戴太太说：“我很高兴你回来了。赖先生。当然我也很喜欢你的伙伴，但我对你更有信心。也许因为希顿选中你的关系。” 
　　她穿着黑衣服，没有化妆，凸眼看来更忧伤。 
　　“你真正的希望是要我们做什么？”我问。 
　　她说：“柯太太说，你有办法叫保险公司，付他们该付的双信给付。” 
　　我解释道：“保险公司受法律限制。除非有明确可信的事实，否则他们不能轻易付款。” 
　　“这一点，我已知道。”她说。 
　　“所有方法都试过无效，才能试我的。” 
　　“是的，所有的方法试过，失败了，赖先生，我愿给你，不论向保险公司要回来多少的一半。” 
　　“可能须要打官司。” 
　　“好，我愿意给你律师费用开支后，我所剩下来不论多少钱的一半。” 
　　“这可能会太多了。” 
　　“你不嫌多，我就无所谓。” 
　　“我来看，能怎么做。” 
　　“另外，”她说，“我付你一般报酬，要你查明我先生没有偷自己的首饰，也没有自杀。假如是他自己偷的，首饰现在在哪里？真是荒谬。” 
　　“真的除了他，没人知道保险箱密码？” 
　　“至少我们不知道；但一定有人知道。这是个新型保险箱。另有件事我要说明，我不希望你弄出什么对先夫名誉有损的丑闻，这点很重要。” 
　　“假如我开始挖掘事实，我无法预期我会挖出什么来，但还是要不停地挖。” 
　　“你不一定每件事都要报告吧。” 
　　“不必。” 
　　“好，去挖吧。” 
　　“你想真会挖出你不想知道的事？” 
　　她说：“希顿是个好丈夫，仁慈、温和、体贴。有些地方即使不比其他男人特别好，但男人都差不多。” 
　　她给了我一个苦笑。 
　　“我会尽力而为。”我说。 
　　“芮婷要见你。” 
　　“她在哪里？” 
　　“现在在保姆间，和珊玛在一起。” 
　　“好！我过去看她。” 
　　“你是不是立即开始工作，赖先生？” 
　　“我尽可能。” 
　　“很好。” 
　　我突然想起地说：“喔！还有件事，保险箱怎么样？你先生过世后，你有没有想办法开过？” 
　　“我们在他记事本上发现几个神秘数字。我律师建议我找个开锁人研究研究。他终于打开了保险箱。” 
　　“你看了里面有什么了？” 
　　“是的。” 
　　“有什么？” 
　　“只有保险单和一份病历记录，记录他发病第一天以后的每一变化和症状。可怜，他以为这样对医界有所帮助。我不认为这有什么用，我想要是他不要如此忙，好好治病，也许好一些，至少还可以活好久才会真真恶化。” 
　　“我懂了。” 
　　她说：“有一点对我们有利。我律师已经和保险公司达成协议，他们付我4万元。我们可以没有条件拿到。假如有证据，随时可以提出证据，申请另外的4万。” 
　　“办得好。” 
　　“不要忘记看芮婷。” 
　　“现在去。” 
　　她笑着说：“不懂为什么，赖先生，我总觉得，对你有信心。” 
　　“谢谢你。” 
　　我在保姆间见到劳芮婷。也是第一次见珊玛。小珊玛眼睛像她妈妈。常有真心的笑容，笑起来有两个酒窝。 
　　劳太太说：“小宝贝，这位是赖先生。” 
　　小珊玛以短而不稳定的脚步，过来伸出她小手。“你——好——”她说。说得很慢，很正确，每个字很用力。 
　　“很好，谢谢你，你好吗？” 
　　“我好，妈妈说，我做好孩子，晚上她放电影给珊玛看。” 
　　劳太太笑道：“我想我太宠她了。我拍了不少家庭电影。珊玛喜欢一遍一遍地看。” 
　　珊玛正经地看着我，用她童音说：“也要医生公公的电影。医生公公睡觉，不起来了。” 
　　“真的呀？” 
　　她慢慢庄严地点点头。 
　　劳太太说：“我去叫珍妮来照顾珊玛。我和你聊聊。” 
　　她按钮。过了一下当女佣人进来时说：“请你陪一下珊玛，好吗。珍妮？” 
　　珍妮给我一个笑容，说道：“是的，劳太太。”向珊玛伸出手去。 
　　当我出门的时候，我感到珍妮正很注意地在观察我。我从一面位置恰当的镜子来看她。她弯着身子，一只手围着珊玛的腰。她眼眼注视着我，有几秒钟的时刻，她突然发现我在镜子中看她，她移动眼光自镜中和我眼光相遇。她有点惊慌。樱嘴微张，浅笑时露出两排整齐的牙齿。 
　　“我们走这边。”劳太太说。 
　　她带我走到内院，一个较隐蔽的所在，在一只装饰有大甕和葡萄架后面，放着两张椅子，好像专为这次会谈而设置的。 
　　坐定后，她突然开始：“戴太太有没有提起我？” 
　　“没有。” 
　　“关于我私人的问题？” 
　　“没有。” 
　　“真的？” 
　　“是。” 
　　她等了一下，好像寻思合宜的进言途径，最后决定实话实说。她说：“我的婚姻是十分不幸的。我在18个月前办妥离婚。我有太多证据可以对付我丈夫，但是我不想用。我只用足够裁决的证据……包括珊玛归我监护。” 
　　“赡养费怎么样？”我问。 
　　“没有赡养费，我也不需要。问题也在这里，我父亲遗下了一大笔财产。华德……就是我丈夫，在我父亲死后不久遇到我。他非常温和，关切，帮我很多忙。我很敬爱他就嫁了他。” 
　　“结婚后不久，我随即发现他的目的除了父亲遗留给我的钱外，什么别的也不为。后来他用各种方法想控制我的钱。幸而因为这笔遗产太多了，所以一切都要与遗嘱条文对照，经过认证才能动用。同时我有一个十分精明，忠心的律师。他特别坚持我不可把控制权转交给我丈夫。” 
　　“律师是哪一位？” 
　　“林福来。” 
　　“之后呢？” 
　　“之后，我想华德知道了是林律师，在幕后警告我对付他。因为我一次一次用各种方法推托，华德就一阵阵紧紧逼迫。这一切更使他露出尾巴。金钱是他惟一要和我结婚的理由。” 
　　“你的意思是……他并不爱你？” 
　　她轻蔑地说：“他对我关心，不为这个。也从没为爱情关心过任何其他女人。他是一个惟利是图的人。他英俊，有磁性，能讨女人欢心。女人对他不算什么，一个女人也永远不够。等他知道了有人警告我，不可以把财产转移给他，就什么兴趣也没有了。甚至珊玛也不能吸引他的注意力。他冒我名签了几张支票，去做非常卑劣的事。最后，我还是办成了离婚。当然珊玛归我。” 
　　“后来发生什么事？” 
　　“6个月之前，”她说，“华德开始用另外一种方法来攻击。他要争取对珊玛的部分时间监护权。” 
　　“你不是说过，他对珊玛并不关心吗？” 
　　“他根本不关心，但有一天珊玛会有钱。这当然是华德最主要原因。此外对我也是一个极恶毒的计策。” 
　　“为什么？” 
　　“他以为我会付钱给他，叫他作罢的。” 
　　“你有没有付钱？” 
　　“没有，林律师说，一旦我开始付钱，就无止无休。” 
　　“之后怎么样？” 
　　“华德制造很多纠纷。突然，所有事情都停止了。”她说：“戴医生，什么也没跟你说？” 
　　“没有。” 
　　“正如我说的那样，这件事突然销声匿迹。我和林律师都觉得不正常，也不明原因。但我们当然希望如此，不能自己去找麻烦。”她停了一下，又说：“昨天，华德的律师打电话给林律师，说这件讼事的进行，因为华德没有付他律师费用，所以一度缓和下来。现在他又准备继续进行了。” 
　　“你为什么要告诉我这些家务事呢？” 
　　“因为我认为戴医生的死亡，和这些都有关系。我和林律师谈过，他也希望见见你。” 
　　“好，我到哪里见他？” 
　　她从裙子口袋拿出一张林律师的名片。我放进口袋说：“好，我会去看他。” 
　　“希望你在这里不要客气，我们……”她突然停止，因为一位男士自起居室来到内院，看着喷水池。他很正式地向这边鞠了一个躬，但很明显在等候我们结束话题。我可以看到她脸上现出疑问和忧虑的表情。 
　　“这什么人？”我问。 
　　她说：“霍克平，戴医生的一位朋友。他曾在南美从事石油事业。戴医生死前一天他飞回来。他回来的目的是归还医生一笔借款。” 
　　“多少钱借款。” 
　　“250元，好像他是我姨父的朋友，他们在一个午餐会相遇，从此一见如故。霍克平是个流浪人。为探测油源东奔西走，每次返国都匆匆又离开，所以兰姨从未见过他。有一次他几乎破产，但得了一个去南美的机会。是医生姨父支援他出国旅费的。” 
　　“我听说他在南美有时好，有时坏。找到好的油源，又要怕大公司来垄断。这些都是十分困难的事。” 
　　“继续讲。” 
　　“就这样。最后他把一切安排妥当，也安定下来。这次回国当然是业务关系，但他要办的第一件事，是找到姨父归还借款，并告诉他这好消息。可是他拿起报纸，看到这坏消息，对他真是个震惊。” 
　　“他写了封信给兰姨。信写得非常好。她给我看过。是我见过最好的一封信。他说凑她的空，要见她当面还债。” 
　　“他在信中告诉兰姨一些医生的事，如非他说起，我们无法得知。他说医生常暗中，不求名的帮助别人，不止是他，尚有其他人因受帮助而感激医生。” 
　　我问道：“他真来看戴太太了？” 
　　“是的，戴太太在葬礼进行时见到他。他问他能不能来参加葬礼。他是很成熟，机智，为别人着想的。他说有一段时间他酗酒很严重，是医生帮他戒酒，给他鼓励。” 
　　“你为什么怕他？” 
　　“我没有……只是……我想我以前见过他。” 
　　“你实话实说，我判断起来会容易一点。” 
　　她笑道：“我倒真没有兜圈子。是不知道，也不愿你走错路。我以前见过他。我甚至可以确定，有一天晚上，他来家里看我丈夫华德。我只眨到他一眼，结婚不久后。” 
　　“你有没有问他这一点？” 
　　“没有，我没有，我不想提我家庭状况。再说，也可能是认错了。” 
　　我说：“那你为什么告诉我呢？” 
　　“因为，”她说，“除了你为兰姨做事外，我要你也帮我忙。我要你去看林律师。我要你查查霍先生是不是认识华德。我总想也许霍先生无意中，露出点什么华德的臭事，使我姨父有了把柄。里面到底有些什么，我要你查出来。” 
　　“为监护权的事，是不是你真怕对簿公庭？” 
　　她眼光看了我一回，慢慢移开，推托地说：“珊玛已长大到有点懂事了。这些法庭上的证词，对小孩不会有好处。即使华德争到的，只是一小部份时间他可以和珊玛在一起，但是结果也是想想都怕的。” 
　　我把各种情况又想了一下，说：“我会去看林律师。” 
　　“请你不要怕花钱，”她说，“这件事对我很重要。当然不是把钱乱花，但……” 
　　“我懂。” 
　　“能不能先见见霍先生？” 
　　“有何不可？” 
　　她立即站起。我们跨过内院，霍先生看着我们向他走近。霍先生，三十五六岁，高前额，很丰厚的黑头发向后披。下颔仰高，一如十分自满于他工作。目光锋利，有幽默感。 
　　劳太太快速地用低声说道：“我把你介绍为全家的朋友，现在起我们互相只叫名字，兰姨说这样好一点……” 
　　“很好。”我阻止她说下去。 
　　她为我们介绍。霍先生的手有力、热诚地握住我的手。他说起话来声音不大，但是使人觉得有信心，有力量。 
　　“假如，”他说，“你和戴医生很熟悉的话，你真是三生有幸，有这样好一个朋友。” 
　　“我完全同意。”我回答。 
　　“这个人改变了我一生。”他看着我，想说什么，慢慢又停住，给人的印象是，本来要赞扬戴医生，又想想自己和他比起来微不足道，怎么说都不足表示他对戴医生的敬意。 
　　劳太太说：“对不起，我要看看女儿。唐诺，刚才提到的人，你会去看他的吧。” 
　　“我很高兴去。” 
　　她微笑着离开。霍先生思索地看着她。“人真奇怪，”他说：“赖先生，我总觉得以前什么地方见过她。就是想不起来。我真的想不起来。”他把脸转向我：“但是我见过她。” 
　　我说：“这种事经常发生。我也有过这种经验。” 
　　“为什么？”他问，“是因为的确见过，自己忘了，还是根本没有……” 
　　“多半如此，”我说，“有时候，公共汽车中一个女人坐你对面，正好她的大眼睛引起你的注意。下次在别的地方见面时，就有似曾相识的感觉。也许有这样一次，你和戴医生从饭店出来，她在汽车中等戴医生。” 
　　“一定是这样。不过这个感觉真怪怪的。” 
　　“她有个女儿，真漂亮好玩。” 
　　“她和她丈夫分居了？”他问。 
　　“离婚。”我回答。 
　　“真不幸。” 
　　“我听说，你常见到戴医生？” 
　　“断断续续，有时连续一、二个礼拜，常和他见面。或者一、二个月常见面。有时又七、八个月完全不见面。” 
　　“你和医生有两个人都认识的朋友吗？” 
　　“有，我们都是同一午餐会的会友。好久前，我放弃了会友资格，但是只要我回来，一定以戴医生客人名义参加。最近因为我去南美，所以有七、八个月没参加了。” 
　　我说：“真是巧极了。七、八个月之前，有人给戴医生透露一些秘密消息，是有关两人都认识的一个人的，当时曾经使戴医生很感动。” 
　　他锐利地看着我：“嗨，朋友，你在暗示什么吧。” 
　　“正是。” 
　　他笑出声来：“我不是要说你，但是……” 
　　“我懂，不过这是戴太太一直想挖掘的事实。” 
　　“你不知道是什么人？” 
　　“不知道。” 
　　“你不知道可能是谁？” 
　　“不知道。” 
　　他摇头，蹙眉说：“我不懂。” 
　　我说：“不要放心上，我不过在戴医生熟朋友中，东问西问而已。你七、八个月之前，见过他？” 
　　他深思地说：“正确点说，7个月之前。” 
　　“那一段时间，你常见他吗？” 
　　“没有，我只见了他匆匆几次。我们连着两天一起吃中饭。饭后有一次在他办公室见过面。只有一个黄昏我们有空闲聊。他起劲地说他布置好的书房。”他突然停止说话，用眼睛看我说：“戴医生有没有和你谈起过书房的事。” 
　　“那些装样的医用仪器？”我问。 
　　“装的其实是酒和侦探小说。”他用大笑补充语气。 
　　我点点头。 
　　“我想希顿不会随便告诉人，”他说，“只有少数最接近的知己，才知道这秘密。” 
　　“记不记得，他提起装了一个保险箱的事。” 
　　霍克平注视喷水泉几秒钟之后，才回答：“是有一个保险箱……谈到过有一个保险箱。我看，是我和他一起中饭后第2天，他说他订购了一个钱能买得到的最好的墙上保险箱。他是那天才订购的。” 
　　“霍先生，我和你坦白说，我们非常想知道，在这之前，你和戴医生谈了些什么？” 
　　“怎么啦，我不懂。是不是你认为，我给了他一点对他很有用的消息？” 
　　“正是如此。” 
　　“我实在想不起要告诉你什么。” 
　　“尽量回想，那时候，你和戴医生讨论过的任何一个人，特别是你说些什么。不要急，花点时间想一想。” 
　　“这可是件难事，不过真对你们很重要，我就做。” 
　　“真很重要，要谢谢你。” 
　　“告诉你怎么样……”他说：“今天晚上我会坐下来，把我和戴医生那次谈话都想起来。我一面想，一面记。一、二天之内我再找你，告诉你。希望你不要对很多闲谈，觉得无聊。因为我现在已想起些愚笨的谈话了，都是这些，全差不多。久别重逢嘛，说张三、道李四的。” 
　　“这谈话，可能是有关一个……嗯，一个……嗨，又想起来了，在谈话的时候，你有没有给戴医生看，你认识朋友的照片，或是团体照，有你朋友在里面的？” 
　　他说：“有，有，那时我正进行南美的事，我有张和南美来的人一起照的照片。另外有一张和地主们。再有一张我在旧金山照的。我们对我在游乐场照的一张，笑成一团。你现在说起来我就想到了。戴医生还要去其中一张呢。我就给了他。赖先生，你怎么想起照片的？” 
　　“我没有想起，我问起而已。” 
　　“是呀，你特别问到照片。” 
　　“只是因为，有此可能性而已。” 
　　他说：“我给希顿看的照片，绝对和你在调查的事没有关连。照片上是一些对南美产业有兴趣的人。希顿要一张照片，只因为南美对我的事业十分重要。” 
　　我不经意地问道：“戴医生没有投点资吗？” 
　　他急急看我一眼说：“没有。我现在倒真希望他当初投点资。你真会……问东问西呀。” 
　　“尽力而已。”我说。 
　　这次谈话对他没什么影响。他用冷淡的语气说：“很高兴见到你，赖先生，也许我们会再见面。” 
　　我也回以极轻快的语调：“噢，再见。我经常在这里。” 
　　他自管走开。不多久后，劳芮婷从她躲藏的地方现身。 
　　“查到什么？”她问。 
　　“不多。他给过戴医生一、二张照片，是一些对南美事业有兴趣人的团体照。” 
　　“看不出这和本案有什么关系。” 
　　“他也看不出。他说他在哪里见过你。” 
　　“那他就是来看华德的那个人。你有没有告诉他……我的感觉，提醒他一下？” 
　　“没有。” 
　　“为什么不试试？” 
　　“我想最好还是让他自己想起。我的工作是发掘资料，不是到东到西分送资料。” 
　　“也许我可以打破僵局，我去告诉他，我看他也……” 
　　“不要，暂时让他这样，过一段时间再说。” 
　　“你没有引起他怀疑，或弄僵吧。唐诺？” 
　　“嗯哼。” 
　　“怎么会？”她问。 
　　“我问他，戴医生有没有投点资，在他的石油事业上？” 
　　“他为什么会在意这问题呢？” 
　　“假如戴医生有投资，霍先生就在欺骗戴太太了。” 
　　“我不懂。” 
　　“假如这250元是戴医生对事业的投资。突然，这事业有了大大的暴利。他回来，退还250元，说是当初的借款。” 
　　“会不会有什么记录，什么……” 
　　“可能什么都没有。” 
　　她想一想我说的可能性。看着我说：“唐诺，你对人类没有太多信心。是吗？” 
　　“你说对了。”我说：“你有办法把丈夫弄到你律师办公室吗？” 
　　“只有他认为可以得到些什么时，才行。” 
　　我说：“让霍先生和你前夫碰头。同时要个有经验的人在边上观察。看他们无意的小动作和谈话，就可知道他们彼此是否相识。” 
　　“林律师可以吗？” 
　　“假如他是个好律师，就一定能胜任。” 
　　“我去安排。我想最好让大家认为，你是我的……我的特别朋友……要扮成这样。” 
　　“可以，每次霍先生在场，我更要专心从事。” 
　　“没有人在场，就不可以。” 
　　“那当然。嗨！进屋的男人是谁？” 
　　“贝法斯，司机。” 
　　贝司机是戴医生死亡那天，我至车库，见到他在工具室门口那个人。 
　　我说：“我要看他一下。” 
　　“法斯。”她低声，有韵味地叫着。 
　　他正要想开门，换了一个表情转过身来。突然看到我也在，脸上又挂上假面具似的。其实他容貌非常好，有点电影明星样。 
　　“是的，劳太太。” 
　　“昨天有没有给我擦车，加油？” 
　　“有的，劳太太。” 
　　“够了吗？”她低声问我。 
　　我看到那侄子，丁吉慕，正在离开屋子。 
　　我对劳太太说：“目前够了。”她笑笑，用个手势，把司机贝法斯打发走。 
　　丁吉慕跨过内院，向我们两人走过来。他走路神气快速，像是喜欢直接行动的人。淡淡褐色的眼珠盯在我脸上：“我刚和兰姑妈谈过。她告诉我有关你的事——你是我们全家的朋友。” 
　　我点点头。 
　　吉慕说：“这件事，使兰姑妈的地位，变得很奇怪。” 
　　“哪件事？” 
　　“你是我们全家人的朋友，这件事。” 
　　“为什么？” 
　　“戴医生的朋友，从来没有听到医生说起你。戴医生一死，你立即出现，而且明显是个核心圈内人。这一点容易使兰姑妈发生困难。所以她说，现在开始，要你伪装是芮婷的特别朋友。” 
　　劳芮婷笑着说：“或者一、二个垒都上不去，就被封杀。” 
　　我对她做个鬼脸说：“你看我有上垒希望吗？” 
　　她说：“尽管试，多半3垒出局。” 
　　“谢谢。”我说：“我会试的。” 
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