鹅毛似的大雪，已经下了整整一个月了，有些个山隘和小路，都让大雪给封住了，人站在空旷的地方放眼一看，白茫茫的一片，根本就看不见边儿，看得见的，只是那千里粉妆玉琢的琉璃世界。 
　　这当儿大雪纷飞，北风呼号，风儿跟刀儿似的，能割裂人，雪地里，很难看见一个行人，很难看见一点东西，寂静得跟死了似的。 
　　可是，在洪记老号这座土屋里就不一样了，这座土屋里有人，不但有人，而且坐满了人。 
　　“洪记老号”是家酒馆儿，专卖酒菜的酒馆儿，它坐落在“古北口”里几十年了，夏天也好，冬天也好，做的全是那些进出长城的客商的生意。 
　　大部分的生意买卖．热天都比冷天好，可是唯独洪记老号，每逢入冬生意最旺，只因为这是古北口里唯一的一家酒馆儿，你看，推开门儿，掀起厚厚的棉布帘往里看，炭火熊熊的大火盆，荡得满屋子的酒香，喝一口，一股热辣辣的劲儿往下窜，烧刀子上整块整块的卤牛肉、烧羊肉，就凭这，买卖怎么能不好．生意怎么能不旺? 
　　今儿个，洪记老号跟往常一样，坐满了进出长城的皮货商、药材商．满屋子的粗扩豪放笑声，满屋子的划拳斗酒声，还灾带着一句句的粗活，简直能把洪记老号的屋顶掀了。 
　　洪掌柜的带着两个伙汁，忙得浑身冒汗．鼻头流油，一点儿也不敢轻忽怠慢，别说在座的一个个都是衣食父母财神爷，得罪不得，在座的这些个，一个个也都是红眉毛．绿眼珠的家伙，动不动就是白刀子进．红刀子出玩儿命的，谁又敢惹，北国豪雄，燕赵男儿，冰天雪地，万里风沙里长大的；十个有九个都是拼命三郎。 
　　在座的廿多个酒客，只有四个最文静。四个人坐一桌，低着头喝闷酒，谁也不吭一声，谁也不说一句话，生似他四个既聋又瞎，这张桌子以外的，他们是既看不见也听不见。 
　　这四位，吃喝很文静，可是在任谁看，这四个都不是文静人儿，一色皮帽子皮袄，紧身马裤，长筒鹿皮靴，满脸的肃然剽悍气，每个右手旁都放着一把带鞘的单刀，凭这，像文静人儿么，可是怪了，偏他四个最文静。 
　　正笑着、闹着，两扇门开了，一股刀儿一般的寒风利了进来，大火盆里的火苗子一阵乱飘。 
　　满屋子酒客为之一静，那四位文静人物霍地转眼，这比那股子寒风还冷的目光，一起投向门口，在这一刹那，他四位的目光变得犀利异常，恐怕比他四个那鞘里的钢刀还要犀利。 
　　门开处，低头进来个人，一个有着一副颀长身材，身披黑色风氅，头戴黑色宽沿大帽，从头到脚一身黑的人。 
　　这个人低头进了洪记老号，再加上他头上戴的是顶宽沿大帽，让人一时没办法看见他的脸，没看见脸归没看见脸，可是他那颀长的身材上却传透出一种在常人身上看不见的东西，那是超拔不凡，就因为这，使得满屋子的人情不自禁地多看了他一眼。 
　　也只不过是多看了一眼而已，马上，那粗犷豪放的笑声，划拳斗酒的声浪，又哄然响起，而那四个文静人物也马上恢复了“文静”，八道冷电的犀利目光不见了，四个人又低下头去喝他们的闷酒。 
　　黑衣人掩上门后转过了身，摘下头上的宽沿大帽，慢条斯理的轻掸风氅上的雪花。 
　　好一张俊美的脸，长眉斜飞，凤目金瞳，悬胆似的鼻子，方、薄、紧闭着的一张嘴，看年纪，不过廿刚出头，皮白肉嫩，白里泛红，就连一般大姑娘家恐怕都自惭形秽，自叹不如。 
　　这条进出“古北口”的路上，过往的人极杂，三教九流，四海八荒，什么样的人都有，可是这种俊朗的人物却不多见。 
　　洪掌柜的定了定神，连忙躬身哈腰，赔着满睑笑，迎上来亲切接待：“这位爷，您请往里边儿坐。” 
　　他这里躬身哈腰摆手往里让，俊逸黑衣人站在那儿却没动，望着他洪掌柜道：“掌柜的，我有匹坐骑在外头……” 
　　洪掌柜的忙咧嘴赔笑：“这位爷，您多包涵，小号地方小，没办法囤存草料……” 
　　黑衣人道：“你们店里有黄豆没有?” 
　　“有。”洪掌柜的忙点头。 
　　“有酒吧?” 
　　“有，有，当然有。”洪掌柜的一边点头答应，心里一边嘀咕：这话多问的，开酒馆儿的能没酒么，也不瞧瞧，这么多客人喝的是什么。 
　　只听俊逸黑衣客道：“那就够了，门外那匹黑马是我的，三斤酒掺一升黄豆，待会儿该怎么算就跟我怎么算。”话落，他迈步往靠里一副座头行去。 
　　花得起钱的是大爷，坐骑是人家的，爱吃什么吃什么，就是吃成斗的珠子掺金液银汁，任谁也管不着。 
　　洪掌柜的怔了一怔，连忙招呼伙汁过来吩咐了，然后又快步走向那副座头，一哈腰，赔笑道：“这位爷，您的坐骑，已经交代小二侍候去了，您……” 
　　俊逸黑衣客道：“给我烫壶酒，切两斤牛肉，拿几个包子来就行了。” 
　　洪掌柜的连声答应着退走了。 
　　俊逸黑衣客把大帽往桌上一放，左手从风氅里伸了出来，他左手里提着两样东西，一具当行囊用的革囊．一把带着鲨鱼皮鞘的长剑，他轻轻地把这两样东西也放在了桌上。 
　　带着兵刃，不用说，敢情是位练家子的。 
　　本来嘛，瞧人家那副打扮，也像个练家子啊。 
　　长剑上了桌，招来了那四位“文静”人物的八道目光，不过仅只是不经意的一瞥而已。 
　　俊逸黑衣客看见了，他装没看见，若无其事地坐了下去。 
　　洪掌柜的在这块地儿上干这行买卖多少年了，招子就算不怎么样也练灵了。 
　　他看得出，这位俊逸人物是练家子，是走腿闯道的江湖人物，他，不见得比那四位“文静”人物可怕，可准比这些沾了一半江湖味儿、脚踏一半江湖路的药材、皮货商难惹，所以，俊逸黑衣客那儿刚坐下，他这儿一壶烫好的酒、两斤卤牛肉，十个热腾腾的大包子，已经送到了眼前，还殷勤的斟上了一杯酒。 
　　“谢谢，掌柜的，你自去忙吧，我自己来。” 
　　洪掌柜的心里想着人家难惹，人家说话可真和气，一点儿不带粗味儿，不像眼前这一帮，十句话倒有九句半是横着出来的。洪掌柜的赔着笑退走了。 
　　俊逸黑衣客端起了酒杯，这儿酒刚刚端起，一声长长的马嘶起自门外头…… 
　　紧接着，门砰然一声开了，一名伙计像让寒风刮进来似的奔了进来，然后站在门边儿一个劲儿的冲外头赔笑哈腰：“几位爷里边儿请，几位爷里边儿请。” 
　　这是来了什么大主顾？ 
　　满屋子又为之一静，除了俊逸黑衣客，所有的人都转眼，四名“文静”人物八道目光盯得更紧。 
　　只听门外响起了个洪钟也似的话声，外头的风雪够大的，可却一点也难以掩盖这洪钟也似的话声：“小六儿，别忘了把葫芦给我灌满了。” 
　　随听一个清朗话声带笑说道：“胡子大爷，您瞧我手里提的是什么?” 
　　洪钟也似的一阵大笑，震得人心直跳：“好小子，难怪大伙儿都说你乖巧。” 
　　洪钟也似的大笑声中，一前一后进来两个人，两个身披风氅、头戴皮帽、腰缚长剑的年轻人，头一个细皮嫩肉，既白又俊的一张脸；后一个，浓眉大眼，英武逼人。 
　　这两位，无论是佩剑也好，衣着也好，都相当讲究，别的不说，光看那顶皮帽，硬是整块黑貂皮的。难怪，敢情是有钱的主儿。 
　　既白又俊的那位，手里提个小孩儿般大小的红酒葫芦，进门就递给了洪掌柜：“给打满了，另外再切十斤卤牛肉，十斤烧羊肉，快一点儿，我们还要赶路。” 
　　“是，是，是。”洪掌柜没命的答应，一阵风似的往里去了。 
　　这两位，打从进得门来到如今，没看满座的酒客一眼，生似眼前这一副副都是空座头。 
　　而那四位“文静”人物可打量上他俩了，互递一眼色，一个站了起来，似乎是嫌风大，怕冷，要去关门。 
　　没错，是关门，他往门外看了一眼，关上了门，转身冲桌上的三个同伴递了一个眼色。 
　　桌上那三个，六道目光里飞闪电般冷芒，右手齐伸，抚上了带鞘的钢刀。 
　　突然，关门的那位伸出了手，动作快得像风，一掌砍在了浓眉大眼那个年轻人的脖子后头，那浓眉大眼年轻人哼也没哼一声，身子往前一冲。 
　　既白又俊那位机警，霍地转身，浓眉大眼那位正好闭着眼冲过来，他脸色一变．忙伸手扶住，惊声道：“你们……” 
　　出手偷袭浓眉大眼年轻人那个“文静”人物，森冷一笑截口道：“我们……小兔崽儿，我们早上等你们到如今了。” 
　　这突如其来的变故，立即震住了满屋子的酒客，马上鸦雀无声，寂静一片。 
　　俊逸黑衣客跟个没事人儿似的，只往这边扫了一眼，随即又喝他的酒了。 
　　只听既白又俊那位沉声道：“你们是哪条路上的，彼此缘悭一面，素不相识……”出手偷袭的那位哼哼笑道：“小兔崽儿，你招子不亮，太过孤陋寡闻，连我们四个都不认识，你还吃的什么给人看庄护院的饭，你不认识我们不要紧，我们冲的不是你们俩，是门外马车里那个主儿。” 
　　显然既白又嫩那位也是经过大阵仗，见过大场面的，就在这几句话工夫中，已恢复了镇定，冷冷一笑道：“噢，原来如此，敢情是有心人，那容易，说吧，你来是什么意思，想干什么?” 
　　“简单，我们想把车里那位留下来，跟她那威名赫赫、财大势大的爹换样东西。” 
　　“噢!”既白又嫩那位笑了，笑得怪潇洒的：“原来是一伙劫道儿、绑票、下九流的贼，我看你们的眼珠子是让狗吃了。” 
　　他动作还真快，话落右腕翻起，铮然龙吟，长虹电闪，一把长剑已掣在手中。 
　　另三个坐在桌上一动没动，跟没看见似的，酒客们可都站了起来，纷纷往里退去。 
　　忽听外面又响起洪钟似的话声；“小六儿，你小子掉进酒坛子里去，怎么这么半天还不出来?” 
　　由充沛的中气看，外头那位显然是位内外双修的好手，既是内外双修的好手，为什么听不见里头的动静?…… 
　　八成儿是外头风雪太大，把屋里的动静掩盖住了。 
　　既白又嫩那位一听见外头的话声，立即提高了嗓门儿说道：“胡子大爷，您别急，我跟老七碰见好朋友了。” 
　　这活刚说完，出手偷袭那位身躯移动，横跨一步，让开了进门路。随即，砰然一声，两扇门豁然大开，冷风呼地往里一卷，半截铁塔似的人站在下门口。 
　　是个老头儿，身躯魁伟高大个老头儿，皮帽，皮袄，浓眉大眼，满脸的络腮胡，威态逼人，他入目屋里情景，一双环目之中冷电暴闪，一低头跨了进来，洪声道：“小六儿，是……” 
　　随即一眼瞥见了身在不远处出手偷袭的那位，人一怔，脸色也跟着一变；“洪老四！” 
　　出手偷袭的那位咧嘴阴阴一笑：“勾胡子，老是老了点儿，可是你老眼没花啊，多年不见了，日子还好过吧?” 
　　高大威猛老者勾胡子马上恢复了平静，一双环目紧紧盯着那位洪老四道：“四当家的，您四位任何一位向来是不落单……” 
　　桌上那三个中一个接口道：“另外三个在这儿呢。” 
　　勾胡子一眼扫过去，脸色又是一变：“姓勾的真的老了，竟然没瞧见另三位也在这儿。” 
　　桌上三个中，那说话的一个笑笑道：“勾胡子，你哪里说老了，分明是如今混好了，有了撑腰的靠山，不把我们哥儿四个放在眼里了。” 
　　勾胡子一抱拳道：“武三爷，这，姓勾的不敢，姓勾的只是在关外没得混维持不住了，进关来找了碗饭吃，既是，四位都在这儿，那就好说话，论起来，这两个孩子是我姓勾的晚辈．年轻不懂事，要是有什么地方得罪了四位，姓勾的在这儿给四位赔个罪。” 
　　洪四爷阴阴一笑道：“几年不见，勾胡子学得会说话了，这个我们知道，我们四个行事你是最清楚不过的，要不是看这两个是你的晚辈，早就把他们摔掉了。” 
　　勾胡子道：“那么四位是……” 
　　既白又嫩那位突然说道：“胡子大爷，您有退一步的意思，可惜人家不会这么便宜咱们，人家是冲着姑娘来的。” 
　　勾胡子神情一震，霍地转眼：“小六子，这话怎么说?” 
　　“这位洪四爷刚讲话了，人家打早上等咱们等到如今了，人家想拿姑娘跟咱们老爷子换样东西。” 
　　勾胡子脸色大变，急忙转过脸去道：“四位，这……” 
　　洪四爷微一点头道：“没错，是这样儿。” 
　　勾胡子满脸的络腮胡为之一张：“什么事都好商量，什么事姓勾的都可以低头，唯独这件事……” 
　　冲桌子那边儿一抱拳，道：“马大爷，您原谅，除非姓勾的血溅尸横先躺下。” 
　　桌上三个里，居中那位冰冷道：“勾胡子，你掂量着自己行么?” 
　　“姓勾的不是没自知之明的人，虽知道自己接不下四位的，可是姓勾的身受敝主人活命大恩，不敢不舍命以报。” 
　　“既是这样，”那位神情冷肃，煞威逼人的马大爷道：“老二，你们三个就成全了他吧。” 
　　他身边的武三爷跟另一个，双双提刀站了起来。 
　　勾胡子两眼暴射，厉声道：“马老大，你们也欺人太甚了，姓勾的把整个辽东都让给你们了，你们还要怎么样?” 
　　武三爷冷冷一笑道：“勾胡子，当年那档子事，我们哥儿四个可不领你的情，那是你自己不行，我们哥儿四个要是不伸手，你照样得把那块地儿让给别人。” 
　　话落，跟另一个逼了过来。 
　　既白又嫩那位长剑一摆，怒笑道：“胡子大爷，您想退一步，奈何人家不肯善罢甘休，眼前这档子事儿不是唇舌能够解决的，咱们动手吧。” 
　　勾胡子霍然转望，目射冷电，厉声道：“小小年纪，懂得什么，这四位是辽东四霸天，你自忖能递得出剑么?还不给我一边儿去。” 
　　既白又嫩那位猛地一怔。 
　　酒客中响起几声惊呼，忙不迭地急往里让，挤成了一堆，辽东四霸天名头之慑人，可想而知。 
　　俊逸黑衣客跟没听见似的，依然泰然安详。 
　　既白又嫩那位两眼发直，掌中长剑缓缓垂了下去。 
　　就在这一瞬间工夫，武三爷跟另一位已逼到了勾胡子跟前，勾胡子虬髯怒张，蓄势以待，眼看着血溅尸横的惨事马上就要发生。 
　　突然—— 
　　“慢着！”一声清冷娇喝起自门口。 
　　勾胡子身躯饥伶一颤，霍然转身：“姑娘，您……” 
　　几十道目光一起投射门口，门口站着一位姑娘，艳若桃李，冷若冰霜。 
　　姑娘年约十八九，一身雪白的孤裘，外罩貂皮风氅，冰冷地站立在门口，一双秋水股目光中威棱闪射，煞威逼人。 
　　勾胡子急急又道：“姑娘，您怎么好……” 
　　姑娘她听若无闻，望着武三爷等三人冰冷说道：“我都听见了，我也知道我们这些人不是你们四个的对手，我愿意留在这儿．你们放他们走。” 
　　“姑娘。”勾胡子颤呼…… 
　　既白又嫩那位急叫道：“姑娘，您千万不能……” 
　　姑娘她冰冷说道：“好了，你们都不用说了，我的脾气你们知道，我决定的事，是从不会改变的。” 
　　洪四爷阴恻恻的一笑道：“想不到霍老儿有这么明白的女儿，行，一句话，只要你愿意留在这儿，勾胡子他们我兄弟一个也不动。” 
　　姑娘美目中冷芒扫了洪四爷一下，道：“我要弄清楚，你们究竟打算拿我换霍家的什么?” 
　　洪四爷探怀摸出一封密封的信，一扬，道：“姑娘现在不必问，我这儿有一封信，让勾胡子带回去交给令尊，他一看也就知道了。” 
　　姑娘她没再问，冷然伸出皓腕，向洪四爷要过了那封信，转手递向勾胡子，道：“拿着这封信，你们赶快回去吧!” 
　　勾胡子没接，他两目尽赤，钢髯贲张，悲声叫道：“姑娘……” 
　　“拿去。” 
　　勾胡子颤声道：“姑娘，老奴奉老主人之命，带着小六、小七接姑娘回府，要是空车而回，老奴有什么面日见老主人?” 
　　姑娘道：“事非得已，是可以通权达变的。” 
　　“不，姑娘，老奴不敢从命，老奴受老主人活命大恩，只有舍身卫主，哪有为己弃主的道理，老奴不是贪生怕死之辈，不惜流血五步，愿放手一拼。” 
　　武三爷冷笑道：“豪语，豪语!勾胡子什么时候学得这般豪情万丈了，好一个忠心耿耿、为主卖命的奴才，我兄弟成全你，放马过来吧。” 
　　勾胡子霍地转过身上。 
　　姑娘及时冷喝：“老勾，你敢不听我的！” 
　　勾胡子颤声道：“姑娘，老奴不敢。” 
　　姑娘冰冷道：“那么把信接过去，带着小六儿，小七儿，马上走!” 
　　勾胡子仰天一声悲啸，道：“姑娘，老奴知道您是一番好意，可是老奴断无空车回去的道理，罢，罢，罢，马老人，姓勾的把这条命交给你兄弟了。”话落，扬掌拍向自己天灵。 
　　他出手疾快无比，就是站得最近的霍姑娘也来不及阻拦，眼看着勾胡子一只右掌就要拍碎他的五阳魁首。 
　　“老人家这是何苦。” 
　　一个清朗话声出自犹自坐着的俊逸黑衣客之口，他一扬手，一点白光脱手飞出，电射而至，正撞在勾胡子的右手肘上，勾胡子一只右臂倏地绵软垂下，那点白光也同时落地，“砰!”地一声脆响，碎了，敢情是只小酒杯。 
　　勾胡子。美姑娘、既白又嫩的小六儿，还有辽东四霸天，霍然转注，几道惊讶目光一起投射过去。 
　　俊逸黑衣客仍坐着没动，转眼望着坐在不远处座头上的四霸天之首马大爷，淡然说道；“阁下，让我做个和事佬如何?” 
　　马大爷浓眉微微一轩，目光如冷电：“你要插手管闲事蹚这池浑水?” 
　　俊逸黑衣客微一摇头道：“这么说太难听，只能说我不愿见这家给往来客商方便的酒馆沾上血腥．想做个和事佬！” 
　　“你打算怎么个和事法？” 
　　“简单得很，请阁下高抬贵手，放这几位上车离去。” 
　　“这不叫和事，你是让我们兄弟净赔不赚。” 
　　“阁下，你兄弟四人，做的原就是没本儿的生意，谈得上什么赔。” 
　　马大爷脸色猛一红，旋即转为煞白，哼，哼，哼一阵笑道：“好话，没想到在这条路上碰见个胆大的朋友，老三，成全了这位朋友吧。” 
　　武三爷唇边泛起了一丝阴狠笑意，迈步逼向俊逸黑衣客的座头。 
　　俊逸黑衣客视若无睹，坐在那儿一动没动。 
　　武三爷几步便到了桌前，望着俊逸黑衣客阴恻一笑，道：“朋友，有什么话要说么?” 
　　“有一句。” 
　　“快说。” 
　　俊逸黑衣客淡然说道：“为你好，不要轻举妄动。” 
　　武三爷仰天大笑，笑声中，他右腕疾翻，白光一道，钢刀出鞘，向着俊逸黑衣客咽喉平削了过去。 
　　勾胡子急急惊喝：“小心。” 
　　俊逸黑衣客含笑应声：“谢谢。” 
　　这句活说完，没人看清楚是怎么回事儿，武三爷突然一声闷哼，左腿往后一撤，腰往前一弯。 
　　这腿一撤，腰一弯，自然影响了他右手刀的速度与准头，只见他右手刀的削势为之一顿。 
　　只这么一顿，俊逸黑衣客一只白皙、修长的右掌已拍在刀身之上，钢刀呛然一声掉到了桌子上，俊逸黑衣客右掌顺势那么往上一挥，武三爷下巴上挨了一下，头一仰，人踉跄往后退去，撞倒了一张桌子，人倒了，把桌子都压坏了，杯、盘、酒、菜洒了一地。 
　　俊逸黑衣客这几下疾快无比，一气呵成，而且是轻描淡写，漂亮潇洒，不带一点儿火气，威震辽东黑白二道远避的四霸天里的老三，武三爷就躺下了，而且左腿不听使唤，硬是站不起来。 
　　别人没看见武三爷的左腿是怎么一回事，只有武三爷自己清楚，他左腿的膝盖，从桌子底下挨了一脚，而且人家留了情，要不然他这条左腿就算报废了。 
　　勾胡子、小六儿，连美姑娘在内都看直了眼。 
　　这位，过去，没见过，而且也没听说过江湖出了这般模样的高手，但是，人家一出手就摆倒了四霸天里的老三，不能不说他一身所学高得惊人。 
　　剩下的三霸天怔住了，一脸惊怒的怔住了。 
　　陡然，一声暴喝，四霸天里的二爷出了手，人旋风般欺到，钢刀平削，直取俊逸黑衣客咽喉。 
　　俊逸黑衣客道：“怎么，还要试?行！” 
　　他伸手抓起了桌上长剑，往上一扬，寒光暴闪，长剑出鞘三寸“当!”地一声，二爷这一刀正削在那出鞘三寸的剑身上，俊逸黑衣客身躯纹风不动，二爷他却被震得往后一仰身。 
　　就这么往后一仰身，俊逸黑衣客掌中长剑已掉转过来，往前一递，剑鞘正点在二爷的小肚子上，二爷他闷哼一声，脸马上白了，丢了刀捂着肚子蹲了下去。 
　　马大爷脸色大变，霍地提刀站起。 
　　俊逸黑衣客目中威棱扫了过去：“敢莫你也要试试?” 
　　马大爷一口牙咬得格格作响：“我兄弟走眼，朋友，你报个万儿。” 
　　俊逸黑衣客微一摇头，道：“我初入江湖，说了你也不会知道，算了吧。” 
　　“没听过不要紧，只让我兄弟记住就行了。” 
　　“记住我这个人，我这张脸不是更好么?” 
　　俊逸黑衣客就是不肯报姓名。 
　　马大爷点头道：“好吧。” 
　　转眼扬手，喝道：“老四，扶起你三哥来，咱们走。” 
　　他过来扶起了二爷，洪四爷也过去扶起了武三爷，四个人成了两对儿，瘸着拐着从勾胡子、美姑娘身边走过，出了酒馆。 
　　俊逸黑衣客放下长剑缓缓坐了下去，他没跟美姑娘、勾胡子等招呼，扬手叫了伙计：“伙计，麻烦再给我拿个酒杯来。” 
　　伙计不知道躲哪儿去了。 
　　洪掌柜的听见了，如大梦初醒，忙一定神，道：“来了，来了。” 
　　他手脚哆嗦着送了个酒杯过去。 
　　俊逸黑衣客道；“掌柜的，碎一个酒杯，还有四霸天的酒帐，都算我的，待会儿一块儿算。” 
　　洪掌柜的忙道：“不，不，不，这位爷，一个酒杯算不了什么，一个酒杯算不了什么，至于刚才那四个的酒帐……” 
　　只听勾胡子道：“算我的。” 
　　勾胡子走了过来，翻手一块碎银递了过去。 
　　“这……”洪掌柜的有点犹豫。 
　　勾胡子道：“拿去吧，还有我们自己的酒菜哩。” 
　　“是，是，谢谢，谢谢。。洪掌柜这才双手接了过去．哈着腰退走了。 
　　勾胡子向着俊逸黑衣客肃然抱拳：“朋友，承蒙仗义伸手，大恩不敢言谢，容勾某请教……” 
　　俊逸黑衣客站起身答了一礼：“老人家不必客气，我不过是看不过他们那盗贼行径，凌人傲气而已，哪里谈得上什么恩?风雪大，路上不好走，几位还是尽快赶路吧。” 
　　勾胡子道：“勾某遵命，只是朋友的大号……” 
　　俊逸黑衣客笑笑道：“老人家，萍水相逢，何必非问姓名不可。” 
　　“可是……” 
　　一阵香风飒然，美姑娘到了勾胡子身旁，美目紧紧盯着俊逸黑衣客，道：“为什么这么吝于示人姓名?” 
　　俊逸黑衣客道：“诸位，为什么非问不可?” 
　　美姑娘娇靥上掠过一丝寒意，娥眉微轩．道：“你既然执意不告诉我们，我们也不愿勉强，不过我姓霍，河北霍家的人，你要是往南去，希望你能到霍家弯一下，霍家会重谢你的。” 
　　俊逸黑衣客两道斜飞长眉剔动了一下，淡然一笑道：“姑娘的好意我心领了，我日子还过得去，真要是图报酬，我也跟四霸天一样扣下姑娘了，相信不管我要多少，令尊霍老爷子也得照付。” 
　　这番话跟姑娘的话是针锋相对的，显然俊逸黑衣客不满美姑娘那种富家千金的话、富家千金的那种气势。 
　　勾胡子老江湖了，焉有看不出来，听不出来的道理，心里一急，正打算解释几句，美姑娘已脸色微变，凝视了俊逸黑衣客一下，转身往外行去。 
　　勾胡子抬手欲叫又止，忙转过脸来不安地道：“朋友……” 
　　俊逸黑衣客微微一笑道：“老人家快请吧，何必非等人家叫不可。” 
　　果然，只听美姑娘冰冷活声传了过来：“老勾！” 
　　勾胡子忙应道：“老奴来了!老奴来了。” 
　　歉疚地望了俊逸黑衣客一眼，转身过去帮小六儿扶着小七儿，跟在美姑娘之后往外行去。 
　　美姑娘出了酒馆儿，忽地一怔停住，霍地转过身来冷冷说道：“外头这匹乌骑，是你的?” 
　　俊逸黑衣客正要坐下，闻言微一点头道：“不错，姑娘有什么见教?” 
　　美姑娘道：“好马。” 
　　俊逸黑衣客道：“姑娘夸奖。” 
　　美姑娘道：“要是我没有看错，它应该是匹纯蒙古种健骑。” 
　　俊逸黑衣客道：“姑娘好眼力。” 
　　美姑娘道：“愿意卖么?” 
　　俊逸黑衣客微微一怔，旋即摇头：“抱歉，我还没有这个打算。” 
　　美姑娘道：“我愿意出高价，也愿意任你开口。” 
　　俊逸黑衣客淡然一笑道：“姑娘，那是我的代步，要是卖了它……” 
　　美姑娘皓腕翻起，欺雪赛霜、柔若无骨的玉手掌心之中，托着拇指般大小的一颗明珠，道：“我愿意拿这颗珠子换你那匹乌骑……” 
　　酒客们虽仍躲在一处角落里，可是此刻均已惊魂渐定，这些长年进出关内外的客商，见多识广，有不少是识货的行家，一见珠子，立即发出几声轻呼惊叹，显然，这颗珠子是价值连城的珍品。而，唯独俊逸黑衣客，他却视若无睹，无动于衷，倏然一笑，坐了下去。 
　　美姑娘凝睇问道：“你换不换?” 
　　俊逸黑衣客道；“姑娘，我这个人行踪不定，飘泊四处的，对我来说，一匹马要比一颗珠子更来得有用。” 
　　美姑娘道：“有了这颗珠子，你可以再买十几匹健骑。” 
　　俊逸黑衣客道：“既是这样，姑娘为什么不去另选马匹?” 
　　美姑娘道：“我看上了你这一匹。” 
　　俊逸黑衣客道：“奈何我不能割爱。” 
　　美姑娘娥眉一轩，道：“你是不是嫌少?” 
　　俊逸黑衣客淡然一道：“对我来说，多少都是一样，说句话姑娘别生气，姑娘就是以斗量珠，以车载之，未必能换去我这匹坐骑。” 
　　美姑娘脸色一变，道：“好大的口气！霍家名驹好马不下数百匹，不见得就少你这一骑，不换就算了，”说完转身走了出去。 
　　勾胡子深深望了俊逸黑衣客一眼，偕同小六儿扶着小七儿忙跟了出去。 
　　鞭响，马嘶，车轮动，很快地，外头又归于静寂，除了鬼哭似的呜呜寒风声，别的再也难听见什么。 
　　俊逸黑衣客微微皱起了眉锋，端起了面前酒杯。 
　　躲在角落里的酒客们，一个个拿眼溜着俊逸黑衣客，怯怯地走回了自己的座头…… 
　　口 口 口 
　　北京城稍北的昌平县天寿山，建筑着明代历朝皇帝陵寝，共十三，俗称“十三陵”，为中国历代陵寝规模最大者，北负居庸关，回峰环抱，气象森严，离京城仅百余里。 
　　出昌平县西门往北走五里，即达十三陵之五牌坊，高有数丈分五门，广十余丈，有六方石墩，雕以龙风，上踞石狮。 
　　牌坊上覆以黄蓝琉璃瓦，是进墓道的正门，在墓道左右，则分列石狮、猊、虎、象、马、麒麟各二对，最后则为文武翁仲十二人，袍笏剑矢，相对侍立，其长延环数里，始抵陵麓，甬道两旁，古柏参天，绿荫蔽日。 
　　十三陵当中，最有特色、最占老，最宏伟者为长陵，长陵是明朝第三代成祖，也就是永乐之陵寝。 
　　如今，雪已经停了，风也静了，整座天寿山，粉妆玉琢一般，除了常绿的古柏还能让人看见一点翠绿以外，游目所及，尽是皑皑白雪，琉璃世界。 
　　这当儿，在平地已是难见行人，在这天寿山中峰的“笔架山”上，更是寂静得像死了一般。 
　　本来嘛，这当儿的高山上，除了偶尔有离巢、出洞的鸟兽觅食以外，别的是不应该有什么动静。 
　　可是，理虽如此，事却不然，就在这不该有人的当儿，偏偏古老、宏伟的长陵之前站着一个人。 
　　这个人站在长陵前一块方方的石板上，石板上积有几寸厚的雪层，他的一双脚陷在雪里，但是长陵的四周，却看不见任何脚印足痕，哪怕是一只。 
　　风雪已经停了，脚印足痕不可能被雪掩盖，那么这个人是怎么来的呢? 
　　这个人，从头到脚一身黑，头上戴的，是顶宽沿大帽，身上披的，是件黑色风氅，脚上穿的，是双黑色的靴子，连身上穿的皮衣都是黑的。 
　　这么个人站在雪里，特别显眼，只见他站的笔直，一动也不动，要不是偶尔微风过处吹动了他的风氅，简直就像一尊站立在墓前的石像。 
　　他不是别人，正是古北口内，洪记老号里，仗义伸手解霍家人危厄的那位俊逸黑衣客。 
　　他，不但站得笔直，而且脸上一片庄严肃穆神色，凝视着眼前宏伟的长陵，眸子一动不动，两眼一眨不眨。 
　　他就这么站着，不知道他是什么时候来的，也不知道他在这时候跑到这儿来干什么，他就这么站着。 
　　一直到盏茶工夫之后，突然，他动了，他缓缓弯腰，放下了手中的长剑跟革囊，摘下了头上的大帽，然后，肃穆地向着长陵跪了下去，行的是三跪九叩头大礼。 
　　磕完了最后一个头，他站了起来，戴上大帽，拿起长剑、革囊，面对长陵，突然出声发话；“守陵人何在？” 
　　他话声不大，但字字清晰，尤其在这鸟禽飞尽、人烟绝迹皑皑空山之中，一时传出老远去。 
　　话声方落，高高的山峰之上立即有了动静，就从这笔架山的峰顶，滚落了一团雪球．飞星殒石般疾泻而下。 
　　峰高十余丈，这团雪球一转眼间便带着一阵劲风坠落在长陵之前，也就是俊逸黑衣客的面前。 
　　雪球落地，本应雪花激扬，粉碎崩散。 
　　但是这团雪球没有崩散，落地一点声音没有，甚毛没溅起一点儿雪花。 
　　反之，它却忽地由一团变成了一长条人体立在俊逸黑衣客面前，也就是说，它由一个雪球忽然变成了一个雪人。 
　　这是怎么一回事儿? 
　　说穿了不值一文钱。它既不是雪球，也不是雪人，而是一个血肉之躯活生生的人。 
　　他是个老者，从脸庞看，是个瘦削老者，但由于他穿着一件连着头套毛茸茸的雪白皮裘，鼓鼓囊囊的，高处坠下，像团雪球，落地站立，乍看也像个雪人。 
　　瘦削老者几绺灰髯，看上去，年纪至少要在五十以上，圆圆的一双老眼，眼神十足，目光中冷芒闪动，逼视着俊逸黑衣客，不言不动。 
　　俊逸黑衣客镇定工夫也超人一等，高峰之上飞泻落下这么一个老者，他脸色没变一变，眼也没眨一眨，只听他淡然说道：“我已参拜过明陵。” 
　　瘦削老者说了活，语气比地上的雪还冷：“我看见了。” 
　　俊逸黑衣客道：“老人家想必就是守陵人?” 
　　“不错，我就是守陵人。” 
　　俊逸黑衣客道：“老人家尊姓洪，大号一个桐字，是第二代守陵人，没有错吧?” 
　　“没有错，是这样，你知道得不少。” 
　　俊逸黑衣客道：“你老人家请看看这个。” 
　　他抬手翻腕，掌心中托着一面三寸见方的竹牌，牌呈深红色，光光滑滑的，面上斜刻着一把长剑，剑招飘舞着，近剑身处，雕刻着一个虎头，咧口张牙，栩栩如生。 
　　瘦削老者洪恫双目之中冷芒电闪．劈手一把把那面竹牌夺了过去，凝目深深一眼，然后把竹牌翻了过来，竹牌背面，刻着一个篆写的“袁”字。 
　　洪桐猛抬眼，逼视俊逸黑衣客，沉声道：“‘虎符剑令’，普天之下只有这么一面，我看它看了近廿年，真假绝瞒不了我，这面‘虎符剑令’是真，你是……” 
　　俊逸黑衣客道：“老人家，我姓李，叫燕豪……” 
　　“我问你跟这个‘虎符剑令’的渊源。” 
　　俊逸黑衣客李燕豪道：“老人家，我是‘虎符剑令’唯一的传人。” 
　　洪桐面泛狐疑之色，道：“你是‘虎符剑令’的唯一传人?我怎么会不知道?年轻人，你既怀‘虎符剑令’，就该知道我跟‘虎符剑令’的渊源，‘虎符剑令’要是有了传人，我绝不会不知道。” 
　　李燕豪道：“老人家，你或许没听说过李燕豪，可是你绝不会没听说过小黑。” 
　　洪桐一怔：“小黑?你就是小黑？” 
　　李燕豪道：“是的，老人家，小黑就是李燕豪，李燕豪就是小黑。” 
　　洪桐双目放光，猛一阵激动，道：“那就错不了了，那就错不了了，大将军跟我提过小黑，大将军跟我提过小黑……” 
　　话锋一顿，凝目接问：“大将军跟我提起小黑的时候，小黑只是个十来岁的孩子。” 
　　“老人家，那是在什么时候?” 
　　“约摸七八年。” 
　　“这就是了，老人家，我总不能老不长啊。” 
　　洪桐一怔，旋即仰大大笑，别看他身材瘦小，笑起来声亮气足，震得峰顶的积雪扑簌簌直往下落，道：“说得是，说的是，这么多年在山里都把我待糊涂了，岂真山中无甲子……” 
　　放眼四下一扫，面现喜色，接道：“踏雪无痕，少主人轻功造诣如此，其他可想而知，不愧是大将军的衣钵传人，恭请少主人峰上坐坐，容我先行带路。” 
　　话落，躬身，作势欲起，忽又收势凝目，问道：“少主人，大将军年年都来祭陵，几十年来从投有间断过，单去年没来，揪了一年的心，今年又差少主人前来……” 
　　李燕豪神色一黯，道：“他老人家已经过世了。” 
　　洪桐神色猛震，伸手抓住了李燕豪的胳膊，急道；“少主人，你，你怎么说?” 
　　李燕豪道：“他老人家已经过世了。” 
　　洪桐脸色大变，颤声道：“这，这，这怎么会?这怎么会?这是什么时候的事．大将军他是什么时候归天的?” 
　　李燕豪长眉轩动，一双凤目中泪光闪动，道：“就是去年的今天。” 
　　洪桐灰髯微张，颤声叫道：“天，几十年了，大将军一向好好的，怎么会突然……” 
　　“不是突然。”李燕豪道：“这几十年来，他老人家心情哪一天好过，哪一天真正开朗过?他老人家的经历、身世，老人家你不是不知道……” 
　　话还没说完，洪恫已砰然一声面北跪在雪地上，髯暴张，泪泉涌，浑身颤抖，悲声叫道：“大将军，洪桐跟了您十几年，您赤胆忠心，一生为大明朝，先帝煤山殉国，满虏入关以后，你更遣家将守护明陵，自己到处奔走，联络有志之士抗清，数十年如一日，而今您竟……洪恫远在千里之外，没能见您最后一面，也没能跪送您，您叫洪桐怎么能不悲，怎么能不痛?”话落，扑倒在雪地上，放声大哭。 
　　李燕豪站在那儿没动，也没说话，两行泪水却扑簌簌泉涌而下。片刻之后，洪桐渐渐住泪收声，缓缓站起，雪地上两片殷红，洪桐脸上也布满了血迹，敢情他悲痛到了极点，已是哭得泪尽血出。 
　　李燕豪大吃一惊，急道：“老人家……” 
　　洪桐微一摆手，道：“不要紧，少主人，请随我上来吧。” 
　　话落，他起身拔起直往峰顶窜去。 
　　李燕豪住口不言，提一口气腾身拔起，跟了上去。 
　　两个人的轻功造诣，都是一流中的一流，只两个起落，便已先后掠上峰顶。 
　　洪桐踏雪绕峰而行，绕过山顶，来到一个人高洞口之前，洞口前斜斜的矗立着一方巨石，为这个洞口挡住了不少疾劲的山风。 
　　洪桐带着李燕豪侧身而入，进洞丈余，洞道弯曲，拐了两个弯，方始来到洞底，所谓洞底，只是另一个洞口，不过这个洞口是个名符其实的洞口，圆圆的，高低宽窄只能容一个人爬伏着进去，此刻被葛藤之类的植物堵塞着，一方面为了挡风，一方面也可以防虫兽。 
　　洞底是一个天然的圆形石室，一边铺着干草兽皮，另一边则堆着简单的炉灶，还放着锅碗瓢杓等杂物。 
　　两处洞口的巨石与葛藤，倒是真收到了挡风之效，此刻这个圆形石室里一点都没有风，比外头暖和得多。 
　　洪桐指指干草上铺着的兽皮，道：“少主人，我这儿没椅凳，您就请在我铺上坐坐吧，我给你烧点儿开水喝。” 
　　他转身要动。 
　　李燕豪忙伸手拦住：“老人家，不用忙了，我不喝。” 
　　洪桐道：“少主人，您是大将军的衣钵传人，我是大将军的家将，论起来您是主，我是仆，您还跟我客气。” 
　　李燕豪道：“老人家，我不是客气，您几位虽是他老人家的家将，可是他老人家一直拿您几位当手足兄弟一样看待，真要说起来，我该叫您一声叔叔，彼此间这种渊源，我还会跟您客气，只是我还有事，不能在这儿多待……” 
　　洪桐道：“您还有什么事?” 
　　李燕豪把古北口内洪记老号所遇告诉了洪桐，最后道：“我不认为那辽东四霸天会就此罢手，既然伸手管了这件事，我不能不管到底……” 
　　刚说到这儿，洪桐已圆瞪着两眼截了口：“弄了半天原来是霍家，巧了，少主人，古北口内那件事您管对了，您也该管下去，有件关于霍家的事，我正准备等大将军今年来了以后，当面禀报大将军呢，如今只有禀报您了。” 
　　李燕豪道：“老人家，您也知道霍家?” 
　　洪桐道：“少主人，霍家名列当世三大世家之一，威名赫赫，我焉有不知道的道理，我虽然奉大将军之命在此守护明陵，可是十几年来，我无时无刻不在留意周围百里以内的事，所以有关霍家的一举一动，我虽不敢说了若指掌，却敢说至少知道个七八分。” 
　　李燕豪“哦!！”了一声道：“那么老人家刚才说，有关霍家的事……” 
　　洪桐道：“谈起这件事，必得先把当世这三大世家给少主人交待清楚，当世三大世家霍，哈、卫。哈家在旗，出身蒙古外藩，几代以来，一直是虏主的秘密护卫，虏主对他们哈家信任的程度，犹甚于对那些御前带刀的近身侍卫，哈家操天下人，包括那些皇族亲贵，王公大臣的生杀予夺大权，权势之大，前所未有，真可以说是天下第一家。卫家跟哈家，霍家都有点亲戚关系，卫家也是骑墙派，他们跟满虏、江湖都有来往，而唯独霍家，一直是独立于世，绝少跟江湖同道来往，也不跟满虏打交道，可是最近……” 
　　李燕豪道：“最近怎么样?” 
　　洪桐道：“最近这一年来，哈家人到霍家来走动得很勤，尽管他们彼此有亲戚关系，可是明眼人一看就知道不大对，因为这两家之间的亲戚关系并不近，而且中间还隔着一个卫家……” 
　　“那么依老人家看，是……” 
　　“只怕是哈家在为虏主笼络霍家。” 
　　“我明白了，老人家是让我想法子阻拦这件事。” 
　　“是的，少主人，您无法想象，一旦霍家为满虏笼络过去，对咱们将是一个极大的打击，其影响之大……”洪桐摇摇头，没再说下去。 
　　李燕豪沉吟着道：“我听他老人家说起三大世家，也清楚他们的渊源．我可以想象得到那种打击，那种影响，只是他们之间既有亲戚关系，哈家人又勤来走动……” 
　　洪桐目光一凝，道：“少宅人，有件事我还没告诉您。” 
　　“什么事?” 
　　“霍家这一代主人霍天翔，去年今日，曾来明陵致祭。” 
　　李燕豪一怔：“有这种事?” 
　　“不错，我看得清清楚楚是他，他是一个人来的，一个家属、一个随从也没带，他祭过明陵，又流连了会儿才悄然离去。” 
　　李燕豪沉默了一下道；“这么说，他心里还思念着先朝。” 
　　“应该是，不然他不会到这儿来，而且由当时的情形推断，显然他是不愿让任何人知道他来过明陵，这也难怪，他不能不对哈、卫两家有所顾忌。” 
　　李燕豪道：“既是霍天翔心里思念着先朝，哈家人的走动……” 
　　“少主人，霍天翔今年没来。” 
　　李燕豪一怔：“老人家，现在什么时候了?” 
　　洪桐道：“恐怕申牌都过了，下雪天，天黑得迟。” 
　　李燕豪眉锋微皱，没说话。 
　　“少主人，足见哈家的走动，不是普通的走动，而且已然收了效。” 
　　李燕豪道：“霍天翔会是这么个没主见的人么?” 
　　“霍天翔不是个没主见的人，那么一个大世家，岂是一个无魄力、无作为的人所能领导的，可是江湖上的事您知道，有些事恐怕霍天翔未必得巳。” 
　　李燕豪神情一震，又自默然。 
　　“少主人，三大世家傲立于世，威名震天下，辽东四霸天比起这三大世家，跳梁小丑，微不足道，他们背后要是没有撑腰的，杀了他们，他们也未必敢截霍家的人车，由这么看，霍家只怕没那么容易应付了，所以你该管，而且必得管。” 
　　李燕豪一双长眉陡然扬起：“老人家，我这就告辞。” 
　　“少主人……” 
　　。老人家，您已经辛苦了不少年，请再辛苦一段时日，到时候自会有人来接替您守护明陵。” 
　　李燕豪不容洪桐说话，话落抱拳，身躯疾闪一般地，飞往洞外掠去。 
　　“少主人，请等等。” 
　　洪桐轻喝声中追了出去，他的轻功造诣已是相当高绝，而等他追出了洞外，满眼尽是皑皑的白雪，哪里还有李燕豪一点踪影，他正怔神间，山下传来一声龙吟似的马嘶，倏然远去。 
　　他定了定神，曲下双膝，缓缓跪落在洞口雪地上，跟望灰暗的长空，喃喃说道：“恭喜大将军，贺喜大将军，少主人绝学冠宇内，足以继承您的衣钵了，英灵不远，请您庇佑少主人，顺利完成匡复大业。” 
　　雪又开始下了，鹅毛似的，一片一片的…… 
　　口 口 口 
　　宏伟的门头，两扇朱漆大门，门钉一个个雪亮，一对巨大的石狮，栩栩如生，白玉似的石阶，高有十几级，丈高的一圈围墙，上覆绿瓦，越过围墙往里看，广大的院子里，树海森森，白雪覆盖，偶露几角飞檐狼牙，可以想见。那广大的院子里，必是亭、台、楼、榭一应俱全，这是典型的豪门大户。 
　　这又是谁家? 
　　宏伟高大的门头两旁．一边悬挂着一只大灯，灯上各写一个擘巢大字：“霍” 
　　这不但是“河间府”的第一家，也几乎是当世武林的第一家！一阵骤雨般的轮声、蹄声由远而近，霍家两扇朱漆大门隆隆而开，门里两前两后走出四个人来。 
　　前面两个，是两名腰佩长剑、身着黑裘的英挺年轻人，后头两个，是两个老者，年纪都在五十上下，一名瘦削清癯，一名魁伟高大。清癯老者长眉凤目，像貌清奇。魁伟老者浓眉巨目，面如金枣，威武逼人。这四个人一出大门，两名佩剑年轻人立即分两旁垂手肃立，两名老者则并肩站立在门外高高的石阶上。 
　　骤雨般轮声，蹄声由远而近，一辆双套高篷马车，溅起片片积雪，如飞驰来，马车后紧随两匹高头健骑，鞍上两名骑士，都是身着皮裘的佩剑年轻人。 
　　赶车的正是勾胡子。后头健骑上两名骑士，则是勾胡子口中的小六儿、小七儿。 
　　一见马车，站在高高石阶上的清癯老者与魁伟老者，立即双双步下石阶。 
　　两名老者下石阶，双套高篷马车驰到，划个半弧停到了石阶下。 
　　勾胡子跳下车辕，小六儿、小七儿跳下健骑，向着两名老者恭谨躬身：“总管、总护院。” 
　　两名老者微一摆手，清癯老者含笑道：“你们老少三个都辛苦了。” 
　　勾胡子道：“属下等的份内事，算不了什么。” 
　　清癯老者含笑道：“咱们等会儿再聊，先请姑娘下车吧。” 
　　勾胡子恭应一声，伸手就要去掀车帘。车帘却砰然一声掀了起来，美艳的霍姑娘拧身跳下了马车，大伙儿都一怔，而就在大夥儿一怔神间，霍姑娘已寒着脸气冲冲地，跑着登上石阶进了大门。 
　　大伙儿回过了神，魁伟老者转身要追，清癯老者伸手拦住，望着勾胡子道：“老勾，怎么了，是不是路上出了什么事儿?” 
　　勾胡子低下了头：“属下不敢隐瞒，路上是出了点儿事……” 
　　接着，勾胡子就把古北口碰上辽东四霸天的经过，从头到尾说了一遍。 
　　勾胡子把话说完，魁伟老者一张红脸变成了紫的，他猛一跺脚道：“你们真行，你们真行，弱了霍家的威名姑且不说，姑娘的脾气你们是知道的，她怎么忍得了这个，要是她见了老主人一闹，这，这怎么收拾?怎么收拾?” 
　　勾胡子钢髯抖动，头垂得更低：“是属下无能，愿领规法。” 
　　阶上两名佩剑年轻人走了下来，右边一个略瘦一点儿的扬着眉道：“老六，老七，你们俩真没用，武是怎么学的?功夫是怎么练的?居然……” 
　　小六儿耷拉着脸道：“勾大爷不让出手，有什么办法。” 
　　略瘦年轻人还待再说。 
　　清癯老者已摆手道：“好了，好了，谁也别埋怨谁了，咱们进去见老主人吧，小六儿、小七儿帮你们勾大爷把车赶进去。” 
　　小六儿、小七儿欠身恭声答应。 
　　清癯老者偕同魁伟老者则转身登阶，进了大门，两名佩剑年轻人跟了进去，两扇大门又在隆隆声中关上了。 
　　清癯老者与魁伟老者并肩快步往后走，两个人脸上的神色都够凝重的，谁也没说一句话。 
　　霍家的前院相当宽大，两边都是练武场，除了挨跨院墙两排房舍外，就只有中间一条青石板铺成的小路，这条小路直通后院。 
　　进后院不往花厅走，穿画廊，过花圃，再穿过一重重的楼阁，到了一间精舍前，这儿是霍家的东暖阁，暖阁门口，站着两名佩剑年轻人与两名佩剑中年人。 
　　清癯老者、魁伟老者走到，门口四名微微躬身：“总管、总护院。” 
　　清癯老者与魁伟老者没理两个年轻人，独对两名佩剑中年人拱手、抱拳，齐道：“不敢当。” 
　　清癯老者紧接着问了一句：“三爷跟我们老主人在里头?” 
　　一名中年人道：“在，他们两位在下棋呢。” 
　　魁伟老者则向一名年轻人道：“姑娘来过没有?” 
　　那名年轻人忙道：“来过了，又走了。” 
　　魁伟老者两道浓眉为之一皱。 
　　只听暖阁里传出个清朗话声：“是文彬跟继武么?进来吧。” 
　　清癯老者与魁伟老者忙高声恭应，并肩行了进去。 
　　好豪华的暖阁，雕梁画栋，美轮美奂，厚而软的红毡铺地，八宝琉璃宫灯高悬．一式枣红桌椅，大红缎子面儿垫子，正中间还烧着一个两人台抱的大瓷火盆， 
　　三面墙，正对面儿挂着—幅王右军的中堂，左右两面粉墙上也分悬着名家字画，没—幅不是真迹．没一幅不是价值连城的。 
　　中当前两把高靠背太师椅，一张高脚几，几上摆着棋盘，看布局，应该足鏖战正惨烈。 
　　两把太师椅上坐着两个人，两个中年人，年纪都在四十五六。 
　　左边一位，有副颀长身材，白面无须，长眉凤目，穿一件白袍，俊美英挺之中隐隐透着慑人的威仪。 
　　右边-位，瘦高身材，穿一件锦袍，长眉细日，高鼻梁，薄嘴唇，眉宇间透着一股子冷肃之气，一看就知道是个富心机、颇狠冷的人。 
　　清癯老者、魁伟老者近前双躬身，恭谨叫道：“老主人，哈三爷。” 
　　锦袍中年人哈三爷含笑抬手：“徐总管，陆总护院，上次我来就建议你们改口，怎么还不改，难道你们真想把你们这位盖世美男的主人叫老了不成。” 
　　俊逸白袍中年人含笑抬了抬手道：“文彬、继武，坐吧。” 
　　清癯老者徐文彬、魁伟老者陆继武又一躬身：“谢老主人。” 
　　哈三爷摇头笑道：“看来是改不了了。” 
　　徐文彬报以赧然一笑。陆继武则听若无闻，望着俊逸白袍中年人道；“老主人，姑娘……” 
　　听徐文彬、陆继武三番两次的叫老主人，想来这俊逸白袍中年人，必是威震天下的霍家主人霍天翔了。 
　　只听霍天翔道：“我知道，她已经来说过了，我没理她，让她回屋歇息去了，老勾跟小六儿、小七儿三个都辛苦了，让他们多歇息几天，另外我还有点赏。” 
　　陆继武怔了一怔道：“老主人……” 
　　“继武，你是个老江湖了，难道这种事儿你还不清楚?走多了夜路，总会碰见鬼的，只要是江湖人．哪一个免得了，人回来了，事情也过去了，叫他们别往心里放。” 
　　陆继武道：“属下遵命，并代他们三个谢过老主人不罪之恩，只是，老主人，您不觉得马猛四兄弟胆大得离了谱?” 
　　霍天翔含笑摇头：“我倒不觉得，人为财死，鸟为食亡，江湖上尽多亡命之徒，只为两字贪婪连命都能不要，别的还有什么好怕的。” 
　　哈三爷点头道：“这倒是，不过霍天翔大哥近年来度量更大了也是实情。” 
　　霍天翔笑道：“这意思是说我以前度量狭窄，不能容物?” 
　　哈三爷大笑道：“不敢，不敢，我可没这意思。” 
　　霍天翔笑道：“谅你也不敢。” 
　　哈三爷微敛笑容，道：“玩笑归玩笑，我为你揪着心倒是真的。” 
　　霍天翔道：“你为我揪得什么心?” 
　　“如冰嫂护短是出了名的，她把她的女儿当成了心头之肉这你也是清楚的，你不把事儿当回事儿，恐怕如冰嫂她不会就这么算了，等她女儿上她那儿一哭诉，再等她找上了你，只怕你会吃不完兜着走了。” 
　　“有那么严重么?” 
　　“小弟我不敢说料事如神，可是这件事绝不会料差，不信你等着看吧。” 
　　哈三爷话刚说完，画廊上传来了一阵疾快的步履声。 
　　哈三爷忙道：“恐怕是曹操到了。” 
　　只听门外有人恭声叫道：“三夫人，姑娘。” 
　　哈三爷道：“果然是曹操到了，你琢磨着怎么应付她吧。” 
　　这话说完，香风袭人，暖阁中一前一后走进两个人来，后头那位是美艳的霍姑娘，娇靥上永远是那么一层懔人的冰霜。 
　　前头那位，则是位冷艳中年美妇人，看年纪，约摸在四十上下，冰肌玉骨，美得不带人间一丝烟火气，霍姑娘够美，她比霍姑娘多了一分娇媚，霍姑娘够冷，她比霍姑娘更冷上三分。 
　　霍家这位主人霍天翔，一共娶了三房妻室，三位霍夫人都如花似玉，美若天仙，更难得的是三位霍夫人之间相处得情同姊妹，融洽已极。 
　　大夫人李慧茹，出身名门，红粉班中博士，娥眉队里状元，当年有江南才女之称。 
　　二夫人龚秀贞，是当年名满武林的侠女“玉罗刹”，一百零八路“猿公剑法”，一套佛门绝学“般若掌”，使得群雄低头，威震江湖。 
　　三夫人卫如冰，是当世三大世家中卫家的三姑娘，出了名的冷艳冰美人。 
　　大夫人、二夫人无所出，唯独这位三夫人给霍天翔生了女儿，无论容貌，性情，像煞了她的母亲，大夫人、二夫人视同己出，文也好、武也好，无不一一倾囊相授，三夫人更是把爱女看成了心头肉三位夫人多年来宠爱，不但造就了霍姑娘的文学武功，可也养成了她娇宠任性的性情、眼前这位就是霍三夫人卫如冰。 
　　徐文彬。陆继武躬身施礼：“三夫人、姑娘。” 
　　三夫人卫如冰香唇边掠过一丝丝笑意：“你们都在这儿?” 
　　哈三爷站起欠身：“三嫂!” 
　　三夫人卫如冰轻抬皓腕，道：“三爷别客气，请坐。” 
　　“是。”哈三爷应了一声，却没有马上就座。 
　　三夫人卫如冰一双清澈目光落在了霍天翔身上，娇靥上的寒意马上浓了三分：“孩子在路上碰上的事儿，你知道了么?” 
　　霍天翔淡然道：“她都告诉我了。” 
　　“你打算怎么办？” 
　　“我已经告诉她了。” 
　　三夫人卫如冰哼地一声冷笑：“你可真稳哪，孩子受了委屈，你还在这儿跟坐泰山似的，怎么着?孩子不是你的亲骨肉，是拾来的?还是抱养的?” 
　　“如冰，你干吗这佯说话……” 
　　“我就是这样说话，爱听不爱听在你，你这是宽怀大度呢?还是胆小怕事……” 
　　“如冰，你听我说……” 
　　“我不听，我的女儿差点儿让人掳下去，你居然就这么算了，你这叫做的什么爹?怪不得人家敢欺负我的女儿，再像你这样下去，赶明儿人家就提着刀，登堂入室来杀人了，女儿你不疼我疼，你不爱我爱………” 
　　霍地转过身去冷喝道：“总护院。” 
　　陆继武忙欠身：“属下在。” 
　　卫如冰冰冷道：“先把霍家的令符传出去，然后带着四大护院跟八龙，给我遍搜河北，把那姓马的四个东西擒回来见我、” 
　　陆继武没敢答应，转望霍天翔。霍天翔站了起来，要说活。 
　　三夫人卫如冰冰冷怒喝：“陆继武．你敢不听我的？” 
　　陆继武忙道：“属下不敢。” 
　　“谅你也不敢，还不给我去。” 
　　“属下遵命。”陆继武恭应声中，转身要走。 
　　“慢着。”霍天翔叫住了陆继武，转望卫如冰：“如冰，你听我说……” 
　　三夫人卫如冰忽然笑了，香唇掠过一丝冰冷笑意：“你也用不着多费唇舌了，我知道，你是霍家的主人，你当家，你以为没你的话我就办不了事儿?你是欺我设法子为我女儿出这口气，行，我这就带着女儿回娘家去，我用我卫家的人给我女儿出气，这总行了吧。” 
　　脸色一沉，伸玉手拉住了霍姑娘的皓腕：“乖女儿，咱们走。”她可是说走就走，拉着霍姑娘就转身。 
　　哈三爷—步跨到拦住了她，赔笑道：“三嫂，有话好说，干吗生这么大气？” 
　　“三爷，您别管，您看看他……” 
　　“可巧我在这儿，三嫂，我怎么能不管，刚刚我还跟大哥在说呢，他这个人您也不是不知道。向来是这样……” 
　　“可是我就不喜欢这样儿。” 
　　“我知道您不喜欢，我知道您不喜欢，我话还没说完呢；大哥刚正要交待陆总护院，可巧您跟我这个侄女儿就进了门儿．您看，大哥这不是又要说话了么。” 
　　他边说边跟霍天翔打眼色，他话说完。 
　　霍天翔带着点儿勉强地摆了手：“继武，就这么办，去吧。” 
　　陆继武恭应一声，转身要走。 
　　“慢着。”冷艳的霍帖娘突然一声冲喝。 
　　陆继武停住了，凝目望着姑娘，静待吩咐。 
　　三夫人卫如冰忙道：“怎么了?女儿！” 
　　霍姑娘目凝冲煞地道：“我不要追杀辽东四霸天。我不生他们的气。” 
　　三夫人卫如冰、哈三爷都为之一怔。 
　　霍天翔欣慰地笑道：“你们看看，我女儿的度量多么大……” 
　　他话还没说完呢，霍姑娘已然冰冷地接着说道：“把那个多管闭事的东西给我抓来，我要狠狠地打他一顿。” 
　　霍天翔为之一怔。三夫人卫如冰、哈三爷也都给怔住了。 
　　卫如冰讶然道：“女儿，你……” 
　　霍天翔道；“多管闲事，谁是多管闲事的?” 
　　陆继武微一欠身，才将听自勾胡子，俊逸黑衣客仗义伸手，击退四霸天的经过，禀报了一遍。 
　　霍天翔一听就说：“胡闹!你怎好歹不分，人家仗义伸手救了你们……” 
　　霍姑娘道：“我不稀罕，没人让他伸手，多管闲事。” 
　　显然，霍姑娘当众顶嘴是常事，霍天翔连脸都没变一变，只道：“你这孩子这是……” 
　　三夫人卫如冰突然道：“别就只知怪自己孩子，这档子事我清楚，女儿从头到尾都说给我听了，那个后生傲气凌人，不知道哪儿学来几手庄稼把式，自以为能击退四霸天就了不得了，对咱们女儿那种态度，就是我见了我也会生气，女儿做的对，四霸天跳梁小丑，不值一笑；当众拿那种态度对我的女儿，这门气可让人咽不下……” 
　　霍天翔哈哈一笑，道：“听你们娘儿俩这么一说，我倒明白了八分，必是咱们这位矫宠任性的霍姑娘跟人家耍大小姐脾气，人家不吃那一套……” 
　　卫如冰道：“不管咱们女儿跟他耍什么样的脾气，咱们霍家在武林中是何等的声威!他不把你霍天翔的女儿放在眼里，你脸上有光采?” 
　　霍天翔道：“如冰，你怎么还这么说?你怎么宠她惯她，不错，霍家在武林中是有点份量，可是这点份量是怎么来的?姓霍的一向讲的是正理，不是歪理．这是为人处世的起码条件，凭什么非让人家尊崇，咱们是人，人家也是人，谁也不比谁尊贵，咱们又凭什么非让人家买咱们的帐不可——” 
　　霍天翔这番话听得卫如冰脸色连变，等到霍天翔把话说完，她刚要发作。 
　　霍姑娘那里已然娇靥发白地道：“好，什么事都是别人有理，我没理，你们不管算了，我自己管，我自己找他去，出不了这口气，我就永远不回来。”她转身要走。 
　　卫如冰皓腕疾探，一把抓住了她：“乖女儿……” 
　　霍姑娘挣着道：“娘，您不要拦我，反正在家里没人把我当回事儿，我到哪儿都是一佯，死也好，活也好，是我自己的事。” 
　　卫如冰脸色一寒，道：“你等等，我要是不能让你爹点头，咱们娘儿俩一块儿走。” 
　　这句话一出口，霍姑娘不挣了。 
　　霍天翔可急了：“如冰，你怎么?你也不是小孩子了，你怎么能让我以怨报德，恩将仇报，还让不让霍家在武林中待了?” 
　　卫如冰冷笑道：“呃，我比你以怨报德，恩将仇报了?我这么大个人了，我爹娘没教好我，我就那么不识好歹，我让你霍家在武林中待不下去了，这么说不足我害了你霍家了么，当初你娶我的时候，怎么没看清楚这一点?” 
　　霍天翔真急了：“如冰，你，你明知道我不是这意思。” 
　　“你还能是什么意思!有几句话就够了。” 
　　卫如冰霍地转望徐文彬，冰冷道：“徐总管，吩咐他们给我收拾行李，套车。” 
　　徐文彬迟疑着道：“三夫人……” 
　　“去呀，你听见没有?” 
　　徐文彬正大感为难，哈三爷又上来打了圆场：“三嫂，您这是干什么，说着说着又火儿了……” 
　　卫如冰道：“三爷，不是我动不动就拿回娘家要挟他，您在这儿，他刚才说的话您听见了，我们娘儿俩在霍家待着还有什么意思?我们娘儿俩是扫帚星，害了他霍家，天哪，这个罪名我娘儿俩跟卫家都承当不起。” 
　　“三嫂，好了！三嫂，有话好说……” 
　　“三爷，我还有什么话好说的?您是亲眼看见，亲耳听见的，不等我们娘儿俩把话说完就派我们娘儿俩一大堆不是，我宠女儿，惯女儿了，女儿不是他的，是我一个人的?不错，是那个后生仗义伸手，击退了四霸天，救下了霍家的人车，可是天翔他当时并不在场，他知道那个后生是拿什么态度对我女儿的?救人就了不得了?怎么对我女儿，我女儿也得受?我教我女儿没教别的，就教了她这点儿骨气，要是欠了人家的得受气，她宁死也不欠，难道说派人去把那个后生找来，当面问个是非曲直这也不行，这也是不知好歹，这得害他霍家不能在武林中待下去了?” 
　　哈三爷忙道：“行，行，行，三嫂，谁说不行了?刚才大哥是没听明白，这会儿明白您的意思了，自然不会再说什么了，不信您看。”他转望霍天翔，递过了眼色。 
　　霍天翔无可奈何地向陆继武摆了手。陆继武领命而去，徐文彬也欠身退了出去。 
　　三夫人卫如冰不依不饶，望着霍天翔冷哼了一声，一拉霍姑娘道：“走，咱们回屋等着去。” 
　　拉着霍姑娘怒气冲冲的出了暖阁。 
　　霍天翔颓然坐了下去，砰然—声拍了桌子。 
　　哈三爷回过身慰劝道：“大哥，别这样，谁叫咱们是爷们儿，得能忍让点儿的，就忍让点儿，不就过去了么?” 
　　霍天翔道：“三弟，这不是让不让的事儿，霍天翔在武林，谁不尊仰，说句那个一点儿的话，只要我往那儿一站，谁不退避三舍，天大的事儿也只消我一句话．可是我就管不了你这个三嫂跟你这个侄女儿，家都不能齐，还谈什么治国、平天下！” 
　　哈三爷笑道：“都一样，大哥，面对着自己的妻儿，盖世英雄也唯免气短，有这本难念的经啊，普天之下，不只你这一家。” 
　　霍天翔苦笑—声；没再说话。 
　　口 口 口 
　　陆继武到了前院，立即传下令渝，在雪地上召集了四大护院、八龙、十二虎。霍家的四大护院，年纪都在五十上下，分为东护院高冲霄，西护院金步瑶，南护院萨哈克，北护院佟林青。 
　　这四大护院在江湖上没名号，就中南护院萨哈克是新疆人，精骑术，霍家上下的骑术，大部分是他教出来的。 
　　这四位在江湖上虽没名号，可是只提起霍家的四大护院，那是无人不知，无人不晓，各有一身奇绝武功，就是江湖上的一流高手，也难在这四位手下走完十招。 
　　霍家八龙，年纪则在卅上下，一个个精壮威武，技压武林。 
　　霍家十二虎，都是年轻的小伙子了，护车的小六、小七，负责门卫的老三、老四，都列名于十二虎内，年纪虽轻，却个个都是好样儿的。 
　　屈指算算，霍家能打能斗的人，包括霍天翔，二夫人“玉罗刹”龚秀贞、三夫人卫家的卫如冰、冷艳任性的霍姑娘、总护院陆继武、四大护院、八龙，十二虎，外带专管车辆马匹的勾胡子，不过卅个人。 
　　卅个人能在整个武林中占多大比例?而，就凭霍家这卅个人，它名列武林第一家，它威震天下，只因为它的实力已足抵大半个武林。 
　　陆继武站在雪地里，面对着手下廿四名老少好手传下了霍家主人霍天翔的令谕，并传出霍家主人的信符，遍河北境，搜捕那个不知名的管闲事者。 
　　怎么个搜捕法，陆继武让小六儿当众描述那管闲事的相貌、衣着、特征。 
　　小六儿不愿说，可却不敢不说。 
　　小六儿这儿话刚说完，一声闷雷般沉喝：“且慢!” 
　　跨院里赶来了勾胡子，他近前一躬身道：“禀总护院，万万不能这么做。” 
　　陆继武缓缓说道：“我知道，可是这是三夫人逼着老主人下的令谕，好在三夫人只是找那后生来问个是非曲直……” 
　　勾胡子道：“禀总护院。属下跟小六儿都清楚，那位年轻人并没有什么不对。” 
　　“我也知道，只是，这话你是能跟三夫人说呢?还是能跟姑娘说?” 
　　勾胡子一怔：“这……只是总护院，这样做那是以怨报德，恩将仇报啊，放着该找的辽东四霸天不找……” 
　　“老勾!”陆继武道：“我都明白，只是我是奉命行车，不得已。” 
　　“可是，总护院……” 
　　“老勾，你教教我，你说我该怎办？” 
　　“……”勾胡子只说了一声“这”，没再说下去。显然，他也是一点办法没有。 
　　“放心吧，老勾。”陆继武道：“三夫人的意思，也只是找他来问问而已，不会为难他的。” 
　　勾胡子一句话没再说，一躬身，扭头走了。 
　　陆继武再次传下令谕，南护院、北护院率八龙之四。十二虎之六出外搜捕，东、西二护院则率其他的人留守府中。转眼工夫之后，十二匹铁骑，四十八只铁蹄翻飞，激溅起一地的积雪驰出了霍家…… 
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