谗臣误国稚君拒谏范蠡和独山装扮成乞丐模样，晓行夜宿。从宛城向东南，穿过桐柏山，迂回到吴楚两国六十年交兵十八次的主战场弦邑（今光山）鸡父（今固始）
　　巢邑（今巢县）等地方看了看地形地貌，向当地人询问了当年两军作战情况，又深入到吴国腹地察看了伍子胥在太湖训练的水军。范蠡本想暗暗地拜望一下他所景仰的孙武，但孙武已去陈国隐居了。范蠡和独山回到越国都城时，已是公元前四百九十四年了。范蠡见过已经主了内政的文种大夫后。回到住处，正和独山清理院内杂草，王宫令官急急跑来，传令大王勾践立时召见他。
　　范蠡一听，立时洗漱了，换上新官服，跟着令官进了王宫。勾践一见范蠡，像个小孩子似的，从宝榻上迅速跑下，拉着范蠡的手“唯唯”地叫了声说：“你可回来了，孤正准备派人到宛城找你呢！”
　　范蠡见勾践的神态十分真诚，心里不免有些感动，挣脱了勾践的手就势跪下道：“请大王恕罪，微臣回家太久了。”
　　“唯！‘快快请起！”勾践拉起范蠡，“快坐下，孤有要事问你。”范蠡坐下后说：“大王有何要事？臣愿分忧。”
　　“唯！”勾践兴奋，“孤想打吴国，让夫差竖子知道孤的厉害！”
　　“啊！”范蠡不由地惊叫出了声。他刚从吴经过，深知吴国富兵强，正欲向勾践献图强坚守、持久抗吴之计，没想到勾践竟要主动进攻强吴，这是弱国弱兵之大忌。勾践为何有这种想法呢？何人教唆勾践把越往绝路上引呢？
　　“唯！？你以为如何？”勾践问。
　　范蠡起身施礼：“大王，臣以为不可！”
　　“唯！”勾践坐上了宝榻。
　　“臣以为，吴耻丧其先王，誓矢图报，日夜练兵，三年矣。其志愤，其力齐，不可挡也。”范蠡道，“越宜敛兵坚守，不可进击！”
　　“唯！”勾践不高兴了，“槜李之战前，你是如何说的，你怕别人抢了功？”
　　勾践说出这样有损范蠡品格的话，是范蠡没有想到的。若是别人如此说，他立时就会跳起来，或理论一番，或兵戎相见。但说这话的是勾践，是要臣死臣不得不死的大王。范蠡把心中怒火压下，说：“此次和槜李之战前完全不同。”
　　“唯？”勾践望着范蠡，“有何不同？”
　　“当时之事，越是被迫迎战，情势不同，此其一；吴失信义，趁越新丧用兵，民心不同，此其二；吴先王阖闾年老志柔，而新王夫差……”
　　“唯！”勾践打断了范蠡的话，“勿再言！”
　　“是！”范蠡住口。
　　沉默。
　　范蠡想越国是勾践的，随他去吧。但又一想，若不把勾践进攻吴国的行动止住，越必败无疑。越若是灭国，扶越制吴助楚，便失了根基。不管勾践如何看自己，救越为上。想到此，范蠡叫了一声“大王！”见勾践没有特别反感，接着说道：“臣以为，国家大事有三。”
　　“唯？”
　　“一曰天时；二曰地利；三曰人事。”
　　“唯？说说看。”
　　“盈满而不溢出合天时，富实而不骄恣合地利，和而不矜其功合人事。
　　如今大王你……“范蠡停住了，下面的话他犹豫是否说下去。
　　“唯？你说！”
　　范蠡只好接口道：“没有盈满就想溢出；没有富实便骄恣起来；没有勤劳却自夸有功；天时没有具备就先作进攻的一方；人事不具备就挑起事端，违背天意，失去人和，若一意孤行必将妨害国家，也有损大王自已！”
　　“你是说越国不行，孤不行？”勾践恼怒地连“唯”字也省了，吼道：“你是不是笑孤不勇猛，不会用兵，意气用事？！”
　　范蠡见勾践发火，慌忙跪下。但范蠡毕竟是范蠡，人虽跪下，气仍高昂，索性把话说了：“大王，臣以为勇猛莽撞，是逆德；干戈刀剑是凶器，挑衅滋战，是处理国事的下策；勇于争夺，好用凶器，阴谋用兵，害人的将被人害。先玩火，必被火烧，先搬石头，必将砸脚……”
　　“别说了！”勾践吼道，“孤意已定，上大夫，离了你这个夜壶孤照样尿尿！不要以为，孤不会领兵打仗！孤要先发制人，打它措手不及！”勾践生气地吼着，狂笑着：“范蠡，你不是说过，打仗如同打猎吗。这一次，你就在都城呆着，等孤得胜回来分你一碗肉汤吧！哈哈哈，来人，宣石将军进宫议事！”
　　范蠡已无回夭之力，同时也明白了，是石买将军妒嫉自己在槜李之战中的功劳，争一己之私，调唆勾践进攻强吴的。槜李之战时，石买因为怯战，勾践令他做后翼，没有立上大功。为人臣者，拿国家命运赌气，令人不齿。
　　范蠡正欲和勾践再理论一番，只见勾践“唯”了一声，挥手让他离去。只好行了礼，羞愧满面地离开了——这是被逐出宫啊！所幸其他朝臣不在。
　　范蠡回到住地，文种大夫正在客厅等他，慌忙行了礼，择要叙了别后情况，问候了文种家人，然后便说起勾践要攻打吴国的事。范蠡问文种是何态度。文种说，勾践征求他和几个大臣的意见，大家都不同意，只有终日陪着勾践游荡作乐的石买坚决主张先发制人，说打吴国个措手不及，彻底消灭吴国，进军北上，威震中原。
　　范蠡苦笑：“羽毛未丰，就想搏击千里，恐怕还未出巢，就会跌落在地。”
　　“大王起初也有些犹豫。”文种道，“石买便从市上购得一只大乌龟带进宫中，说是龟壳背纹象盾牌之形，兴师北上吉利。又把一个死了的神巫，投入江中，说是可颠覆吴国兵船，还在都城外十几里修了一座巫山，把生前从事祭祀活动的人集中埋在那里，说可以保佑越国繁荣昌盛、所向披靡，大王这才决心攻吴。”
　　“笑话，笑话。”范蠡道，“天时、地利、人事不行，占卜无用，鬼神难佑。石买误国，勾践自误，越国危矣！想不到勾践竟如此幼稚。此事，王后可知？”
　　文种叹气：“你走这一段时间，听说大王已把王后冷落了，不知真假。”
　　范蠡抱着一线希望：“此事，王后若知真情，可以劝阻大王。”
　　文种摇头：“满朝文武已知大王决心伐吴，大王的脾气，谁也难以劝阻。”
　　“那就眼睁睁地看着石买把大王把越国往死路上引。”范蠡道，“要不，采用非常手段，把石买……”
　　文种急止住范蠡话头：“少伯，去了一个石买，还有木买、土买，这种人是绝不了的。上有好，下必甚。上好大喜功，下必喜功好大。此事，依他去吧。咱家乡有句土话，不撞南墙不回头。他要往南走，你说南面有墙不能走，他非但不信，还怀疑你用心，让他往南走去，撞了墙，他就会回头。那时，他才会明白你是好心。”
　　“若撞得头破血流，岂不完了。”范蠡道。
　　“撞的越狠，记得越牢。”文种慢慢道，“兵法上不是说，置之死地而后生吗？”
　　“置之死地而后生。”范蠡笑了，“就怕置之绝地啊！”
　　“我看过天象，越国气数未绝。”文种说罢起身，“该休息了。”
　　“好，今晚我也看看星象。”范蠡送客，“问候嫂夫人。隔日我到府上拜望。”
　　兵败如水临危受命王后姬玉为大王勾践送行时，才发现范蠡不在军中，问范蠡为何未来，勾践顾左右而言他。当着众人面，姬玉不便深问，心中却打了个问号。在内宫时，她曾问过勾践，此次伐吴，众臣是否同意，勾践说，讨伐世仇，个个争先。范蠡这个槜李之战的功臣，怎么不露面呢。
　　姬玉回到后宫，当打听到范蠡反对主动攻吴而要大王强国固守，以待时机时，姬玉的心收紧了。明白槜李之战后变得好大喜功的勾践受到石买一类人哄骗，觉得不可一世，听不进范蠡的逆耳忠言了。三万丁壮已经出发，犹如箭已射出，收不回了。姬玉只好向先王祷告，求先王允常保佑勾践和越军。
　　但她的祷告一点也不灵，从前方传来的消息说，勾践率大军与吴军相遇在夫椒（今江苏吴县太湖边）战于太湖，吴王夫差立于船头，亲自击鼓，激励将士。伍子胥和伯嚭各乘余皇大舰，顺风扬帆，俱用强弓劲弩，箭如飞蝗，越军逆风，不能抵敌，久未习战，心慌意乱，仓皇南逃，死伤过半。越将胥犴中箭身死，灵姑浮溺水而亡。如今越军已退到钱塘江边，吴军紧迫不舍。越军败局已定，大王惶惶不安。姬玉闻讯，想立即召见范蠡垂问救越之计，又觉不妥，想了一想，便用竹简刻了几个字，让信官即刻送到范蠡府上。
　　范蠡接到信官送来的王后密简，展开一看，只见上写：“速到钱塘救越。”
　　前线传来的坏消息范蠡也听到了，本想赶去，协助勾践挽救一二，但又怕违了大王让他呆在都城的军令。有了王后的手谕，没了杀头之罪，范蠡便叫上独山，立时出发。路过文种家时，范蠡进去述说了情况，原想把王后手谕放在文种处，以便将来有事时，文种为自己作证。没想到文种一见王后手谕，眼睛一亮，说，有这令，我也可以去了。范蠡会意，不再多言，于是文种带了一个家丁和范蠡独山一道出发了。
　　范蠡和文种到钱塘江边诸嵇郢帐中，诸嵇郢一见范蠡文种便满面羞愧他说：“老将无能，使越军一败如此。”
　　范蠡说：“这是天意，哪能怪老将军你呢？此次统兵为石买将军”休提石买！“诸嵇郢愤愤他说，”越军刚到夫椒，立足未稳，便令出战，吴兵稍却，又趋利直进，误入吴军包围，以致全军溃退，损我两员战将……“诸嵇郢说到这里竟流出热泪，”胥犴满身是箭，惨不忍睹，灵姑浮满身是伤，溺死水中。石买刚愎自用，依仗大王宠信，专制蛮横，把越军带到死路上了。“
　　诸嵇喘了口气说，“越军撤到此地，我向大王建议，把兵布到南岸，依仗天堑，扼制吴军锐气。石买硬在北岸设防，说是置之死地而后生。上大夫，你是懂兵法的，不到一万残兵，在此设防，吴国十万精兵，冲杀过来，我军只有葬身鱼腹了。”
　　“大王现在何处？”范蠡问。
　　“现在在石买帐中。”诸嵇郢道，“没用，大王只听石买的。昨日，几个老兵冒死撞进石买帐中，见到大王，说石买贪财好利，乱杀无罪，人人自危，军无斗志，上下怨恨，石买统兵，越军必败，越国必亡。”
　　“大王听进去没有？”文种问。“
　　“大王如何听得进。”诸嵇郢道，“说几个老兵动摇军心，各打四十大棒。”
　　范蠡道：“我马上去见大王，让他收回在江北设防的自杀之策。”
　　诸嵇郢摇头：“咱们大王……”
　　范蠡请文种留在诸嵇帐中，自己带着独山朝石买驻防的地方走去。已经晚了！范蠡摸黑在路上走时，只见北面亮起了密密麻麻、连绵数里的火把，紧接着便听到无数面战鼓发出了雷霆般的进击声，渴望厮杀的吴军将士发出了虎狼般的呼叫。范蠡感到一般人流，不，是一股铁流、血流、火流正以排山倒海之势朝越军阵地滚滚而来。此时，在江岸设防的越军，看到吴军火把，听到吴军鼓声呐喊声，顿时慌乱起来，有的登船南走，有的跳入江中。范蠡看到这种情况，职业天性使他迅速走到就近军营中，大喝一声：“我是上大夫范蠡，这里听我号令！”独山挥舞手中宝剑，“有不听者，看剑！”
　　军营中有认得范蠡的老兵，马上欢呼起来：“上大夫，上大夫！范蠡！
　　范蠡！“迅速围到了范蠡身边叫道：”我们听上大夫的！“
　　事不宜迟，范蠡大喝：“手持武器，列成方队，弓弩手在前，长枪其后，短剑在内，点上火把，稳住阵脚，任凭吴军冲击，不可妄动。只要顶过前锋，就能守住阵地，听明白了吗？”
　　“明白了！”越军齐叫，并迅速按照范蠡的要求，排好了方队，开战以来，这些越军似乎还没有听到过如此明白，如此坚定有力的命令，顿时勇气大增，连眼也瞪得圆了。
　　吴军冲来了，范蠡喝声：“放箭！”
　　随着箭的放出，火把停住了。但很快又冲了上来，放箭，放箭，再放箭！
　　箭没有了，弓弩手先倒下了。长枪手格斗，格斗，再格斗！长枪手也倒下了。
　　持短剑短力的正欲厮杀，吴军从他们商边冲过去了。留下的方阵成了铁流中的一座孤岛。范蠡往两边看时，火流已涌过江去了。他想，这不足三百人的孤军，留在这里已无用处，便令大家上船渡江，追寻大军。
　　天明时分，范蠡带着这一股队伍冲破吴军阵线，来到浦阳江边（今萧山县境）只见黑压压的越军将士，都跪在那里，大声呼叫：“杀石买！杀石买！”
　　原来众将士都怨恨石买不会用兵，造成越军大败，不杀石买，便不再跟大王走了，正向大王勾践请愿。“不好，要出大事。”范蠡心想。放眼过去，只见勾践站在远处战车上，双手比比划划，不知说些什么。石买站在勾践身边手持宝剑，仍是不可一世。范蠡知道，吴军渡江后，定在重新排阵，一旦冲杀过来，越军这等情况，怎堪一击，石买已把兵逼反，大王若仍用石买，众将士必然溃散。当此之时，为了大王，为了越国，必须当机立断，舍将保帅。
　　但自己上前去和大王讲，恐大王见疑。范蠡给独山使了一个眼色，独山领会，大喊一声：“要杀石买的，跟我来！”喊声落地，便有几十个壮士手持利刃跟着独山而去。独山跃上跪着的人群头上，过小溪踏石板似的，朝石买那里冲去。紧跟的武士们没有独山的功夫，便踏着人群而去，起初，被踏的人还任其践踏，后来，一哄而起，都向石买冲去，口中高叫：“杀石买！杀石买！”
　　石买见士兵们冲上来，害怕地叫道：“大王救我！”
　　勾践没有见过这种兵谏的阵势，害怕起来，叫着：“唯！唯！唯！”
　　不知该说什么。
　　范蠡担心兵乱之后，不分青红皂白，伤了大王，三步并做两步跃到勾践跟前，而此时石买己被独山带的兵士剁成了肉泥，勾践吓得瘫倒了战车上。
　　范蠡跃上战车，高声叫道：“我是上大夫范蠡，奉大王之命斩杀罪臣石买，向全军将士道歉，英明大王一定能带领我门反败为胜！”
　　“大王英明！”独山带头喊了一句。
　　“大王英明！”将士们都欢呼起来，有的甚至激动得流下了眼泪，称赞大王杀石买的举动。
　　范蠡附身趋到勾践跟前：“大王，我来了！”
　　勾践睁眼看到范蠡，立即抓住了他钠手：“好！好！你来了好。”此时勾践听到了士兵们的欢呼，听到了士兵们对他的赞美，从心底感激范蠡救了他的驾。放心他说：“这里你来号令！”范蠡说，“我听大王的。
　　大王，大家向你欢呼，你站起来说句话。“
　　“唯？”勾践道，“我重用石买，败了，完了，如何说呢？”
　　“什么也不用说，和大家招招手！”范蠡说，“话我来说。”
　　“唯。”勾践强撑着站了起来，向将士们挥手。
　　将士们从大王的挥手中得到了安慰，得到了鼓励，又欢呼起来：“大王英明！大王英明！”
　　范蠡站在勾践身边，高声道：“吴国兵强气胜，战事难以平息，大王体恤将士，令老者、弱者、伤者回家休养，其余人等，愿意追随大王抗吴的，是将升一级，是兵，饷增倍，即刻整队，向会稽山进发！”
　　将士听罢，又是一阵“大王英明！”的欢呼。
　　范蠡看到远处吴军正在涌来，建议带领剩下的精兵强将急速退到会稽（今绍兴市东南）一个叫“固城”的小城，以山凭险，长期固守。勾践点头，越军疾速撤离绝地，上了会稽。
　　吴军跟踪到会稽山，将山团团围住，断了山上取水的道路。伍子胥对夫差说：“大王放心，不出十日，越军必渴死矣。”夫差也高兴地道：“好好，越军无人矣，到此固守，无疑坐以待毙，天助我灭越矣。传令全军，吃好喝好！等着越军溃散。”
　　范蠡建议勾践到会稽山固守，是他对此山地形十分熟悉，知道山顶之上，有一灵泉，不仅水清可饮，还有嘉鱼可食。上山之后，范蠡请诸嵇郢分派队伍，分兵把守要道。上山的队伍多是自愿跟来，斗志旺盛，勾践巡视之后，心中稍稍宽慰，但悔恨之意却缠绕在心头，对跟随的范蠡说：“不听你的劝戒而出兵，以致落到这步天地，差一点让乱兵杀了。都是石买害了我，害了越国。上大夫，从今后，你与孤共掌国政。”
　　“大王，君是君，臣是臣。请大王放心，臣一定竭尽全力！”范蠡诚恳地说。
　　“唯，唯。”勾践有些感动的样子。
　　重兵压境示弱求生越军在山上，吴军在山下，对峙了十日。
　　双方都感到奇怪。越方奇怪吴方为何围而不攻。吴方奇怪已断了水道粮路的越军为何没有饥渴溃散。
　　这一日，吴王夫差正在议事，忽听传报越王勾践有重礼送吴王，夫差命抬进，只见廿个越兵两人一组抬了十个大桶，进帐后，放在地上。夫差问，是何宝物，带队的独山答道，是圣泉和嘉鱼，勾践大王不忍单独享用，特命取鱼五百头以馈吴王尝鲜。夫差感到蹊跷，近前一看，果见桶内全是活鱼，惊叫道，山上何来活鱼？独山答道，天赐山上有一圣泉，流入圣湖，湖中嘉鱼成群，为越之国宝。夫差眼盯着独山说，勾践送礼何意，独山从容答道，吴王英明，小兵不敢妄言。夫差哈哈一笑，好一个小兵，寡人偏要让你“妄言！”独山见状，想起范蠡的交待，壮胆说，天不灭越！请吴王退兵！夫差高叫了一声，“退兵？”狂笑起来，边笑边抽出宝剑，刷地一下将一木桶劈开，顿时，水流满地，活鱼乱蹦。夫差又挥剑向活鱼斩去，瞬时，成了一滩肉浆。独山见状，使了一个眼色，众越兵随他退出，夫差和左右吴将，也没有难为他们。将出帐时，只听夫差高声叫道：“明日勾践，就是今日之鱼！”
　　给吴王夫差送活鱼是诸嵇郢的主意，意思是告诉夫差，山上不怕围困。
　　范蠡起初不同意，说一动不如一静，若是惹恼了夫差。岂不弄巧成拙，后来见勾践也十分赞成，一时又无良策，趁机摸一下吴军动态也好。便挑选了十九名壮士，由独山带队去吴方送礼，临行，范蠡根据君王普遍迷信天意的特点，嘱咐独山见机行事，把夭不灭越之意告诉夫差。以便为下一步议和做些铺垫。
　　独山回到山上，讲了送礼经过。范蠡感到事情不妙，立即和诸嵇郢商议做好应付吴军攻山准备。范蠡带着独山到各个关口看了看，鼓励越军官兵为保越国，保大王而战，还亲自和官兵们一起搬运石头，加固城关，堆做滚石。
　　自从斩杀石买退守会稽山之后，越军上下把范蠡当成了军事统领。都乐意照他的话去做，见他没有上大夫架子，都很喜欢他。在这种情形下，范蠡实际上已经有了部分兵权。
　　不出范蠡所料，送鱼的第二天，吴军开始攻山。由于旱有准备，吴军一攻，越军便放响弩滚石，一连三天，吴军不但没有夺下一个上山的关口，还死伤了不少人，气得二十七八岁的吴王夫差大骂不止。令吴军把山坡上下越人坟墓陵基全部毁坏，想以此激怒越军下山决战。被掘了祖坟的越军将士虽然愤怒万分，但明白下山如同进入虎口，都含泪强忍。
　　吴国宿将伍子胥知道越军有备，会稽山一时难以攻破，便建议夫差在山下筑堡屯兵，长期围困，以待山上水尽粮绝。夫差虽然着急，但一时又无良策，只好点头同意。于是吴军改攻山为筑堡，在会稽山下筑起了环环相连的一座座城堡，断了越军的逃路。
　　一个多月过去，吴军的困山战术发生作用。山上，圣湖之水已波舀干，腐臭泥水也被淘净，圣泉的水只剩下滴滴嗒嗒的水珠，兵士们昼夜排队接水，望水欲穿，粮食已吃完，野菜已挖完，树叶、山草，都成了充饥的东西。少数身体瘦弱的越兵倒下了。将士开始不安起来，纷纷要求下山决战。说战死比困死强。诸嵇郢和范蠡商议后，组织了一次突围，还没接近吴军阵地，就被吴军的乱箭射回。
　　这天晚上，明月高悬，勾践在山上固城中临时王宫召集范蠡、文种议事，勾践喝了一口圣泉水，叹气道：“自先王至孤，三十年来，未尝有此败也。
　　悔不听二大夫之言，以至于此。孤知二大夫，为上天派来助我的，请设计救越。“
　　文种说：“我听人讲，夏备皮袄，冬备纱，涝备车马，旱备船。闲时置下忙时用。无患时不养谋臣，遇难时方求良策，岂不太晚了吗。”
　　勾践想起平日只听石买的话，吃喝玩乐，把诸位贤臣的话全不放在心上，脸不由地红了，说：“朝闻道，夕死不晚，今日听到上大夫的话。还不算晚。”
　　勾践为了表示亲近，走到文种跟前，拉着文种的手说：“孤谨记教训，请大夫放心指教。”
　　文种见勾践这样；不安地说：“大王，巨冒犯了。”
　　“哪里，哪里。”勾践内疚地说：“孤误了越国，是孤之过。”这位二十六、七的君王，到了这种地步，不得不把脾气压住了，要是在战前，文种这样说，他早把文种赶出去了。勾践明白，当此之时，只有依靠谋臣，才能化险为夷，若不是听了范蠡的话，上山固守，恐怕早已被吴军象剁嘉鱼那样，剁成肉泥了。想到这里，勾践又过去拉住了范蠡的手，十分谦恭地说：“范上卿，恕寡人拒言之过。救救越国吧！”
　　范蠡见勾践态度诚恳，言词肯切，心想，一国之君，能如此待臣，也够难为了，心中有些感动。说：“大夫，臣说过，为国三件大事。”
　　“天时，地利，人事。”勾践抢先说：“寡人已记住了，快说如何办呢？”
　　范蠡同文种交换了一下眼色：“如今天时未至，地利不吉，取决于人事了。”
　　“唯？”勾践见范蠡已有主意，眼睛放亮。
　　范蠡犹豫了一下说：“只有卑词厚礼，以求和解。”
　　“唯！”勾践松开拉文种和范蠡的手，眼光黯淡。
　　文种、范蠡见勾践这样，不便再言。
　　沉默。
　　山上，巡更的棒子声，传了进来，令人心颤。
　　“唯，”勾践打破沉默，“山上实有多少将士？”
　　“五千。”范蠡答。
　　“山下吴军有多少？”勾践又问。
　　“十万！”范蠡用严峻的口气答道。
　　二十比一！外行也明白其中的含义。
　　勾践叹了口气：“去安排吧。”
　　文种、范蠡同时跪下：“是。”
　　文种和范蠡来到诸嵇郢处，把勾践允许和解之意同诸嵇郢说了。
　　老将诸嵇明白眼前的上策是求和，便主动提出去见吴王。在勾践同意后，第二天，诸嵇郢便带了两个贴身随从打着使者的旗帜下山了。当时规矩，两国交战，不斩来使。吴军见一将军只带两名卫士，一路放行。吴王夫差本想速战速决，没想到深入越地两个月了，供给越来越难，官兵们开始思乡，心中十分焦燥，难道说真是“天不灭越”。他正在帐中和伍子胥计议破越之策，门官报告，越国大将军诸嵇郢求见。夫差对诸嵇郢的名字早有所闻，不知这位以厚道著称的将军求见何事，令门官传进。
　　诸嵇郢让随从站在帐外，自己进帐，行过大礼，不等夫差问话，便开口道：“吴王在上，寡君勾践，遣臣下郢，未带重金厚礼，只带一颗求成之心。
　　越王自不量力，听从石买谗言，北上得罪了吴王。今石买已被大王诛杀，越王深感罪重，每日叩拜于山顶，乞求吴王赦兔宽宥。吴王英明之君，率十万精兵，围而不攻，君王臣民兵甲免于涂炭，此大恩大德，越人没齿不忘。“
　　诸嵇郢边说边看着吴王夫差，他见夫差似乎还听得进，便接下去说，“越王勾践愿订立盟约，把越变成向吴贡物献礼的小邑，每年按时向王府纳贡进献，决不懈怠。吴王若许越和解，盛名必将播传天下，若不许，恶名也将传扬天下，四方诸候，必以越为戒，结盟制吴，请吴王权衡利弊。”
　　吴王夫差虽然年轻气盛，却是外刚内柔，貌勇实怯，十分重视自己名声的人，见勾践派大将来求和，虚荣心已满足一半，又听诸嵇郢讲的有些道理，心里便有不忍心打下去的意思。伍子胥看吴王脸色，知夫差心动，忙说：“大王，吴越世仇，吴国要人有人，要地有地，要宝有宝，不稀罕越国的贡礼，要的何物，大王忘了吗？”
　　夫差想到了杀父之仇，顿时咬牙切齿：“回去让勾践把首级送来，寡人许其和解！”
　　诸嵇郢狠狠瞪了伍子胥一眼，忿忿施礼告退。
　　诸嵇郢回到临时王宫，禀报了情况，勾践一听便哭叫起来：“夫差不让我活，我也不让他活！”拔出佩剑，“走！有种的跟我下山，和夫差决一死战！”说着就要冲出宫门，宫内武士见状，忙跟了上去。文种、范蠡、诸嵇郢等忙上前拦住，好说歹说，把勾践劝到宫中坐下。待勾践平静之后，范蠡说：“大王之命乃越国之命，何以凭一时之忿去硬拼呢！”
　　“和不能和，拼不能拼，尔等说如何是好？”勾践竟又呜咽起来，“我这个大王还有什么当头，不如尔等把我的头交给夫差算了！”
　　文种、范蠡、诸嵇郢等见勾践如此说，立即跪下，文种忙说：“臣等无能，使大王蒙羞，请大王恕罪！”
　　勾践本是生性多疑之人，说拿自己头去是想试试臣下是否有此心。话一出口，见纷纷跪地，心中暗想，还没有背君之人。于是，“唯！”了一声，挥手让大家站起。说：“尔等何罪，全是石买置寡人于此。尔等下去再议如何是好，是和是战总得有个结果。”众臣唯唯告退。范蠡未走。勾践见了，知道范蠡有话要说，没催他退去。
　　范蠡见只剩下了大王和自己，便说：“大王，臣有一计。”
　　“唯？”
　　范蠡凑近勾践道：“臣曾游历诸国，知吴国太宰（最高行政长官）伯嚭，先祖伯宗为晋国人，官至大夫，被郤氏在杀。其子伯州黎逃楚，义被杀。孙子伯嚭逃亡奔吴，靠伍子胥推荐，当上大夫后，便踩着伍子胥之肩百般谗言，受到阖闾和夫差宠信，夫差对其言听计从。此人贪财好色，若派人暗中会见伯嚭，结其欢心，订其盟约，太宰伯嚭言于吴王，吴王一定应允，子胥闻讯劝阻亦晚矣。和局可定。”
　　勾践听范蠡讲得有理，靠近了些说：“以何重礼见太宰伯嚭？”
　　范蠡顿了一下说：“军中所缺者，即为重礼。”
　　“寡人明白了。谁可担当此任？”
　　“臣以为非文种大夫不可。”
　　“上大夫为何不自去？”
　　范蠡：“槜李战后，吴人对我恨之如骨，我去只会激起夫差之怒，于事无补。”
　　勾践：“寡人明白了。此计甚妙，即办。”大声吆喝，“宣上大夫文种！”
　　文种巧说夫差许和文种大夫按照勾践的旨意；带着勾践的密简和一名随从，连夜从悬崖顺绳滑下，悄悄地穿过吴军营垒，跑回都城，面见了王后姬玉，禀报了会稽山的危险处境，求王后照大王密简上说的办。
　　王后姬玉一直关心着战事。当她听说石买已被乱兵杀死，范蠡、文种、诸嵇郢等人已取得勾践信任时，心中松了一口气。但她深知越弱吴强，对越军固守会稽山后的情况不明，一直放心不下。她一方面让留守大臣组织市民保卫都城。一方面派人和会稽山联络，几次都没有成功。现在见到文种，知道了山上困苦情况，心中压的石头更沉了。她展开竹简一看，眉头紧锁说：“你们男人，一用计，就想到了女人！”
　　文种顿时羞愧地说：“没有办法之法。请王后宽宥。大王说，女子也要为国效力。”
　　姬玉苦笑：“好一个为国效力！”
　　姬玉虽然对用美人计不悦。但还是照勾践密简的要求，从宫中选了八个美女，盛其容饰，一一嘱咐。又从库中取出白壁二十双，黄金千镒（古时计量单位，一镒约二十两）含泪交给文种说：“上大夫，越国交给你了！”
　　文种也流泪说：“王后放心，臣知份量，若辱此行，无颜回越。”
　　文种从宫中选了人员车辆拉着美女、宝石、黄金，朝会稽山急进。一更时分，到了太宰伯嚭营地，即刻求见。伯嚭刚刚躺下，闻越文种大夫求见，心中不快，本想不见，又想到文种此时到来，一定不会空手。指使手下人探明情况。手下人立即出门，探明文种带来了八名美女和宝石、黄金，向伯嚭禀报了。伯嚭一听心中高兴，面上怒道：“宣文种进来！”起身离床，穿着睡衣坐在了会客帐里。
　　文种被带进后，立即跪下道：“太宰在上，寡君勾践，年幼无知，获罪上国，今已追悔。愿举国为吴臣，恐上国天王不纳。知太宰功德巍巍，一言九鼎。寡君使下臣文种，叩首英明太宰辕门，借重贵言，收寡君于宇下。不腆之仪，聊效薄贽，自此源源而来矣。”文种从怀中掏出礼单跪前呈上。伯嚭接过礼单，一折两半；作色生气道：“破越指日可待；凡越所有，皆吴所有。区区薄礼，小视吾乎！”文种又跪前一步说：“越兵虽败，尚有精兵五千，以一当十，堪当一战。战而不胜，将尽烧库藏之积，窜身异国，以图再举，安得越有为吴有耶？即吴尽有，然大半归于王宫，太宰同诸将，不过瓜分一二。太宰若主越吴之和，越非降于吴王，实降于太宰也，春秋奉献，未入王宫；先入宰府。是太宰独享全越之利，诸将不得见焉。况困兽犹斗，依山一战，越军同气敌忾，如猛虎下山，太宰之营，敢保无不测之事乎？”
　　文种这一席话，入了伯嚭之心。伯嚭不自觉地点起头来。心想，若是不许和解，越军真向自己营地冲来，自己从楚到吴，好不容易混到的太宰高位，享不尽的荣华富贵，就可能付之东流。
　　文种见伯嚭心动，又说：“此次进献八人，皆出王宫，寡君若生还越国，定当搜寻民间美于此者，送于宰府以备太宰洒扫庭除之用。”
　　伯嚭本是贪财好色之人，出兵两月，深感寂寞难耐。眼见美女、宝石、黄金到手，装腔做势了一会，便露出本相。笑脸请文件站起，说：“文大夫舍子胥右营而来吾左营，信吾无害越之意。此事好说，明日，”我引上大夫面见吾王，以决其议。“文种见伯嚭答应，松了一口气，忙又跪道：”越国全仗太宰成全。这里我代寡君勾践叩拜了！“伯嚭笑道：”快快请起，伯嚭承受不起。“命左右安排文种留宿营中，以礼相待。又令左右将宝石、黄金入库，将八个美女引入帐中。
　　次日一早，伯嚭带着文种来到中军夫差帐中。伯嚭让文种在门口稍候，自己先入帐见夫差。文种戏言道：“太宰，勿忘昨夜之欢。”伯嚭也笑道：“越女别有风情，嚭终生难忘。”压低声音说，“嚭不敢独享，昨夜已向大王献了一名。除子胥外的诸位将军，我亦各献了一名，哈哈。”文种闻言，心中真不是滋味！
　　伯嚭进帐，见到夫差，行了君臣之礼，问了寝食之安后，述说了越王勾践派文种来营请降之意。
　　夫差不高兴地说：“寡人与勾践有杀父之仇，如何许其降和？”
　　伯嚭不慌不忙道：“大王不记孙武之言乎，‘兵者凶器也’，可暂用不可久用。勾践得罪大王，已表示降服，其君为吴臣，其妻为吴妾，越国之宝器珍玩，尽扫贡于吴宫，乞求大王者，仅存宗祀一线耳。受越之降，厚实也，赦越之罪，显名也，名实双收，有利无弊。若不许降和，勾践将焚庙毁宝，率死士五千，与吴死战。越人向以不怕死著称，槜李之战时，三百死囚乱我吴军，先王负伤致死。臣担心越人拼命，必冲中军而来，安得不伤大王乎？”
　　夫差对越人在槜李之战中用三百死囚乱了吴军的事记忆犹新，围山之后，也曾担心这一幕重演。伯嚭提起此事，心中不禁发怵。伯嚭见状，又进一步说：“吴军离国太久，人心思乡，臣担心夫概之事……”夫差打了个手势，止住了太宰的话头。
　　伯嚭提到的夫概之事，是吴王阖闾伐楚占领郢都之后，其弟夫概在吴都姑苏自立为王的事。夫差对此事十分清楚，故而止住了伯嚭话头。话头制住了，但此事象阴影一样立时罩在了心头。夫差瞬时思虑了国内情况，虽然一时想不起哪个王叔王弟敢自立为王，但自己王位如何来的，自己清楚，往往就是一瞬之间，一句话决定了谁是君王啊？
　　“臣以为，”伯嚭又说，“接受越降，利大于弊。旷日争战，彼在山上，吾在山下，前景难料。”
　　伯嚭一席话，使夫差感到，杀父之仇已降到了次等位置。若不许越降，三百死囚一幕重现，自己也可能遭杀身之祸。对峙下去，国内有变，王叔、王兄们被诛的下场，可能落到自己身上。想到这里，觉得许降倒是上策，便问道：“文种大夫安在？”伯嚭道：“现在帐外候宣。”夫差道：“宣他进来！”
　　文种听到宣声，知道事情已成，便膝行进帐，步步叩头，行至夫差近前，泣声说道：“亡臣勾践使陪臣文种告上国天王，愿天王赦勾践之罪。勾践愿将越国宝器献天王左右，君为天王贱臣，臣为天王贱民，任听天王驱使。天王若不允，勾践将……”
　　夫差打断文种的话，他不愿再听到死战之语，高声说：“汝君勾践为臣，能从寡人人吴否？”夫差想，若能把越王勾践带到吴国，越国等于无王，勾践虽生犹死，且生死操自己之手，随意拨弄，杀父之仇随时可报。
　　文种见夫差有允降之意，叩首说：“既为贱臣，死生在君，敢不侍奉天王左右。”
　　伯嚭帮腔道：“如此，大王已得越国，还图什么呢？”
　　夫差想了想说：“好吧！”
　　文种又在地下叩起响头：“天王英明！天王大德，高于上天！”
　　正在此时，接到消息的伍子胥急进中军帐，听到文种的话，满面怒容道：“大王！已许越降乎？”
　　夫差虽然是伍子胥扶上王位的，但立王之后，便对相国伍子胥常以父辈口气教训他不满意。现在见伍子胥进帐，没有行君臣之礼便质问自己，有些不悦他说：“已许之矣。”
　　伍子胥一听连叫：“不可！不可！”其声若洪钟，震得军帐颤抖。文种吓得倒退了几步，一时不知如何办好。
　　“为何不可？”夫差冷冷地说。
　　伍子胥道：“越吴势不两立。吴不灭越，越必灭吴。中原之国，战而胜之，得地不能居，得车不能乘。战越而胜，地可居，舟可乘，此社稷之利。
　　不可弃也。况又有先王大仇，不灭越，何以还立庭之誓言？“
　　夫差一听伍子胥如此说，觉得也有道理，一时语塞，眼瞅着伯嚭，意思说，你说该如何办。
　　伯嚭见状，立即冲着伍子胥说道：“相国之言差矣。若以地可居，舟可乘，谓吴越不能共存，则秦、晋、齐、鲁皆为陆国，地可居，车可乘，如何共存至今乎？若谓先王大仇，必不可赦，则相国之仇在楚，为何不灭楚命允其和耶？今越王愿以臣服，比楚仍答王更低一等，相国自行忠厚之事，让大王落刻簿之名，此为忠臣所为乎？”夫差听了，高兴起来。一拍大腿说道：“太宰之言有理，孤有大志于齐，允越和议，越已称臣，孤有何求。相国且退，越国贡品到时，孤分一份给你。”伍子胥气得面如土色，大骂伯嚭是误国佞臣，伯嚭看着夫差，也不还口。夫差对伍子胥指桑骂槐很不满意，叫左右：“相国醉了，扶他回营！”左右上前扶伍子胥，被伍子胥甩开，边骂边步出了中军帐，含愤回到右营。途中遇到将军王孙雄，高声叫道：“不出二十年，吴宫便为沼泽矣！”王孙雄看着伍子胥，叹道：“子胥老矣！”
　　伍子胥走后。夫差问文种：“越王夫妇何时入吴？”
　　此事，文种事先没有请示，只好说：“寡君蒙天王不诛，天王大德，容寡君回都，悉敛玉帛子女，以贡于吴，愿天王稍宽时日。”
　　伯嚭道：“大王既已许降，不怕勾践不来，若其失信，臣愿代大王诛伐。”
　　“好！好！”夫差急于回国，说道：“五月中旬，寡人在姑苏等汝君到来。”
　　夫差命王孙雄押文种问至越营，具体敲订盟约条款。太宰伯嚭屯大军于江北吴山，如勾践过期不至，灭越归报。安排停当后，即令伍子胥撤军北归。
　　伍子胥望了望会稽山长叹了几声，下达了班师的号令。
　　大王发病军师巧治“宁可战死，也不入吴为奴！”勾践听到要他和王后入吴为奴三年议和条款后，大叫了一声，昏了过去。从为主到为奴，这个变化太大了！勾践，这个一生下来就被捧着的人，无法接受这样的条款。
　　在场的人，立时慌忙起来。勾践的一个贴身卫士，抽出宝剑朝文种刺去，他认为文种的话气昏了大王。范蠡眼疾手快，一脚将宝剑踢飞后，喝了一声：“安静！”如同响了一声炸雷，把临时王宫中的人都震住了！
　　范蠡疾步向前，抓住勾践的手脖号了号了脉，又用手轻轻地拍了拍勾践的脑袋，翻了翻勾践的眼皮，转身说：“大王无事，歇一会便好，盟约事，大王好了再议。”他看着诸嵇郢说：“大将军以为如何？”
　　此时的诸嵇郢在越有一言九鼎之位。他知目前情势只有等一等再说，便高声说道：“上大夫说得有理！大家暂且退下吧！”
　　在会稽山的大臣、将军见手握兵权的诸嵇郢这么说，都悄悄离开了。范蠡见大家已离开，便指挥侍人将勾践抬到内室床上，叫来了医生。范蠡见医生笨手笨脚，就让医生站在一边，自己拿起医生箱里的骨针，朝勾践的几处穴位刺去。不一会儿勾践吐了几口白沫，喘了一口气后，呼吸匀称起来。
　　“无事了！”范蠡拔出骨针，交到医生手里：“再给大王按摩按摩，熬点清醒汤喝。”
　　医生见范蠡医术高明，佩服地连连点头：“上大夫放心，”
　　范蠡走出内室，来到议事厅，诸嵇郢、文种仍在，关切地问大王病情。
　　范蠡看看宫内无人，对文、诸二位悄声说：“大王害有癫狂症。”
　　二位一惊：“啊？”
　　范蠡：“不是太重，气迷心时才会发作，此事且莫外传。”
　　文种摸摸头，苦笑道：“降吴盟约一事，王孙雄将军还在山下等着回复呢。”范蠡对诸嵇郢说：“大将军，你说如何办？”
　　诸嵇郢道：“当前，和是上策，且吴已撤兵。若再反悔，不仅惹恼吴军，还会失信于天下。至于大王……上大夫，老夫佩服你一向神机，由你安排吧。”
　　文种也说：“少伯，计从你出，说吴，我已办了，说王，就看你了。”
　　“好吧。”范蠡说，“既然二位信任我，我就妄言了。正如大将军所言，当此之时，只有与吴讲和才是上上之策。战死容易保国难。要保越国不灭，只有保住大王不死。只要大王还在，越国臣民就有希望，复兴越国就有希望。
　　敌太强我太弱，大王只有屈尊为奴，满足夫差虚荣心，大王才能下死。这是上天对越国的惩罚。不如此，越国就会被夫差吞掉了。庶民尚且知道，留得青山在，不伯没柴烧。为君为臣，更应明白。文大夫，大将军，这山上已经水尽粮绝，也不好再呆下去，吴军大部已撤，咱们不如趁大王尚未清醒之际，撤离下山，返回诸暨都城，再说服大王如何？其它条款，也只有回都城才能办。“
　　文、诸二位想了想，都点了头。
　　范蠡见二位同意，又说：“请文大夫去和王孙雄周旋，告他回都城后再订盟约。请大将军向将士们解释忍为上、和为上之理，整好行装，威武下山回都。”
　　文、诸二位都说好，分头去办。范蠡返回内室去看勾践病情。在这之前，他只觉得勾践言行怪异，没想到勾践竟有癫狂症。百里长河老师对他说过，伴君如伴虎，嘱他小心。如今伴了一只病虎，更得加倍小心才是。
　　医生向范蠡禀报了治疗经过。范蠡看到勾践躺在那里，双眼紧闭，疲惫不堪的样子时，心中突然冒出了一个念头。他对医生说，大王太劳神了，山上没什么好吃好喝的，快令左右备轿，将大王抬回都城调理。医生也巴不得快回都城，连声说好，让侍人、卫士，赶快安排。
　　范蠡走出勾践寝室，已是黄昏。无边的云霞把会稽山罩上了一层神秘色彩。对人间争斗不感兴趣的一群麻雀在附近丛林里叽叽喳喳地叫着，更显山上十分安静。范蠡信步走到一个关口哨前，一个年轻士兵正警觉地望着山下。
　　范蠡同哨兵交谈了起来：“小伙子，山下有什么情况？”
　　哨兵回头见是范蠡，忙答：“禀报上大夫，吴国大军已经撤走，少数营盘还有人。”
　　“你当兵几年了？”
　　“回上大夫，这次北上攻吴才当的兵。”
　　“家中有何亲人？”
　　“回上大夫，家中还有母亲和妹妹。”
　　“父亲呢？”
　　哨兵流下眼泪：“夫椒战败后，父亲和一群在槜李打败过吴军的老兵，向大王请愿，罢免石买……被石买刺杀了……”
　　哨兵的话，使范蠡心中很不是滋味。他突然想起了“百里论政”中说：“不怕国弱，就怕君弱，不怕敌强，就怕心散。”夫椒一战，弱君错策，上下离心，如何不败呢。他对哨兵说：“下山回去照顾母亲、妹妹吧！”
　　“不！”哨兵擦了擦眼泪，“大王杀了石买，为我报了仇，我要保护大王。”
　　“好！”范蠡说，“吴越订立盟约和解了，你们知不知？”
　　“知道！”哨兵答。
　　“大王和王后，要去给吴王为奴三年，你们知不知？”
　　“啊？”哨兵惊讶地瞪大眼睛，“这不可以！”
　　范蠡心一紧：“要真是这样呢？”
　　“那就拼个死！”哨兵咬着牙说，“也比去为奴强！”
　　“大王自己为了越国，甘愿去为奴呢？”范蠡看着哨兵。
　　哨兵的眼泪淌了下来：“那我们听大王的！”
　　“好！你对大王一片忠心，上天保佑你和家人平安。”范蠡安慰了哨兵，急步离开了。
　　夜色笼罩了会稽山，范蠡感到山上弥漫着一种恐怖情绪，一旦勾践醒来，说出不愿人吴为奴的话，生性倔犟的五千士兵就有可能冲下山去，同留下谈判的王孙雄部拼命……结果必然是鱼死网不破，整个越国就彻底完了。当务之急是尽快离开会稽山，回到都城，让勾践回到大事不糊涂的王后怀抱，让五千士兵回到庶民的亲情中。订盟和解才有希望，越国才有希望。想到这里，范蠡急忙走到诸嵇郢帐中，说出自己担心。诸嵇郢也感到事关越国存亡，决定连夜下山，随即颁布了撤退回都的军令。
　　忠言说后存君为上范蠡告别诸嵇郢，到文种下榻处，商议了护送勾践下山事，然后便下山了。
　　范蠡提前赶回都城，是要办三件事。一是拜见重臣舌庸，通过舌庸做好留守大臣和王公贵族的工作；二是为吴国留下的议盟代表王孙雄及其随行安置好住处；三是向王后姬玉陈明“存君为上”之理，求王后说服大王屈身入吴为奴。
　　范蠡回到都城，已是午时，连自己“官邸”也未回，饭也未吃，就先拜见了舌庸。从舌庸家出来，又到都城的“宾馆区”为王孙雄安排房子，到城外为王孙雄率领的吴军安排了扎营地。
　　办完两件事，己是掌灯时分。此时越军先锋已开始入城，范蠡上前向指挥询问了情况，得知撤离会稽山十分顺利。大王正在中军车队回都途中，心情稍安。
　　在市上胡乱吃了点东西，范蠡让独山先回官邸，自己朝王宫走去。他预计勾践夜半可回到王宫，在此之前一定要说服王后。范蠡不由加快了脚步。
　　范蠡急急来到王宫，请门官向王后通报：上大夫范蠡从会稽山回都有要事向王后禀报！
　　王后姬玉自从接到勾践密简，将金银财宝美女交给文种带到吴营议和之后，便病倒了，为越国命运担心，为大王性命担忧！今日接到消息说议和成功，心情才好了些，让阿青给她烧了一碗可口的汤喝了，才起身下床梳了妆在屋里轻轻地走动，边走边想着议和条款，割地赔款，子女或亲属做人质是少不了的。除了这些，骄横的夫差还会有何条款呢？不管是何条款，只要大王活着只要越国存在，姬玉觉着都可以接受，谁让自己去打人家，文打败了呢。想到这里，姬玉又想起了范蠡。是范蠡在大王危难之时，杀掉石买，聚拢残兵，据守会稽，和吴军对峙，赢得了议和机会。范蠡这个楚国宛人，两次拯救了越国，他图的什么呢。
　　正在姬玉揣摩范蠡这个人时，门官禀报，上大夫范蠡求见！
　　姬玉一惊，她知范蠡性格虽然急躁，但处事一向谨慎。轻易不会直接求见后宫，一定有要事，情不得已。便令宣进前厅等候。
　　姬玉喊过阿青，帮着自己重新梳妆，由阿青扶着到了前厅。
　　前厅等候的范蠡见王后驾到，忙施了一礼说：“冒昧打扰，请王后恕罪。”
　　“上大夫有功于越，何罪之有，坐下说话吧。”姬玉坐卞轻轻地说。
　　“谢过王后。”范蠡没有坐，接着说。“大王夜半即可回宫，臣特来禀报。”
　　“此事，信官禀报即可，何劳上大夫？”姬玉看着范蠡说：“上大夫此时到内宫，不是为了报信吧。”
　　范蠡知道王后不是等闲之辈，但没想到王后如此敏捷，言锋如此犀利。
　　他没有开门见山，是担心王后身边的侍女走漏消息。
　　姬玉会意：“阿青不是外人，但说不妨。”
　　原来她就是阿青！自从上次独山讲过阿青的事后，范蠡已记住了阿青名字。范蠡望了一眼阿青，清了清嗓子说：“王后想必知道，周文王曾被殷纣王拘于羑里，以后夺了殷的天下；晋公子重耳曾经流亡了十八年，最后夺得了王位；越之先祖少康……”
　　“以十里之邑，五百之师，中兴了夏国。”姬玉接道，“上大夫到此，不是给我讲故事吧？”
　　范蠡对王后熟悉历史的程度感到惊讶，同时也为自己从历史“破题”劝谏的做法感到高兴。王后既熟知历史，自己欲说之话，也就好讲了。范蠡说：“王后英明！臣觉着朝代不同，君臣不同，但故事可以重演……”
　　范蠡不说了，用眼睛望着王后。
　　姬玉明白了范蠡之意，吸了一口凉气：“难道吴王夫差要把大王拘禁或流放不成……”
　　范蠡鼓足勇气：“臣等无能，难为大王分忧洗辱，吴王夫差令大王和王后入吴为奴三年！”
　　“啊！”姬玉吃惊了。古往今来，对战败国君王处置举措她都想到了，但没想到要她和大王一起入吴为奴三年，这是何等的羞辱啊！
　　范蠡看到王后吃惊，心里凉了半截。王后若象大王一样，和议必然不成，越国必然灭亡。
　　“王后！”范蠡说，“越国己被吴国打倒，浑身是伤，遍体流血，倘若再战，必死无疑。当此之时，存国为上，存君为上，只要大王还在，越国就在……”
　　“你不必再说了。”姬玉说，“非如此，不能议和吗？”
　　“王后，那夫差骄横虚荣得很，非如此不能议和，不议和越就难存。”
　　“大王同意吗？”
　　“大王同意议和，但入吴为奴事，大王说要王后同意。”
　　“大王真是如此说吗？”
　　“真的。大王一向敬重王后。”事情到了这种地步，范蠡只好把“慌话”
　　说到底了。反正这种事情，也难以核实。只要能把越国保住，用何方法不必拘泥。范蠡索性把事情推到极至，他说：“越国存亡系王后一身，若是王后同意去吴，大王也必然同意。若是王后不同意，大王也必然不同意。和议不成，屯在江北吴山的伯嚭几万大军就会卷土重来，那越国……”
　　姬玉打断范蠡的话：“上大夫智谋过人，你认为只有如此，越国可存吗？”
　　范蠡：“臣以为，存越，此为上上之策。”
　　沉默姬玉毕竟是姬玉。回味历史故事中那些忍辱负重的君王，她的思绪平静了下来，说：“我明白了。转告议和的大臣，是文种吧？准备答应吴国的条款。”
　　范蠡：“王后同意入吴了？！”
　　“越系臣妾身，不可做罪人。”姬玉叹道。
　　讲的好啊，王后！范蠡心中赞叹。同时也为说通了王后而兴奋。这一步成了，下一步要王后去说大王啊。范蠡似乎担心的样子说：“大工会同意吗？”
　　“上大夫放心，大王会同意的。”姬玉肯定地说。
　　范蠡情不自禁地跪了下去：“谢过王后，越国臣民有如此大智、大勇、大德、大仁王后，实乃上天恩赐！”
　　姬玉见范蠡言词诚恳，心中也很感动，难得一个楚国人为越国事竞如此上心。勉励说：“越国依仗上大夫谋划！”
　　范蠡答道：“臣愿为大王、王后效命！”
　　范蠡走出王宫大门，感到有些轻松。从临危受命去钱塘救驾到今晚见到王后，一场灭顶之灾在自己运筹中避免了，拯救越国的谋划一步步实现了。
　　他突发狂想，即使孙武亦不过如此吧。孙武居于强国强兵之境，若处在弱国弱兵之势，主张为“客”，主张速决，主张为“刚”，主张“全破”的兵法还灵吗？想到此，心头一热，生出一个和孙武比试的念头。创造一套弱国弱兵需要的“先‘主，后’客，，韬光养晦，持久防守，以柔克刚，多管齐下，‘全破’强敌的全新兵法来。范蠡感到来越国来对了，帮越国帮对了。弱越，正是实现报负的好地方！
　　宛玉至越少伯完婚范蠡回到自己官邸时，守门兵丁禀报他，夫人已来了几日。“夫人？”
　　范蠡楞住了。“难道是百里宛玉来了？”事先一点信都没有。范蠡急步走进客厅，只觉得眼前一亮：一个女子正坐在灯下做着女工。那是师妹百里宛玉吗？那就是自己夫人吗？
　　范蠡正不知道如何说好，百里宛玉站起身来，羞答答笑笑吟吟地道：“少伯兄，回来了？”
　　“嗯。回来了。”范蠡答道，头上竟刷地冒出了热汗。
　　范蠡虽然和百里宛玉相处多年，但一直把宛玉当妹妹看待，从未想过婚嫁之事。上次回乡老师把宛玉许配给他，虽然答应了，但走得匆忙，不仅连仪式也没举行，甚至连面也未见。宛玉突然到来，范蠡觉着象梦一般。他在脱外罩时，狠狠掐了一下自己的手臂，很疼，不是做梦。范蠡虽然对千军万马号令若定，但对突然来到的夫人，还不知如何相处。
　　宛玉上前接过他的外罩，他很不习惯，叫起了独山。独山闻声从灶间端水而来，边走边高兴地叫道：“来了！来了！”
　　宛玉挂起外罩，见独山进屋，忙过去接端水的木托盘。独山：“不用，不用，你坐吧，坐吧，同少伯说说话。”说着将两碗水分别放在范蠡和宛玉面前，“你俩说话吧，我去给少伯烧洗澡水。”“我去烧吧。”宛玉欲动身。
　　“哪能让你去呢？还是老样子，这些活我全包了。”独山挡住宛玉，笑道：“上大夫夫人，这些粗活，哪能劳你插手。”
　　宛玉满面羞容：“独山何时贫嘴了。”
　　独山不服气：“我如何贫嘴了？”
　　宛玉笑道：“啥子夫人，多难听啊！还是叫我宛玉好。
　　独山正色地：“那可不行，官场上兴这个，我若不叫夫人，是没规矩呢？”
　　宛玉：“在家不叫总行吧。”
　　独山想了想：“不行，规矩就是规矩，少伯常说的。少伯，你说是吧？”
　　范蠡不好说话，笑了笑：“这话，叫你抓住了。算了吧，你也坐下，咱们说话。”
　　“我得丢烧洗澡水呢。”独山说。
　　“我啥时用过热水洗澡，别撤故了，坐下吧。”范蠡说。
　　独山不情愿地：“夫人从老家来，你俩说说话，我坐这儿算啥？”
　　范蠡：“好吧，好吧，你到文种大夫家，请文种夫人过来。”刚才这一会儿，范蠡想，宛玉一来，生米已成熟饭，总要举行中仪式才行，于是。他想请文种夫人过来帮帮忙。
　　“请她过来干啥？”独山问。
　　范蠡不高兴：“叫你去，你就去呗！”独山慌忙答了一句，出门去了。
　　屋子里只剩下范蠡和百里宛玉，两人分坐一边。
　　范蠡：“老师、师娘、师兄可好？”
　　“好，都很惦记你，父亲听到吴越又打了一仗！有些担心，就让我来了。”
　　宛玉道。
　　范蠡：“你是如何来的？”
　　“宛邑一队商人到这边贩货，父亲托他们把我带来了。”
　　“路上顺利？”
　　“顺利。”
　　“那队商人呢？”
　　“等不着你，办完货就走了。”
　　“你来这几日，生活习惯？”
　　“还好。”
　　范蠡叹了口气。
　　宛玉看着范蠡神色：“少伯，我不该来吗？”
　　“不，但不是时候。”范蠡缓缓地说，“实在太忙，无暇陪你。”
　　宛玉抬起头：“你忙你的，我不要你陪伴。父亲已经交待，不误你的前程，淡了你的大志。”
　　范蠡心头一热：“多谢老师。宛玉，我这个人，你知道的，脾气古怪，性格急燥，办事不循常规，人称疯子，你跟着我，要吃苦的。”
　　“苦，就是人吃的，我既然来了，这些，也就想好了。”宛玉看着范蠡的脸色说，“你不要为我所累，还象过去一样，想干何事就去干。”
　　范蠡心头又一热：“谢谢你，宛玉。难得你，如此通情达理。我是出入战场的人，兵者凶器也，一旦我……”
　　宛玉打断范蠡的话：“不要说了。生是你的人，死是你是鬼。我知道你是何人，既然同意了父母安排，一切你尽管放心。少伯，你不了解我们女子，对事情，对婚姻，一旦认准了，比你们男子还执着。”
　　范蠡感到，几年不见，宛玉的确不是小孩子了，从谈吐看，不愧是百里家后代。自己能娶宛玉为妻，是上天的安排，也是自己的福份。
　　文种夫人——一个端庄慈祥的老大姐来了。一番寒喧之后，范蠡请文种夫人坐下叙话，文种夫人说：“路上我已问过独山，你俩是天生一对。一更天了，快快仪式一下，好入洞房，有话明日再讲。”
　　文种夫人令独山到院里摆了一个小桌，点上了两个火把。然后对范蠡、百里宛玉说：“别装扮了，照我说的办。”
　　范蠡、百里宛玉对视了一下，按照文种夫人指点，跪在了当院，独山和几个家丁，站在了一边笑着。
　　文种夫人喊：“一拜天地！”
　　范蠡和百里宛玉磕了三个头。
　　文种夫人：“二拜高堂！冲着老家方向拜就行了。”
　　二人又磕了三个头。
　　文种夫人：“夫妻互拜，要拜的真才中。”
　　二人同时磕了三个头，差一点磕到了一起。
　　文种夫人：“入洞房！独山、洞房安置了没有？”
　　独山：“夫人，这院里就有平房，哪有洞房？”
　　文种夫人笑了：“你这个傻瓜，新房就叫洞房，还能去住山洞？”
　　大家一听都笑了。
　　独山不好意思地：“洞房咋安置？”
　　文种夫人：“这般时候，还安置啥，把床挪在一起就中了。”
　　独山大声地：“明白了！”挥手带着几个兵丁进屋去了。
　　百里宛玉站起对文种夫人说：“谢谢你了，夫人！”
　　文种夫人：“别这么叫，叫我大姐好了！”上前拉住宛玉的手：“长得真俊，象朵花一样。”扭头见范蠡还在跪着，卟哧一声笑了：“上大夫还跪着干啥？”
　　范蠡：“你没有下令起来吗？”
　　文种夫人笑道：“入洞房，下就是下令了吗。挺机灵的人，这事咋这般糊涂？”
　　范蠡笑着站起：“书上没有，又是第一回，谁知入洞房就是下令站起呢？”
　　文种夫人：“上大夫真够咯的了。哎，姑娘叫啥名字来，刚刚说过，我就忘了。”
　　“百里宛玉。”
　　文种夫人说：“记住了，这名字好，百里之后，宛邑之玉，好，当今王后叫姬玉呢。”
　　范蠡心里格登一下。
　　宛玉：“谢谢大姐夸奖，今后依仗大姐多多关照。”
　　文种夫人：“没说的，谁让我比你大一截子哩，子禽和少伯一起从楚到越，情同兄弟，咱俩还不是好姊妹吗？以后有事尽管找我。”
　　范蠡想到以后少不了麻烦文种夫人之处，就说：“我就替宛玉谢过夫人了。”“哟，没入洞房，就变成一家子口气了。好，好！”文种夫人说，“别等独山他们几个了，笨手笨脚的，走，一起去收拾。”
　　人走夜静之后，新房里剩下了范蠡和宛玉。
　　范蠡看着姣小的宛玉，又进入到了梦境之中：自己有了夫人啦，这可能吗？昨日还在会稽山上困守，今日有了温馨之家，可能吗？
　　正在范蠡遐想之中，街上传来了喧闹之声，范蠡叫声：“不好！”对宛玉说，“差一点忘了，我得去王宫接驾。你先歇着吧。”说完，不等宛玉回话，起身披衣，迅速地走出了门。
　　范蠡知道已经晚了，没有喊醒独山，没有叫醒门卫，蹭地上了房，从这个房脊到那个房脊刷刷地抄直道窜到王宫那边。还好，大王勾践尚未到达。
　　火把下，大臣们已列好了两队。范蠡悄悄地站到了舌庸的跟前，拉了一下舌庸的手。
　　舌庸口头，见是范蠡，便附在他耳边说：“大家都愿议和。”
　　鼓乐声响了。
　　大王的重帷之车过来了。
　　诸嵇郢和文种扶着车过来了。
　　诸嵇郢高声叫道：“大王龙体欠安，训示大臣免礼，隔日上朝议事！”
　　文种叫道：“大王今日颁诏！令吾等，葬死者，问伤者，养生者，慰忧者，贺喜者，送往者，去民之所恶，补民之不足，休养生息……”王公大臣们听了诸嵇郢和文种宣示的大王旨意，山呼，大王英明！大王英明！
　　勾践躺在车里，听到臣民们的欢呼，挣扎着要起来：“唯？唯？”勾践叫着。医生弄不明白勾践意思，只好说：“已到王宫门前了。”
　　“唯？唯？唯？”勾践挣扎着叫了几声，又倒下了。
　　医生松了口气，按照诸嵇郢将军和文种大夫的吩咐，医生给勾践服了睡眠药，一路上勾践十分安生。车到王宫门前，王宫侍卫们迅速将勾践抬进宫内去了。
　　诸嵇郢挥手，令停了鼓乐，然后叫道：“列位，回去吧，上天保佑越国不灭，一切全凭大王做主！”
　　大臣贵族们散去。街市上的火把开始熄灭。范蠡走到文种跟前：“顺利？”
　　“顺利。”文种说，“大王一句话没说。这边？”
　　“顺利。”范蠡说，“三件事都己办完。王后答应入吴。”“好！”两人相视一笑，告别。
　　范蠡重又回到自已新房时，宛玉还未睡。范蠡：“你为何不睡？”
　　宛玉害羞地：“你不回来，我睡不着。”
　　范蠡：“以后这种事多着呢，你不睡如何行。”
　　“宛玉低头：”明白了“”
　　“宛玉！”范蠡心头格登了一下，上前拥住了宛玉说：“以后不要叫宛玉了。”
　　“为啥？”宛玉抬起了头。
　　“因为王后叫姬玉。”
　　“听说王后仁慈贤慧。”
　　“权势能使人心变坏。”
　　“宛……玉明白了。不叫宛玉，叫什么呢？”
　　“就叫宛女吧。”
　　宛玉点头。
　　“范蠢拥紧了既熟悉又陌生的宛玉：”委屈你了！“
　　宛玉情不自禁的淌出了一行热泪。委屈、痛苦、激动、羞涩，自已也说不清。但有一点是清楚的，今日起，宛玉姑娘消失了……
　　越王丧气越后教夫勾践回到寝宫后，仍然昏睡不醒。
　　姬玉问大王何病，医生照文种大夫吩咐，说大王染了山上风寒，吃了药，发发汗，醒来就会好。
　　姬玉让众人退下，坐在床边，握着勾践鹰爪似的细手，端祥着勾践疲惫的脸，心中百感交集。原想栈李之战后，大王能承继先王遗德，励精图治，振兴越国。没想到竟听佞信谗，孤行己意，以致兵败国破，入吴为奴蒙辱。
　　勾践哪勾践，何时才能真象大王呢。夫差比你大两岁，虽然骄横，气魄之大，你不能比；范蠡比你小两岁，智谋之奇，你只能望其项背。你空有君王身，却无君王心；你生有君王命，却无君王才。周天子寄你予厚望，越国臣民视你为主宰。可你，把国家带到如此地步！如今，势如垒卵，稍不留意，越就会被吴所灭。越，越，越！这个字只要还在，臣民们心中就有面旗帜。“越”
　　字不能丢啊！
　　勾践惊醒了。他是被恶梦惊醒的。勾践梦见他率领五千将士冲下山去和吴军厮杀，血流成何，他浮在鲜血之上，随血飘到一个万丈深渊前，他伸手去抓救命的树枝，没有抓住……
　　“大王！”姬玉见勾践惊恐的样子，急叫。
　　勾践睁眼看到姬玉，弄不清是梦景，还是现实，大叫了一声“玉姐！”
　　一下子死死搂住了姬玉，眼泪鼻涕流淌下来。当他意识到不是梦境时，竟像娃娃般呜呜哭了起来。一边哭一边说：“完了，全完了，割地，进贡，为奴，奇耻大辱啊！玉姐，我不当这个大王了，你也不要当王后了，咱们去做老百姓。谁愿意当大王、当王后，就让他们去吴国为奴吧……”
　　“糊涂！”姬玉叫了一声，从勾践怀中挣脱出来。起初她见勾践样子实在可怜，听着听着，就觉得可气可恨了！一瞬间，她真想责问周天子为何把自己许给了这样的王子！
　　勾践惊呆了！在他记忆里，还没听到王后如此和他说话。他两眼直直地望着姬玉，嘴唇做出了“唯唯唯”的动作，却没有发出声音。
　　姬玉索性说了：“你全是自作自受。你听石买谗言，把好端端的越国糟踏了。你说大王不当就行了，死去将士的魂灵能饶恕你吗？列祖列宗能饶恕你吗？你我若不入吴为奴，和议不成，越国臣民必然以为大王、王后为己不辱，而不要国家。此等大王、王后要之何用！当了老百姓，臣民也不会饶恕。
　　你舍弃了国家臣民。国家臣民也必然舍弃你。那时耻辱则更甚。夫差巴不得让你去当老百姓，让本国的臣民唾杀你。夫差原是要你命的。如今不要你的命，要你为奴，他只想到取悦天下，显示仁义，忘了在天下人面前会显出虚伪残暴，忘了会激起越人蒙羞后的愤怒，这对我们是有利的。大王，你说，只要我同意，你就同意吗？“
　　姬玉一席话犹如一记重锤，使勾践猛然惊醒。他也没细想王后的问话从何而来，更没去想自己如何回到了王宫，稀里糊涂点了头。
　　“好！”姬玉说，“我已下决心陪你去，你要振作起来，越国是你的，你自己不心疼，能让别人心疼吗？”
　　“唯！”勾践用衣袖擦了擦鼻涕眼泪。
　　姬玉接着说：“你说让别人来当大王，这大王能是随便让的吗，大王！
　　你的王位是先玉传的，而先王是周夭子封的越王，让别人当……“姬玉冷笑，”那就不叫越国了！当了几年大王，越当越糊涂了！“
　　勾践平日只知道姬玉聪慧，没想到她讲起道理来，言词犀利，气壮山河，真不愧是周天子的本家人。勾践觉着昏昏的头变清醒了，疲疲的身体开始有劲了。
　　“不过，”姬玉说，“早先商汤入夏，把国政交给了大臣文杞；周文王入殷朝，把国政托给了姜尚。文杞、姜尚都是尽忠之人。如今，王位不能让，但国可以托，大王，你看托谁为好？”
　　勾践想了想：“论能耐，范蠡最强。”“嗯。”姬玉说，“此人太强，跟咱们一起入吴为好。”
　　“唯？此人帮了越国大忙。”
　　姬玉说：“正因如此，才要留在身边。去吴后，难料之事甚多。没有谋士，难以与夫差周旋。再说，这样奇才。留在国内，若有异心，就可能翻江倒海。”
　　“唯！”勾践佩服夫人说得对，道：“他若不去，如何是好。”
　　姬玉冷笑：“他是精明人，会去的！”
　　“唯。”勾践不知夫人为何如此肯定。
　　“除了范蠡，还有谁可托？”姬玉问。
　　勾践觉得自己身体已诙复了正常，起身穿衣。一边穿衣，一边想着大臣们的德行。穿了衣，下了床，想出了头绪，说：“诸嵇郢很忠厚，但只会领兵；舌庸只会办交涉，皓进、苦成、皋如，这些人司其职尚可，管全盘欠缺。
　　只有文种心忠而又善谋，为人谦和，办事老练、政经法纪、农桑耕战都懂，大臣们也都尊重他，百姓们也知其贤能，只可惜是从楚国来的。“
　　姬玉：“大王先祖不亦是中原人吗？文种大夫情形我亦听到过，此人胸怀没有范蠡大，心比范蠡细，我看可以。大王，和议之事，宜早不宜迟，我听说，吴国王孙雄将军正在候夏，就让文种和舌庸他们去复吧。”
　　“唯。”勾践点了点头，“我饿了。”
　　“阿青！给大王上早点！”姬玉喊了一声说，“吃罢早点，该去上朝了！
　　别忘了，你是越国的君王，不是老百姓！“
　　“唯。”勾践又擦了一把鼻涕，真的伤风了。
　　败君试臣能臣智对范蠡婚后次日，仍象往常一样，早早起床到后院晨练。练了一会儿，独山才走了过来。
　　“少伯，你？”独山吃惊。
　　“你如何晚了？”
　　“想让你陪夫人多睡一会儿：”独山笑道。
　　“你这个油嘴，着剑！”范蠡一剑刺了过去。独山忙接招儿。两人一来一往对练了起来独山边练边说：“想着今日你不会起早，我就多睡了一会儿。
　　没想到你和往常一样，精神头蛮足！“
　　范蠡满面羞红，使了几个狠招儿，把剑峰逼住了独山的嘴巴说：“你再说；我把你嘴片削下炒了吃。”
　　“不说了，不说了！”独山求饶。
　　“去做饭吧，吃过饭说不定还要上朝呢！”范蠡收剑。
　　“饭已经做好了。”不知何时，宛玉已站在了后院门口。
　　独山惶恐：“那咋中呢，这是我的活儿。”
　　宛玉笑嘻嘻地：“谁做还不一样，我又没事。快去吃吧。”
　　独山知道自己身份，宛玉这样对待他，使他十分感动。他慌忙收剑，到灶间张罗去了。
　　范蠡望着晨曦中的宛玉，觉得她比咋晚灯下更美了。
　　宛玉望着范蠡觉得他比几年前更高大更强壮了。
　　俩人对视一笑，心里都象吃了芥未一般，麻酥酥，热辣辣的。
　　“吃饭吧。”宛玉说。
　　“嗯。”范蠡答应着，腿却感到挪不动。此时此刻，他满心希望宛玉多呆一会儿。有些后悔今晨起床太早了。他两眼发直看着宛玉，恨不得一口把宛玉吞下去，变成自己身体的一部分。
　　“少伯，你咋啦？”宛玉看着范蠡的样子，有点吃惊。
　　“我俄了！”范蠡喘着粗气。
　　“快去吃饭吧。”宛玉温柔他说。
　　“我想把你吃下去！”范蠡张开手臂。
　　宛玉满面羞容，转身跑开了。
　　范蠡楞了一会儿，笑了。心里说，“难怪人们说，英雄难过美人关，这尤物，确实让人心醉呢。”
　　范蠡刚吃过早饭，王宫信官便来通知他速到宫中议事。范蠡知道当前情势非常严峻，越国命运就在这一两夭决定，内外要办之事很多，嘱咐宛玉不要等他回来吃饭。然后换了官服，匆匆上朝。
　　范蠡跟着信官到了王宫，只见宫廷内冷冷清清。范蠡有些诧异，信官告他今日大王、王后一起上朝，个别召见各位大臣，前面已召见了文种和舌庸大夫。范蠡问大王召见文种，舌庸何事，信官说，只管召人，不管何事。范蠡想起宫中规矩，王后不上朝议政，今日为何上朝。他问信官，信官又说道，此事上大夫应该清楚。说完，信官停步，看了一眼范蠡，意味深长他说：“今日天气不好，上大夫保重。”范蠡正要和信官再攀谈几句，议事厅到了。信官高喊：“上大夫范蠡到！”门官接腔宣：“上大夫范蠡进宫！”
　　范蠡向信官道了谢，整整衣帽，进了议事厅。见大王、王后端坐在主榻之上，上前顿首道：“上大夫范蠡蒙大王召见，诚惶诚恐。敢问大王，龙体安好。”
　　“唯！”勾践先叫了一声，“孤挺好。医生说，你在山上给孤诊治了，上大夫会医道？”
　　“臣下略知一二。”
　　“唯，坐到一边叙话。山上时挺随和的，一回到都城都拘束了”大王？“
　　王后叫了一声，她对勾践没有君王之仪态感到不悦。
　　范蠡站起，但没有坐下。
　　“唯！坐下呀！”勾践催促，他对范蠡充满了感激之情。不是范蠡，他早被愤怒的乱兵，或强大的吴军吞没了。当他从“癫狂”状态清醒后，特别是听了王后一席话后，开始清醒了，知道如今唯一出路是议和，此计就是范蠡出的。割地、进贡、入吴为奴已成定局。下一步就是选好守国和陪他入吴之人。使他为奴三年期满顺利回国。王后虽已决定由文种治国，范蠡伴行，但范蠡愿不愿意去呢，吴国君臣恨死了范蠡，范蠡能冒死前去吗？范蠡昨晚刚刚完婚，能舍下新婚夫人去吴为奴吗？范蠡是楚人，没必要为越去当奴隶。
　　因此，勾践一见范蠡，便难以张口，只好说点家常，表示一下热情。
　　范蠡虽然不知大王、王后己把自己算计了，但从王后在场单独召见的特殊气氛中，闻出了不寻常味道，明白了信官嘱他保重的深意。意识到，今日若一言不慎，轻则丢官，重则将有杀身之祸。勾践为人喜怒无常，王后为人，深不可测。两人打破宫规一块见他，必有要事，是何要事呢？说服吴王不要大王、王后入吴为奴吗，不像。这一条是吴王亲口所提，不能变的，王后是清楚的。是招兵和吴决一死战吗？不可能，夫椒惨败，举国惶恐，何谈招兵。
　　即是招来，难过一万之数。驻在越境的王孙雄、太宰嚭军就有数万之众，对此大王应该清楚。可能是商议大王、王后入吴后，谁掌国权之事，若是此事，主意现成，文种大夫合适，当然大王令谁学都可。自己干何事呢？辅佐文种呢，还是……范蠡惊出一身冷汗，为何没有谋划此事呢，好失策啊！所幸未晚，范蠡疾速谋算，像有神灵感应一般一下子钻到大王和王后心底深处。明白了，当此之时，欲继续得到大王、王后信任，实践扶越制吴助楚战略，实现复兴越国计划，完成适用于弱国的兵法，只有一条路：伴随大王入吴为奴！
　　若不然，决不会让他留在越国。不！决不会让他活在世上。入吴为奴，扔下新婚夫人，太残酷了！为勾践所设议和谋略竟把自己谋进去了，上天惩罚！
　　范蠡在这一瞬间，把思路理清了，声音铿锵地说：“谢大王赐坐，微臣站着说话为好。”
　　“唯？你这人就是怪。好吧，不坐就不坐。你医道何时学的？”勾践似乎没有理解王后之意，仍絮叨说。
　　“回大王，臣在家乡伏牛山时学的。”
　　“唯！你讲过在伏牛山看猎人杀鸡给猴看的故事。对了，用三百死囚……
　　唯！那一仗太好了！石买这家伙，孤以为他能，没想到他把孤害了，把越害苦了……“勾践说到此处，想起夫椒惨败情景，不由地抽泣起来。
　　“大王！”姬玉对勾践的失态不满。
　　“大王！”范蠡说，“事情已过，不必再提了。”
　　“唯！事还没过，越国如此，全是寡人之错，寡人不配当大王。范蠡，寡人看你有君王之才，你来当越王如何？”勾践说着站起，欲走下宝榻。
　　范蠡闻声，扑腾一声跪了下去：“大王折杀微臣！越王乃周天子加封，越国万民景仰。兵家胜败，乃是常事，吴国今胜，不记昨日败乎！请大王不必自责，求大王收回戏言，不然，微臣即刻离越，免遭国人唾骂。”范蠡没想到勾践说出这等话。但他明白，大王试探于他。同时，更明白了自己处境：只有伴随大王一起入吴。不然，大王、王后是不放心的。
　　姬玉一向对勾践的才智瞧不起，破规上朝召见范蠡，就是担心勾践把事情办砸。勾践絮絮叨叨，不扯正题，她心中正有气，没料勾践突发奇招，把范蠡逼到墙角。好！大王，臣妾小看你了。她见勾践敲山震虎已见成效，笑嘻嘻地打圆场说：“大王，看把上大夫吓的，收回成命吧！”她担心勾践把戏演过了，不好收场。
　　勾践哈哈笑着坐下说：“上大夫，起来吧，寡人收回成命！”
　　范蠡叩拜：“谢大王，王后！”
　　姬玉：“上大夫，大王已收回成命，起来吧！”
　　范蠡站起，擦了额头上冷汗，想起老师的话：伴君如伴虎！
　　勾践咳了一声说：“上大夫，寡人问你，孤王和王后入吴以后，谁可执掌国政，以保越国不乱。”
　　范蠡已有思想准备，答道：“回大王，臣以为文种大夫可当此重任。”
　　“唯？”勾践叫了一声，“文种大夫说你可当此重任。你说他可当，你二人这是何为？”
　　范蠡没想到文种推举自己，心里叫苦：子禽，你对大王心思没看透啊，你一番好心，说不定害了我。范蠡忙答道：“回大王，文大夫推荐臣下，是对微臣抬举。臣下原是草民时，文种已是宛邑令，上知天文，下知地理，把宛邑治理得政清风纯，庶民称心。入越以来，关注境内百姓之事，臣以为使百姓安居乐业，不违夭时，不乱民务，人众谷丰，上下睦和有序，臣实不如文种。”
　　“唯！言之有理。你干何事好呢？”勾践似乎征询范蠡意见。
　　“是啊，上大夫，越国已败，依你之才，何事称心呢？”姬玉也说道。
　　范蠡明白此是关节之处，是大王和王后的心病。事已至此，无路可走。
　　范蠡大声说：“臣自以为应付敌国，当机立断，柔而不屈，强而不刚，顺阴阳，循天地，以仁德刑杀治军，审天度地因人，文种不如臣下，臣斗胆求大王，恩准微臣伴随大王、王后入吴，侍奉大王、王后左右，效犬马之劳！
　　虽是大王和王后期望的，但二人还是装出惊讶样子，王后姬玉还轻轻地“啊”了一声。
　　勾践此时心情，就像看到猎物跳入自己布的陷阱一般，若在狩猎场，早已手舞足蹈“唯唯”连声了。但此时，猎物是人，是个谋略超群之人，强压内心喜悦说：“唯！寡人和王后入吴为奴，不可连累大臣！”姬玉附和说：“大王说的是。”
　　“大王、王后一国之尊，为了越国臣民，不被强吴所灭，甘愿入吴为奴，微臣若能伴行，是微臣有幸。大王、王后虽在吴为奴，在越国臣民心中，永远是英明大王，贤德王后，微臣伴随左右，是职之所在，亦是微臣之福。”
　　范蠡又请求道，“乞大王、王后恩准。”
　　勾践觉得戏还不够味似的，仍不放心地说：“吴国前已知你谋划了槜李之战，今又知你助孤退守会稽，坏了吴军一举歼灭越军之计，对你恨之入骨，你不怕去之后，夫差要了你的首级。”
　　范蠡说：“夫差最恨是大王，今已许议和。不至于罪及微臣，即如遭戳杀身，为大王而死，死而无怨。微臣得大王信任，为君设谋，是臣之幸。若为此而死，臣感荣光。”
　　“唯！”勾践兴奋地叫了一声道，“难得你如此忠心，王后，让上大夫随我们入吴吧。”
　　“大王！”姬玉说，“你忘了，刚才文大夫讲，上大夫夫人从楚刚来，是故推荐上大夫执掌国政。让上大夫离家入吴似不近情，”姬玉如此说，是想再试一下范蠡。
　　范蠡心中热流滚过，原来文种是为他着想，怕他新婚别离。但他是聪明人，马上答道：“回大王、王后，微臣尚未向大王、王后禀报，臣的内人几天前从宛邑来到都城，因前已有婚约，昨日由文种夫人主持结了连理，情急事迫，未邀任何嘉宾。”
　　姬玉关切地：“上大夫是越有功之臣，如此大事，怎能草率。大王，我们理应送上一份礼才是。”
　　“对！”勾践说，“不知你已订亲，孤原想赐一个越女给你，哈哈，不赐了，不赐了！”
　　范蠡鞠躬：“谢过大王、王后，。”他知此时不是说家常之时，急道：“微臣贱内，出身殷实人家，知书达理，臣伴大王、王后入吴，她定会以国事为重，支持微臣。”
　　“唯？你会舍得？”勾践眼望着范蠡笑眯眯地问。
　　范蠡道：“自古成大事者，不拘小节，不恋亲情，臣谨记者师教诲，为大王、王后安危，为越国日后图强，雪今日降和之耻，臣别妻入吴，义无反顾，请大王、王后放心。”
　　“好吧。”王后开口道，“上大夫不怕杀头，不恋亲情，令人敬佩，越国将臣若都象上大夫，越国复兴有望。”
　　“谢王后夸奖。”范蠡施了一礼说，“大王、王后若无他事，臣即去料理入吴之事。”
　　“唯，你不用去了，孤已让苦成、皋如去办了，礼物、美女一应物品，带的，送的，都交待他们了。寡人已定，随孤入吴三百人，让文种同王孙雄去说了。这几日，你就陪夫人吧，一去三年，见面就难了。”原来已安排了！
　　范蠡庆幸今日没有说错话，不然，走不出这扇大门，战败的大王仍是大王，说要臣的命，仍是一句话。
　　“谢大王，微臣告退。”范蠡欲走。
　　“慢，上大夫！”王后发话。
　　范蠡心里一惊，不知多谋的王后还有何事。
　　“夫人尊姓大名？”王后问，“难得一贤淑女子。”
　　范蠡迟疑了一下：“百里宛女。”
　　“唯！复姓，好，好记。上大夫，可以走了。”勾践发话。
　　范蠡叩拜后走出大门，似乎听到了大王的笑声。心里说：“这个癫狂病人！”
　　夫君抚琴贤妻知音范蠡回到家中，独山、宛玉吃了一惊。
　　独山：“这么早回来，出事了吗？”
　　范蠡笑笑：“没事，大王、王后得知我完婚，特表祝贺，许回家陪伴夫人。”
　　“是吗？”宛玉惊喜，“大王、王后如何知道？”
　　“文大夫禀报的。”范蠡淡淡地说，他怕宛玉引起误会，又解释道：“不是特为禀报，是言他事，顺便提起。”
　　“大王、王后如何祝贺？”独山关心地问。
　　“就是几句话。”范蠡笑笑，“去把琴房打开，今日无事，我去操会琴，好久没摸了。”
　　独山知道范蠡习惯，心里有事就去抚琴。范蠡心中有何事呢，独山不好问破，去琴房收拾去了。
　　聪慧的宛玉看出丈夫神色不对，不安地问：“少伯，可有烦心之事？”
　　范蠡边脱身上官服边说：“昨夜我和你说过，我这个人的性格脾气和干的事，不该成家的……”
　　敏感的宛玉说：“大王、王后对你成家不悦吗，是我连累了你吗？”
　　“不。”范蠡知道宛玉误会了，“我是说，你跟着我这号人，一辈子都要吃苦，弄不好，还有杀身之祸。”
　　“这个我早想好了，能和喜欢的男人过上一天，死了也值。”
　　宛玉的肺腑之言，令范蠡十分感动，情不自禁把宛玉拥在怀中。
　　“少伯，琴调好了。”独山在琴房叫了。
　　“我去抚琴，你若愿意，跟我一起，看我技艺有何长进。”
　　宛玉点头。
　　二人来到琴房。独山告退。
　　范蠡让宛玉坐在一边，自己舒了舒身子，静心站了一会儿，然后端坐在琴旁，呼了一口气，双手郑重而又轻轻地抚住了琴弦。先把琴弦从细到粗拨了一遍，屏气听了听弦音，然后俯身，边弹边吟：桑中蚕兮，自以为能，痴心吐丝兮，不顾前程。
　　丝尽成茧兮，始觉缠萦。
　　蚕兮蚕兮，可怜小虫。
　　范蠡唱了两遍，宛玉听出弦外之音。在范蠡第三遍抚琴弹完前奏后，宛玉步范蠡之韵接唱：桑中蚕兮，可尊可敬。
　　食叶吐丝兮，满腔忠诚。
　　作茧自缚兮，为了新生。
　　韬光养晦兮，茧破蛾飞！
　　范蠡弹完最后一个音符，激动地站起，望着刚刚走到一起的知音，发自心底叫了一声：“宛玉！”然后把伴君入吴的事说了。临了，范蠡叹气道：“计从我出，我被计累，株连及你，新婚即别，这等残酷，全因我起，宛玉，对不起你了。”
　　宛玉完全明白了范蠡的心思，心中深为感动。从范蠡离开百里奚村时未和她见面一事，她已知范蠡为人，决不会为亲情误了大事。今日能如此想着她，已感到很满足了。关键时刻，不能因自己使范蠡为难。她说：“少伯，你不要为难，只管伴大王入吴，我吗……或作为三百人中一员随你而去，或返回宛邑老家，让你安心去吴。”
　　范蠡苦笑：“傻女子，如今已是人质了，何处都不能去，只能在此苦守三年！”
　　“为何？”宛玉不解。
　　范蠡说：“大王、王后既依重于我，又对我不放心。让我伴他们入吴，是怕我在越，夺了他们江山。真是笑话，君王可能都是如此。我入吴，就不会允许你去，怕我们一起逃走。也不会许你回宛邑，怕我离越返楚。你只有在此苦守，他们才放心。故而你如今已是人质。你若不信，我猜测，今日王后就会有所动作，你等着瞧。”
　　宛玉似有所悟：“想不到宫中之事，竟是如此，大王、王后这样待你，你为何还为他们设谋效力。”
　　“我不是为她们！”
　　“为谁？”
　　“为百姓；为楚国；为自己……”
　　“为楚国，为自己？”
　　“吴为楚世仇，扶越则是为了助楚。人生一世，总要做件事，才无愧于家乡父老。百里老师教我之谋，自忖不亚于孙武，高于诸侯，总得有地方施展。弱越适合于我，可以在此干出孙武一样的事业。我没称王封侯的野心，可有导领君王的志向。我决定入吴，一是情势所迫，无路可走；二是三年伴君，摸透大王脾性，取得勾践信任，成就我振兴越国事业，证明我有治国本领。”
　　宛玉点头：“明白了。既如此，你就放心地去。百里家后人，不会给你丢脸。再大的苦，也是人吃的，自忖能够吃得了。”
　　范蠡更为感动：“谢谢你了，宛玉，我不知如何表达对你的感激之情。
　　老师教我本领，又让你来助我，这是上苍的恩典。啊，上苍，我如何做，才能不负于天呢！“
　　宛玉看着范蠡的样子，不觉走到范蠡跟前，扑到他的怀中。
　　大门口响起一阵鼓乐声。
　　范蠡、宛玉诧异之时，独山前来禀报，大王送来了金银珠宝，王后送来了两名宫女，说是给上大夫的新婚贺礼。送礼贵人已进了院子。
　　范蠡令独山：“快迎贵人到客厅。”
　　独山去了。
　　“我猜得不错吧。嗨，我昨晚就说过，你来的不是时候。我作茧自缚，你自投罗网。”范蠡苦笑道。
　　宛玉平静地意味深长地说：“人人皆在网中，勾践在夫差网中，夫差在少伯网中。”
　　范蠡从心里笑了，宛玉知音，知心！
　　“礼物都收下？”宛玉问。
　　“收！”范蠡坚定地答道。
　　“宫女呢、我年轻轻的，不要侍候。”宛玉说。
　　“收！”范蠡道，“你以为是侍候你的，是王后派人盯你的！不仅礼物、宫女要收，还要请宫中贵人转告大王、王后，给我们换一座大一点，好一点的院子。”
　　“明白了，只有如此，大王、王后才放心，你不会弃越而去。”
　　“对！不愧是百里家的人，不点即破。”范蠡叹道，“快走吧，别怠慢了贵人。”
　　“好！”宛玉说，“让贵人转告王后，再赐我些首饰！”
　　君臣泣别望断天涯大王、王后同意入吴为奴后，议和进行得相当顺利。割地、进贡诸项条款敲走后，吴国代表王孙雄提出要越王画押。文种以吴王未画已走为由拒绝。
　　王孙雄及部下欲早日回国，勉强同意，由他和文种画押。和约签定后，王孙雄催促大王和王后上路，就在此时，姬玉生下一个王于名叫鼫与。文种以宝物、美女尚未备齐，王后身体不便为由请王孙雄宽限时日。王孙雄见越都市萧条，民有饥色，又想王后尚未满月，不便行走，有宽限之意，无奈太宰嚭从江北派人连连催促，王孙雄知自己身份，不敢擅专。硬着头皮催促大王、王后上路。文种再三交涉，终于敲定五月中旬最后一天——夫差讲过五月中旬。到了五月十九日，王孙雄带着一队人马检查了越王准备情况，看到一切已经就绪，决定吴军先行一日，让大王、王后二十日必定出发。说定之后，文种、舌庸设宴为他饯了行，并送了他及左右人一些财主，请王孙雄回吴之后，多多关照越王。
　　五月二十日，大王、王后率领群臣到宗庙祭祀了一番，又乘车到都城闹市处，接见了垂泣市民。在上万臣民的簇拥下，来到浙水边上，眼见入吴的几条楼船一字摆开，臣民们不由跪地大哭，哀恸之声响彻天空。
　　范蠡此时已在江边送君亭中，昨日，他就告别了宛玉，带着独山，到达此地。他把运送越王、宝器、美女的几条楼船调到江边，搭起一个简易亭子，名叫送君亭。临行，他嘱咐宛三今日不要来送，以免伤心，宛玉含泪答应，嘱他自己保重。
　　勾践见臣民们如此这般，十分内疚，大哭起来。
　　姬玉为臣民们对大王的拥戴而感动，也为未满月的王子不得不留下而心痛，禁不住也抽泣起来。
　　哭声，动地的哭声。
　　整个越国在哭泣！
　　没有云彩，太阳把大地烧得如同蒸笼。
　　汗水、泪水、打湿了江边土地。
　　范蠡见状，担心大王、王后伤了身体，带领左右上前把勾践和姬玉及众大臣迎进送君亭。范蠡举碗向勾践说道：“臣闻，居不幽，志不广，形不愁，思不远，古之圣贤，皆遇困厄之难，蒙不赦之耻，岂独大王乎？请大王舒展眉头，慷慨登程！”
　　勾践端碗垂涕，仰天叹息，口不能言。
　　范蠡接道：“今大王入吴，身拘而名尊，躯辱而声荣，臣民恸地之声已是佐证，大王何必悲伤呢？天下之事，安危互换，吉凶交替，吉者凶之门，祸者福之根，今日越降吴，来日，能保吴不降越乎。困厄之际，正是兴旺发达之兆！”
　　王后擦泪点头：“上大夫说的是。大王，事已至此，眼泪洗不掉国耻。”
　　勾践明白，哭下去，于事无补，便说：“寡人悔听石买之言，遭此惨败，今人吴为奴受辱，越国兴亡全在诸臣军将、大夫身上，若能生还，不会忘了诸位功德，若遭不幸，这是天命，诸位可另立新君，或分越而治，只要尔等祭祀时，能想到勾践，我死也瞑目了！”说完，把碗中酒一饮而尽，又淌下了眼泪。
　　诸臣听大王如此说，都扑通一声跪倒在地，一时，不知如何表示才能使大王放心满意。
　　范蠡有上次经验，知勾践心思，大声说道：“主忧臣辱，主辱臣死，今大王有去国之忧，臣吴之辱，今我浙东志士，岂能不为大王分忧辱乎？”
　　诸臣明白，齐声呼道：“惟王听命！肝脑涂地！振兴越国！迎王归来！”
　　勾践得到了安慰，心想走后，不至于另立新君或分越而治，便说：“请起吧！诸大夫不弃寡人，寡人就把越国交给诸位了！”
　　姬玉知道诸臣已在王宫表过态，此时不宜逼之太甚，便说：“大王，越国虽败，但没贰臣，咱们可以放心地去了。”
　　范蠡知勾践是有病之人，疑心极重，渴望诸臣发誓，于是，先说道：“蒙大王不弃，入吴辅主，忍垢含辱，与之共安，与之共危，与之共存。必使大王往而有返，兴盛越国而报吴仇，若有二心，天诛地灭，如同此碗！”说罢把手中陶碗摔得稀碎。
　　文种见范蠡如此，明白了大王的意思，也说道：“蒙大王不弃，托国政于我，文种不才，当竭尽全力，内修封疆，外修耕战，使四野无弃土，三时有收成，百姓无忘于大王。若负大王之托，诸臣之望，百姓之寄……自割以谢罪！”说完也摔碎了陶碗。
　　大夫舌庸、苦成、皓进、皋如、诸嵇郢等诸臣全按各自职责宣了誓，也都象范蠡一样把陶碗摔了个粉碎。
　　勾践放下心来，说：“诸大夫怀德抱术，各显其长，以保社稷，孤无忧矣。”
　　范蠡见时候不早，催大王、王后上船。
　　勾践走出送君亭，仰天大呼：“苍天哪！先祖啊！保佑越国吧！勾践无能，越人无罪啊！”
　　臣民们见大王这样，又跪了下去，哭喊起来：“愿上天保佑大王平安归来！”
　　勾践见臣民一呼就应，十分满意，增添一种英雄之气，对身边王后说：“今日明白，入吴为奴，死了也值。如今对死，已无畏惧矣！”说完，向臣民们抱拳拱手，登上楼船，再也没回过头来。
　　范蠡在登船回头时的一刹那，发现了挤在人群中的宛玉。虽然是那么远，但宛玉的目光就像一束闪电，射到了他心里，他的血液瞬时沸腾起来。他不忍心再看，扭头上船，大喝了一声：“开船！”
　　“这声音宛玉听得到的。她明白我的心思的！”他心里想。独山听到范蠡喝声，顺手解缆，跃上船头。
　　船队在一片哭声中驶离了河岸，慢慢地北去了。
　　王后姬玉见水鸟在两边飞来飞去，甚是闲适，触景生情，依舷哭而歌之：仰飞鸟兮，凌空翩翩。
　　情闲恣肆兮，奋进云间。
　　啄虾饮水兮，任意往返。
　　妾无罪兮，为何受谴。
　　飘飘北上兮，再返何年。
　　心辍如割兮，泪流船舷。
　　我愿如鸟兮，翱翔浙水。
　　坐在一旁的勾践听完夫人的哀歌，安慰道：“我们会象水鸟一样飞回来的。”
　　站在船头，指挥水手驶船的范蠡，听到王后歌声，想到别离宛玉，禁不住用宛语唱起了歌：望断天涯兮，淯水淯水。
　　望断天涯兮宛玉，宛玉，（注：宛邑独山出王，这里语意双关）
　　望断天涯兮，宛邑宛玉。
　　何年得见兮，宛邑宛玉。
　　光照吾心兮宛玉宛玉。
　　勾践听到了范蠡的歌，小声问姬玉：“他唱的什么？”姬玉能听懂中原话，说道：“他在想老家的山水。”
　　“唯！调子满好听，这小子，歌唱的不错，真是个全才。”勾践嘟嚷道。
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