“思洁，你不能把那本书搁下一会儿吗？”
　　思洁身旁的金发女郎在出租车里嚷着，愤怒的声音不仅仅是一丝不悦了，思洁扬起一头亮丽的红发，带着淘气的眼神看向她的朋友，叹口气，折好页数，才合上厚重的书搁在膝上。“对不起，珍妮。”她低声说。
　　珍妮凑向前和出租车里的第三位乘客说话，她就坐在思洁的另一边。“要不要打赌，我们住进旅馆后，她一定又马上开始看书了。”
　　思洁右边的黑发女郎摇摇头，十分无奈的长叹口气，棕色的眼睛里却尽是愉快的光彩。“这就是和天才在一起的麻烦——他们总是无法停止扮演天才的角色。”
　　“我不是天才，邰媚。”思洁为自己辩护，她的声音虽然轻柔，却有点不耐烦。
　　“老天！人家只要看你一眼就不会把你当成智能型的女人。”珍妮说。“你不过是个小精灵，那对可笑的金色眼珠让你看起来像只楚楚可怜的猫咪！”
　　“真讨厌！”邰媚同声附和，嘲讽的语调十分激昂。“天底下的男人像缠人的蜜蜂将你团团围住，偏偏你老是正经八百的说些惊人之语，什么查理曼大帝是个伟大的国王；罗马人尽管喜欢宴饮狂歌，却不失为优秀的民族之类的话，吓得人家哑口无言。”
　　朋友的笑声从两面夹攻而来，思洁不觉又叹了口气。她们是好意的——真的，这些年来她和她们共度了学校生活和假期，这一类的批评早已司空见惯。
　　如果有人问起，思洁一定会坦白的回答，传统的婚姻的确不错，但这毕竟要看个人如何去处理。每个人都有自己的看法。
　　她“自己”的看法就是抱持愉快的独身主义。这一辈子她对历史情有独钟，从没有一个凡人能剥去她长久里着自己的外衣。思洁不觉得这有什么不好，她的生活中并不欠缺什么。她不但四处旅游，受过高等教育，而且在任何场合里总是表现得当。问题是——她这些朋友们认为的问题——她对“正常”女性的天职大不感兴趣。
　　她红棕色的头发带点鬈，为了方便而剪成短发；她很少在意发型，更没惠顾过美容院。只要在衣橱里抓到什么，她就穿什么，通常是便裤或牛仔裤，再依季节穿件毛衣或T恤。她从不费心拿化妆品来遮掩鼻子上淡淡的雀斑，也不去强调黄褐色的眼珠和猫似的眼神。她不但不鼓舞男性的注意，反倒残忍地用明明白白的眼神吓阻对方，执意要知道他们究竟有何企图。
　　尽管如此，她的朋友仍不断尝试，最近十年来，帮她“安排”了一位接一位的男士，她一次又一次被拖出书房去参加宴会、剧展和音乐会；假日也浪费在毫无意义的约会上，和那些“合适而有趣”的单身汉瞎耗时间，思洁对那些脸孔只有一点模糊的印象，更别说他们的名字了。
　　她的朋友中四个已经结婚，而最后一个禁不起婚姻催眠曲诱惑的凯西，正打算在下个星期踏向地毯的另一端。
　　结果倒霉的是思洁，现在，她的朋友更是决心要督导她找到自己的白马王子。她发觉，除非她能证实自己是十足的正常女人，并且结个婚，否则她们会闹得她不得安宁。谈谈恋爱也好，甚至闹闹绯闻她们也会充满希望。
　　出租车在冰封的路上陡地停住，将她自沉思中唤醒。她朝珍妮的方向望去，车窗外是一片雪景。“为什么，”她向其它两位微微抱怨。“为什么要老远跑到西部来赏雪？我们离开时波士顿也已经白雪皑皑了。而凯西又为什么‘一定’要到滑雪山庄结婚呢？她和派德不是在曲棍球场认识的吗？”她指的是后头那辆出租车里三个女孩中的一位。
　　这两个人显然很明白她的意思。珍妮耸耸肩。“凯西的爸妈在奥斯本结婚的，所以她觉得这是个好预兆。她记得他们非常恩爱。”
　　思洁叹口气。“唉，不管怎么说，我还是不明白我为什么不能下个周末才来，男士们就可以。”
　　“那是因为他们那时才走得开。”珍妮冷静的回答。“再说，我想我们必须设法叫他们早点来；气象台预报下星期五将有大风雪。”
　　思洁偷瞄珍妮一眼，试探地说：“那么我就有时间看点书——”
　　果然不出她所料，珍妮立刻打断她，开始聊起待在山庄将会发生的种种乐趣，和将在滑雪道上出现的英俊男子——就像猎鸭场的鸭子一样，思洁苦哈哈的想。
　　她模模糊糊地听着那听过无数遍的老歌，一面低头看着膝上的书。她好怀念她舒适的公寓和图书馆的阅览室。她一直没办法着手做些研究；这些朋友总是盯着她，弄得她从早忙到晚。
　　抗议她们的计划根本没有用。唉，其实她只要用几个冷淡、残酷的字眼就能阻止这些配对游戏，但是要她这么做比叫她以双脚行于水面还困难，依她的个性她是不会刻意伤害任何人的。
　　而且她们是她的朋友，她们自以为在帮她忙。
　　打从她们还是小学一年级的小女生开始，她们就结为朋友了。二十年光阴匆匆过去，她们一起分享过小女生的玩意见，年轻人的困扰，成年人的经验、思想和问题。
　　她们组成一种神奇的圈子，每有问题来临，便团结起来为其中一人辟出一块静地。先是男朋友，然后是丈夫。
　　思洁茫然地看着膝上的书本，回想起过去的二十个年头。她知道她永远不会告诉她的朋友她不需要她们的帮忙。如果帮她找丈夫能使她们快乐，那就随她们去吧！
　　然而她察觉内心里有一股奇异的凄惶感。如果有某种办法能叫她们安心就好了，如果有某种办法……
　　这幢庞大的山庄是方形的现代建筑物，没有科罗拉多州滑雪区特有的风格。假期刚刚过去，山庄并未客满，但是酷爱冬季运动的游客，人数仍然相当可观。
　　出租车抵达时，游客仍触目皆是。谈笑的人们个个扛着雪橇来来去去。有的走向初学者专用的小坡，有的朝较陡直的坡地出发。
　　思洁站在出租车旁静观来往的人潮，—面心不在焉的听着伙伴们分配行李和聊天。
　　约莫一个小时后，她站在她的房门口，耐着性子向第三度责备她的珍妮点头。
　　“我可是认真的，思洁——不准看书！你需要休息，即使你不肯承认。圣诞节时我们好不容易叫你松一口气，在那之前你已累了好几个月。答应我！”
　　“我早就答应了，珍妮。”思洁不胜其烦地提醒她。
　　“不错。”珍妮还是不太相信。“好了，我们要去打电话给那些男士，通知他们我们已经到了。距离晚餐还有两个小时，不过三十分钟后我们在这里会面，再下去看看这儿的环境，如何？”
　　“好的。”她的朋友瞄了她的毛衣和牛仔裤一眼，那一脸再熟悉不过的愤怒表情让她忍俊不住。
　　“还有，能不能拜托你换一件比较体面的衣服？你看起来像个小淘气，该死！”珍妮叹口气，眼神不觉柔和下来。“甜心，你就不能改变这么一次吗？害不了你的，而且，我了解你，你甚至会觉得有趣。”
　　思洁纳闷地看着她。“你这么说是什么意思？”
　　珍妮笑得有点悲伤。“你喜欢意想不到的事，思洁。你的问题就出在你太轻易征服所有的事物。我觉得你厌倦了一切。”
　　“你的重点在那里，珍妮？”思洁不安的问。
　　“我是指，亲爱的，你永远无法彻底了解男人。”
　　好了……她们又回到配对游戏上来了。但是珍妮的话多少引起思洁的兴趣。“哦？”她立即答道。
　　“绝对没错。每一天都会带给你惊奇，试试看——你可能会发觉异性也有其迷人之处。”珍妮脸上带着一抹奇异的笑容，举步朝自己的房间走去。
　　思洁关上房门，倚在门上沉思了片刻，随即又不耐烦的甩掉她朋友的劝告。珍妮不过是重施故技而已。
　　思洁机械式的整理行李，以她惯有的整洁习惯收好衣物。她想起珍妮的请求，终于换了衣服。就魅力的观点来看，家常裤和大毛衣并不比毛衣和牛仔裤好到哪儿去，但是它们多少“体面”了一点。老实说，思洁从没有一件衣服称得上性感。
　　她在落地镜前停留了好几分钟，手指无意识地梳弄着短短的鬈发，一面盯着镜中的自己。她转个身，把毛衣紧紧揪到胸前。并不是她自夸，她知道自己的身材非常好——而且就这么娇小的女人来说，还好得令人诧异。而她的腿，据那些女孩们羡慕的口吻说，是“这群人中最具可看性的”。
　　思洁叹口气，让毛衣回复到原来的大小，转个身离开镜前。天哪！她是怎么了？为什么这么烦躁不安，为什么有种不满自己的异样感觉？难道珍妮说对了？一旦挑战和刺激过去，她就厌倦了？
　　这当然不是指历史，它永远是新鲜而刺激的。是别的事情吗？她对自己厌烦了吗？二十年来她眼看着她的朋友长大、改变；她不也一起改变了吗？或者，她仍是那个沉浸在冒险、挑战的学习领域里的女学生？
　　思洁生气的甩甩头，随即朝房门走去。胡思乱想！都是珍妮灌输她这些愚蠢的念头，使她这么多年来第一次对自己起了疑问。
　　她走出长廊，抱着双臂倚在门上，两眼坚决地盯着对面墙壁，心中想着她的论调。
　　“思洁，你要不要借用我的口红？”是安安的声音，她的金发一如平日那样纷乱、迷人，紫罗兰色的眼睛温柔地询问着。
　　思洁眨眨眼，自然而然的欣赏安安搭配美观的轻便服装。“不必，谢谢。”她颇有自知之明的加一句：“不到十分钟就会被我吃掉了。”
　　珍妮适时出现在她的房门口，此刻正朝她们走来。她第一句话便冲着思洁而来。“你这也叫改进吗？”
　　“做朋友是不该伤人自尊的。”思洁咕哝道，仿佛在自言自语。
　　“活该！”珍妮犹无悔意。
　　“我已经尽力而为了，珍妮。”
　　珍妮叹了口气。“二十年来我一直没办法使你落入圈套，你知道这有多令人沮丧吗？”
　　“我可以想象。”
　　第二个加入斗争的是苏珊，高眺的身段自然而又显得气度堂堂，每一丝红发都梳理得整整齐齐。她大步朝她们走来，冰冷的绿眸自动的扫描思洁一眼。“多亏你的配色感没让你变成一团糟。”她冷静的说。
　　“谢谢。”思洁温驯的说。
　　“这并不是赞美。”
　　凯西和邰媚不久也来了，邰媚看到思洁只是懊恼的呻吟一声，凯西就比较多话了。
　　“你不该为我们如此盛装。”她把一丝长发塞到耳后，一双棕色的眼睛瞪着思洁。
　　思洁默想片刻后说：“我想等我们回到波士顿后，我会在报上登篇广告：五位朋友廉价出售、出租，或抵押。”
　　珍妮没理会她自卫的反击，向其它人宣布：“各位小姐，我们必须对思洁采取一些行动。”她挥个手势叫大家在受害者的对面围圈子密谈。战略讨论没多久，凯西宣告早退，她忘了拿毛衣，其它人则继续计划。
　　思洁早就习惯这些伎俩——而且一点也不以为忤——只是厌倦的看着她们。不久前掠过心头的那个不完整的希望又袭向她，如果有某种……
　　她从口袋里取出钥匙，茫茫然的打开门，也许她该回去抹些口红什么的，来平息朋友的不满。她微微的打开门，又停下来沿着长廊朝电梯的方向看去。就在这时候，她看到了那个男人，一股不可名状的不安掠过她，一个狂妄的念头。
　　哎，有什么不可以呢？她那颗偏爱历史的芳心不也浪漫得足以捏造一段罗曼史吗？一个神秘的陌生人，秘密的幽会……不幸的恋人，也好！至少这样她的朋友就不会处处跟着她了！
　　这个男人很高，穿着轻便的毛衣、长裤，步调轻松而悠闲。
　　当他行经这群人时，眼光轻快的掠过她的朋友，随即遇上思洁急切的眼神。他展开微笑，而这正是思洁所需要的。
　　思洁还握着半敞开的门，立刻向前一步，抓住这个吃惊的陌生人的手，迅速将他拉过去。她仰头看他，天真地露出迷人的笑容，低沉而喘息的声音大得足以让她的朋友听见。“亲爱的，我好高兴你终于赶来了！”趁那些女孩还没看见他发愣的表情之前，她敏捷的将他拉进房间。
　　她将门留了一道缝隙，然后甜蜜地对她吓呆了的朋友说：“抱歉失陪了……”接着就轻轻把门关上。
　　思洁没注意到她仍然握着陌生人的手，便将耳朵附在门上，聆听外头的死寂。
　　“呃……对不起——”陌生人以低沉的声音开口。
　　“嘘！”思洁心不在焉的制止他。外头的死寂变成一片含糊的声音，她的唇角不觉弯成愉快的弧形。
　　“这是思洁吗？”
　　“该死，她为什么没告诉我们？”
　　“那个抢眼的男人是谁？”
　　“没想到思洁竟然会用那种眼神看男人——”
　　“发生什么事了？思洁呢？”这是凯西，显然刚从房里出来。
　　“我需要喝杯酒。”珍妮肯定的说。
　　“我需要两杯。”邰媚附和道，听来有些迷惑。
　　“可是到底发生什么事？”凯西悲惨的声音随着一行人朝电梯间走去而渐渐飘远。
　　思洁痛快地咧着嘴笑，就在她转离门边时，才发觉她正握着一只强壮的手。她很快的放开它，眼光犹疑的移到陌生人的脸上，不觉眼前一亮。她的笑容诧异的僵住了。
　　以任何人的标准来看，他都是英俊的。她胡乱想着，他可真像一个印地安人：乌黑的头发，横眉下有一对难解的深邃眼眸，高高的颧骨，瘦削的下颚，还有那张她所见过最诱人的嘴。而他端详她的神情让她极度不安。
　　“我——我想你需要我的解释？”她硬着头皮说，语气里明明白白的告诉他她恨不得他就此离去。
　　“喔，我想我已经有了。”他冷淡的说完，便将她紧紧的拥入怀中。
　　思洁不仅被他突如其来的举动吓住，也讶异于这种被压在男性胸前的新奇感，她挣扎着想让声带恢复功能。
　　“你——你在做什么？”她好不容易迸出话来。
　　“怎么，我不过是利用你风骚的殷懃罢了。”他这么说仿佛她已亮出招牌，高张起艳帜来了。
　　“我没有！”她愤慨的辩护。
　　“你当然有。”他喃喃地说，他的头俯冲而下，性感而准确的找到她战栗的唇。
　　突然的震惊使思洁无力地倚偎在他怀里好一阵子，双膝不住的颤抖。她感觉他的舌熟练的探索着，以强烈的占有欲掀起她的燥热。
　　她的手臂开始环住他的颈子，而理智倏的重申它的地位。喔，上帝！她突然扭转身子，从他怀里逃到房间中央。“走开！”她命令道，对自己喘息未定的声音有点诧异。
　　他转身朝她走来，嘴角挂着一抹奇异的浅笑。“别这么可笑了。”
　　她倒退一步，仓皇地瞥一眼床头的电话。“我会打电话给经理。”
　　“你碰不到电话。”他轻柔地嘲笑她，仍然朝她走近。“除非你经过我身边。”
　　思洁吓住了，她又退一步，抵住了床缘。她瞪大眼睛，慌忙说：“我会尖叫。”说完便张开嘴巴准备大叫。
　　说时迟那时快，陌生人陪着她一起滚落床上。他用双肘撑着自己的重量，而思洁却觉得差点失去知觉。
　　陌生人凝视那双满是惊吓的黄褐色眼珠，严肃的说：“小女孩不应该邀请陌生人到她们的房间，尤其是红头发、黄眼珠、笑起来像维纳斯的漂亮女孩，这并不安全。”
　　思洁忽然发觉这个男人很以逗她为乐。“我不是小女孩！”她嚷道。“离开我的身上。”
　　他翻个身坐在床缘，开始笑起来，思洁不甘心的发觉，那抹笑容使那张坚毅的印地安脸孔化为迷人可爱的模样。他额前垂下一绺黑发，像极了调皮的小男孩。
　　她甩开这副影像，用手肘撑起身子，愤怒的瞅着他。“现在你要不要听我解释？”
　　“看来正是时候。”他咕哝道。但是等她正要开口时他又挥挥手。“等一等，陌生人必须自我介绍。我叫韦费特。”（译注：费特的英文是Fate，它的原意即命运。）
　　“那是一定的。”她抱怨道。命运！我的天！
　　“你说什么？”那抹潜藏的笑意显示他早已听得清清楚楚。
　　“不关你的事。我是何思洁。”
　　“哦，请继续说你的故事。”
　　如果有什么东西是伸手可及的，思洁倒颇有兴致抓个东西朝他那脸讪笑扔过去。她只好更凶狠的瞪他，然而他似乎一点也不在意，于是她叹口气，开始解释刚才的情况。她说得比原本打算说的还要仔细，多半是因为费特不时迸出一些问题，她也就自然而然地回答了。
　　她向他解释她们到奥斯本来是为了凯西的婚礼，星期五那天（除非有个大风雪）将有四位丈夫，一位未婚夫加入她们。她约略描述她的朋友和那些导致她在走廊上拉住陌生人，引发这场偶发神秘罗曼史的配对游戏的原因。
　　她越来越觉得自己像个傻瓜——这种感觉很少有——她默默的责怪自己的疯狂，恨不得他赶快离开，好让她沉到浴缸里把自己淹死。
　　费特没有嘲笑她，反倒凝神的听着。“所以你想给你的朋友一次教训，叫她门别老是盯着你。”他为她做了结论。
　　“差不多。”她说，挪到床角坐着。她打算礼貌的告诉他，他已经听完解释，可以离开了，可是他不给她机会。
　　他站起来，慢慢踱到窗前，两道浓眉深思地皱着。“这件事，”他思索首。“必须好好计划一番。”
　　“什么？”她茫然问道。
　　费特转过头来看她，肩膀倚着窗缘。“当然是指我们的罗曼史。”他郑重地说。
　　思洁不假思索地脱口而出：“你疯了？”
　　“咦，亲爱的，”他责备道。“你不应该对你的爱人说这种话！”
　　“你……你……”她气结的急语。
　　费特继续说，仿佛她正急切的聆听着。“必须有某种原因来解释你为什么一直把我藏起来。我们是对不幸的恋人？也许我早就有太太了……不，这对你不好，是不是？对我也不好。”
　　“如果你以为——”
　　“家长反对？不行，我们俩未免太老了。起码——对了，你几岁？”
　　“二十六，你——”
　　“哦，我三十四，所以家长反对的理由不适合。兴趣不合怎么样？你是什么行业的？”
　　“我是研究图书馆员。我不想——”
　　“我是律师。我看不出有什么冲突，你呢？除非你不喜欢严冬——我在丹佛做事……不过这个理由不成立，因为你现在到奥斯本来了。”
　　思洁深吸了口气，她受不了再被打岔，因此花了足足五分钟用十余种语言咒骂他，用的都是教授没教过的字眼。她甚至引用了一些中古世纪的古语和一些低级法文。
　　她一边激烈的咒骂，一边对自己感到惊讶。思洁从不骂人，她的朋友要是听到这些话出自文静而善良的思洁口中，准会吓一大跳——何况二十年来她们当中从没有任何人能激怒她。
　　然而二十分钟不到，韦费特就完成了这项奇迹，而且毫不费力。
　　思洁虽有一头红发，性情倒很沉稳——至少在这之前是如此。二十六年里，她最激烈的情绪也不过是柔顺的懊恼。
　　直到现在。
　　费特撇撇嘴，静听她的长篇大论，然后兴致勃勃的发问：“你会讲几种语言？”
　　“六种。”她咬牙切齿地回答。
　　“真棒！不过，言归正传，你为什么没有把我介绍给你的朋友？你知道，她们一定会问的。我们必须想出一个合理而且合乎逻辑——”
　　“这出闹剧根本不可能合乎逻辑！而且不管你现在在想什么，我来这里不是供无聊的律师消遣的！”
　　费特两手抱在胸前，温柔的对她笑。“那么你怎么跟你的朋友交代？”
　　思洁张嘴又闭上，好几回之后终于得意洋洋地说：“就说我们吵架，吹了！”
　　“难道你不觉得，”他和善的提醒道。“你的朋友还会设法使我们复合？”
　　她可以感觉到缠结的网正在渐渐诱她步入。他完全说对了——该死的男人！“那么——那么我就告诉她们一切都是我捏造的。”她软弱的说。
　　“让她们在往后的假期里毫不留情的嘲笑你在走廊勾搭陌生男人？”
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