当同盟的登陆舰从黑暗广袤的宇宙中降落下来,慢慢向星球靠近时,一丝朦胧的曙光似乎凝固在翠绿的纳布星球的外壳上。其中一组共三艘登陆舰离开了队伍,安静地穿过连绵不绝的云层,越过星球绿色的表面。它们像幽灵一样穿透迷雾,伸展着巨大的I字型双翼,依次出现在一大片烟雾弥漫的沼泽地附近。它们轻轻地降落在黑暗的水域和树丛及草丛边,金属外壳开启,圆头的运输船在水面上卸下货物,开始列队。
离最近的登陆艇稍远一些的地方,奥比旺·克诺比的头伸了出来,打破了沼泽地水面的宁静。迅速地换了一口气后,他又钻进了水里。当他再次在较远的地方浮出水面时,停了一下,向后看了看人侵的部队。数十辆装满了战斗机器人和坦克的运输舰正在向登陆艇前方开进。有些在沼泽地的水面上空盘旋,有一些已经在干燥的地面上找到了降落点。
在他左边不远处,他看到了一个模糊的人影正穿过迷雾和树丛摸过来。那是奎刚。奥比旺又深深地吸了一口气,迅速潜入水中,游了起来。
奎刚像一个幽灵一样潜过沼泽,听到身后贸易同盟的运输舰前进时,树丛发出沉重的沙沙声。STAP发出的高而尖锐的嗡嗡声同更为低沉厚重的引擎声混合在一起。STAP是一种小型单座战斗飞车,配备单人使用的制导攻击装置,供作为大部队侦察员的战斗机器人驾驶。单座战斗飞车在纳布星球广阔的水域上空盘旋,在庞大的运输舰前方灵活地游七。
大大小小奇形怪状的动物从藏身之处四散奔逃,飞快地从奎刚身边跑过,寻找安全的避难所。伊科比、弗拉姆佩斯特、莫特以及皮科皮科斯——绝地大师事先对目的地的情况有所准备,所以马上想起了这些动物的名字。他躲开受到惊吓四处逃窜的动物,寻找奥比旺。一艘运输舰的黑影从迷雾中出现在他身后,他加快了脚步。
他在坚实的地面上穿行,寻找通过大湖的路径。这时候,他看到前面有一只青蛙一样的奇怪生物。他蹲在水里,橡胶一样的身躯蜷伏在一个刚刚撬开的贝壳上,长长的舌头麻利地舔来舔去,大口大口地吃着。他把空贝壳扔到一边,站起来面对着奎刚,两片长而平的耳朵从水陆两栖的头上垂下来,鸭子一样的嘴不停地蠕动,仔细地清除贝壳留下来的残渣。头顶上两只向外鼓出的眼睛困惑地眨着,盯着奎刚和他周围的动物,过了一会儿才看清楚他们身后的巨大阴影。
“噢,噢。”这个生物含糊地喊着,音节模糊不清,依稀可辨。
奎刚从这个奇怪的生物身边跑过去,急于摆脱不断进逼的运输舰。这个动物扔掉贝壳,紧张地睁大眼睛,抓住奎刚的长袍。
“救救我,救救我!”他痛苦地喊着,橡胶一样的脸恐惧和绝望地扭曲着。
“放手!”奎刚挣扎着,徒劳地想甩掉他。
运输舰轰鸣着逼近了,他碾过沼泽的表面,压平了草地,行进时激起阵阵水花,向他们冲过去。奎刚还在挣扎着,想摆脱这个紧抓着他不放的家伙,但是没能成功。
运输舰只有几米远了,像一座即将坍塌的建筑物一样压了过来,绝地大师一把把那个动物推人水中。他摊开四肢,趴在他身上。贸易同盟的运输舰呼啸着冲过,掀起一阵气浪,从他们的身上袭过,把他们压进了沼泽之中。
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运输舰安然驶过,奎刚从泥里站起身,长长松了口气。那个奇怪的动物和他一起站起来,仍然抓着他的胳膊,浑浊的泥水从他扁平的脸上滴下来。他迅速地瞥了一眼远去的运输舰,全身扑到奎刚身上,狂喜地拥抱他。
“哦,哦!”他用尖锐颤抖的声音急促地说。“我挨你,用远挨你!”
他开始亲吻他。
“放开我!”奎刚气坏了。“你没有脑子吗?你差点害死我们!”
那个家伙好像生气了。“没脑子?我会说话!”
“能说话也不见得有多聪明!”奎刚不理会他。“现在放开我,离开这儿!”
他摆脱了那个生物,准备离开。他不安地环顾,单座战斗艇尖锐的嗡嗡声在远处响着。
那动物犹豫了一下,然后尾随着他。“不,不,我要和你在一起!我要留下来!恰恰冰克斯老实,听话,你的伙计。做你的朋友,我。”
绝地大师看也不看他一眼,仔细察看着黑暗地带,寻找奥比旺。“谢谢,不过没有必要。你最好离开。”
同加人恰恰踢踢踏踏地跟在他后面,水花四溅,尖尖的嘴巴喋喋不休,翅膀不停地舞动着。“噢,这非常必要!是神的命令。是你的任务。我知道,就像我的名字是恰恰冰克斯一样肯定。”
沼泽地回响着单座战斗艇引擎的声音,两驾战斗艇突然出现在迷雾中,冲向正在逃开的奥比旺·克诺比,战斗机器人驾驶员转过艇身向他发动进攻。
奎刚拔出了他的光剑,示意恰恰走开,“我现在没时间考虑这个……”
“你带着我,你留下我……”恰恰听到战斗艇的声音,停下来转过头去,看到它们冲过来,眼睛又睁圆了。“懊,懊,我们要……”
奎刚抓住冈加人,又一次把他脸朝下按进沼泽。“别动。”他挥舞着他的光剑,做好准备,奥比旺和后面紧追不舍的战斗艇越来越近了。
恰恰的头突然抬起来,“我们要死了!”他尖叫着。
奥比旺刚刚跑到同伴身边,战斗机器人的激光炮就向他们开火了。奎刚用他的光剑封住了发射出来的光芒,向飞车反射回去。战斗艇爆炸了,炽热的金属碎片落人沼泽中。
疲惫的奥比旺擦了擦满是泥水的额头,喘着粗气。“对不起,师父,我的剑掉到沼泽里了。”
奥比旺把他的武器从沼泽里拔出来,武器的一头黑乎乎的。奎刚从他手中接过来,草草地检查了一下。在他身后,恰恰冰克斯从沼泽里爬起来,好奇地眨着眼,看着刚来的绝地武士。
“你是不是又忘记关电源了,奥比旺?”奎刚毫不客气地问。
奥比旺不好意思地点了点头,“好像是,师父。”
“充电用不了多长时间,但是清理它就费些事了。我相信你已经吸取了教训。”
“是的,师父。”奥比旺接过了他的剑,脸上带着懊恼的神情。‘恰恰走过来,水陆两栖的脚笨拙地挪动着,扇动着耳朵,长长的四肢似乎可以随意扭向任何一个方向。“嘿,你又救了我,是吗?”他怪斯文地问道。
奥比旺盯着他。“这是什么东西?”
“冈加人,当地的,叫恰恰冰克斯。”奎刚的注意力又转到了沼泽地,“趁着大批的战斗艇还没来,我们快走吧。”
“大批的?”恰恰紧张地倒抽了一口气,“还有大批的你说?”
奎刚已经转身快步穿过了泥沼。奥比旺紧跟在后面。恰恰忙不迭地跟上他们,拼命挪动两条长腿,眼睛转来转去。
“请原谅,最安全的地方是奥托冈加城。”他喘着气说,试图引起他们的注意。在他们四周,迷雾中传来战斗艇尖锐的轰鸣。“奥托冈加城,”恰恰重复道。“我那里的地方。安全的城市。”
奎刚停下来,紧盯着冈加人。“你说什么?有个城?”恰恰热切地点着头。
“你能带我们到那儿去吗?”
冈加人突然有些不安起来。“啊,噢,噢……也许我带你们去不一定……不一定,不”
奎刚凑近了一点,眯起眼睛。“不行吗?”
恰恰好像恨不得消失在沼泽中。他的喉咙颤动着,尖尖的嘴一开一合,像鱼一样。“这不好办……我怕被赶走,把我赶出来。我忘了,我回去,纳斯头领会害我的。可怕的伤害。”
一个低沉颤动着的声音掩盖了战斗艇嘎嘎作响的机器声,从迷雾和黑暗中传了过来,越来越大。恰恰不安地环视四周,“噢,噢。”
“你听到了吗?”奎刚轻轻地问,把一根手指放到冈加人瘦弱的胸膛上。恰恰不情愿地点了点头。“现在有数不清的可怕的东西在朝这儿来,冈加人,我的朋友……”
“如果他们发现你,他们会把你压扁,绞成碎片,然后扔掉,从此没人会记得你。”奥比旺有些兴奋地加了一句。
恰恰的眼睛转了转,停住了。“哦,噢,你说得对。”他猛地挥了挥手,“这里,这里!快!”
他们急匆匆地消失在迷雾中。
不一会儿,绝地武士和冈加人从湖边茂密的灌木丛中钻出来。草丛和灌木异常幽暗,靠着表面反射出的一丝微光什么都看不清。恰恰弓着身子,三根手指的手垂在瘦骨磷峋的膝盖旁,尽力屏住呼吸。他回头向他们来的方向张望,橡胶一样的身躯不断地拧来拧去,长长的耳朵也飘动个不停。
奥比旺向奎刚摇了摇头,看来有些不满。看到绝地大师居然决定跟着这个蠢蠢的家伙走,他心里不大痛快。
他们仍然能听到同盟运输舰的引擎发出的平稳低沉的声音。
“还有多远?”奎刚推了推不太情愿的向导。
冈加人指着湖,“我们到水下去,行吗?”
两位绝地战士对视了一眼,从衣服里拿出了一些小容器,打开手掌大小的轻便充气装置。
“我警告你们,”恰恰的眼睛在他们身上转来转去,“冈加人不喜欢你们陌生人。你们在这里不受欢迎。”
奥比旺耸了耸肩。“别担心,最近我们的人缘一直不好。”
“走吧,”奎刚示意,把装置放到嘴边。
冈加人耸了耸肩,仿佛表示将要发生的事与他无关,然后蹿到水里,猛地一翻,消失在黑暗中。
绝地武士跟在他后面。
他们在黑暗中游着,绝地武士跟随着同加人纤细的身影。他在水里比在陆地上灵活得多。他游得平稳而优雅,长长的四肢伸开,身体随着熟练的动作上下起伏。他们游了很久,越游越深,水面上的光线在他们身后逐渐消失。现在照亮他们的光来自水下,但却不甚清晰。时间一分分地过去,奥比旺不禁对行动的正确性产生了疑虑。
突然,前方出现了一道新的稳定的亮光。奥托同加城缓缓地出现在他们面前。这个城市由一束气泡组成,像气球一样彼此相连,固定在几个巨大的石柱上。这些气泡一个接一个逐渐变得清晰,已经能够辨认出其内部构造的细节,还有在里面走来走去、忙忙碌碌的冈加人的样子。
恰恰径直向一个较大的气泡游过去,绝地武士们紧跟在他后面。他游到近前,用手推了推,气泡的表面好像化开了。恰恰先把胳膊伸进去,然后是头和身子,最后腿也进去了。他进去后,气泡在他身后复原了,一点裂痕都没有。绝地武士们讶异地望着,也跟在后面,穿过这层奇怪的薄膜,顺利地进入到气泡里面。
他们一进去就发现自己在一个平台上,这个平台向下通往一个被建筑物环绕的广场。气泡壁上发出稳定的亮光,照亮了内部。绝地武士发现在里面可以呼吸。他们向着广场下降的时候,水从衣服上滴下来。同加人注意到了他们,小声惊呼着散开。
一声简短的命令响起,出现了一队穿着制服的冈加士兵。他们所骑的两条腿的马有着扁平的长脸,与骑乘它们的主人颇有相似之处。奎刚想起来了,这种马叫做卡度,生长在沼泽地里,脚力强健,耐力惊人,感觉敏锐。这些同加人拎着看来足以致命的长长的电棍,这是他们驱散骚乱的民众和向侵略者进攻时使用的兵器。、“嘿嘿呼!塔普尔队长,”恰恰高兴地向领兵的头目打招呼。“我回来了。”
“你不该回来,恰恰冰克斯,”那位队长厉声说道,显得十分气愤。“你要去见纳斯头领,看他怎么办你。你可要倒霉了。”
他没有理会绝地武士们,抬手用电棍戳了恰恰一下。不幸的冈加人受了一棍,蹦起足有半米高。恰恰后悔地揉着后背,低声嘟哝着。
冈加士兵押着他们穿过城市的建筑物,向下经过几个相连的通道,来到一个地方。恰恰悄悄告诉他的同伴,这里叫做“高塔厅”。大厅四面透明,会发光的小鱼贴着布满气泡的外壁游来游去,像映衬在深色的背景之上的小星星。大厅一端是一条很长的环形长凳,有一部分比其他部分高一些。座位上坐满了穿着官服的冈加官员,聚集在这里办事的冈加人很快为这群新来的人让出一条通道。
坐在最高位子上的冈加人是个粗壮、矮胖的家伙。从他的年纪和体重上看,完全无法想象他也曾经像恰恰冰克斯一样苗条过。他身上的皮肤松垮垮地垂着,脖子被压得缩到肩膀里,脸上带着一种令人厌恶的表情。他示意他们过去的时候,甚至连恰恰都害怕了。
绝地武士走了过去,冈加官员们盯着他们,彼此低声嘟哝。“陌生人,你们想要什么?”自我介绍之后,纳斯头领大声问道。
奎刚向他讲述了绝地武士来到纳布星球的过程,告诉他们上面发生了侵略,并请求同加人提供帮助。冈加议事会、武士会耐心地听着,一言不发地听奎刚讲完。
纳斯头领摇了摇头,脖子上厚厚的肉也随着轻轻抖动。“你们不能在这里。上面的这些军队不关我们的事。”
奎刚毫不退让。“战斗机器人部队就要进攻纳布星球了,我们必须警告他们。”
“我们不喜欢纳布人!”纳斯头领愤怒地大叫起来。“他们也不喜欢冈加人。纳布人自以为比我们聪明。他们认为他们的脑筋比我们精明,他们的脑袋大。他们的事我们不管,我们住在这里,他们住在上面。我们和他们很久没有关系。就算这些军队来了也一样。”
“军队占领了纳布后,就会到这来统治你们。”奥比旺平静地说。
纳斯头领咯咯一笑。“不,我不信。我一辈子也许和纳布人说过几次话,可是没和这些人说过话。他们不会来这里。他们不会知道有冈加人。”
武士会的其他成员点头表示赞同,纷纷低声颂扬纳斯头领的智慧。
“你们和纳布人是一体的。”奥比旺坚持着,年轻的面孔上表情坚决,不甘心失败。“一方出了事,另一方就会受到影响。你们必须明白这一点。”
纳斯头领厚厚的手掌一挥,打断了他的话,“我们不认识你们,陌生人。我们也不管纳布人。”
奥比旺还要继续争论,奎刚走上前来。“既然如此,我们还是走吧。”他说道,随意抬起手,迅速贯注了绝地武士的意念力,在冈加人的首领面前一挥。
纳斯头领盯着他,点了点头。“我们把你们送得远远的。”
奎刚迎视着他的眼睛,说道:“我们需要交通工具到希德去。”
“好,”纳斯头领又点了点头。“我给你们一个邦戈。去纳布最快的办法是穿过地心。你们走吧。”
奎刚退了一步。“多谢您的帮助。我们告辞。”
绝地武士转身离去的时候,奥比旺悄悄问道:“老师,邦戈是什么?”
奎刚看了他一眼,抬了抬眉毛,沉思着说,“希望是某种船之类的东西。”
他们离开纳斯头领和冈加官员时,望见恰恰冰克斯失魂落魄地站在一边,戴着手铐,等待着命运的发落。奎刚放慢脚步,和这个倒霉蛋交换了一下眼神。
“师父。”奥比旺轻声警告他。他太了解奎刚了,一下子就看出了他的想法。
高个子绝地武士走到恰恰面前,望着他。
“他们要陷害你们!”冈加人一边躲开其他人的耳目,一边愤愤地说。“从地心穿过去危险很大。”
奎刚点点头。“谢谢你,朋友。”
恰恰冰克斯愁眉苦脸地耸了耸肩。“啊唉,别客气。”他怀着一线希望冲着绝地大师缓缓呲牙一笑。“嘿,这里没有人帮助人。”
奎刚犹豫着。
“我们没时间了,师父。”奥比旺走到他身边,悄悄地提醒。
绝地大师转身看着他的弟子,眼神冷冷的。“在这儿花点时间以后说不定有帮助。恰恰也许会有用的。”
奥比旺失望地摇了摇头。他的师父总是插手不相干的事情,总是忙着承担不属于自己的事务。绝地武士会已经一再提醒过他。将来总有一天他会吃大亏的。
他又走近了一些。“我觉得我们有些不着边际。”
奎刚盯着他。“要用心,小奥比旺。”他温和地责备道。“你对现世‘神力’的把握总是不够敏感。”
年轻的绝地武士迎着他的目光,但很快又移向了别处。他被批评刺痛了。奎刚离开他,又回到纳斯头领面前。“恰恰冰克斯会怎样?”他问道。
纳斯头领正忙着同另一个冈加官员说话,恼怒地转过头来,胖大的下巴一抬。“冰克斯违反了不许回家的法律。违反了放逐法。要受到惩罚。”
“希望不会太严厉吧?”绝地大师追问了一句。“他帮了我们很大的忙。”
纳斯头领低沉地缓缓一笑。“这次,他要被处死。”
恰恰冰克斯在后面大声哀叹。大厅里响起一阵低语。就连回到师父身边的奥比旺,都不由得吃了一惊。
奎刚心念电闪。“我们需要一个领航员带我们穿过地心到希德去。我在水面上救了恰恰冰克斯一命。他欠我的,我要求他偿还这笔生命之债。”
纳斯头领默默地盯着绝地武士,紧皱双眉,歪扭着嘴。他的头看起来似乎陷进了肩膀里,被脖子上松弛的皮肤包围着。
然后,他抬起小眼睛,寻找着倒霉的恰恰,向他做了个手势。“冰克斯?”
恰恰顺从地走上前,站在绝地武士身边。
“你欠这个陌生人一条命?”纳斯头领阴沉地问道。
恰恰点了点头,头和耳朵耷拉着,但是眼中闪出一线希望之光。
“你们的神要求他偿还这笔债。”奎刚坚持着,在纳斯头领面前挥了挥手,再次求助于他绝地武士的意念力。“现在他的生命属于我。”
冈加人的首领考虑了一下,点头答应了。“他的命是你的,反正都是没有用的。带他走。”
一个士兵走过来除去了恰恰的手铐。
“来吧,恰恰,”奎刚·金说着,要把他带走。
“穿地心过去?”恰恰突然明白过来,不禁倒抽了一口气。“算了,死在这里总比死在地心好。我不走……”
绝地武士不由分说拖着他走出了大厅,离开了纳斯头领的视线。
贸易同盟旗舰的舰桥上,纽特·甘雷和卢恩·哈科独自站在达斯·西迪厄斯的全息影像前。两名内莫伊迪亚人谁都不敢抬起头来,生怕西思爵士看穿他们头脑中的想法。
“进攻准时进行,阁下。”总督说。面对着这个裹着斗篷和帽子的阴影,他的身体在长袍和头巾下不时地抽搐着。“我们的军队已经接近了希德城。”
“好,很好。”达斯·西迪厄斯用柔和平静的声音说道。“我已经使议会陷入了漫长的程序中。等到需要投票的时候,你们的围攻早就成功了。他们除了接受既成事实外别无选择。”
纽特·甘雷飞快地膜了一眼他的同僚。“不过女王很有信心,认为议会会站在她一边。”
“艾米达拉女王年轻天真。控制她并不难,你会发现这一点的。”全息图像跳动着。“你们做得很好,总督。”
“谢谢,主人,”内莫伊迪亚人说。话音未落,全息图像就消失了。
接着,是一阵沉默。两个内莫伊迪亚人心照不宣地对望了一下。“你没有告诉他。”卢恩·哈科带着责备的语气说道。
“那两个失踪的绝地武士?”纽特·甘雷轻蔑地做了个摆摆手。“没这个必要。在我们搞清楚之前,什么都不必告诉他。”
卢恩·哈科久久地凝视着他。“对,没必要。”他轻声说道,然后走了出去。
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