“格罗莫依船长负责记录海鸥和鸬鹚的情况。”
　　“他们知道你们吗？”猎人格兰特问。柯拉发现猎人攥紧了拳头，猎人怎么也控制不了自己，他太想打鸟了。就在昨天，米沙造谣说，猎人格兰特兽性大发，杀害了克洛姆迪迪迪的所有亲人，只是当克洛姆迪迪迪跑来为亲人们的死哭泣时，格兰特才意识到，他杀害了整整一个聪明的种类。他对绿毛犬的爱是由侮过和希望产生的，他希望绿毛犬能为他生产出新一代犬，这样，多少可以减轻他对生态所犯下的罪恶。
　　老太太领着他们沿小路向后走去。不知道为什么，这时候谁也不说话了。老太太把他们领到浓密的金合欢丛中的一条通道前。当他们穿过这条通道后发现，这条通道竟然是由两堵墙形成的一条走廊，墙壁是由打磨粗糙的石板砌成的。原来，这竟是飞鸟堡的入口。
　　堡垒本身并不像座堡垒，只是一块三居室面积大小的落满灰尘的石板空地。被毁坏的一道石头地基依然可见。面向大海的一侧，保留下来一段齐胸高的墙角，墙角的前面，是一个浅坑，坑里斜立着两块石板。仅此而已。
　　神秘的堡垒不过如此，老太太似乎觉得对不住大家，连忙说，在周围的灌木丛里还可以找到一些石板，因为原来的堡垒要比这个大得多。堡垒原来有两座塔楼，到20世纪初的时候，有一座塔楼还保留了一层。不过，谁也不想钻进灌木丛里去寻找什么。大家都涌到堡垒墙角，观海望天。老太太仍在不住口地为堡垒辩解，她说，有好多个传说都与这座堡垒有关，这些传说都证实了关于有人消失的情况。
　　“我们知道雅罗斯拉夫娜郡主的故事，”薇罗尼卡目不转睛地盯着工程师说，“她在普季夫里的城墙上苦苦地等待着伊戈里公爵。她没有等到，于是，就从城墙上跳了下去，像乌鸦一样飞下去了。”
　　“很像一个民间故事，”老太太微微一笑，“这么说你读书不少。”
　　“什么？”薇罗尼卡脸色一变。她对俄罗斯文学知之不多，就怕有人知道这一点。
　　“我还能举出两三个这样的例子，并且，这些例子都在书里写着。在你朋友腋下夹的那本书里就有。工程师，你是在雅尔塔借的吗？”
　　“是的。”工程师回答。
　　“这本书很不错。就在斯拉特科夫斯基写这本书的时候，这里还居住着许多民族和部落，而每个民族都有自己的传说，所有这些传说都互相揉合了。而实际上，许多传说都有自己的渊源。比如有关波克列夫斯基大尉的传说就是这样。”
　　“这个传说讲的是怎么一回事儿？”
　　“这个故事就发生在这里，时间是1920年晚秋。当时，红军攻占了彼列科普阵地后，就向海边冲来。在克里米亚这里，当时聚集了大量白军和老百姓……随着红军不断向南方推进，克里米亚的局势越来越令人绝望……”
　　“应当签订和约，”诗人瓦利克说，“就像英国的红白玫瑰战争一样”
　　“在红军和白军的那场战争中，双方不共戴天，在决出胜负之前，根本不可能谈到和平。”
　　“那谁胜了？”卡里克问。
　　“红军，红军胜了，”米沙抢着说，“红军还统治了这个国家好多年。”
　　“那当然，”薇罗尼卡说，“那这里发生过什么事儿？”
　　“马赫诺的部队从巴赫契萨拉依出发，追赶波克列夫斯基大尉的骑兵队。大尉赶到了这座堡垒，就在我们站的这个地方，他被马赫诺的部队赶上了。于是，大尉就策马越过护墙，向大海跳去！战马顺从地腾空而起，许多人都看到了这一情景……大尉跳下去了，但他没能跳到海里。他的战马摔在了石头上……不过，马上已经没有了骑兵大尉。”
　　“他变成了海鸥，”薇罗尼卡说，“就像那位公主一样。”
　　薇罗尼卡忍不住想笑，但谁也没有附和她。
　　“我走了，”老太太说，“如果你们不相信我说的，那你们可以看一本书，名字叫《克里米亚的过去和传说》，是穆斯里莫夫写的，随便哪个图书馆里都有这本书。这本书里讲的就是大尉的故事。”
　　“说到底还是些传说！”薇罗尼卡庄严地宣布，就好像战胜了一个看不见的敌人似的。
　　老太太耸了耸肩，急急忙忙离开了众人：她要去记录当地一些老鹰的习性。
　　剩下的这些人在这座旧堡垒里站了一会儿后，决定还是回到海边去，他们要在晚饭前再洗一次澡。
　　※※※
　　就在那天晚上，柯拉在公园的舞场旁再次碰到了那位记录野鸟的老太太。
　　在西梅伊兹，每到傍晚的时候，天空就渐渐地变成蓝色，知了不停地叫着，连空气都显得凝重起来。继而，地平线消失了，整个世界被黑暗吞噬了，只有近处的路灯在照耀着天地，灯光的尽处似乎就是天边了。每当这个时候，西梅伊兹的居民们和到这里来休假的人们，便不分男女老幼，也不管会不会跳舞，都自动地聚集到公园的舞场上。或许，他们中的许多人并不是为了跳舞才来的，只不过是来凑个热闹而已。
　　老太太坐在舞场外的板凳上，听着轻柔的音乐，悠闲地吃着一支冰淇凌，诱人的雪糕汁沿着锥形纸杯直往下淌。
　　“请原谅，”柯拉在老太太身边坐下来，一或许，那个大尉摔在了海边的灌木丛里了，因为那里有许多石堆和灌木。”
　　“看来，你聪明的小脑瓜要与传说过不去了，”老太太笑了笑，“我也曾经怀疑过。当年，我还找到了曾经追赶过大尉的一个士兵的儿子了解情况。出乎我的意料之外，这个传说竟然通过一个驼背的退休老人得以流传。这件事，他已经不知道听他父亲讲过多少次了。原来，当大尉策马跳崖时，海湾里一些小船上的渔民看见了大尉的这一愚蠢举动。正巧离岸不远处有一艘通报船，是从塞瓦斯托波尔派出来的。这艘船上的人看见了这个白卫军的自杀行为。塞瓦斯托波尔的两家报纸《塔夫利达之声》和《辛菲罗波尔新闻报》都报道了这一事件。两家报纸异口同声地说，大尉没有跳到海里，也没有摔在岸边的石头上。有数十人亲眼看见大尉化作了空气。在一瞬间，大尉在飞腾……接着，空中就见不到他了！你设想过吗？”
　　“没有，”柯拉承认说，“我没想过。”
　　“惟一合理的解释就是，”老太太啜了一口冰淇凌说，“波克列夫斯基大尉化成鸟了，也就是化成老鹰了。”
　　柯拉明白了，老太太相信的是传说中的故事。管它呢，相信什么，那是老太太自己的事。应该尊重，最起码也不能嘲笑老人的离奇想法。
　　“你是一个好姑娘，”老太太说，“要是换成别人，早就经不住这种讥笑了。”
　　“我有幸见识过各种稀奇古怪的事情了，”柯拉说，“我只是显得年轻而已，实际上我内心比您还老。”
　　“真有意思！”老太太一乐。“你到底有多大，我的老太婆？”
　　“我很快就满20岁了。而我的朋友薇罗尼卡已经满20岁了。”
　　“你们是大学生吧？”
　　“是的，我们在苏利科夫学院上学。苏利科夫就是古代那个画家，不过，我可不承认他是个艺术家。”
　　“我听说过这个人，”老太太点头称是，“他是个非常出色的画家。”
　　“他是个一点也不中用的画家，”柯拉反对说，“因为他主张艺术课题要服从于社会任务，而这，对于艺术来说是致命的。”
　　“薇罗尼卡也和你一起学习吗？”
　　“怎么会不在一起呢？”柯拉对这一问题感到吃惊，一我和她一起在教养院里生活，又一起从那里逃了出来……”
　　“难道我们现在还有教养院？”
　　“是专门收容银河系弃儿的。”
　　“噢，我想起来了！我在什么地方读过这个故事。好像是一个被收养的女孩是某个童话故事中的人物。”
　　“很遗憾，这个女孩儿不是我，”柯拉说，“不过，很幸运，她是薇罗尼卡。她的爸爸是太阳系里最大的集邮家。他去世了，而薇罗尼卡现在靠邮品的利息生活。要知道，那样坐享其成是很乏味的。所以，她想成为一个最普通的人。”
　　“做得对，”老太太表示同意，“就拿我来说吧，就出身而言，我出身于罗曼诺夫家族。有幸成为最后一个争夺皇位者的曾孙女。也就是说，在我的身上，带有罗曼诺夫的基因。”
　　“那你就占据皇位好了，谁也不会反对！”
　　“会有人反对的，”老太太说，“爱妒忌的人总是有的。再说了，皇位在彼得堡，而我却喜欢克里米亚的气候。”
　　当地一个健壮的海员请柯拉跳舞，这个海员可能是塞瓦斯托波尔海上博物馆的。他一边与柯拉跳舞，一边不合时机地夸赞柯拉如何如何的漂亮。柯拉请他在说恭维话时要有分寸，可这个海员怎么也找不到动听的话儿。
　　当柯拉回到板凳上时，皇位的继承者已经走了，而柯拉却不知道她的姓名。要知道，皇位的继承者一定要有名有姓。
　　后来，柯拉又去找工程师。在路灯的照耀下，他的脸色显得比白天更加严酷，他的眼睛深深地藏在浓密的粗眉下面。
　　“您没跳舞？”柯拉问。
　　舞曲停止了，知了一起叫了起来，似乎要填补舞曲的空档儿。灌木丛中一种叫不出名的鸟儿也跟着叫了起来。
　　“我早就不跳舞了，”工程师说，“各种舞已经变样了，甚至有点可笑，你我之间岁数的差距太大，至少你会这样认为。”
　　“10岁，”柯拉说，“我已经考虑过了，这根本算不上是差距。普希金比纳塔利娅·尼古拉耶夫娜要大得多。”
　　“而这一切的结局是什么呢？”工程师强调说。
　　工程师长着一双漂亮的巧手，十个手指细长而有力，就跟外科医生或是专撬保险柜的小偷的手指一样灵巧。
　　这时，薇罗尼卡出现了，就像在灌木丛里埋伏着似的。
　　“弗谢沃洛德不跳舞，”她告诉自己的女友说，“我想同他去海边走走，走吧，谢沃。”
　　薇罗尼卡笑了起来，她的嗓音很低，是故意装出来的，这种笑声对异性极具诱惑力。
　　工程师顺从地沿着幽黑的林荫小路向海边走去，柯拉对他很是看不起。幽黑的林荫小路，柯拉不记得在什么地方碰到过这个路名；大概是在美国恐怖影片里吧。
　　……幽黑的林荫小路，柯拉沉思着，为什么当你喜欢一个男人时，马上就会出现这么个没长脑子的薇罗尼卡。这个薇罗尼卡之所以能到处招摇，只是因为她会对着好色的老教授媚笑，或者是向女教师们炫耀自己无尽的财富。可她自身的修养……
　　柯拉努力制止自己对女友的怨恨。她不需要这个工程师，这个工程师现在还是个大猩猩，还没变成个人。就让他不把自己当成一个知识分子吧，这人对当知识分子没有信心。他对自己发明的扑翼机也是没有信心的，这可是姑娘们心中理想的东西……
　　不过，工程师可就没有这种感觉了。他同长着一头黑色卷发的薇罗尼卡一起来到海边，应当承认，薇罗尼卡第一个声张自己的权利，占据了这片杂草丛生的地方。
　　那个海员又出现了。他的眼睛红红的——为了得到柯拉这样姑娘的爱情，他甚至准备随时横渡黑海。但是，柯拉并不想让邂逅相遇的海员这样。于是，她回到了屋里。
　　薇罗尼卡回来得很晚。当时，柯拉已经快睡着了，她的心由于无能为力的争风吃醋都快停止跳动了。应当把应得的东西交还给薇罗尼卡，这姑娘太自信了，一点儿都没有想到那是根本不存在的成功。
　　“我跟他说：你听，我的心脏跳的多厉害！”柯拉在睡梦中隐隐约约听到薇罗尼卡说，“可他把手从我高挺的胸上拿开，却对我说扑翼机比别的什么飞机要省钱……我告诉他要像第一次那样尽兴，可他竟回答我说，不想让我难为情。他的幽默感已经荡然无存。算了，还有一个月的时间，我就不信制服不了他，我要采用最好的摔跤的传统，我就不信不能把他弄到我的胸前。”
　　柯拉没有说话，也许，任何一种回答要么是愚蠢的，要么是不真诚的。
　　薇罗尼卡回到自己床上，很快就关了灯。
　　※※※
　　一大早，人们发现工程师弗谢沃洛德不见了。他去辛菲罗波尔取自己的飞行玩具去了。他答应天黑以前返回来，以便明天把这些玩具展示给朋友们看。他决定在宽阔的艾彼特利大山坡上进行实验。这里气流不稳，很危险，需要真正的实验者。
　　白天也令人心烦：大风呼呼地刮着，把枯枝败叶吹得满街乱跑，不时发出奇怪的尖叫声。柯拉觉得这风声就像古希腊神话中风神爱奥尔的琴声一样，尽管她从未听到过风神琴的声音，也从未看见过这把琴。
　　海边都已经很不舒适了，更别说是下海游泳了。猎人格兰特的绿色宠物不知为什么哭了起来。后来，格兰特把它带走了。柯拉也悄悄地离开了其余的人，向山上的飞鸟堡走去。只有上帝知道她去那里干什么：也许，只不过是想在那里同老太太一起坐坐，听听这位见多识广的老太太那低沉颤抖的说话声。
　　山崖上空无一人。小板凳上放着一本打开的书，书名叫《危险关系》，这是一本做工整齐的复印件。柯拉一眼认定，这一定是那位她急于知道其名字的老太太留在这里的。
　　柯拉坐到板凳上，仰望着广袤无边的天空——一片片乌云翻滚着，随风匆匆而去，就像是逃避什么灾难似的。
　　似乎要大雨倾盆了，但云量不够，雨是不会下的。”
　　“柯拉，”旁边传来一个熟悉的声音，“咱们好久没见面了，我的孩子。”
　　话音未落，银河系警察局局长米洛达尔挨着柯拉在板凳上坐了下来。
　　“您在这里干什么？”柯拉问米洛达尔，“也在这里休假吗？”
　　“这可有点夸张，”米洛达尔承认说，“说实话，要是现在能休息两个星期的话，我宁愿拿一个月的生命来换。”
　　“难道您没有假期吗？”姑娘问。
　　“我们只有在梦中才能安静地休息。”局长借用一句名言回答了柯拉的问题。
　　柯拉看到，局长穿的是短裤和足球衫，她感觉到，局长那突出的膝盖上的空气微微颤动起来。
　　“这是您本人，还是您的全息图？”柯拉问。
　　“有些东西，即便是间谍也不能同他讨论。”米洛达尔回答。
　　于是，柯拉不再谈论局长的面貌，而是问：
　　“如果说您不是在休息，那么，您就是在工作。我们找谁去？”
　　“我们谁也不找，”米洛达尔回答，“我们很担心。”
　　“担心什么？”
　　“可能同一个并行的世界相遇，”局长回答，“这还不够我受的吗！”
　　他没有细说这个问题，而是警告柯拉：
　　“我可能要用得着你，小姑娘。”
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