“现在，你从板凳上站起来，沿林荫道向右拐，走到阿波罗雕像前。再转到雕像的背后，停住。明白了吗？”
　　“明天可以吗？”柯拉拖着苦腔哀求，她非常害怕事情不可挽回。
　　“站起来，前进！”米洛达尔命令道。
　　除了站起来向前走，柯拉别无选择。
　　柯拉来到了阿波罗的白色大理石雕像前，然后，绕到雕像的后面。幸运的是，林荫道上一个人也没有。矗立在花坛上的雕像的后背，原来是一个下水道井口。柯拉凭着直觉，站到了井盖上。说时迟，那时快，井盖一下子向下落去。柯拉都没来得及伸出手抓井沿。
　　井盖沉到底后，把柯拉放下来，就马上升到了地面，恢复到应处的位置，柯拉一下子与外面的世界隔离开来。好在姑娘没有摔伤，因为在井底，有一双男人的强壮大手扶住了她，黑暗中看不清是什么人。
　　手电拧亮了，柯拉发现自己站在了隧道的水泥地上。
　　“你来啦。”胖乎乎、圆鼓鼓的米沙·霍夫曼说。
　　“你在这里干什么？”柯拉大吃一惊。“你不是在食堂吃饭吗？”
　　“请原谅，我没有自我介绍。我只是刚刚听局长说你在我们公司工作。”米沙说，“我原来觉得，你是一个普通的人。”
　　“因此，就搞错了，”米洛达尔插话说，“对人要进行分析，柯拉是我们的正式工作人员，她因消灭了沃尔夫冈·久·沃尔夫匪帮，受到指挥部的嘉奖。”
　　“请原谅，同行。”米沙重复着说。他那从前显得漫不经心、甚至有点轻挑的目光，现在透射出同志的热情。而前不久曾愤怒地拒绝与警方进行合作的柯拉，现在则感受到了这种令人愉快的热情。在别人的心目中，柯拉总是很出色，甚至在间谍的心目中，也是如此。
　　“小伙子，姑娘们，”米洛达尔言归正题，“我们马上去飞行训练中心，我们只有三个小时的时间。三个小时后，柯拉就要进入并行世界了。”
　　“不，”霍夫曼愤怒了，“不能这么做，局长，尽管您对我们很信任，但我知道，柯拉还没进行过专门的野外行动训练。”
　　“她天生就是从事野外行动的人才。”
　　“我不允许拿这么漂亮姑娘的生命去冒险。”
　　柯拉温柔地看了看米沙·霍夫曼。
　　这时，米洛达尔已经飞快地通过隧道走了出去。隧道的出口在山岩上。这条隧道大概还承担着多种职能，因为多种多样的电缆线网和管道网都集中在这里。此外，这里还是情报机关和秘密机关工作人员的交通要道。特别是在实施“并行世界”行动期间，这条隧道的作用就更大了。
　　但是，“并行世界”行动的指挥中心并没有设在狭窄、拥挤的隧道里，而是设在“克谢尼娅”别墅的地下室里。这要继续往前走大约二百米的路程。
　　正如米洛达尔在路上所解释的，多年来，”克谢尼娅”别墅的地下室，一直被作为一家商店的仓库，这家商店设在别墅的一楼。现在，由于出现了危险，仓库逐渐地搬到了三楼。在宽敞的地下室里，安装有多种多样的监听和监视仪器，这些仪器既能监视飞鸟堡，也能对靠近断崖的那片海域实施监控。银河系警察组织的工作人员坐在电脑和大屏幕前紧张地工作着，当米洛达尔一行走进大厅时，没有一位工作人员掉头观望。只有一位高个子老头迈着军人的步伐，向米洛达尔走来。这位老者留着一副像美国山姆大叔那样的胡子，穿着蓝色的长工作服。他递给米洛达尔一叠纸条，说：
　　“这是有关重力场和重力变化的最新数据。”
　　米洛达尔假装认真地扫了一遍纸条上的数字，然后，把纸条放在了最近处的一张桌子上，转身对老者说：
　　“这一切令人高兴！我早就说过了，我说的还是有说服力的。不过，你最好告诉我：我们到底能不能把我们的工作人员派去冒险？”
　　米洛达尔的声音有些颤抖，他有力的手指一下子抓住柯拉的胳膊，并把她推到高个子老头跟前，就好像这个老头应该好好端详一下眼前这位受难者似的。
　　“根本性的变化没有发生，”老头说，“但是，对于外星人强力磁场的存在，我们正在继续进行测试。”
　　“也就是说，他们没走，没有关闭黑洞？”
　　老头心存怀疑，他转身去看闪烁着的大屏幕。足足有两分钟的时间，他的眼睛紧紧地盯着屏幕，仔细地逐行阅读信息。
　　“一切正常，”他明确地告诉米洛达尔，“他们还在这里。”
　　“这我可算放心了，”米洛达尔说，“要不的话，当我们把女间谍从断崖上推下去时，他们会忘了救她。”
　　“你想把谁推下去，局长？”老头问。
　　“她就在眼前，我可怜的孩子，”米洛达尔回答，“我们想把她推下去。”
　　“也许，我们可以想个别的办法，而不必采用这种残酷的方法？”柯拉问，她的表情似笑非笑。
　　“我们没有别的办法，”米洛达尔回答，“请注意，这种方法是合理的，因为我们的邻居就其本性而言是仁慈的。比如说，他们没有把任何一个在马路上散步的人偷走。至少我们没有听说过这种情况。他们抓住并弄到自己那里的，都是些因为种种原因而处于死亡边缘的人。这我们都很清楚。”
　　“您也不过只有一个例子，就是工程师弗谢沃洛德。”柯拉说。
　　“胡说八道！你忘了教你什么了。对于那些偷走我们同胞的人来说，时间并非不可穿越的壁垒。在我们两个世界的互动中，对于他们来说，一切都无所谓。至于事情是在一千年前发生的，还是在昨天发生的，都一个样。对于他们来说，最重要的是行动的地点。所以，时间对他们来说是没有区别的。这可是一个伟大的发现！”
　　“我不明白，”柯拉坦诚地说。“上中学时，我的物理成绩从没有超过四分，这是真的。可是，我在学校里学习的东西在这里不管用吗？”
　　“那当然，不管用的，”山姆大叔说，“不过，说实话，我可用不起优等生。”
　　“我很理解您！”柯拉高兴起来。
　　“喂，你们说够了没有？”米洛达尔问，“咱们到医生那里去。我们一刻也不能耽搁了。”
　　医务室设在隔壁。不久前，这里还是一家化妆品商店的仓库，至今还散发着香皂和洗发香波的气味。四面墙壁刷了一层光亮的白漆，这使人感到很不舒服，因为灯光受到凹凸不平的墙壁的反射，使人的眼睛恍恍惚惚的。
　　米沙·霍夫曼又出现了。这一次，他只穿了一条泳裤，仰面躺在手术台上。他的肚子已经消瘦。柯拉见不得任何手术，她一下子害怕起来。
　　“您要把我们怎样？”她怯生生地问。
　　“各得其所，”米洛达尔说，“我说的对吗？”
　　一位下巴奇大、眼眶深陷的外科医生向他们默默地点了点头，然后，转身问米沙·霍夫曼：“您是忍着，还是打麻药？”
　　“疼吗？”米沙问。
　　柯拉心里一阵轻松，她想，世界上不只是她一个人精神脆弱。
　　“走吧，走吧。”米洛达尔把柯拉领到下一个房间，在这里，柯拉遇到了一次愉快的会面。
　　“哎呀！”一见到柯拉，一个女人就大叫起来，此人长着一双大大的、带着网丝的眼睛，就像蜻蜓的眼睛一样。她的腰身很纤细，给人的感觉是，眼看着她的上半身就要跟下半身断开，开始各自独立地生存了。
　　“瓦涅萨！”柯拉一下子反应过来，这是她的老朋友瓦涅萨，外号叫黑皮苍蝇。瓦涅萨是不会让她受委屈的。
　　她们拥抱起来。米洛达尔十分不满意，他不能容忍拖延时间。
　　“开始吧！”米洛达尔命令道。
　　“我同皮罗戈夫教授商量过了，”瓦涅萨说，“我们尽量为柯拉·奥尔瓦特想别的办法，尽量不用仪器移植法。”
　　“真是该想的办法都想到了！要知道，我们是要通过她获取情报，这就是事情的本质。”
　　“如果说，他们利用两个世界之间时空隧道的技术已经相当发达的话，”长着漂亮的络腮胡子的皮罗戈夫说，“那么，毫无疑问，他们一定会对落到他们手里的人的身体进行分析，他们就一定会发现我们植人的仪器。至此，我们的间谍使命也就结束了。”
　　“没有什么可怕的。当他们进行检查和分析的时候，”米洛达尔反对说，“我们已经获得价值连城的情报了。”
　　“可你会把我们的间谍给害了！”瓦涅萨惊呼。
　　“这个间谍暂时还没有什么价值。”米洛达尔回答。一听这话，在场的人中，除柯拉外，几乎所有的人都喝起倒彩，并开始呼吁实行人道主义，保持健康思维，在这种情况下，米洛达尔把手一挥，说：“该怎么做就怎么做！在场的都是聪明人，一切后果，由我承担！”
　　说完，他转身走了出去。柯拉清楚地听到米沙·霍夫曼在手术台上问他：
　　“您怎么走了，局长？请等一等，我很想向您提几个问题！而您只回答我‘是’或者‘不是’！”
　　但米洛达尔并没有停下，他的脚步声消失在远处……
　　“亲爱的，”黑皮苍蝇瓦涅萨说，“我们推一能做的，就是在你的身体里植人一个微型传感器。这样，我们就能知道你是否还活着，就能设想你的状态如何，了解你在我们的哪个方向。当然了，这些指数可能不准确：因为我们不知道并行世界里的空间是否有偏差。”
　　“正是这样，”柯拉说，“所以，也许我们不用传感器也行？”
　　“传感器很小，是用杂交野牛的骨纤维制成的，所以，不管采用什么研究方法，都不能从你的器官里找到它。为了救援你，必须知道你的下落。”
　　在这一点上，柯拉不再反对，同意医生对她采取行动——医生让她把一个小瓶子吞下，骨制传感器就隐藏在里面。
　　米沙向房间里望了望，他面色苍白，但精神饱满。
　　“你也要渗透到并行世界里去吗？”柯拉问，心里有一丝充满醋意的酸痛。要知道，为了银河系的命运，本来应该由她去建功。
　　“我是你的后备宇航员，”米沙回答，“万一你发生不测，就得由我来顶替了，那可就不得了了。我们嘛，怎么也不能让这个目标失去控制。”
　　“口服”手术结束后，医生们又给柯拉注射了能预防各种病毒和细菌的合成血清；接着，医生又给柯拉注射了一系列的针剂。这样，从现在起，在一个月的时间里，柯拉对睡眠、水和食物的需求量，将减少百分之九十，而生命的活力却增加。
　　这一切都结束后，柯拉睡了半小时，后来，被一个熟悉的、和气的声音惊醒了。
　　“到时候了，柯拉，”克谢尼娅俯身对睡在沙发床上的柯拉呼唤着。
　　柯拉轻轻地从床上爬起来，她觉得浑身是那样的轻快，就像三岁时一样。
　　“我跟你讲讲进入另一个世界的设想，你若是反对，可以跟我争论，因为我们还有半小时的时间来达到一致。”
　　“米洛达尔还回来吗？”柯拉问。
　　“米洛达尔飞走了，”老太太回答说，“我认为他走了也是一件好事，因为他总是让你处于神经紧张状态。”
　　说完，老太太狡猾地微微一笑，而柯拉坦诚地说：“谢谢您，克谢尼娅。”
　　这时，柯拉回想起来，自己已经是一个成熟的、理智的女人，自己将进行一次有生命危险的冒险，而去冒险的理由是：必须拯救地球和整个文明。而实际上，她心里蕴藏着的冒险冲动的按钮已经被启动了。
　　“请原谅，”柯拉对克谢尼娅说，“打个比方说，我同意了，并进入了那个并行世界。也就是说，这个世界是存在的，并且还从我们这里把人搞走。我进入以后，下一步干什么？”
　　“下一步一切都很简单，就跟最普通的间谍生活一样，”老太太说，“你应该深入了解那个世界，也就是要尽可能弄清楚他们到底需要我们什么，要弄清楚这个世界的存在对地球所产生的威胁有多大，并尽可能作出评价。然后，在米沙·霍夫曼的帮助下，或者是自己亮出自己的身分。而最主要的，就是要求你活着返回，使我们能够对你进行询问和研究。”
　　“研究是怎么回事？”柯拉问。
　　“有几方面的原因，你自己应当能猜到。第一，我们应当知道，你是否成了我们感到陌生的病毒或疾病的牺牲品，你是否会对地球生物造成威胁。”
　　柯拉害怕极了。她觉得，自己的命运比一个小时前要悲哀得多。
　　“第二，”老太太态度生硬地继续说，“我们应当知道，你是否成了那个世界的间谍？你的心理是否已经被人控制？如果是这样的话，那可就危险了。是这么回事吧？”
　　“如果需要的话，将会把我除掉？”柯拉严肃地问。而她获得的答复就更严肃了：
　　“我们很不想把你除掉，你是个好姑娘。”一切都明白了，”柯拉说，“正如我所理解的，谁也不会听我的意见了！”
　　“我们非常希望你的决定是自愿的。现在，你要若无其事地与大家一起去吃午饭。”
　　※※※
　　柯拉与大家一起，到山下路边一家鞑靼人开的咖啡馆里吃午饭。
　　米沙·霍夫曼是他们这一伙人的灵魂。他今天显得情绪低落。他告诉大家，他得马上返回莫斯科，参加海军节庆祝活动彩排。猎人格兰特自己来了，没有带他的克洛姆迪迪迪，他说她病了。两位诗人在大声商量：他们想玩打油诗，而实际上，他们打算悄悄创作一部叙事长诗，描写当代一位化成鸟的依卡尔。
　　从咖啡馆出来的时候，他们在门口见到了一位肩上披着克什米尔沙丽的胖女人。女人正在叫卖华贵的天竺牡丹。
　　“啊！真是太美了！”柯拉想起了在剧本中学过的一句台词。
　　大家继续向前慢慢地走。他们争论起该往哪里走——到海边还是到山上散步。大家的这种举动，破坏了克谢尼娅设想的情景方案。她认为，这些男士中，一定会有买花的。这位卖花的女人叫梅拉妮娅，也是一位间谍。她带着从尼基塔植物园搞来的一篮子花，专门赶到这里。
　　不过，克谢尼娅还把希望寄托在柯拉的聪明伶俐上。她的希望没有落空。
　　“如果没有任何一个男人打算给我们买朵小花，那我只好自己买了！”柯拉大声感叹地说。说着，挑了一大束牡丹。她漫不经心，甚至忘了做出一副要付款的样子。
　　米沙·霍夫曼替她付了款。
　　几个男人感到羞愧，他们都停住脚步，不知该把剩下的鲜花都买下来呢，还是把米沙刚才支付的那几个钱还给他。正当这些男人犹豫不决的时候，柯拉又继续她的游戏了。
　　“薇罗尼卡，”柯拉说，“我觉得，应该用这束花干点事！”
　　薇罗尼卡一下子完全明白了柯拉的意思，不由自主地随声附和：
　　“我也这么认为！”她说，“我们应把这束花带到飞鸟堡上去，献给弗谢沃洛德。”
　　“就是这样，献给弗谢沃洛德。”
　　柯拉走在最前面，手里捧着半束花。紧跟在她身后的是薇罗尼卡，她捧着另一半鲜花。再后面是男人们，他们边走边懒洋洋地谈论着自己的事情。
　　“假如我今天消失了，”敏感的薇罗尼卡说，“他们明天就会把我忘掉的。”
　　“不会的，”柯拉努力安慰她，“你太漂亮了，他们不会马上忘掉你的。”
　　烈日当空，清晨的淡蓝色从天上消失了。当这一伙人沿着小路来到飞鸟堡时，天气炎热难耐。堡垒中间那块古代人用石头护墙围起来的空地，已经热乎乎的了。人们脚下踩起的尘土沸沸扬扬，热气扑鼻。从飞鸟堡向下看去，德夫山崖的影子倒映在遥远的海上，海水迢迢，风平浪静。
　　柯拉没敢第一个走到断崖上，这是一种感觉。这种感觉常常使从未跳过伞的伞兵，总想在机腹内找一个黑暗的角落，指望人们发现不了并把他忘记。
　　然而，眼角一扫，柯拉一下子就看到了加入到他们这伙人当中的克谢尼娅。在昨天，她是一位那样可爱、善良的老太太。而今天，她的模样显得就像一个手里拿着绞索的刽子手。
　　而薇罗尼卡可不管柯拉脑海里翻腾着什么感觉，她大胆地走到断崖的边缘，把鲜花放在石头围墙上。围墙的一侧是那块空地，而另一侧就是万丈深渊。
　　“亲爱的弗谢沃洛德，”薇罗尼卡遥望着无尽的远天，鸣咽着说，“如果你的星能够听见我们说话，那么，我们的感情，我们的声音，将会传送到你安息的瓦尔加拉宫，传送到你那里。”
　　“多么博学多闻的姑娘啊！”米沙·霍夫曼说，他觉得应该夸赞几句。
　　“别打岔儿，”薇罗尼卡说，“什么好歌都给搅了。”
　　“实际上就是这样，年轻人……”克谢尼娅责备地说。
　　柯拉明白，情报机关的这位女领导人关心的是，让天真幼稚的柯拉创造出一种与这场实验相适应的气氛。
　　“噢，飞吧，我们的礼物，献给你，献给亲爱的飞行员。请你寻找吧，在白云间，在飞鸟中，寻找那逝去的人儿，拥抱他那颗无形的心……”
　　薇罗尼卡抓起花束，把硕大的花朵一朵朵揪下来，抛上天空，就像撒麦种一样。
　　“他们一直有人值班吗？”不知为什么，柯拉还是问起这个问题，尽管这个问题在昨天晚上已不知讨论过多少次了，“万一他们发现不了我呢？”
　　“那里有人，”克谢尼娅悄声回答柯拉的发问，“我进行过调查，这你是知道的。”
　　“我害怕。”
　　“我知道，可除了你，谁也干不了这件事。得了，走吧！”
　　最后一句话最好应该是对马说的，不过，柯拉像马一样顺从地好受了。显然，柯拉被注入了某种能够抑制她的意志的药物。
　　现在，该发生意外的事件了……人们说说笑笑地来到断崖边，准备悼念昨天消失了的工程师，就在这时，不可预料的事情发生了……
　　“走吧！”克谢尼娅再次催促，也不怕别人听见她的话。
　　“住手！”柯拉喊道，她回想起了行动方案中的话和动作，“让我来撒吧，我也想！”
　　柯拉从薇罗尼卡手中一把夺过最后一朵花，很轻松地跳上了石头胸墙。她把花朵使劲向远处扔去，她是那样猛烈地用力，以使自己的身体失去平衡……然而，在最后一刻，自我保护的本能，却显得更有力量。
　　柯拉本已准备好从断崖上跌下去的身体，开始在断崖的边上抽搐起来，她努力支持着想站稳。
　　“停下！你会掉下去的！”
　　米沙纵身一跳，出现在姑娘的腿边，他努力想抓住她，但反倒向前冲撞了一下——他的冲撞是那样的有力，足以导致柯拉最终失在平衡，像一只鸟那样从断崖上飞了下去。柯拉的身体在空中慢慢地翻转着，就像被狂风托起的一团棉花一样。眨眼间，“棉花团”减缓了下跌速度，似乎是要被狂风托回到堡垒上去……但没有成功。一时间，不仅人被吓呆了，就连鸟儿，甚至是昆虫也被吓得不出声了。在这可怕的、不祥的死寂中，柯拉的下跌速度越来越快，直向大海或者水际的石堆落去。
　　眼看着就要接触水面了，柯拉的身体一下子出现了一道耀眼的光芒。它是那样的明亮，以至于所有目睹这可怕的摔落过程的人，都不由自主地闭上了眼睛。而当他们在一秒钟抑或是几秒钟后，再次睁开眼睛的时候，柯拉的身体只剩下了一团模糊的、正在渐渐消失的光晕，准确地讲，是对光晕的回忆。
　　大海并没有因为柯拉身体的撞击而水花四溅，鲜血也没有喷洒在山崖下的石头上，只有几只被吓坏了的海鸥远远地飞上了天空，谁也不知道，在它们当中有没有柯拉的灵魂……
　　※※※
　　柯拉睁开了眼睛。
　　她躺在一座小山坡上，也可能干脆就是一个坡地上。有点干枯的、褐色的小草在她的眼前晃来晃去。天空没有什么两样，正是夏天，天空的颜色也许比想象的要灰一些。空气热烘烘的……不对，这里的空气跟地球上的不一样，加注了某种不太好闻的添加剂，对此，必须习惯。而总的说来，世界没有任何特别的改变，也就是说，这个并行世界实际上真的是一个与地球并行的世界，既不是一个垂直的，也不是一个歪斜的世界，这与原来所担心的不一样。
　　后来，柯拉感到身体疼痛。她知道，自己是被碰伤了。毕竟这是从高处跌落下来，尽管摔得不重，但她还是擦伤了胳膊肘，手掌也蹭到了石头上。
　　柯拉坐起来，揉搓着手掌。
　　四周空无一人。只有老鹰在山坡上方高高的空中盘旋着，这座山很像艾佩特里山。
　　柯拉坐起来。太阳显得昏暗，就像什么地方有沙尘暴似的。柯拉的脚下跑过一只蚂蚁，它跟地球上的一模一样，它搬运的针叶树叶跟地球上的也一样，这对柯拉多少是个安慰。当然了，不能排除这里有奇怪的东西。
　　手掌的疼痛减轻后，柯拉站了起来。不知为什么，她的恐惧感消失了。也许是因为她站在晴天白日下，夏风习习，烈日炎炎，蚂蚁在忙着自己的事情。
　　胳膊肘几乎不疼了，也不流血了，手掌有点疼，但还能忍受。
　　柯拉站在那里，端详着四周。
　　周围的景色有点跟克里米亚的相似。在克里米亚东海岸，山不是太尖削、太陡峭，山坡缓缓向大海延伸，其形态就像洒下的一堆燕麦粥。并行世界里也有大海，在阳光的照耀下，涌起的浪尖上也有耀眼的光点在闪烁。
　　没有人赶来邀请柯拉欣赏这新世界的美丽和成就，但也没有人来攻击她。柯拉别无选择，只能自己离开海边，向山上走去。
　　柯拉越往上走，天气变得越热，苍蝇和牛虹的嗡嗡声就越厉害。而柯拉也越来越觉得，她所遭遇的这一切，是一个最愚蠢的玩笑，一场恶作剧。只是还不知道，这是在警察内部产生的，有着不可告人的目的呢，还是她的那伙人中不知哪一位设想出来的。
　　柯拉在向山上走的时候，遇到的第一种较大的生物，就是从石头底下露出来的一只蝎子。柯拉有生以来，还从未在海边看见过蝎子。蝎子个头并不大，但却把柯拉吓了个半死。
　　还好，昨天晚上她领到了给她提供的衣服和鞋子。为了不被周围的人看出破绽，给柯拉提供的衣服跟她原来身穿的那件从外表上看一模一样，但要结实耐用得多了。并且，还能够应付紧急情况。鞋子的外表，跟柯拉昨天穿的那双也完全一致，而实际上，那粗糙的鞋底就像一条胶带一样，能使柯拉在垂直的岩壁或墙壁上行走自如。按照设计要求，这副鞋底能在最差的、没有路的地方步行一万公里而不损坏。
　　柯拉吓得绕了一个巨大的弧形，以躲过蝎子。她尽量避开可疑的石头，顺着山坡向上急急奔去。她希望尽快走到公路上去，或者是遇到什么人，这些人最终会把一切都告诉她。
　　【注】
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