“你一定好多了，”麦隆看见莎拉走下楼梯时，喜不自胜地说道。“真棒，头也不疼了？”
　　莎拉摇头。“我觉得很好，乔顿呢？”
　　一抹惊异迅速掠过麦隆脸上。“哟，一个我料想不到的问题。你是为了想看他还是为了躲避他才提出这个问题？”
　　“我想见他。”莎拉爽快地答复。“马上见他，他在哪里？”
　　“在游艇上吧！他设法找人以电话联络雷萍妮在旧金山的寓所。”麦隆蹙起眉头。“今天早晨乔顿心情恶劣，如果你打算发动全面攻击，可否等到——”
　　“他为什么心情恶劣？”莎拉岔断麦隆的话。“他对这次意外的反应完全趋向极端。”
　　麦隆迟疑片刻。“乔顿很复杂。”
　　“他也这么说。他认为这正是我被他吸引的原因。”
　　“是吗？”
　　她的脸上露出灿烂的笑靥。“刚开始的时候或许是吧！”
　　“现在呢？”
　　“噢，不！”她柔声说道。“现在不是。”
　　麦隆瞇起眼睛打量她，发觉微微的红潮染上她的双颊，火花在她眼中跳跃。“你已经毫无怒气。也许睡眠确实带来智能？”
　　“我好好地考虑过，”她转身走向大门。“而且做了几个决定。”
　　“莎拉。”
　　她回头瞥他一眼，意外地看见他一脸不安。“怎么啦？”
　　“你要找乔顿彻底解决你们的问题，是不是？”
　　“干么拉长了脸？我以为你正希望如此。”
　　“我是希望，”他犹豫地说。“只是也许大迟了。”
　　她突然觉得一阵恐惧冲上心头。“什么意思？”
　　“有许多关于乔顿的事情是你所不知道的。”他平静地说。“这次意外触发他心中相当深重的创伤。”
　　“我对他的认识没办法像应有的那么多，是因为他不肯告诉我。”莎拉极力克制激动。“他总像一个有血有肉的神秘人物，我已经非常厌倦到处碰壁的生活。拜托你明白解释，别再给我这些该死的暗示。”
　　“我没办法，事情发生时，我不在彭德乐。而乔顿事后告诉我的部分，都属于绝对机密。”
　　“看在老天的分上，我是他的妻子呀，麦隆。”
　　麦隆固执地摇头。“我答应过他。你必须自己问他。”
　　“你和他一样冥顽不灵。”她大步迈向门口，用力拉开门扇。“我会问他，并且也会获得几个答案。”
　　“但愿如此。”麦隆喃喃地说，望着大门砰然关上。“但愿如此，亲爱的。”
　　“乔顿。”莎拉用舌头润湿发干的嘴唇。该死！她好紧张。今天早晨当她睁开双眼时，心中是何等乐观和喜悦，现在，两样都被麦隆的话劫掠一空。她往游艇再靠近一步，并且又喊了一遍。“乔顿，我是莎拉。”
　　乔顿跨出船舱，站着注视她。“你跑下床做什么？要命，连外套也没穿上，你想得肺炎？”他脱下蓝色的牛仔夹克，大步穿过甲板，走下跳板，把夹克披在她肩上，将她的右手臂戮入袖子。“如果你想找我，为什么不能叫麦隆过来？”他又将她的左手臂戮入另一只袖子，并开始扣钮扣。“还是你想再试着登上游艇一次？我不会让你离开的，莎拉。绝对不——”
　　“拜托你安静一下好吗？”她插嘴说道。“首先，我不需要这件夹克，我身上穿的毛衣厚得足够保持爱斯基摩人的温暖。”其实，她岂只温暖。半步之外的乔顿散发肥皂的清香与刮胡水的气味，笼罩她的四周。他的蓝纹榇衣敞着第一颗钮扣，她可以瞥见他毛茸茸的深色胸毛，使她冲动地想抚摸他，用手指缠绕它们，感受它们的柔软与弹性。
　　她倏地收回目光，回到他的脸部，努力回想刚才说过什么。“麦隆说，医生吩咐过，我会在二十四小时内恢复正常。他说得没错，我现在觉得很好。”他正想开口，她的手指已经轻搭在他的唇上，不让他出声。“而且我也不是下山劫持游艇。既然我已经清除一切愚蠢的念头，可否让我说明到这里的确切原因？”
　　他没有回答。她发觉自己压在乔顿唇上的手指在颤抖；他温暖的呼吸像吻一般轻触她的肌肤，带来灼热的感觉。她不知不觉垂下手，危颤颤地笑起来。“你打算联络萍妮吗？”
　　“麦隆告诉你的？”他转开视线。“还没联络上，但是电话公司正在设法。你找不到机会的，麦隆或我随时会看守着无线电，你绝对没有办法发出求救讯号。”
　　“我说过我要求救吗？和萍妮联络对我毫无益处，我想她已经表明在这件事情中的立场偏向哪一方。”她把两手往牛仔夹克的口袋一插。“现在，拜托你听我说，好不好？”
　　“我是听着。”他仍然没看她。“说出你想要什么，然后回到屋里，那里比较暖和。”
　　“我告诉你——”她突然止住，发觉乔顿全身的肌肉都绷得紧紧地，彷佛准备抗拒什么。他以为自己将面临一篇激烈的演说，她恍然大悟，怜爱之心油然生起。“我没打算离开这个小岛，乔顿。”
　　如果有什么动静，也只有他更加紧张的反应。“当然。”
　　“我是说真的。可恶！乔顿，看着我。”
　　他的目光勉强地移到她脸上。“这不是游戏，莎拉。只要安全的时刻到来，我马上让你走，可是别冒险——”
　　“嘘。”她用双手托住他的脸。“你不能逼我离去。我要留下来，听清楚没？”
　　“没。”他面无表情。“一点也不清楚。”
　　“那么我来说得更明确些。”她深呼吸，刚才不该摸他，他身上的热力霎时钻入她体内涡旋。她要把话说完，以便投入他的怀抱——如果他仍然想要她。噢，老天！他若不要她怎么办？乔顿的脸总是不露声色，麦隆却完全相反。“我要试着再和你生活一次。我一直在考虑，而且——”她说不下去，事实比她想象中更加困难。
　　乔顿的表情依旧不变，但她可以感到在他体内扩散的震惊。“为什么？”
　　“我想，我们可以使我们的婚姻成功。”
　　他扭曲脸部的肌肉苦笑。“我以前似乎在哪里听过同样的话？”
　　“以前有许多我不了解的事，”她轻声地说。“关于你，也关于我自己。我还需要多方学习，但我已经踏上正确的路途。”
　　他退后一步，她的手从他脸部滑落。“不。”他的声音夹杂着激动。“你不知道自己说些什么。你踏上的是某种赎罪的旅途，因为你突然发觉自己不是原先想象的伟大殉道者。现在你认为我才是殉道者，所以应该给这可怜的家伙另一次机会。”
　　“我不认为你是殉道者。”她极力保持耐性。“但是此刻我认为你是个顽固的白痴。仔细听着，乔顿。我确实感到愧疚，但是没有严重到必须回来和你共同生活，藉以补偿任何事情。如果要补偿的话，我势必需要一大块殉道的场地。”
　　“不见得。你仍然想要我的身体，而肉体的快感可以粉饰太平。”
　　她早该知道乔顿会误解她要传递的讯号，她哀伤地想。“是的，它可以粉饰我们两人的表面，可不是？”他没回答，她感到微微纷扰的恐慌。“也许你的感觉不同。你不想再要我吗，乔顿？”
　　脸颊颤动的肌肉泄漏了他的讯息。“你心里明白，”他沙哑地说。“我现在多么渴望，几乎令我窒息。我一直想要你，狂热无比。”
　　“你也使我的血液灼热。”她温柔地说，朝他踏近一步。“但是我们之间还有别的。你曾经想告诉我，但是性的强烈似乎遮蔽了一切，我没能看出它究竟遮掩了什么。”
　　“你认为现在已经看到了？”
　　她又走近一步。“我不是认为——而是确确实实地知道。昨晚我终于领悟，和你一起生活不论有多少难题必须克服，都胜过没有你而活。”她带着颤抖的微笑。“多么神奇，头上的一击似乎使所有的事情震入正确的位置。”
　　他的脸色发白。“别开玩笑，我几乎夺走你的性命。”
　　“你才没有。”她蹙起眉头说。“纯粹是个意外，我在岩石上滑了一跤。”
　　他转开身子。“回到屋里。”他大步越过码头，踏上跳板。“麦隆有没有替你准备早餐？”
　　“早餐？”她惊讶地瞪着他。“如果需要早餐，我会自己准备。我必须和你谈清楚，你到底要去哪里？”
　　“我们已经谈过了。”他简短又傲慢地说。“没其它的事可以再谈。”
　　“彭乔顿，你给我站住！”她的声音在颤抖。“我需要一个答复，而你必须给我答复。”
　　他停住脚步，但是没有转身。“我已给你一个答复。”
　　痛苦，她不敢相信世间竟有这么深的痛苦。“不？”
　　“不。”
　　她用力咽下一口气。“为什么？”
　　“我说过，我绝不会冒险——”他没说完。“去找麦隆替你准备一点早餐。”他没多说其它的话就消失在船舱里。
　　他并没真正表示他不爱她。他确实想要她。她在恐慌引起的绝望中勉强抓住一点曙光。他只说他不敢冒险，冒什么险？她再度陷入挫折。她冲动地朝游艇迈出一步，随即止步。没有弹药作战，跟在乔顿后面也是惘然。但是她总会获得弹药的。可恶！这种无聊的荒唐事必须终止。
　　她霍地转身，大步离开码头，越过岩岸，转眼攀上山坡，快速移向农舍。
　　前门被人使劲地推开，砰然撞至墙壁。麦隆吃惊地抬头，视线离开杂志。莎拉冲进房间，他迅速一瞟，鼓起嘴唇吹出无声的口哨，盯着她阴霾的脸色。“有问题？”
　　“一点也没错，数不完的问题。”莎拉用力甩上大门，大步越过麦隆所坐的靠臂椅，走向长沙发扑通坐下。“世界充满顽固痴呆的男人时，你还能指望什么？但我已经受够了。你必须说出我想知道的事情，必要时，我不惜勒死你。”
　　“哇，哇，瞧瞧我们的处境多么险恶。”麦隆一面说，一面把杂志丢在椅子旁边的休闲桌上。“我猜乔顿很不合作。”
　　“乔顿和你一样顽固，他不肯和我好好的谈。”她不知不觉眨着眼皮，企图抑回溢出的泪水。“我好难过，麦隆，也许我罪有应得，但是仍然觉得好难过。”
　　“你并非罪有应得。”麦隆深邃的眼中充满温暖的同情。“你们两人都不是。”
　　“那就告诉我。”莎拉说。“彭德乐那里究竟发生过什么事？”
　　“我答应乔顿我不——”麦隆停住，目光落在莎拉脸上。“噢，别用那种眼光瞪着我，好象我踢了一只无尾熊。”他脸上突然绽开愉快的笑容。“我猜，我可以声明受到你的胁迫。毕竟，你刚才的确威胁勒死我。”
　　莎拉挺直上身并向前倾。“我必须知道，麦隆。”
　　“我想是吧。”麦隆平静地说。“你希望我告诉你什么？”
　　“你说过，乔顿吓坏了。他到底在害怕什么？”
　　“死亡。”麦隆依旧平静地说。“噢，不是为他自己。我想，他害怕夺走你的生命。”
　　她讶异得双眼圆睁。“简直是疯狂，事实上，我们住在一起的时候，他等于是用棉花层层裹住我，使我几乎不能呼吸……”她突然止住，脑中顿时有所领悟。“老天！就是这个原因，是不是？”
　　麦隆慢慢地点点头。“他为你修筑一座榇了貂皮的笼子，保护你的安全，避免你在外游荡，脱出他所能保护的范围。他必须保护你，莎拉。这种无法克制的冲动，溯及以往的旧事。”
　　“彭德乐的旧事？”
　　他迟疑片刻，然后点点头。“彭德乐的旧事。你对彭德乐知道多少？”
　　“不多。乔顿只说过他和他父亲都爱那个地方。”
　　“乔顿的父亲对那里的车站全神贯注，他用经营那座车站同样的苦心，将乔顿抚养长大。”麦隆低头凝视地毯上鲜明的条纹。“澳洲内陆相当蛮荒，也寂寞得可怕。你不是爱它，就是恨它。乔顿和他父亲爱它，他母亲却恨它。”他耸耸肩。“但是谁能怪她？她是来自亚德雷特的城市女人，乔顿的父亲着手组织内陆的观光探险队时，大部分时间都让她孤零零地留在家里。乔顿的生活从小就在父亲与彭德乐的支配之下。并不是乔顿不爱他的母亲，而是没有多余的空间可以留给她。”
　　莎拉不禁打个寒颤。“对她来说，生活必定非常痛苦，没人可以谈话。她一定非常寂寞。”
　　“是的，她既寂寞，又不快乐。”麦隆停顿片刻。“极度的抑郁寡欢。可是，这是乔顿父亲的错，而不是他的错。”
　　“当然不是，他当时只是个孩子。”
　　“乔顿却不这么想。他认为自己应该了解母亲是多么的抑郁。他认为自己应该能够观察出其中的迹象，阻止不幸的事情发生。他曾经告诉我，如果他当时懂得注意母亲的想法与反应，或许能够挽救她。”
　　“挽救她？”莎拉的手抓紧长沙发的扶手。
　　麦隆抬头迎向她的目光。“就在乔顿与他父亲预定带领一支探险队回来的前三天，她独自驾驶一辆吉普车进入内陆，没有回家。七天之后，搜索队在吉普车里发现她的尸体。她没有携带任何饮水，在酷热与干渴之下死去。”
　　“噢，不！”莎拉轻叹。“可能是意外吗？”
　　麦隆摇头。“她在车站的卧室里留了一张字条道别。”
　　乔顿那时才十二岁，莎拉记起他述说的片段童年往事。想到他当时的感受，她不禁一阵虚软。必定是那份愧疚与绝望吓着了他。“对他而言，必定像一场恶梦。”
　　麦隆点点头。“他们发现尸体时，他几乎发狂。渴死并不好受。”
　　“他父亲带着他一起去？”莎拉在恐惧中间道。
　　“在彭德乐，乔顿已经被视为成熟的大人。”他咬紧嘴唇。“他从吉普车旁跑开，一个多星期没回车站。他从来没对任何人提起那个星期究竟跑到哪里、发生什么事情。但是他的左眼在途中某处受到严重的创伤与感染。医生无法挽救他的眼睛。”
　　“他当时只是个孩子，”莎拉不服气地抗议，并极力遏止泪水。“他们不该让他看见惨死的母亲，应该有人阻止他们。”
　　“乔顿的父亲是个顽固的人。”麦隆说。“他也用顽固的方式抚养乔顿。我想他根本不明白乔顿失去母亲和他失去妻子究竟有什么不同。”
　　“这件事对他父亲有什么影响？”
　　“他发觉，相信自己的妻子『心理不平衡』是件容易的事情。一年之后，他娶了我的母亲。”他嘴唇扭在一起。“当然，她有足够的金钱帮他实现梦想，把彭德乐变成一个观光地带，也因此纾解他心中的忧苦。”
　　“大好了。”
　　“但是对乔顿而言，一切已经大迟。他再也无法忍受彭德乐的日子。我们两人都被送往墨尔本的学校就读，后来又四处旅游了好一段时间。乔顿的父亲去世后，我母亲回到马拉塞，乔顿卖掉彭德乐。我们成立彭氏企业并在雪梨买下我们第一家旅馆。四年后，乔顿又买下半月湾。”麦隆往后靠进椅背。“都说完了，有任何帮助吗，亲爱的？”
　　“是的，”她眼中依然闪烁着泪光。“但是如果我刚认识乔顿时，就能全盘了解这些事情，必定更有帮助。”乔顿的占有欲，他的持续守望，还有他一心一意保护她的安全，此时全都豁然明朗。她站起来。“不过，迟来的总是胜过根本不来。谢谢你，麦隆。”
　　他也站起来微微颔首。“这是我的荣幸，但是请记住，是你用恐怖而血腥的手段威胁我，才从我身上榨出这些内情。”
　　“我会记住。请你再帮我另一个忙，好吗？”
　　他好奇地注视她。
　　“到码头上说服乔顿回到屋里。我要和他谈一谈。”她露出哀伤的神色。“他刚才清楚地表示不愿和我继续交谈。”
　　“对他来说也不会好受。”
　　“那是他的错。”她转身轻快地走向楼梯。“我已经尽全力简化事情，如果他不肯合作，我保证他会更不好受。”
　　麦隆错愕地瞪着眼，然后嘴角露出一抹顽童似的调皮笑容。“我敢打赌你言出必行。”他吹着轻松的口哨慢条斯理地踱向大门。
　　乔顿象征性地敲敲莎拉的房门后，快速推开门扉进入室内。“麦隆说你觉得不舒服。我早说过你应该躺在床上，该死！需要我用无线电通知医生吗？”
　　“我觉得很好，”莎拉从窗户前转身面对他。“只是想和你见面。”
　　他停住脚步，一脸机警的神情。“我非拆了麦隆的骨头不可，他把我吓得魂不守舍。”
　　“不能怪麦隆，是我要求他把你找来。我恐怕由我要求的话，你不会理睬。”她笑着说。“我认为，在我开始之前，先给你另一次明理的机会，才是公平的作法。”
　　他皱起眉头。“我不懂你究竟在说些什么。”
　　“你会懂的。”她严肃地说。“不过，首先来谈谈条件。你愿意让我回到你身边，使我们有机会尝试幸福的婚姻生活吗？”
　　他绷紧下颛，咬紧牙关。“我不能。”
　　“你会发现可以的。”她像灿烂的阳光对他微笑。“我了解你为什么感到困难。再问你一个问题，而且是个重要的大问题。你爱我吗？”
　　他默不作声地凝视她，面孔痛苦地扭曲。
　　“爱吗？”
　　“是的，”他终于用浓浊的声音说。“老天，是的，我爱你。”
　　“好。”她大为轻松地舒口气。“这样的话，事情容易多了。”
　　“不，不见得。我几乎害你丢了性命。”乔顿涩涩地说。“如果我没迫得你离开我，根本不会发生朱利安这一团混乱。接着我想力挽狂澜，却又几乎害你昏迷不醒，使你濒临坠海的边缘。我不会再冒这种危险。”
　　“你怎么老想不通。”她怜爱地对他微笑。“我从来没有料到你这么鲁钝。我猜，我必须吹起一点新鲜空气，吹散这团混乱。”
　　他准备转身离开。
　　“乔顿，”她的声音无比温柔。“我不是你的母亲。”
　　他倏然僵住。“麦隆显然是个多嘴婆。”
　　“你早该亲口告诉我。”
　　他没看她。“我能告诉你什么？说我害死自己的母亲？”
　　“你没有害死她，她是自杀的。”
　　“不，我早就应该知道，我早就应该发现——”
　　“你不必为她的死亡负责。”莎拉毅然打断他的话。“大人必须为他们自己的行为负责。她尽可以离开你父亲，建立她自己的新生活。”
　　“就和你一样？”他苦涩地反间。“结果我跟踪你，并且几乎——”
　　“乔顿！”莎拉盯着他，温柔与激动在体内交战。“我很高兴你跟踪我。如果你没跟踪而来，我其余的日子必定不会完整幸福。”
　　他举步走向房门。“你确实经常心地宽厚，但是怜悯正危害到你的自卫意识。”
　　“你的头脑显然是豆腐做的。”她备感挫折地说。“这根本扯不上任何怜悯。我爱你。”
　　他的手紧紧抓在门把上。“你说过，你只是一时的迷恋。”
　　“我弄错了。”
　　“不，你没错，”他用力拉开门。“你并不爱我。”
　　“我不准你逃走。”她温柔地说。“你排除万难要我来到这个小岛，现在我要留下来，”她停顿片刻。“守着你，乔顿。你离开的时候，我也跟你离开。从现在开始就是如此。你和我——相依相靠。”
　　“你不知道自己在胡说什么。”
　　“你会明白的。你曾经说过我很坚强。其实，你还没看到我的任何表现呢！”
　　“噢，莎拉……”他摇摇头，大步走出房间。
　　莎拉嘴角扬起隐约的笑意，并转身走向毗连的浴室。
　　战争已经开始。
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