河东，那原是智伯荀瑶的领地，但此刻知是属于赵襄子所有了。这是一场赌博，身家性命作孤注一掷的豪赌。
　　智伯是输家，也自然输掉了一切。
　　但赵襄子也没有赢到什么。河东经一次大战后，壮丁死亡太多，剩下的一小部份回来后，重整家园很辛苦，因为他们要养活很多孤儿寡妇。
　　襄子为了收买人心，特地下诏免除河东十年的赋征，他也慷慨地下诏：准许修建智伯的墓园，且决定在墓园完成之日，亲临致祭，还要带来一样珍贵的礼物智伯的人头，一只被他用来泄忿的骷髅杯，使智伯得以全骸归葬。
　　这对已死的智伯而言，并没有多少的意义了，但对河东的父老，却是件了不起的大事。
　　智伯仍然是他们心目中爱戴的领袖。死后骸骨不全，也是河东百姓的恨事。
　　现在，这桩大憾事总算能解决了，他们对襄子的宽大，也是十分感激。
　　智伯原来葬在一个荒郊，现在在一块指定的地方，兴建起庄严肃穆的墓园，大家都很尽心。
　　人工、民夫都是自愿前来的，他们都毫无怨言地工作着，建墓要用石头，那要从山上挖下石块，再以车马运来，襄子特地送了军马，来协助成事。
　　这些军卒们白天工作辛苦了，晚间总要轻松一下，那家小酒铺就成了唯一的去处。
　　小酒铺也是应时而开设的。智伯的墓园早先是一片荒地，连鬼都没一个，自然也没人来开设店铺了，现在有了那些军爷，以及那些民夫们，有了生意，就有人来赚残了。
　　小酒铺的生意好得出奇，终日不断有顾客上门，入夜时虽点了几盏油灯，照得半明半暗的，但是仍然有一大批的酒鬼挤在这儿。
　　酒铺的生意虽好，但卖的东西简单，除了酒之外，下酒菜只有盐水煮豆和酱狗肉。
　　一来是人们闲得没处去，二来是这家酒铺卖的酒很地道，最主要的是当炉的两个娘儿们都是花不溜丢的。
　　她们是姊妹俩，美得如同两枝花，姐姐爱穿红，妹妹喜绿，红绿交映，笑语交映，那还有不叫人着迷的吗？
　　不过这姐妹俩最多也只是对主顾们挺和气而已，倒不是什么不三不四的人家，她们一脸带笑，殷勤地招呼客人，如此而已。
　　哪个要是藉着喝多了酒，想跟她们胡调，她们的汉子就出来了。
　　这汉子一脸的疮疤，相貌狰狞，却又是哈腰驼背，站起来比人矮了一个头去，可是力气是大得很。
　　他对付那些人方法很简单，夹领一把，抓住了衣服，把人举了起来，往外一丢了事。
　　不管对方是多高大的汉子，到了驼子手里，就像个稻草人似的，毫无挣扎余地。
　　当然，也不是说这个驼子当真就没人能对付了，可是人家站在理上，谁叫那些人去调戏他的浑家的？
　　赵襄子遣军来助修墓是为拉拢河东人心，自然特别注重军纪，调戏妇女尤为禁例，挨了揍只好自认倒霉，吵起来不但没便宜占，说不定还会掉脑袋。再者，河东地方民风纯朴，但很骠悍，他们吃了败仗，可没有认输，更没有把赵的军爷们看成胜利者，欺负他们的女人可不行！
　　就因为这原故，驼子揍了好几个人，不但没事儿，反倒使别的人也乖乖的了。
　　虽然有些小伙子看了两个花娘们儿心里不免有些痒痒的，但是想到驼子那张可怕的脸，也就死了心。
　　也有人在心里不服气的，看那驼子一副猥琐的样子，深深地为两个女的伸屈。
　　这个丑驼子居然有两个老婆，他们怎么能平下这口气呢？因为有人问过两姐妹，她们都说是驼子的女人。
　　墓园快完工了，这天，从赵国又调来了一批新的军旅，他们可不是来做工的，而是赵侯的先驱卫队。
　　赵襄子决定在墓园完工迁葬之日，携带智伯的头骨前来致祭合葬，这一批军队是担任卫队工作的。
　　他们倒不敢太跋扈，也不敢太张扬，来到之前，先向河东将军王飞虎逐了照会，再一同前来，由王飞虎指定了他们驻扎的地方。
　　大营扎定后，除了巡逻的营卒外，其余的人都禁止出营，唯恐他们会与民众们起冲突。
　　因为河东的百姓们也来了不少，他们有旧日征赵的少壮，也有亲人死于战争的孤儿寡妇。
　　大家情绪都很激动，最易闹事，因此双方都压制一点的好。
　　恰好有一小队的巡卒来到小酒铺中，那个领队的十夫长是个颇为英俊的小伙子。虽然同僚们已经告诉过他这小酒铺情形，但是他却不服气，尤其是喝了几盅酒后，跟那个穿绿的小娘子又说了几句话，以为人家对他青眼独加，益发赖着不肯起来了。
　　渐渐的，他的话更多了，而且口齿也轻薄了起来。
　　驼子沉着脸出来了，走到他的座位前，只说了一个字：“滚！”
　　那十夫长被这一喝，看见了驼子目中的精光逼人，倒是有点怯意，可是当着十来名部下，不禁又感到脸上无光，连忙一挺腰道：“军爷是来喝酒，又不是不给钱，你凭什么叫我滚？”
　　驼子冷冷地道：“不凭什么，但凭这铺子是我开的，我不做你的生意，就可以叫你滚！”
　　“笑话！天下哪有你这种做卖买的？只要你开门，就不能禁止客人上门。”他掏了一把铜钱，往桌上一拍道：“再打两角酒来，老子喝到天黑都不走，看你能怎么样？”
　　驼子没有跟他多言，只走一步道：“滚！”
　　那小子见到来势太凶，色厉内荏地道：“老子不滚，要是敢撒野，老子就砍了你！”
　　呛的一声，他已经拔出了刀。
　　绿衣娘子见事情闹得大了，忙上来解劝，拦住驼子道：“大哥，算了吧，没几天君侯就来了，忍一忍吧！”
　　赵襄子来过后，此地又将归于冷寂，不会再有这么多人了，自然也没有生意做了。
　　这是一般人的想法，但是听在驼子耳中，又别有一种意思，他已经准备罢手了。
　　绿衣娘子又朝那十夫长道：“军爷，我家汉子是个粗人，不会说话，您多包涵，今天您的酒也够了，明天请再来吧！”
　　小子这下子占足了面子，就此下台也就罢了，偏偏他不识相，伸手抓住了绿衣娘子的手笑道：“我还早得很呢。来！再陪我喝两盅。”
　　绿衣娘子目视驼子，满是哀求之色。
　　小子更得意了，大笑道：“别怕你的汉子，小娘子，你是天仙般的人，嫁给他，真是一朵鲜花插在牛粪上。你坐下来，他要是敢噜嗦，老子就一刀劈了他，你就可以另嫁了。”
　　驼子怒极上前。绿衣娘子急忙抱住他，那小子却以为这是机会，因为绿衣娘子在起身前，曾经低声道：“军爷，你快走吧，他凶得很，你会吃亏，在这儿，闹起来也是没理。”
　　那小子却是色迷心窍，以为绿衣娘子特别关照他，哈哈大笑道：“什么？君侯虽然严禁军队闹事，但我不同，我们是专司巡查捉拿奸人暴徒的，遇有形迹可疑的人，就能抓他起来，若敢反抗拒捕，有权格杀勿论。”说着举着刀冲上来，厉声叫道：“唉，你这驼鬼，看这副长相，非好人，看刀！”
　　驼子的恶名他已久闻，而且刚才接触到驼子的眼光，他忍不住有震栗之感，这时见到驼子被抱住了，心想这是机会，一刀砍了下去，只要砍倒了他，营中很多人都能作证，说驼子是个凶恶之徒。
　　所以这一刀他倒是毫不容情，认真砍下去的。
　　驼子双手一振，抛开了绿衣娘子，然后一伸手，不知怎的，刀已到了驼子手中，跟着寒光一掠，他的鼻子已经粘在刀上了，是什么样功夫？
　　不仅他吓呆了，那些军卒们也吓呆了，驼子把刀往地上一丢，怒声道：“滚！”
　　那小子鼻子被划掉都不知道痛，回头就跑。那些手下也纷纷抢着跟他跑了。
　　但是这批人并没有跑太远，忽而纷纷倒地，而且还有几个人过来，举刀乱砍，把那些军卒都砍倒了。
　　驼子大奇。那群人到了店里，首先乱踢乱打，把桌椅砍翻了，而且有一个人持刀过来，砍在驼子的身上。驼子正待反抗，看清那个人时，不动了，而且乖乖地挨了一刀，这一刀并不重，伤的部位也不重要，但是血流得不少。
　　跟着有一件更令人吃惊的事，就是那个穿红的娘子由后面转了出来，她看了一下道：
　　“王将军，那家伙的鼻子是我咬掉的，他酒醉调戏我，被我咬掉鼻子，然后他砍了我一刀，以后的事就由你去说了。来吧！”
　　这个姓王的将军果然一刀砍在她的胸膛上，这是真砍。
　　红衣娘子马上倒地。
　　驼子大惊，上前抱住她，厉声叫道：“王飞虎，你疯了，你怎么？”
　　红衣娘子道：“大哥！别怪王将军，是我请求他如此的。如果不如此，事情盖不下来，你行刺的计划势必要泡汤了。小桃，你过来。”
　　绿衣娘子畏缩地过来。
　　大桃叹了口气道：“妹妹，我不怪你，我知道你有身孕，你想闹点事，使预让的行刺计划告吹而保全他。可是你错了，预让若是不能完成这件事，他活着也等于是死了一般，你整个地毁了他。”
　　小桃像是一下子崩溃了，跪了下来道：“我不管！我不要孩子生下来就没有父亲，我不要失去了他。”
　　大桃叹了口气，道：“也许你并没有错，但是你应该明白，预让并不是属于你一个人的，你该明白，你不能太自私。”
　　她只能说到这儿，因为文姜已经伴着一位赵国的将军以及十几名亲兵急急地闯了进来。
　　那位将军看了满地的死尸，皱着眉头问：“这些人是谁杀死的？”
　　王飞虎道：“是末将。”
　　文姜皱了眉头道：“飞虎，你也是的，怎么杀了这么多的人，你看该怎么办？”
　　王飞虎道：“末将必须杀死他们，否则激起众怒，恐怕事情还要难以收抬。”
　　那位将军皱眉道：“究竟是怎么一回事？”
　　王飞虎道：“那女子还没断气，还来得及告诉将军。”
　　大桃挣扎着道：“是那位军爷喝多了酒，抱着奴家要强行亲热，奴家在挣扎中，不慎咬下了他的鼻子，他就拔刀要杀奴家，奴家的汉子过来救助，也被砍伤了，那些军爷们纷纷上前要杀人，幸朽王将军来到……”
　　王飞虎道：“方将军，河东百姓对君侯的印象才转好一点，若是容此事宣扬出去，立即将会激起民变，所以末将只好杀了他们，以息众怒。”
　　文姜沉下了脸道：“方将军，河东虽已战败，但河东百姓，却不是任人欺负的，贵军到达前，我已经再三关照过，结果还是发生了这种事，你可要负全责。”
　　那姓方的将军道：“夫人，事情若是真如所言，自是错在敝方，可是王将军把人都杀光了，不留一个活口，全凭一面之词……”
　　王飞虎道：“方将军莫非认为我在说谎？”
　　方将军道：“我可以相信王将军的话，但是，敝方却不留一个活口，我对敝国的人又将如何交待呢？”
　　文姜道：“他们私出营区就已犯了死罪。”
　　“他们可不是出营区，他们是出来巡逻的。”
　　文姜道：“巡逻是为公务，如同临阵，他们却擅入民家饮酒，这就更不可恕了。”
　　方将军道：“他们都饮了酒吗？”
　　他是问小桃，小桃但哭不言。
　　文姜道：“有没有饮酒很容易知道，一个个检查一下就知道了，免得你又是一面之词。”
　　方将军挥挥手，他的部属忙分开一一检查，文姜也叫自己的手下随同去检查了一遍，赵军没有来回报，倒是一名河东的青年过来道：“夫人，他们饮酒，而且还饮得很多，个个酒气冲天。”
　　文姜冷笑道：“方将军，这可不是在他们死后再灌下去的，死人的肚子里灌不下酒的。”
　　方将军看看自己的部属，见他们没有反对，知道这项事实已无法推诿，无可奈何地道：
　　“这是他们该死，来人哪，把尸体带回去！”
　　这时大桃已断了气。文姜道：“方将军，慢来，你把尸体留下，我们等君侯来看了再说。”
　　方将军陪笑道：“夫人，末将已自承不是了。”
　　“那就行了吗？这儿还有一个死的，一个伤的。”
　　“我们死了十来人，难道还抵不过？”
　　“怎么能抵呢？你的人是该死，可是这酒店夫妇死伤得太冤枉了。”
　　方将军只有道：“死者已矣，除非夫人还要把我也杀了偿命，此外别无他策，至于伤者，只有赔钱治伤！”
　　文姜道：“赔？把那十名死者的三年钱粮赔给这店主，作为伤死抚生之费。”
　　方将军只有道：“末将遵办，少时即将银钱送来。”
　　“还有，在君侯未来之前，贵军一律不得出营。”
　　“这怎么行？我们是来担任警戒的。”
　　“可是你的军纪太差，反而会出事。”
　　方将军沉吟片刻才道：“这件事实在难以遵命！”
　　文姜沉下了脸：“方将军，我这是为你好。这儿是河东地界，你们的军卒在此，极易引起反感，一点小的冲突，立可酿成巨波。像这店里的惨剧，酒醉闹事，对一个漂亮的女人调笑几句，本是很寻常的事，只是发生在你们身上就不同了，顷刻之间，就是十几条人命，若不是我赶来，他们可能会杀上大营去的。”
　　“夫人，最好别发生这种事，否则就会很遗憾了。”
　　文姜却不在乎他的威胁，冷笑一声道：“方将军，河东只是战败了，不是征服，我们还有上万的丁壮，有几万个妇女老兵，这些人都能一战的，你若是不相信，我只要一声令下，可以在一个时辰内，杀得你们片甲不留，你不妨先回去准备。”
　　方将军见她生气了，连忙道：“夫人，这是何苦呢？末将是受命前来担任警戒的……”
　　“根本是多余，凭你那一两千人，干什么都不行。我只要派出两百名甲士，足可踏平你的大营！告诉你一句话，我们之所以罢手息战，是为了心感赵侯的仁厚，若是以一副胜利者的姿态来耀武扬威，我们可不吃这一套。”
　　方将军只有连声陪不是。
　　文姜又道：“我的条件不打折扣，接不接受在你，我给你一个时辰，把你们在营外的人全撤回去，否则的话，你就准备着收尸吧。”
　　方将军还要说话，文姜道：“一个时辰是很快的，到了时限，我在营外看见一个赵国的人就杀一个。”
　　方将军总算领教到这位夫人的厉害了，他自然知道河东战士的骁勇，文姜的那些话倒不是虚伪的。更苦的是在出发之前，襄子对他一再嘱咐，要他注意军纪，万万不可跟民间起冲突。
　　不久之前发生了什么事，由于己方的人都死光了，已无从了解，但是那个十夫长满口满身酒气，而且杀死了一个女的，这是事实，说来总是理亏。事情闹开来，君侯一定会降罪自己，那时脑袋就保不住了。
　　君侯痛恨智伯，把他的头颅制成酒杯，现在却要归还，可见君侯极力在拉拢河东的人心，这时候是绝不能开罪河东百姓的，因此他一拱手道：“夫人，末将即刻就送钱粮过来。”
　　文姜道：“我在这儿等着，你最好快点，否则百性们看到了死者，恐怕又会起闹，我还要镇压一下。”
　　方将军诺诺告退。
　　方将军走后王飞虎道：“夫人真是了不起，败军之将，居然还能令对方屈而受命，不敢违抗，也只有夫人才能具有此等魄力！”
　　文姜笑道：“那没什么，也要有形势在后面作支持。形势比人强，不怕他不低头。飞虎，事情发展是如何的？怎么把人都杀了呢？”
　　王飞虎道：“事情是出自那个女的要求，她说形迹已经败露，必须要将来人全部杀死，否则前功尽弃。”他低声地把事情说了一遍。
　　文姜听了后点头道：“这位小娘子倒是很难得。小桃姑娘你过来。”
　　小桃过来跪下要叩头，文姜把她扶住了道：“谢谢你替我照顾他那么久。”
　　小桃忙道：“贱妾应该感谢夫人的成全。”
　　“那倒不必客气，这段时间内，我要照应河东的百姓，帮不了他的忙，还是你们方便些。怎么？在晋城一直没机会吗？”
　　“不，有机会的。我们行动过一次，没有得手。”
　　“哦？是怎么一回事？怎么会失败的呢？”
　　“夫人，您还是问爷吧。”
　　“他在哪儿？”
　　小桃怔住了。她相信文姜一定早已认出预让了，而文姜居然会问出这句话。她看着预让。
　　预让笑道：“小桃，文姜夫人的丈夫是预让，是位顶天立地的大丈夫。”
　　文姜也道：“我丈夫去做一件大事了，这件事没完成，他不会跟我见面的，所以刚才经过的情形，还是你来说吧！”
　　小桃只有把上次谋刺的经过说了一遍。
　　文姜点着头，听完了才道：“那倒是难怪，预让是剑客，他看看智伯的遗骸受到了小人的凌辱，当然会受不了的。这也是他们热血男儿才有的行为，假如他能对那种事无动于衷，纵然行刺成功，也不可贵了。”
　　预让微微一震，脸上带着微笑。
　　小桃不解地道：“为什么？夫人，这不是爷此生唯一的奋斗目标吗？”
　　“是的，他是一个游侠，一个剑客，游侠剑客所标榜的是一诺千金，他要刺杀襄子，不是为了私怨，不是为了国恨，只是因为他受智伯知遇太深，无以为报，而这是他在智伯生前答应过还没有做到的事，所以他要完成它。”
　　“那又为什么完成了并不可贵呢？”
　　“因为在那种情形下，还有比践诺更重要的事，那就是使智伯的遗骸不受辱。他不能在生前保护智伯，已经是万分内疚了，如果还能眼见智伯受辱而无动于衷，那就不像个人了。”
　　小桃点点头道：“夫人说的是，还是您了解爷。”
　　文姜苦笑一声道：“我宁愿不了解他。如果我不了解他，我就会像一般的女人一样，想法子去阻止他，平平凡凡地活下半辈子，因为刺杀襄子那件事已经不重要了。襄子归还遗骸，亲自致祭，善视河东百姓，这些多少也是因为他而有的改变，他就是不行刺，别人也都能谅解了，他已为智伯赢得了尊敬。”
　　小桃目泛异光道：“夫人，是真的吗？”
　　“是的。但是很遗憾，我太了解我的丈夫，他如不完成这件事，他的人活着也等于是死了，而他去完成件事后，才能堂堂正正地活着。”
　　“可是这一次更为困难了。”
　　“是的，不管是否得手，他都是死定了，行刺诸侯当灭族，他虽不死，王法也会弑死他，但那时死的只是一个刺客而不是预让，剑客预让从此就永恒不死了。”
　　“夫人作何选择呢？”
　　文姜的回答颇堪玩味，她幽幽一叹道：“我是预让的妻子，我会希望丈夫死吗？我要他活千年百年。”
　　小桃顿了一顿才道：“我希望孩子生下来有父亲。”
　　文姜道：“小桃，你在做人母之前，应该先学会为人妻。假如你连丈夫都侍奉不好，又如何能教好你的孩子呢？今天幸好是你姐姐发现情形不对，立刻去向王飞虎求告，总算摆平了这件事，以后可不能傻了。”
　　小桃低下了头。
　　文姜又道：“你们是做生意的，该守本份，生意讲究和气生财，动辄找人打架，就不像是做生意了。喂！店主，你说是不是？”
　　预让道：“是，多谢夫人，以后我会注意。”
　　“尤其你这个老婆欠庄重，该多管管。”
　　“是的，夫人。假如她再那样胡闹，我会管教她的，如果她太不守妇道，我就休了她。”
　　“别胡闹，她已经有了孩子。”
　　“那不是我的孩子。”
　　小桃脸色一变。
　　预让已经沉下脸来道：“小桃，如果你那样疯疯癫癫，生下孩子来也不会好，我倒不如在他没有出世前宰了他。”
　　小桃掩面痛哭失声。
　　文姜也叹了口气道：“你们慢慢地吵吧！我要走了，还有很多事情呢。”
　　小桃忙止住了哭泣道：“夫人不多留一下吗？”
　　“不了，襄子在后天会来到，我得准备一下，因为我跟我丈夫约好了在那天见面的。”
　　预让道：“夫人知道他那天准来吗？”
　　文姜笑道：“我对自己的丈夫有信心，不过他真要是有事耽误了，我也能谅解的。汉子，你也好好地招呼你的浑家，有身孕的人情感较为脆弱，好好地劝劝她。”
　　预让只是笑笑。文姜走到了门口，预让也送到门口。
　　文姜忽然道：“汉子，你说话的声音，很像我的一位故人，但他比你可高多了，若不是看到你本人，光听你声音，我真还以为是他呢。”
　　预让道：“那我倒要注意，别让人当成是他。”
　　“你最好想想办法。要不然襄子一来，可就苦了。我那故人在赵国闹了很多事得罪了许多人，若是有人听见你说话，很可能会把你当成了他。”
　　预让笑道：“那不至于，我只是个卖酒的驼子。”
　　“但是这儿已经闹过事了，这儿是行列仪仗必经之地，恐怕会有人来问问的。”
　　预让道：“是，我会特别留意的。”
　　文姜又道：“我听人说，吞生炭可以使人声音变哑，你倒是可以试试看。”
　　预让道：“多谢夫人，一会儿我就预备去。”
　　文姜叹了口气道：“这两天我没空出来了，以后我们再见吧，这两天你们别再闹事了。”
　　“不会了，我要办丧事，家有丧事，不做生意了。”
　　文姜道：“那也好，少了许多麻烦。这个死的听说也是你的婆娘？”
　　预让苦笑道：“那只是说说，我一个生意人，那里养得起这么多女人，但是她死在我这儿，我倒是不能不认了，因此我打算把她算是我家里的人，到时还请夫人帮忙。”
　　文姜笑道：“我会安排的，王飞虎是个很义气的朋友，他会把一切做得很好，我自己恐怕抽不出空来，因为后天我要跟我丈夫一起走了。”
　　预让默然片刻才道：“好吧！我就先把这个婆娘打发了，王将军，你能帮个忙吗？”
　　文姜已经调头走了，王飞虎仍然留下来，恭敬地垂手侍立一旁，听见了预让的招呼，连忙恭身立正道：“大哥请吩咐，兄弟无不从命。”
　　预让道：“飞虎兄，别这样，你现在已是主领河东的将军，虽然未经天子授爵，可是诸侯之间，都把你称为一个领主了，连赵襄子对你都要客气三分，而我只是一个布衣百姓，你不必对我如此客气的。”
　　王飞虎却恭敬地道：“大哥这么说，兄弟就太不敢当了，兄弟虽是碌碌之辈，也不是尘俗富贵所能绑得了的，兄弟之所以在河东，一则是报故主之情，二则是文姜大嫂之命，要我留下来帮她一点忙。”
　　预让叹道：“你们都比我做得多，做得好。”
　　王飞虎道：“犬哥！兄弟以为我们目前所从事的一切，不是以成就多寡来讨功的，只要我们尽心尽力地做了，那才是最重要的，至于成功与否，已没有关系，无论事成不成，都改变不了什么。”
　　预让不由得苦笑道：“是的，我也不明白何以会成这种尴尬的局势。我们似乎不为什么，也不为了什么人，更没有人在背后推挤着我们，但是却非做不可。”
　　王飞虎道：“是的，大哥，兄弟也有这个感觉。我们就像是扑向火炬的飞蛾那样，虽是说不出一个所以然，却会以无比勇气与毅力以赴，停都停不了。”
　　预让想了一下道：“河东对襄子之来作何反应？”
　　王飞虎道：“他们不会反对、仇视他，但也不会去拥戴他，在河东，智伯的地位是无人可以替代的。”
　　“这就好，我是怕大家还记住仇恨，有所蠢动，会造成很糟的结果。”
　　“这个大哥放心，大嫂一直在向他们多方解说，绝不会让他们做出贻祸乡里的事来。”
　　预让道：“她也没有另作部署吧？”
　　“没有。她说过，这是大哥一个人的事，任何人都帮不上忙，也不让任何人插手。”
　　“那我就是这个问题了。”他的手指向了小桃，沉声道：“她已经有了身孕，我本来也在遗憾着，怕愧对泉下的祖先，现在这个问题倒是解决了。”
　　王飞虎喜道：“恭喜大哥后继有人。”
　　预让道：“我想请你把她送到我家乡去。”
　　小桃立刻道：“不，我不去。”
　　预让道：“你在这儿，会碍我的事。”
　　“我不会了。我从现在起，不说一句话。”
　　预让摇头道：“你刚才就害死了大桃，所以你一定要离开。你在这儿，我放不开手去行事。”
　　“大哥！我求求你，别把我送走！”
　　王飞虎道：“嫂子倒是必须要走，否则事后谁都无法保护你了，行刺君侯乃灭族之罪。”
　　“我知道，上一次不是也没事吗？”
　　“那是大哥没有得手，襄子又不加追究。这次大哥一定不会失手了，即使不能成功，也不会有上次的情形了。大嫂既已有了身孕，还是要早点离开……”
　　小桃倔强地道：“不，我们死也要死在一起。”
　　预让怒道：“小桃，你要死也得把孩子生下来再死。”
　　“大哥，你若是坚持要我走开，我就先毁了孩子。”
　　预让看看她道：“你打算这么做？”
　　小桃道：“你要是把我逼急了，我就做给你看，你知道我是否有这个胆子的。”
　　预让顿了一顿才道：“小桃，我现在倒不想要你走了，因为我也不想要那个孩子，在你这种狠毒的母亲身上生下的孩子，必将是个恶毒的人，所以我要先毁了他。”
　　小桃怔住了。
　　预让道：“你放心吧，才两个月左右，婴儿尚未成形，不会很痛的。”说着他的手指戳向她的腹部。
　　王飞虎忙将小桃推开，急声道：“大哥，你这是做什么？”
　　小桃已经昏倒了。
　　预让道：“我要她走！”
　　“那也不必如此。”
　　预让道：“小桃知道我对她腹中的孩子很重视，才会以此来要胁我，这是很愚蠢的事。
　　我就让她明白，我并不是像她所想的那么珍视这个孩子。”
　　王飞虎叹了口气，叫从人扶起了昏绝的小桃，并且很快地将她送走。
　　他很想跟预让多谈谈，但是没多久，方将军那儿着人送钱来了，由王飞虎代为收下。
　　来人走了后，王飞虎道：“大哥，这钱要加何处理？”
　　“你看着办吧，反正我是用不着了。”
　　王飞虎想了一下道：“那就交给小桃吧，虽然，以后我们会照顾她的生活，但是这笔钱应该是她的。”
　　从人回来复命，小桃经过文姜夫人劝说了她几句，总算乖乖的上路了。
　　预让笑道：“是的，我这一生中乏善可陈，但是却娶了个好老婆，交了这样的好朋友，再有就是遇上了智伯那样的好东主，这一生实在已经满足的了。”
　　王飞虎觉得不便再说什么，而预让也不想问什么，这使王飞虎很纳闷，他原以为预让会问一下文姜在什么地方或是别后的情形，但预让没有开口的意思。
　　他曾在文姜那儿略作试探，文姜居然也没有见面小聚的意思，但他深知这夫妇两人感情之深，是无以言喻的。
　　文姜在河东时，每天都在静处对天祈祷，为预让祝福，可是现在预让来到了此地，文姜反而没有一见之意。
　　这夫妇两人都是不平凡的怪人，所以他们的思想行为，不是我们这种凡夫俗子所能理解的。这是王飞虎在心中暗自所作的结论，但他自言自语时，是充满了尊敬。
　　预让弄了几块生炭吞了下去，干而粗厉的炭很难下咽，有时要用手指的力量硬往喉咙塞下去。
　　粗糙的炭划破他的喉咙，但他的目的达到了，他声音变得低哑深沉，再也没有以前那种嘹亮震人了，再加上他故意以叠骨法做的驼背，使他面目全非，完全看不出一点旧日的形貌。
　　襄子的侯驾终于来到，他为了表示他的诚意，轻纵简骑而来，但他毕竟是一国之君，不能过于草率，所以在他行祭时，仪仗军列排在两旁，亲人等被隔得远远的，不得接近。
　　连王飞虎和文姜她们也都被隔开，只有一个人例外，那是酒店中的驼子，因为他死也不肯离开他的店。因为在他的店里闹过事，而且还杀了他的一个女人，方将军多少有点歉意，没有办法去赶他。
　　赵襄子骑着马，后面跟一对步行的侍从，其中一人捧着—个金盒，盒中放着智伯的骸骨。
　　墓园已经做好，只等这一盒子放进去，就算是完骨全安葬了。
　　河东的父老百姓们都含着泪，捧着香，虽然被隔在两边，仍然是十分哀切。
　　襄子的马经过时，他们不见行动，但是等装有智伯骸骨的金盒经过时，每人都擎香跪了下来，低声祝祷。
　　襄子的骑乘跟后面的智伯骨骸柜距不逾两三丈，因此这种情形，他看得很清楚。
　　他的风度是很好的，一般的情形，这种清况，都会悖然而震怒，但襄子没有，他只有感慨地想着：荀瑶的确是个人杰，我能胜过他是运气。他攻进晋城，我的百姓对他歌颂仁德，我以征服者的身份来到此地，仍不如他受到尊敬，看来河东的百倒真够倔强的，他们不容易归心于一个人，但如把心交给了谁，就很难再转移。
　　有两名侍卫看到了这种情形，走近襄子低声道：“君侯，这些百姓们太无礼了，也太顽强了。”
　　襄子连忙道：“别胡说，这才是真正的义民，他们不忘故主，正是忠义的表现。”
　　“可是他们对君侯太不敬了。”
　　“他们对我并没有恭敬的理由，我杀了他们所敬爱的领主，伤了他们的子弟，他们是应该恨我才对。”
　　“君侯，是他们先启战端来攻打我们……”
　　“唉！王琮，你不懂，有些事情是不能以道理去评估的。战争已经过去了，是非就不存在了。我还活着，他们却死了，这才是事实，他们心里不舒坦是必然的。你退下去，态度放恭敬些，不要引起他们的反感。”
　　襄子斥退了这名王琮的侍卫，自己也下马来步行了，反而叫那名捧着金盒的侍臣骑在马上，他自己在马前牵镫而行，态度愈见庄重。
　　赵国的大夫子盾过来了。他是天子所委，作为诸侯的礼仪以及事物顾问，上前道：“君侯，这不可。依礼仪所定尊卑之分，君侯不可如此。”
　　襄子却一笑道：“智伯所授的爵秩尊于我，他是河东伯，我只是子爵而已，何况先者为大，我对他尊敬亦未逾越，我觉得应该对他恭敬一点。”
　　“可是君侯现已承继公侯的身份，为一国之君了，名份之所关，不能错的。”
　　襄子微笑道：“大夫，礼法是死的，人是活的！活人若受死法所拘，那太愚蠢了。若说要遵守成规，我们韩赵魏三姓，都是晋公的众臣，三家分晋，已失人臣之分，朝廷该对我们大申挞伐才对，可是天子却派了大夫前来，承认了我们的地位，这不也是反了礼法尊卑正名之义了吗？大夫食禄于赵已有数年，怎么未有见及此呢？”
　　这番话说得太直率了，使得子盾一时不知如何是好。此时诸侯割地自雄，君权早巳衰微。五霸时代，霸主还喊出了尊王攘夷的口号，对那个没多大实权的天子还保持礼貌上的尊敬，但到了三家分晋后，七雄分据，攻战时起，天子根本就管不了，朝廷也就形同虚设。
　　大夫子盾是太子派来的，襄子继位时，年纪尚轻，对他倒是颇为客气，他就倚老卖老起来，渐渐的言词上对襄子颇为干涉，使得襄子很讨厌他。
　　今天正好是个机会，着着实实地抢白了他一顿。当然，这种话也只有襄子才够资格讲，出于别人之口，就是大不敬罪了。而且襄子并不讳自己先人分晋之事，使得这位礼法权威的大夫汗流浃背，却又哑口无言。
　　襄子微微一笑道：“天气太热，大夫上了岁数，不宜多作步行，请上马去吧！我年纪轻，走两步没关系的。”
　　“不，不！君侯都在走路，老臣怎敢僭越？”
　　“那就慢慢的走吧！王琮，扶住大夫，若是大夫走不动了，就歇一下。今天我是以私人的身份前来致祭，不行国礼，大夫到不到都没有关系。”
　　他穿了私服，这也是为了避免引起反感，若是他大排仪仗，堂堂皇皇地前来，就不会草率了，而河东百姓对他的态度尚未十分转变，不是自讨没趣就是一场大冲突，那就失去他拉拢人心的本意了。
　　襄子是个聪明人，不会做那种笨事的，因此，他的行事也可以有适度的自由去表现他的谦逊。
　　而这一着还真用对了，他再向前行时，前面的河东父老不待他走近，即已跪了下来，口中呼着：“多谢君侯！”
　　这是百姓们表示谢意，也可以解释为他们感谢他对智伯的礼遇与恭敬，再者，也可以说他们是为智伯而跪拜，但不管怎么说，这已经是一个好的开始了。
　　而且，百姓们称他君侯，这已经是承认他了。国无二君，百姓们口中的君侯，没有第二个的，他们口中称他为君侯，即已自承他的子民了。
　　襄子心中非常得意，他终于成功地获取到河东的拥戴，这是很足珍贵的，他几乎想笑出声来。但此时此地，是不容轻慢的，他只能努力地把笑容浅浅地刻在脸上，和气地不住点头道：“不敢当，不敢当！应该的，应该的！”
　　这种谦和使他更为取得好感了，河东人是不易流露感情的，他们虽然还没什么进一步的表现，但是一个个热泪盈眶。襄子知道他已真正地征服了这个地方。
　　但是在稍前的地方，却有一个人为这种现象感到十分的焦灼不安，那是预让。
　　他身在左边的桥下，过了桥就是墓园的入口，桥的两端站了不少的人，河东的重要人物如王飞虎、文姜等都在桥的那一端。
　　照一般的情形，襄子马到此处，必然略为加速过桥，以接受河东首要的迎接。到了这儿，他的注意力将会为对岸的人所吸引，防范较疏，也是最易下手之际。
　　预让一大早就蜷伏此地，躲在桥洞中，准备等襄子过来，暴起出击。
　　但是现在襄子下马步行，这使他搏击较为不利，因为马上行动不便，得手的可能较大。
　　现在，不但襄子的行动较为利便，而且又走在马的右边，预让从左面出来，有马身相间，直接攻到襄子的机会就更为减少了。
　　本来，预让若全力一击，剑气所及，足可将马腹裂穿而不减威势，但是智伯的骨骸在马上，那是不能冒渎的。
　　时机稍纵即逝，如果等襄子走过去，就再也没有机会了。因为回程时，襄子必然是在扈从车骑的簇拥下行进，更没有办法得手了。
　　因此，当襄子走近桥头的时侯，预让还是作了个最危险的选择，他冲出了桥洞，弓着的身子忽地弹得笔直，像飞鸟般的弹起两丈多高，越过马身，剑光下扫，发出了惊天动地的一击。
　　这是他在万般无奈下定的步骤，也是唯一可行之途，除了从上面越过外，没有任何的办法了。
　　因为襄子本人的技击极精，而且随行的护卫俱非庸手，只有突然的一击才有得手可能，若是先给他们发觉，就全无机会了。
　　从桥下出来，已经被人发觉，然而可以利用人们在惊愕时所生的片刻迟疑，迅速地行动，在对方措手不及的情况下得手，所以，一出来就要立刻进攻，如果他绕过马身去找襄子，那就来不及了。这不仅是找到他的问题，还要发动攻击，也不是随便的出手，而是全部劲力凝聚的一击。
　　预让在很早以前就剑气蓄势，使自己像一柄拉满了弦的弓，然后再使自己再像控在弦上的那枝箭，急射而出。
　　箭不能拐弯，但是由高而下时，有一个弧度。
　　预让也是一样，他身与剑合一，越过马身，笔直地向着襄子刺去。这雷霆万钧的一剑，应该毫无疑问的能得手，而襄子在极度的惊骇中，也不知道闪避或拔剑抵抗了。
　　然而，预让那一击落了空，剑尖以两寸的偏差，刺在襄子的颈旁滑过。倒是他的冲势，把襄子撞倒了。
　　以预让那样的剑手，作全力的一击时，居然会刺弯偏过，这实在是令人难以相信的。
　　预让自己也无法解释。他只感觉到在将要得手时，有样东西在他脚上轻轻地一碰，只是些微的，然而使他的剑势偏了半尺。
　　他自己也无法解释那半空中的一触是何由而来，只有委之天意，大概是上天不让襄子死在他的剑下。
　　天意如此，何能违天而行？因此跟襄子一起倒地的预让，已经放弃了努力，不想再尝试了。
　　其实所谓天意，却只是一只马蹄而已。
　　马匹被掠过的人影所惊，忽地前蹄扬起挥了一下，这是马的习性，襄子乘坐的这匹马是久经训练的战驹，它发觉掠过的黑影不过是一个人，立刻又安静下来。
　　这些动作都极快，但是它惊立而起扬蹄时，马蹄在预让的靴底上轻轻地擦了一下。
　　若是有半分的间隙，双方都不会接触了，就是这轻轻一触，使得预让功败垂成，也挽救了襄子一命。
　　襄子毕竟是经过大风浪的沙场老手，突然的惊诧过后，立刻恢复了神智，发觉这个突出的人将要不利于自己，立即握住了对方握剑的手，不让他再有攻击的机会，另一只手紧紧地勾住了他的腰，使他无法动弹。
　　他还没有看清预让的脸，他的头由对方的肋下穿过，紧贴着对方，使自己的喉头，眼睛等容易受伤的部位都在无法攻击的地方，这是一个老经验的斗士常采取的方法，在贴身的肉搏中，避开要害受伤是第一要务。
　　而且他知道不必支持太久，他侍卫们就会来解围的。可是在他的感受中，这个刺客似乎是个很平凡的人，身上连一丝劲力都没有，也没有一点挣扎的意图。
　　不必等侍卫们过来，他自己就能打了。于是他手一用劲，把对方远远地抛了开去，更巧妙地，在对方身躯离去时，自己一个鲤跃翻起，呛然长剑出鞘，直刺出去。
　　抛人、出剑、挺身、发招，四个动作一气呵成，他不但表现了优越的战技，也借机会炫耀了一下自己的武功。
　　他知道此时有很多河东的人在看着，而河东的百姓尚武、崇拜英雄，这一手必可得到赞赏。
　　果然，很多人都为他漂亮的身法与手法响起了欢呼，大家虽然为突然出现的事件而震住了，但因为大家对襄子已经没有了敌意，因此，对这个行刺的人也没有特别的支持，当然他们也没有对刺客怀有仇意。
　　他们的立场是超然的，无所偏袒的，襄子表现了一招漂亮的脱身与反击，赢得了欢呼，他们也希望这个刺客能够露几手漂亮的攻击。
　　照他由桥下出来所作的出手一击，他无疑是个技击高手，这一战将是很精采的。
　　可是大家很失望，连襄子亦然，因为那个刺客虽然擎剑而立，却没有作战的意思。
　　但是他的剑并不是垂下或是无力战斗的样子。
　　他所采取的姿势仍是充满了战斗性的，只不过他听任襄子的剑长驱直入而没有抵挡而已。
　　这实在太怪了，也太出人意外了，襄子是个很谨慎的剑手，反而不敢深入了，剑尖已经刺中对方的胸膛，入肉分许，忽然急速拔剑退后。
　　刺客却一动都没有动，依然那样站着，被刺中的部位已经流出鲜血，但是他像一尊翁仲般的站着。
　　襄子怔住了。他不知道对方的目的何在，这时大批的侍卫都拥了过来。
　　有两个执剑上前道：“喂，汉子，你好大的胆子，居然敢行刺君侯，还不快快放下凶器，束手就擒！”
　　刺客只轻蔑地看了他们一眼，说道：“剑客的剑永不离手的，你们可以把我杀了，却不能叫我弃剑。”
　　声音虽很沙哑，而语气却很傲，那些侍卫正准备上前，襄子却喝止他们道：“退下来，由我来斗斗他。”
　　那刚上任的侍卫领班王琮道：“君侯，这应该是卑职们的责任，君候何必冒险呢？”
　　襄子冷笑道：“你的责任是保护我，可是在危险中，仍然是靠我自己解脱。”
　　王琮低下了头道：“是！是！请恕卑职们失职疏忽，但卑职们没想到他会由桥下出来，卑职等以前已经检查过那个地方，那里是绝无可能藏人的。”
　　“喔？绝无可能？那他是如何藏身的呢？”
　　“这个卑职实在难以想像，那桥头根本没有立足之处，桥下的水深逾丈，连站有水中都不可能，而桥腹处的桥洞只有径尺大小。”
　　“那已经够把一个人缩在里面了。寻常只要能把头钻过去的孔，身子也能跟着过去，”
　　“可是那桥孔却不通的，只得三尺来深，最多只能藏进半个人，有一半要在外面。”
　　襄子冷笑道：“武功练得好的人，能把身上的骨节松散，身躯四肢屈折合成最小的体积，有三尺多深，一尺为径的地方，足够藏身了，”
　　王琮讶然道：“卑职听人说过，但不信有人能练到这种境界，那几乎是不可能的。”
　　襄子冷笑道：“王琮，你自己不行，却不能把别人也看成如此。别的不说，要讲藏身于那个桥洞中，在跟前就有两个人能办得到。”
　　王琮道：“是，是，君侯。属下孤陋寡闻，这汉子由桥下出来，藏身桥洞中殆无疑问，属下一时未注意及此，请君侯原谅，属下愿领失职之罪。”
　　襄子叹道：“罢了，你已经很尽心了，像那种情形，是特殊的例子，能达到那种标准的，举世也没几个人，你想不到也不足为怪。”
　　“多谢君侯不罪。君侯，这刺客既有那等手段，必然不是庸手，君侯更不可冒险轻斗了，还是让属下来吧。”
　　襄子沉声道：“你们应付得了吗？”
　　王琮顿了一顿，才道：“属下等当尽全力扑杀这个刺客。一人不行，就用十个人，属下等愿效死命。”
　　襄子笑道：“人家能运气叠骨，你连这种功夫都不知道，两下相去甚远，上去一定是送死。虽然你们仗着人多，可以用轮战制服对方，但是太不公平了。”
　　王琮忙道：“君候，属下等乃为护人而尽职守，不是武人争强斗胜，不讲什么公平的。”
　　“不行！我是学剑的人，我讲究的就是公平，在我跟前，不准有倚多为胜的事，你要是行，就一对一上前对战，不行就让给别人来。”
　　王琮道：“属下自承不行，但不知道还有谁行。对了，君侯说眼前就有两人擅长缩体之功，一个是这刺客，还有—个是谁呢？”
　　襄子脱去了身上的外衣，整理了一下劲装道：“我！”
　　“啊！是君侯？”
　　“是的。练剑到了某一个阶段，讲究身与剑合，那就必须要使肢体柔软任意屈伸，然后才能发挥某些招式的精辟之处，使对方无法想像的情况下突出奇招。我已经突破那个阶段，所以我才知道有那种可能。”
　　“属下愚昧，不知君侯高明若此。”
　　襄子微微一笑道：“我的责任在施政牧民，本不应该把精力放在击剑上的，可是我由剑道中悟出许多道理，在理政治国用兵交战时都能适用，而且还别具徵效。”
　　“剑道即仁道！”木立的刺客忽然开口了。声音还是沙哑的，然而语气中有着无比的庄严，使得襄子悚然动容，移目看去，预让的脸又经过了一番改变，连声音也变了，但是他的那种内在的剑客的风标却是无法改变的，尤其是那种面对着死亡而毫无畏惧的态度，使得襄子十分熟悉。
　　他顿了一顿之后才道：“预让，怎么又是你？”
　　这句话问出后，四下都为之震动，尤其是河东的父老们，因为预让跟他们的关系太密切了，难道这个形貌丑陋的汉子会是预让吗？很多人不相信，他们都见过预让，预让是个美男子，英俊魁伟，剑技超凡，所向无敌，视如天神。这个汉子怎么会是预让呢？
　　但有些地方却又使他们无法不信。第一是这汉子的身形很像，第二是他那一剑在手，睥睨天下的气概。这个汉子虽然一击未中，但他抱剑在手，毫无恐惧，只是他也没有了杀机，没有继续动手的意思。
　　原野上虽然拥集了近万人，但是没有一丝声息，人人都屏息伫望着。还有不少人看着文姜，想从她的脸上找出答案，但他们也失望了。文姜站得也如同一尊石像，没一点表情，似乎那个人并不是她的丈夫，也似乎预让这两个字与她毫无关系。
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