谭意哥取笑道：“娘现在可担心了。”
　　丁婉卿道：“我才不担心呢，是你该担心，因为这是你的东西。”
　　“我的东西，这是你的聘礼呀。”
　　丁婉卿道：“是的，不过我将来只做个平平实实的家庭主妇，用不到这些东西，我准备给你做嫁妆。”
　　谭意哥吓了一跳道：“娘，你别开玩笑。”
　　“我怎么会跟你开玩笑，当着周三哥三嫂，我也不能开这种玩笑呀。”
　　“这个……我不能要。”
　　“为什么不能要？玉朗被你赶着去应试了，可见你将来是打算做命妇的，正用得着这些东西。”
　　谭意哥道：“我叫玉朗去赴考，只是要他学以致用，争个正经出身，可没打算做什么命妇。”
　　丁婉卿道：“你既然以终身相托，又要他去取功名，就得作那个打算和准备。”
　　谭意哥道：“娘；你也得问问杨大先生的意见，虽说这是给你的聘礼，但是要你带去的。”
　　穷九先生笑道：“不必问我，东西既不是我的，我也无权处理，不过要我表示意见的话，我也万分赞成，将来到了湘潭，我们最多还是开米粮号，的确要不着这些东西，何况婉卿原是准备照顾你一辈子的，被我抢了去，应该补偿你一下的。”
　　谭意哥笑道：“这点东西就换了我娘去了，我也不干，这我还是不要。”
　　丁婉卿一笑道：“随便你，反正我是送给你了，你不要可以再送给别人，或是把它们卖了。”
　　周大婶叹道：“这么名贵的珠宝，连我这老婆子看着都未免心动，你们却推来推去的不肯要，莫非你们一个个都有毛病不成，你们不要就送给我。”
　　周三忙道：“老太婆，你要来干啼？还能戴着不成？”
　　周大婶道：“我戴不着，有人戴得着。”
　　周三道：“谁？我们无儿无女，连个亲一点的子侄都没有，还有谁能用？”
　　周大婶笑道：“我留着看看有那家的标致小媳妇，娶来给你做小老婆呀，否则像你这么又老又穷又丑的老头子，没有这些珠宝，谁肯嫁给你！”
　　说得大家又是一阵哄笑，也在笑声中，决定了这次惊天动地的锄奸行动。
　　第二天一清早，浊世翩翩的伊戈公子就骑了匹大青驴子上了路，在他后面的老仆人则挑着担子，须眉花白，紧紧地跟着，一直折向了城外的妙贞观。
　　才到山下，那随后的老仆人伊安就嘀嘀咕咕地道：“少爷！你说要访友，莫非你的朋友就住在山上！”
　　伊戈只嗯了一声，伊安又道：“这山上除了和尚就是庙，没有别的住家，你的朋友怎么会住在上面呢？”
　　伊戈不耐烦地道：“你只管跟着走就是了，问这么多干嘛？”
　　伊安道：“少爷；不是老奴多口噜嗦，而是此刻不同，咱们身边带着重要的东西，要是出半点差错。”
　　伊戈愠然地道：“不过是那么一点珍珠玉器罢了，有什么了不起，丢了就丢了。”
　　伊安道：“少爷，这可不简单，是到吴家去下的聘礼，吴家的老大人是做过大官，见过世面的，为了怕东西拿出去太寒伧，老夫人把她自己陪嫁过来压箱底的宝贝都给拿了出来，临时还再三吩咐，要老奴小心妥为保管，你想老奴怎么不经心呢，何况这四色聘礼，也的确是珍贵，单是那一双珠凤，价值已是上万两银子了，若有个失闪，若奴怎么担待得了。”
　　伊戈愠然道：“丢了我自己担待，关你个屁事，你少噜苏就行了。再说东西放在你的挑子里，在这青天白日之下，好好的怎会丢呢。”
　　伊安不说话了，渐渐已近山道，有一段全是夹壁，看来无法隐身藏人，前面的伊戈放低了声音，道：“周大叔，您在山下说那些话，莫非已有所见。”
　　后面的伊安笑道：“这班兔崽子果然是够小心的、老远的山下树林子里居然布下了暗哨，一动一静都立刻通报上面知道，我们昨天商量好的那番话，果然有了效，看来他们是被打动了。”
　　伊戈正是乔装的谭意哥，她上次来时，以伊戈为名，这次自然不能更改，伊安则是周三改扮的。
　　周三以他江湖人特有的警觉，已经发现了林中藏有人迹，偷偷摸摸地在注视着他们，所以才说出了那诱敌的话，这是预先安排的计划步骤。
　　伊戈问道：“他们用什么方法把消息传到上面去呢，这儿没有一条路呀。”
　　周三手指高飞入空中的一点灰影道：“那不是他们的信鸽吗？这批家伙行事如此隐密，的确是心怀不轨了。”
　　伊戈却道：“他们防备如此周密，回头周大婶跟杨大先生他们会不会露了形迹呢。”
　　周三笑道：“不会的，他们也是老江湖了。”
　　他见谭意哥仍有不放心的样子，笑道：“姑娘不必担心，穷酸的耳目最灵敏，连我都能发现了，自然瞒不过他的，还有我那个婆娘，身手也在我之上，所以你大可放心，他们吃不了亏的，倒是你要特别小心，今天最危险的是你。”
　　走出了夹壁，看见两边又是林木苍密，伊戈就不再说话了，只有伊安在嘟哝着道：“公子，咱们到底是去看谁呀，这么久还没到？”
　　“你别烦，迟早总会到的。”
　　“可是现在天已过午，今天怎么来得及赶回城呢？”
　　“赶不上就留一夜，我本来也不打算回去。”
　　“那怎么行，老奴已经跟人家约好了见面的。”
　　“你又擅作主张，跟谁约了见面？”
　　“那是老夫人的意思，她也不放心那四色聘礼，价值实在太高，叫老奴到镖局去投保，让他们派人保着一起上路，老奴已经跟长沙三湘镖局的总镖头谈好，他答应派两名镖头，护送我们进京的。今晚在镖局里签合约，这是看在老爷生前的面子，人家说，若是今天不去书约，他们就不承保了，因为他们的业务太忙，匀不出人来。”
　　“不保就不保，我也不稀罕，弄两个人跟在后面，一路上都不自在。再说咱们一肩两挑上路，人家以为只是普通的考生，不会太注意，要是带两个保镖的，反而明告诉人，咱们带着值钱的东西，会引来麻烦了，这种此地无银三百两的事，不做也罢。”
　　伊安叹了口气：“少爷，也只好这么说了。”
　　两个人终于来到了妙贞观前，伊安道：“少爷，原来你的朋友是住在道观里啊，唉！怎么这观里都是些女冠子呢？”
　　伊戈沉下脸道：“伊安，你能不能不说话？”
　　伊安总算是老实下来了，两人才上台阶，观中的道婆已经迎了出来，嘻着嘴笑道：“伊公子，你可来了，妙师可盼了好久了，她吩咐过，你一来就请上揽翠阁去，她就在那儿候着您呢。”
　　伊戈笑道：“她知道我今天来的吗？”
　　婆子道：“您还说呢，您去的时候，不是说第二天来的吗，害得妙师父早也盼，晚也盼。每天都在等候着您，好不容易今天才盼到了。”
　　伊戈笑着上了前面大殿，循例拈香拜过了吕祖，然后一迳向后面而去，他这次是轻车熟路，用不着人带路了，而婆子要派人引他去时，他他摇摇手道：“不必了，我知道地方，给她一个意外的惊奇好了。”
　　婆子朝他笑笑，就让他们主仆二人单独上了小径，走离大殿，伊安已经低声咀咒道：”
　　这些天杀的婆娘，这那里还像是道观，那婆子简直是他娘的勾栏院里老鸨子的嘴脸腔调。”
　　伊戈一笑道：“婆子太俗，妙真本人却不俗，且颇多可取之处。”
　　伊安撇撇嘴道：“那当然，九转炼狐的道行，自然比刚成气候的心妖精高深得多，否则也害不了人了，就凭先前那婆子的嘴脸德性，能把人引来吗？”
　　伊戈笑了笑，伊安又道：“意姑娘，刚才山下一定把我们的谈话传了上来，所以上面也布好了陷阱在等着你，回头你说话时，也把圈套张大一点，让他们当天现原形，也叫他们死而无怨。”
　　伊戈点点头道：“我省得，您老放心好了，倒是您自家要小心，回头一定是摆布您，免得您讨厌碍事，您可别真的着了道儿了。”
　　伊安哈哈一笑道：“这个你放一百廿个心，老头子一生在江上行船，大风大浪的不知经过多少，难道还会在阴沟里翻船不成？”
　　伊戈道：“这可难说，小心驶得万年船，行前周大婶还再三关照我，叫我提醒着您一声。”
　　伊安哼了一声道：“这个婆子，越来越唠叨了，居然连我都信不过了。”
　　伊戈一笑道：“大婶说您自己当然是没问题，可是您要照顾我这个手无寸铁的人。可就增加不少麻烦。”
　　伊安这才道：“这倒是的，意姑娘，回头你可别跟我离太远，让我照顾不看你。”
　　伊戈笑道：“我知道，我也会想办法的。”
　　说着已经慢慢走近了竹径，谈话就不便再继续了，两个人不作声，来到竹楼，但见那个叫水月的小道姑，正在楼下扫竹叶，看见他们，忙丢了扫帚迎上来，伊戈压低了声音道：”
　　水月，你好，妙师呢？”
　　水月用手指指上面道：“在等着您呢！”
　　看看伊安，失望地道：“那位张公子没来？”
　　伊戈一笑道：“走了，已经上京去了。”
　　“啊！走了，这么快，他不是说要再来的吗？”
　　伊戈道：“有急事要先走一步。不过他说了，考期一过，立刻就回来。对了，我也要赶了去，你要是有什么体己话，或是什么书缄，我可以帮你带去。”
　　水月微带幽怨地道：“我们还有什么话呢，他到了京师，还会记得我们这种人。”
　　伊戈笑道：“那可冤枉他了，他一直还对你念念不忘，不但叫我问候你，而且还托我带了一朵珠花来送给你，放在我的行李里，回头拿给你。”
　　水月这才有了点笑容道：“只要他有这份心就够了，我倒不在乎他的什么东西”这时楼上已经响起了一个娇慵的声音道：“水月，你在跟谁说话呀？”
　　水月忙道：“妙师，是伊公子，您终日思盼等候的伊公子来了。”
　　“鬼东西，伊公子来了还不快请他上来，在底下闲磨什么牙，通知厨下，把素菜准备好。”
　　水月伸伸舌头，用手一指楼上道：“公子快请吧。”
　　伊戈笑了笑道：“水月，还有我这老人家也要麻烦你招呼一下，他别无所好，给他一壶酒就行了。”
　　伊安忙道：“不！不！老夫人交代过，叫我在路上不准喝酒的，说贪杯误事。”
　　伊戈道：“你放心好了，在这种地方喝醉了也没关系，是我准你喝的。”
　　伊安道：“少爷，您知道的，别说是喝酒了，就是用饭时，我也是无肉不下饭的，在这个姑子庙里……”
　　伊戈怒道：“你胡说些什么，给你酒喝还挑剔！”
　　水月却笑道：“没关系，老人家放心好了，我们是道观，不像寺庙那样，绝对忌荤腥的，尤其本观供奉的是吕仙祖师，他老人家游戏凡尘，随缘小往，偶而也动动小荤的，所以本观虽没有大荤。但风鸡、鹿脯、乾鱼、腊鸭等乾脯还是有的，尤其是本观后山的松鸡，又香又嫩，风乾后一蒸就透，一丝不沾牙……”
　　伊安笑道：“真的吗？好姑娘，那得好好尝尝，好姑娘，麻烦你给我弄上一点。”
　　伊戈笑着上楼，伊安帮着把东西搬上了楼，但见妙真迎在楼口，云髻高堆如黛，身着鹅黄道袍，却是轻绸所制，轻灵飘逸，丰神如仙。
　　这个女人确实是懂得打扮自己，伊安似乎看呆了，伊戈道：“把东西放下，你就到下面去吧。”
　　所谓东西，无非是一口箱子，看样子份量很重，上来时压得楼梯吱吱直响。
　　他放下了东西，就被伊戈赶了下去，妙真笑道：“伊公子，怎么隔了几天才来，害我天天的等，你看这楼上，天天都为你准备着。”
　　伊戈叹了口气：“妙师，我何尝不想来，可是一回到城里，就接到家母手书，赶我走路。”
　　“走路！上那儿去？”
　　“到京师去，而且还派了个老讨厌来押我上路。”
　　妙真道：“干嘛要这么急呢，秋试之期还早，这儿离京师虽不近，却都是康庄官道，就算是下雨地阻不了行程，这种大热天赶路多辛苦，等初秋天气好一点再上路，有个十来天也就到了，只要不误考期就行了。”
　　伊戈道：“这次晋京，求取功名倒不算什么，家母知道我志性淡泊，再说我又是孤枝独苗，家计也还过得去，并不须要我游宦千里以赡家。”
　　妙真道：“可不是吗，就算进士及第，弄个千里之外的老虎知县干着，还不如在家乡当你的举人少爷舒服，不指望着做官发财，是不必受这个罪，假使你一定要做官，而自己也出得起的话，想想办法，由拔贡的路上，照样能混上一顶乌纱，换个大老爷做做的。”
　　可见她对于吏情之熟，交游之广，连许多不为人知的秘密门路，她都不厌其详地告诉了伊戈，以表示她对伊戈的关切与喜悦，这倒使得伊戈有点不忍心算计她了，但是想到已经跟大家配合好了，而且此女害人之多，陷人之深，则又不得不狠起心肠了。
　　因此她笑道：“妙师，多谢你的指点，不过我这次却是非进京不可，因为家母有一家远房亲戚，在东居户部侍郎，他有三个女儿，长次俱嫁，最小的一个今岁才满十六岁……”
　　妙真哦了一声道：“好啊，二八佳人，岂蔻年华，原来你进京是去相亲的。”
　　伊戈道：“那位表舅我是认识，他对我十分满意，所以人家一说，他立刻就同意。”
　　妙真道：“如此佳婿，岂有不满意的。”
　　伊戈道：“可是我连那个女孩子妍媸黑白都不知道，却贸然前去下聘，心里实在感到扭。”
　　妙真想了一下笑道：“令亲在京师身居高位，他的女儿倒不会是个丑八怪。”
　　伊戈道：“老子做官大小，跟女儿的美丑何关？”
　　妙真一笑道：“这其实的关系很微妙，既居高官，其行止家世当受人之注意，所以他家中若有个特别丑的女儿，早已传开来了。”
　　伊戈笑道：“这个倒是没听人说过，但是想来也不会是天姿国色，风华绝代，如妙师之万一者，否则也应该腾传开来了。”
　　妙真道：“伊公子怎么拿我这苦命人开玩笑了。”
　　伊戈正经地道：“是真的，我一接到家母的信后，心里浮起你的影子，我不求别的，只希望能够有你一成的模样，就心满意足了，所以我在此去之前，特地弯了来看看你。”
　　妙真似乎颇为感动地道：“承君错爱，妾身倍感荣幸，今生能得相识，也算是缘份，且尽今日之欢，留寄他日之思，公子能停几天呢？”
　　伊戈道：“最多可停一天，明天就要走了。”
　　“什么，只停一天，你看看你上次说要来读书，我立刻就把这座竹楼给你清理了出来，整天地盼着你，而你只能停一天。”
　　伊戈看看室中，倒是真为他准备整理妥就了。
　　因此充满了歉意道：“实在对不起，妙师，就这一天，也是我偷匀出来的，因为伊安这奴才，跑到三湘镖局去，请了两个镖师同行，原说好是今天走的。”
　　妙真的眉头一皱道：“还要请什么镖师。”
　　伊戈道：“还不是为了这个鬼盒子，里面有两样是传家之物，家母不放心，一定要请保镖的，而三湘镖局的局主，跟先父又颇有关系……”
　　妙真不经心地道：“传家之宝，应该珍藏在家中，干吗要叫你随身带着呢？”
　　伊戈道：“家母因为老舅在京师做官，场面大，亲友多，怕拿寻常物品去下聘太寒酸，所以才叫我把几样传家之物带了去，摆出来也像个样子。”
　　妙真道，“是什么东西，可以让我见识一下吗？”
　　伊戈道：“当然可以，在我看来，也不过是光泽好一点，手工巧一点，没什么了不起。
　　“
　　说着把那盒子送了过去，妙真接过打开了，室中顿时珠光宝气辉映，把她的眼都看直了。
　　伸手抓起一样细赏后，又换上第二样，却又舍不得放下第一样，一脸都是贪色。
　　伊戈心中暗叹。
　　到底是女贼，一看见珍宝，先前那付娴淑飘逸出尘的丰采全都不见了，她现在的样子，就像是一条饿狼用爪子攫着几块肥肉，这时候谁去碰它一下，都会引得她来拼命的。
　　一直到她欣赏够了，才恋恋不舍地放下来，叹了一口气才道：“今天我算是开了眼界了，这辈子我也没见过如此精美珍奇的珠宝。”
　　“妙师过谦了，你见多试广，什么好东西没见过，再说，像你这样神仙一般的人物，又怎么会对那些世俗之物感到兴趣。”
　　妙真有点讪然，因此只有笑笑道：“伊公子，你可说错了，一个女人，总是对珠宝有着特殊的兴趣的，不管她是怎么样的女人也不例外，我也是个女人。”
　　她轻叹了口气：“我当然也见过一些好东西，可没有一下子见到这么多，而且那也是人家穿戴在身上，远远地看一下而已，从没有这样拿在手里看的，要是能戴一下，那该多好，即使是戴一天，也算不虚此生了。”。
　　伊戈笑道：“我接到这盒子时，心里也在想，这些东西若是戴在你的头上不知是怎么一付情形，既然你有兴趣，倒不妨试戴一下。”
　　妙真惊奇地道：“我……可以吗？”
　　伊戈道：“有什么不可以，在明天早上我走之前，你尽管戴着好了，只可惜现在我不能做主，否则我就送给你了，珠宝翠玉，原是要戴在美人的头上，挂在美人的身上，才能益增其光辉，像你这样的美人才配戴此物。”
　　妙真高兴得连忙到镜前，先把那一双珠凤插在两边的鬓角上，又在后面插上那支玉钗，手上戴上玉镯，颈间挂上玉链，一时珠光宝气，都集中在她一个人身上，却使她那些鹅黄的道袍失去的飘洒的韵味了！她自己也感到了这种不和谐，有意的脱下道袍，里面只有一件薄丝的内衣，隐约之间，衬托着她迷人的胴体，但是伊戈却没有什么特殊的反应，只是以惋惜的眼光看着她，使她倒有点不知所措。
　　她自信在这一身打扮下，任何男人都难以抗拒的，但是这个痴男却以一片惋惜的眼光看过来，他惋惜什么，是惋惜自己的手腕太拙劣吗？伊戈的心里确实是这个想法，她并没有把自己当作一个女人，完全是以一个男人的心理来看这个女人，只不过他所表现的是一个超脱的男人。所以她只轻轻地叹口气，打开了箱子，取出了一件雀金织锦袍，那是以孔雀的尾翎织入丝中织成的一件外袍，闪着乌金的金辉，自然十分的名贵。
　　伊戈道：“披上这个吧，红花还得要绿叶扶衬，我也真希望这件衣服是我的，那样我就可以送给你了，只可惜这也是家母给我带到京师的聘礼之一，只能借给你穿一会儿。”
　　妙真的眼中发着光，女人对华丽的新装的诱惑是很难拒绝的，她抢过了织锦袍子，披在身上，对着镜子照了一照，这下子才十分满意，那满身的珠光宝气才能够相互配合，连带也使她变得雍容华贵了。
　　她贪婪的眼睛望着那口箱子，道：“你这简直就像是传说中沈万山的聚宝盒了，还有些什么宝贝？”
　　伊戈笑道：“没有了，箱子里装了一些金叶子，那是要在京师去置备其他的聘礼的。”
　　“看样子很不轻，大约总有几十两吧？”
　　伊戈笑道：“五十两一包，足足十包。”
　　“什么，五百两黄金，我的少爷，你带这么多金子上路干嘛？”
　　伊戈道：“购买花红彩缎，鸡猪面鱼酒果等去下聘呀，这些东西总不能从这儿带了去，只有到那儿临时采购了，家母说要办得像个样子。”
　　“那也不必要这么多的金子呀！”
　　伊戈道：“怎么不要，照规定要四百名挑夫，两百名挑盒的，每一架都得装满，这虽是不值什么钱，可是京师地方，米珠薪桂，钱少了恐怕办不来。”
　　妙真听了只有咋舌，她忽然有了惭愧的感觉，因为对方的豪华是她所难以企及的，也是难以想像的，她只有以羡慕的语气道：“你的那位未婚夫人真好福气！”
　　伊戈似乎不感兴趣地道：“我只希望她穿上这身衣服，有你一半的好看……”
　　妙真抛了一个媚眼道：“我……真的很好看吗？”
　　伊戈道：“这还用我说吗？不信你穿了去，给其他人看看，谁都会以为你是神仙下凡的。”
　　妙真道：“我……能把它穿戴去给人看了吗？”
　　“当然可以了，我说过了，在明天我走之前，你可以一直穿戴着它们，只可惜我此刻无权作主，否则我就送给了你，我觉得只有你才配穿戴这些。”
　　“那不太好吧，要是给你的亲戚朋友看见了，以后对你会不太方便。”
　　伊戈笑道：“我在长沙的亲友不多，他们没一个知道我上这儿来，又有谁会看见呢！”
　　“你不是还请了镖师吗？”
　　伊戈道：“他们还没接上头呢，我事先连伊安都没说明，只告诉他在行前要看个朋友，就把他一脚带到这儿来了，在长沙的亲友则以为我已经上了路。”
　　妙真道：“为什么你要这么神秘呢？”
　　伊戈道：“我总不能说要到这儿来吧？我那些亲戚都很道学，说了他们就不会放我来了。”
　　妙真的眼中又闪了异采道：“伊公子，真难为你还记得我，那我就穿戴了去转一转，给观里的人看看，照说我们修行的人，不应有这些举动的，可是那些蠢货们从来也没见过这些珍奇之物，让她们开了眼界也好。”
　　伊戈笑道：“你去吧，妙师游戏人间，原当不拘形迹，脱俗潇洒，无拘无束，宝相千万，真要古佛青灯，岂不白白地辜负了你这大好丰采。”
　　妙真笑道：“伊公子真会说话，回头我一定要好好陪你喝两盅，尽此夕之欢。”
　　伊戈轻轻一叹道：“我也是一样，本来我想来跟你聚上几天的，那知道家母给我在京师订了亲，这一去京师，很可能就会被表舅留着，在京里逼着我读书赴考，如果一第不中，他们一定留着我下第再考，再聚首就不知何年何月了，所以我也想以此夕之聚，留异日无限之思。”
　　妙真有深意地看了他一眼道：“明日一去，你不会再来？”
　　伊戈道：“妙师，我这个人不惯作虚语，我虽然很想再见你，但是我也知道此去身不由己，重晤的可能很少，因此让我们成为一对好朋友吧。”
　　妙真喃喃地念了两句好朋友，袅袅婷婷地下楼去了，她这边刚走，周三已悄悄地摸了上来道：“少爷，你可真会逗人，这一来贼道姑想不上当也不行，你怎么想起弄那么件衣服放在箱子里的？”
　　伊戈轻轻一叹道：“我是故意带着考验她一下的，假如她能克制那些物欲而不为所动，证明她这个人还有点可取之处，我说什么也会求各位留她一命的，现在看来，她已是不可救药了，唉，卿本佳人，奈何作贼！”
　　周三道：“现在她一定是带着那些珠宝，去向两个老贼商议着如何下手了？”
　　“你怎么知道的。”
　　周三道：“是那个小丫头水月说的，这小妮子对玉朗倒是一往深情，还以为你真是玉朗的表弟，唯恐你吃了亏，把底子一五一十都私下告诉了我，叫我去多找几个人来，镇慑住他们，使他们不敢下手。”
　　伊戈一笑道：“这小鬼倒是个有心人，你怎么应付的，可别叫她走了风声。”
　　周三笑道：“我知道，我叫她放心，说是我另外还约了几个保镖的，一会儿就会来接我们，而且还答应带她一起走，所以她这回见到门口去望风去了。”
　　“你没告诉她实话吧！”
　　周三道：“没有，我怕吓着了她泄露了底子，只叫她在前头留意着，等穷酸他们来了，就带进来。”
　　伊戈笑道：“九先生可不像个镖师的样子。”
　　周三道：“你以为镖客该是什么样子的？”
　　伊戈道：“我经常见到的，戴着遮阳笠，骑着大马，雄赳赳的样子，好神气。”
　　周三笑道：“那是走明镖，保着的一定是些不太值钱的东西，或者是走着通衢大道，他们才摆出谱来，如果真是像你这样请镖师保着上京去，多半是走暗镖，那时他们化装成长随的样子跟在后面，连兵器都不敢叫人看见，那里还神气得出来。”
　　“干吗要这个样子呢？”
　　“为了要避人耳目呀，他们带着值钱的红货，一路上不知有多少绿林人士眼红呢，只想能够不起眼，悄悄地混过去，灭少些麻烦。”
　　“那样子有效吗？”
　　周三笑道：“这就难说了，有时自然是叫他们给混过去，有时却因为消息外泄，被人给缀上了，少不得要经过一场苦斗，连性命带货物都丢了。”
　　伊戈道：“真可怕，这碗饭可不好吃。”
　　周三笑道：“少爷，你别一个劲儿的同情镖客，也该匀点同情给做强盗的，他们给镖客砍了的时候也多得很，而且还得多担一层被官府捉去的风险，也是整天把头拾在手里过日子。”
　　伊戈道：“那可活该，这一点都不值得同情，因为他们是自己不好去找死，想不劳而获，强取豪夺，还敢杀人越货，罪无可赦。”
　　周三笑道：“如果取的是不义之财呢？”
　　伊戈这才想到周三他们都是闯江湖，混黑道的，笑笑道：“周大叔，当然像你们这样劫富济贫，行侠仗义的侠客又当别论，但无论如何，总不是正业。”
　　周三轻叹道：“是的，尽管我们问心无愧，但是在动手的时候，多少总难免会累及无辜，例如我们打听清楚了，那一个官员贪赃枉法，鱼肉百姓，搜刮得大批的民脂民膏，我们决心动手了，一动手就难免伤人，结果那贪官固然遭了报应，可是他的家丁仆人以及随行押送的公人却跟着而丢了性命，不是太冤枉了？”
　　“难得您老人家清楚。”
　　周三笑道：“我老人家并不糊涂，所以后来我们做案子，专门黑吃黑，在绿林道的头上下手，他们的财物是抢来的，而且这些人也绝非什么善良之辈，杀之也不为过，就像是这所道观里的贼徒一样！”
　　伊戈轻叹一声道：“那个妙真，怎么样看起来都不像个为非作歹的人，却想不到会干谋财害命的勾当。”
　　周三道：“他们是黄巾馀孽，那是一批非常邪恶的人，还不止是谋财害命，杀人越货而已，他们还有许多伤天害理，令人发指的罪行，听了都令人难以相信，所以要是江湖上的人，只听见了黄巾贼三个字，绝对不会放过他们的，一致引为公敌。”
　　“他们还做了些什么坏事呢？”
　　周三道：“太多了，像为了逞兽欲，乱事奸淫，还有男子巧扮成女妆，混入闺阁，坏人名节。”
　　伊戈道：“这个我也听说过了，可是我觉得奇怪不解，他们能够扮成女子，混入大家闺阁，可见她们的品貌、谈吐都是很过得去的，如果仅为解决男女私欲，他们就凭这些本钱，骗一些无知的妇女也并不困难，何必要冒着生命之危险去乔装改扮。”
　　周三道：“不装成女子，进入人家闺房不易，而他们的目的却不是在坏人贞节，那只是他们的手段，真正的目的却在于勒索财物。他们坏了那些女孩子的贞节后，先是诱骗那些女孩子将首饰及私蓄的财物交给了他们，等骗得差不多了，再向她们的父母勒索巨金，那些人为了颜面，只有忍痛咬牙，听其宰割。”
　　伊戈恨道：“这种行为太可恨了！”
　　周三道：“是的，这些匪徒们吃人不吐骨头，所以才不容于官府，而且他们又会些邪术，欺压哄骗无知的愚民，受其害者，不计其数，实在闹得很厉害了，使官府也有了知觉，严令捉拿，他们才稍稍敛迹，歇上一阵又死灰复燃了，不过他们大都在一些僻远的乡县活动，这一股匪徒，居然敢在大城市活动，却也太胆大了！”
　　伊戈道：“看来我也无法为妙贞请求了，不过她似乎不是首脑。”
　　周三道：“我问明白了，首脑是一对老妖怪，男的是个老道士，叫什么白龙真人，躲在后山的洞府里修真，轻易不见外人，只是在暗中作怪。女的就是那个胡道婆，在前殿司客，暗中主持着观中的一切。”
　　“那么妙真呢？”
　　“妙真是他们的大弟子，对外是妙真观的主持人，实际上也能作一半的主，但重要的事，还得听两个老的！”
　　“那水月知道得这么多吗？”
　　周三笑道：“这小鬼是两个老妖怪的小徒弟，暗中派在这儿，是为了监视妙真的，要不是被玉朗迷昏了头而倒戈相向，我们还很难知道这么多秘密呢！”
　　伊戈道：“对这个小丫头如何处置呢？”
　　周三搓着手道：“这个就要看你们了，她说玉朗答应过救地出去的，但究竟有没有那回子事儿，我也不知道，不能乱给她拿主意。”
　　他顿了一顿道：“谭姑娘，你说好了。如果无法安排她，就乘这个机会把她一刀杀了。
　　“
　　“那怎么行，岂不是食言背信了！”
　　周三道：“这也没办法，反正地出身贼窝，多少也害过些人，不是个好东西，杀之并不为过。”
　　伊戈道：“话不能这么说，她总是有向上之心，才冒险自拔污泥，我们不能如此对待她。”
　　周三道：“可是留下她也是麻烦，若是无法满足地，而又给她知晓内情，日后报复起来，很是讨厌的，黄巾贼党的馀孽不止是这一处，万一她跟别的同党又连络上了，我们老俩口是不在乎，你们可就糟了。”
　　伊戈知道周三是在存心挤逼自己，乃笑口：“大叔，你不必跟我动心机，我不是一个量窄的人，更不是个容不下人的醋娘子，别说玉朗答应过她什么，就是没那些，我们也不能坐视她再去流浪，只是我现在自己还没有个准着落，不能答应她什么，只能说我若有什么，断然不会少了她的就是。”
　　周三吁了口气道：“这就行了，我老头子当时为了从她口中多挖点秘密，也曾许过她将来帮她的忙，可是没取得你的同意，一定会落我那老婆子埋怨死了，你这一点头，我总算是了桩心事。”
　　伊戈笑道：“原来你已经先答应了人家了。”
　　周三苦笑道：“我也是没办法，那小鬼年纪虽然不大，却鬼得很，一定要敲着实了才肯开口，而我又在老婆子面前拍胸膛答应下来，把事情办得漂漂亮亮。”
　　伊戈道：“要是我不点头答应呢？”
　　周三庄容道：“那我只有宰了她，也不能给你们留下一个祸患。”
　　伊戈道：“未必见得她就会害我们呀。”
　　周三道：“是的，但是我却不能冒险，要是她的嘴不稳，不说别的，单把你们跟我湘江渔隐、海马周三有来往，对你们也是个大麻烦。”
　　伊戈道：“你的名气这么大！”
　　周三道：“在江湖上，四君子的名号固然响，但是最有名的却是我周老三。”
　　伊戈道：“玉朗的师兄胡天广也很出名呀！”
　　周三道：“不错，可是他游踪无定，犹如神龙不见首尾，尤其是最近这几年，由着张玉朗做替身了，更弄得人扑朔迷离，弄不清他的真实身份，有人在五百里外刚见过他，却又传闻他在另一个地方做下了大案子，所以谁也弄不清他的真实身份，只有我；多少年来，一直在湘江上活动，成了条地头蛇，无论是江湖朋友以及做公人心中，都认定了字号，所以只要有人知道跟我来往，总免不了麻烦就是。”
　　“水月也知道您的身份吗？”
　　周三道：“自然是知道的，若是不抬出我的匪号，她还不相信我们能够对付得了那些恶徒，也不肯吐实了。”
　　伊戈寻思片刻才道：“看来此间事了之后，我就得把她带在身边了，免得她到处乱说去。”
　　周三道：“是的，所以我老头子如若得不到你同意，就只有下狠心了。”
　　伊戈轻叹道：“我本人倒不怎么样，因为，我认识的人都可以保证我的作为，像及老博士以及我的师长陆象翁老先生等，也都信得过我的，我担心的是娘，她好不容易有了个归宿，却不能再受牵累的。”
　　周三道：“穷酸不是个怕事的人。”
　　伊戈道：“这我知道，不过他若继续在江湖流浪，自然不在乎，他要定居下来，就不能不有顾忌了。”
　　周三道：“他说要成家，我跟老婆子就想到了，虽说认识他的人不多，但是总不能说完全没有，我们只有尽到朋友的责任，尽量去照顾就是了。”
　　伊戈等的也是这句话，笑笑道：“周大叔，我知道您也不会坐视的，官面上的事，我已经托人设法了，如果还有江湖上的恩怨纠纷，就少不了要您二位大力帮忙了。”
　　周三一怔道：“官面上的事你托了谁？”
　　伊戈道：“李大成，新补的长沙府的副班头。”
　　“他知道我们今天要有所行动？”
　　伊戈道：“是的，不过他不会插手进来的，只是等事后他再来善后，因为这么大的事情，总要官面上出头来清理的，他晓得了始末，也可以酌情处理。”
　　周三道：“那可是大功一件？”
　　伊戈道：“反正您各位也不想居功，何不作成他呢？”
　　周三道：“让他坐收其功倒没什么，只是我怕六扇门里的人未必讲信用，连你也坑了进去。”
　　伊戈道：“这个人倒不会，我认识玉朗，他是知道的，他对胡天广就十分钦佩，而且他进长沙府衙，也是我推荐说项的。”
　　周三道：“既是你认识的人，自然就不必去顾忌了，何况，我说句话，也不怕他们作怪，木府的那些公人的身手我清楚，也奈何不了我们，真要得罪了我们，小心他自己的脑袋搬家，我住的君子湾很多人都知道，就是没人敢上那儿撒野去。”
　　伊戈道：“周大叔，看您说到那儿去了，李大成对您跟周大婶的侠名，佩服得不得了，怎么敢冒犯您呢。只是希望您能体谅他一下，别在城里给他过不去，一定要找谁的麻烦，事先知会他一下，由他来给您把风。”
　　周三笑道：“做公的给强盗来把风，这不是笑话！”
　　伊戈道：“不是笑话，他真是这么说，他说你看中的人，必然是有了十恶不赦的大罪，您如果知会了他，他就可以去照应着，等你教训过对方之后，他也可以去用话扣住对方，叫对方不敢再张扬。”
　　周三道：“说来说去，你无非是叫我别给地方上添麻烦就是了，我也实在是干腻了，办完了这件事，我们也准备金盆洗手，退出江湖了。”
　　伊戈却道：“李大成却不这么希望，他说自己的力量太小，有您的威名镇压着，多少巨奸大恶还有个惧怕，您如真的退出江湖。宵小们起而得逞，就无法无天了，就以妙贞观的事来说吧，在官面上是根本不能办，就算证据齐全，办起来也是障碍重重，最多是叫他们迁地为良，首恶元凶，仍然是逍遥法外，只有仗着您这一批侠义之士，才能除暴安良。”
　　一番话捧得周三十分受用，笑道：“官府中人也讲这种话倒是难得，这个人还可以交交。”
　　伊戈道：“他是很想能拜会想老人家的，以便多所请益，只是我没答应。”
　　周三刚要说话，忽地神情一肃道：“有人来了。”
　　他立刻动手装着整理箱子，却见水月气呼呼地跑了上来，急声道：“老爷子，快到下面去，老妖怪来了。”
　　周三道：“那一个老妖怪？”
　　“胡道婆跟着妙真来了。”
　　“她跑来干什么，是不是事机泄露了？”
　　水月道：“看来倒不像，因为她们只是两个人，并没有另外邀帮手，大概只是来看看光景，您快下去……”
　　周三道：“已经来不及了，这会儿下去，正好撞个正着，反而容易起疑，你沉着一点。
　　“
　　说完又较为拉大声音道：“少爷！您到底什么时候回去？早上出门您就说上路，我还约好了人，连前一站的栈房都订下了，要是不去……”
　　伊戈也会意地道：“不去就不去，最多多付一天店钱罢了，那又能值几个！”
　　周三道：“钱是小事，可是镖局子里说好了，不见我去，一定会派人去找，听说咱们上了路，那怎么好，沙师父还以为我们是跟他开玩笑呢。”
　　伊戈道：“沙云峰不会怎么样的，我本来倒是想走的，你这么一催我偏要耽搁一天，明儿再动身了。”
　　“这……这是为什么？”
　　伊戈说道：“你约好了人，却不告诉我一声，凡事自己就作主了，到底你是主子，还是我是主子？”
　　周三慌急地道：“少爷，这话叫老奴可受不了，老奴是一片忠心耿耿，因为，受了老夫人的托付才……”
　　伊戈更为淡然地道：“你别抬出老夫人来压我，老夫人只是叫你跟出来侍候我，可不是要你来管我的，在家的时候，老夫人自己也没怎么管我，没想到一出来我倒要处处听你的了。”
　　周三更是惶急，不知如何是好，门帘一掀，却见妙真进来了，道：“伊公子怎么了，跟谁生气来着。”
　　说完又转头骂着水月道：“水月，我叫你在这儿好好侍候的，一定是你躲懒没尽责，惹得公子生气。”
　　水月这时受了责骂，忙道：“妙师父，这不关弟子的事。”
　　妙真一瞪眼道：“怎么不关你的事，还不快把老人家请下楼去，好生侍候着。”
　　水月低头称是，妙真笑道：“老人家，伊公子是本观的贵宾！你放心，他在这儿受不了委屈的，因为他精通玄机，本观的几位法师都想听听他说法，才强留他耽搁一天，老人家请放心好了。”
　　周三结结巴巴地道：“我不是不放心，而是……”
　　妙真笑道：“老人家别为难了，你也是难得来的，请尝尝本观自酿珍藏的百花露，那可是在别处吃不到的，水月，去把百花露开上两瓶来，你小心侍候着老人家，要是惹得他再生气，我就唯你是问。”
　　水月可怜兮兮地道：“老爷子，您可听见了，就当是可怜小道吧，我侍候下楼喝酒去！
　　您喜欢热闹，我多叫几个师姊妹来陪您。”
　　妙真笑道：“可不是，本观的妮子们有几个颇能喝两盅，水月你就请老人家到前厅里去，那儿地方宽敞一点，大家喝着热闹……”
　　不让周三开口，她又接着道：“您若担心城里有事，就吩咐观里的火工遣人去梢个口信，说公子明儿一早进城，叫他们等一天就成了。”
　　伊戈道：“这样好，我写个便条……”
　　妙真忙上前研墨铺纸，伊戈随手写了几个字，无非是说自己因故耽误一天，明晨再上路。
　　写完交给妙真道：“派个人送到城里三湘镖局去，只不过我要找个稳妥点的人，别说我们在这儿，伊安，拿五两银子，给人买酒。”
　　妙真笑道：“这是干什么呀，为您伊公子办点事，还敢讨赏钱不成！”
　　伊戈道：“辛苦他们一趟，这是应该的。”
　　妙真道：“那就等明天一道赏吧，这会别耽误事了，胡婆子把菜端上来。”
　　胡道婆提了个大食盒，就在楼下等着，听见了招呼立刻上来，把盖子揭开，将里面的精美菜肴，一样样的搬了出来，居然是有荤有素。
　　伊戈道：“这里还有荤菜！”
　　妙真笑道：“道观不比尼庵，是点荤不进，而且也经常有人以鸡鸭三牲来上供，倒是不太忌，只是不开大荤就是了，因为公子明天要走，观里的几个师姊妹，要来举行一场华衣胜会。”
　　伊戈道：“什么是华衣胜会？”
　　妙真笑道：“那是我们观里师姊妹的一项私下游戏，原是在冬日闲暇时自己消遣的，那天各人都脱去道装，改作俗家打扮，把各人最好的衣裳，穿着起来，公评等第，同时也置酒联欢。”
　　伊戈笑道：“你们倒是真会玩。”
　　妙真抛了个媚眼道：“我们虽已出家，却没忘自己是女儿身，一年一度，借机会打扮自己一下，聊以慰情，恐怕公子会笑我们尘心未尽了。”
　　伊戈笑道：“那里！那里，这是人之本性，何况各位修的是神仙之业，原是无拘无束，从心之所欲。”
　　妙真笑道：“公子果真是饱学之士，与一般俗人见解不同，今天因为公子借我这件衣服，穿了去给她们看了，她们都自叹不如，要为公子贺一下。”
　　伊戈道：“我有什么好贺的？”
　　妙真道：“还不是那些妮子们借机会闹一下，不过倒也有个道理，这华衣状元魁首，她们是没得争的了，另外还有榜眼、探花二名，她们却一个不肯输一个，年年都有一场好争，今年乾脆请公子做个评审。”
　　伊戈笑道：“这个我那里行，肉眼凡胎，那里评得出优劣来。”
　　妙真笑道：“公子别客气了，大家已经知道你是个雅士，也绝对相信你的眼光，每人献一个菜，都是她们最精心的拿手之作，现在她们都在打扮呢，一会儿都要来了，咱们也准备一下吧。”
　　水月已经把伊安带着下去了，妙真吩咐胡婆子把外房的杂物搬开，在中间铺了一张红毯，把酒菜都移在上面，顺手也把伊戈的箱子搬到后面屋子里去了。
　　这才是她的目的，来检查一下那些金子的成色，看看箱子里是否还有其他的东西。
　　可见她们是十分小心的，但伊戈也很放心，她的箱子里那一包的金子，都是货真价实的。
　　那是她跟丁婉卿母女二人几年的积蓄，也是后半世生活的倚仗，一古脑儿搬了出来。
　　此外毫无可疑之物，伊戈自己文质彬彬，也不似有武功之状，那是告诉他们可以放足一百二十个心下手。
　　胡婆子安妥了房间酒菜，十分满意地下去了，没多久，果然来了三个打扮得花枝招展，十分妖艳的女人，嘻笑着相伴入席。妙真一一为他介绍，穿黄的是妙月，着绿的是妙云，穿红的是妙常。
　　三人俱是妙字排行，也都是妙真的师妹，论姿色，俱不如妙真，论风情则有过之。
　　那是因为妙真今天拿出了女主人的身份，不便跟客人们一起调笑，只好由得那三个人疯去。
　　伊戈却嫩得很，经常被三个人逼得窘迫无比，乞怜地望着妙真，要她出来解围。“妙真也很体贴，每当看到伊戈涨红了脸，满头急汗的时候，总是轻声呵止，阻止她的师妹们胡闹。三四次之后，妙月笑道：“看来我们还是走吧，在这儿是多馀的，只会碍手碍脚。”
　　伊戈忙道：“明天！明天我再好好地请三位一顿。”
　　妙月一笑道：“你啊！还有明天？”
　　伊戈似乎微微一怔，妙真沉下脸道：“妙月，你胡说些什么？”
　　妙月为之一震道：“我是说伊公子明天就要走了，那有时间请我们，只是借个理由打发我们走而已。”
　　伊戈道：“月师太多心了，小生怎敢慌言欺骗三位呢，小生虽是决定明日上路，但早晚之间，尚可斟酌，今日扰了各位的，明日少不得要还了各位的情才会走的。”
　　妙云道：“那就说定了，明天若是赖皮了可不行。”
　　三个人才疯疯癫癫地吵着走了，伊戈深深地吁了口气，妙真道：“我的三个师妹太吵了，使公子讨厌吧。”
　　伊戈道：“那里，那里，浮生梦短，为了几何，偶而放浪形骇一下，也是人生一乐，只可惜我的量太浅了，难胜酒力，无法陪她们尽性而已。”
　　妙真一笑道：“伊公子，你还没有陪我喝酒呢。”
　　伊戈道：“是吗，那可太对不起妙师了，来，来！我要陪你尽三觥！”
　　他举起了杯子，大口地喝了一杯，伸手拿壶，斟第二杯时，手已经不稳了。有一半斟在毯子上。
　　妙真忙道：“伊公子，你醉了，少喝点吧。”
　　伊戈道：“笑话，我没醉，这点酒就醉倒我了？妙娘子，会须一饮三百杯！”
　　这杯酒却只喝了一半，人已歪倒在一边，连杯子也洒了，妙真连推他两下，他都没理，摇得他急了，他只用手推开。喃喃地道：“别闹，别闹，我醉欲眠君且去。”
　　妙真恨得牙痒痒地道：“想不到是这么一个银样蜡枪头，几杯不到就烂醉如泥，白白地辜负了我一片心。”
　　门帘一掀，那个讨厌的胡婆子又进来了，旁边还跟着一个高大的中年男子，笑着道：”
　　妙真，你对这小书呆子，还有一片心？”
　　妙真的身子一震道：“二位师尊来了？”
　　胡婆沉着脸道：“妙真。你说对他一片心是什么？”
　　妙真忙道：“没什么，弟子是说着玩的。”
　　胡婆道：“说着玩的？一个人自言自语，你是跟谁在玩，有什么好玩的。”
　　妙真道：“弟子是说看起来他还是一个未经人事的雏儿，弟子原想让他在临死之前，领略一下人生乐趣的，那知他竟一醉如泥。”
　　胡婆这才笑道：“那怪他没福气，不过，我们也算对得起他了，今天把好几起上门的豪客都挡驾回去，整个观里都空了出来，专为侍候他一个人。”
　　妙真不说话了，那男的却道：“妙真，你别急，等我们把事情料理妥当了，还有足够的时间，为师的不会叫你失望的，由本师傅你几手仙家妙法，岂不比这种小鬼头有意思多了。
　　“
　　妙真神色一喜道：“是！多谢师尊。”
　　胡婆笑道：“老鬼，你今天又想把老娘撇开了。”
　　那男子道：“今天你去找别的丫头陪你练一门大法吧，妙真立此大功，应该奖赏她一次的。”
　　胡婆子笑问妙真道：“听见没有，本数仙法。你已得十之七八，只要再立两三次这样的大功，你就可以把本事学全，出去自立门户了。”
　　妙真道：“多谢两位师长恩典，弟子不想出去，还是在这儿侍候二位师长。”
　　那男子笑笑道：“妙真，其实以你的成就，远胜过你几个师叔，足够出去另立门户了，只不过近几年来，本教的活动较为受人注意，创立门户不易，而且此地的基础虽已稳固，你的师妹却还不够能力挑起大梁来，所以才委屈了你。”
　　妙真道：“弟子若非师尊随时在此教诲，也无法维持这片基业的。”
　　那男子笑道：“这个你就别客气，我们只能在暗地里给你支持，却不便出面，一切还要靠你的。而你做得很好，本教虽然有九大分坛，要以本地的规模最大，基础最稳，教主对此地也十分满意，所以没有派人在此监督，我想不久之后，他一定会准许你出去自建第十分坛，那时你我的地位就平等了。”
　　妙真道：“这个弟子不敢放肆。”
　　那男子道：“这个不必客气，本教长幼之序，以地位而分原无定规，像本师以前也是由胡婆引进的，现在不是跟她平等了吗？若是再行晋升，本师就在她之上了，你只要肯努力，也许会居我之上的一天。”
　　胡婆子对此似乎颇有怨懑，冷笑一声道：“老雷，会有这一天的，妙真的资质人品，在本教首屈一指，不出几年，就会超过你的。”
　　那男子一笑道：“我可不在乎，而且我还很高与能青出于蓝，使我们这一分坛走在最前面，不像你气量小，压住后人不能出头。”
　　胡婆子愠然道：“老雷，说话凭良心，我若是气量窄，你是怎么爬起来的。”
　　那姓雷的中年人道：“老婆子，荐引入门之情，我不会忘，但是说你提拔了我多少，而我可不承认，以你那种骄狂自大的性情，你绝不会肯把一个人提拔到跟你平行的，这是我自己入门时带来的本钱。”
　　胡婆子忍不住讥诮道：“你有个屁的本钱，你入门时雨手空空，根本就是个穷光蛋。”
　　姓雷的中年人傲然一笑道：“可是我有人，有二十多个忠心追随我的弟兄，这就是本钱，也就是这个本钱，使我能够越爬越高，终于独当一面。”
　　胡婆子叫道：“这儿还轮不到你独当一面。”
　　姓雷的中年人脸色一沉道：“胡婆子你给我弄清楚一点，我是念着一番香火之情，才让你在这儿分占半片天，却并不是你真能高居半片天，本教的十二大法，我也已都学全了，并不定要你来传授的，你要是安份点，我们还是两头大，否则的话……”
　　胡婆子也怨声道：“否则怎么样，难道你还敢违反教中的禁规，杀了老娘不成！”
　　姓雷的中年人道：“你以为我杀不了你？”
　　胡婆子冷笑道：“你当然杀得了，只可惜你不敢，你虽然有一身武功，而且本舵的暗卡全是你的心腹，但教规明明白白的规定，杀伤分坛主者，以叛教论处，那是杀无赦的死罪。
　　“
　　姓雷的中年人冷笑道：“我不能明目张胆的杀你，可是能叫你无缘无故的失踪掉。”
　　胡婆子怒吼道：“你也不敢，这观中一半的弟子都是我一手训练的，当我身受不测，立刻就会有人向总坛报告，你也一样难逃制裁。”
　　姓雷的中年人冷笑道，“以你刻薄寡恩的待人，你失踪了，不知道大家多高兴，还会有人为你去告密？”
　　胡婆子道：“那你就试试看。”
　　两个人由拌嘴而成为争吵，使得妙真等弟子在一边十分为难，不知如何是好，妙真只有解劝道：“两位师尊都不要争了，目前这个问题就亟待解决……”
　　说着指指伊戈，胡婆子道：“还有什么难以解决的，主仆老少两个，每人给他一刀，照老规矩抬到后面山谷里往下一扔就是了。”
　　妙真道：“可是他有封信给城里的三湘镖局，虽然没说在这儿，但还是等送信的人回来，看看镖局中的人是否认得他，若是给人循着线索追下来就不妙了。”
　　胡婆子笑道：“妙真，你真傻，老身已经决心算计他了，还会真替他送那封信去吗？那封信我出门就撕了，我已经叫水月问得清清楚楚了，他们来的时候，没一个人知道，偷偷地来的，偏又自己作死，把这么多的金子跟珠宝带来，捞上这一笔，我们又可以好好逍遥一阵了，更可以解徼总坛一个大数目了。”
　　姓雷的中年人道：“胡婆子，我们每年解徼总坛的钱，已经是最多的了，这一笔外快，我们犯不着锦上添花再徼上去了，何况我也已答应了妙真，那几样珠宝跟这件衣服归她，我们就不能据宝申报。”
　　胡婆子双目一瞪道：“不行！涓滴归公！”
　　姓雷的中年人冷笑道：“胡婆子，你别跟我来这一套，涓滴归公？那么你屋子里床底下的两箱金银是从那儿来的，莫不成是你像老母鸡下蛋一样生下来的！”
　　胡婆子神色一变道：“胡说，我那里有金银？”
　　姓雷的中年人微微一笑道：“对了！的确没有，我是信口胡说的，你是最廉洁的，连一两私房钱也都没有落下，妙真，你们都听见了。”
　　胡婆子隔了一会儿才听出对方的言外之意，不由得急了道：“雷大鹏！你怎么知道我床下有金银的？”
　　姓雷的中年人原来名叫做雷大鹏，他却耸耸肩笑道：“我不知道，我也不相信有这回事，胡婆子，你放心好了，以后谁敢说你床下面有私房钱，我就第一个不饶他，这不是存心诬赖你吗？”
　　胡婆子冷笑道：“除了你之外。再没有别人，你说，谁告诉你我的床下私藏有金银的？
　　“
　　雷大鹏哈哈一笑，道：“没人，我只是无意间听见的，还特地去看了一下，连地下都掘下两尺多深，却没有看见有箱子。”
　　胡婆子大为惶急地道：“什么，你掘下去看了，雷大鹏，要是我藏着的金子没了，我可跟你拼老命。”
　　雷大鹏笑道：“慢着，你刚才还一口推说自己没有藏下私房，这会儿怎么又冒出来了？
　　“
　　胡婆子厉叫道：“你一定动过我床下的箱子了，好，臭贼，老娘跟你拼了。”
　　她一面叫着，一面扑了过去，雷大鹏用手一档，然后以极快的动作，在她的胸前一按。
　　胡婆子一声尖叫，两眼翻白，手抚着胸口，慢慢地蹲了下来，原来她的胸前已经插着了一枝七首。
　　她的眼中充满了不信的神色道：“雷……大鹏，你好狠的心，你真敢杀我……”
　　雷大鹏一笑道：“我可没杀你，谁也没有杀你，是你自己不见了，也许你是看中了那个小伙子，收拾细软，跟人私奔了。因为藏在你床下土中的两箱私蓄也不见了，这是个很合理的解释。”
　　胡婆子这才意识到他的阴谋，挺起了身子，指着雷大鹏道：“你……你好毒的心肠……
　　“
　　雷大鹏一笑道：“不敢！不敢！胡婆子，比起你来还是逊色多了，你这一生，不知道杀死了多少人命，所以你今天的下场并不为过……”
　　胡婆子拼着最后的一点力气，嘶叫道：“你的下场一定也不会好到那儿，而且报应之期，就在眼前……”
　　雷大鹏不让她再骂下去，上前加了一脚，再踢在她的胸前，胡婆子立刻不动了。
　　几个女的都相顾失色，雷大鹏拍拍手笑道：“别怕，少了这个虔婆，你们都可以轻松些，我知道你们大家都很烦她，本分坛今后只有本师一个人来统理，相信绝对要比夹上一个她愉快得多。”
　　妙真这才接道：“师尊您已经做了，弟子们自然是加以掩饰的，只是它的床下员埋有两箱子金银吗？”
　　雷大鹏道：“假不了，我亲自看过。”
　　妙真道：“其实这也不算什么，那一个分坛都是如此的，谁也不会据实呈报，总要克扣一点下来的，不过您也真黑心，竟然一下子全给挖走了。”
　　雷大鹏笑道：“我只是看了一下，可没动她的，否则她早就找人拼命了，她在床下挖了个坑，藏着两箱子私蓄，上面盖了块木板，每天都要掀起来看一下的，少了一块她都知道。
　　“
　　“那她刚才为什么会找您拼命呢！”
　　雷大鹏道：“她刚出去了两天，还没来得及去看看那两口箱子，以为被我搬走了，还有不急的。而我早就瞧她不顺眼了，借个机会除了她也好。”
　　妙真道：“这下子可以放心去搬了？”
　　雷大鹏道：“那两箱东西你可没份。”
　　妙真微微一怔，雷大鹏笑道：“这四件珠玉首饰你想留下，我答应了，你三个师妹却一点都没好处，未免不公平，所以那两口箱子就给她们分吧。”
　　妙云妙月等一齐行礼，喜动颜色地道：“谢谢师尊。”
　　妙真一笑道：“师尊自己呢，不留下一点吗？”
　　雷大鹏道：“我自己可以不要，可是我那些兄弟已经苦了很久，一个个都乾得很，最近很少发利市，难得有这次机会，这小子带来的金叶子就给他们去分分吧。”
　　妙月忙道：“对！对！应该如此，师尊的分配很公平。”
　　雷大鹏哈哈一笑道：“你们跟我相处，也不是一朝一日了，知道我是怎样一个人。”
　　妙云道：“我知道，师尊最疼我们了。”
　　雷大鹏微微一笑道：“别这么说，我跟你们一样，都是半途入教的，只不过比你早了几年而已，大家都明白，白莲教的那一套是站不久的。”
　　妙贞道：“我们不是要招兵买马，取有天下吗？”
　　雷大鹏一笑道：“他们是有这个准备，而且也在作这个准备，可是我见过总坛的那些牛鬼蛇神，连教主在内，一个个都不是人君之相，成不了大事的，真要等他们兴兵造反时，跟在里面只有倒楣，所以找劝你们，趁着现在有机会捞足一点，到时候找个地方一躲，逍逍遥遥地过他一辈子，那才是正经。”
　　妙贞道：“我们始终追随师尊的！”
　　雷大鹏一笑道：“跟着我准没错，我一定会替你们作个妥善安排的，不过你们也得加点劲，尽量多搜括一点油水，最近风声渐露，好日子过不了两年了。”
　　妙贞惊道：“怎么，已经有人注意我们了？”
　　雷大鹏道：“那倒还没有，只不过总坛已经蠢然欲动，一旦事发，我们不想卷进去就得躲起来，所以都要准备得充份一点。”
　　几个女的都点点头，没有先前那么轻松了，雷大鹏道：“快点行动吧，妙云她们到老虔婆床下起出箱子，抬到自己的屋子里分去，妙贞，你我两人一人一个，把这两个死人抬到后山去。”
　　“那伊公子还没死呢！”
　　雷大鹏笑道：“到山谷扔下去，还有不死的！”
　　妙贞不禁略有犹豫道：“一定要杀死他吗？”
　　雷大鹏抗声道：“妙贞，你是怎么了，莫非还有点舍不得，你要留下他也行，那就得放弃那些珠宝。”
　　妙贞叹了口气道：“好吧，我来背他去好了。”
　　雷大鹏笑道：“这才是，妙贞，你别傻，看着这小子长得俊，说不定是个绣花枕头，中看不中吃的，以你这种风月场中的老手，不该犯这种错误的，想开点，还是珠宝实在。”
　　妙贞道：“我知道，不过这伊戈的确是个可儿，人长得标致不说，而且还情真意浓，他是专程跑来看我的，如此对待他，未免有点于心不忍。”
　　雷大鹏道：“入了这一行，少不得总要昧着点良心，就像我一样，凭心而论，胡婆子对我还真不错，但到了必要时，就该狠一下，快点把事儿办了吧？我再传你本教另一种仙法，而且没了这老婆子咱们可以畅畅快快地演习一番，准保你乐得上天入地，手舞足蹈……”
　　正说着，水月却跑了上来，看见地板上两个卧倒的人，似乎微微一怔：“这儿怎么了？
　　“
　　妙贞道：“水月！你跑来干甚？”
　　水月道：“那个老头儿躺下了，下一步该如何，弟子特地来请示一声。”
　　妙贞曰：“放在那儿，自会有人去料理，几时要你管过了？你这么乱闯进来，成什么规矩。”
　　水月道：“是！妙师恕罪，弟子不知道仙长也在此地，胡姑婆怎么了？”
　　雷大鹏道：“她喝醉了，水月，你来得正好，把屋子里地下收拾一下。”
　　胡婆子一身是血，谁都看得出不是醉了，但是水月却很乖巧地道：“她还吐了满地的，弟子去提桶水来，冲洗一下才行！”
　　雷大鹏笑道：“好个乖巧的小丫头，你只要一直如此乖巧懂事，以后可有你的好处呢，以后要是有人问起老婆子的下落，你怎么说？”
　　水明道：“我说不知道，没见到她！”
　　雷大鹏满意地道：“不错，就是这么回答，你快去吧，把事情办得澈底一点，往后有你的好处呢？”
　　说着把胡婆子背起道：“妙贞，快走吧！”
　　妙贞上前也拉起了伊戈，忽又放下道：“慢着，师尊，我要换件衣服，这件衣服太珍贵了，要是弄糟塌了多可惜，还有我这些珠翠首饰，也得取下来。”
　　雷大鹏道：“说得也是，这件衣服可不是穿着往后山跑的，那些首饰也是一样，若是不小心掉了一件，那可损失惨重了，你快换吧？”
　　妙贞也不避忌，当着雷大鹏的面就把衣服脱了，雷大鹏欣赏地道：“妙贞，你真不愧是个尤物，这一身皮肤细滑如脂，骨肉停匀，叫人看见了就生非非之想……连我这个过来人，看过了也难禁心跳？”
　　妙贞一笑道：“弟子今后侍奉师尊的机会多了。”
　　雷大鹏哈哈大笑道：“可不是，我宰了那老婆子，有一半也是为你呢。”
　　妙贞道：“这叫弟子如何敢当呢？”
　　雷大鹏道：“是真的，这老婆子可恶透了，自己年纪一大把了，却又醋道的时候，逼不得已，其馀的时间，把你们都盯得死死的，一点都不放松，把我管得死死的？”
　　妙贞斜着眼道：“这一点弟子倒有不同的看法，因为此地究竟是一所道院，而且是女冠院，师尊跟你手下的那批人，来得次数多了，未免惹人注意……”
　　雷大鹏道：“那有什么关系，这儿又不是没有男人前来。”
　　妙贞道：“师尊，那不同，一般来的男宾是我们的财源，妥予接待是应该的，而且那些香客们来到这儿，多少还有个拘束，而你手下的那些人，跑了来却把此地当成了自己的家了，胡师父才严令他们绝足的……”
　　雷大鹏笑笑道：“妙贞，我懂得你的意思，你放心好了，老婆子不在了，这儿就以你为主了，你可以全权作主。连我在内，都受你的节制，没有你的召唤，我们绝不进院门一步，这总行了吧！”
　　妙贞道：“谢谢师尊，其实弟子也是为了大家好，除非我们不在乎那些财源，否则，总得收敛着点，你也知道那些香客们来此图个什么，一则取个乐子，二则是清静、格调高，你手下的那些弟兄，个个都是横眉竖眼的，杂在一起，别人就不愿前来了。”
　　雷大鹏道：“我懂，我懂，我不是要我的人挤过来，就是说，没有了老婆子的管束，你们在有空的时候，可以多到我的”别有洞天“去多跑跑，这总不受拘束了。”
　　妙贞佻挞地笑道：“那还用说，就是师尊不说，弟子们也会争着去的，一则藉此拜受仙法传授，二则多聆一点师尊的教诲，三则，弟子们学会了那些法术，也只有在师尊那儿，才有练习施展的机会。”
　　两个人一面笑着，一面下了楼，才走了没几步，花丛中忽地飞出了一片寒影，罩向了雷大鹏。
　　暗袭突然而来，雷大鹏技艺不凡也难以躲闪，而忙中总算把手中胡婆子的确体往上一迎。
　　嚓的一声，寒影先将胡婆子一扫两截，跟着馀劲挥来，把雷大鹏的一条左臂斩落在地。
　　雷大鹏跳开一边，看清暗袭自己的是一个白发的老妇，手执一柄钢刀，一面忍痛止血，一面喝问道：“兀那老婆子，你是什么人，为何要偷袭本师……”
　　老妇笑道：“白发龙姑柳依娘！”
　　来者是周大婶，她报出了当年在江湖上的外号，倒吓了雷大鹏一跳道：“在下与尊驾之间，素无仇隙……”
　　周大婶道：“黄巾馀孽，江湖败类，人人见了都不会放过的，还要什么仇隙。”
　　雷大鹏忍住了伤痛道：“柳女侠，你没弄错？”
　　周大婶道：“不会错，老身是打听的清清楚楚，才来为民除害的，何况你们手中还有着害人的证据……”
　　雷大鹏道：“那是观中的一个道婆，因为不守清规……”
　　他指的是胡婆子，周大婶却道：“另外还有一个呢，你徒弟手中的这个小伙子呢？”
　　这时妙贞已经把伊戈放了下来，道：“这位伊公子因为醉了酒，我要送他到客舍中去休息，可没杀他……”
　　伊戈知道时机已经成熟，翻身坐起睁眼笑道：“妙师父，我在楼上可听得清清楚楚，你把我的东西都分配好了，还会送我去休息吗？”
　　妙贞看见伊戈醒来了，一点都没有醉意，心知要糟，不禁悸然道：“伊公子，原来你的酒醉是假的。”
　　伊戈微微一笑道：“不错，不仅我的酒醉是假的，连我这伊公子都是假的。”
　　妙贞显然听不懂这句话，伊戈道：“话应该说明白，也好叫你死而无怨，我是早就听说你们这妙贞观中藏污纳垢，因而前来一探，才知道你们是太平道的馀孽，乃约了一些江湖上的英雄豪杰，共同前来锄奸……”
　　妙贞道：“你……你是听谁说的？”
　　伊戈笑道：“那你就别管了，反正不会冤枉你，我们虽然听了密告，却还要求证一番，所以才安排了这个圈套测试一下，果然证实了你们的罪行……”
　　雷大鹏虽是疼得脸都白了，但他已经将断臂外的流血止住，冷笑一声道：“柳依娘，你也不是什么白道正经的人，充其量也是一名女盗而已，大家河水不犯井水，你怎么捞过了界，吃到我们头上来了！”
　　周大婶哈哈大笑道：“雷大鹏，你原本就是一个声名狼藉的淫贼，我在十几年前，就想除去你，没想到你居然销声匿迹，躲了起来，我以为你改过自新了，所以未加追索，那知道你是愈混愈下流，竟然又投入了太平道，自作孽不可活，今天可不能放过你了。”
　　雷大鹏突然由腰间拔出一支短剑道：“柳依娘，本师难道还怕你不成，先前是没注意，才中了你的暗算，不过本师一只手照样侍候得了你。”
　　周大婶一笑道：“很好，老娘刚才一刀，本可活劈了你，但是明人不做暗事，老娘就是要你明白你致死之由，同时也看看你手底下有些什么凭仗。”
　　她再度挥刀而进，雷大鹏用短剑挡开了，口中发出了尖锐的呼啸，那是召集同党的记号。
　　周大婶笑道：“雷大鹏，你别妄想有人会来支援你，我们对此地的虚实早已清楚，谋定而后动，已经另外有人去对付你的狐群狗党了。”
　　远处传来了同样的呼啸声，雷大鹏脸色大变，因为他发出的是告急求援的暗号，而远处居然也发出了同样的暗号，可见那边也在危急中。
　　看样子今夜是难以脱身了，想到这儿，将牙一咬挥动短剑，拼命上前，奋不顾身的冲向周大婶。
　　以武功而言，周大婶是比他高的，但是在他这种拼命的打法下，倒是一时没其奈何，只能僵持着。
　　妙贞看情形不佳，拔腿想溜，雷大鹏道：“妙贞！对方已经把此地围住了，你溜得掉吗？”
　　妙贞只得站住道：“弟子不是要溜，是去拿兵器来帮助师尊！”
　　雷大鹏道：“跑回去来不及了，我的腰里还有一把短剑，只是我空不出来，你自己来拔了去。”
　　他原是使用双剑的，因为被周大婶砍断一臂，遂空出了一枝短剑没有用了，仅剩的一臂要执剑对搏，所以才叫妙贞近身去拔剑。
　　妙贞抽出了短剧，雷大鹏道：“你不必帮我忙，去把那小子抓住，用他作为人质，我们就可以脱身了。”
　　这一手倒很厉害，周大婶一听急急道：“你们敢。”
　　伊戈本来是一派从容之状；站在一边，好像是身怀绝技一般。所以没人想到去对付他。
　　周大婶这一情虚，反倒拆穿了把戏，雷大鹏笑道：“生死关头，还有什么不敢的，妙贞，快去呀！”
　　周大婶奋力抢攻，要拦住妙贞，但雷大鹏也拼命地缠住她，以便妙贞脱身。
　　妙贞一跃身，倒是脱了开来，而且朝伊戈奔去，但雷大鹏却怒吼一声：“好贱人，你居然敢暗算我。”
　　妙贞双手是空的，她从雷大鹏的腰带上拔出的短剧，猛地一刺，又剌进了雷大鹏的腰眼中要害之处。
　　雷大鹏双腿一屈，再挣起来时，周大婶一刀横扫，把雷大鹏的首级砍得飞了起来。
　　妙贞忙跪下道：“柳女侠，妾身虽在贼巢，却是受了胁迫身非得已。”
　　这个女的心思灵活，一看今天的局势，知道难以善罢，很快地就作了个选择，抽冷子一剑刺死了雷大鹏。
　　她不动手帮忙，雷大鹏也难逃伏诛的命运，但是她动手，至少使得战斗能更得快一点。
　　因此这使得周大婶颇为作难，对着这样一个人，她实在无法举刀砍下去。
　　倒是伊戈在一旁道：“妙师父，我只是假装醉酒，在一旁听得很清楚。”
　　妙真忙道：“伊公子，那你也知道，我并不想杀死你，都是雷大鹏坚持要你的命的。”
　　伊戈道：“是的，这一点我明白，可是到了最后，你为了要夺取我的东西，还是要我的命。”
　　妙真道：“公子，我就是不答应杀你，雷大鹏他们仍是放不过你的，你也知道我并不能作主。”
　　伊戈叹了口气道：“卿本佳人，奈何作贼！”
　　妙真可怜兮兮地道：“妾身情非得已……”
　　伊戈道：“妙师父，你我之间没有私怨，我并不要杀你，可是你作恶太多了。”
　　妙真哀怨地道：“那是雷大鹏他们干的。”
　　“你虽非首恶，却也是从恶。”
　　“妾身但求能宽贷一死，今后定当洗心革面，找一个深山古刹，虔礼三清。”
　　伊戈道：“妙师父，如果你不是太平道的弟子，我会接受你的请求，但是你已经中了太平道的蛊毒，陷溺太深，不可能改过了，所以很抱歉，我无法放过你，不但是你，这所道观中的人也都不能放过。”
　　妙真叹了口气，道：“真想不到你的心肠这么狠，那我也不求你了，你把我们送到官中究办好了。”
　　伊戈一笑道：“你倒打好如意算盘，把你送到官中，你就可以不死了。”
　　妙真道：“官府已有明令，黄巾馀孽。概以妖人视之，被擒获了立杀无赦，妾身自知罪孽深重，愿受国法制裁，而且更希望能把黄巾贼的内情说出来，使世人免于受害。”
　　周大婶道：“那你就告诉我好了，老婆子可以邀集江湖朋友前去除害，比官府还澈底。
　　“
　　妙真道：“柳女侠，我相信你们的力量或许不逊于官府，但是太平道分布很广，并不在一处，你们的人力有限，最多只能顾及一二处，打草惊蛇，别的人就得到风声藏匿了起来，还是由官府统筹剿灭的好。”
　　伊戈道：“妙师父，你心心念念想入官，无非是到了官中，你掌握了许多官眷以及大户人家的妇女的把柄，想藉以作为要胁而免一死。”
　　妙真神色微变，伊戈又道：“本来我们可以搜集你们的罪证，报请官府处理的，也就是考虑到这个问题，所以决心自己动手了，你的那一套行不通的……”
　　妙真道：“伊公子，你是一定要我活不成了！”
　　伊戈道：“是的，你若不死，受害人太多了，所以绝不容你活在世上！”
　　妙真尖叫了一声，身子突地急窜朝伊戈扑去，双手掐向他的咽喉，这个动作太快了。
　　周大婶忙叫道：“宝宝，快躲……”
　　但是已经迟了一步，妙真的十指掐住了伊戈的咽喉，周大婶欲待过来，妙真叫道：“你要敢上前一步，我就活活的掐死他。”
　　她的十指掐住了伊戈的咽喉，一脸凶色，倒把周大婶给吓住了，她并不是怕妙真掐死伊戈，以她的速度，足可在伊戈断气前，砍下妙真的脑袋，因为掐死一个人是要点时间。
　　周大婶担心的是妙真的指甲，又长又尖，如果用力的话，不难掐破伊戈的肌肤，深刺入喉，那样的话，纵不掐死，伊戈也难以活命了。
　　伊戈自己却很从容道：“妙师父，你作恶多端，临死还想找个垫底的。”
　　妙真道：“你不让我活，我也叫你活不成。”
　　周大婶忙道：“你，你放开她，我饶你一命就是。”
　　妙真道：“没有这么容易，现在我手上抓着人质，如果我放开了他，就没有保障了。”
　　周大婶道：“你还想怎么样？”
　　妙真把伊戈推向后面道：“跟我走！”
　　周大婶提刀跟上道：“你想怎么样？”
　　妙真道：“别上来，离开我五丈之外，如果你逼过来，我立刻就捏死这小兔蛋儿。”
　　周大婶投鼠忌器，却又不敢逼近，只得道，“这里已经为我们的人所包围，你逃不走的。”
　　妙真不说话，抓着伊戈，慢慢地退回竹楼，伊戈道：“大婶，别管我，杀了这妖女。”
　　周大婶惶急地道：“那怎么行，宝宝，老婆子保护不力，叫人把你给制住了，已经够丢人了，要是你有了个失闪，他们不怨死我才怪。”
　　妙真冷笑着，倒退着把伊戈押进竹楼门口道：“老婆子，你站在底下，不准上来。”
　　周大婶道：“你走不掉的，这是一栋孤楼，一面靠着山，你除非长了翅膀，才能飞出去。”
　　妙真却冷笑道：“你如果要这小伙子活命，就别上来，否则我就立刻杀了他。”
　　她忽然离开了伊戈，抢入后面，伊戈刚要动，妙真的声音在后面道：“别动，你认识这玩意？”
　　门口伸出一具机弩，弩上已经扣好了箭矢，只要轻轻一扣，就能射出箭矢，伊戈不认识，飘身急上的周大婶却是认识的，急忙大叫道：“宝宝！不要动。”
　　妙真的声音在后间笑道：“毕竟还有人识货的，老太婆你既然识得这玩意儿的厉害，就替我好好地看住那小伙子，要他别乱动而自寻死路。”
　　周大婶一面用手势阻止伊戈的行动，一面道：“妙真，你出来吧，因为你只是从恶，只要你能革面洗心，从此到深山古寺去修行，老身就饶你一条活命。”
　　后面在叮叮咚咚，好像是在整理东西，却没有回答，周大婶慢慢地向前移动脚步，一直来到伊戈身边，霍地一把拖开了他，急速横刀胸前，准备挡弩箭。
　　那知弩箭竟没有发射，周大婶握住了刀，又慢慢地向后屋移去，来到门口，一个滚身急进，倒把伊戈吓了一跳叫道：“大婶，小心！”
　　可是周大婶却在里面叫了起来道：“咦！人呢？”
　　伊戈也跟着到了后屋，却见一屋凌乱，只有周大婶一个人在屋子里，妙真却不见了影子，不禁诧然地道：“人呢？人上那儿去了？”
　　周大婶摇头道：“我也不知道，我进来的时候，就不见人影了。”
　　屋中只有一扇窗子，窗外却是两三丈高的山谷，伊戈探头望了一望道：“会不会跳窗子走了？”
　　周大婶道：“应该不可能，这么高跳下去而不受伤，那得要很好的武功基础，妙真还不像。”
　　检视一下屋中，伊戈带来的箱子也在，只是里面的金叶子少了两包，还有那四件珠宝首饰不见，周大婶恨恨地道：“这妖女临走还捞了一票。”
　　伊戈道：“只不过是几件首饰而已，虽是借来的，但是杨大年已经送给了娘做贺仪了，娘又转送给我，丢就丢了，又不必赔的。”
　　周大婶道：“虽然不必赔，却是从我老婆子手中丢掉的，我可丢不起这个人，说什么也得把这个妖女找到，非追回失物不可。”
　　她是真生气了，举刀在屋中乱砍，一边壁上挂着一幅大的立轴，是一位名士的手笔，昼着的是嫦娥奔月的故事，神采动人，周大婶一刀砍上去，伊戈忙叫道：“大婶！手下留情，别糟塌了一幅好昼。”
　　周大婶道：“现在不毁掉，回头还是要放把火烧掉的，这儿的东西不能留下……”
　　伊戈道：“这幅昼很传神，是出自一位名家的手笔，毁了实在太可惜。”
　　周大婶顿了一顿才道：“你喜欢就送给你好了，这次害你丢了四仵珍贵的首饰，只有用这个作抵了。”
　　她把立轴由壁上取下来，却看见壁上有上个方形的框，好像是一道门，不禁诧然道：”
　　这儿有道暗门，难怪那妖女一眨眼就不现了。”
　　伊戈也道：“后面是山壁，看来山中有地道，所以她才挟持我回到这儿来，便于逃走。
　　“
　　周大婶冷笑道：“她逃不了的，今天我约了三湘地面的英雄豪杰，一起都来了，她妙真是个主要人物，谁见她都不会放过的，除非这条地道能通过山腹去，那要长达百馀里呢，一条地道能挖这么长吗？”
　　伊戈道：“您约了这么多人？”
　　周大婶道：“因为对方是太平道，势力强大，我也不敢掉以轻心，只好破例找人合作了，还幸亏我约的人多，这儿的暗卡中居然有不少好手，人少了还制不住他们呢，我们把门打开来！”
　　她在门上摸了半天，却是无法打开，那是用机关控制的，最后脾气来了，举刀一阵乱砍，倒是被她砍出了几道裂缝，周大婶兴起，乾脆举起一只圆鼓形的石凳用力对门上砸去，轰的一声，门被砸了个洞！
　　再经一阵刀砍，经算清出一个可容人的洞了。她拿了一盏纱灯，伊戈道：“我来掌灯，跟您一块儿去。”
　　周大婶：“那太危险了。”
　　伊戈笑道：“跟您在一起，不会有危险，何况您手中又拿着刀，才不怕受到偷袭，要是掌了灯，就分不出手来自卫了，我掌着灯，您保护我，不是安全些吗？”
　　周大婶想想道：“说得也是，可恨那老头子，不知道死到那儿去了，现在还不来！”
　　“周大叔一定是追杀其他的匪徒去了。”
　　两个人藉着微弱的灯光，慢慢地摸索前进，地道很深。走下有三十丈后，忽听得有潺潺的水声，伊戈道：“这儿怎么会有流水声的？”
　　周大婶道：“在山腹中的积水要流出去，日久成河，山上的泉水也是这样来的，有的大山腹中，还有湖泊呢，不好，这儿如有暗流，一定还备有逃走用的小船，妙真若是乘船逃走，我们就追不上她了。”
　　两人加快了脚步，又进前了二十多丈，地道更为高深，横在面前的果然是一条暗流。
　　靠边处果然有一条小船，妙真就在船上，周大婶摆刀追过去喝道：“妖女，这下子你可逃不掉了吧！”
　　妙真的手正伸出去解栓舟的绳子，动都不动，周大婶小心翼翼地过去，又叫了一声，妙真也不理会，等伊戈掌灯走近，只见她一身血污一支铁矛穿胸而过，把她活活地钉在船上。
　　两个人都吓了一大跳，伊戈道：“她……死了，是谁杀死地的呢？”
　　周大婶详细地看了一下才道：“铁矛是从船头上那个机关中射出来的，这条船上布有机关，恐怕妙真也不知道，她急于逃走，不明就里，触动机关，断送了性命，可见天网恢恢，疏而不漏。”
　　她从妙真手中取下了一个包袱，里面是两包金叶子以及那几件首饰，叹了口气道：“人为财死，她至死也没忘记这东西，可也没能带得走。”
　　伊戈也长叹了一声道：“大婶，我们把船凿沉掉，让她的确体沉在水底下好不好？”
　　“为什么，你还要给她一个葬身之地？”
　　“大婶，不管她如何作恶，到底是个很美丽的年轻女人，我总不忍心看她赤身露体，暴尸人前的。”
　　妙真只是匆匆地披了一件外袍，此刻衣襟散乱，露出了大半的身体，在微弱的灯光下，看来仍是很动人，周大婶也叹了口气，用刀子把船底凿几个洞，然后砍断了绳子，用手把小船推了出去。
　　船一面随流而去，一面下沉，很快就看不见了。周大婶跟伊戈两个人回身时，心情都很沉重，虽然他们的目的就是去追妙真，但私心中，他们竟像是追不上的好，至少，刚才那种情况是他们不希望发生的。
　　钻出地道，但见观中已多虚火起，显见得各处都已得手，周三与穷九先生正窜身过去，周三道：“老婆子，你们这儿还顺利吗？”
　　周大婶忍不住瞪起眼道：“亏你们还好意思问，你们难道不知道首脑人物都在这儿，居然交给我一个人了，你们都在那儿挺尸了。”
　　周三忙道：“老婆子，你别生气，我们问了一下，知道为头儿的是九头枭雷大鹏，那个小毛贼你足可应付得了，而我们在别处的点子也很扎手……”
　　周大婶怒道：“不光是雷大鹏，还有一个胡道婆，是太平道的分坛主，另外还有妙真！
　　“
　　周三道：“那老婆子会点障眼邪术，却不会武功，妙真也是一样的，充其量也不过几手花拳绣腿而已，不足以为论的。”
　　“你倒是打听得很清楚！”
　　“我是听那个水月先说了，末后又抓到了另外三个妙字辈的妖女，闻知胡道婆被他们自行火并而死，我就更放心了，故而先帮着把别处清了再说。”
　　周大婶道：“到底怎样呢？”
　　周三笑道：“全解决了，一共三十七个人，十七个女的，二十名男匪，全部解决，无一漏网。”
　　伊戈倒是一惊道：“有这么多！”
　　穷九先生笑道：“是啊，我们也没想到这儿窝藏着的匪人会有这么多，幸亏我们这次邀集的江湖豪杰也不少，谋定而动，分路包抄，才没有跑掉一个。”
　　伊戈忙问道：“那些人？怎么一个也没见？”
　　穷九先生道：“功成身退了，他们本为除害而来，大功告成，抽身而退，不居名，不居功，江湖本色。”
　　周大婶冷笑：“有些人是如此，但另外有几个，我相信他们是不敢居名吧，因为这儿是太平道的一个分坛，他们恐怕会激起太平道人的报复。”
　　穷九先生道：“大嫂子，你这句话就有欠忠厚了，他们如是怕报复，很可以拒绝我们的邀请，推辞不来的，他们既然来了，就是考虑过利害……”
　　周大婶笑了笑道：“他们敢不来吗。如果敢拒绝的话，以后就别想在江湖上再以侠义道的名义混了。”
　　穷九先生叹了口气道：“大嫂，你对人心的看法为什么总是如此卑下呢？”
　　周大婶道：“我也没一篙子打翻一船人，对有些人我仍是十分尊敬的，只不过对我那些欺世盗名之辈，感到十分讨厌而已。”
　　穷九先生笑笑道：“大嫂，第一次每个人都至少尽到了心了，他们冒险而来，功成而退，不留一丝痕迹，你总不能说他们有什么贪图吧。”
　　周大婶也笑道：“他们是不敢不来，因为我们这几个恶名昭彰的邀到了他们头上，如果不到的话以后的日子更难过了。”
　　穷九先生道：“大嫂，你可真难侍候，要使你满意太难了。”
　　周大婶笑道：“所以你别得罪我，开罪了我准会吵得你一辈子都不得安宁。”
　　伊戈在旁也笑道：“这倒是不假，那个雷大鹏一见了周大婶，气焰就弱了八分，拼命讨好，可见大婶在江湖行中的威风了。”
　　【注】
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