这小伙子是从芬齐果勒河搭木船下来的，河流发源于高原上的达布逊湖，那只是一个不太著名的小湖泊，可是在一些真正知道它价值的人们心目中，却是一块圣地，因为经常有人在芬齐果勒河的沙岸里，或是河滩的浅沙里，捞到了闪闪发亮的金粒。
　　这小伙子一看就知道是从塔拉尔宫里出来的，因为那条木船是专门为塔拉尔宫的喇嘛们载送给养的，别的人都不准搭乘。但也令人觉得奇怪，因为他是汉人。
　　塔拉尔宫的活佛珠玛大喇嘛最讨厌汉人，也从来不跟汉人打交道，这个汉家的小后生怎么会从塔拉尔宫里出来呢？当他的脚离开了船舷，踏上噶尔穆简陋的码头第一步，就已经引起了人们的注意。
　　不过，大部份的人都把怀疑放在心里，没人去问他，因为塔拉尔宫在整个青海都有着极其极其崇高的地位，那里的人和事都不允许人轻易过问的。
　　第一个向他搭讪的是王胖子，第一因为他是汉人，其次他不是此地的居民，只是一个行商，每年他都来到此地，住上十天半个月，带来一车子内地的布匹、日常用品、铁器，也有人知道他偷偷地还贩卖火铳火药，甚至于还卖春药跟堕胎药，换取当地的金沙、兽皮。
　　王胖子人长得很和气，对人总是笑嘻嘻的，做买卖很公平，不像有些汉人们那样黑心，所以他的人缘很好。
　　但是人缘好，长相和气并不表示他好欺侮，他曾经把一根手臂粗细的铁条挽成一个圆圈，就用他那一双多肉的肥手，他也曾独力把五六个醉汉摔进了马粪堆里。
　　王胖子笑嘻嘻地迎着看他：“小兄弟，你从上面来？”
　　手指河的上游，那是当地人对塔拉尔宫的尊称，他们认为直呼塔拉尔宫就是冒渎神圣的行为。
　　青年人只看看他，根本没搭理他，漠然的经过他面前，王胖子却不死心，追上几步伸出多肉而肥胖的手去拍年轻人的肩膀：“小兄弟！别走得那么快，你贵姓大名，我们交个朋友！”
　　年轻人头也没回，只是伸手拨开了王脖子的手，操着略显生硬而又带点川音的汉语：“拿开你的手，我不是你的兄弟，也不想交你这个朋友！”
　　王胖子的动作很敏捷，轻轻一翻手掌，已经刁住了年轻人的手腕，年轻人愤怒的转过身子，皱起了浓眉，眼睛瞪着王胖子：“你想干什么？”
　　王胖子的手仍然扣得很紧，但是他的胖脸上却堆下了一片笑容：“不干什么！小兄弟，只想跟你交个朋友，我姓王，三横王，王大为，大有可为的大为，不过大家都叫我王胖子，小兄弟，你贵姓大名？”
　　他一连串说了十来句话，手不住地抖着，好像十分亲热的样子，但是在旁边看热闹的人却已看出王胖子不怀好意了，因为他的脖子上青筋都鼓了起来。那表示他在用力。而且非常用力。
　　他在空手弯铁条的时候，就是这副情状，还有一次，他用手掌握住了两枚核桃，将坚硬得外壳捏得粉碎时也是这个样子，还有街口的马铁匠被他握住了手掌，疼得跪地求饶时，也是这个样子。
　　这小伙子的手腕被他这一阵紧握，恐怕骨头也将保不住了，有些人已开始替小伙子担心。虽然他们不讨厌王胖子却认为他太过分了，因为人家并没有惹着他，更何况这小伙子还是从塔拉尔宫里出来的。
　　但是那小伙子却冷冷的看着他，像是毫无感觉。
　　王胖子用了半天的劲，脸上的笑意已经收了起来，而且开始渗出汗水，那小伙子只冷冷的迸出两个字：“放开！”
　　声音冷漠，简短而有力。
　　王胖子不得不把手放开，脸上又强堆下一个僵硬的笑容：“小兄弟！我看你也是汉人，又是第一次来到这儿，山不亲水亲，所以才想跟你攀攀交情，既然你不肯赏这个脸，那只好算了，对不起，打扰了！”
　　他解嘲似的转过身子，手插进了衣襟，他带来的两个伙计本来也要走过来的，这时忙闪开了。
　　他们知道王胖子的腰上别着一枝短火铳子莲蓬头，那可是崭新的出品，在高原上，算得上是最犀利的火器。
　　不过他们对王胖子的发射技巧也领教过了，偶而不到一丈的距离打一个，也会打偏了，所以他们立刻中止了夹攻的打算，急急的闪过一边，唯恐波及。
　　王胖子的短火铳还没有掏出来，那年轻人却忽然转成了笑脸，赶上几步，走到王胖子的身边：“对不起，王老兄，看来你是真心的，我姓夏，夏志昌！”
　　他突然转变得友善起来，而且还伸出了一只手，使得王胖子为之一怔，再看看对方一脸诚挚的笑容，他的左手已经握在火铣上了，这时倒不便拔出来了。
　　便忙伸出了右手：“好说！好说，夏兄弟……”
　　他也是满脸堆着笑容，忽然显出了痛苦之色，那年轻人的手掌虽然比他小得多，但是握住了他那肥胖而多肉的手掌，竟像是一柄铁钳，紧紧的夹住，痛得他眼泪都要掉下来，但是当着这么多人，他又不能喊出声来。
　　那个叫夏志昌的年轻人却不像用力的样子，他只是轻轻的摇了一下王胖子的手，随即放开了，笑笑说：“我是从塔拉尔宫来的，打算要上西宁去，我不认识路，也不知道怎么个走法，正要向王老兄请教请教。”
　　王胖子手上的压力虽然消除了，那浑身澈骨的痛楚却还是继续着，他只有咬牙忍着，装出一副笑脸：“没问题，这条路我最熟，一年要走上几回呢！这样吧，兄弟，你先上那家酒铺子里坐着，我把东西收一下就来陪你！”
　　他指指散在车上的货品，夏志昌若无其事的笑笑：“好！那就谢谢王老兄了；你可快点来呀！”
　　说着他回头走了，王胖子很想掏出家伙来，对准他背后就是一下子，可是他的手指已经红得肿了起来，连弯曲都不利便，更别说是拔枪和扣枪机了。
　　气得他恨恨地朝两个伙计叫着：“收！收！还怔着干吗，收摊子了，今儿不做买卖了。”
　　一个瘦长个子的中年人压低声音问他：“王老大，是不是我们要找的正点子。”
　　王胖子哼了一声：“我还不能确定，不过看年龄很像，只是姓名不对，我不便鲁莽从事，否则刚才一露面，我就把他给制住了。”
　　另外一个较为年轻粗壮的伙计却道：“我看错不了，姓名可能是捏造的，他是塔拉尔宫出来的，又是汉人，不会再有第二个了。王老大，我们守候这小子已经费了五六年的心血了，今天终于等到了，可不能叫煮熟的鸭子给飞了，那以后就甭混了。”
　　王胖子的脸色很沉重：“我倒希望他不是点子，否则咱们哥儿三个的招牌，恐怕会砸在这个地方，因为我试出这小于很扎手，恐怕已经得到珠玛那老秃子的真传，刚才那一手大手印，差点没箍碎我的手指骨头。”
　　瘦长的汉子也神色凝重地点头说：“可不是，王老大是圈儿里有名的铁手，能经得你一握的人没几个，可是刚才竟在这小子得手中吃了暗亏，我跟老于正想出手，过来帮忙，那知你们已经松开了。”
　　王脖子的脸上又泛起了一阵红色，低声道：“贾桂，你少莽撞，我如果不行，加上你们俩也是白搭，假如把事情揭开了，使对方有了戒备，那就更难下手了！”
　　原来瘦子名叫贾桂，他跟另一个叫于七的汉子都是王胖子的助手，这三名是颇有名气的杀手，号称万无一失，在五年前，他们就已经受雇来暗杀一个叫辛志杰的汉族青年，只知道年岁可能在二十来岁，而且可能在三月初左右，由塔拉尔宫出来。那就一定要从噶尔穆镇上经过，他们就乔装为贩卖的货商，来到这里，已经五年了，每年都是空手而返。直到今年，总算等到了一个人，虽然还没有弄清楚是不是要下手的对象，但是王胖子却不能放过去，因为这一票生意的代价太大了。
　　他想了一下，把于七叫过来，低声吩时了一阵，于七先是点头，最后却怀疑的道：“老大，用得着那个吗？那断肠散咱们只剩下一钱许，只够用一次了，要是弄错了对象，那可太犯不着。”
　　王胖子低哼了一声：“于七！你什么时候升成老大了，居然能发号施令了！”
　　于七吓了一跳，连忙闭上了嘴，王胖子一挥手：“去！做得漂亮些，别叫人认了出来。”
　　于七答应着走开了，王胖子这才叫贾桂收拾车子上的货品，可是这时又来了一批女客，吱吱喳喳的要买他的胭脂花粉跟小琉璃珠串儿，王胖子无可奈何地说：“贾桂，你应付一下，别跟她们计较，随便报个价钱就脱手，咱们今儿动身回程！”
　　贾桂比于七好，他一向都是接受命令，从不表示自己得意见，除非王脖子问到他，他才开口，提出来的意见必然是十分中肯管用的，这证明他的头脑绝不差。
　　王胖子转身也向那间叫岳阳楼的酒馆走去，在这个僻处高原的小镇上开着一间只有四张桌子的小酒铺子，两间平房，一间作店堂，一间作厨房，也不够叫楼的资格，可是开店的吴长胜是湖南人，他起这个名字多少有点怀乡的意味，而且这儿的人大部份都不识字，因此他这方自书的牌匾只有三个字，写错了一对半，也没人去纠正过他，他自己倒是很注意，经常都要把牌子拿下来，重新用黑墨描上一遍，使它看起来永远是鲜明的。
　　夏志昌进入店来的时候，店中一个客人都没有，伙计、大师傅兼掌柜的吴长胜正趴在条桌上打瞌睡。
　　夏志昌没去惊动他，自顾找了一张桌子坐下，不巧偏又选了条三只脚的长凳，重心一偏，长凳向一边歪，却没有摔着夏志昌，因为他已经用一个坐马步，把身形控稳了，只是长凳倒地的声响，惊醒了吴长胜。
　　他连忙揉揉眼睛过来招呼：“对不起，客官，没摔着您吧，您一定是初来乍到的，在这儿的老客人都知道那条凳子只有三条腿，绝不会摔着的。”
　　夏志昌笑了一笑：“还好，我也没摔着。”
　　吴长胜看他还维持着蹲坐的姿势，好像下面真有条凳子似的，不禁竖起了大拇指：“客官！你真行，单是这一式坐马，恐怕至少也下了十年以上的功夫。”
　　夏志昌用手指指：“我是从塔拉尔宫出来的，也不知练了多少年了，反正我从懂事开始就练功夫了。”
　　吴长胜的脸上浮起了敬意：“敢情您是出身于珠玛老活佛的门下呀，那就难怪了，您吃点什么？”
　　夏志昌想了一下才道：“五斤牛肉、一盘糍粑！”
　　吴长胜皱皱眉头道：“客官，那是蕃子的吃食，街角那儿有个棚子，里面全是卖蕃子的吃食，我这岳阳楼只卖正宗的湘菜，就是湖南菜，您另外点吧！”
　　夏志昌有点不好意思，讪然的一笑：“我从小就在塔拉尔宫里长大，吃的就是那两样东西，因此麻烦你看着办好了，只要吃得饱就行了。”
　　吴长胜道：“那我就给你配几个菜好了，客官，您是不是还有客人，有几位？”
　　“有一个姓王的胖子，刚认识的，他吃什么我不知道，等他来了自己再点好了。刚才是我自己要的。”
　　“什么？客官，您一个人要吃五斤牛肉，一盘糍粑，您知道那有多少吗？”
　　“不知道，我只是听老师父说我的食量很大，一顿要吃那么多，我想大概就是那么多吧！”
　　吴长胜想想又笑道：“宫里的喇嘛都是出家人，不会打诳语，那就不会错；不过他说的是新鲜牛肉，要是卤熟了，最多还剩下来一斤多两斤不到，约莫这么大。”
　　吴长胜用手比了一下，夏志昌对这个六十来岁的老头儿倒是很有好感，笑着说：“对！就是这么大。”
　　吴长胜道：“这么大的一块牛肉，再加一盘糍粑，客官也是好肚量了，您坐坐，我这就给您配菜去。”
　　他走到俊面的厨房里去了，王胖子也走了进来，拱着手笑道：“失礼！失礼！要你久等了，兄弟点菜了？”
　　夏志昌道：“我也不知道要吃些什么，随着掌柜的去配，王老兄，你要吃什么？自己叫好了。”
　　王胖子笑着道：“吴老头儿这家破馆子里，还能弄出什么好菜来，点也是那几样，由他配弄，也是这几样，你小兄弟吃什么，我也吃什么好了。”
　　他拉开一条长凳，打横头坐下，夏志昌却站了起来道：“王老兄，你要吃什么我可以代你付帐，只不过你得到另外一桌上去。”
　　“这……这是为什么，这桌子宽得很……”
　　“那是我的习惯，多少年来我都是一个人一张桌子，从来也不跟别人一起吃东西，因为他们都吃素，只有我一个人吃荤腥，所以就养成了这种习惯。”
　　王胖子的脾气出奇的和气，居然笑了一下道：“既然小兄弟有这个习惯，那我就挪张桌子好了，吴老头儿，照那位小兄弟的菜，给我再来一份！”
　　吴长胜正沏了一壶茶出来，放在夏志昌面前，闻言笑笑道：“王老大，照样来一份，您一个人吃得下吗？这位客官一共是四个菜，两个冷盘……”
　　王胖子怔了一怔：“什么？这么多！吴老头儿，你可别欺他是个初出门儿的人老实。”
　　吴长胜笑道：“那怎么会呢！我是问过了这位客官的饭量才给准备的，你每次来都是一盘炒鸡子儿、一碗牛杂汤泡馍，走的时候还要把炒鸡子儿包起来一半带回去，所以今儿您要这么多……”
　　王胖子被说得有点不好意思，拍着桌子道：“叫你送什么就来什么，那有这么噜苏的，难道怕我不给钱！今天连这位小兄弟的都算在我的账上！”
　　吴长胜道：“王老大，对不起，您每次都是挂账，去年的账到今天才付，因为没有几个钱儿，大家又是乡亲，我也将就着算了，可是今天这一餐，差不多要二两银子呀。我这儿本小利薄，实在挂不起账。”
　　王胖子叫道：“什么？不过才几个菜，你竟要二两银子，我在西宁的堂子里叫一整桌的菜，也不过才一两，连小费带外赏全在里面了。你这是吃人不吐骨头吗？”
　　吴长胜仍然是笑着道：“王老大，你是跑码头的，当然懂得行情，在这个地方，一只鸡都成了凤凰，连一块腊肉都是从内地运来的，那能不贵呢？真要嫌贵，您可以上街口的棚子里去，两钱银子能把人撑死。”
　　王胖子张口欲叫，夏志昌从胸前取出一个袋子，丢在桌上道：“掌柜的，算我的账，你自己看着拿！”
　　他解开袋口的细皮素，哗啦一声，将里面的东西全倒在桌上，使得王胖子直了眼。
　　里面不但有鸽卵大小的金块，也有着大把的宝石、猫儿眼、以及浑圆晶莹的珍珠，满桌乱滚，有几颗滚落地上，王胖子弯腰去捡，有两颗滚进了地板缝里，他故意不去理会，因为夏志昌连看都没去看一眼，根本不知道掉了多少，大可以昧下来，回头再悄悄来取。
　　但可恨的是吴长胜居然用双筷子把那两颗珠子都箝起来，送到夏志昌的桌上道：“客官！快收起来，那要这么多，您一颗珠子都能把我这店都买下来了。”
　　夏志昌哦了一声道：“这么值钱！”
　　吴长胜拍了胸膛道：“没错！我老吴没吃过猪肉，可见过猪跑，我有个朋友就是贩卖珠宝的，所以我也知道价钱，您这些珠子宝石都不必说了，光是这些金粒金块，也能值上好几千两呢。客官，您可要收好，常言道：财帛动人心，又道是钱财不露白。您这么轻易亮出来，可是最危险的事！”
　　夏志昌只是笑笑，拈起一块金子道：“这个付饭菜钱够不够，要是不够，你尽管说。”
　　王胖子恨透了吴长胜，连忙道：“那里用得了这么多，这么一块金子值几十两银子呢。老弟，你身上可能没有银子不方便。”
　　夏志昌点点头：“是的，可是老师父说带着这些也一样可以当钱使，到那儿都有人要。”
　　王胖子道：“是的，黄金明珠，无人不爱，的确可以当钱使，只不过价值太高了，不容易找个吃得下的主儿，就以现在说吧！咱们一共也不过吃了二两银子，你拿这么一块金子，吴老儿怎么找得开呢！”
　　吴长胜道：“找不开可以剪开来。”
　　“剪开，你这儿有戥子吗？你知道二两银子能买多少金子。你知道剪多少？老弟，你把金子收起来。这顿饭由我做东，咱们往后还有得亲热呢！”
　　他好不情愿地掏出了二两银子，丢向吴长胜，可是夏志昌却在中途伸手截住了，又丢回了给他，仍然把那块金子给了吴长胜道：“你还是拿着，就算是十两银子好了，你找我八两银子，以后我好花用！”
　　王胖子叫道：“什么？只作十两银子！小兄弟！”
　　夏志昌冷冷地道：“王老兄，金子是我的哪，我怎么用也是我的事，这位吴掌柜没有存心讹我，也没有少报它的价值，我认为这就是了不起的品德了。”
　　王胖子的胖脸又红了一红道：“是……是，小兄弟说得对，不过他要讹你也不可能，有我在，不会让你小兄弟吃亏的，我王脖子做生意一向很公平。”
　　夏志昌笑笑道：“这个我听说过，你在这儿做买卖有五六年了，取价公道，有时还宁可自己吃点亏……”
　　“哦！小兄弟，你听说过我？”
　　“王老哥，别忘了这儿还是塔拉尔宫的领地，我虽然足不出宫，但是对这儿的事，却全都清楚的很，王老哥，有件事不明白，你做生意那么大方，怎么在吴掌柜这儿又如此小气，斤斤计较呢！”
　　王胖子不由得一怔，没有想到夏志昌会突然冒出这样一个问题来，想了一下才笑道：“和气生财嘛，我是做买卖的，对那些顾客我当然要客气些，价钱算得公道些，人家都喜欢跟我交易，生意做得多，不是同样的赚钱吗？至于这吴老头儿，实在太黑心了，他要的价钱，比别处贵上几倍，我每次在这儿所花的钱，到别处吃山珍海味都够了。”
　　夏志昌一笑道：“他可没拿刀子，硬逼着你来吧，你嫌贵，可以不上他店里来吃。”
　　王胖子狠狠地吐口气道：“要是有第二家汉人开的铺子，王八旦才上这儿来，我要是能忍受那些蕃子的满身腥气，也不到这儿来受罪了。”
　　夏志昌笑笑：“这不就结了吗，你们一个是愿打，一个是愿挨，谁也勉强不了谁，就没什么好埋怨的！”
　　“但是他也不能这么黑心肠，吃定了人似的。”
　　吴长胜一笑道：“王老大，我承认是卖得贵了些，不过没办法，东西样样都要从内地运来，进价就可观嘛，再说我孤老一个，没儿没女，自己放着福不享，在这儿起早赶夜的侍候入，图的是什么，无非是想多捞几个，混个下半世舒服，不多赚几个怎么够呢？”
　　“你还图下半世、，我看你大半截都已经入土了。”
　　吴长胜也不生气，笑一笑道：“是吗，那我得打算一下，把店子收了，享几年老福去，别到了那个时候，双腿一伸，两眼一闭，白白便宜了别人！”
　　夏志昌笑道：“吴掌柜，你的家在湖南？”
　　“是啊！湖南岳阳，那儿有座岳阳楼，可比我这破店雄伟多了，有位大儒范文正公还作过一篇文章……”
　　夏志昌高兴地道：“老师父教我念过那篇文章，真好，尤其是那两句，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，那真是圣贤怀抱，豪杰心胸！”
　　吴长胜眼中发光道：“可不是吗？我们家乡人最佩服这位大贤了，他的这篇传世杰作，还刻石勒碑，留在岳阳楼畔呢，客官，你在塔拉尔宫居然也读汉文……”
　　“是的，都是老师父教的，他教我练功、读书。”
　　“珠玛活佛也会汉文？”
　　“会！他的汉文根底很深，也会说汉语，我的汉语就是他教的，他跟我说话都用汉语……”
　　王胖子在一边直生气，他一心想跟夏志昌攀交，可是夏志昌对他始终不假辞色，倒是跟他素来最讨厌的吴老头儿谈得很投机，不过他也有点高兴，因为从他们的谈话中，了解了很多情况，用以确定这个夏志昌是否就是他们所要狙杀的对象。
　　可是他们对塔拉尔宫的谈话却又打住了，不再继续下去，使得王胖子又忍不住插口问道：“小兄弟，听说珠玛大喇嘛最讨厌汉人，他怎么会说汉语呢？”
　　夏志昌一回头：“你是听谁说的？”
　　“这……大家都这么说，此地的人也都知道。”
　　“我就不知道，我也是汉人，他对我就很好，而且我看见他对别的汉人也很好。”
　　“塔拉尔宫中还有别的汉人吗？”
　　夏志昌的目中突露神光。逼视着王胖子：“王老兄，你问这个干嘛？”
　　王胖子连忙道：“不干嘛！小兄弟，你别多心，我只是随口问问罢了，因为你说他对别的汉人也很好……”
　　夏志昌道：“王老兄，你是在这条路上做生意的，应该知道禁忌，对塔拉尔宫的事，你最好少打听，老师父并不一定讨厌汉人，却最讨厌两种人，一种是做坏事的人，还有一种就是对塔拉尔宫问长问短的人。”
　　王胖子缩了脖子，挨了一顿没趣，心里对这小伙子恨到了极点，他已经决定，不管这小子是否正点子，也要做翻了他。为了他身边那些金珠宝石，也不能放过他。
　　想到这儿，他的眼睛忍不住朝那口皮袋子望去，一半的地方还是鼓鼓的，桌上只倒了一半出来，却已宝光耀眼。以他的眼光估计，那一袋玩意儿，价值总在十几二十万左右，如果弄到了手，连那笔生意都可以不理了，总共才一千五百两银子，跟这简直不能比。
　　吴长胜像是想起什么似的道：“您看，我光顾着说话，忘了给您去弄菜了，怠慢！怠慢！您请先喝茶，我这就去弄菜。”
　　他替夏志昌斟了一碗茶，一股清香扑鼻，王胖子闻得喉头直生唾沫，他是个很爱享受的人，却又舍不得花钱，因此在这边陲的高原上，米珠薪桂，样样东西贵得惊人，他能将就的地方就马虎过去算了。
　　今天像这种不花钱的机会，能喝壶好茶，那是最好不过的事，他决心要多灌几杯。
　　那知道吴长胜竟像忘了他这个人似的，在后面添火剁肉，不像是泡茶的样子，他忍不住了：“吴老头，怎么我的茶没泡出来呢？”
　　吴长胜探头出来道：“对不起，王老大，我正在忙着，没空招呼你，茶在大吊子里，我早上才砌的，大概还热着，你自己倒一下吧！”
　　“什么，要我喝那种茶，跟马尿似的，那是五个铜子儿一大块的茶砖，也能下咙喉！”
　　“王老大，以前你喝的也是那种茶，你从来也没嫌弃过，还直夸说又香又醇呢，怎么今儿娇贵起来了？”
　　“以前我吃的是一个角子的菜，今天可是整整一两银子的桌菜，自然可以要求好一点。”
　　“你要喝什么样的茶？”
　　“你这儿还能有什么好茶，就像刚才你泡出来，倒给小兄弟的那一种。”
　　“对不起，王老大，那是我的私人体己茶，茶叶是从内地托人带来的，我自己也舍不得喝，是专为奉敬客人喝的，因此你只好委曲点。”
　　“难道我不是客人？”
　　“你只是吃茶的客人，可不是付钱的客人，我这儿只得那一把茶壶，所以有个规定，凡是做东付钱的主人，可以享用一壶好茶，其他人只有将就了。”
　　王胖子气往上冲，一拍桌子叫道：“这是什么规矩？”
　　“打从六年前，我开了这家岳阳楼就是如此了，大家都知道，王老大，你从没做东请过客，所以不清楚。”
　　王胖子只有闷了满肚子的气，咕噜着道：“像你这种开店的，不关门才怪。”
　　他是低声说的，偏巧吴长胜在里间就听到了，嘻嘻的笑了一笑说：“王老大，这你可说对了，我是准备开今儿一天，打明儿起收店不干了！”
　　王胖子倒是一怔：“你不干了？”
　　吴长胜在里间一面炒菜，一面回答说：“是的，我不干了，这可是你劝我的，我已经是六十靠边儿的人了，孤老头子一个，在这儿混上个五、六年，多少也攒下了几个钱，我又没儿没女，要那么多的钱干啥，倒不如趁着现在身子还硬朗，回到家乡去，有命吗？说不定还能讨房媳妇，生个一儿半女的！”
　　王胖子冷冷一笑：“吴老头，你倒是真好算计，人老心倒不老嘛！”
　　吴长胜叹了口气：“不行喽，不但是人老了心也老了，可是白花花的银子不会老的，黄澄澄的金子也不会老的，只要有钱，就不怕娶不到黄花大闺女。”
　　王胖子差点没笑出来：“你还想娶个黄花闺女？”
　　吴长胜的声音听起来挺认真的：“怎么不想，我虽然年纪大了一点，到现在还没有娶过亲，因此我一定要娶个黄花大闺女做老婆。”
　　“有人肯嫁给你吗？”
　　“凭我这份人材，自然是没多大指望，可是凭我身边的钱，买也能买上几个来，我挑一个最俊的做老婆，其他的就做丫头，风风光光的活他几年。”
　　王胖子听了虽然满肚子不服气，却也没有法子去反驳他，因为这是事实，近几年来，内地好几个省在水旱饥荒，什么都贵，就是人贱，五、六两银子就能买到个黄花大姑娘了。
　　那倒不是说人已经到了可以公开买卖的程度，而是有些父母实在无计维生，把女儿卖给人家，至少可以过免于饥饿的日子而活下去。
　　王胖子可又不甘心就这么顿住，想想又问道：“吴老头儿，你有多少钱，敢这么个挥霍法，又想讨老婆，又要买丫头的？”
　　吴长胜刚好端了两盘子炒腊肉出来，一盘放到夏志昌面前，另一盘放在王胖子那张桌上去，笑笑道：“王老大，这个可不能告诉你，俗语说：逢人只说三分话，未可全抛一片心，你老大也问得不上路。不过，王老大，你在这儿做买卖也有个四、五年了，应该知道这儿赚钱容易，只要不狂嫖滥赌，总能落下个千儿八百的。”
　　王胖子只有在鼻子里哼了一哼，吴长胜不理他。又到夏志昌面前笑道：“客官，不！我还是称你夏少爷吧，听说你是到西宁去。”
　　夏志昌道：“是的，我实际是要到平戎驿去找一个人，那是在西宁过去的一个镇落。”
　　吴长胜道：“不错！出了西宁四十来里，就是平戎驿，那里虽说跟这儿一样也是一个镇，可比这儿大多了，有几百上千户人家呢！”
　　夏志昌高兴地道：“吴掌柜的到过那儿了？”
　　吴长胜笑笑：“我们从内地来的，一定要经过那儿的，因为就是这一条路，不过我倒是还要在那儿落脚两三天，我有个朋友在那儿开豆腐店，上半年他还托人捎信来，劝我把店子给收了。”
　　夏志昌道：“话也是，叶落归根。你这一大把年纪的，何必还飘落异乡呢，既是后半世的生活有了着落，你也是该回去享享福了。”
　　吴长胜笑道：“可不是吗？夏少爷，您若是不急，就请在这儿留上一晚，我收拾一下，陪你一起上路。到了平戎驿，也可以托我的朋友代你找一找你要找的人，他在那儿已经十几二十年了，人头儿熟得很。”
　　夏志昌高兴地道：“那好呀，我的事情虽然很急，但是等个一天是没关系的，因为我也要准备一下，听说到西宁还远得很！”
　　吴长胜道：“远着呢，可真说得是迢迢千里，青海这地方太荒凉了，往往一走几百里不见人烟，少爷你大概就是这么随身一个小包袱吧！”
　　夏志昌道：“是的，就是一个随身小包袱，老师父要我下来再置备。”
　　吴长胜道：“既是我们结伴同行，少爷就不必置备什么了，车子牲口我都有，那是到别处去采办粮食的，连你的衣服我都有，我出来时，置好几套新衣服。还放在箱子里呢！来到这儿，开了这家店子，整天都是油腻腻的，根本就穿不着。”
　　“那怎么行呢？我怎么能要你的衣服！”
　　吴长胜道：“这有什么关系，夏少爷，不是我要跟您客气，有您一起走，在路上我也放心得多，一则是有个伴儿，再者，你是从塔拉尔宫出来的，手底下总还来得两下子吧。”
　　夏志昌笑道：“我也不知道，老师父说我还过得去了，否则他不会肯放我下来的，我在宫中的时候，跟那儿的师兄们过手，从来也没有失败过，现在一个可以打他们六个了。”
　　吴长胜讶然道：“那可真了不起了，塔拉尔宫中的十八飞龙铁罗汉，听说是塞外的无敌好汉。去年西藏布达拉宫的喇嘛来切磋，全部落败而归，您一个人能打六个，那还得了吗？”
　　夏志昌笑道：“我们只是互相过手，不会太认真，所以我才能胜，真正要是拚命对搏的话，就没有那么轻松了，对搏跟过手是不一样的。”
　　“这个我可不懂，但是我知道您的功夫很不错就是了，我们上西宁去，这一路上很荒凉，也很不太平，所以搭着您这么一位高人同行，我可是放心了！”
　　王胖子道：“这位老弟，你别听吴老头儿信口胡说，从西宁过来直到乌尔腾，横穿青海，这条路我走过十几遍了，可一直平静得很，从没有什么歹人……”
　　吴长胜也冷笑道：“王老大，那除非是你跟土匪们有交情，或是你上辈子烧了高香，吉星高照，一直没遇上而已，此外你不妨随便去找个人问了这条路上的情形如何，除了打闷棍、夺口粮的小贼不算，正式占山扯旗设立垛子窑的寨子，也有四五处呢！”
　　王胖子有点讪然地道：“那只是对大股的客商才会引起他们的兴趣，像我们这种做小买卖的，他们看不上眼的。夏老弟，你放心好了，我认识几个寨子里卡子上的哥儿们，只要应酬一份人情，就可以通行无阻，不但他们不再打扰你，就是那些散帮的也不敢来骚扰了，你跟我们一起走好了！”
　　吴长胜笑道：“王老大，我说你跟土匪打交道吧，否则那有这么顺利的！”
　　王胖子道：“这不是打交道，是纳例费，遇庙烧香、逢山拜佛，这是出外行路的规矩！”
　　夏志昌道：“假如不照规矩就怎么样呢？”
　　王胖子道：“那恐怕就要寸步难行了。”
　　夏志昌问吴长胜道：“吴掌柜的，你是否也要照规矩行事呢？”
　　吴长胜道：“王老大是做生意的，他们为细水长流，怕断了生计，所以才有一定的规矩，我只是回乡路过，没有一定的规矩要由得他们狮子大开口。三百、两百的不等，四五个卡子下来我几年的辛苦全孝敬他们了，那不是白忙了一场，所以我决心碰运气闯关！”
　　夏志昌道：“对！闯关！这太不合理了，人家辛辛苦苦赚来的钱，凭什么要平白送给他们。”
　　王胖子道：“夏老弟说的也是，每回叫他们抽去的利润，比我赚的还多，想来也实在心痛……”
　　吴长胜笑道：“王老大你在这儿卖的东西，几乎是不赚什么钱了，怎么还会有利润去孝敬他们呢？”
　　王胖子白了他一眼，对这个老头子是越来越讨厌，恨不得咬掉他一块肉，因此冷冷地道：“吴老头儿，隔行如隔山，我这一行的买卖你根本不懂，因此你怎么知道我不赚钱呢？”
　　吴长胜道：“我虽然没干杂货交易，可是我开的是饭馆，过路的客人上这儿来打尖的，也以杂货交易的多，日子久了，总还能交上一两个朋友，三杯酒落肚，无话不说，因此我知道你赚不赚钱。”
　　王胖子无法自圆其说了，照平时，他早就拍桌子走路了，根本不必回答了，但是此刻，他要拉拢夏志昌，使这个年轻人对他无疑，他就必需有个合理的解释！
　　好在他的江湖经验多，脑子转一转，已经有了说词：“做买卖各有各的诀窍，我做的是蕃子的生意，他们耿直好欺，但我不欺骗他们，就取得了他们的好感，最好的毛皮，最罕奇的药材麝香，他们全留下来给我，这东西到了内地，就能多卖上两三倍的价钱，我赚的就是这种利润，不着痕迹，两得其利……”
　　吴长胜道：“佩服，佩服，我说呢，王老大像是在赔钱做买卖，原来却别有生财之道，不过如此一来你可是不能跟我们一起闯关了！”
　　“为什么？我每年辛苦赚来的白花花银子，要双手拱让给人家，我何尝不心痛？以前是为了人手单薄，现在有着夏老弟这样的高人同行，我也决心冒险一拚！”
　　吴长胜笑道：“但你在来的时候已经缴过例费了，回程的时候，已经可以安然通行，也用不着缴例费了，你跟着闯关，不是太没意思了吗？”
　　王胖子真恨不得撕烂那张老鸦嘴，但无可奈何，只得道：“我是为了下次。”
　　吴长胜道：“我们只是闯关，趁他们不注意，人手单薄的时候偷巧闯过去，可不是上他们的寨子里拔旗去，闯过了是运气，闯不过认命，不会有下次的，这次闯过去，关卡仍然是那群人把持着，如果这次亮了相，下次他们还能放过你吗？我们不再上这儿来了，你却是指望走这条路生活的，因此说什么你也没有闯关的理由。”
　　王胖子的确是找不出理由了，而且看样子夏志昌跟吴长胜那老家伙已经混得挺投机，夏志昌已经改口叫他吴老爹了。
　　搭上这个老家伙，实在很讨厌，王胖子以前没注意到吴长胜，以为他只是个普通的生意人。
　　刚才经过一番谈话，他才发现这老家伙不简单，是否深藏不露还不知道，但是就凭那份精明，就不好对付了，何况听他的口气，似乎对路上熟得很。
　　吴老头儿接触夏志昌，居然一见如故，想必也是有原因的，而且一见到夏志昌，就要把开了多年的饭馆给收了，说是还乡去享清福，那可是十足的鬼话，也只有夏志昌那种未经世故的雏儿才会相信。
　　吴老儿的目的何在呢，他是那一路的人呢？
　　王胖子在心里面盘算着，会不会是跟自己一样，也是到这儿来等候着执行一次特别的任务呢？
　　王胖子越想越觉得有可能性，吴老头这家岳阳楼，也是在六年前开的，只比自己早到此地半年。
　　“莫非他也是主儿派来此地的杀手？”
　　王胖子拍了一下腿，也装了满肚子的气，他心中已经确定了，一面在怪着主儿太不够意思，凭自己铁手无情这块铁招牌，难道还不够响亮，居然又偷偷地找了别人。　　那老小子运气真好，偏偏小兔崽子跟他攀上了交情，那还不是稳落在他手中了。妈的，一大笔银子飞了………
　　他心痛着那笔失落的巨奖，也懊恼着过去浪费的五年，虽然事主每年都津贴他五百两，但是也许他在达成任务后，付他一万两的酬劳。
　　就是为了这笔巨酬，他才每年一次，伪装货郎，跋涉千里，来到这小镇上落脚，待上十来天。
　　因为只有这十几天，才是塔拉尔宫开关的日子，那个点子要出来，也一定是这段日子。
　　苦等了五年，好不容易等到一个，虽然还不能确定，但想来应该不错，那知却被人捷足先登了。
　　更气人的是：这还是他把肥羊送上人家的门的，夏志昌下了船，很可能一脚就离镇而去了，是自己卖弄脑明，试探了一下，叫夏志昌进岳阳楼去等侯的。就这一念之差白挑了吴老头儿拣了个便宜。
　　想到这儿，他恨不得掴自己两个耳光，连后面的菜都不吃了，站起身子就往外走。
　　夏志昌对他的离去毫不关心，倒是吴长胜追了出来，道：“王老大，你怎么走了，你别小气，你的菜饭已经由夏少爷先惠了，绝不向你收第二次的。”
　　王胖子没好气地道：“留着去请别人好了，我不稀罕巴结这种朋友，他不愿意领我的人情，我又何必要领他的人情。”
　　吴长胜追出来，王胖子已经跑掉了。
　　吴长胜道：“这个人是怎么了，今天是吃错药了，平常他虽然小气，却总是笑嘻嘻，像尊弥勒佛似的，今天却是这副德性！”
　　夏志昌仍然是津津有味地吃著吴长胜为他特意炒的菜，烙的薄饼，十分的满意。吃完了自己的一份，把王胖子的那一份也拿了过来道：“他不吃也好，我可以多吃一点，我请他吃饭，只是为了要向他问路，现在有老爷子作伴同行，就不必请他了。”
　　吴长胜看了夏志昌一眼，脸上不知道是怎么一种表情，发了一下呆，又到后面去了。
　　王胖子一直冲到了街口，那儿有座棚子，是竹子架了芦苇，搭来临时遮蔽风雨的，里面都是吃食摊子。
　　有许多康巴人、回回以及受雇的脚夫、苦力都在这儿充饥打尖，很便宜，只不过口味太重、太腥气。
　　王胖子一进棚子就皱着眉头，他还没有吃东西，可是这股子腥味他就受不了，尤其是酸马奶以及油酥茶的气味，他闻到就会作呕。
　　他的伙计倒在一个摊子上吃得起劲，王胖子的气更大了，重重的敲了一下他的肩头：“贾桂，你倒舒服，还在这儿大吃大喝的，走！干活去！”
　　贾桂扔掉手里的马奶。匆匆地把一块牛肉抓起，塞进嘴里，跟在后面出来，王胖子已经走向一间大屋，那是他们每次落脚的地方，是一个老康巴人的屋子，为了贪图他们的租金，每年把屋子租给他们住半个月，自己正好拿着那笔钱去探望远嫁的女儿。
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