“核武器，”帕帕斯说，“不是我担心的问题。”
　　“为什么？”莎拉问。
　　“别误会我的意思。我不是说核武器没有威慑力。原子弹设计容易，但实现很难。这个太不现实，也太难建造。”
　　“但是如果我们要找的这个恐怖分子有这个来源和能力呢？”
　　“有一个明白的事实，核武器差不多能摧毁整个城市，这个和截获电话片断里面暗示的意思有出入。他们说的目标是银行，而不是整座城市。”
　　莎拉点了一下头：“有道理。但是我们不能排除这种可能性，从某种角度来说一个巨型常规炸弹更可怕，因为寻找起来更难，而且是难得多。”
　　“没错。”
　　“那我能怎么办？”莎拉问。
　　“显然，你不能要求对全城进行炸弹清理式搜查。不过你有权要求对曼哈顿银行的各个支行进行搜查。这一点肯定可行。我们在纽约分局有人。”
　　“纽约警署炸弹科？”
　　“不过让他们出动的惟一办法就是先让炸弹在你面前嘀嗒作响。不然他们不会有动作。他们很强，但是你得先有炸弹才行。”
　　“如果我们有炸弹？”
　　“然后才听你的，”帕帕斯说，“你不仅得是手头上的案子很紧要，而且还得做好准备面对一次麻烦的选择。纽约警署炸弹科在国内同行中资历最老，经验最丰富，可是他们的经验多来自技术含量相对较低像是自制炸弹一类的东西。然后就是烟草枪械管理局，他们负责所有涉及爆炸物品的犯罪案件，有装卸炸弹的能力，所以一定会愿意加入。然后是军方，因为军方负责美国整个大陆地区——除了海域以及其他军事基地——的炸弹拆除。他们也想介入，但同时也会争辩——很正常——他们的装备比纽约警署着实先进。”
　　“还有NEST。”莎拉补充说。
　　“对，”帕帕斯说，“这应该是自哈维娱乐城事件之后他们又想参与的一次游戏。”
　　NEST是“核武器紧急搜查队”的首字母简称，它是国内目前最出色的当然也是最秘密的炸弹小组，隶属国家能源部，但实际上放归私人管制。该队的基地设在内华达州（距离内华达核武器试验基地90公里处）的拉斯维加斯，负责搜寻监测所有可以核爆炸武器。另外，一部分设备放在了马里兰州的安德鲁空军基地，东海岸部门则设在该州的德国城。
　　所谓的哈维娱乐城事件发生在内华达州靠近塔欧湖的州界线上，是NEST颇为难忘的一次经历。1981年，该地区一个娱乐城老板因为欠下25万美元的债务，因此想出一个自认为最好的解决办法。他在娱乐城内放置了一个复杂但是技术含量不高的炸弹，里面装有一千磅的炸药。他放话要挟说：要么那笔债一笔勾销，要么大家同归于尽。随便哪一个，他觉得自己怎么都不会输。
　　这个装有六个引爆系统的炸弹一直在那里嘀嗒响了三天，所有人都在想该有谁来接手这个烫山芋。还好，没人试图想推卸责任。相反的，倒是颇有几个机构主动提出，要自己来解除炸弹的雷管。
　　先是市政厅——两个消防队的小伙子，曾在危险装置学校接受过三周基础知识培训。他们得到了持不同政见者的支持。然后就是军方，他们说按照法律规定应该由他们来对该炸弹负责。最后，NEST也站了出来——在对炸弹仔细研究一番之后宣布：这就是一个合成炸弹，不如让我们试试吧！可是市政厅最后让军方和NEST的人都走开，说那两个消防员就能解决炸弹的问题。
　　这下，NEST和军方都陷入了两难的境地：如果一旦这两个人解除炸弹时出了差池，无论从法律上或者道义上，他们都得承担责任。最后他们一致作出决定，要么用书面报告的形式要求他们不干涉此事，否则他们就必须插手，以保证人员安全。
　　市政厅的人满足了他们的这个要求，并也要求军方和NEST在日落之前离开该市。
　　事件的结果是：炸弹爆炸，造成1200万美元的损失，并在哈维娱乐城留下了一个巨大缺口。那两个坚持认为炸弹处于安全状况的消防员很不幸地缺少了一些物理学常识。自那以后，NEST对地方案件再也没有轻易放手不管了。
　　“那好，”莎拉说，“我这就去说可能是核炸药。”
　　“什么？”帕帕斯说，“现在没有任何迹象表明这是核武器，难道你想吓死半座——”
　　“我知道，我知道。”莎拉还是坚持己见，“可这是惟一能让能源部出动NEST的方法，我们现在需要最好的资源。既然需要，就得尽快得到。”
　　
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