“放——放屁！我自己回来的。”
　　“怎么？招待得不舒服吗？没派小姐陪？”兰香开玩笑，企图缓和一下气氛。她看到丈夫一脸怒气的样子。
　　“哼！小姐，呸！我付小费找你报销？”
　　“你还蛮像样嘛，钢火还蛮硬的。你真有那本事，我付账。哈哈。”
　　田稻终于被妻子逗笑了。“你呀！真灵。我是那种货？真有那事你又闹翻天啰。”
　　“我管得了你二十四小时吗？去了三天，才打回一次电话。签个字，比难产还难呀？现在这年头呀，老的不像老的，小的不像小的。罗大发村长比你还大一岁哩，听说在城里买了套房子，养了个小老婆，前几天被他老婆发现了，一闹，出事了。是公司的秘书。开个茶叶营销公司，挣了几个臭钱，发烧了。听说那小秘书比他儿媳妇还小哩。”
　　罗大发出事了，田稻知道，乡纪委正在追查。
　　田稻傻笑了：“嘿嘿，土里土气的老××，谁要！别说小姐，连中姐、大姐也看不起一个土村长的。现在时兴大款洋款，怕沾土腥气哩。”
　　“洋腥味带爱鸡病哩。”
　　“不是爱鸡病，是艾滋病。”
　　“现在也真怪，吃起来专找上特产，玩起来专拣洋味道。听说征地要造什么高尔夫球场，高尔夫玩的是什么球，你弄不弄得灵清？”
　　田稻一听高尔夫就来气：“我日他高尔夫的老娘。听说打一球几十几百美元哩。真他妈的饥荒盗贼起，饱暖思淫乐。古人说得没错。”
　　“你签字啦？”
　　“签他娘个屁！”
　　“来吧，消消气。我炒几个菜。潮生刚才打电话来，说马上回来吃午饭的，你爷儿俩喝几盅。你呀，膝腿拗得过大胯吗？”
　　“他回来，记起爹妈来啦？讲孝心啦？他应该把田田带回来，给太爷爷烧香。祖宗睡在地下都不得安宁。我拗不过，也要拗。”
　　一辆奥迪悄无声息地停到门外。田潮生下了车，拎着一个装水果的纸箱和一瓶酒进屋来。
　　“爸，您回来啦？我带了瓶五粮液，特来孝敬——”
　　“你知道我去哪儿了？”
　　“不是在乡里——”
　　“你他娘的在幕后指挥？”
　　“你们爷儿俩，见面就没个好相。这是家里，不准谈公事。人家的老子见儿子升了官，喜都喜不完的。你呀，总找儿子的碴。”
　　“他爬到我脑壳上做窝，哼！”
　　“爸，您这是哪里话。我避免跟村里发生直接关系……”
　　“你高明，让乡长出面唱黑脸。”
　　“他把您老人家怎么啦？谁敢对您不恭呀！”
　　“我不要他来撤我，我自觉。”
　　“他们要撤你的职？”兰香惊讶道，“唉，不干也好。吃午饭吧！乐得清闲。”
　　兰香端出了酒菜。父子俩喝起问酒来。
　　“爸，我说呀，您也该退了。村长干了这么多年，也够累的了。”
　　田稻一听这话像是乡长说的，气又来了，一口吞了杯中酒，把酒杯往桌上狠狠一蹾：“我老啦，我想干，我村长当上瘾啦！你们这批人，像他娘的石头缝里蹦出来的。你们就知道炒地皮，卖田。你以为我想干？从土改合作社干到分田到户，老子是六十花甲快转一圈啦！从你爷爷围十亩田起，到三次大围，从肩挑人扛打大堤到机械化围垦，我们这辈人流血流汗跟天斗跟地斗跟潮水斗，斗来上千上万亩地，传到你们手里来做买卖？你们哪个是种田人？全他妈商人，私商官商，还有帮办商。”
　　“爸，您又来啦！喝。”儿子又倒满一杯，“无商不富嘛，商有什么不好呢？我们家不是也有大商人吗！叔叔全家均商哩。”
　　“这里不是资本主义，共产党的旗帜未倒。”
　　“高举社会主义的旗帜跟资本主义争夺国际市场嘛。爸，现在是市场经济，连知识、品牌、名称这些无形的东西都变成有价的了，田就更是有价的东西，而且变成价格最高的东西。你知道市中心黄金商业地段多少钱一平方米？说出来让你伸舌头。用一百元面值的钞票铺一层还不够。抢着买哩，投资者都是外商，或者中外合资。静静的大爷就买了一块，一个亿的美元。现在还是社会主义初级阶段嘛，中国特色的社会主义。”
　　“我不想谈他们家。你他娘的半边是林家人啦。我警告你，别忘了，你姓田。”
　　“老爹老爸呀！我又不是上门女婿，你干吗者跟我过不去。来，我敬老子一杯！干！”
　　“干你妈的×！”田稻又一口一杯。
　　“你爷俩一碰头，一碰杯，就骂起我来。我白伺候你们啦！”
　　“骂儿子是我的特权，谁骂你啦！”
　　“你骂他娘不就是骂我吗？潮生，别再提马尿灌他。”
　　“你，骂你活该，养的儿子，不回家。”
　　“哎哟，如今哪个儿子不跟媳妇跑的。儿子比你官大，有本事，别不服气了。我看儿子说得对，这村长就撂下拉倒。没有你，地照转。”
　　“妈，是地球照样转。”
　　父子俩笑起来。
　　“爸，说真的，你签不签那个字，又有多大作用呢？市里的大政方针是‘人大’通过的，项目报国务院核准的。征用铜钱沙，只是跟村里履行个手续而已，一个小环节罢了。你也是区人大代表嘛，老党员，组织原则……”
　　“你别又来教训我。老子没你读的书多，但比你走的路多，过的桥多，吃的盐多，经过的运动多。”
　　“爸，恐怕还是我过的桥多，走的路多吧？嘿嘿，盐倒是没你吃的多。运动嘛，我比你晚生二十多年，看过一点热闹。”
　　“那倒是。你爸解放前当过晒盐工哩。当然，你跑过许多国家，那都是坐飞机，算得走路么？”兰香说。
　　“我做过盐工！盐工又怎样？你是盐场老板的小姐，摆什么老皇历？天翻了，地覆了！”田稻火气更旺了。他想起陈耀武到铜钱沙圈沙地开盐场，他十六岁就到陈家盐场当晒盐工的往事来。兰香是陈耀武的女儿。
　　“老爸老爸！别在家里搞阶级斗争。爷爷外公早作古了，你们也和平共处几十年啦！”
　　“你看你看，你要是不找我，早就到省城当大官去了。后悔啦？可不是我找你的呀！”
　　“爸，你可是从来不提陈年老账的，今日怎么啦？”
　　“真他妈的乾坤倒转，玩到初级去了。不是说要抓农业吗？把上好的庄稼地卖掉了，没了田，抓风去！”
　　“把出租好地的钱用一部分来办工厂，搞旅游业，重建新村，再把一部分钱投到差地上，搞农业，这不是全盘都活啦？”
　　“铜钱沙卖了，还收得回来吗？这地上灌进水泥桩，拉起铁丝网，打起高围墙，像租界了，铜钱沙人走也走不进去了。你爷爷和我，两代人……真他妈不是滋味！”
　　“哎呀，我的爹。日本人也曾把你们全部赶到南岸去，铜钱沙荒了四五年，可最终他们也没本领用拖轮把它拖到日本去。把铜钱沙卖掉就真的卖掉了吗？不，土地是谁也卖不掉的，只不过改变了它的经营方式。让一棵玉米棒子变成摇钱树，何乐而不为呢？”
　　田稻猛喝了两杯。
　　“爸，叔八月十五回来，说来考察一下投资环境。”
　　“他是在铜钱沙生的，还考什么察？前年他回来过，看过了。”
　　“你叔回来好。你爹没钱，跟你爷爷一样，只知道用力气围田。围好了，卖给你叔叔，你爹给叔当佃户。”豆女在一旁拍手叫好。“你爹和你叔都是这块地上生的。这地姓田。稻子和麦子。”
　　豆女恍恍惚惚回到了那个年月……
　　冬天，豆女和狗在门口晒着太阳，土根在烧荒。晚霞红了江面，岛上也红了。芦苇和杂草烧成了灰，土根把草灰翻到地里，好肥。他三五日进城卖一趟鱼，带些布头、红糖回来。豆女给婴儿缝制衣裳，各种各样的小褂小裤小帽小鞋做了一小笆篓儿。
　　春天说到就到。铜钱沙绿了，江水蓝了，芥菜开花，马兰头遍地。豆女挺着肚皮，弯不下腰，但仍在走动，喂鸡，喂猪，挺着腰浇菜种瓜。每当蹲下，她就有一种瓜熟蒂落的感觉。她没生过孩子，兴奋中夹杂着几分恐惧。她盼望杨大嫂快点来，但江面上来来去去的小舟里，仍然不见杨家人的影子。
　　土根不再进城，守着临产的女人。他着急。见到妻子那副沉重的样子，他又有力使不上劲，便常常把豆女抱到床上看，简直就跟看田里欲破土的禾苗一样。他恨不得像拨地皮一样剥开豆女的肚皮，让儿子跳出来。
　　那天下午，潮来了。江水涌动，已能听到它的吼声。
　　“你歇着别动，我赶潮去。”他想抓点鱼养起来，给豆女发奶。他脱下了衣服，用一块布条勒住胯裆，拿了鱼捞。狗要跟他出门，他吆喝道：“别去，守在这里。有信儿叫我。”
　　狗听话，回到豆女跟前。
　　“别贪心，快点回来。”
　　一会儿，豆女听到了潮声。那潮声滚雷般由江面传感到她的肚皮上，去年沉入江底的溺水感觉一阵阵涌起。她阵痛起来。她本来倚在门框上，一只手扶着，另一只手撑着腰，眺望江边，看土根赶潮。她总不放心，每次土根奔向潮头，她的心就像被掏了出来，悬挂在树梢上，总是要盯住他，直到潮头去了，土根满载而归。今日，她撑不住了。胯里有一股液体奔流而出，一看，是鲜红的血。她扶着壁挪到床边，一阵被撕裂的疼痛几乎使她昏厥。她倒在床上，知道要生了。她想到母亲生她，生姐姐，生弟弟。母亲死了父亲依然还活着。姐姐嫁了，也生了孩子。女人天生就是生孩子的，逃也逃不脱疼的命。生孩子不是病，生下来，就不疼了。她咬牙挺住。她也听说过难产，见到过难产死的女人。她的一个表姐就是难产死的。婴儿的头都出来了，可肩背卡住了。表姐夫抱着表姐的腰，另外两个女人一人按住一条腿，做接生婆的母亲使尽了法子，用手去抠，去拉，孩子仍然卡在产门上。表姐终于断了气。她那惨叫的声音全村都听得到。表姐下葬时，表姐夫哭着，娘家人也哭着。一块白布盖着表姐的下身。表姐才十七岁，一张娃娃脸，而她的胯下是一个娃娃头。“不能就这样把她装进棺材埋了，做鬼也超不了生的。”“这孩子不是人，是催命鬼，造孽啊！”“帮她收拾了吧！不然，她做鬼也叫疼，村子里也不得安宁的。”表姐夫拿过一把镰刀。他恨这个孩子，一咬牙，一把抓住那带着胎毛的小葫芦，狠狠地一镰刀割下去。死婴的头被割下来，扔到了棺材里。在场的人无不胆颤。现在轮到她生孩子了。想起表姐，心里不免有些害怕。她浑身肌肉紧缩，感到孩子在用头顶开产门。她坚持着爬起来，拖过一只小木盆，把肚子顶在床沿，张开胯，羊水和着血往盆里流。她想把孩子像拉大便一样拉在盆里。
　　狗见状也慌了，呜呜嗷嗷地叫着，从地下跳到床上，从床上跳到地下，帮不上忙。
　　“土根，土根……叫土根……”豆女呼唤呻吟着。
　　狗听懂了，奔出门外，汪汪汪地向沙滩跑去。
　　豆女感到了死亡的恐惧。不过，她不太怕死，她已经死过一回了。
　　土根正在潮头上。潮水追赶着他，浪牙叮咬着他。他赤裸着身子奔跑着，捞兜里已有好几条大鱼。
　　他的儿子终于顶开了母体的阴户，探出头来。
　　田稻在前面冲开了一条血路，迎接他的是一片血染的土地。血水在地下流淌。母亲的两条带血的腿像两根擎天柱，成“人”字形张开。
　　田麦紧随其后催促着哥哥。
　　豆女抓住床沿，把劲全集中在小腹上往外挤。她记起听人说过，女人生孩子时把自己的头发咬在嘴里嚼，会生得快一些，便又打散头发，放在嘴里嚼着。一阵恶心，腹中翻江倒海。
　　田土根在浪头跳跃，沙滩涌潮澎湃。
　　狗追上来，咬住他手中的网捞，往岸上拖。
　　他顿时明白了，跳出潮头，比狗跑得还快，向屋里奔。
　　田土根一只脚跨进门时，田稻“啪”的一声刚好坠地。
　　田土根抱起妻子，放到床上，紧接着捡起儿子。
　　豆女气尽力微，坚持着从枕头下拿出剪子。
　　“剪脐带……”她眼冒金花，昏昏欲睡，一丝力气也没有了。
　　“儿子！”田土根一看婴儿的小鸡，惊喜地叫道。
　　豆女幸福地微笑了。
　　胎儿落地，没有哭声。土根觉得不对劲，难道是死胎？他拍了拍婴儿的屁股，仍不见发音。
　　豆女昏沉沉躺在床上。
　　土根把婴儿抱出屋子，迎着太阳一看，婴儿闭眼闭嘴，仍无声响。他失望地双膝跪地，对天举着儿子，祈祷：苍天，大海，土地爷，龙王君！救救我儿子吧！
　　他捧着孩子拜了三拜。
　　“哇——哇——哇——”婴儿破声大哭，惊天动地，盖过了潮声，同时，睁开了一双大眼。
　　田稻从黑暗的子宫来到了光明的天空。他也不知是子宫大还是天空大。他挥手蹬足，一阵获得自由的狂欢。他的身子上带着母体的胎液，粘着地上的泥土。
　　“谢天谢地谢龙王！”土根又拜了三拜，旋即抱孩子进屋。
　　他又听到床上有孩子的哭声。他往床上一看，哟，床上又有一个胖墩墩白净净的小家伙。啥，又出来一个？
　　“两个！”他惊喜地叫道。
　　豆女被他叫醒了。她不知道自己又生了一个。在昏迷中，她梦一般生下了田麦，几乎没有感觉。当她听到“两个”的叫声睁开眼时，真的，又一个在她胯裆里动着。
　　“两个！都是你的。”豆女这才感到腹中一泻而空了。
　　这女人真是一块好田，苗壮，一胎两个。土根好骄傲。
　　田稻生在地上，田麦生在床上，一个生得艰难，一个生得轻松，这两个人的命运将完全不同。兄弟俩长得一样，但肤色大有不同。先生的红扑扑，带黑色，后生的带白色，像娘的肤色。
　　田土根烧了热水，给豆女洗净了身子，又把婴儿洗净。豆女把他们包了，放在一起。土根煮了糖鸡蛋，豆女吃了，顿时精神起来。她身体素质极好，一会儿就坐了起来。
　　田土根拿了香，插到父母的坟头，跪下禀报道：“爹，娘，你们有孙子啦，两个。”他磕了九个头。
　　苍天在微笑，云层是那无所谓的笑靥。大地在涌动，铜钱沙在江水中微笑。在天地的媾合中，人间算不了什么。
　　豆女拿起桌上的酒，举着满满一盅，走到门口，叫唤着：
　　“阿稻——阿麦——你爹回来哟——回来哟！”
　　兰香急忙去拉住婆婆。
　　田稻父子面面相觑。他们把老太太的疯病惹发了。她又要叫魂了，往往一叫就是三天三夜。
　　奶奶叫魂的疯病一发作，父亲的心病也要跟着发一阵子。这一回更是触到了父亲的痛处。潮生便不好跟父亲再争争吵吵了。至于乡里要撤父亲的职，他没有听说。他估计是乡长一时的气话。如果真做这样的决定显然是不妥的，至少也得先跟他打招呼。他在这一带是权威人物，铜钱沙村在农场的地界内，公社年代是由农场代管的。田潮生当过农场场长，后来又调到农垦局当副局长，他和老场长林清对围垦区十年来作出了不少贡献，乡里的企业全是农场扶植起来的，铜钱沙村的企业更不必说。乡长一向是把他父亲捧着的。修乡里的那条路，他叔父捐资了五十万。田家人，谁敢轻易撤？父亲有土改、抗美援朝、合作化的根基，动他不容易。父亲是个翻毛鸡脾气，儿子是知道的。
　　母亲跟疯奶奶出去了，潮生也只好打住，换一个话题，顺顺父亲的心。父子俩很少谈心。他们走的不是一条路，总也说不到一块去。他从十多岁懂事起，就跟姑父林清打得火热。也许他早就想撩开林氏家族的神秘面纱，向往城市。他一向对父辈的家世不感兴趣，除了奶奶在他小时讲过一些外，他所知的并不很多。对于父母的事，他更不敢细问。听村里人讲，他母亲曾做过尼姑。他叔叔去香港的经历，他有所知。对叔叔当初怎么去林家当学徒，为什么不是父亲去这个疑问，他很想问问父亲却一直没问过。当然，他们家跟林家的渊源关系，他是知道一些的。田稻从来没有完整地亲口对儿子讲过。在十多年二十年前这是一个很忌讳的问题。田稻之所以没有当成大干部，与这些历史多少有关。近十年，这些话题已不是人们感兴趣的了，然而，这些旧的人际关系连带着这块土地瓜儿藤儿般被重新牵扯到一块。
　　潮生用轻松的口气问：“爸，叔叔和你是孪生兄弟，怎么你们完全不一样呢？爷爷当时是不是偏袒叔叔，让他进城当学徒而让你种田？”
　　田稻抬眼看了看儿子，叹了一口气：“这也许是命中注定的吧！我跟你叔谁进城当学徒是抽筷子定的。说来好笑。那年我们才十岁。”
　　那天中午，田稻在芦荡的水洼里摸鱼抓蟹。水里一群光头光腚的男孩打闹戏水，满身的黄泥浆。坡上几个女孩，大多是男孩的妹妹，拎着小鱼篓儿。哥哥们抓到鱼，扔上坡，妹妹捡了装进篓。哥哥们在水里跳，妹妹们在岸上笑。
　　一艘汽艇开进了铜钱沙。
　　孩子们立刻被吸引过去。他们在江边的芦苇旁看那汽艇。
　　艇开得飞快，犁起的浪扑向沙滩。艇也好看，像飞起的鱼似的在岛边绕了半圈。艇头上站着三个人，一个是很漂亮的女人，一个是很干净的男人，还有一个是指指划划的黑胡子的老人。
　　艇近岸，停了，三个人登上岸来。那男人把女人抱起来，送到不湿脚的草滩上。他又回去，拿了一枝枪上岸。
　　孩子们害怕了，躲进芦丛。
　　两只野鸭惊起来。那男人举起枪，“砰！”一声枪响，一只野鸭从半空中掉下来，掉进了阿稻和孩子们抓鱼的水洼里，扑腾着。
　　漂亮的女人和老头儿拍手笑：“好枪法！”
　　狗从芦林里窜出来，先是朝放枪的人汪汪叫，接着奔到水洼边，欲去咬那猎物。
　　阿稻勇敢地从芦丛里钻了出来，望着来人，盯着男人手中的猎枪，手里拎着短裤头。
　　“喂！小东西，给我把鸭捉起来，行不？给你钱。”男人和气地笑着。
　　“多少钱？说话算数？”阿稻不信。
　　“算数。你要多少？哈哈……”
　　七八个光屁股从芦林里钻出来，女孩子也怯生生地走出来。
　　“啊！这么多小孩。”女人笑。“真有趣。”
　　“把你的枪给我看看，我帮你把鸭捡上来。”
　　“行。你看吧！”男人递过猎枪。
　　阿稻套上裤子，把沾满泥水的手往裤子上揩了揩，接过枪，好奇地摸了摸，又还给男人。然后，扒下裤子，跳到水里抓住了半死的野鸭，递给男人。
　　“鸭送给你吧！”男人说。
　　“当真的？”
　　“只要你领我们去找一个人。”女人笑着说。
　　“找谁？”
　　“田土根。”
　　“田土根是他爹。”男孩们同声说。
　　“找我爹？干什么？我从来没见过你们。”
　　女人仔细瞧着阿稻，拉起他的手，摸摸他的光头：“我可认识你哩，你准是叫阿稻的。”
　　“你怎么知道我叫阿稻？”
　　“我还知道阿稻阿麦是双胞胎，对吧？”
　　“是又怎么样？”
　　“阿麦我见过。阿麦长得白。”女人说。
　　“啊，我知道了，你们准是林老爷家的。”
　　“这小家伙倒蛮灵光。”男人说。
　　阿稻领他们到家。阿麦牵着牛回来了。
　　“妈，城里的林老爷和林姑姑来啦！林姑姑，你们准是开汽艇来的。”阿麦早就看到了汽艇。
　　豆女忙从屋里出来。她不敢认，愣了一会，说：“阿麦，快叫你爹。”
　　“林姑姑，请到屋里坐，我去叫爹。”阿麦扔下牛绳往地里跑。
　　“阿稻，哪来的鸭子？”豆女问。
　　“他给我的。”
　　“屋里坐，屋里坐。”豆女无所适从。她偷偷打量着林姑姑，怎么看也觉得不像他们救过的林小姐。十年过去了，当然认不得了，当年十七岁的林家林小姐现在是日本太太。当年她劫难到此，那半死的狼狈相她倒是记忆犹新的。
　　田土根从地里回来，也是大吃一惊：“真是稀客呀！小姐什么时候从东洋回来了？老爷你好。这位是东洋姑爷吧？”
　　“这就是我常跟你说起的救命恩人土根哥。”林佩玉对日本丈夫说。
　　昔日的林家大小姐留洋日本，嫁给了日本人。这个日本人世代为商，都是中国通，在上海有商行。战后，他把资本转到了香港。
　　“我们来玩玩，来看看。土根，今年怎么没到我家去？”林老爷笑问。
　　“田里活忙，没去看您。”
　　门外来了很多看热闹的女人和小孩。
　　林佩玉拿出好多花纸儿包的洋糖果给孩子们吃。
　　豆女去烧饭，招待城里的客人。
　　田土根领着林老爷林小姐东洋姑爷去看铜钱沙。到了铜钱沙，林佩玉不禁忆起往事来。铜钱沙已不是昔日的样子，岛上有了个小村子，有了人烟，有了一片片庄稼地，虽然大部分还荒着，毕竟不可怕了。阿稻阿麦和狗跟着他们。那个洋姑爷又打了两只野兔，一只野鸡。他说：“这里真是个好猎场。”下午潮水来，他们又一起看潮。大潮差点把停在岸边的汽艇打到岸上来。
　　林老爷他们在田土根家吃了一餐农家饭。在饭桌上，林老爷问了收成情况。
　　林老爷说：“种田打鱼很苦的，让一个孩子到城里去学点手艺吧，到我的铺子里，一切我包了。先让孩子读两年书，再上柜台。他们读书了吧？”
　　“哪里有钱读书呢，有，也没先生来教啊。”田土根说。
　　“娃太小，怕麻烦老爷了。等长大一点——”豆女舍不得。
　　林小姐问：“你们谁愿到城里去读书，学手艺？”
　　兄弟俩傻笑。
　　“老爷，小姐有这分心，我真感激不尽，他们两个，由老爷挑吧。”
　　“阿稻长得壮，跟你爹种地，阿麦白净净，去学做生意，行么？”林小姐说。
　　“我看两个孩子都很聪明，长得也一样，谁去由父母定吧。”林老爷说。
　　“我看也不薄谁厚谁，这样吧，抽签定。”林小姐笑着，从桌上拿起几根筷子，比了比，长短不一样。农家的筷没讲究，新筷子旧筷子向来都是一把抓。“你们来抽，谁的筷子长，谁进城，谁的筷子短，谁种田。”
　　阿稻阿麦也觉得挺有趣。谁会想到这根筷子将决定人的一生呢。
　　“抽就抽。”阿稻说。
　　林小姐把四五支竹筷捏在手里搓了搓，又到桌子下搓了搓，然后拿到桌面上，两手握住不整齐的下端，露出齐刷刷的上端。大家都笑。
　　“哥哥先抽弟弟后抽，来！”林小姐把筷头送到他俩面前。
　　阿稻不假思索抽出一支来。
　　阿麦仔细看了看筷子头。他知道桌上的筷子不一样，有新的，旧的，半新半旧的，新的最长。于是，他抽了根新的。
　　“我也要抽！”坐在豆女腿上的小妹菜儿觉得有趣，也抽了一支。也是新的。
　　三根筷子一比，就数阿稻的短。他抽了根旧筷子。
　　菜儿高兴地用稚嫩的嗓音叫：“我的筷子长，也要进城去。”
　　“女孩子，进什么城。”豆女拿过菜儿的筷子。
　　菜儿还真的进了城，做了林家的媳妇。这是二十年后的事。
　　阿麦十二岁未满，父亲把他送到了林家药铺。
　　这是抽筷子游戏之后两年的事。
　　林家为了报答田土根的救命之恩，把阿麦培养成了一个生意人。这是林佩玉的心愿。
　　田稻在解放后，几乎忘掉了那支稍短一点的旧筷子，他一直很幸运。在田麦音讯杳无的几十年中，他还同情弟弟，庆幸自己。直到弟弟有了信，回来了，他才又记起那支新筷子。
　　一根筷子怎么把田家和林家搅在一起了呢？
　　父亲终于微笑了。
　　奶奶在爷爷的坟头转了一圈，被母亲扯了回来。她还在不停地呼唤。母亲把她扯进了老屋，她才稍安一会儿。
　　“爸，林家姑奶奶被土匪绑架的事，我只是听人家说过。那是怎么回事？”
　　“那年，我跟你叔才一岁，听你爷爷讲过。也许是老天安排了这段恩怨吧。那时的铜钱沙，你想也想不出是啥样子。”
　　铜钱沙有了一户人家。一家四口。两岸的人渐渐知道那斗胆在潮头落户的人姓田，他不仅从江中捞到了一些浮财，还捞到了一个女人，女人一胎生了两个儿子。他们只见到过田土根，从来没见到过那女人，也没有见到过那两个孩子。
　　田土根不仅在岛上种了庄稼，每年发大水时他都要从江水中捞些木头或破箱损柜，拿到岸上来卖。如果有人认出这些漂来物是自己的，只管领回去，土根分文不取。镇上的人也渐渐地认识了他，尤其是那些弄潮儿。有的人还专门干捞浮财的行当哩。田土根身居江心，得天独厚，自然比他们捞得多。当然，这是用命换来的。人们相信，迟早这一家人会被潮水卷走的。
　　田土根每年都要捞到一两具死尸。他把死尸送到岸上，让人来认领，没人领，他就把它埋掉。上游寻尸的人，往往到铜钱沙来讨尸。田土根因此就有了些名气。两岸的人对铜钱沙产生了一些恐惧心理，于是有了一句骂人的话跟土根的名字连在一起：“让土根给你收尸吧！”田土根成了收尸人，铜钱沙成了收尸滩。
　　过不多久，江心大甩尾，北江浙窄，南江渐宽，铜钱沙上的荒草芦苇更茂盛了。铜钱沙长大了不少，岛上鸡鸣狗吠，炊烟一束，呼大呼小，荒凉中有了生机。人到地头熟。天造地，地养人，铜钱沙成了一隅独特的天地，倒也与世无争，和平安宁。
　　那天黄昏，江流里航船渐稀，落日喷出的余晖血一样泼满了江天，连沙滩也被染红了。夜幕四合，有一条小船顺流而下，船头船尾两个汉子奋力划桨。他们在铜钱沙尾靠了岸，把船拖到胯裆湾里。两人跳下船，将船藏人芦林，接着从船舱里拖出一个人来。被拖的人捆着双手，蒙着头，看来是吓坏了，连步也迈不动，由两个人架着，像拖向刑场的死囚。没有叫唤，没有挣扎。
　　狗吠起来，从芦丛里的小径窜出，对着闯入者龇牙咧嘴乱叫。两个男人便用黑巾蒙了头脸，留着眼在外，架着那人，直奔田土根的小屋。
　　土根和妻儿们正吃晚饭，听到狗异常的狂叫，端着碗出门来瞧。
　　来人已经过了塘堤，离土根家只有百步之遥。一看那架式，土根心里打了个寒颤。来者两个拖着一个，看不清人脸，行动凶煞，不是善人。“绑票！”他脑子里闪出这个恐怖的念头来。他常听说这类事，却从来没见过。土匪把“肉票”带到岛上来了，平静的日子被打破了。钱塘江上，杀人越货，白刀进红刀出的土匪他是惹不起的。他有妻儿，有家，有田，黑道牵连不得的。他连忙回屋，将门关上，小声说：“土匪。”
　　豆女放下碗，吹了灯，搂着两个儿子，直打哆嗦。
　　土匪已到门口，一脚将尚未关拢的门踢开。土根手中的饭碗被撞落在地上，“吮当”一声，清脆得刺耳。两个孩子吓得哭了起来。
　　土匪把人扔进门来，站定。
　　其中一个双手一拱，说：“兄弟，别怕，我们只是借宝地一用。”
　　另一个划燃火柴，点燃了桌上的灯。
　　“两位大哥，要做什么？干万千万……”土根站过来护住妻儿。
　　“我们来是抬举你。你放明白一点：我们把这个人交给你，不能让她跑了，也不能让她死了；不能让她饿着，也不能让她撑着。人家可是千金小姐哩，值大价的。你把老婆的床让她睡。你他妈的可别把她睡了，老子也没破她的身哩。快则三五日，慢则十天半月，我们会来取人的。事情办成了，有你一份，总比你打鱼种庄稼捞浮财油水大。以往你捞死人，今日给你个活的，换大洋。”
　　“大哥，使不得，使不得，我有家有小的。”
　　“屁！你胆子不是挺大么？又不要你杀人。不干也得干，你只给我们守票，谁他妈叫你住这好地方。”
　　“如果漏了风声，放跑了人，杀你全家。”另一个把一把雪亮的匕首插在桌子上，拿起筷子大口吃了起来。
　　两个人把饭菜一扫而空。
　　“话不多说，就这么交待了。我们还有急事，走了！回来，交不出人或者是去报了官，什么下场，你清楚。”
　　田土根和豆女呆听着果看着，直到他们出门，消逝在黑夜中。狗吠着，送他们登舟而去。风平浪静，月黑风高，万籁俱寂。土根的船被放流了。
　　田土根和豆女把躺在地上的人解开，去了她头上的黑布。原来真是一位金枝玉叶的大姑娘。姑娘仍在昏迷中，夫妇俩把她抬到床上。
　　豆女哄住了两个儿子，又去烧水做饭。土根守在床边，等小姐醒来。他心里很乱，不知该怎办。黑道上的人他是惹不起的，但要他当同伙，他决不干。这块天赐的平静的土地还有他的女人和孩子，他不能放弃。父母也埋在这里，他不能让这块土地遭到污染。眼看着一个活生生的人不救行吗？怎么救？弄不好，全完蛋。真是祸从天降啊！
　　扔给他的是个活人，要是死人，倒好办多了。他有处理死人的经验和胆量，碰到活人却是个大难题。
　　这肯定是个有钱人家的姑娘，有钱人是更加惹不起的。
　　小姐渐渐苏醒，惊恐地睁开了双眼。
　　“小姐，不是我们，我们不是，不是我们啦！你看，是我吗？”
　　小姐坐起来。“你们——这是什么地方？你们是什么人？”她揉了揉双眼。眼前一盏油灯，一个面目和善的陌生男人，一个比她大不了多少的女人抱着两个一样大的孩子。
　　“这里是铜钱沙。钱塘江中间的一个荒岛，只有我们一户人家。”
　　“大哥大嫂！放了我吧，放了我吧！求求你们。”她下床跪倒在地，“你们送我回去，我父亲会给你们很多钱的。”她哭起来。
　　土根连忙拉起她，说：“小姐，我们不是歹人。我们刚才正在吃饭，两个歹人把你送来，把你交给了我们，真是祸从天降啦！好端端的。”
　　“大哥，求你送我回去，求你，你要什么我给你什么。”
　　“小妹子，你先别哭，来，喝口水。饿了吧？先吃点。”豆女放下孩子，拉起小姐的手。小姐的手又白嫩又柔软，刚破土的笋一样。“天哪，造孽，这么嫩的姑娘哪遭得起折腾，吓都会吓死的。”豆女把她扶到凳子上坐了，把一碗姜茶送到她嘴边。
　　她咕咚咕咚喝完，抓住豆女的手不放：“大姐，救我！”
　　土根说：“小妹子，我们何尝不想救你呀！送你回去了，我们一家四口怎么办？他们说三五天内来取人的，交不出人，杀全家。”
　　“你们全家都跟我到城里去。我父亲林盛和，你一定听说过的，城里有半条街是我们家的。我保你们全家。我父亲会叫警察局缉拿凶犯。”
　　“呀！是林家大小姐。造孽啊！我哪敢高攀。你怎么落到他们手中的？罪过哟！”
　　“我到天竺寺去敬香，游玩，本有几个下人陪着的。他们准是早盯住我们家了，吊了线。我上厕所时，被两个蒙面人绑票了，拖进庙后的竹林，用个大布袋装了，背……背……怎么到这里来……呜呜……大哥大嫂救我！”她又跪下。
　　“小姐，不哭了。你爹是会来赎你的，放心吧。”
　　“你们给我爹送个信吧，让他快来。”
　　“送信？这江中间，走不出去，我们的船也叫土匪放流了。”
　　“那该怎办呀？他们会杀我吧？”
　　“他们一共有几个人？”
　　“两个，我只看到两个。”
　　“小姐今年多大，叫什么？”豆女问。
　　“十七岁，我叫林佩玉。”
　　“娘卖×！”土根听说只有两个人，胆壮了起来。“林小姐，你别哭了，哭也没用。先吃点东西，今晚是走不了的。你父亲即使叫了警察，三五天也找不到这里来的。等两天再说吧，天无绝人之路。这铜钱沙决不是土匪窝子，你相信我。”
　　林小姐嘤嘤咽咽哭了一夜。夫妇俩陪着，劝着。
　　天亮，田土根领她出去一看，四周白水茫茫，偶有航船从江中过。林小姐欲叫，土根阻止道：“小姐，叫不得的。你走了我们还活不活？让人家说铜钱沙是土匪窝，我这田还种不种？”
　　林小姐也只好作罢。她对田土根还不是十分放心。万一他要杀她，扔到江里去，父亲查也查不到，别说赎了。
　　她也很惊讶，这家人怎么在这孤岛上生活呢？
　　“大哥，你们就不怕吗？”
　　“我们怕什么？穷哇，穷人怕天灾，富人才怕打劫。当然，穷人不怕匪，却怕官。这里没官管，只怕龙王爷了。潮水大呢，下午你看看就晓得了。”
　　“你说我父亲会来赎我吗？”
　　“当然。谁不心疼自己身上的肉。你爹正急，你娘在哭哩。”
　　“万一他们拿我撕票了呢？”
　　“我也跟你讨个公道。”
　　林小姐在田家住下，她望着天，望着地，望着江流……
　　田家把她当成上宾，两个刚会走路，牙牙学语的孩子跟她玩。她就这样认识了阿稻和阿麦，也知道了豆女和土根的身世。
　　她在铜钱沙上过了七天，她喜欢上了这家人。
　　第七天深夜，狗突然叫起来，接着有人敲门。土根料定土匪取人来了，便拿了一杆鱼叉，藏到门背后。豆女战战兢兢开了门。林小姐躲到柜子后边。
　　一个蒙面人手握刀子闯进来。“你男人呢？”
　　土根一看，只有一个人，胆子壮起来，一闪而出，站到来人的背后。
　　“不许动她，有话好说。我可是守信的。”
　　“人呢？交给我！”
　　“人没跑，风我也没漏，你们怎么个放法？”
　　“不与你相干了。想分成，是么？哼，分他妈的尸。林老板不讲信义，我们上了圈套，倒赔了一条命。他不要女儿，老子要了。”土匪在屋里搜寻，把林小姐拉了出来。“走，跟老子走！”
　　“土根哥，救我！”林小姐挣扎。
　　土根退到门角，抓住鱼叉。他不能在屋里同土匪斗，怕惊坏孩子。两个孩子在床上哭。
　　土匪把林小姐拖出门去。
　　“大哥大嫂！救救我！”
　　田土根跟了出来，四下一看，见没有第二个人接应，心里就有了几分把握。他料定土匪没拿到赎金，倒丢了一条命。活该。这个土匪是来撕票的，杀人灭口，报复。
　　土匪把林小姐拖到江边的沙滩上。江边有一条小船，船上没人。土根藏在芦林里，伺机而出。狗在江边吠着。
　　“我爹给了你们钱，放我回去。”
　　“放你回去，没那么便宜。你爹那老狐狸会放过我们吗？让你死个明白吧。五千大洋我们没拿到，上了你爹的钩，我哥把命也丢了。一命还一命，老子先奸了你，再把你扔到江里去喂鳗鱼。你他妈千金小姐，肉嫩，先让老子啃几口，再扔给鳗。”
　　土匪把林小姐按在沙滩上，撕开了她的衣裤。林小姐哭叫着，她已无力抵抗了。
　　土匪扔下面罩，扒光了自己的衣服，饿狼一样扑上去，压在林小姐身上。“老子要你见红了再死！”
　　土根见状，呼啸而出，提起鱼叉，狠狠地扎在土匪的背上。
　　土匪一声惨叫。
　　土根像提起一条大鱼似的把土匪提起来。“王八蛋，我也叫你死个明白！”他抽出鱼叉，又插了三四叉。血汩汩地流在沙滩上。
　　“让你先红吧，杂种！”
　　林小姐从沙滩上爬起来，抱住土根。“土根哥！”
　　“小妹子，没事了。”他把土匪扔到江里。
　　夜潮来了，洗净了沙滩上的血迹。
　　太阳出来的时候，天明亮，地明亮，江水明亮，干干净净的，像什么也没有发生过，连豆女也不知道田土根杀了人。铜钱沙上昨夜的血腥恐怖，除了田土根和林小姐，只有天知地知鬼知。田土根把林小姐抱回屋时，林佩玉吓得软绵绵的，死死地抱住他的脖子，叫着“哥——哥——我救命的恩哥，我的亲哥，我一定要好好报答你的……”
　　田土根觉得有点后怕。自己竟亲手杀了人，而且杀法残酷。他简直无法相信自己刚才的那分勇敢和果断。为了一个不相干的姑娘杀人，这样做会有什么结果？他想，如果他不冲出去用鱼叉捅死那个土匪，这个姑娘就会被土匪强奸，然后被扔到江里去，他将在一边目睹一切。他不忍心看到这一切，而他也同样残忍地杀了那恶人。
　　他恳求她，什么也别对人说，对他老婆也别说，只说土匪被他赶到江里，游水逃了。至于淹死了没有，潮水来了，也许难逃一命。
　　“哥，我的小命是你捡来的，我听你的。”
　　“也别跟你爹说我杀了土匪。我送你回去，等潮水一退就走。”
　　土匪留下了一条小船，等于是还他的。
　　黎明时，他荡起小船，像往日进城卖鱼一样，进了城。他把林小姐藏在船里，怕被黑道上的人发现。他要保护铜钱沙的名声，保护他的妻儿，保护那块地。
　　他按照林小姐说的路线，荡到烷纱河下，在林家后院的河埠上泊了船。林小姐爬上了岸，踉踉跄跄回到屋里，像是从天而降。心急如焚的林老爷和太太一见女儿，喜得大哭。女儿倒在母亲怀里昏了过去，一句话也没说，接着就发起高烧来。
　　田土根悄悄地来，悄悄地走。没走出多远，就被抓住，送到了警察署。林家有下人看清了这条小船，领着人追来的。
　　林佩玉醒来时父亲告诉她，歹徒已经抓到了，没跑多远。
　　“抓的谁？”
　　“一个荡着小渔船来的年轻人。送到警察局去了。”
　　“爹，抓错了，那是救我命的土根哥。快，快把他请出来。”
　　她讲了绑票的经过。田土根杀人的事她没说。
　　林老爷马上到警察局，请出了田土根。
　　林家把他视作恩人，摆酒致谢，送他赏钱。
　　田土根说：“林老爷，小姐回来了，算她福命大。我救她不图钱财，不贪功德，只求个安宁。我只是怕别人把铜钱沙当成土匪窝。那里只有我一家人。我不要什么赏，只求你别向外说，你和小姐知这分情我就够了。酒我也不吃，钱我也不要，我要早点回去打鱼种庄稼。我误不起时光。”
　　林老爷一想也是，要是一张扬，土匪行报复，普通的小百姓会惹杀身之祸，反倒害了恩人。他见田土根正派厚道，便依了他，把他请到后院，备了些酒菜，一是压惊二是谢恩。田土根这才肯留下。
　　林佩玉硬撑着爬起来，要当着父母拜恩兄。土根也就受了。
　　饭后，林老爷拿出个红包儿，说：“田家兄长，这是点小意思。听佩玉说，你们很苦，耕田连牛也没有，土匪把你的船也放流了。佩玉在你家吃住七八天，就算我付的饭钱，赔的船钱。这两百大洋，你去买头牛，打条新船，把房子盖一下，给两个小侄添点衣服。这决不是赏。比起五千大洋一条人命，只算芝麻一粒，望笑纳。”
　　“两百大洋！”这在田土根听来简直是个天文数字。他有点受不住，推辞说：“老爷，我要不了。”但他的确想要一头牛，一条好船。他打开红包，拿出一半：“老爷有心，我领了，借了一百，买牛打船足够，日后还。”
　　“哈哈，怎么谈还，拿去吧。日后有困难，来找我就是了。”
　　田土根硬是只拿了一半。林老爷见他如此忠厚，也不强求了。
　　他买了头青毛小牛犊。牛犊是落潮时从北江牵着鼻子泅水过来的。这可乐坏了阿稻和阿麦。除了狗，他们又多了一个玩伴。
　　他又买了条不错的船，置了鱼网，买了犁耙等农具。
　　他又加固了房子，给大人孩子做了些新衣。
　　他花了两块大洋，买了很多的纸钱。夜里，他独自一人到沙滩上，把土匪留下的船放了。
　　他蹲在杀死土匪的那地方，一边烧纸钱一边说：“你我前世无冤，今世结怨，只怪你心太狠，我的手才毒呀。我并不想发你的财，你们哥俩也太贪心了。这不怪我，我见死不救，那冤死的鬼也不会饶恕我的。你去吧，给你路费，超生去吧，来世莫当土匪。”
　　半年过去了，没人来寻报复，田土根终于放下心来。
　　他从此放心种地，到城里卖鱼。有时带些活鲜的蟹去林家走走。后来，林佩玉去了东洋。再后来，日本人来了。
　　“爸，爷爷救了林家姑奶奶，是不是杀死了那个土匪？”潮生第一次问父亲。
　　“不知道。我那时才一岁，听你奶奶讲的。你奶奶把这事讲给我听时，是土改那年吧，奶奶还没疯，爷爷还在。爷爷当年是村长，村里下塘姓杨的人家跟上塘我们田家人争当村长，提出了我们家跟林家关系不清，还提出了叔叔阿麦的事。爷爷一口咬定叔叔是被林家骗走的，生死下落不明。至于搭救林家小姐，只有你爷爷和林家小姐知道是怎么回事。几十年了，只当是个传说，你爷爷也没跟我讲过。杀人？你想出来的？”
　　关于他们家与林家的关系，几十年来都是一个忌讳的话题，父亲直到今日才向他透露。
　　这也是这块土地初创的秘密。
　　潮生终于对父亲有了一分理解。
　　
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