云霄飞车在最高点倏然而止，所有乘客均不自觉地迸出一声声尖叫。然而，就在尖叫声似乎仍弥漫耳际时，飞车已轰然急转，仿佛向重力加速度挑战般，向死亡之谷奋力冲去。
　　直至飞车安全落地并完全停止，庞艾莉才舒了一口长气。她并非乘客之一，但她却觉得自己也听到那些恐惧的尖叫，也似乎感染到紧张的情绪，使整个胃部不由自主地纠结在一块儿；唯有看到云霄飞车成功地静止在平台上，紧张的情绪才得以舒缓。
　　艾莉不明白怎么会有人愿意乘坐这种恐怖的东西。比较起来，她宁愿相信脚下的土地，或是自己能够了解的事情。她喜欢安全、稳固的感觉，而不是这种充满虚幻及假象的乐园。“乐世界”游乐园位于沙加缅度的边陲地带，距旧金山只有几小时路程。然而，庞艾莉却认为自己像个身处异国的陌生人，正面对着全然无法理解的语言及文化。
　　车轮和金属磨擦的声音将她的注意力拉回云霄飞车上。飞车再度载满了乘客，正缓缓地往上升。庞艾莉叹了口气，强迫自己把眼光移开，投向行政中心所在的那座大城堡。也许在那儿她可以寻回一点儿自己熟悉的东西。
　　高跟鞋敲击着小径路面，响起了清脆的声音。庞艾莉穿梭在小吃摊及假日游客中间，那身海军蓝套装及皮包显然过份考究。但她可不是来游玩的，代表庞达费公关公司来争取“乐世界”新年度的公关企划案才是她的目的。
　　牢记着这个念头，她推开了那扇厚重的城堡大门。就在她笔直地朝着接待处走去时，却不由自主地被周围延伸至办公室的游乐气氛所吸引：墙上布满了狂想式的壁画，航海仪被放在桌面，和外观具人形的椅子搭配。庞艾莉开始觉得自己像个走入了仙境的爱丽丝。
　　一位公主打扮的年轻接待员，在艾莉走近柜台时，给了她一个快活的微笑：“我能为您效劳吗？”
　　“麻烦你。我是庞艾莉，和海先生订了约会。”说罢，艾莉递上自己的名片，唇边并漾出一个她惯有的、专业的笑容。
　　“我会通知他。”接待员说道。“你何不先坐一会儿，他正有访客，不过应该快结束了。”
　　艾莉点了点头，面带警惕地走向一把椅子。这张椅子拥有巨人的造形，座位部份是膝盖，扶手是穿了花袖子的巨人手臂，而椅背则是一张快乐的圆脸和鼓胀的胸膛！而当她坐下之后，蜂鸣器突然发出的声音吓了她一大跳！艾莉还来不及作任何反应，椅背上的巨人却张嘴说话了：“嗨！我叫劳伦斯。请坐。”
　　艾莉看看四周，怀疑自己是否疯了。那位接待员小姐，此刻正抱着电话筒不放，一点儿都没有理会她的意思。她叹了口气。一张会说话的椅子！也许正是她需要的？
　　“海先生现在可以见你了。”接待员小姐说，“他的办公室在那门后再往右转。”
　　“谢谢你。”艾莉整了整上装，向门内走去。
　　“喔！对了。请注意流沙。”
　　“什么？”
　　“这是海先生开的玩笑。”接待员顿了顿：“不过，如果你小心，就可以逃过一劫。”
　　“多谢警告。”艾莉好奇地走入隔邻的门廊。看起来很正常呀！虽然色彩特别鲜艳，铺着棕色地毯的地板倒是很坚固。她不禁放松了心情。流沙？？多愚蠢的念头。
　　穿过最后一扇门，艾莉站在海先生办公室门前，摆出一个礼貌性的笑容。然而，当她看到踏进门廊来的男人，笑意却在唇边冻住了。这个男人有着高大的运动员体魄，一头夹杂金色的淡棕色浓发。但最吸引她注意的却是那双锐利的湛蓝眼睛，她突然产生一阵熟悉感。他的脸也许成熟了不少，但那因她不小心而造成的疤痕仍然清晰。她看到他唇边荡漾温暖的笑容，心跳几乎停止。老天！可不能是他，现在不能。
　　“艾莉？”他问。“真的是你吗？”
　　“史麦可？”艾莉往前进了一步，突然间发觉自己正往下陷落。她尖叫一声，然后无法自制地如掉进黑洞般地向下沉。
　　史麦可赶紧跨近了一步，蹲下来：“你还好吗？”他关心地看着腰部以下陷落地下的艾莉问道。
　　“怎么回事？”艾莉不知所措地问。她陷入了一叠棕色软垫中，垫子上并有细毛搔着她的小腿，使她不禁全身打颤。
　　“你掉进了流沙中，柜台没警告你吗？”麦可边说边伸出了一只援手。“流沙区域以暗棕色标示，墙上也有记号，不过得配戴放大镜才看得见。这是查理开的玩笑。”
　　“玩笑？”艾莉回嘴，并且试着在穿着窄裙的情况下，尽可能地用最优雅的姿势爬出来。“为什么我总觉得我在杂耍园里游荡？”
　　麦可笑笑，看着艾莉好长一阵子。“我不知道，你玩得开心吗？”
　　他这种荒谬的问题使艾莉的嘴角不自觉地上扬：“你来这儿又是为了什么？我会掉下去是你干的好事。我一路上都非常小心，直到看见你走出来，一下子把我拉回十年前。”
　　“有那么久吗？”他打量她那身正式的装束。即使是朴素的衣着，也遮掩不了那双眼睛的美丽，及一身柔软的曲线。“你成熟了许多。”
　　“希望如此。”艾莉害羞地将双臂交叉于胸前。她知道自己已随着年龄的增长而有某些改变，但她却永远无法摆脱某种根深蒂固的不安全感。
　　“金发仍然没变。”麦可仔细端详着她，“但我想我很怀念使你看来既聪明又羞怯的麻花辫和眼镜。”
　　“我却一点也不怀念。”艾莉顿了顿，直视着那对曾在初中及高中时代令她苦恼万分的蓝眼睛。“没想到还会见到你。”
　　“我最近刚好搬到加州北部。那地方不错。”
　　“你住在沙加缅度？”
　　“不，住在柏克莱。你呢？”
　　“旧金山。”
　　他们之间沉默了好一段时间，麦可若有所思地注视艾莉。
　　“我该走了，”最后她说，并略带神经质地将发丝拂向耳后。“我和海先生有个约会，也许他正怀疑我到底怎么了。”
　　“当我离开时他正在听电话。”麦可回答，脸上的表情渐渐变得有点古怪。“你不是为了公关部的事情而来吧！”
　　“正是。”
　　“你父亲！”麦可啪地弹了下手指。“当查理提到庞达费，我还以为他指的是你父亲，真是巧合啊！”
　　他冷冰冰的语调使艾莉感到不自在。“你不会也想争取吧？”
　　“正是。”
　　“你不是职业橄榄球员吗？”
　　“我在两年前决定退出球队，打算在行销这一行大展身手。两年前我开了一家公关公司，这也是我今天出现在这里的原因。”
　　“所以你也想争取乐世界的企划案？”
　　“你说对了。”
　　“你的胃口真不小，这案子规模很大啊！”
　　“我想我应付得来。而且，这地方很棒，为它工作应该是一件愉快的事。”
　　“不一走吧！”艾莉摇摇头。“会说话的椅子、流沙、云霄飞车……这些东西不适合我。我喜欢真实、稳定的东西。”
　　“也许你应该将这次的机会让给我。”他挑舋地说。
　　“别做梦！”
　　麦可微笑着答道：“我也正想这么说，乐世界将仔细评估我。所以，如果你想成为赢家，可得费一番功夫。”
　　“当然。”艾莉自信地说。
　　“因此我们又再度成为敌人啦！老天！这使我想起从前。不过我蛮高兴的，我喜欢和我了解的对手作战。”
　　“你一点也不了解我。”艾莉反击，“十年是一段很长的时间，我相信我俩都变了很多。”
　　“也许吧！”麦可嘴角扬起了古怪的微笑，“但至少这次绝对会非常有趣。”
　　艾莉将自己的双眸从史麦可的湛蓝眼珠上移开，试着想清楚横在她面前的难题。麦可将插手这件事？？这使她打心底感到不自在。过去的经验告诉她，无论什么事，只要麦可涉入，就会扰乱她一切的计划。但现在可不是在学校里，而是商场？？而且艾莉在这一行一向有很好的专业名声。她挺了挺肩，再度凝视麦可。“我得和海先生见面了，很高兴再度见到你，麦可。”
　　麦可点点头，对艾莉这种明快的口吻感到有趣。“答应我一件事，小莉，公平竞争。”
　　艾莉做了个鬼脸，就急急转身而去。
　　麦可颇有兴味地看着艾莉离去。庞艾莉！多令人意想不到的重逢啊！他正好奇着他的女性敌人这些年到底怎么了，这个在中学时代令自己又爱又恨的女孩，如今已然成为一个美人了。
　　麦可微笑着看艾莉整装，深吸一口气，接着敲海先生的门。他站在原地不动，无视于艾莉投过来哀求他离去的一瞥，脑海中正尝试将眼前的女人和记忆中熟识的女孩相连在一块儿。她仍然习惯于朴素而低调的穿着，在高中时代，艾莉的厚重长辫、厚眼镜镜片及布袋装曾是大众的话题；如今这仍是她的标帜？？只不过换了价格较为高昂的包装，例如成熟的上班族套装及主管式的利落发型。
　　该死的！她为什么看起来仍那么美好、那么吸引人？他突然有股欲望想看看发丝披肩的她，甚至樱唇半启奉上香吻、双眼迷漾诉说期待的她会是什么样子。
　　不，也许不该如此奢想。他俩如此大的差异，而且两人都不太可能放弃眼前的竞争。
　　艾莉谨慎地踏入总经理办公室，实在很怀疑还会有什么惊奇在等着她。
　　“庞小姐，真高兴见到你。”海查理在艾莉进门后立即起身，圆脸上堆满了笑。
　　“这是我的荣幸。”艾莉礼貌地回答，私下暗暗估量这个拥有最后决定权的男人。纵然查理的穿着色彩鲜艳，表现得也非常友善，但她知道，他是个难缠的主事者，也是操纵乐世界的一只巨掌。
　　“请坐。你没有掉入流沙吧？”查理热情地笑着问道。
　　“很有创意。事实上，这个乐园有很多独特的地方，这也是敝公司非常希望推广贵乐园的原因。”艾莉暗自舒了一口气，为话题立刻转回公事上感到安心。“我们做过一些研究，发现虽然游乐园已有走下坡的趋势……”
　　“该死的研究！”查理突然打断了艾莉，“游乐园有一定的市场需求，而且我们的乐园是全国最好的一个，但问题是，顾客不了解这点。一年来，我们所吸引到的顾客们局限于旧金山海湾区，而这种情势必须在短时间内有所改变。现在已经是三月了，我希望在七月四日之前，这个游乐园能挤满来自各地的游客。”
　　“这样我们并没有多少时间了。杂志广告的企划至少需要三个月。而且，如果您希望‘乐世界’成为全国性的游乐场所，就必需给我足够的时间来构思及执行，只有良好的规划才能得到卓越的成果。”
　　“这点你不用担心，我将在一个月内决定负责的公关公司，所以到七月四日前还有三个月的时间。”他顿了顿，“我想和现在负责推广的公司解约，他们并没尽到责任，对游乐园的看法也和我的观点有差异。坦白说，他们的构想一点也行不通。”
　　艾莉对此深深点头。表面看来她似乎已完全了解，但实际上她开始怀疑他是否愿意浪费大量的时间及金钱实现他天马行空的构想。
　　“我确信敝公司能帮助您拓展知名度。”艾莉说，声音中透露出深深的自信。“某些地区能迅速呈现突出的效果？？另外一些地区可能需要较长的时间。我已有了某些初步的计划，当然，待我参观了全园并做完整体评估之后，将会有更多的构想。
　　查理摩搓着下巴，思考着：“你的公司颇具声望，庞小姐。但我更关心某些重点，我希望合作的公司有高度责任感及专业精神，但我不喜欢刻板或一成不变。因为我们终究不是一间银行，你懂得我的意思吗？”
　　“我向您保证敝公司并非呆板。行销手法必须反映出推广主体的性质。既然游乐园强调欢乐，所有的媒体宣传就会以此为重点。”
　　“这个游乐园强调的不只是欢乐，更是一段充满快乐回忆的旅程。它提供了天真无邪、希望、疯狂及野性，使每位游客重回孩提时代。”查理做了个手势加强语气，“就好比当你年幼的时候，开了灯，内心就会浮现许多东西？？好的或坏的，但全都使人兴奋。这个乐园就想呈现这种感觉。”他停了一会儿又说：“我希望为我工作的人能真正了解这个地方。你必须相信我所相信的，才能说服我。这方面我可是很难缠的。”
　　艾莉点点头，试图隐藏她的沮丧。“我也认为这是一个最好的办法。”
　　“我很高兴我们俩已有了初步共识，但是你能够像个孩子般？？好比像我一样吗？我想这还有待观察。”查理往后深深陷进椅子里，“还有三家公司也在争取此企划案，其实你们各有各的特点。你的公司知名度很高，很稳定，但你们的收费也很贵。因此我也会考虑霍夫曼公司提供的折扣方案。伯雷克擅长游乐及旅馆设施，但他们没有我需要的媒体关系。最后一家史麦可公司新近成立，很有冲劲，颇获好评。你有一场艰苦的仗好打了。”
　　“我不怕打仗。”艾莉坚定地说。
　　他挑起了眉毛，细细打量她。“我很高兴听到你这样说。为了使你全面了解‘乐世界’，我将安排你住进隔壁的旅馆，并提供你一星期的时间自由进出乐园。我希望你能尝试每一项设施，并细心观察每一家纪念品店及小吃店。”
　　“每一项。”艾莉响应着，想到了那恐怖的云霄飞车。
　　“是的，庞小姐，你最好现在就想清楚，胆小的人是没办法应付的。”
　　艾莉点点头。
　　“你有三个星期可以构思你的规划方案，我希望你的提案能尽量完整、有创意，还要优秀，我也希望它能适用于各主要媒体。我也要知道从报纸、新闻周刊，或任何你想到的媒体中，预计将可吸引多少游客。”查理在提出一连串的问题后顿了顿，似乎是待艾莉体会出其话中的意思。“我了解你已花了许多精力，但这案子的规模很大，赢家不管投下多少成本都不会吃亏，输家也会得到补偿。我向你保证。”
　　“好，如果您方便的话，我会在明早搬进旅馆。”
　　“太好了。向门口的茱蒂报到，她会给你通行证及所有你需要的东西。”
　　“您对和您合作的公关公司，是否有一些要求或计划？”
　　“一大堆。”查理露齿一笑。“但我打算在看过你的初步提案后才告诉你，给你一个重点提示，庞小姐，大胆尝试及勇于冒险，我不想太保守。”
　　“我会记住的。”艾莉说，她很了解大胆及冒险绝非自己的专长，木过她深知如何隐藏自己的弱点。她必须这么做。
　　“祝你好运，庞小姐。”
　　“谢谢。”刚打算迈步时，艾莉停了下来。“还有什么惊喜在等着我吗？例如更多流沙？”
　　查理大笑，“如果我告诉你，就不算是惊喜了！”
　　“没错。”文莉转身离去。
　　“你很有幽默感，不是吗？”
　　艾莉给了他一个苦笑，“假使没有幽默感，我就不会在这儿了。”
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