与陆湛的疏远，终于令父母开始有了微辞，并且成了她不可饶恕的罪状。
　　哪有看不出来的呢，虽然每天依然殷懃地接送上下学，但亲昵热络的姿态已不复见，陆湛更不再动不动上叶家谈天说地，维持在一定距离之外，有礼且客气。
　　一定是蔚湘不好。叶继儒下意识便这么认定，而他生平最痛恨得了人好处却不懂回报的人，对女儿的训话一向严苛，近日来更是。
　　幸而叶继儒并不知晓耿雄谦的事，否则她回到家的时间会更难挨。这得感谢陆湛，他并未因为不赞同耿雄谦而使尽任何手段去破坏，否则只要告诉了叶氏夫妇，还怕拆散不了他们吗？他可以这么做，但他决计舍不得叶蔚湘受委屈，尤其委屈来自她生来便惧怕的父亲。
　　又快放学了。叶蔚湘对自己叹息着。
　　今天早上六点起床后，又被叫到书房听了半小时训才被允许吃饭上学。父亲多么欣赏陆湛啊，几乎已肯定要他当女婿了，因此命令她不许拿乔，不许不知好歹、任性而为，陆湛会看上她——平凡无奇的她，就该好好把握。
　　依然没有回嘴的胆子，她只能沉默以对。总有一天必须承受父亲的怒火，因为耿雄谦终要出现在她父母面前，只是时间早晚而已；有这种认知并不代表她可以克服害怕，谁叫她想忠于自己的感情呢？
　　四点半放学钟一打响，同学们早已迫不及待地冲出教室，她待人走完大半后，才缓缓收拾书包。
　　“蔚湘，要等我吗？”陆湛走过来问着，脸上、身上依然有上回打架后未褪去的青紫，惹得同学们议论纷纷。
　　她看了他一眼：
　　“我先回去。”
　　他靠坐在她前方的桌面上，不解地问：
　　“上次过后，你们并没有再见？”
　　她点头。
　　“为什么？”
　　“一直是这样的。”
　　“他并不珍惜你。”他声音冷了些许。
　　她看着他，停下收拾的工作：
　　“他不想带给我麻烦，而且彼此喜欢不见得要天天守在一起不可。”
　　“也许他根本就是不在意你！”陆湛握紧拳头，忍住触碰她的欲望。
　　她已将他推向陌生人的距离，由不得他再吻她、碰她！他一直不明白蔚湘与那家伙情感的进行状况，因为他们根本没有太多时间相处，又哪来堆积浓烈的情感？
　　而且据他一早得到的消息推测，根本看不出来那家伙有把她放在心上。
　　如果有，那么蔚湘不会不知道耿雄谦将在今晚北上的事实，也不会镇定得这般，因她根本不晓得他的近况。
　　有哪一对恋人可以这般亲密，却又疏离得互不知晓近况呢？那天打架时，他看到耿雄谦无伪的情感流露，但今日，他又不确定了。
　　其实情况反而对他有利。那家伙不告而别，依他预料，短时间内不会北南奔走，一旦长期失去音讯，他还有趁虚而入的机会，所以他从未打算告知她关于耿雄谦的种种消息。既然那小子都不多说了，他何须多舌？不难推想到耿雄谦的顾忌，他的世界太血腥、太黑暗，种种事情都告知了她，只会吓坏她，更会令她以泪洗脸，惨白了面孔天天提心吊胆过日子。
　　但，该死的！如果耿雄谦真正关心她、在意她，就不该硬要往血腥的路上闯去，然后只会隐瞒她，不让她介入他的生活之中。如果他有幸得到蔚湘的心，就该为了她修正自己的步伐，不做种种令她伤心的事了。
　　那家伙不值得爱，但他双手呵疼了五、六年的公主却独独倾心于他一人。
　　哈！趁虚而入？五、六年的关照都动不了她心分毫，如今又哪来趁虚而入可言？
　　只是，不甘心呀！
　　为什么他得不到佳人芳心，区区一名莽汉却不费吹灰之力地便得到？再用一百年的时间去想，他也得不到满意的答案吧！
　　叶蔚湘不愿听到他更多的批评，轻道：
　　“我要回去了，你也该去主持会议了。再见。”
　　当她走到门口时，他叫住她：
　　“如果——他不要你了，你会如何？”
　　她没回头，细瘦的肩膀轻颤了会，才道：
　　“那……我就没有支持我活下去的力量了。”
　　“不许你为这种事寻短！”他惊恐地吼了出来。
　　她转过头，笑得哀愁：
　　“我不会寻短，顶多像以前那样，不知道自己是活生生的人、不知道自己不是一尊洋娃娃罢了。每天庸庸碌碌，一无是处。”
　　以前的她，竟是这般不快乐吗？！陆湛声音哑了起来，难掩心痛与悸动：
　　“那就是你爱上他的原因吗？我的关心只是你的负担、我的保护成了你的枷锁、为你安排的一切令你觉得自己是傀儡？一切的一切，都成了你投入他怀抱的理由，而我们这些关爱你的人全成了迫害你心智的凶手，是吗？”
　　这是个伤人的事实，也是她多年来一直沉默且自责的原因。她觉得窒息，想改变一切，却又压抑在所有人一心为她好的关爱之中，不敢言语，只有迷失，任真实的自己消失，随他人摆布。原以为会一辈子不挣扎地过下去，但耿雄谦的出现改变了这一切，也势必让她伤了所有人的心。
　　忠于自己，又不敢伤了他人，所以她沉默，什么也不说。然而总有面对事实的一天，她首先就得给陆湛一个交代，不能让他败得不明不白。而且，他说对了。
　　“陆湛，很抱歉伤害了你，但，那是事实。耿雄谦种种条件都比不上你，可是他令我心动，可以安心地依赖着他，什么话都可以放心地对他说。他是这世界上我唯一不会害怕的人，即使他可能是世人眼中的坏蛋。”她语气中充满歉疚，但坚定于耿雄谦的心永不改变。在走出教室前，她微一躬身：“感谢你六年来的照顾。陆湛，我喜欢你，却始终无法爱上你，这是我对你的亏欠，真的很抱歉。”
　　他走近她，严肃地问：
　　“如果那小子不要你，你会允许我照顾你吗？”
　　“不，你值得更好的。而，倘若他不要我，那只能说是我的报应。”
　　这次，她没有再留下来与他更深入地谈，该说的，全说尽了，即使再来更多假设性的问题，也容不得她操控全局。她只是静静地、顺从地任老天去安排；真心地，满足地去爱她的心上人。除此之外，没有什么是她可以掌握的呀！
　　她一向不是出色的人，没有太好的才情、没有太强烈的企图心、没有出色的性格智能，她——只是一个小小不起眼的叶蔚湘呀！
　　在她快走出校门，身后传来跑步声以及陆湛的叫喊。她讶然回头；未曾见过陆湛有不从容的时候呀！
　　“陆湛？”
　　陆湛站定在她身前，喘了好几囗，深深看着她柔美的容颜好一会，终于决定告诉她：
　　“昨天耿雄谦被退学了，而且听说他打算今天北上，准备在北部打天下，我想“他不曾对你说过。”
　　她震惊地摇头，退了好几步，喃喃道：
　　“我不相信……他……他要离开中部，今天就要走了？！老天……他不是这个意思！”他要她等他……原来他是要上北部，而且不知何时再回来，所以才要她等！
　　她的等待不在于成长，而是他在黑道奋斗。
　　“他要我等……丢下我一个人在中部等…．”她口气不稳，眼泪在摇头中甩落。
　　她混乱的心思无力厘清，只能无意识地奔跑。不！她要问他，要当面问他为什么，她不要在这种情形下等他，她不要等到他当了一名大哥后再回来找她！如果她等到的只是他的死讯呢？如果她等不到他呢？那她的思念将如何寄托？她不要坐享其成、不要他单独出生入死、不要他有成就后再回来找她！他怎能要她这样子去等？！
　　“蔚湘，你冷静一些！”陆湛被她狂乱的神情吓坏了，追上去两、三大步抓住她。
　　“陆湛，我要找他，我要去他公寓找他！”她哭得几乎站不住。
　　陆湛点头：
　　“我带你去。”
　　如果他还在的话，但这几乎是奢想。
　　招来一辆出租车，他们往耿雄谦的公寓而去。
　　※  ※  ※
　　“陆湛，蔚湘怎么了？”叶夫人打开大门，看到向来沉默乖巧的女儿居然泪流不止，双眼无神，惊得声音也大了起来，引得叶继儒与儿子们皆走了过来。
　　陆湛轻道：
　　“没事，我先扶她回房间，等会再说。”
　　“不行！这成何体统！她应该要控制好自己的情绪，在外人面前不该放纵自己。蔚湘，你自己说，为什么会这样P”叶继儒隐住关心，只能指责她不知克制。
　　“他走了……”她失神地说着，推开陆湛的手，游魂似的朝房间走去。
　　“谁走了？怎么回事呀？”叶夫人更迷糊了。
　　“原来那一天的对话就是他在告别……”
　　他怎么可以就这样走掉？他要她等！可是明知道他走上了哪种路子，她如何平心静气去等？等他杀出一条血路、建好一座城池再来找她？如果他有不测了呢？她甚至无法陪他承受！
　　她知道自己没用，但没料到他连让她陪在一旁的机会都不给。她依然只是个包袱吗？
　　他公寓的房东松了一口气，送走了一名太保，此刻正吆喝着工人重新粉刷要去煞气。
　　走了、走了，人去楼空，什么也没留下，也带走了她的心，任她失魂落魄，还有什么值得她在意了呢？他为什么不亲自告诉她？她已经努力改掉爱流泪的毛病了呀！他怕看泪水，她可以坚强忍住的…．心好痛……代表她还活着对吧？
　　“蔚湘！站住！”叶继儒惊怒地看着不再顺从的女儿，忍不住又吼了出来，也终于喝住她的步伐。
　　她看向父亲，怎么也止不住的泪已不是她能控制的了。她不想伤父母的心，但她真的忍不住，而且心口又那么地痛——他……不告而别了呀！
　　“陆湛，你倒是说说，她中了什么邪，她这么失常到底是为什么？”叶继儒竟无法在那张凄楚的面孔上施加过多严苛的质问，只好问站在门口沉默的陆湛。
　　陆湛不语，深深望着她的泪眼许久，不知从何说起，确实也不是他有资格多言的，只道：
　　“好好让她休息，过两天再说吧，如果蔚湘愿意说的话。我回去了。”
　　没有他置喙的余地，又何必硬要留在舞台上死撑着不退场呢？他不是主角，一直都不是。
　　他走了。叶家人沉重地互视了会，转要问另一个当事人；情况益加令人不解，这其中到底出了什么事？
　　“蔚湘——”叶夫人走了过去，为女儿的泪心疼，伸出了手，才发现她已有十来年不曾搂抱过这个沉默寡言的女儿了，一时竟有椎心的生疏，所以没碰到她。
　　叶蔚湘努力拭着泪，背贴着她房间的门板。
　　“不是陆湛。”
　　“没有与陆湛吵架是吗？那到底是怎么回事？”叶克己心急地追问。
　　她咬住唇，不看向任何人：
　　“我爱上了一个人，但是他走了，我不知道他去了哪里——”
　　“十七、八岁的女孩子懂什么爱？！你别给我胡来，除了读书之外，你给我安心跟着陆湛！我叶继儒没有朝三暮四、不守妇道的女儿，你最好记住这一点！”
　　“爸——”叶蔚湘的两位兄长一同叫了出来。
　　叶蔚湘哽咽了下，无法再承受更多的指责与关心，闪身入房内，锁上了门，摀住双耳，不听不说，紊乱的心只求麻痹之后无感地解脱。
　　他要她等他，可是她没有法子在天天猜疑他或许遭不测的心绪中去等。她宁愿选择死去，也不要在精神折磨中去苦守一分诺言。在他眼中，她真的那么累赘吗？
　　多么没用的叶蔚湘呀，甚至连努力也不能够——
　　努力……人海茫茫，她上哪儿去努力呢？他要北上，是台北？基隆？还是桃园？没他的线索，光是一个台中市就够她找一辈子了，而且唯一能找的地方也去过了，人去楼空是唯一得到的答案，她还能如何？
　　一抹希望的色彩突然打入脑海中，如果他还没出发呢？也许他会在交代完事情后才北上，他还有一票手下要道别呀！他那个人不是向来在夜间行动的吗？也许她可以在车站遇到他！
　　但他会怎么北上呢？搭飞机？坐汽车？搭火车？还是让相识的朋友载他前往？
　　无论如何，她都得睹一把，尽管押中的机会微乎其微，但她总该为自己争取一些东西吧！也许老天肯帮忙、也许他们命定了要相守，那么就会有许多巧合发生，让她得以找到他，与他见面只是，见面之后呢？再一次互道珍重再见吗？
　　她软而无力地滑坐在地毯上，视而不见地盯着丢在地上的书包，渐渐理出思绪，答案只有一个她不要等待，她要与他在一起！
　　给自己一次机会，让忠于自己的心任性上一回吧！也许——再也见不到他了。
　　只要想到不能再见，胸口几乎被碾成碎片般的拧疼难止，这分疼痛令她更坚定了自己要做的！
　　她跳了起来，开始收拾简便的行李，也写了一封信放在桌上。她好自私、好不孝，可是在渺茫的机率中，她博上这一注已不容她回头。如果她在火车站挨到天明，依然没见到他时，她会回来，然后活着，然后——
　　过完她乏善可陈的下半生。
　　她只想为自己努力一次，老天呀！给她一次机会吧！
　　急忙抹去又涌上的泪水，她走入浴室中，想洗去满身的疲累与不安，为自己今夜的冒险起了第一步。
　　为着百分之一的希望，诚心地祈求了起来。
　　※  ※  ※
　　凌晨一点，台中火车站不复见白天的人潮汹涌，零星的乘客来来去去，使得灯火通明的月台萧索了起来。再过七、八天就是过年了，今夜的冷清，应是今年年末最后一副景象吧！再过个几天，火车站会天天爆满，如潮水般涌来返乡的人潮，那时哪还有白天、黑夜之分，车站没给人群踏垮就属万幸了。
　　“为什么不过完年再走？”李秋雉递给他一根烟。
　　他接过。
　　一边的赵明德替他点火，也道：
　　“老大，你上台北要住的地方连张床也没有，真的不打算等我叫人打理好再去住吗？”
　　“不了，已经麻烦你很多。”他抽了一口烟，缓缓吐出气。
　　上了台北暂住的地方是赵明德他们家多年不用的老屋舍，一直用来当仓库囤积旧物的，反正他向来不重视物质上的东西，有地方栖身已足够。
　　硬跟着来送行的，都是他忠心的一票兄弟，要不是他阻止他们跟着休学，这些家伙早热血沸腾得要和他一同上台北去打天下了。送行宴从一大早闹到现在，他说好说歹才打发掉一半以上的手下，现在只剩十来位。
　　“谦哥，过完年后，我上台北找你。”李秋雉央求着。
　　“对呀，有雉大姊跟着更好，大哥就无后顾之忧了。”王正威笑着拍手。虽然他们两人一直没有太明显的进展，但他们这些手下早把他们当成一对了；至少他们大哥从没让女孩子混入他们这一群之中，李秋雉的特例早已被大家认定了。
　　耿雄谦瞪了嘻笑的人一眼，直到他们闭嘴。
　　“你们回去吧，火车快进站了。”
　　“我们等你上火车再回去。”李秋雉坚持着，并且不死心又问：“可不可以去找你？”
　　“不必了，有空我会回来。”他指示着：“明德、正威，风神高中交给你们去管理了。”
　　“我们知道。”他俩同时回答。
　　“快走吧，天气冷。”他这次口气不容迟疑。
　　于是几名手下先激活机车走了，剩下李秋雉与王正威、赵明德尚不愿意太早告别。
　　“我要进月台了，你们还不走？！”
　　耿雄谦脸色开始变得不耐烦，但他的死忠手下脚却生了根似的不肯动。
　　他只能任他们去了，将手提袋甩在肩后：
　　“不理你们了，再见。”
　　一阵细碎的脚步声突兀地传来，急促地跑向他们这一边，扑向了毫无防备的耿雄谦背后。
　　所有人皆愕然哑口无言！
　　耿雄谦转身，皱紧了眉头，锐眼瞇了起来，有愤怒，还有更多的不敢置信。
　　叶蔚湘苍白着丽颜，只能紧紧抱住他，生怕一松手他会消失一般，杏眼更是眨也不敢眨。
　　最先开口的是追过来的出租车司机，嚷叫道：
　　“小姐，给钱呀！怎么跑掉了咧？！”
　　“哦，哦，对不起！”叶蔚湘忙着要掏钱，却一时之间找不到钱包的放置处。
　　“喏，五百够不够？”
　　王正威塞了一张钞票过去，很快打发掉司机，与其它两人相同瞪着这突如其来的剧码，生怕漏了重头戏。
　　其中，自是有人百味陈杂、难受不已，那人当然是一直对耿雄谦痴情不已的李秋雉。
　　“你怎么来了？！”
　　耿雄谦面孔严厉得足以让男人双腿打颤，不敢直视。
　　“你不告而别！”她控诉。
　　“该死！我叫你等我的，那就是告别了！”他吼。
　　“我不要等，我要和你走！”她将脸埋入他怀中，不敢面对他的怒气，更不愿放开他，心中也为老天垂怜而感恩不已。老天呀！她赌胜了！遇到他了！那么她就没有退却的道理，她跟定他了！
　　但耿雄谦根本当她疯了，将她搂着朝外头走去，一边叫着：
　　“明德，你陪她坐出租车回家，亲自看她进家门。”
　　“呃……老大……”赵明德还未从傻眼中回神。那个大美人……不就是展中的校花吗？怎么回事呀？
　　叶蔚湘不肯走，抱住他低叫：
　　“我不回去！我不要！”
　　他不肯低下头看她，怕在她乞求中心软。他要是带她走就是神智不清了，还不如掐死她比较快。
　　“我不会带你走。如果分手可以让你死心，那我们就分手！”他几乎在恐吓她。
　　“雄谦，你不要丢下我……我可以吃苫，我什么都可以做的，你……你不要这样……”
　　想忍住的眼泪终究关不住源头，一滴一滴地落在他手背上，也烫入他心中。
　　妈的！他在心中暗咒，就是忍不住心软。
　　“别又哭了！”他粗鲁地用袖子抹她脸，太过用力，把她脸抹得又红又痛。
　　“让我跟你走。”
　　“你还小！我从不拐小孩子出走！”
　　“让我跟你走。”她声音中怒意渐浓。
　　“你听不懂吗？我不会带你走！”
　　“让我跟你——”
　　“妈的！”他暴喝：“我不要你了，成不成？滚回家去！”
　　耿雄谦将她扯离自己的身躯，丢向王正威那边。
　　“押她回家，别让她来烦我！”交代完后，他狠心转过身，笔直往月台站走去。
　　她坐在地上，嘤嘤哭泣了起来，旅行袋抱在身前，泪水淌入其中，不让人看见他最讨厌她哭的。
　　她以为老天恩赐了她，但是，事实告诉她的是，她心爱的男人觉得她太累赘，终于决定放弃她。
　　月台是最好的分离地，他宣告了不要她的事实。
　　他不要她，不要她……
　　她哭得心碎，几乎没法子呼吸，当然也就听不到沉重而不舍的叹息声，以及折回来的脚步声，直到她被用力地提了起来，抱入熟悉的怀中，才泪眼迷蒙地看到他无奈的面孔。他脸色很难看，但已添了抹不情愿的屈服。
　　耿雄谦咒了自己意志不坚数百遍，但仍制止不了自己的心，而这令他不悦至极，所以出口的话凶恶无比，与擦拭她泪水的轻柔手劲完全不对。
　　“你得发誓不再哭泣，否则我会随时把你休回台中。”
　　她拼命点头，想要飞快掩去曾大量流泪的事实。
　　“而且你也没有后悔的余地了。”
　　“我知道。”
　　他用力搂住她，无法再恫吓她什么。这软弱的小女人毕生没什么坚持，但偶尔来上一次，便不容他人改变她心意。怪只怪他永远无法对她狠下心，不是吗？
　　李秋雉递来一张车票，交入耿雄谦手中。不知何时她跑去买票，似乎料定他会带她走，没第二种作法似的。
　　“火车快进站了。”她说着，故作坚强的眼中有着失落。败在这样美丽的女孩手中，也算光荣吧？
　　“谢谢你。你们——你们都回去吧！”
　　不肯离去的三个人终于走了，因为他们那个向来独来独往的老大，已不孤单了。他有了伴侣，旅途上哪还怕寂寞呢？自是不需要他们这些人当电灯泡杀风景了。
　　火车进站，北上的夜车不见些许人迹。他搂着她上车，自始至终都不曾放开她，也没多说什么话。
　　直到她因疲惫而渐渐沉睡，靠在他肩膀寻到舒适处入眠，他才低低在她耳边道：
　　“我会照顾你一辈子。我以命发誓。”
　　即使未来的日子绝对不好过——
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