星期二夜里，特德·哈里曼提早报告完执勤情况，想在离开警察局之前和埃德加·麦迪逊副巡官谈话。为了缩减开支，他们不再给副巡官指定一名警卫，而麦迪逊副巡官通常8点离开办公大楼。站在副巡官办公室门外，哈里曼说：“你能给我几分钟吗？”
　　“我正要下班。”麦迪逊告诉他。“你要说什么，特德？”
　　哈里曼走进办公室，然后看看他的身后。“如果你不介意，”他说，“我觉得如果我们关上门谈话比较好。”
　　“可以。”麦迪逊说着便注意地看着哈里曼关上门，拖过一张椅子在他的桌子对面坐下。
　　因为在这个警察局里仅有为数不多的几个非洲裔美国人，埃德加·麦迪逊和特德·哈里曼通常一起参加局外的社交活动。每周四晚上他们一起在一家俱乐部打保龄球，而且几乎每个月他们都带上妻子外出吃晚饭。“我认为你接手了一个严重的问题。”哈里曼说。“雷切尔·西蒙斯说的事情可能是真的。你知道我不是那种说我的警察同事闲话的……”
　　“有话就爽快地说吧，特德。”麦迪逊说，他知道哈里曼是正直的枪手。
　　“卡明斯是个不择手段的危险人物。”他告诉他说。“我没有看见他用希尔蒙特这孩子挡住子弹，但我不能就让他这么过去。而且我不相信雷切尔向他开枪。”
　　“当你说卡明斯是个不择手段的危险人物时，你掌握的确切的证据是什么？”
　　“一言难尽，你有时间吗？”哈里曼不以为然地说。“他曾从我手中抢功。前些天夜里这事又发生了。而汤森、希契科克，还有拉特索是格兰特小组的成员。尼克·米勒也是领导人之一。我想你可以说卡明斯执勤时就像开晚会一样。”
　　麦迪逊躺在靠背椅上沉思。贝茨局长还在胆囊手术的恢复期。直到下星期他才会回来工作。代理局长的是克林顿·道得。他在代理期间一直埋在书堆里。虽然这位局长曾经与麦迪逊电话联系，并且委托他着手调查格兰特·卡明斯枪击事件，还有雷切尔提出的有关皇家剧院枪杀事件。“是什么使你认为雷切尔是清白无辜的？”
　　“格兰特被枪击的那段时间，”哈里曼解释道，“我就在警局后门外的停车场。我留在车内15分钟想完成我的执勤报告。如果雷切尔如拉特索所说枪击格兰特之后从后门离开，为什么我没有看见他？”
　　“也许那一刻你没有看到。”副巡官回答。“你说过你在完成报告。”
　　“那只是我起初对我自己说的。”哈里曼说。“上个月我们就发现后门的铰链被雨水淋锈了。每次有人开门，都发出刺耳的响声。就算那一刻我没有注意到，我的车窗是摇下去的，我也应该听到开门的响声。”
　　“如果雷切尔没有向他开枪，”麦迪逊说，“是谁干的？”
　　“我没有想过。”哈里曼说着摇了摇头。“还有些事我认为你应该知道。有一天夜里我看见拉特索扛着一只大包离开警局。我问他里面装的是什么，他告诉我是送去犯罪实验室检查的物证。问题是，这个警员当时很惊慌。倘若拉特索是那天夜里之前获得的物证，为什么他当时不立刻交给犯罪实验室？”
　　很长时间麦迪逊副巡官反复考虑着他的朋友提出的问题。“你说的可能很重要。”他说。“那包有多大？”
　　“相当于公文包的四倍。”哈里曼回答。“如果我记忆准确，那包用报纸裹着。”
　　“我会查点此事的。”麦迪逊说。他必须打电话给他的妻子，告诉她他要晚一点回家。哈里曼告诉他的事是至关重要的。一旦他的意图得到局长的认可，他会从尼克·米勒开始，顺藤摸瓜彻底根除。“谢谢你站出来说话，特德。如果你还知道什么，请立即让我知道。”
　　麦迪逊副巡官，尼克·米勒警长，还有两位中尉星期二晚上10点15分在警局会议室会面。
　　麦迪逊副巡官坐在主席位置上，对这三个男人滔滔不绝地说：“贝茨局长已经感受到了西蒙斯引起的强烈的媒体效应。在局长下星期恢复工作之前还是不要参与其中的好。如果这个女人的话被证明是正确的，市政会可能会要求局长辞职，这正是头儿所担心的事。”
　　“我不认为事态会发展到如此严重的地步。”米勒说。“如果雷切尔没有向卡明斯开枪，我们可能会成为众矢之的。一旦我们把她作为杀人嫌疑人而逮捕，就没有人会相信她在电视里讲的所有的谎话。”
　　副巡官直率地指着他说：“你就是众矢之的之一，米勒。你不知道格兰特·卡明斯是一个警察败类吗？你不能控制这些你的手下吗？”
　　“我手下人没有做错任何一件事。”他诡辩道，但是紧张使他的双肩神经质地绷直了。
　　“那么希尔蒙特是怎么回事？你没有恫吓雷切尔·西蒙斯让她修改执勤报告？”
　　“当然没有。”他说。
　　“她的报告怎么不在档案柜？”麦迪逊问，他的声音低沉而有力。“这次会议之前我查看了有关皇家剧院枪杀事件的所有的现场报告。西蒙斯的报告是怎么回事？”
　　“我不知道。”米勒边说边解开了领口的纽扣。“我猜想她从未完成这份报告。”
　　“你猜想？”这位副巡官身子向前倾愤怒地责问道。“我想她的报告应该传到某个警察手里了。这是这个部门的一贯作风。”
　　“嗨，”米勒举起了双手叫道，“我能告诉你什么？简直是胡说八道。”
　　“你与海滨发生的事有牵连吗？”麦迪逊继续追问。
　　“我在场。”警长回答，额头上渗出了一片汗珠。“没出什么事，长官。我发誓。”
　　“格兰特·卡明斯没有企图强奸她？”
　　“没有。”他说着晃了晃脑袋。“我们都喝醉了。雷切尔看上去过得很快乐。然后，她就发脾气了。有时候酒精会影响人们的自控力。”
　　麦迪逊往后仰靠在椅背上翘起了椅子腿。他那沉重的双下巴垂挂在胸脯上。那两位中尉则不动声色地观察着尼克·米勒。“迈克·阿特沃特告诉我西蒙斯连续几夜要求调度员传呼我，”他说，“而我却从未得知这个信息。他说这个女人处于困境之中，而其他警察只在一旁观望，拒绝支持她。这是真的吗？”
　　“我不知道你会问这些问题。”在麦迪逊的注视之下米勒像热锅上的蚂蚁辗转不安。
　　“回答问题。”麦迪逊问道，手直指他的太阳穴。
　　“我认为没必要在早晨5点把你从床上吵醒。”米勒飞快地说。“情况一直在控制之中。那儿没有你的事。无论怎样，当西蒙斯呼叫支援时我的人不可能不响应她。他们在警局的调度之下。一旦受到调遣马上赶去现场。”他用手背擦了擦嘴。“这个烂女人太胆小，是不？她不是个穿制服的人。如果你不相信，就看看我给她作的她最后一次执勤的评语。你老兄雇佣了这个无能的女人却指望我们把她转变成合格的警察。她可怎么也够不上这个标准。”
　　麦迪逊追问道：“为什么你不通知内务部毒品赃款遗失之事？直到阿特沃特打电话告诉他们，他们一直蒙在鼓里。”
　　“我、我不……”米勒停止了支吾。他不知道内务部已被告知遗失毒品赃款之事。他没有准备。
　　麦迪逊板着脸一言不发地等待着。
　　“那好。”副巡官开言了，汗水湿透了他的制服。“我们甚至不能肯定那钱是否在那儿，是不？除了雷切尔没有一个人见过它。你们是怎么办事的？我不想让部门的声誉遭到媒体的抽污。”
　　又一阵沉默，气氛紧张而沉闷。“你对西蒙斯的评语有失公允。”埃德加·麦迪逊告诉他。“今天我审查了西蒙斯警官的私人文件。我还和几名侦探谈了话，他们考虑西蒙斯是一名杰出的晋升候补人。她的报告在局里是出类拔萃的。它们字迹工整、简明扼要而且内容详细。”
　　“当然，她能写。”米勒说。“所有的女人都能写。那并不意味着她能完成战斗任务。况且她不是一名侦探，她是巡警。”
　　麦迪逊从桌上拿起几份报告扔给他们三人。“为什么枫树大道杀人案结束之后这个女人的名字没有被上报奖励？”
　　“对不起。”米勒说着急忙转过脸。“在这案子上她犯了大错，这就是原因。她没带逮捕令就进了屋。托尼·曼西尼认为有可能我们从那屋里得到的一切都将不予考虑。”
　　“哼！”麦迪逊耸起肩膀说道。“据我所知，西蒙斯警官勇敢地孤身面对危险，与一名手持匕首的嫌疑人，一名真正的谋杀犯进行搏斗。当我们的人表现出英雄壮举时，我们总是以公开宣传来回报他们，并且让公众知道我们的工作做得很棒。”他牢牢地盯住了米勒的眼睛。“我决定暂停你进一步调查那些案子的工作。”
　　“你不能那么干。”米勒说着急躁地跺了跺脚。“只是暂时停职。”麦迪逊说。“我们必须采取行动，你不明白吗？公众会要求这样做的。到下星期，这里会挤满联邦调查人员。贝茨局长为局里的一切努力都会毁于一旦。”
　　“只要不扣我的薪水就行。”米勒神经质地笑着说。“嗨，头儿，我知道你会一个人玩完雷切尔的。只有我知道你老兄是我的后台，我不会兴风作浪。我们所做的一切是团结一致直到这场灾祸过去。我们是一个集体，是不？”
　　麦迪逊说：“暂停职务不会有报酬。”
　　“那西蒙斯怎么办？”米勒暴跳如雷。“她枪击了我们一个人。为什么是我被追查？我没有枪击任何人。”
　　“格兰特·卡明斯是一个比地狱还丑恶的人，米勒。”麦迪逊吼道。“不仅如此，在你的巡警队中有一个是小偷。5万美元不是小数目。如果你能端正你的工作态度完成工作职责，你就会看到这些问题，并且帮助我们根除我们自身存在的恶习。那就是身为督导人员的全部职责。”
　　“这是荒谬的借口。”米勒从身上撕下警徽把它扔给副巡官。他们让他作替罪羊，他可不能乖乖地屈服。几星期之后，他就要参加晋升中尉的考试了。
　　“你的左轮手枪。”这位副巡官边说边从身上捡起警徽放入口袋。
　　米勒恼羞成怒地从枪套里拔出手枪，咚的一声扔在桌上。“现在我可以走了吗？”
　　麦迪逊点点头，看着米勒走出了会议室。米勒只是第一个。每一名与此案有牵连的警察都必须停职审查。贝茨局长告诉他，如果行动快捷，他们或许能够挽回公众对他们的信任。反之，麦迪逊坚信他的上司会和他们一起滚蛋。
　　尼克·米勒从办公桌上搬走他的私人用品之后，立刻要调度员呼叫吉米·汤森和弗雷德里克·拉蒙尼，要他们在警察局停车场与他见面。已经是夜里11点20分，两个男人已经离开了警局。
　　15分钟之后，两个男人的车突然出现在米勒的汽车两旁。他们下了车，隔着打开的窗户和他说话。“想干什么？”汤森说。拉特索站在他旁边。
　　“他们停我的职不给报酬。”米勒说，还怀疑地嘟囔着。“我需要那些照片。”
　　“什么照片？”汤森说。
　　“就是拉特索那一天在海滨拍下的。”他说着便瞟了一眼这个黑皮肤男人。“格兰特该把照片交给我，还有底片。可他什么也没给我。我不能让这些照片流传出去。”
　　“我没有照片。”拉特索说。“照片一到我手就全给了格兰特。”
　　“你这个狗屎不如的小人。”米勒厉声地责骂着，试图通过窗户抓住拉特索。“我要那些照片。如果我不能销毁它们我会被送进牢房。雷切尔会控告我和格兰特企图强奸她。”
　　“事情没那么糟，警长。”拉特索边说边后退着避开警长的手。“你所要做的就是和她针锋相对。”
　　“这个女人是毒妇。”米勒恼恨地扳着指关节说道。“让我告诉你，从她就职的第一天起我就诅咒她。当他们打算逃避舆论的谴责时，你永不会知道他们会怎么干。你们俩也会遭到逼供的，你们明白吗？仅仅是时间问题。”
　　拉特索不相信他听到的话。怎么会还有问题？怎么还会有人听了他的话之后仍然相信雷切尔？“格兰特会摆平这件事的。”他说。“在我救了他的性命之后他不会允许他们把我解雇。”
　　汤森哈哈大笑起来。“你是个白痴，拉特索。”他说。“格兰特不能走路了。他能干什么？从医院病床上爬起来，坐着轮椅去追雷切尔？轮椅会翻倒的，兄弟。我们遭灾了，等着吧。我妻子该听说我失业了。没有钱付账单，她会揪掉我的耳朵。”
　　“当然。”米勒警长横眉瞪眼地说。“我们仍然可能有时间阻止事态的发展。那个把我们逼上悬崖的人是雷切尔·西蒙斯。如果她消失了，所有的问题就随她而去。明白我的意思吗？”
　　汤森立刻理解了。拉特索，无论如何，反应迟钝了一些。“她会去哪儿？”
　　“我告诉你他是个白痴。”汤森告诉米勒。“回去工作，拉特索。稍后我会解释每件事。”
　　拉特索垂下了头。当他抬起眼睛时，他的脸变得凶残可怕。“我不是白痴。如果你想要雷切尔消失，我会很高兴为你杀了她。”
　　米勒警长对着牙签噎得说不出话来，汤森惊讶地看着他，仿佛他是一个幽灵。很长时间没人吱声。
　　最终拉特索继续说：“以前我杀过人。那是很久以前，在巴基斯坦，那里的每一件事都与这个国家不同。那里人很多。生命的存在没有多大的价值。有时候人们为了生活必须杀人。”
　　“噢。”汤森惊叹道，仿佛拉特索的一番闪烁微词已经解释了每一件事情。他总是以为这个男人是意大利人。意想不到他是巴基斯坦人，几乎和听说他杀过人一样让他大为震惊。“如果你不介意的话，我想问问你究竟杀了什么人？”
　　“他完全在胡说八道。”米勒说。“去年那事怎么回事，拉特索？你哑口无言了，兄弟，你不会扣扳机。如果格兰特没有及时行动，那混蛋会把你杀了。”
　　“那不同。”拉特索说。“我没扣扳机。我等一会才开枪。我想肯定无误地把枪瞄准。”
　　“你杀了谁，嗯？”汤森嘿嘿地笑了。“你敢肯定你不是踩死了一只蟑螂，拉特索？”
　　“我不认为那与你有何关系。”拉特索边说边走回他的警车。
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