迈克·阿特沃特买来了一箱香槟。卡里在后院烤制了烧鸡和烤肋排。特雷西吹了几打彩色气球，并且把它们悬挂在门廊上。露西和她的丈夫带着他们的四个孩子出席了这次晚宴。“你不是真的打算回警局吧？”露西问道，她悠闲地坐在露台上的塑料椅子上。
　　“我当然会回去。”雷切尔回答。“甭担心，露西。我不打算要求你照看孩子们。现在我打算上日班。麦迪逊副巡官说这不成问题。”
　　“谁会为你照看乔？”
　　“我打算把他送进托儿班。”雷切尔告诉她。“卡里打算和我们一起住并且分担一些开支。为了保我出狱她已经借了一笔钱，我们打算用它作定金买一套大房子。”
　　“那事算什么？”露西说着偏了偏脑袋。卡里和迈克·阿特沃特正肩并肩地站在对面的后院里闲聊着，大笑着。
　　“噢。”雷切尔说。“我明白你的意思。我不介意，露西。迈克和我仅仅是朋友。”
　　“我不是只指迈克。”她的朋友告诉她。“卡里不时地有些专横，对不？你肯定你们能一起生活？”
　　雷切尔爽朗地笑了。“卡里是个直爽的急性子，是这样。但是我崇拜她。每件事都会好起来的。”她注意到阿特沃特说了什么使她的姐姐高兴得咧开了嘴巴。“那是有些滑稽，但是我真的不介意我的生活中没有男人。我有我的事业，我的家庭。我在监狱的时候曾经多次地考虑这些。我永远不会像爱乔一样爱慕别的男人。如果我又和某人结婚，对他就不公平，你不能把你的全部身心献给他就不该嫁给他。好的婚姻要求百分之百地献身。”
　　“那是因为你不让它发展。”露西边说边吃了一块土豆片。“每一个人都需要伴侣，雷切尔。你是个年轻的女人。你不能孤独地度过余生。你认为我为什么让格伦回来？”
　　雷切尔不同意她的观点。“如果你真的爱某个人，”她说，“你会爱他到永远。我和乔结婚时我爱他，现在我一样爱他。并不因为他的肉体消失他的爱就从我身边消失。我觉得他仍和我在一起共患难。”
　　一阵凉风拂面而来，几只气球在雷切尔的头顶飘荡着。一只气球的系线松了，她看着它飘进后院，然后消失在夜空中。
　　雷切尔向露西道一声“请原谅”就走进了屋。自从她从监狱释放出来，对于个人自由有了新的理解。想吃就能吃，想睡就能睡，想去哪儿就去哪儿——诸如此类的事情她曾经以为是理所应当的。在她被拘留之前，她常常用枯燥乏味来概括她的生活。现在她意识到她周围的一切都是令人愉悦的，每时每刻、每一天、每一次经历都有所收获。她有孩子，有朋友们，有追求的事业。她发誓要让她的新家充满幸福和笑声。
　　卡里把她的家什陈设在屋里的每一处。雷切尔一进屋就看见餐厅的桌上有几本卡里的影集。她的姐姐总是很仔细地收藏照片。她随手拿起一本影集走进起居室端坐在靠背椅上。
　　雷切尔翻阅着一页页照片，往事在脑海里一幕幕闪现。这些照片恰似她生活的轨迹。她们全家穿着宽松衫聚集在圣诞树周围。她的母亲对着照相机装怪脸。在一些照片中苏珊看上去特别瘦小，她看上去像一只蜜蜂。雷切尔抽出这张照片贴在脸上。她从未意识到她有那许多雀斑。
　　在最后一页，她看见了一个白点。当她凝神注视这张照片时，她的身体僵住了。她正坐在起居室内的一张椅子上，腿上放着一只黄色的兔子软糖盒。她穿着一件白色的连衣裙，正是她在狱中梦见的那一件。她研究着这张照片的日期。那一天是复活节，那一年她三岁。
　　她身旁的椅子里是那个穿着粉红色绸缎连衣裙的瓷娃娃，七年以后她在内森·理查森手里看见同样一只娃娃。
　　雷切尔的客人回家了。夜深了。特雷西和乔已经在床上。雷切尔坐在厨房灶台边双手抱着头。“为什么你不给我看这张照片？你必定知道那娃娃的事。你那么大时该能听见我们谈论拐走我的人手中的娃娃。”
　　“我不知道娃娃的故事。”卡里赶紧说。“我怎么知道它和理查森的娃娃是一样的？娃娃不是独一无二的，雷切尔。到处有各式各样的娃娃。人们可能制造了上百个这种娃娃。”
　　“它是同一只娃娃。”她固执地说。“妈妈不可能花钱给我买这样昂贵的娃娃。这是一个供收藏用的娃娃，卡里。看那瓷质脸，那裙子。”
　　“瞧你说的。”卡里急促地说。“我不知道，行不？让它去吧，雷切尔。我们今天该是庆祝你成功的。我不明白为什么你要看那些旧照片。我只是想带来给特雷西看看我们孩提时的模样。”
　　雷切尔打开那本相册，抽出那张照片更仔细地端详着它。照片里的她不是她原先以为的那样坐在椅子上。她在脑海里把那次诱拐的经历一段段简单地联系起来。她手中的这张照片拍摄的是她们在圣迭戈的家，她坐在起居室内的沙发上。照片的一角她可以看到母亲的几缕头发，和一部分裙摆及她那长长的红指甲。突然，她还看到了以前她忽视的东西。她母亲正握着某个人的手。她看到那条前臂上的黑色毛发，随后她确信她看到的是部分纹身的图案。“我的老天，卡里，”她惊叫道，听到自己的心脏在胸腔内狂跳，“理查森的手上有同样的纹身。那图案是一颗心被箭射穿。他在我们家里。拍这张照片时他在沙发上和我坐在一起。”
　　卡里疾步走过来站在她身后。“你疯了。”她说。“为什么内森·理查森会在我们家？这照片上你只有三岁。此外，那段时期他是一名医生。大多数医生不纹身。”
　　“他是在服兵役时受的医务培训。”雷切尔边说边回忆起迪安警长告诉她的几件事情。“现在我想起来了。”她瞪大了眼睛继续说。“他是母亲的朋友。那天去教堂之后他请我们吃午饭。他给我们买复活节柳篮和兔子果汁软糖。”
　　“不。”卡里说。“那不可能。如果母亲在诱拐发生之前认识理查森，她应该告诉我们。拍这张照片时你仅仅三岁。你怎么可能回忆起那一天的情景？”
　　此时此刻雷切尔回忆起每一件事情。当她在超市看见理查森时，他已经面貌全非了。坐过七年牢之后，他变得苍白而消瘦，身上只有一些曾经强壮过的痕迹。
　　“他带回了那只娃娃。”她说。“那只娃娃是诱饵，卡里。当他来看母亲时，他总是把它给我玩让他们单独在一起。当他离开时他总是带走娃娃。他说我不能留着娃娃因为它还属于别人。”
　　“如果你认识这个男人，”卡里反驳道，“那么为什么我记不得他？”
　　“因为他来看母亲时你在学校。”雷切尔解释道。“如果拍这张照片时我是三岁，卡里，那么你就是九岁。”
　　她的姐姐抬起手摁住胸口。“你认为他是母亲的顾客，对不？”
　　“较之更甚。”雷切尔说。“我认为内森，理查森是我的父亲。”
　　卡里摇摇头，否定这种设想。“为什么你说这话？”
　　“因为这话符合情理。”雷切尔回答。“母亲怀孕了，于是她试图从他那儿要到钱。如果理查森提供了孩子的抚养费，她就必须让他时不时地来看我。妈妈可能想不到理查森会变成一个恋童狂。她可能不知道他的真实姓名。大多数男人不告诉妓女他们的真名实姓。”
　　“我拒绝相信这种说法。”卡里边踱着圈子边说。“为什么他要骚扰他自己的女儿？”
　　“为什么他要骚扰任何一个孩子？”雷切尔说道。“理查森诱拐其他女孩子之前是一个成功的儿科医生。当他脱掉我的衣服时，似乎他在为我检查身体。”
　　“我不理解。”她说。“这个男人是个恋童癖。他骗你爬上他的车，把你锁在车厢内，送到那间邋遢的汽车旅馆。如果他没有骚扰你，雷切尔，该死的他都干了什么？”
　　“你不明白？”雷切尔说。“多年以来理查森可能以检查身体为幌子骚扰了那些孩子们。当他觉得抚摸已不能满足他自己时，他诱拐了那个女孩并且强奸了她。”
　　卡里拿起那张照片，反复研究着。她看了一会儿，理查森的面孔变得越来越熟稔了。“可能你说得对。”她说着就把照片扔在桌上。“母亲有一个顾客常常使我起鸡皮疙瘩。他给我钱买糖果，但是我总是必须亲吻他的嘴唇。尽管他从来没有用那只娃娃诱惑我。”
　　“他骚扰过我之后，”雷切尔说，那些支离破碎的片段终于拼凑成一幅完整的画面，“他把我放在椅子上并且照了相。也许，他想把这张照片和他自己孩提时的照片进行比较。他可能认为母亲欺骗了他，于是他要证实我是不是他真正的女儿。”
　　“如果你说的是事实的真相，那么就可以解释为什么诱拐事件发生之后母亲就崩溃了。”
　　“确实如此。”雷切尔说。“似乎她恨我，卡里。每当她看着我的脸时，她就想起内森·理查森。她责备自己，你不明白？她把这个男人带进我们的生活。她要了他的钱。当他们告诉她有关那只娃娃的事时，她必定想到了很多，极度地害怕我能回忆起那些年月之前在我们家看到过理查森。”
　　“可能因为没有她的帮助那个警察才一直没有进展。”卡里说着拖过一张凳子坐在桌边。“他叫什么名字。”
　　“拉里·迪安警长。”
　　卡里从桌上拿起那张照片，走过去把它扔进垃圾筒。“忘掉它。”她又回过头看着雷切尔说。“过去的事已经结束。无论发生了什么，出过什么事，现在你永远不会知道真相了。母亲死了，理查森也死了。”
　　卡里走进卧室上了床之后，雷切尔从水池下面拖出那只绿色的陶瓷花盆，百无聊赖地给它浇水。她蹲在餐厅里，轻轻地抚弄那一片片绿叶，感觉它在手指间颤动。乔曾经坚持说植物会以某种方式表达感情。是否这盆栽在恐惧中颤抖？她触摸着它，是否在骚扰它？雷切尔知道大千世界远比人们认识到的要神秘莫测。
　　她给盆栽浇完水，便去看孩子们。乔蜷缩成一团，吮着拇指熟睡了。她轻轻地从他的嘴里扳开大拇指，然后亲亲他头顶汗湿的头发。特雷西面朝上熟睡着，手臂向两边伸展，胸脯和缓地起伏着。少女的稚气已从她脸上消失，雷切尔知道用不了多久她的女儿会是一个美丽而自信的女人。雷切尔拉过一条床单盖在她身上便悄然退出房间。
　　她从门厅壁橱内取出一套新制服，把那双擦得发亮的皮靴放在沙发边的地上擦上了鞋油。她捧起警徽，小心翼翼地把它放在桌边，然后倒在沙发上进入了梦乡。
　　当雷切尔闭上眼睛时，她期待着内森·理查森拿着娃娃追逐她的梦魇能够回来。次日早晨她一觉醒来时，感到神清气爽。无论如何，24年来她的潜意识掩盖了事实真相。现在真相大白了，她知道恶梦永远离去了。
　　雷切尔和贝茨局长的合影刊登在晨报的头版上。特雷西跑到超市报亭买了一打报纸送给她在校的朋友。“我是如此地为你骄傲，妈妈。”那天早晨，她在雷切尔离家上班之前拥抱着妈妈说。“你给他们看看。我的朋友会看到这报纸的。现在我有一个著名的妈妈。我会整天对你赞不绝口。”
　　雷切尔拍拍她的肩膀，弯下腰抱起她的儿子。“今天你不会让卡里姨妈为难的，是不？”
　　“沙箱。”他拍着手叫道。
　　卡里在小池边洗着碟子。“我们说好了。”她说。“如果乔每天早晨吃完了他的鸡蛋，我答应给他买一只沙箱。”她指着他摇摇头。“不许再要弗罗特圈。你不想烂掉牙齿吧。”
　　乔格格地笑着在雷切尔的怀里扭动着。
　　雷切尔一遍又一遍地亲吻着他的脸，然后把他放回地板上。卡里说她打算重新找工作并已开始和几家地方律师事务所联系。“这次没有你我就不能渡过难关。”雷切尔边说边走上前拥抱她。“你肯定你想在这儿工作？现在我们没问题了。如果你愿意，你可以回旧金山。你的朋友都在那儿。布伦特在伯克利。你不想住得离他近一些？”
　　“现在布伦特有他自己的生活。”她姐姐告诉她。“此外，去他那儿只需坐短程飞机。因为我和菲尔一直在旧金山生活，因此换一个新城市才会有开始新生活的兴奋。”
　　雷切尔在想卡里留下来是否是因为迈克·阿特沃特在吸引着她，不过这真的没有关系。乔和特雷西越来越依恋着她。他们已失去父亲，雷切尔判定，父母分离的家庭得到一些外来的帮助只有好处，她向他们三人挥挥手，便径直走向前门出去工作。
　　那天上午雷切尔走进警察局时那儿正在召开警务人员会议，她感觉自己像一个引人注目的大人物。那天的执勤负责人哈里·布莱克默警长走过来用力握了握她的手。一名女警察走上前祝贺她。一些男警察冷淡地站在原处，但是他们明白不去惹她为好。报纸的第一页上刊登着她和局长的合影。
　　警务会议一结束，警察们便径直走进停车场爬上执勤车，有几位男警察走过来支支吾吾地向她说了几句欢迎词。他们诚挚与否并不重要。雷切尔微笑着和他们握了握手。
　　她看到特德·哈里曼穿着便装在警察局后门出口处，便走过去和他说话。“如果没有你我推测自己不可能从监狱回来。”雷切尔说。“多谢了，特德。你以那种方式说出来需要多大的勇气呀。”
　　“是的，别说了。”哈里曼说着不安地跺了跺脚。“我想要你知道这周围不都是坏家伙，雷切尔。橡树林有许多正直的警察。”
　　雷切尔刚欲伸出手，但握手似乎已远远不够。她跨前一步拥抱住他。这是一个感情让人忘了原先目的的令人尴尬的时刻。雷切尔垂下手，一头扑在他的怀里，她的脸颊紧紧贴在他的棉衬衫前襟上。与其说这是一种朋友之间的拥抱，哈里曼感觉倒像一个父亲在安慰孩子。她觉得他的手在抚摸她的后颈，他的体温通过棉布传遍了她的全身。她就这样靠着他站了许久。“我很抱歉，特德。”她说完便不自然地笑出了声。“我希望我没有使你为难。我想我需要一些安全感。这是我回来的第一天，你明白的。”
　　一丝释然的笑容在哈里曼的脸上荡漾。“嗨，任何时候我都乐意为你效劳。”
　　雷切尔向一排警车跑去，寻找着属于她的那一辆。当哈里曼穿过停车场离去时她转过身向他挥挥手。天空中乌云密布，四处灰蒙蒙的。现在她上白班了，必须习惯于早晨的浓雾。找到警车之后，地迅速地浏览一遍清单，然后立即出发驶向她的工作地点。
　　时间飞逝。雷切尔先在一所小学附近处理了几宗超速驾驶的交通事件。10时许，她被调遣去一处被盗的住宅，结案后在犯罪现场等待了两个小时直到侦查人员到来。午饭后，她停下车撰写了一些工作报告书。
　　“2B3，”无线电话响起调度员那刺耳的声音，“接到命令后去玫瑰山589号，据报告有一名嫌疑人可能在那附近。”
　　“1号台，”雷切尔踩住踏板开关对着话筒说，“您能提供那个嫌疑人的形象资料吗？”
　　“打电话的人不肯说出他的姓名，2B3。你赶去那住宅看看是否见到可疑的人。嫌疑人可能是一个穿着黑色衣服的白种男人。”
　　雷切尔把那份未写完的报告收进公文包，发车疾驰而去。距玫瑰山仅有几个街区。一般情况下，接到这样的电话，往往不等警车赶到嫌疑人已经逃走了。她缓缓地拐进了玫瑰山街区，一路观察着街道两边的住宅。这个区是本城最有名望的开发区之一，约有一英亩地大小。这里的房屋不同于橡树林的其他大多数建筑，整个玫瑰山的建筑物有它独特的风格。它们大都建造在后街，每家院落内均被茂密的树木遮蔽。
　　雷切尔驶到大街的顶端，然后又掉转车头绕了一圈，仔细寻找着举报人报告的地址，以便取得联系。在路边她看到了589几个油漆数字，便驾车驶过去。她把车停在一棵大橡树下，刹车声惊飞了树枝上的鸟儿。她深深地吸了一口新鲜空气。这里有人刚刚修割了草坪，她闻到空气中有青草的芳香。她从座位上拿起速写簿，瞥一眼手表在活动单上记下了时间。
　　晨雾已经完全消散了。她打开车门，跨进了灿烂的阳光下。阳光灼着她的眼睛。她转身回到警车的前排去取遮阳板上的墨镜。
　　一声爆炸声在她耳边响起。
　　雷切尔感觉有什么东西猛烈地砸在她的后背上。她扑向前跌倒在车座上，她的脚仍然被沥青路面擦伤。起初她以为某人向她扔了一只棒球，可能是近邻的一个孩子。她艰难地喘着气，但不感觉疼痛。热血流淌在车座上，然后溅满了车厢。雷切尔没有试图挣扎，她甚至没有呼救。
　　她感觉一种异样的宁静，仿佛身体在腾飞。她的脑海里出现了婚礼的那一天。她看见乔穿着礼服看着她微笑。他们俩站在教堂内圣坛前面。他掀开她脸上的婚纱蕾丝，亲吻着她的嘴。“来吧。”他说着便向她抬头示意此时正是他们俩作为丈夫和妻子走下通道的时刻。
　　“我不能走。”她告诉他。“我必须留在这儿和孩子们在一起。”
　　“孩子们很好。”他紧紧地握住了她的手。“瞧，雷切尔，每个人都在等我们。”
　　她没有听到拉特索跑向汽车那沉重的脚步声和急促的喘气声。当这个黑皮肤男人举起猎枪仓惶逃离昏倒在警车车座上的雷切尔时，她正挽着丈夫的手臂作为他引以为荣的妻子离开教堂。
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