舍列梅季耶沃第二国际机场的餐厅大家都熟悉。数不清的餐桌上饭菜已经摆好，恭候着某人。不速之客如果也想吃点什么，在玻璃门旁边就会受到魁梧的门卫的迎接。确切些说，他谁也不迎接，只是在从里面关住的门旁默默地吸烟。只有格外放肆的敲门声才能使他懒洋洋地转过身来，用手指去碰一张硬纸板，上面写着两个用途颇广的大字：“客满”。
　　在一个大窗户旁边单独摆放着一张小餐桌，桌子四周围坐着四个男子。谢尔盖·米哈伊洛维奇·波塔波夫将军和特种退休金领取者尤里·彼得罗维奇·列别杰夫显然已无需介绍，关于另外两位还应该说几句。
　　罗戈沃伊，康斯坦丁·瓦西里耶维奇在小圈子里被称作者板。看来他是巨人卡冈都亚①的后裔，身高两米，体重一百五十公斤，蓄着大胡子，说话的声音宛如一个贪杯的助祭。他沉默寡言，坐得离餐桌稍远一点儿。沙发椅勉强容纳得下他庞大的身躯，完全看不到他手中的小酒杯，所以老板似乎是在直接从手掌中喝酒。
　　
　　①拉伯雷《巨人传》的主人公，巨人。
　　康斯坦丁·瓦西里耶维奇是公司的首领，正是他试图找到古罗夫中校。侦探和老板已见过两次面。但只有上帝才能看出一个魁伟庄重、西服翻领上佩戴着代表证的人，是一个犯罪团伙的头子。而古罗夫，人所共知，仅仅是人。
　　老板旁边坐着沃林，鲁斯兰·阿列克谢耶维奇。因为挤，他坐得靠边一点，自己人叫他顾问。他四十岁出头，穿着很讲究，有英国派头，戴烟色眼镜，吸烟斗，说话悄声细语，文质彬彬。他一说话周围的人便会静下来，屏住呼吸听，表现得跟所有凡夫俗子听顾问或助理讲话的时候一样，那样明智，因为谁都知道，掌握凡夫俗子命运的并不是日理万机的东家本人。顾问只有接到主子的指示才开口，平时很少说话。他细心周到，聪明绝顶，善于听人讲话，有非凡的记忆力。
　　就这样，在国际机场的内部餐厅里，内务部将军、百万富翁、老板和顾问正在从从容容地吃午餐。
　　老板正在讲话。每当他吞咽什么或咬什么东西的时候，他那沉甸甸的通俗话语就被长时间的停顿所打断。他咽的和咬的是什么，这显然不应当扩散。同滑稽可笑的禁止入内的牌子一样，餐厅的菜谱与我们的主人公毫无关系。
　　“你越活越蠢，”老板和善地望着列别杰夫说，“你应该休息一下，关心关心自己的灵魂了。但现在还不能放你走。通货膨胀严重，必须设法免遭他人愚蠢行为的连累。你能提供多大数额？包括所有的债户，股东的，非法的，合法的，等等。我们需要的不是精确数字，而是大概。”
　　老板喝了几口白兰地，注意力转向了鲟鱼。列别杰夫则沉思起来。
　　大概？就是说，上下差一百万他不在乎，银行家想。他说：
　　“十五。十五亿。但把这笔巨款集中到一个地方，我做不到。”
　　老板捋了捋胡子，看了顾问一眼。顾问似乎并没有听这场谈话，而是集中全部注意力在解决如何切好苹果的问题。但老板的目光他马上就感受到了。他抬起头，赞同地点了一下，肯定这个数字符合实际情况。
　　“好吧。”老板又捋了一下胡子。“给你一个星期，还有阿凡提和将军协助。”他朝波塔波夫点了一下头。“最大限度地集中到手中，然后去休息。像你自己说过的那样：别墅，娇妻和窗台上的天竺葵。谁也不会碰你一下，我保证。”
　　列别杰夫知道，老板说话从来是算数的。他感激地点了点头。
　　老板开始对付热菜，大家都默默无语。很快吃掉一个基辅丸子之后，老板把目光转向了波塔波夫。
　　“只有废物才去偷刑警的女人。我不知道他用门夹疼了你哪儿，也不想知道。”
　　波塔波夫垂着头。他并非怯懦之辈，但他怕老板胜过当年怕上将副部长。上将副部长能把你降职，开除，失去退休金，而老板连眼睛都不用眨一下，就能使你消失得无影无踪，连考古学家都找不到你的骨头。
　　“你知道，所有的人，包括警察，对我们这些财政工作者都没有真正的恶意。许多人，甚至那些最最原则第一、愚不可及的人都不由自主地对我们感到崇敬，因为我们更聪明，更机敏，更能干。但如果我们开始杀女人，我们就会成为众矢之的。”
　　“我错了。不过，康斯坦丁·瓦西里耶维奇，”波塔波夫总是叫老板的名和父称，“一切都顺利结束了。”
　　老板没理睬，只瞥了一眼顾问。顾问立刻报以微妙的会意的一笑。
　　“可拿你怎么办呢？”老板认真地看了将军一眼。这不是虚张声势，不是故作姿态，波塔波夫的命运确实让他不安。“你已暴露无遗，知道的又太多。”
　　“看来我只好退休、辞职了。”波塔波夫犹犹豫豫地说。
　　“没有军职你一钱不值。靠退休金你活不下去，一定要到处乱跑，干蠢事，没完没了。”老板叹了口气，“我们只好处理这些层出不穷的麻烦事。你暂时先老实趴一阵子，帮助一下咱们的财政部长。”他对列别杰夫点了一下头。“咱们再想一想。”
　　“谢谢。”波塔波夫站起来，鞠了一躬。
　　老板点点头继续说：
　　“我请你找的那个运动员……”
　　“叫丹尼斯·谢尔加切夫。”顾问提示说。
　　“他在哪儿？”
　　“找到了，建立了联系，”波塔波夫答道，“但遇到些麻烦。”
　　老板没用拳头砸桌子，只是让巴掌落在了桌子上，餐具便叮叮当当地响了起来，一只高脚杯倒了。
　　“我不想变成党棍似的人物。他们才每天作重要报告，发珍贵指示，然后再听为什么事情毫无进展的解释。”
　　“缺乏执行的专家是全社会的通病，”波塔波夫说，“我们这个环节……”
　　“你谢辽沙是个环节，”老板打断了他的话，“我之所以创建自己的事业，就是不愿意当什么环节。他们什么事都无人负责，我这儿却要负起责任。”
　　“我们争取……”
　　“不是我们，”老板又打断了他的话，“而是你；不是争取，而是一定完成。”他把目光转向顾问，顾问微微一笑，扶起倒下的高脚杯，斟满葡萄酒后送到主人面前。
　　老板一饮而尽，然后看看表，捋了捋胡子。
　　“我两天后回来。谢谢诸位作陪，你们没事了。”
　　波塔波夫和列别杰夫同时站了起来，将军说：
　　“一路平安。”说完向外走去。
　　列别杰夫没有立刻走。
　　“我建议你不要招惹古罗夫。我承认我老了，但年龄不仅仅是损失，也是收获。我衷心劝告你。”他点点头，跟在将军后面走了。
　　不是这些话语，而是确信与诚恳的语调给老板留下了强烈的印象。他有点茫然，沉默良久才望着顾问气恼地说：
　　“我感到你对我不满意。就剩咱们俩了，请照直说吧，我聘请你不是为你明智的沉默，而是为你应该知道的真理。”
　　“好吧，”顾问换到餐桌的另一边，不慌不忙地喝了他在整个午餐中的第一杯酒，字斟句酌地说，“第一，弦不要绷得太紧，紧则易断。这位将军，说实话，不是斯宾诺莎①，但他说得对，专业人手极少，还无处去找。”
　　
　　①斯宾诺莎（1632-1677年）荷兰哲学家。
　　顾问摘下烟色眼镜，取出烟斗和一盒优质烟叶。
　　“所以我说，我需要这个……他叫什么？”老板弹了一下有力的手指，表示忘了古罗夫的姓名。但顾问没有回应，依然默默地装烟斗。
　　“你怎么不说啦？”老板火了，“想拿一把吗？”
　　“我想，”顾问平静地答道，“关于古罗夫中校咱们以后再谈。先谈谈他们。”他把头朝门口一点。波塔波夫和列别杰夫就是从这个门出去的，“关于这个老的，你说得对，不久便可以除掉，就万事大吉了。对将军可要慎重。把这种地雷埋在自己脚下太危险了。机关当然允许他退休，但不会对他闭上眼睛。”
　　“你建议怎么办？杀掉？”
　　“炖只鸡当然不是难事，”顾问终于点燃了烟斗，喷出来一股芬芳的烟雾，“但如何把它制成一盘佳肴？这是个问题……你不要着急，容我想一想。自己的机构暂时不要动，让他们先破后立吧。你则要首先搞到新的。”
　　“为此我需要超级职业高手……”
　　“康斯坦丁·瓦西里耶维奇，”顾问打断了他的话，“你这么个大人，办事却像个孩子。我要——就得拿出来，摆在这儿。”
　　康斯坦丁·瓦西里耶维奇·罗戈沃伊大声哼了一下，激动地一气喝干了一杯葡萄酒，固执地说：
　　“我需要一个没有任何前科的天才干将。你要找到他。”
　　“给任何人都可以套上绞索，”顾问说，“你想象一下，你抓到一头猛兽，比如说，豹子吧。你牵着它的僵绳，迫使它服从。一天，两天，一个月。但豹子在等待时机，每一瞬间它都在窥伺。一旦你一着不慎，那只有两个结果：或者你不得不枪杀它，或者它把你撕成碎块。我想，这种前景可不能令你满意。不过古罗夫是个狂热多情的人，在一定条件下可以试探着暗中利用他。”
　　罗戈沃伊重视自己的顾问，在大多数情况下能够采纳他的意见，可是当他开始大发议论时，老板总是激动，恼火，甚至狂怒。此刻他渐渐接近了临界点。“唉呀，这些知识分子，一允许他们发言，他们就要把你淹没在空话之中。形势像乘法口诀一样简单。积累起来的全部资金一两天内可能就要变成秋天的黄叶，只能随风飘荡，必须兑换成外汇。可以把卢布换成毒品，从而得到外汇。但是通过海关把毒品运出去，只有了解刑侦秘密，并有白璧无瑕般声誉的人才能办得到。这个人找到了。可他提不出具体建议，只有空话，空话，空话……”
　　“我可以直接与古罗夫接触，”顾问一边吸烟斗一边说，“这要花费你一百万。”
　　“有结果就可以，为了接触古罗夫我只给你发一张奖状，”老板阴沉地看了他一眼，但得到一个令人心动的微笑后，又只好软化自己粗鲁的玩笑，“开销多少都行。”
　　“必须给古罗夫预付款，一大笔预付款，”顾问说，“我指的当然不是钱。”
　　“晋升职务？”老板猜到了。
　　“不是，但我知道他想要什么。就是说，要预付。”顾问扳下了一个指头。“一个能查到你的前景，他已经在找你了。”他又扳下第二个指头。“为了保险，还要安排一个传统的圈套。这种人视什么比自己的生命更重要？”
　　“自己亲人的生命。”
　　“家族。荣誉。”顾问反驳说。“俗语说，新的就是被遗忘了的旧的。据我了解，古罗夫是一头猛犸象，他的弱点有着久远的历史。他本人不知道，但我知道。为这些知识你不能讨价还价，一定要付给我一百万，现在谈正事。我可能显得鄙俗，但我还是要说：千里之行，始于足下。虽然这句老生常谈对你也许有些新意。”
　　“说正事吧。”
　　顾问看看表，又把目光移向门口。门似乎听从他的命令，无声地开了，阿凡提走了进来。他步履轻快地走上前来，默默地鞠了一躬，稍停了一下，就坐在顾问旁边，直截了当地说：
　　“您的指示我照办了。”
　　老板从未和阿凡提见过面，但知道这个人和他在组织中的位置。康斯坦丁·瓦西里耶维奇仔细打量了客人一番，虽然对这种结识方式不满，但仍尽量微笑着指指餐桌说：
　　“你刚到，吃一点吧。”
　　“谢谢，我不饿。”阿凡提给自己倒了一杯矿泉水。
　　“你气色不错，看来就不必问健康如何了。”顾问看出老板不高兴，但认为这次会面必不可少。“你来前我们正在谈专业人员严重不足的问题。你那儿怎么样？”
　　“不好。”阿凡提虽习惯穿西服系领带，但仍摸了摸脖子，解开了第一个扣子。“你让我把小伙子们带来是不对的。我一向不提建议，上面的命令用不着讨论。我知道，你们的莫斯科被鬼知道什么乱七八糟的人塞得满满的，可我要对自己的人负责……”
　　顾问用手势打断阿凡提的话，他说：
　　“你的原则性很强，还要坚持原则。”他从衣兜里取出一个厚厚的信封放在桌子上。“证件、钱、地址都在里面。你能像上等人那样受到接待，需要姑娘就跟房东讲。”顾问用手指点了一下信封。“我会给你打电话的。谢谢你恪守时刻。你没事了。”
　　阿凡提站起来，鞠了个躬，拿上信封走了。老板目送他离去，不快地问：
　　“你这是为什么？”
　　“原因很多。”顾问开始吸他那快要熄灭的烟斗。“你应该看见，咱们的钱都用到哪儿去了。”
　　餐厅里不时播送国际航班飞抵和起飞的消息。康斯坦丁·瓦西里耶维奇·罗戈沃伊的航班开始登记机票和托运行李了。
　　顾问招来女招待，结了账。
　　“走吧，我送你。”
　　老板从沙发椅里挣了出来，步履沉重地向出口走去，皮包在他手中仿佛是小学生的书包。“嘿，这个助手，”他边走边想，“想吓唬吓唬我吗？你看，就连职业刽子手都是我的人，他生活在我的庇护之下，在我手中讨吃喝，执行我的命令。”似乎老板不是想，而是自言自语，因为走出电梯间后顾问说：
　　“你，康斯坦丁·瓦西里耶维奇，跟其他任何人一样，也可能有失误，我希望咱们之间互相信任，否则就一事无成。阿凡提听说过你，我安排你们见面是让中尉晋见将军。这能增强阿凡提的信心，巩固我的威信。”
　　“可你一句也没提我。”
　　“你用不着介绍。阿凡提非常机灵。他跟着阿德洛夫干过。”
　　虽然对老板已最大限度地简化了登机手续，但在机场的这个特殊候机室里人仍然很多。于是他们走到了旁边。
　　老板把沉重的手掌放在了助手肩上。
　　“这个执行者说得对，为什么在莫斯科养着这些粗野的土匪呢？他们全副武装，骄悍无忌，一喝醉酒就可能……”
　　“我想，他们来不及，”顾问皱着眉头把主子的手从肩上放下来，“我对你说过，必须给古罗夫中校预付点什么。”
　　丹尼斯·谢尔加切夫恢复得很快，第二天就驾车跟奥列格·韦谢洛夫碰头去了。古罗夫的告诫丹尼斯领会得很好，他没有任何意见，但韦谢洛夫来电话询问他的身体状况、建议会面时，丹尼斯立刻就答应了。丹尼斯把汽车停在赫尔岑大街“重播”影院附近，韦谢洛夫的巨大身躯挤进了汽车后座。他手里拿着瓶威士忌，喝了一口后递给丹尼斯。丹尼斯摇了摇头，拍了一下方向盘。
　　“拉倒吧，你又不是大姑娘。”韦谢洛夫又喝了一口，立即咳嗽起来。“你醉酒后还拉过死了的叶琳娜哩。”
　　“那是老早以前，”丹尼斯答道，“你又不是叶琳娜，而且暂时还活着。”
　　“呸，去你的！”韦谢洛夫骂了一句，“你脑袋上挨了一下子，把黑色幽默都吓跑了。”
　　“别扯淡啦，去哪儿？你答应过给我介绍个能让我赚钱的人。我那点稿费早用光了，把我逼得快拍卖奥林匹克奖牌了。”
　　“那还得找到买主才行。”韦谢洛夫哈哈一笑。
　　丹尼斯有点夸张，但他日子过得确实一天比一天穷。价格飞涨，卢布贬值，旧日古力破烂不堪。现在丹尼斯挣的钱只够吃饭，而他作为著名竞技运动员，已经习惯于花钱大手大脚了。当然，他现在不是为了钱。有人竟敢对他，丹尼斯·谢尔加切夫下手。
　　丹尼斯转动方向盘，把车停下，从韦谢洛夫手中接过酒瓶，一连喝了好几口。
　　“我两天前给你打过电话。”韦谢洛夫接过丹尼斯手中的瓶子，一气把它喝干了。“可你不在……后来有人告诉我，说你一早就上阿尔图夫耶夫公路什么地方去了……”
　　丹尼斯差点没乐出声来。没想到这家伙这么快就暴露了。你不该打我脑袋的主意，而应该考虑考虑自己的脑袋。你的脑袋，朋友，可太糟糕啦。
　　“这哪儿是莫斯科，简直是农村，”丹尼斯伸了个懒腰，“到处是流言蜚语，胡说八道。我晚上去看一个多年的女朋友，就留在她家了，一直到前天中午才脱身。编辑把我好一顿教训。”
　　韦谢洛夫迅速专注地看了丹尼斯一眼，就改变了话题：
　　“脑袋怎么样啦？”
　　“没什么，它习惯了。”丹尼斯捕获了朋友的目光，为忍住不笑，他咳嗽起来，“不过还有点疼，事以后再办，咱们去我那儿吧。”
　　“那怎么行？”韦谢洛夫慌了，他已经打了电话，答应把谢尔加切夫带去。
　　丹尼斯认为不要做得太过分了，反正是他自己求我的。
　　“那好吧，走。”
　　他们的车很快停在了一座厚重的灰色大楼旁边。这样的大楼在莫斯科有时候被称作“将军楼”。宽敞的未被猫弄脏的门洞，宽大的楼梯，洁白的梯磴仿佛从未有人踏过，闪光的扶手没有任何划痕，丹尼斯停住脚步环顾四周。韦谢洛夫却好像在这儿住过似的，他说：
　　“走啊走啊，会有人来擦的。”
　　开门的门卫点头表示请进。丹尼斯真想给他行个军礼，因为一眼就可以看出来，这个人以前佩戴过两道杠的肩章。
　　“你不要装土包子。”韦谢洛夫突然生气了。他把丹尼斯推向电梯，“我还不知道，你以前什么样的大厦没进去过呀。”
　　“不习惯了。”丹尼斯走进用红木装修的电梯间，问道：“你的朋友什么官衔？你把礼数教给我。你知道，我人穷，但脾气不好，有可能给你弄砸锅。”
　　韦谢洛夫没回答。走出电梯，他来到一扇门前，按响了门铃。显然用的是暗号。
　　鲁斯兰·阿列克谢耶维奇·沃林，绰号顾问，敞开大门，笑容可掬地说：
　　“苏联体育界的骄傲和光荣驾到！荣幸之至，荣幸之至！丹尼斯，我以前仅仅在电视上见过您，我是沃林，鲁斯兰·阿列克谢耶维奇。当然，对于您，我只是鲁斯兰。”
　　韦谢洛夫对他连看也没看，却诚挚地握了握谢尔加切夫的手，帮他脱掉风衣。从住宅深处传来了音乐声，说话声和女人的笑声。但墙壁和门是那么厚实，以至让人觉得不是这里在举办家庭晚会，而是在隔壁。
　　“奥列格，你的情人等急了，快去找她吧。”沃林说着为丹尼斯打开了一扇门。
　　韦谢洛夫消失了。主人把客人领进了一间不大的书房。沿墙摆满了神秘、高雅、有压花书脊的书。
　　主人作出请坐的姿态，似乎要挪动一个沙皇御座似的沙发椅。
　　“奥列格对我说，您跌了一跤，摔伤了，”沃林打开了酒柜，“感觉怎样？喝点什么？”
　　“感觉还可以，身体暂时还顶得住。”丹尼斯坐上宝座，座位立刻温存地托住他，使他宛如坐在了蚕茧上。“我喝什么都行。现在最好是烈性的。”
　　“您请，”沃林倒了一大杯威士忌递给丹尼斯，又把一瓶兑酒用的强身饮料和一盘花生米放在他面前，自己则坐在了写字台的后面。
　　“好吧，丹尼斯，咱们开始就谈正事。这不是因为我迫不及待，而是我不喜欢虚伪的拐弯抹角。您经济上有点困难……”
　　“我不知道在什么地方读过，说人的一生都可以一直往财政深渊里跌，”丹尼斯开了个玩笑，“我已是第二个十年往这个深渊里跌，很快就要粉身碎骨了。”
　　“我不是山地救险协会的成员，”沃林说，“我不是地下的而是堂堂正正的百万富翁。我热爱苏维埃政权。苏维埃政权养活我们，同内务部关系融洽，不爱它不合情理。顺便说一下，可以把这个告诉您的朋友。”他停了一下，但丹尼斯对“朋友”一词未做反应，沃林就又继续说：“我能给您一份工作。我们成立了一个合资企业，我需要做广告，想借用您的名义。”
　　“现在谁还记得我？”丹尼斯苦笑了一声。
　　“谁需要谁就记得。比如说，我。”沃林发现，客人要了烈性酒却不喝，听得认真，目光从容，完全不像有求于人的样子。“他比预想的更聪明，城府更深。”主人想。他决定放一个探测气球。
　　“我有辆新沃尔沃轿车，如果开车的是一位奥林匹克冠军，那我就可以同任何一家公司去谈判了。”
　　“仆役制服也给吗？”丹尼斯问，“我已经说了，我正在堕入深渊，用不着再推我了。”
　　“这个小伙子是古罗夫中校塞给我的。”沃林明白了。“这不怕，我正要找接近他的途径哩，那就先接受他的条件，以后再说。”
　　“您何必说这个呀，”主人叹了口气，跟丹尼斯碰了一下杯，“您不必客气，我建议咱们以你相称。”
　　“可以。”丹尼斯同意。他举起酒杯，抿了一口，“那就不必穿仆役服了。”
　　“在外国客户面前你将不是司机，而是我的朋友。给你办个驾驶证，咱们签个劳务合同，一切都正规、合法。你不必从杂志社辞职，因为我用不着每天都打扰你。”
　　“你给多少？”
　　“一开始每月一千，以后看情况再定，”沃林答道，“也许我们还合不来呢。”
　　“行，”丹尼斯一气喝干了酒，“不过我要预支。”
　　“你脑子真好使。”沃林打开提箱，取出一沓面值二十五卢布的钞票放在丹尼斯面前。“这些纸片今天一钱不值。丹尼斯，今后这东西你要多少有多少，也不要求你干任何违法犯罪、忍辱受屈或不道德的事。恪尽职守，工作时间略有节制就行。”他弹了一下酒杯，“只为我开车。”
　　“我喝到量了，”丹尼斯把钱放进兜里，“我还需要两三天才能彻底恢复。”
　　“好极啦！”沃林从写字台后面站起来，递过来一张名片。
　　“一言为定，也许咱们能处到一起。”丹尼斯接过名片，也把自己的名片递了过去。
　　主人把客人送上电梯，返回住宅时在心里估算，自己的名片什么时候能交到古罗夫手中：今天，最大可能是明天一早……
　　顾问，也就是鲁斯兰·阿列克谢耶维奇·沃林之所以如此轻易地，甚至轻率地同丹尼斯接触，其原因非常简单。正是沃林承认，在列别杰夫手中被没收的卢布和外汇是他的。俗话说：丢了脑袋，不担心头发。他想，既然我在刑侦局面前已公开露面，就应该公开行动，证明鲁斯兰·阿列克谢耶维奇·沃林在法律面前是清白的。既然我同意正面同古罗夫中校谈判，那么同这位前运动员公开见面也就不会有任何风险了。
　　奥莉加生气了，她紧张地盯着顾问的手。顾问在不慌不忙地给奥莉加变魔术。他们把椅子挪得离桌子远一点，面对面坐着。奥莉加身体前倾，全神贯注。顾问则相反，他潇洒地倚着椅背，开心地微笑着。
　　古罗夫已是第三天足不出户，装出热心于搬动书架，整理藏书的样子。他在等电话。将军害怕了，迫使公司作了让步，但十分明显，这不是退却，不是放弃既定目标，而只是一个策略。
　　古罗夫正重新摆放书，同时一再看电话机，这时候门铃响了，古罗夫吹着口哨去开门。迎门口站着一位穿着得体的陌生男子，手里拿着一束非常漂亮的玫瑰花。
　　“列夫·伊万诺维奇，”客人鞠了一躬，“我是沃林·鲁斯兰·阿列克谢耶维奇。”
　　“非常高兴，”古罗夫热情地请客人进屋，“您找丽塔吗？”
　　“鲜花给您可爱的夫人，我找您，说正式点，是来谈个私人问题。”
　　沃林把鲜花交给丽塔，吻了吻她的手，说他来自西伯利亚，并转达谢罗夫·鲍里斯·彼得罗维奇中校对他们的致意。
　　听到自己朋友的名字古罗夫才明白，这位不速之客来自何处，为何而来。“简直无法无天了。”古罗夫想。他刚要把客人撵出去，建议明天再面谈“私人问题”，但丽塔已经接受了鲜花，沃林脱掉风衣，进了屋。这时刚放学回家的奥莉加跳了出来，同客人谈起来了。很快大家都坐在了桌子旁边，喝上了加樱桃酱的茶。
　　丈夫的紧张情绪丽塔有所觉察，她几次疑问地看看丈夫，用目光指指门，意思是：咱们出去谈谈。古罗夫只是耸耸肩，仍继续攀谈。他很快就明白了，客人从未去过西伯利亚，也没见过谢罗夫。沃林知道喜剧就要收场了，为了搞熟关系，他把注意力转向了奥莉加。他要了副扑克牌，开始给小姑娘表演魔术。他表演得天衣无缝，使古罗夫都产生了兴趣，奥莉加则气呼呼的，像被激怒了的猫。因为如此轻而易举地就把她骗了，她的自尊心受了伤害。
　　她从沃林手中夺过纸牌，重新洗过，抽出一张来记住。沃林接过纸牌，也洗了一遍，说：
　　“这是最后一次了。”
　　“行。”奥莉加说着把那张牌插了进去。
　　沃林把牌叠整齐，递给奥莉加，说：
　　“抓紧。”
　　奥莉加紧紧抓住扑克牌的一端，沃林用手掌向牌上一砍，纸牌散落下来，奥莉加手中只剩下了一张。
　　从小姑娘脸上可以看出来，剩下的就是她插进去的那一张。
　　“这不可能。”奥莉加喃喃地说。她不看魔术师，而是气恼地看了古罗夫一眼，古罗夫只是微微一笑。沃林说：
　　“奥林卡，生活中什么都是可能的，绝对可能！”
　　古罗夫站起来，默默地向门摆了一下头。沃林帮奥莉加拣起地上的纸牌，粲然一笑，鞠了个躬说：
　　“谢谢，茶好极了。”说完跟着主人走了出去。
　　“姐姐，你是不是也认为咱们的古罗夫是个普普通通的无赖？”奥莉加问。
　　“咱们别的没有，就爱这个无赖吧。”
　　“我说真格的！”奥莉加火了。“必须告诉他，他只顾他自己，没发现身边还有别的活人。”
　　“他心里有咱们。”丽塔不再笑了。“你要记住，男人们有自己的生活，任何时候也不要干涉他们。”
　　“你有时候就干涉。”
　　“我比你大，”丽塔叹了口气，“而且，还是个傻瓜。”
　　古罗夫坐在书房里他父亲的画像下面，冷冷地看着沃林——顾问。
　　“请相信，列夫·伊万诺维奇，”顾问很快地说，“劫持您家人的事件是由一些白痴在领导不知情的情况下干的。”
　　“哪儿的领导？”古罗夫严肃地问，“内务部的，部长会议的，还是中央委员会的？”
　　“嗯，这些部门的失误，谁都知道，有时候更残酷，”顾问反驳说，“只有低能儿才能想起来用暴力强迫您为我们工作。我们对您有个重要建议。”
　　古罗夫一边听一边痛骂自己。早晨丹尼斯来电话，说昨天晚上有一次有趣的谈话，建议碰个头。而他古罗夫，不是中校和侦探，而是个地道的花花公子，竟约定在今天下午。昨天的和今天的事件肯定是一个链条上的两个环节。
　　“您没听我说话吗，中校？”
　　“怎么会呢？”古罗夫把目光从自己十指交叉的手移向客人。“您代表谁？内涵丰富的‘我们’指的是什么？”
　　“我是区区一个中间人，”顾问把名片递给古罗夫，“在一家依法注册的集团公司任职。此刻我代表一家非正式机构，它靠钻社会主义的空子赚钱。这样的组织不计其数。我是一个律师，无论您在我身上怎样下功夫，在鲁斯兰·阿列克谢耶维奇·沃林的履历上也找不到丝毫犯罪的污点，也不可能通过他挖到他的领导。连我自己都不认识他。”
　　好比报纸小溪似地源源不断从印刷机流出来一样，古罗夫在记忆中翻动他近期内读到的机密通报，试图找到有关这个人的信息。这号人物不可能从未在任何地方曝过光。姓、名和父称对古罗夫毫无价值。外貌。年龄。文雅风度。言谈举止。突然，有啦——顾问。在什么情况下，在什么事件中曾提及过这个绰号，侦探马上想不起来，但他舒了口气，放松了。
　　“您一直心神不定，列夫·伊万诺维奇，”顾问微微一笑，“也许，您对咱们的谈话不感兴趣？”
　　“谈话暂时还没开始，”古罗夫说，“我刚听完您的独白。我暂时还不清楚，您所说的哪些是真的，但我清晰地看到了在什么地方，对不起，您在不知羞耻而又幼稚可笑地撒谎。”
　　“可以更具体点吗？”
　　“可以。警察中校的家属竟被擅自劫持。”
　　“我发誓！”顾问双手抓住胸膛，仿佛要从中揪出无价之宝，并无偿地献给古罗夫。
　　“好，就算是这样吧，”古罗夫甚至都笑出声来了，“虽然难以置信。您说某个严肃的组织对我有个重要建议，是吗？”
　　“绝对如此。”
　　“那么，在同某个人交往之前，首先要搜集有关的情报，研究他，分析他。对吗？”
　　“完全对。”
　　“在研究古罗夫中校时，你们应该发现，他这个人阅历丰富，不笨……是不是？”
　　“您的自我鉴定太谦逊了。对仅仅阅历丰富和不笨的人我们不感兴趣。您，列夫·伊万诺维奇，才华横溢。”
　　“那就更令人不解了。怎么能派人这样去招募一个才华横溢的人……让我们实话实说吧，您是在招募我。因此，您在您非正式组织中无论如何也不能是个小角色。重要的是，一个律师不可能赢得一个赫赫有名的绰号——顾问。难道我错了吗？”
　　沃林慌了。古罗夫既然知道所有身份证资料，那么一个绰号对他有什么意义？然而，要知道，“顾问”，这是总头目的臂膀啊。
　　“顾问？”沃林模棱两可地吱唔了一声，“说老实话，我不太明白。”
　　古罗夫不加掩饰地审视着客人，他知道自己碰对了。在这种情况下，沉默比任何言辞都更能说明问题。
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