伊芙在大厅里踱来踱去，再次与自己争辩，并强迫自己鼓起勇气。她必须跟他谈谈。圣诞节距离现在只剩一个月，她必须去参加圣诞弥撒。尼克或许已经放弃他的宗教，她却不打算那么做，珍娜也必须在某个时候学习到她的信仰。她现在还太小，但是，如果她身边的大人都不上教堂，她怎么会亲近宗教呢？
　　伊芙转过身，大步走向后楼梯。为了珍娜和她自己，她必须找尼克摊牌。
　　唯一的障碍是他们之间的距离。自从参加何家的晚宴之后，他就忙着监督甘蔗的采收。伊芙曾经考虑等候他回来，但是他每天晚上都好晚才回来，使她怀疑他是跟洁喜在一起，或者跟其他女人，她不能再在那种情况下面对他。早上，在她还忙着照顾珍娜时，他就已经出门。她认为尼克不可能是在规避她，但结果是一样的。
　　所以，如果她要找他讨论任何事情，就必须出去找他。
　　不幸的是，他的工作场所包括广义的田野和沼泽，她又从来没有机会学习骑马。不过，安妮已经告诉她他们今天会在糖厂工作，而且那是徒步可及的距离。伊芙瞥视位于地平线那端的建筑物，祈祷有硬土路通往那里。她是个都市小孩，知道如何闪避横冲直撞的马车和酒鬼，却不知道甘蔗田和树林里可能隐藏着什么危险。
　　她拉紧呢披肩，尝试包住双手，蹒跚地迈向小路。天气并不寒冷，但是地很湿，一下子就占湿她的鞋子和裙摆。她忍不住、心疼弄脏这件上好的衣料，她应该继续穿着那些一沉重的黑袍，而不是愚蠢地接受尼克的慷慨。
　　终于抵达那楝建筑物时，她失望地发现糖厂是在田野的另一端，而且感觉到那个暴牙的工头正在幸灾乐祸地嘲弄她的不幸。她凝视着远方的建筑，告诉自己不应该在现在放弃并回头，毕竟，她已经走这么远了。
　　她向自己保证没有什么必须害怕的事物，鼓起勇气继续前进。如果不是这么冷，出来走走其实相当愉快。在何家的宴会之后，尼克不曾再带她去任何地方，而她也没有属于她自己的交通工具。她被孤立在这里，必须完全仰赖尼克，而她实在不喜欢这种情况。尼克不是那种她能倚靠的男人，事实上，地根本不希望依赖任何男人。
　　如果她只能靠她自己，就必须鼓起勇气去寻找她想要的事物，而她想要的就是参加圣诞弥撒。伊芙昂起下巴，却一脚踩进泥泞里，她憎恶地破起鼻子。在即将抵达糖厂时，她终于松了一口气。她看到尼克正在糖厂外跟一群黑人说话，一面跨上马背，连忙祈祷他不会在看到她之前急驰而去。如果他不给她跟他说话的机会，她一定会杀死他。
　　一个男人指向她，伊芙几乎感觉到愤怒从尼克身上辐射而出。冰冷攫住她的心，但是她的强硬脾气鼓励她继续前进。他没有权利这样对待她。连奴隶每个星期都可以休息一天，她当然可以要求他带她去参加弥撒。
　　伊芙知道尼克在大叫，但是听不见他在叫什么，也不尝试去聆听。伊芙抿紧双唇，拉紧披肩，继续穿过浓密的长草。他以为她会愚蠢地现在转头。回家吗？在看到他抽出长鞭时，她犹豫片刻。她知道他是一个习惯使用暴力的男人，但是，他会发狂地攻击她吗？
　　长鞭的呼啸声使伊芙冻结住，她注视尼克策马冲向她，看到他愤怒的神情和板紧的下颚，突然渴望转身逃走，但是她的身体已经无法动弹。
　　鞭子再次挥出，伊芙脚边的长草开始震动。伊芙惊骇得发不出尖叫，只能再次抬头瞥视尼克，并发现自己正瞪着他的手枪。在她还来不及判断之前，枪声已经响起。
　　她伸手掩住嘴巴，注视鲜血溅向她的新衣。一只怪兽躺在距离她不远的地方。
　　尼克随即来到她身边，拖着她往后走并大声咒骂着。伊芙瞪着那只垂死的怪物，突然转过身子，俯向地面吐出她那天的早餐。
　　“你难道没有丝毫理智吗？你到底是着了什么魔，竟然冒冒失失地跑到这里来？”另一串咒骂随之而来。
　　伊芙抓住他递出的手帕，设法退开身子，但尼克拖着地往后走向他的马匹。
　　“没有人告诉你这片土地上爬满鳄鱼、毒蛇和毒蜘蛛吗？你不相信它们的存在吗？或者，你认为你可以像圣人般行走在水面上？哪个混帐告诉你我在这里？”
　　尼克似乎正在等着某个回答，伊芙更担心突然矗立在她面前的那匹庞然大物。
　　她以前从未骑过马，也不确定她打算现在开始学习。那只动物转过头，不悦地朝她喷口气，伊芙往后退开，直接撞上尼克。
　　他不待她允许，迳自抱住她的腰，把她放在马鞍上，伊芙死命地抓住任何能够支撑她的东西。尼克厉声咒骂，制止那匹骏马反抗，并抓紧缰绳。
　　“尼克，我不会骑马。”伊芙的牙关因寒冷与恐惧而开始打颤。她俯视距离她十分遥远的地面。
　　“这很明显。”尼克憎恶地瞪她一眼，开始牵着马匹前进。“除非你要我陪你，否则就设法撑着。”
　　伊芙真的希望他能陪她，但马鞍上似乎已经没有容纳他的空间。
　　她最好闭上眼睛。伊芙叹口气，感觉马匹的晃动，听到尼克的低咒，开始整顿她紊乱的思绪。“那只怪物是什么？”她终于问道。
　　“鳄鱼。这座农场上的每一个男人都知道那只鳄鱼在那里出没。我正准备除掉它。你到底是着了什么魔，竟然会穿越那片蔗园？”
　　“他们告诉我可以在那里找到你。”
　　“谁告诉你的？”尼克厉声命令。
　　“你的工头，那个暴牙的男人。”伊芙回答。
　　“贾金斯，这就对了。我早该修理那个南瓜头。你能再支撑一会儿吗？我必须在返回屋子之前做一件我早该做的事情。”
　　伊芙睁开眼睛俯视尼克，低垂的帽檐遮住他的眼睛，但是板紧的下颚仍然显示出他的愤怒。“如果他明知那里有鳄鱼，为什么还要我过去？这没有道理嘛，尼克。你最好等待一下，让你的怒气冷却。”
　　他转头注视她，露出嘲讽的笑容。军人相信鳄鱼是魔鬼的使者。我怀疑那个白痴贾金斯也有相同的想法，不过，他心目中的魔鬼就是我。我们今天早上发生相当激烈的争执，他大概想看看魔鬼是否能从他的使者口中救出他自己的女人，与你毫不相干。”
　　与她毫不相干！伊芙真想眸他一脸口水，但还是设法抬起头，庄严地直视正前方。“如果他认为我是你的女人，我显然应该挖出他的眼珠子。我差点被他害死，所以应该由我来修理他。”
　　尼克皱起眉头，真的想把他们俩放进一个房间里，看看谁能活着出来，但是，他的身上还有一些一残存的文明气息。他漠视它的要求，走近仓库。
　　宝金斯不见踪影，尼克立刻命令最靠近他的黑人。［去把贾金斯拖来这里。”
　　女人的尖叫声突然传来，伊芙的身体剧震一下。接着是男人愤怒地吼叫和拳头击中身体的响声，她忍不住希望她能够再次闭上眼睛。
　　不久之后，贾金斯的身体飞出仓库。他正摇摇晃晃地站起身子时，几个魁梧的黑人追出来，把他推向尼克。
　　尼克大步走向他们。伊芙喘息地注视他突然伸出手，骨头断裂的声音传来，资金斯往后掉在尘土中。在他站起身子时，尼克迅速地抓住他抬起的拳头，连揍两拳，使他痛得弯下身子。伊芙目瞪口呆地瞪着这一幕，知道尼克不是在保护她。他是在保护他的财产，而且利用她做为借口来赶走他不喜欢的男人。
　　贾金斯朝地面吐口口水，”跛一跛地走开。尼克转身走向伊芙，牵着马匹走向屋子。
　　他们沉默地前进，抵达马厩时，尼克抱下伊芙，并终于打破沉默。
　　“你现在必须告诉我你今天为什么出去找我。”
　　伊芙勇敢地抬起眼面对尼克。“我要去参加圣诞弥撒。”
　　他下颚的一根肌肉抽动一下。他伸手摘下帽子，眯起眼睛怒视她。“你希望我带你去纽奥良吗？”
　　“我希望去望弥撒。”
　　“弥撒在纽奥良。”
　　伊芙突然了解真相，并发出沮丧的叫声，奔向屋子。
　　这片爬满鳄鱼的荒芜沼泽根本没有教堂。
　　“采收已经结束。现在我可以带你前往纽奥良。”
　　“不，我不想冻坏珍娜。”
　　尼克无法置信地瞥视低头做女红的伊芙，为他自己倒了一杯白兰地。
　　“这也是你不跟杰瑞去他的教堂的原因吗？”
　　“他的教堂跟我的不一样。”伊芙咬住下唇，制止自己透露更多。在尼克无事可做的时候，他那过剩的精力足以逼疯屋里的每一个人。
　　“你拒绝陪伴柯布朗前往圣诞庆祝会的籍口又是什么呢？”
　　“不关你的事。”她坚决地说道，咬断线头。
　　尼克坐进他平常的座位里，啜饮着白兰地。“你到底害怕什么？”
　　“毒蛇和鳄鱼。”伊芙立刻回答。
　　尼克咕哝一声。“布朗和杰瑞绝对不是毒蛇或鳄鱼。你害怕男人，承认吧。”
　　前往何家的那个夜晚，在仔细地观察之后，他发现这个小寡妇跟所有男人都保持距离，不只是害怕他一个人而已。
　　“我结过婚，”伊芙提醒他。“我并不急着要重复那种体验。”
　　“你的行为不合乎自然，”尼克坚持。“你是一个年轻而健康的女性，应该欣赏异性的陪伴。”在伊芙不曾露出震惊的神情时，他知道他可以继续讨论这个话题。他从来不曾跟任何女人这样聊天。“没有人说过你必须嫁给他们。你可以单纯地享受他们的陪伴。”
　　“我对自己目前的处境非常满意，很高兴只需要照顾你和珍娜。即使在嫁给东明之后，我仍然必须待在我母亲的小旅舍里帮忙，难得有独处的时间与地方。”
　　尼克沉思地瞥视她宽松的衣服。这就是原因所在。小旅舍里住满男人，他不认为她的保护伪装能够掩饰多久。他知道伊芙的身材有多好，那些与她朝夕相处的男人当然不可能看不见。“令堂不会让你跟住客独处吧？”
　　伊芙惊讶地瞥视他，然后转开视线。“她不可能无时无刻地陪着我，我学习保护自己。在我们结婚的时候，东明才得到他想要的所有事物。”
　　“但你嫁给东明是以为他会保护你逃过那些好色的混帐，接着，在你变成寡妇时，你也变成每一个男人眼中的美食，所以你才来这里。”
　　“我来这里是因为我认为东明的家人会希望拥有他的孩子。”她僵硬地回答，漠视他得意的语气。
　　“也因为你以为她们可以提供你舒适的生活，更因为你害怕男人。男人带给你太多可怕的经验，所以你干脆一笔抹杀我们所有男人。这会比嘲笑所有爱尔兰人都喝威士忌的笑话更高明吗？”
　　伊芙不耐烦地挥挥手。如果她对自己坦白，就必须承认尼克比她认识过的任何男人都要可怕。或许是因为他是男人中的男人，不但高大、魁梧，也更加英俊，更拥有无人能及的自信。
　　“我是否害怕男人会影响任何人吗？你要说我冷感，就尽管说吧。如果东明在这里，我相信他一定会深表同意。这又有什么关系呢？我、永远不可能再婚，也不想成为任何男人的情妇，所以，你可以抛开你的好奇了，先生。”
　　尼克耸耸肩。“其实，你会是一个最理想的情妇。原谅我没有早一点想到这点。你知道，男人对情妇的爱通常远远超过对他的妻子。他在娶妻的时候必须考虑家世和财富，但可以挑选他喜欢的女人当情妇。如果你不能生育，不但可以为他节省支出，更可以免去抚养私生子的尴尬。对了，是谁告诉你你不能生育？你来投奔我们时曾经怀着身孕。我不可能连这个都没有注意到。”
　　愤怒消失，伊芙转开视线，不让尼克看到她眼中的泪水。“是医生告诉我的。在我失去……是细菌感染，他说我、永远不会再怀孕。尼克，不要再说了。我不想再讨论这个话题。”
　　“对不起，伊芙。”他的心情突然改变。“我不是有意害你难过。我了解痛苦的滋味，但是，如果你把它深埋在心中，反而更糟。我不希珍娜美丽的舅妈变成一个苦涩而暴躁的女人。”
　　“这就是你向雷菲尔挑战的原因吗？因为决斗可以宣泄你心中的愤怒？”
　　她感觉尼克变得僵硬，但是，他竟然回答她的问题。“或许吧，更因为他罪该万死。他勾引凡妮，明知他永远不会娶她。他的行为早已伤透她的心。如果他还活着，我会再次设法杀死他。”
　　伊芙颤抖着，石尼克确实是一个危险的男人。“我觉得你跟凡妮好像已经结婚很多年。我不是有意刺探，但是有一天珍娜会长大并提出许多问题。雷菲尔真的是她的父亲吗？”
　　苦涩闪过他的金眸，尼克站起身，走向即将熄灭的炉火，开始拨弄。“凡妮和我非常了解对方，或许是太了解了。她的家人认识我的家人，深知他们的背景和来历。虽然石家在法国是望族，甚至拥有某种爵位，但是我的父亲却败光家产。凡妮的家人不认为我有资格娶她，所以我离开许久。我回来后，却发现凡妮已经怀孕，那位勇敢而殷勤的雷菲尔则因积欠大笔债务而逃之夭夭。”
　　尼克转回身子，捕捉到伊芙眼中的哀伤。“你不需要露出那种表情，我非常想要凡妮，愿意接纳她的一切。我们悄悄结婚，故意散播消息，让大家以为我们早已结婚，我只是离开她去赚取我的财富。每一个人都爱凡妮，迫不及待地接受我们编造的任何故事。在我真的带回大笔财富时，他们更加乐意接受我们。如果菲尔没有回来，根本不会有人知道内幕。”
　　“我明白了。”只要雷菲尔远远避开，尼克会允许全世界的人相信珍娜是他的女儿，而且只是因为她是凡妮的孩子，但是，他的愤怒和自尊心不会允许菲尔像没事般回到他的犯罪现场。他重视荣誉，远超过复仇的欲望。
　　尼克微微一笑。“我相信你真的明白，小爱尔兰。或许我应该教你击剑，而不是教你做爱。”
　　“那是你想做的事情吗？”伊芙平静地迎接他的眼眸，认为他是在开玩笑。
　　“是最想做的事，而且迟早会做。”
　　他充满自信地矗立在火旁，火光照亮他棱角分明的脸，伊芙立刻了解他不是在开玩笑。
　　她微微颤抖，并隐藏她的恐惧。“那么，我建议你还是教我射击吧。我觉得枪枝的用途更广。”
　　他仰头大笑，醇厚的笑声像一道暖流般流过她的血管，伊芙知道他们之间的战役才刚展开。
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