冰巡检带了司里的丁勇和请来的几个高手，到三山集围捕中海，去得正是时候，中海预设下的计时火恰在他们到达时冲上屋顶，扑了个空，徒劳往返。
　　他心中有数，认为遇上了劲敌，不由勃然大怒，发誓要尽全力缉捕中海归案。
　　返回巡检司衙门之后大发了一顿雷霆，把兵勇们骂了个狗血喷头，骂他们不小心走漏了风声。
　　送走了请来的高手，使监督文牍办好呈报的一切文书，然后返回后衙私室洗漱沐浴，由两名伴睡的仆妇伺候他进入内房。
　　这期间，伏在梁上的中海早巳等得不耐烦了，乘整理房间的仆妇退出的空隙，飘身落下房中，闪在门后恭候巡检大人的虎驾。
　　巡检大人是当地的地头龙，八面威风。老百姓不怕官，只怕管；巡检大人正是管他们的人，怎能不怕？
　　因此，这些家伙平日作威作福，讹诈勒索欺压良善，看不顺眼便入人于罪，无恶不作，谁也不敢招惹他们，敬鬼神而远之，尚且惟恐不及，更没有人敢在他们的面前撒野。所以，巡检衙门是最安全的地方。
　　然而今天晚上不然，来了一个恨重如山的龙中海。
　　整座内堂只有巡检大人和五个女人，另三名仆妇已经各自回房安歇了。
　　冰巡检推开了房门，房中灯光明亮，他却没有料到房门后面有人。
　　两个年青仆妇前脚进房，后脚刚跨入，中海巳闪身而出，“噗噗”两掌劈中两女的耳门，人应手便倒。
　　冰巡检果然了得，警觉性甚高，一听身后声响不对，猛地倏然转身。
　　中海已打定他必闻警转身，早就准备停当。快得令巡检大人连人也无法看清，大拳头已然闪电似地在他身上开花。
　　“噗噗噗！”三记重拳重如山岳，结结实实地击中巡检大人的小肮。
　　“啊……啊……噢……”巡检大人嘎声叫，声音在喉间进退两难，上身前屈，双手绝望地护位腹部。
　　“噗噗！”两拳头继续在巡检大人的两颊著肉。
　　“嗯……”巡检大人再叫，上身急挺，向后倒撞。
　　中海伸手一把抓住巡检大人将倒的身子，向左一带，右掌疾吐，“噗”一声顶在巡检大人的胸口左手亦松。
　　巡检大人毫无还手的机会，变化太快也太突然，打击又够沉重，一连六记重击，几乎要了他半条命。
　　这一掌力道恰到好处，恰好将他震退到壁板处，“砰”一声背部重重地撞向墙壁，他感到天旋地转，眼前发黑，浑身脱力，腿支不住沉重的身躯，人向下滑。
　　中海闪电似的将门关上，拔出树叉冲到，及时将向墙根下滑的巡检大人叉住，不偏不倚叉住大人的脖子，树叉不大不小恰好与巡检大人的脖子同样大小。
　　中海一不做二不休，叉住对方的脖子抵实在墙壁上，左手出拳狠揍。
　　“噗噗拍！”三拳打击在腹胁之间，拳拳著肉，力道不轻不重恰到好处。
　　巡检大人咽喉被叉住，叫不出声，怪眼连翻，双手死死地抵住树叉，恐怖的神色爬上了他的脸部了。
　　中海知道差不多了，再打便要出人命啦！顺手抓过小几上的一壶酒，泼在巡检大人的头脸上，让他清醒清醒，然后抓出匕首，抵在对方的肚皮上，冷笑道：“老兄，挨揍的滋味如何？”树叉又松了些许，巡检大人可以呼吸了，好半天才缓过气来，看清了中海，脸色泛灰，浑身在抽搐抖动，想站稳脚又不听指挥，也没有力量站稳，但不站稳不行，喉噗被叉抵在壁间，上不得下不能呢。
　　他只好倾全力撑著身躯，强忍著无边的痛楚，压抑著要向外翻的胃，口中的血不住地往外倘，他居然能支持下来，依然顽强地说：“你胆大包天，你将因今夜的鲁莽举动而终生后悔。”中海发出一阵可怕的怪笑，恶意地说：“大人，求求你，求求你在拳头和笔杆上超生。”说完，匕首向上移，移到巡检大人的嘴巴，向里塞。
　　巡检大人知道口头上的威吓起不了作用，只能替自己带来更大的麻烦。真要命！匕首尖锋利无比银青色的光芒令人望之生寒，退不了，更不敢动，怕刀锋割破嘴唇。
　　他还真有种，干脆张开嘴，让刀尖进入口中，冷冰冰的刀尖，令他不由自主毛骨悚然，一阵寒颤通过全身，再也英雄不起来了。
　　中海的匕首尖停在他的舌根上，阴森森地说：“你很威风，大人，但我可以叫你威风不起来。撬掉你的牙会，刚听你的舌头，我不个你边能倒持你的狗官架子。你听著，好好回答龙某的话，不许胡扯，也不必鸡猫狗叫示警。你这儿我已仔细勘查过了，住得最近的仆妇卧房也远在五六丈外，不高声嚷叫没有人会听见，如果有人闯来，第一个死的人将是你。大人，你好好斟酌斟酌，仔细权衡利害。”声落，刀尖离口，仍抵在巡检大人的肚皮上。
　　巡检大人终于屈服了，用半窒息近乎麻木的口音含糊地说：“好吧，你问吧！”“出乎尔反乎尔，你为何又将彭小虎的命案加在我的头上？”郭巡检似乎松了一口气，说：“我已查出实情，公是公私是私，我与郝俊亮的交清，不能与人命关天的命案相提并论，必须公私分明，为死者伸冤。”“哼！看不出你倒是个好官哩！狈东西！你还想抵赖，俊亮已将那晚的事私底下告诉你了……”“这是天大的冤枉，他没告诉我。”郭巡检抢著叫。
　　中海用匕首柄在他的胁上击了一记，冷笑道：“你还敢赖？你忘了到我家中教训我的事了？如果他没告诉你，你怎会向我教训那些话？”郭巡检痛得龇牙裂嘴，浑身抽搐，不再分辩。
　　中海的虎目中冷电森森，切齿问：“说！谁授意你嫁祸于我的？”郭巡检完全屈服了，说：“我……我错了，我只是想邀功领赏而已，的确没有人授意，完全是我贪心误事，与任何人无关。”“哼！你的话毫无诚意，唆使你的狗东西定然是公门中人，隐身幕后要置我于死地而后甘心。说是谁？今晨我进城打听消息，那人必定也在暗中得到实情，所以通知你赶快下手，是不是？”郭巡检呼出一口长气，摇头道：“你完全错了，我发誓决没有任何人介入其中。你迫死我并无不可，但找决不能胡乱指证莫须有的人连累别人受罪。”中海凝神捉捕对方的眼神，可是，他失败了，他只看到对方怕死恐惧的神色，无法找出撒谎的神情。他后悔，不该先将这位巡检老爷狠狠地痛揍一顿，以致令对方情绪反常，无法捕捉可疑的表情。
　　他一咬牙，转变话题问：“前任那位程巡检，走时是不是留下了首尾让你收拾？”郭巡检猛摇头，说：“没有，没有……”“没有？”中海厉声问。
　　“真的没有。想想看，他用得著要我收首尾？你流役十年，生还的希望微乎其微，令尊令堂亦已谢世，他没有顾虑的理由。再说，他根本用不著怕你找他；十年河东十年河西，你怎知道他到何处去了，天下茫茫，要找一个小辟的下落谈何容易？”中海哼了一声，冷笑道：“这就是我今晚找你的第二个原因。”“前任的事与我无关，你找错人了。”“找你并不错，你得将那狗官的下落告诉我。”
　　“我怎么知道？”“哼！你接他的任还能不知道他的下落，找你并没有错，你犯不著替他抵命。”“抵命？你要杀我？杀官等于造反，罪名是族诛，你……”“你如果不说，大概要抵他的命。族诛吓不了我龙中海，天下间我是孤零零的一人。那狗官清理我的家，贵重的东西全收入私囊，家传的祖母绿宝石簪天下间不会有第二枚，祖传的一盒雕龙治病针天下无双，这都是万金不易的宝贝，在下誓必将失物追回。你不说，我宰了你然后到州城找知州大人他大概会知道下落的。”“如果我说了，你不杀我？”“我杀你恐怕污了我的手，但不说又当别论。”“他已回福建去了，你可以到福建布政司找他。”“他是福建人，调回本地了？”“不，他已经辞官享福去了。”
　　“他是福建那一府的人？”“漳州府龙□县，那一乡人我可不知道。”中海收了匕首，阴森森地说：“你好好活下去，别死得太早，我会回来找你的。如果你瞒了些甚么，咱们后会有期。”声落，丢掉树叉，但见人影一闪，便消失在房外。
　　他出了村口，向三山集狂奔，取走骨匣和行囊，连夜启程，暂时告别故乡去找程巡检。
　　他柏郭巡检派人在后面追赶，所以抄小道向百绕。
　　在他出村的同时，南面大道上有一个黑影进入村南。
　　其实他多虑了，郭巡检已惊破了胆，浑身痛吉难当，他一走，巡检大人已经昏厥房中。
　　取了包里和骨匣，连夜赶路，奔向万里迢迢的福建布政司，昼伏夜行急如星火。
　　他走了的第二天清晨，青口传出具有爆炸性的消息。
　　冰巡检竟被人一刀杀死在室内，两名仆妇也被人割破咽喉，三个人死在一块儿。墙壁上留下了两行用布帛蘸鲜血所写的大字：“有冤报冤，有仇报仇。杀人者，龙中海。”血案如山，官府中行文天下，画影图形，捉拿杀官要犯龙中海。
　　这一狗，反而无形中帮了中海的忙，他可以在江湖中鬼混，可以和黑道朋友绿林中的人攀攀交情了。
　　这次他离开故乡天涯访仇，第一步是找程巡检，转说长找彭小虎遗书中所说的四名凶手。
　　出了湖广地境，他还不知道官府捉□他的消息，自然也不知道郭巡检已经被杀的凶耗，只顾昼夜兼程赶路，出了湖广地境，他用不著昼伏夜行了。
　　湖广到福建，中间隔了鱼米之乡江西。至福建北部，可由长沙府进人江西中部。到南部，则由彬州进入赣南。他走的是南道，从宁远经衡州府属的桂阳州，横出彬州踏入重山峻岭，越贵阳县进入赣南地境。
　　四月下旬的阳光十分可爱，但这一带的重山峻岭，在走路的人来说却不怎么可爱了。除了山，很少看到大平原。没有大路，只有扑朔迷离的小径。人烟少，稍不留心，连问路的人也不易找。
　　中海总算幸运，没在重山峻岭中遭遇兽吻，沿途问路，居然让他摸到章江河谷。
　　横贯湘南有五座大岭，也就是大大有名的五岭，形成一连串山脉，像是天然的省界。最西，是粤西境内的越城岭；最东，是江西安南府的大庾岭。
　　章江的正源，自古皆认为是在上犹县崇义里日----那时崇义还未设县----的聂都山，但事实上西面xxxxxxxxxx还有小支流，可远达湖广的宜章县，所以聂都山以西的山间峡谷，统称章江河谷。这一带根本就是人烟稀少，猛兽成群的洪荒世界，也是盗贼宵小的遁逃薮，冒险家的狩猎场。
　　距南安府还有一日行程，这一程似乎更不好走，走上三二十里不见人烟，只有奇禽怪兽不时出没小径很难找，稍一大意便得走回头路，甚至会迷失在参天古林和绵绵无尽的山岭间。
　　好不容易找到一座山窝子里的小村，巳经是巳末午初了。丽日当空，山间凉飕艘地，漫山遍野的奇花幽香四布，没有香气的映山红，绵延数十里，人行走其间，情绪出奇地佳。
　　他到村中问路。村民告诉他，往东沿河走，错不了。但要小心，恐怕有强人劫路，最好是等几天附近将有山客携山货到南安，可以结伴同行，山客与强盗们有交情，不会受到干扰。
　　如果要单身赶路，身上最好不要带金银珠宝。同时，村民好意地向他提出警告。假使遇上劫路的大可不必害怕，了不起破财消灾，但切不可意气用事，仗恃有两下花拳绣腿功架自命不凡，让强盗斗杀当然倒霉，如果被强盗们认为是官府的眼线活擒，问题才真正的严重。
　　他身上只剩下七八两碎银和两百多文制钱，估量著恐怕只够挨到漳州府；这是说，盘缠是勉勉强强够了。但到漳州以后的活动费还没有著落。谁要是在他的盘缠上动脑筋，除了你死我活之外，别无商量。
　　他踏上东行的山径，翻越数座高山，降下一处小盆地。远远地，他看到前面山嘴前有座小茅亭，亭内似乎有入。
　　看看日色，已是午后了，该歇会儿啦！有茅亭，至少附近定然有村落，运气好还可以弄碗热汤买顿饭填饱肚子。
　　距茅亭还有半里地，突然歌盛震耳，有人在引吭高歌：“避世垂纶不记年，官高争得似君闲。倾白酒，对青山，笑指柴门待月还。”
　　拌声苍劲宏亮，直震耳膜。中海心中一动，忖道：“深山大泽，必隐龙蛇，这人定不等闲。”
　　接著，得意的狂笑声破空而至。另一个中气充沛的口音说：“落子呀，我看你如何收拾残局，唱也没有用。”
　　先前高歌的人呵呵大笑，说：“这有何难？我这一竿下去嘛，便可席卷你的半璧江山。”
　　中海渐渐走近，看清了亭中的光景。茅亭小巧玲珑，只可聊避风雨。亭中间有座木臬，两个年约花甲的老人正在凝精会神地对奕。
　　北首那人灰发挽了一个道士髻，老眼中光芒闪闪，大鼻阔嘴，花白山羊胡，脸上皱纹甚少，红光满脸。穿一袭灰直裰，脚下是芒鞋，腰带上吊著一个鱼囊，亭柱旁搁著一根钓竿。
　　南首那人个儿粗壮结实，但脸色泛青。鸭蛋头，顶部光光，三方环发。金鱼眼，朝天鼻，厚厚的嘴唇凸出，看去有点愚蠢的神气。穿藏青色对襟装，脚下是抓地虎快靴。看外型，暴戾之气溢于言表呢。
　　中海刚接近茅亭，鸭蛋头伸在棋盘上一抹，说：“不必说半壁江山，全给你也无所谓。”
　　老渔夫呵呵大笑，说：“你这人就是英雄气短，输不赳，嬴了哈哈笑，输了做鬼叫，只知道抹棋盘。”
　　“好，算你嬴。”鸭蛋头说，一面抬头瞥了中海一眼。
　　中海踏入茅亭，放下包里，泰然地说：“两位老伯请继续下棋，不要因为小可的冒昧而打扰了两位的清兴。”
　　这些天来，他没有心情笑，笑巳从他的脸上消失了，脸色自然不会好看。
　　老渔夫含笑问：“小伙子，你从何处来？”
　　中海坐在亭脚下，取出一包糕饼大嚼。亭子地势甚高，张目四顾，看不见任何村屋，也没有田地鸡犬不闻，一看便知道咐近没有人家，他只好啃干粮了。
　　他打量两老一眼，伸手向西一指，说：“湖广。”
　　老渔夫淡淡一笑，挪了挪木凳又问：“何去？”
　　他□下口中糕饼，仍然简略地回答：“天涯。”
　　老渔夫将手中的酒葫芦丢给他，又问：“何从？”
　　“四海为家，无所适从。谢谢老伯的酒。”他答。
　　鸭蛋头可能误会了他的冷淡神色，以为他傲慢，冷哼一声，不怀好意地说：“入门休问荣枯事，观看容颜便得知；看这小子就不是个长进货，难怪只配做江湖小混混，没出息的小痞棍。”
　　中海咕噜噜喝了几口酒，瞥了鸭蛋头一眼，冷冷地说：“小可并不想和你吵架。”
　　鸭蛋头暴眼一翻，站起叫：“吵架你又能怎样？”
　　中海自从遭变之后，心情本来就不好，性情大变，火气也旺，冷笑道：“我会以眼还眼，以牙还牙。”
　　“你还给我看看？”鸭蛋头双手叉腰，傲然地说。
　　中海吞下最后一口糕饼，说：“入门看眼色，出门看天色；你印堂发暗，脸色发青，谁则目下你中气充沛，身壮如牛，但病谤早伏，体内恶疾将发。近期内如不一病不起，也将恶运当头。”
　　鸭蛋头脸色大变，一声怒叫，向前急冲，蓦地飞起一脚，向坐在亭口的中海踢去。
　　中海双足一点，横移五尺，换坐在一根亭柱下。渔夫举手急摇，叫道：“洪兄，不可鲁莽。”
　　鸭蛋头已转过身来，怒叫道：“这小子定是黑狐田春派来的眼线，饶他不得。”
　　“何以见得？”老渔夫问。
　　“他指出我体内恶疾将发，恶运当头。黑狐打了我一支毒药镖，我将镖毒迫在丹田下，知者不多黑狐夺了我的落雁寨日一把火烧个精光大吉，不是恶运当头么？他如果不是黑狐田春的人，怎会知道这些事？”
　　老渔夫呵呵笑，说：“你真傻，他如果是黑狐派来的人，还会当面点破？”
　　“这就是所谓虚则实之实则虚之，黑狐诡计多端，焉知这不是他的诡谋？宁可错杀一万，也不可放走一人，我非毙了他不可。”
　　“不可胡来。”老渔夫叫。
　　“不！这家伙该死。”鸭蛋头怒吼向中海迫近。
　　中海火速站起，将酒壶递给老渔夫，一面说：“看你也不是个好东西，叫打叫杀……”
　　话未完，他的手已被老渔夫抓住了，酒葫芦仍在手中。他没料到老渔夫脸存忠厚，心藏奸诈，乘接酒葫芦时，乘机擒他。
　　仓卒间的突然变化，常会令反应迟钝的人遭殃。在这种情形下，被抓住的人将立生反应，大多数的人在反射作用的驱使下，必定挣扎著将手夺出以解危局。
　　但中海要比常人高明，他不抽夺，反而顺势前冲，左手来一记“二龙争珠”，急取老渔夫的双目下面欺上，右脚急出“魁星踢斗”，以攻解困，拼命了。
　　老渔夫吃了一惊，感到中海的右腕坚如铁石，有一股凶猛坚轫的力道向外涨，不易扣牢。同时，反应出人意料之外，不等他转念，指巳临目脚已近裆。
　　“好家伙！”他叫，右掌上拨下拂，变化太快太突然，他只好退步封招。
　　中海已料定对方必定后退封招，被抓住的左手向外一拨一翻，攻出的左手二指变点为抓。“噗！”
　　两人的手相触，搭上了，力道骤发。
　　变化奇快，宛如电光石火，贴身相搏，不是你死便是我活。
　　这瞬间，鸭蛋头巳飞扑而上，右腿疾飞。
　　老渔夫的右手封出，本意是上滚下拂，对付“二龙争珠”和“魁星踢斗”并无错误，却未料到上拨时被中海变招扣住了，下面，“魁星踢斗”自然无法化解，“噗”一声轻响，他扭身避开下阴的一击，左膝却被踢中，“哎”一声轻叫，身躯向后挫。
　　中海双手一崩，松了手。
　　“噗！”老渔夫身不由己，仰面朝天向后撞，跌了个手脚朝天，抱著左膝龇牙裂嘴低叫。
　　几乎在同一瞬间，中海的身形向右一闪。
　　“呼”一声风响，鸭蛋头的脚落了空，险极地从中海的左侧擦过。
　　中海身躯左扭，左右手齐出，一把扣住鸭蛋头刚踢至顶点收不回来的右足径，一声叱喝，来一次向右过顶大翻身。
　　鸭蛋头狂叫一声，身躯悬空扭转一匝，然后被凌空扔出，脚几乎被扭断，“叭匍”两声，跌翻在三丈外。
　　中海身形似电，抓起包里便待脱离是非场。
　　蓦地，右首山嘴上的矮林中传来一声怪叫：“好！”
　　叫声中，青影连闪，九名骠悍大漠在矮林前雁翅排开，每人叉腰屹立，居高临下虎视眈眈。
　　中间那人穿一身黑缎劲装，背系长剑，腰悬百宝囊，身形修长。头面用一个黑头罩掩住本来面目露出一双精光四射的眼睛，口鼻耳也留了孔，让五官外露，大白天看上去仍有阴森森的感觉。
　　中海知道走不了，火速的背上包里，窜入茅亭，抓过一张木凳，扭斯一条腿绰在手中，飞掠出亭外。
　　老渔夫反感也快，似乎将膝痛忘了，奔至亭旁抓出他的钓鱼竿，在亭左戒备，一面向鸭蛋头低叫道：“起来！抓凳脚做兵刃，黑狐来了。”
　　鸭蛋头真听话，忍痛爬起入亭取凳脚。
　　黑狐哈哈大笑，举手一挥，与八名青衣大汉同向下走。
　　中海心中一定，原来是鸭蛋头的仇人到了，与他无关，得及早离开才是，当下转身便向东闯。
　　八名青衣大汉，左右一分，将两端的道路截住。一名大汉闪电似的撤下长剑，银虹一闪，剑尖指向闯来的中海，沉喝道：“站住！听候吩咐。”
　　中海凳脚一顿，便待进招夺路。
　　黑狐叫道：“那位兄台请稍候，在下诚心与阁下亲近。”
　　中海知道跑不了，以一条凳脚在四支长剑下夺路，算扛不多，他只好收起夺路的念头，等待脱身的机会。他对自己的轻功甚有信心，只要不陷入包围，要脱身并非难事，谅这几个人也不易将他困住的。
　　他挺身屹立，说：“在下是过路的，身无长物，与诸位井水不犯河水，诸位用不著在我身上费神了。”
　　“耽误阁下片刻，尚请赏脸。”黑狐说，一面走向老渔夫和鸭蛋头。
　　老渔夫鱼竿一抖，冷冷地税：“田当家，你的消息倒灵通得很。”
　　黑狐笑笑，颔首道：“天罡星洪老哥虽将镖毒压下，但不宜长途奔波。而他老哥住得最近的朋友便是你五岭渔隐茹老兄，他不投奔你投谁？说不上灵通不灵通。”
　　五岭渔隐冷哼一声问：“然则你又从何得知老夫已回大庾岭了？”
　　大庚岭的主峰其实不在这儿，在南安府的西南，距这儿远著哩！但却只有这一带有鱼可钓，五世渔隐在山尾的南麓有一座隐居的木屋，是他五居所之一。
　　“老哥的大庾岭芦与在下毗邻而居，在下如果不知道老哥的行踪，还像么？”黑狐泰然地说。
　　“那你是存心和老夫过不去罗？”
　　“在下岂敢？老哥言重了。”
　　“说明你的来意吧。”
　　黑狐向鸭蛋头一指，说：“在下与老哥忝为邻居，一向相安，决不敢打扰老哥的清静，只请老哥放手不管在下和天罡星洪贵老兄的事。”
　　五岭渔隐摇摇头，说：“话可不是这样说。俗语说，光棍打九九，不打加一；阁下已毁了洪兄的垛子窑，打了他一枚毒药镖。赶尽杀绝，你也未免太不讲江湖道义了。”
　　黑狐冷冷地说：“他既然找你老哥出面扳回脸面，岂能怪我赶尽杀绝？”
　　“找人出面助拳，在情在理。”
　　“哼！你可曾问过他所做的事合情合理么？”
　　五岭渔隐摇摇道：“洪兄刚到不久，咱们只下了一盘棋，你们的过节我还没有弄清谁是谁非……”
　　“老兄为何不立即问问他？在下可稍候片刻。”
　　五岭渔隐瞥了天罡星一眼。
　　天罡星叫道：“老夫已窑毁人散，你的话不啻一面之词。谁能置信？你说，你无端火拚老夫的垛子窑是何道理？”
　　黑狐冷笑一声，厉声道：“是否一面之词，天下间自有公论。你这厮狼心狗肺，竟无耻地假借在下的名号，明火执仗到南安府公然白昼焚村，奸淫掳掠无所不为，想激怒官府派军进剿在下的山寨，让你天罡星取我的地位而代之，你还有什么话说？”
　　五岭渔隐接口问：“田当家的意思是……”
　　“在下要捉他解往南安府，治他应得之罪。”黑狐切齿叫。
　　五岭渔隐哼了一声说：“不可以。”
　　“为什么？”黑狐答。
　　“论江湖道义，你决不可将他交与官府。”
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　　“他既能不讲道义，我也用不著尊守。”
　　“那么，你同样是不计江湖道义的小人。”
　　“依你之见，你是管定了这桩事罗？”黑狐冷冷地问。
　　“为朋友两肋插刀，不能不管。”五岭渔隐凛然地答。
　　黑狐拔剑出鞘，冷笑道：“很好，你们是一个一个上呢，抑或是两个一起上？”
　　“老夫先领教阁下的绝学。”五岭渔隐答，双手持竿缓缓迫上。
　　黑狐剑尖斜剑，徐徐相迎。剑上发出龙吟似的隐隐震鸣，剑气四射。
　　“上！”五岭渔隐暴喝，抢先进招，鱼竿点出，啸风之声大起，丈二长的鱼竿可以及远，稳占上风。
　　可是，小巴头是禁不起长剑一击的，他只能斗巧，决不敢硬拚，不等对新出剑，竿一沉，变点为扫，“呼”一声怪响，幻化成无故虚影袭向对方下盘。
　　剑太短，黑狐必须近身进招，一声叱鸣，他长剑下拂，来一记“月落星沉”，要将竿迫到外侧，以便乘隙抢入。同时也希望将鱼竿削断。
　　两人动上手，东面的中海心中不住在思量。他想起彭小虎的遗书上所提到的四个凶手，心肠狠毒得将他的父母用钝器裂尸，显然也是些无恶不作的凶残恶毒之徒。
　　要找这种人，在侠义英雄中决找不到线索。在那些讲绿林道规矩的侠盗丛中也没有找到这种人的希望。
　　他必须在那些凶残恶毒的贱贼身上打主意，务必将凶手找出来。
　　听黑狐说出天罡星的罪状，他心中已有所决定，他必须将天罡星救出，在这恶贼身上找线索。
　　真巧，机会来了。拦路的四个人一见当家的已经动手，便分出两个人奔至一旁替当家的押阵。
　　前面只有两个人，其中一个的剑并未撤出。
　　这瞬间，天罡星一声怪叫，向前挺凳脚冲上。
　　罢到的两名大汉同声虎吼，拔剑抢迎。
　　天罡星妹似鬼，他是以进为退，突然纵向东西，向中海所站之处掠到。
　　中海大喜，向侧一闪，让开道路。
　　“留下！”拦路的大汉豪气飞扬地叫，向天罡星一剑点出。
　　天罡星向左一闪，凳脚拦腰便扫。
　　另一名大汉火速撤剑，冲上叫：“先卸他的狗腿！”叫声中，长剑贴地点出，政向天罡星的下盘了。
　　真妙！他们将中海置诸事外了。攻下盘的大汉恰在中海的身右不远。
　　中海见机不可失，突起发难，凳脚发如电闪，“噗”一声闷响。击中攻下盘大汉的腰脊。大汉“嗯”了一声，“叭”一声爬倒在地。
　　中海急抢而出，抡凳脚攻向另一名大汉，一面叫：“天罡星，你还不走？”
　　天罡星正求之不得，虚幌一棍，拔腿便逃。
　　大汉心中焦急，一声怒吼，向中海攻出一招“狂鹰展翼”，反手将剑挥出。
　　“卡”一声轻响，中海的凳脚断了一节。
　　“打”中海暴叱，半段断凳脱手扔出。
　　双方相距甚近，大汉的剑仓促间收不回来，想躲也力不从心，“噗”一声小肮上挨了一记重击，“啊”一声厉叫，丢掉剑双手捧腹，急急后退。
　　中海拔腿便跑，追上了天罡星，低叫道：“快跑！他们追来了。”
　　天罡星逃得真快，不管五岭渔隐的死活，自顾自逃命，看到被中海击倒的两名大汉，更看到四名大汉衔尾穷追。
　　五岭渔隐也在这时一声怒啸，鱼竿左荡右决，八面生风，冲向西首，竿上的钓丝突然拂出，“嗤一声厉啸，阻在西首的两名大汉之一骤不及防被卷住双脚，惊叫著被扔倒丈外，让出道路。五岭渔隐一声狂笑，向西如飞而遁。黑狐追之不及，怒啸连天，留下两个大汉照顾受伤的同伴，狂追中海和天罡星。大白天，想挣脱追踪的人谈何容易？天罡星身上有镖毒，不敢用全力奔跑，眼看要糟。中海一见不对，抢前挽住天罡星的右膀，说：“我助你一臂之力，黑狐那家伙快追近了。”
　　天罡星咬紧牙关，说：“听我指示方向，路上走不得，咱们必须从山林中脱身，这附近我熟。”
　　不久，他们向左一绕，穿越无数参天古木和丛山旷野小涧溪流。后面，最快的黑狐还在三二十女外，其他的人早已落后不见了。
　　再越过不少山林，黑狐也不见了。算路途，至少也离开茅亭在三十里外了。
　　两人在一座山坳中的古林旁歇息，喝饱了山泉，拭干了浑身的大汗。天罡星肢色泛灰，虚脱地躺在一株巨树下，一面喘息，一面向中海说：“谢谢你，老弟，如果没有你援手，他妈的一切都完了。”
　　中海倚坐在右首不远的树干上，身旁放著包里，一面用腰巾拭汗，一面笑道：“路见不平，拔刀相助，能为兄台尽力，在下深感荣幸，些许小事，何足挂齿？老兄的大名是……”
　　“我姓洪，名贵，绰号天罡星。你呢？”
　　中海淡淡一笑，不假思索地说：“在下姓海，名龙。”
　　“姓海？这姓倒很少见。”
　　“呵呵！少虽少，但系出名门，春秋时卫国名臣海春之后。”
　　天罡星不住地向他打量，问：“老弟，你在何处得意？”
　　“四海为□，无所不为，得意时杀人越货，失意时鸡鸣狗盗。当然，我没有你老兄神气。”
　　天罡星耸耸肩，说：“别谈了，他娘的黑狐可把我搞惨了。看样子，我还得走你的路子重创基业了。”
　　“你的镖毒怎办？”中海问。
　　“我得走一趟福建延平府。”到延平府干甚么？”
　　“那儿有一位疗毒圣手，叫做神针冷冰，他不但针灸术天下无双，疗毒也大大的有名，金针下处立起沉□。只是，那家伙爱财如命，非钱不行，我得先找些金银。”
　　中海大喜，沉著气说：“妙极了，我要到漳州，咱们可以同行。”
　　“好，咱们一言为定。找金银我内行，跟著我你不会吃亏。你到漳州有何贵干？”
　　中海失笑，若无其事地说：“找人。”
　　“找谁？有名有姓么？是不是江湖人？”
　　“江湖人姓名经常在变，谁知道他的真姓名？目前也许姓张，也许姓王。”
　　“那……你的姓名也是假的？”
　　“也许过些天我会姓龙名海。”
　　“那人……”
　　“那家伙和我在湖广发了一次财，事后却带著黄金溜之大吉。”
　　“那怎么可以？”
　　“所以我要找他。你老兄是一寨之主，手面当然够广。”
　　天罡星拍拍胸膛，傲然地说：“不是洪某吹牛夸口，宇内十六莴人，我大多认识。”
　　“在下高攀不上那些白手名宿，只向你老兄打听一个小人物。当然，也许他也是高手名宿也不一定。”
　　“你说说看，也许我认识。”
　　“那家伙豹头环眼，四方脸，左眼角有个刀疤，所以左眉秃而且左眼角往下拉，北方人。”
　　天罡星低头沉思，久久方说：“有点像是疤眼老三，但……”
　　“疤眼老三？他目下在何处？”中海虎目放光地追问。
　　天罡星摇摇取，说：“他不会是你要找的人；他可不是个江湖小混混。”
　　“你说说看？”
　　“你该知道咱们绿林道中人才济济，做买卖形形色色，而最闻名的有三种人。一是有窑有寨开山立柜的英雄，像我就是这一类的人。其二是独行千里，不受任何限制，不受任何人管束，不与任何人结伙的独行大盗。其三乃是纠合几个人，萍踪无定，出没无常，见山吃山见水吃水，不买任何人的赈实力相当强的小集团，疤眼老三就是这第三种人。”
　　“说了半天，你还没说上正题呢。”中海接口道。
　　“你急甚么？疤眼老三这一群人共有五个，个个都是了不起的高手，比那些坐地分赃的绿林大豪功力不见得差多少。他的绰号叫做鬼眼丧门，姓陶，单名宣。因为他排行第三，所以咱们同道只叫他疤眼老三。”
　　“其他几个又是谁？”
　　“老大叫锦毛虎金文硕；老二活阎罗魏光耀；老四沧海神蛟姜杰；老五夺魄无常戚雄。
　　这五个人号称海宇五雄，五个人横行天下，打家劫舍之前，会公然先行投书，对方如不在三天内送限定的金银和美女到指定的地方，那么，五位老爷就在限期的最后一刻到达，那地方就倒霉了，怎样倒霉法，你自己去想好了。”
　　“海宇五雄成名多久了？”
　　“大概有五六年了。老弟，如果疤眼老三是你要找的人，我看你还是乖乖地远避为上，做你的小强盗也罢。”
　　“目下他们在何处？”
　　“不知道，去年听说在浙江天台附近，与天台剑客起了冲突，屠绝了天台剑客满门老小。”
　　“依你看，在何处可以找得到他们？”
　　“这……很难说，也许在湖广，也许在福建，他们绝不会在一年之中？在同一地点做两次案的，上次在浙江，天知道他们窜到何处去了？不过，如果他们到湖广，却不会在湖广做案，听说他们倒还买洞庭王的账，与玉麒麟也有些少交情。老弟，如果我是你，我宁可和他交朋友，也不愿和他算老账呢。”
　　中梅冷冷一笑，站起说：“也许我和你老兄具有同样的看法。咱们可以走了。哦！你去找神针冷冰，他的家在……”
　　“在延平府将乐县西北百丈山下。你日后如果有难治之病，可以去找他，但事先准备大量金银，最好是珍宝。那家伙的诊费，可从无讨价还价的余地。”
　　中海背起包里，说：“我会去找他的，快了。走！由何处走？”
　　天罡星站起伸个懒腰，说：“咱们绕远些，不能走南安府。由这儿向东北行，可以到赣州府。但为了防偏黑狐拦截，咱们得找地方躲上三五天。”
　　中海在无意中获得了不少消息，像是在茫茫的黑夜中看到了一线火光。他压下了心中的激动，与天罡星同行，想从天罡星的口中，多探出一些消息。
　　第五天，料想黑狐必定松懈了防范，两人泰然上路，沿章江下行，经崇义里，上犹县，直下赣州府。
　　黄昏时分进了西门，第二天出东门由瑞金入闽。将到城门口，远远地便看到城门两侧的墙壁事有许多人围著看榜文。
　　两人都心中有鬼，天罡星说：“老弟，咱们分开走。”
　　“为甚么？”中海问。
　　“城门口贴了榜文了，这是咱们江湖人的黑榜，必须看看以便早作提防，但又怕被眼线魔爪看出苗取。我先走，劳驾，你看看上面放些甚么屁，我不认识字。”
　　天罡星说完，大摇大摆地先出了城。
　　中海在榜文下略一停留，吹著悦耳的口，从容经过守在城门口的几名差役身前，追上了天罡星了。
　　“怎么回事？”天罡星问。
　　“你榜上无名，我却有。”中海答，脸色全变了。
　　中海的脸色，变得狰狞怕人，与刚才通过差役前时判若两人。他上齿紧咬著下唇，脸上布满寒霜呢天罡星吃了一惊，问道：“怎么啦？老弟，你的脸色有点吓人。”
　　中海突然桀桀狂笑，笑完说：“我在湖广做案，有人检我的手尾，杀了人，罪名由我去顶，你看妙不妙？”
　　“混蛋！你知道那检手尾的是谁？”天罡星脱口咒骂。
　　“哼！我如果知道就好，也不必跑一趟漳州啦，我真愚蠢，我该晚些天再走的。那在暗中要送我问绞的畜生必定是我附近的人，而且始终盯在我身后，我却不知是谁，哼！他跑不了的。”中海咬牙切齿地说。
　　“到底是怎么回事？”天罡星关心地问。
　　“不说吧！乏味得很。”中海暴躁地叫，洒开大步赶路。
　　从赣州府到汀州府，全是羊肠小道，翻山越岭，左盘右曲，天知道这两座城相距竟有千余里，委实令人难信。但信不信是一回事，当时的小道确有千里以上，没有大道，路只有东村西村间绕来绕去南来北往，比实际的里程拉远了三倍以上。
　　别认为这一条山路少人行走，事实不然。相反地来往的人成群结队呼啸而过，但走上大半天，决看不到单身的旅客。
　　汀州府有几座大名鼎鼎的矿场，出产当时最有名的两种金属，银和铜。最有名的有黄焙场、安丰场，和宁化县的宁化场，是当时官府最重视的金银产地。
　　炼好的银和铜，皆由大批官兵拜往赣州府转运京师。以往是运到福州府由海运北行。但海运不安全，汀州至福州一段路水陆共一千三百余里，更不安全，所以改道江西，会合瑞金所产的金，一起解上京师。
　　因此，这条路的往来兵夫比任何一条路都多，想在这儿做一票大买卖的江湖人也为数不少。近十年来，官银被劫的大案已出了两次，弄掉三两袋的小案多得不可数计。
　　天罡星所说的找金银，就指的这件事，沿途他将计划和中海商量，预定在柴侯峡山下动手。
　　柴侯峡山在云都东南七十里、面临贡江，西北便是充满神话色彩的梓潭山。柴侯峡山也是一座充满神话的山，山顶上的石棺和松柏，是从江对面的平山村飞来的，棺中盛著汉朝的一个姓刘名叔乔的人，自称柴侯。
　　音潮未年天下大乱，有人挖他的坟取宝，突然狂风暴雨骤至，棺与坟四周的松柏，飞渡贡江移上这度山峰，棺化为石云。
　　由于前后两座山都是有鬼有神的山，柴侯峡山有神，梓潭山有鬼，路经这段路的人，经常疑神疑鬼，战战兢兢，在这儿下手劫金，最为理想。
　　中海确也需要钱，但他不愿抢劫，即使是官银他也不愿伸手，认为那会令押金银的兵夫遭殃，比劫大户更缺德，不知会坑害多少人。
　　巳经过了雩都，沿贡江东行，走了卅余里，天罡星才提出他的劫金大计。
　　中海静静地听完，耐并性子问：“老兄，要劫金银，何不到汀州府的矿场去劫？带著金银往回走岂不冤枉？”
　　天罡星哈哈大笑，摇头道：“你不懂，金子出在瑞金，汀州府只有银。咱们在这一带下手，官府必定以为咱们定然在江西地境藏身，没有人会怀疑咱们反而往回走。”
　　中海淡淡一笑，说：“我反对在半途劫毯金银。”
　　“咦！为甚么？”
　　“你知道咱们来这一手，有多少人誓将家破人亡？”
　　“哈哈哈哈……”天罡星狂笑起来，笑完说：“咱们做强盗的只管自己，那管他人？老弟，你何时慈悲起来的？”
　　中海突然止步，寒著脸说：“致兄，你听了，做强盗的并不全是些没有心肝的人，绿林有绿林的戒律，江湖有江湖的规矩。做强盗的有一句自我解嘲的话：劫富济贫。老儿，你劫的甚么富？济的甚么贫？”
　　天罡星恼羞成怒，大叫道：“官家的金银，劫之天公地道，你他妈的……”
　　“住口？你知道耍害死多少押运的兵夫？那些人全是苦哈哈，可怜蛇……”
　　“笑话！他们苦，他们可怜，那是他们的事。咱们做强盗难道不苦？一生中提心吊胆，日夕提防著脑袋被人砍掉吊在城门口示众，又有谁可怜我们？”
　　“谁叫你做强盗来著？”中海冷笑著问。
　　天罡星怪眼一翻，怪声怪气地叫：“喝！你他娘的就不算是强盗？”
　　中海挺挺胸膛，傲然地说：“告诉你，在下顶天立地，从不取不义之财。”
　　天罡星直咬牙；恨声说：“如果不念在你救了洪某的份上，我宰了你这个王八蛋。”
　　中海轻蔑地撇撇嘴，冷冷地说：“做强盗的从不为别人著想，不知仁义为何物，些少恩惠想亦不在你老兄的心上，为何不动手宰我？”
　　天罡星居然忍下了，暴躁地叫：“去你娘的！废话少说，你到底意下如何？”
　　“咱们到矿场再说。”
　　“滚你的蛋！矿场刀枪如林，戒备森严，我可不愿意伸著脖子过去送死，我要在这儿下手。”
　　“不行！”中海断然地叫。
　　天罡星站住了，冷笑道：“真他娘的见鬼，碰上你这种货。你走你的阳关道，我过我的独木桥，咱们在这分手。”
　　中海也冷笑一声，说：“老兄，你不会如意的。”
　　“老夫却是不信。”天罡星傲然地。
　　中海不再多说，迳自走了。
　　事先已问明道路，他不用怕迷失，走了三里地，突然闪入一座矮杯中。
　　不久，天罡星得意洋洋地经过矮林前。
　　中海在心中冷笑，心说：“你这恶贼如果下手，我可饶你不得。像这种人如不下地狱，谁下地狱呢？”
　　他远远地盯梢，向梓潭山走去。
　　后面不远，有八个青衣挑夫徐徐东行。
　　他上路不久，一个黑衣人从矮杯中闪出，走在八名挑夫的前面，像是同伙。
　　小道须经过九州岭，然后才转向瑞金。九州镇也就是会昌县，本朝之前称会昌州，但本地人仍沿袭旧称，叫九州镇。
　　从安都到会昌是三程，运金队须在梓潭山的梓山村投宿。也就是说，运金队必定在近黄昏时分经过两山之闸的丛林丘陵地带。
　　天罡星在午间便到达预定动手的地方，周密地选好下手的地形，用匕首削了不少小竹刀，准备了一根竹矛，静静地等候日下西山。
　　夏日昼长夜短，酉牌初黑夜仍未光临，满天红霞，大地一片火红。但丛林之下，巳有点景物朦胧了。
　　远远地，小道上首先出现了一队带刀的兵勇，约有十余名之多。接著，八名箭手出现。
　　箭手之后是四十名挑夫和三十匹骡马。每个挑夫各挑了一双小木箱，箱小而沉重，大概每箱各盛了五百两银砖挑起来倒还不太吃力。，骡马的背上，则有四只皮鞘。每鞘五百两，这才是盛金的盛器。每匹马的前面，有一位带刀的夫子。
　　后面，也有八名护送的箭手，和廿名兵勇。
　　以一人之力，想打劫这群阵容浩大的运金队，简直是自寻死路，拿自己的老命开玩笑。
　　这一带从未发生过劫案，但经过这儿的人大都战战兢兢，唯恐触怒鬼神，只顾埋头急走，些微的风吹草动，也会令行路的人心惊胆战。
　　小径攀上一处草深林茂的高岗，高岗不大，顶端长仅五六丈便开始下降。岗顶杉林绵延不绝，全是树龄仅五六年的杉树，入林三五丈便看不见外面的景物。
　　先头的兵勇过去了，夫子也过去了，骡马到了。
　　前面的人巳经下岗，后面的人也在岗下。岗顶小道只能容一匹马行走，五六丈距离恰好有五匹马鱼贯而行。卅匹骡马长径至少也有四十丈，前后的兵勇皆看不见岗顶的只况。
　　中海本来盯紧天罡星，岂知突然发觉自己也被人盯住了，那九个挑夫打扮的人，不时在身后半里地出没，显然来意不甘。
　　他心中起疑，经过梓山村时，他不走了，早早落店进膳，以察看追踪人的用意。
　　他发觉□两名青衣挑夫在他咐近监视，其他的人却不见了。不必多费脑筋思索，便料定这些人是为他而来，用意何在？他必须查明。
　　他想到有两种可能，一是屠杀他双亲的凶手派来追杀他的人，万里迢迢追到这儿了。一是官府派来的人，要缉拿他归案。
　　他匆匆膳罢，继续登程。
　　出了村，果然不错，两个挑夫远远地跟来了。
　　天罡星已经失踪，但他已被自己的事分了心，自顾不暇，那有兼顾天罡星劫连金队的闲情逸致？
　　经过一处山嘴，他向左折入一座浓荫蔽日的矮林，将包里塞入草丛中，向前绕出，准备对付两个跟踪的人。
　　等了许久，他失望了，两个家伙始终不见现身。
　　他心中暗懔，这两个家伙相当机伶，很难对付哩！他又绕向来路方向，小径上空荡荡地，那儿有追踪人的身影Y“不好！我不该转回来看的，反而被他们盯住我了。”他想。
　　他耐不性子，跃上一株可察看左近动静的巨树，向四面监视。
　　许久，许久，没有任何动静。
　　“咱们看谁先憋不住。”他心中暗叫。
　　两个跟踪的人也是老狐狸，始终不见现身，双方僵住了，看谁性子躁先露脸。
　　一等再等，等到红日将下西山。
　　东面人影一幌，两个挑夫现身了，从路侧的草丛中奔出，并未回头观看，突然向东急走。
　　中海岂肯放过？飞跃下地，找回包里拔腿便追。他不走小径，也不走山林。迳从临河一面抄出，快捷如风。
　　不久，他抄上小径，将包里藏好，蛇行鹭伏掩在路旁的草丛中等候。
　　远远地，两个挑夫大踏步地接近了。
　　东面不远处，便是刚才所说的斜岗，先头的兵勇已经下岗了，已可看到刚从岗顶降下的第一匹驮马。
　　两个挑夫也快接近埋伏的地段，到了。
　　中海缓缓站起，阴阴冷笑逍：“朋友，才来呀？”
　　两个挑夫吃了一惊，火速放下担子，飞抉地在箩筐内拔剑系在背上，双手横著扁担迎上。
　　右首那人突然看到远处岗顶的人马身影，急叫道：“咦！大哥为何不发讯号？来了。”
　　左首大汉扭头一看，附耳道：“我对付这个鹰爪，不必管讯号，你先放火断路。”
　　中海没听见他们的话，但看他们已系剑持扁担迎来，显然两个家伙是冲著自己来的了。
　　他挪了挪衣内的匕首，踏进叫：“老兄们，说明白再走，跟了在下好半天，你们做的好事何不说来听听？”
　　左面的大汉冷冷狂笑，急冲而上叫：“你这厮倒精灵，但已没有机会了。”
　　声落人已抢近，扁担兜心便捣，来势汹汹。
　　中海后退两步，扁担落空。
　　大汉再发狂笑，如影附形迫进。招出“猛虎摇头”，扁担左右一提，再次捣入。中海向右一闪，突然切入。
　　大汉一声怪叫，顺势扫出。
　　中海身形加快，巳经近了身，近身后，长兵刃就已输了一半。他左手一抄，抓住了扫来的扁担，右掌恍如开山巨斧，来一记“吴刚伐桂”捷逾电闪。
　　大漠丢了扁担，“上盘手”化招，飞起一腿，反应奇快。
　　岂知中海志在必得，右掌全力下劈，左手将夺来的扁担向下磕。“噗噗！”双方硬接上了。
　　“啊……”大汉叫，化招的左手像是骨折，颓然下垂。
　　同时，径骨被扁担磕中，皮开肉绽，狂叫著坐倒。
　　另一名大汉已经将四只箩筐的东西别倒在路上和两侧的草木中，原来是硫磺硝石油布干草等物正七手八脚掏出火摺子，擦动上面的火刀哩！
　　中海恍然大倍，原来也是打劫运金队的强盗，难怪他们躲了好半天，等到日落方始现身动手。
　　事急矣！岂能让贼人放火？他飞起一脚，“噗”一声将倒地的贼人踢昏，手中的扁担破空飞掷，一面大叫：“要你的命，恶贼！”叫声中，人向前扑。
　　贼人已燃著了火摺子，正想伸向引火物，闻声吃了一惊，扭头一看，扁担巳化长虹而至，怎敢不躲？向右一闪，火摺子倏熄，扁担落空，远飞出五丈外。
　　不等贼人有再燃火的火摺子的机会，中海到了。
　　贼人大惊，丢掉胁下的扁担，伸手拔剑。
　　中海像狂风似地卷到，铁拳如电，凶狠地进击，拳发似联珠。“砰噗砰噗”四声暴响，拳拳著肉记记落实，贼人的两颊和小肮一连挨了四记重击，怎吃得消？狂叫著仰面便倒。
　　中海一脚将贼人踏住，拔出对方的长剑，叱道：“老兄，干甚么？”
　　贼人好半天方缓过气来，大牙往外吐，满口是血，含糊地叫：“太爷倒……倒霉，但……但你两个人也……也……是死，咱们巳……已有万全准备，势……势在必……必得。”
　　中海已确定对方是劫金贼了，再问：朋友你是那一条线上的？”
　　“太爷决不会告……告诉你。”
　　中海仍想再问，但远处岗上突变已生，呐喊声震耳传来，驮马奔窜的凌乱蹄声清晰可闻。
　　他在贼人的耳门上敲上一记”将贼人击昏，提者剑放腿狂奔，向大乱的人马奔去。临走时，并检回自己的包里背上。
　　霸顶上，第一个发动的是天罡星。
　　他等到驮马巳过了一半，突起至发难，从草丛中窜出，两把竹刀已经先发，射向左右两匹贼马的后臀。接著一声狂笑，抡竹棍抢到中间一匹驮马旁，一棍扫出。
　　牵驮马的人还弄不清是怎么回事，ｊ吼”一声腰间便挨了一棍，狂叫著倒了。
　　几乎在同一时间，前后两匹中竹刀的驮马一声长嘶，负痛狂奔，把两名牵马的人踹倒了一个，另一个却精灵机警，抛掉□拔刀冲向天罡星。
　　马群大乱，狼弈诼突。
　　也几乎在同一瞬间，岗西下方抢出四名青衣挑夫和一批黑衣人，全都用青巾蒙面，暴起动手。他们都伏在路旁，人影一闪，已欺近牵驮马的人，立时大乱。
　　“铮铮铮……”金铁交鸣声大起。
　　“啊……”惨叫声惊心动魄。
　　天罡星迎著奔来的牵马夫，竹矛猛地便扫。
　　得Ｊ一声震响，牵马夫的单刀飞到五丈外去了。
　　接著反手又是一棍，“噗”一声将驮夫劈翻，一人同一匹驮马，向杉林中急走，他的胃口真不小，想一下子便弄走二千两黄金。
　　队后的兵勇知道前面有警，呐喊看向上赶。
　　天罡星将一件衣杉蒙住马脑袋，牵入了杉林。
　　追兵到时，与箭手追入林中，杉林又矮又密，箭没有用。追了二三十丈，突然有人发出叫号声。
　　原来杉叶堆积的地面，零落地插了不少锋利的竹刀，脚踏上去鞋破脚伤，刹时林中大乱。
　　林下的七名蒙面盗击溃驮夫，每人被了两个盛金的皮鞘，得手便走，先后窜入杉林，溜之大吉。
　　中海到得太晚，看前面情形已不可收拾，又怕被兵勇误会他也是劫金贼，便向杉林抄出林后，去追却金贼。
　　表使神差，被他追上了七个蒙面人。天色已经尽黑，他只听到前面有踏枝之声。落下的杉枝干而脆，任何人也然法在其中奔跑而不发声。他循声急追，看看赶上了。
　　慕地，前面有人叫道：“不对，大哥，咱们上当了，站住！”
　　踏枝叶的脚步声倏止，另一个洪亮的声音问道：五弟，有何不对？
　　“皮鞘内怎会有响声？似乎并不大重哩。”先前发话的人答。
　　“看看。”有人低叫。
　　火光一闪，有人弄亮了火折子。
　　中海小心奕奕地掩近，脚下居然未发出声音。
　　“是石头！他妈的咱们上当了。”先前起疑的人怒叫，恨恨地咒骂。
　　“回去，宰了那些该死的官兵。”洪亮的嗓音怒吼。
　　“走！他们今晚必定在梓山村投宿，不干掉他们三五十个、难消心头之恨。”一个老公鸭子嗓嘎声叫。
　　中海心中一宽，接著便替那些兵勇耽上了心事，激起了他的侠义襟怀，突然在远处狂笑道：“哈哈哈哈！你们全在计算之中，梓山村巳张起了天罗地网，正等诸位前往进网入罗。”声落，他向右徐移，闪在一株杉树下。
　　火摺子已熄，林中黑沉沉，隐隐地，他听倒轻轻的踏叶声，知道他们搜来了。
　　他的耳力和目力皆超人一等，渐渐地，他看到两丈外有一个黑影，一手仗剑挫身移近。
　　由林上空透入的微弱星光下，首先便被他发现了剑的反光。
　　真妙，来人的右方也有剑的反光，相距在三丈外，左面却没有其他的人影，显然，对著他搜来的人，是最左翼的一个。
　　他伏在杉树下，屏息以待。
　　远远地，有马蹄踏叶之声，蹄铁间或踏在小石上，其声有异。他在边塞八年，可以在半里外分辨出人与马的声响，所以知道是马蹄声。
　　他并不知道天罡星夺驮马逃走，以为是官兵搜到了另一面去了。
　　人影在他身前不足两丈停下了，扭头向三丈外地同伴低声道：四哥，咱们碰上扎手的高明魔爪了，还是早走为上策。
　　叫四哥的黑影也停下了，说：“很可能，那两个像伙定是南昌宁王府派来的人，会不会还有其他的人呢？我和大哥说一声，别上当。”
　　四哥说完，走了。最先说话的人仍旧向前搜，真该死，从中海的身侧越过，竟不知身侧有人。
　　中海虎臂徐伸，“噗”一声轻响，在对方的脑门来上一劈掌，贼人应掌而倒地。
　　他小心奕奕地将贼人狭至树下，解下贼人的腰带，将贼人的手脚捆实，吊在横枝上方溜至一旁静候变化。
　　不久，黑暗中有人低叫：“六弟，咱们走。”
　　“六弟！”叫的人焦急地再次低唤。
　　不久，一个黑影急窜而至，脚步匆忙，地下的枝叶发出清脆的折断声。
　　真妙！懊死的黑影急窜而至，恰好撞向中梅藏身之地。中海等黑影通过，倏然伸手一掌拍出，“噗”一声拍中黑影的后脑，黑影应掌而倒。
　　七个人已被他打昏了两个，他不怕对方的五个人了，五个人无法将他困住。
　　“咯哈哈哈！，朋友们，不必浪费时辰了。”他狂笑叫著。声音换了嗓子；与先前所说的话完全不同，象是换了一个人，完全是纯北方口音。
　　人影急闪，五个贼人到了，但他们不知中海的藏身所在，五个人形成五方阵，举剑戒备，有人叫道：“四弟，六弟。”
　　中海仍闪在后，说：“不用叫了，他们目下已是待决之囚。”
　　五黑影循声迫进，中海喝道：“站住！不然休怪在下心狠手辣。”
　　“阁下何用意？”对方问，站住了。
　　“向诸位打听消息。”中海沉声道。
　　“尊驾高姓大名？”
　　“你们还没说呢。”
　　“咱们潜山九虎。”
　　“我，大地之龙。”中海信口胡扯。
　　“大地之龙？这名号陌生得紧，没听说过。”
　　“潜山九虎也名不见经传，彼此彼此。”
　　“阁下要问甚么消息？”
　　“海宇五雄的行踪，尚望见告。”中海问。
　　对方久久方反问道：“阁下问海宇五雄，有何用意？”
　　『在下与疤眼老三是朋友，久未通音讯，所以向诸位打听他的下落。”“你问对了。”
　　对方大声答，口气充满恐惧，又道：“你能保证在下的四、六弟的安全么？尊驾既然是疤眼老三的朋友，彼此都是线上的同道，不会与咱们为难的吧？”
　　“当然，当然。”
　　“五雄上月梢曾在处州府，可能正前往福建行道。”
　　“真的？”
　　“决无虚假。”
　　中海将剑一抛，说：“树下有你们的同伴，有见了。”
　　声落，他已远撤三丈开外，一面飞掠一面叫：“官兵已大举搜山，你们得赶快远离。”
　　得到海宇五雄的消息，他心中狂喜，折出小径，乘夜向瑞金赶路。
　　天罡星抢走了一匹马，奔入群山深处，狂喜之余，找处偏僻的角落打关皮鞘一看，气得半死。
　　皮鞘内全是石头，那有黄金的影子？
　　他恨得直咬牙，心有不甘，乘了驮马往回走，赶近梓山附近，已量三更过后了。
　　远远地，梓山村人喊、马嘶、大吠、火起，杀声震耳。
　　他吃了一惊，勒住坐骑站在半里外，向火光起处看去。不错，确是梓山村出了乱子。他咬牙切齿地想：“哼！这些王八蛋可恶，想不到我天罡星做了一辈子的强盗，今晚却在阴沟里失风，抢石头来了，日后传出江湖，岂不笑掉同道们的大牙？”
　　他不知村中发生了什么，猜想兵勇们或许发现劫金贼要去而复返，所以虚张声势吓人。
　　他想入村但又怕兵勇们有备，脱不了身，一时踯畴难决。
　　他在岗顶行劫，没看到岗下有潜山九虎也在下手，因此不知发生了甚么事。正委决不下间，突见前面小径中奔来五个黑影，奔走如豕，似乎每人都背了重物。
　　只消一看黑影们的光景，便猜出来人决不是兵勇，更不是村民，而是同道。
　　他心中一动，立即将驮马赶入林中，在路旁一伏，一面等候来人，一面付道：“妙极了，可能是同道，盯住他们，如果他们到手的不是石头，见者有份，我何不分他们两包？”
　　五个黑影渐近，他突然跃出路中，扬了扬等中的竹刀，大叫道：“相好的，光棍不挡财路，但得借光些儿。官家的黄白，见者有份。”
　　五个黑影在两丈外站住了，是五个蒙面人，有四个背著的不是金银包，而是四个人。五人左右一分，背上的四个人溜下地，踉跄地站住。
　　唯一没有背人的黑影哼了一声，沉声问：“朋友，那一条线上的？在何处得意？可有山有柜？”
　　天罡星哈哈一笑，说：“开山大庾，立柜梅岭。”
　　“尊驾是天罡星洪当家？”对方问。
　　“正是区区。”天罡星答，心中有点虚；对方不是无名小卒哩！
　　“阁下不盘咱们的道，便狂妄地出头露面叫字号，你很狂。哼！你吃过界了，朋友。”
　　天罡星硬著头皮说：“朋友，大号如何称呼？”
　　“潜山九虎，我，插翘虎罗健。”
　　天罡星吁出一口长气，闪在一旁说：“好罢！算老夫倒霉，碰上你们也是一寨之主。怎么样？得手了么？”
　　插翅虎沉重地长叹一声，上前说：“别提了，几乎葬送了四位贤弟，这些王八蛋精明得紧，在附近布了高手，捉了咱们两个放火的，总算冒险将人救出了……咦！原来是你。”
　　插翘虎一面说一面走近，看情了天罡星的穿著面容，无名火起，叫声中伸手拔剑。
　　天罡星吃了一惊，退后两步道：“罗老弟，我怎么啦？”
　　插翅虎一面迫进一面怒叫道：“狗东西！原来你是官兵的爪牙……”
　　“甚么？”天罡星怒声问。
　　“你这厮和另一名同伴鬼鬼祟祟，午间在山北落在咱们的眼中，在下心中生疑，派两位负责放火的贤弟盯你们的梢。你先走，你的同伴却在后面愚弄在下的两位贤弟，将他们击昏；以致被擒……”
　　“且慢往下说，等一等，咱们有误会。”天罡星抢著叫。
　　“误会？你否认这些比青天白日还明白的事实？”
　　“在下说的也是事实。不错，在下曾和一个姓海名龙的小伙子同行，为了劫金的事情，彼此意见不合，他反对向迎金队下手，而我却想得紧，因此各行其事。他在后面所做的事我一概不知，而我却在南面的岗顶动手，抢了一匹驮马，马上带的不是黄金而是石头……”
　　“哦，在岗顶动手的人原来是你？”插翅虎插口问。
　　“当然是我，驮马还放在林中哩。”天罡星答。
　　“那就怪了，为何你那位同伴要打昏我的人？”
　　“我怎么知道他的事？”
　　“他是何来路？”
　　“在湖广做案的晚辈，被人检了首尾，官府正出赏格拿他。唔！恐怕他认为你们是官府派来抓他的人，所以误会了。”
　　插翅虎同意了天罡星的见解，又问：“有一个自称为大地之龙的人，说是海宇五雄的朋友。那家伙可恶极了，暗算了我两位贤弟作为人质，探问海宇五雄的下落，可是尊驾的朋友？”
　　“大地之龙？见鬼！江湖上没听说过这号人物，海宇五雄也没有这种朋友。唔！恐怕是他。”
　　“谁？”
　　“就是那姓海名龙的家伙，他与疤眼老三有过节。”
　　“他说他是疤眼老三的朋友。”
　　“定是他，不然他怎敢挟人质问下落？不怕你们日后找他算账么？”天罡星有条有理地说。
　　插翅虎勃然大怒，问：“那狗东西该死！我非找到他不可。洪兄，他目下……”
　　“他要到漳州府有事，甚么事他没说。你们如果要找他，务必小心，那小子身手了得，且机警过人。”
　　“哼！他非死不可。”
　　天罡星到林中牵出驮马，信口问：“押运的人还在村中么？”
　　插翘虎示意四名兄弟将人背起，说：“不必去了，全是石头，不知是谁定下的金蝉脱壳计，金银早就先一步运走了。只怪咱们太大意，岂有事先将运金队的行期告诉人的？他妈的！真是阴沟里失风翻船，无趣之极。刚才咱们入村救人，那些家伙还在得意洋洋骂咱们是中计的蠢驴呢！你如果不死心再去讨没趣，恐怕要有大麻烦，不去也罢。”
　　天罡星只好死了心，很很地将驮马戳了一竹刀，咒骂道：“狗娘养的！太爷不将金子弄到手，岂肯廿休？路上失风，大爷到瑞金再打主意。”
　　驮马嘶叫著奔窜，他转身向瑞金方向发足狂弃。
　　插翘虎示意同伴启程，恨恨地说：“咱们先弄些金银，再找海宇五雄报讯，不将那姓海的小贼送进鬼门关，誓不放手。”
　　中海万没料到天罡星替他招来了麻烦，平安地赶到了漳州府龙岩县。
　　他不敢在城中投宿，打听出城东郊近江处有一座西方禅寺，是一座偏僻而清苦的古刹，便到寺中投宿，先寄下骨匣，第二天换了一身干净的青直缀，大胆地进城。
　　一月来，他昼伏夜行，脸色逐渐好转，塞外风霜所留下的古铜色肌肤，已逐渐褪去，沿途食风宿露，并未替他添加风尘之色，脸色已恢复正常，红光满脸，显得英俊而朴实，经过修饰之后，谁会知道他是从万里落荒归来的流囚？
　　巳牌，他踏入这座被丛山包围著的小山城。
　　小山城市面倒也相当繁华，东宝山矿场的矿工三五成群地在城中逛荡。原来这几天是情矿期，停工五天，除了派来开矿的囚犯外，矿工们几乎都向城里涌，各找快活，女人和酒成了他们追逐的目标。
　　东宝山有一座银矿场，和两座铅坑，共有役囚两百余名，矿工在五百以上，加上官员和兵勇，不下千人之多。小小的县城容纳下这许多人，不繁华怎成？
　　矿工中有不少外地人，南腔北调五方杂处，因此市面的店铺伙计，大都会几句外省话。
　　一般说来一个外省人到了这儿，除了城内可以逛逛之外，简直无处可去，象是到了异邦，龙岩的土话确是难懂也许比手划脚比说话还管用得多。
　　中海听不懂闽南话，他只有冒险进城打听消息。
　　襟入东大街，大街窄小，两侧都是光线不足的小店，满街所看到的人，大多是成群结队喧哗而过的矿工。他不管别人的闲事，进入街左的慈安堂药局。
　　慈安堂店面相当大，有两个冶病的郎中，店门外金字招牌上，写著“参茸燕桂”，和“膏丹丸散遵古炮制”等醒目大金字，想必是本城大名鼎鼎的老字号。
　　店中相当忙碌，生意甚佳，抓药的客人不少。他往柜台前一站，怀中掏出一张单方递给一名伙计问：“贵店有会讲官话的人么？”
　　伙计笑笑，用夹盐的官话说：“客官要抓药？几剂？”
　　辟话，也就是中原话，京师虽设在北京，但北京话还不算是官话。
　　中海善意地一笑，说：“只要一剂，你看看能否抓全？”
　　伙计在看单方，中海身旁突然多了一个魂衣百结，形容枯槁的花甲老人，递上一张单方，有气无力地说：“劳驾，替我抓一剂，请快些。”
　　已没有闲手伙计，老人只好将单方摊开在柜面。
　　中海听到纯粹的中原口音，扭头一看，不由一怔。穷老汉身材高大，背部有一个大驮背。驮背老人看去既然有高大的感觉，想得到必定高大得有点唬人。
　　确是唬人，驮了身材背还在七尺以上，肩宽腿粗，手大掌巨，挟了一根黑油油的苍本盘龙杖。灰发象是个乱鸡窝，灰虬须卷成一团团，几乎看不见藏在里面的嘴。老眼发苍；皱脸灰自。穿一身破百纳，脚下是多耳麻鞋，在行家的眼中，一眼便可看出穷驼子正被大病所缠。
　　驮老人也打量了中海一眼；方倚靠在柜上喘息。
　　中海的目光转向单方上看去，颦眉蹙额，不住摇头。
　　店伙计将中海的单方放下，苦笑道：“对不起，客官，有两味小店缺货。你这张单方小店恕无法配其，敝地其他的宝号也无法配上。”
　　“少那两味？”中海问：“少藏香，马宝。”
　　“请问何处可以购得？”
　　“难难难，也许可从曾任官北地的官绅家中方可求得。”
　　中海面有难色，说：“小可外乡人，怎能向、…哦！斌地有一位姓程名进魁的人，曾在湖赝任巡检，曾与小可有些少交情，但不知他家住何方，可否将其住处相告？”
　　店伙正在沉思，驼背老人叫道：“店家，先替我检药。”
　　中海注视著驼背老人，说：“老丈，你这张单方是谁开的？”
　　驼背老人横了他一眼，不悦地说：“废话！你倒多事。”
　　“你这剂药不必检了，没有用。”中海若无其事地说。
　　“甚么？没有用，岂有此理！”驮背老人怪叫。
　　店伙计接口道：“敝地姓程的人似乎没听说过，沿龙川下行，七十余里有一座程厝村，在雁石巡检司的西面不远，你到那儿去问问看。”
　　驼背老人见店伙只愿唠叨，气往上冲，伸手向柜台内抓去，要将店伙抓住。
　　中海急伸手栏著说：“老丈，不瞒你说，你这张单方如果是治你的病，吃下去不但治不好你的肝瘫之症，反而早促其死，不检也罢。”
　　驼背老人吃了一惊，讶然问：“你……你怎知道？”
　　“小可世代行医，岂有不知之理？”
　　驼背老人将单方遽给店伙，急问：“伙计，你看看这张单方是不是治：：治……”
　　店伙摇头拒绝绝，含笑推回单方说：医家知医不知药，药肆知药不知医…老伯如果认为单方不对症，请入内请教敝号的郎中。”
　　中海向店伙道谢毕，向外走，一面说：“老丈，即使以治肝瘫之方调治，也难治好你的病，因为你的病因太过复杂。”
　　驼背老人一把抓住他，急问：“老弟台，你能替我开张单方？”
　　中海点点头，说：“小可愿效微劳，但老丈的病不是短期间所能见效的。”
　　驮背老人和他并肩往外走。
　　他面露喜色地问：“在五日内可否能举动如常？”
　　“七至八天。”
　　“能否快些？我有急事亟待动身。”
　　“不行，八剂药半剂不可少。假使你再劳累，可能送命。”
　　“可否借一步至店中劳驾老弟台的大手笔开……”
　　『好，前面有酒肆，咱们到里面坐坐。”两人进入一座小酒肆，驮背老人向店家借来了笔砚纸张。中海即席开了一张单方，说：“相见也是有缘，小可请老丈便饭，但老丈千万不可喝酒，至少在半月后方可开酒戒。”
　　驼背老人呵呵笑，说：“那么，打扰老弟台一顿了。老弟台，你姓龙？”
　　中海吃了一惊，沉下脸问：“你问那么多干吗？”
　　“你的大名是中海，对么？”驼背老人含笑再问，不理会中海的神色。
　　“我姓海名龙。”中海冷笑著答。
　　“我从粤东程乡来，那儿有捉拿你的榜示。”
　　中海听到此倏然站起。
　　驼背老人摇摇手笑著说道：“坐下，稍安毋躁，我不信你是穷凶极恶之徒，杀官必定有他该杀的原因……”
　　“那不是我杀的，那是最狠最毒的阴谋。”中海低吼。
　　“坐下，坐下，别大声嚷嚷。你神目似电，内外功夫定已有相当火候，但仍然不登大雅之堂。咱们来次公平交易，怎样？”
　　“交易？你不是威胁我吧？”
　　“正相反，我才不管杀官的事，即使是你杀的也与我无关。你治好我的病，我传你一手奇学，你意下如何？”
　　“对不起，我没有工夫学艺，免谈。但我可保证你的病在七至八天内爽然若失，我的事忙著呢。”
　　“呵呵！你倒是拒绝得直率已极，你知道我是谁？”
　　“对不起，小可陌生得紧。”
　　“我，神驼杨彪，一个穷要饭的孤苦老人。”
　　中海惊得几乎一蹦而起，惶恐地说：“原来是三丐中的杨老爷子，小可失敬了。”
　　“坐下坐下，别大惊小敝。你心事重重，有事么？”
　　“小可向老爷子打听几个人，那海宇五雄下落如何？”
　　“他们要到延平府……咦！你找他们不知干什么？”神驼讶然问。
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