文昌急急逃命，他不敢招惹炼狱谷的人，一个小侍女也有几乎和他拼成平手的造诣，她们的夫人还了得？不逃才是傻瓜，他全力飞掠，愈跑愈快，三更初便到了府城，从长门处越墙而进，抄小街扑奔鼓楼。
　　街上夜市已散，有些大店前挂了一些光线黯淡的路灯，寒风呼呼，行人绝迹，他在鼓楼前留下了暗记，伏在暗影中耐心地等候。
　　更鼓声不断传来，走东大街的更夫已经到了长乐门。这是说已经三更整了。当更夫回到永兴坊防近时，四更要从那起点。
　　“笃笃笃！当当当！三更整的更鼓已传到远处，三五声大叫，打破了四周的沉寂。
　　四条大街空荡荡，鬼影俱无，鼓楼上层有灯光，人影依稀，下一班的更夫起身了。
　　文昌心中怀疑，替小花子和黑铁塔担上了心事，至今不见两人现身，难道说他们出了意外？”
　　他向西北镖局看去，门坊空阔无人。
　　隔壁吸血鬼封三爷的宅院灯火全无，两头大大正爬伏在台阶上，狗眼映着鼓楼上的灯火，象两对青绿色的明亮大珠。
　　转过另一面，退了职的左参政施大人的府第，灯火隐隐，却万簌无声。门前的旗杆已不知何时锯掉了，大门没关上，门内照壁前，隐隐可以看到一名甲士的身形，在暗影中往来巡走。他心中大惑，怎么？门庭冷落的施府，竟然有官兵把守？见鬼！
　　他愈等愈心急，突地，一个奇快的高大黑影幽灵般地从南大街暗影处掠出，越过街心进入西大街，闪入西北镖局的牌坊式门坊内不见。唯一可以看见的是，他的头上光秃秃地。
　　“咦！这人的轻功造诣骇人听闻。”文昌喃喃自语。
　　封家的两头巨大，抢下台阶巡走了一遍，无所发现，很长时间方重回原处伏倒。可知刚才的黑影，轻功的身法委实高明，连狗也来不及发现有声。
　　“笃笃笃笃！当！”四更的梆声音传到，远处的永兴坊有盏灯笼摇动，更夫已向鼓楼走来了。
　　文昌已绝望，知道两人不会再来了。也许，他们今后将天南地北在各地漂流，永远不会再相聚一堂了。
　　他心中一阵怅然，讨道：“愿他们平安如意，我必须闯我自己的路了。”
　　他似一头狸猫，绕过了北大街，从施府左首十余家宅院中上了屋顶，从瓦后越进入施府的后花园。施家的宅第隐有灯光，但后花园却黑沉沉。国有，是吸血鬼的后院，仅隔了一道矮墙。
　　他鬼魅似地挂上墙头，侧着脑袋向里察看。这是封家第三所大楼的后院，后面有一座空坪，堆了许多木料砖石，正准备大兴土木。
　　第三所楼共分两层，上一层仅四面有小窗，不象是楼，倒象一座监狱，比起不远处施家的大楼，相去天壤。施家的大楼外有长廊，里面是精致的花格子长窗，廊外的扶档是雕花矮栏，只可隐约看见廊内的形象，排列着一些盆景，确有官宦人家的气派。难怪吸血鬼在后院加建高楼。大概是想和施家争短长，也难怪现任右参政厉春水，要谋夺施家的宅第据为已有。
　　他估计吸血鬼定是和家小在后楼纳福，用不着进内院打草惊蛇，便飘落后门附近，飞跃而起，上了三丈高的砖墙。手扣住一座小窗的木框。贴耳倾听里面的动静。
　　妙极！里面有轻微的鼾声，显然有人沉睡。他抽出幻电剑，稍一用劲，便割断了两根窗框，将木框插在一旁，轻轻在窗缝中划了一剑，又轻轻推开了窗，方收剑飘入，依然掩上窗门。
　　他贴在窗旁等了一会，房中太黑，一无所见，只听见左首有轻微的鼾声发出。
　　他第一次做贼，身上没带千里火，大胆地摸近床边，冒险取出火折子擦动上面的石刀，火光出现。
　　看了房中的陈设，他知道是下人的居所，床上没有帐，两个发乱钗横的仆妇正睡得香甜，老棉被又厚又重，盖住了身子只露出脑袋。
　　他熄了火折子，心中大定，居然被他闯进内室里了，这里不会有护院巡哨的，他轻轻推开房门，进入走道，小心翼翼地向前摸索，左盘右转先进花厅，这可分辨主人的居室。
　　花厅外门没有关上，可以看见上面宽阔院子，和对面二进楼的景况，他向外仔细打量，果然被他发现院子的六右走廊，与前庭相连接，有一个黑影刚消失在走廊尽尾，可能是去前院了。
　　他放了心，从右后厅门走入黑暗的通道，进了一问朱漆房门前，先贴身倾听，音息全无便伸手试门，找出门闩的位置，用小剑小心地开了一条缝，再慢慢撬开门门，推门而入。
　　房中一灯如豆，布置得十分华丽，可是他白费心机，床上罗衾锦被内睡的是一个少女，而不是吸血鬼封三爷。
　　他不愿再瞎摸，老实不客气挑高灯，大踏步走近床边，伸手去掀罗帐，要拿人间话。
　　床上的少女十分警觉，灯火大明她便惊醒了，刚睁开眼，看见一个银紫色的身影掀开了罗帐。
　　“哎……”她惊叫。
　　可是刚发出，便被文昌按住了她的嘴和鼻子，轻吓道：“安静些，不然你会后悔。”
　　少女拼命挣扎，但毫不起作用。
　　文昌背光而立，身影遮住了灯火，他只能看见少女的一双惊恐的大眼，看不清脸容，仅由手上的感觉猜想，这少女娇嫩的叫人心动。他这时没动心，轻声问：“封三爷的房间在何处？说了饶你。”
　　他放松按在她嘴上的手，但并不挪开，预防她喊叫，少女终于看清了他的脸容，也听出他的声音，似乎神情一懈，但仍惊恐地问：“壮……壮士，你……你的来……来意……”
　　“不许问，你还未回答我的话。但你可放心，我不会侵犯你，我是来抢劫的，要财不要命也不会劫色，但你如果扯谎，休怪我心狠手辣。”
　　少女吁出一口长气，问：“你不会伤害我这个可怜的弱女子吧？”
　　“你定然是吸血鬼的女子，但我仍然不会对你无礼，唯一的要求，是你的珠宝箱。你爹爹吸血太多，不知坑了多少人，珠宝带有血腥，我替你取走消灾。”
　　“你胡说。”少女居然不怕啦，还发横哩。
　　“哼！我胡说？白天在樊川南面，一家姓芦的父子女三人同时上吊，如果不是被我碰上，三条人命就足以将你爹爹打入十八层地狱。我将人救了，花了不少银子，必须找你们赔偿……”
　　“壮士，你别罗索好不？”少女抢着说。
　　“什么？你比我还凶？不打你……”
　　“蔡壮士，你听我说……”
　　文昌大吃一惊，沉下脸叫：“怪！你怎知我姓蔡？”
　　“吸血鬼已逃往西北镖局避祸，你我错地方了。”
　　“你这不逆大道小母猪，你叫你爹也叫吸血鬼？你……”
　　“蔡壮士，你仔细看看我是谁？”
　　文昌吃了一惊，放开手闪在一旁。
　　灯火明亮，少女拥衾坐起，只露出她那使人目眩的清丽面孔，怪！她竟然不害怕，在向他微笑哩！
　　文昌大惊，他感觉脸上一阵热，没来由地心中狂跃，偏过目光道：“你是长安酒肆楼上的女郎。说！你与封……不必说了，你的珠宝箱放在何处？”
　　“我爹爹为官清正，因此受人猜忌排挤，几乎家破人亡，所以给我首饰不多。壮士可以拿去以壮行色，不必再找封三爷了，西北镖局的人不好惹。”
　　“什么？你爹爹为官清正？你……”文昌不接饰盒，讶然问。
　　“妾姓施，小名玉英，家住隔壁……”
　　“天！你是施大人施若葵……”
　　“那是家父。”
　　“见鬼！你怎么跑到达吸血鬼的家里来了？”
　　“午后时分，施家府第将属现任的右参政厉大人所有，家父即将返回四川成都故里，因为太过急忙，无法在近期启程，恰好封三爷已知大祸临头，愿将这所楼房让与家父暂住，十天的租金是白银一百两，这间房原来是封家大小姐的香闺。”
　　文昌一把抢过首饰盒，“砰”一声愤然扔在床后，怒叫道：“你这小母……母……你为何不早说？呸！耽误了我的正事，真是想抽你两耳光。”说完，转脸便走。
　　怎知衣油一紧，被玉英抓住了，用温柔的声音恳求他道：“蔡壮士请留步，请听妾身良语相劝。”
　　文昌挣脱掉衣袖，恨恨地道：“呸！我可没空听你的废话。”
　　“请听我说，西北镖局早有提防，如临大敌，戒备森严，何必轻生涉险？”
　　“闭上你的咀！我走了，不可声张，不然……”
　　“蔡壮士，去不得，天色不早了，何必急在旦夕？唉！看壮士堂堂一表，英华照人，怎会沦入偷劫而成为恶徒？一步错身败名裂，怎不惜哉？也许你意气用事走上邪路，还用来得及回头。我这盒首饰不多，但变卖后可换三百两黄金，何必冒险，拿去吧，今后……”
　　文昌听了一怔，闪电似的掠出窗外，在门外，他听见了玉英发出一声深长的绝望叹息。
　　这一声叹息，叫他心中突的一震，倏然止步，回身轻轻拉开房门，重又进入内室：“谢谢你的关怀好意，施姑娘，打扰了，祝福你。”说完，掩上门循着原路出窗。
　　他的心很乱，施姑娘那真诚劝告的清丽脸容，在他面前，不住幻动，她的温柔之情，深深地印入他的内心深处。
　　施玉英目送他消失在门外，怔怔地自语：“祝福你，祝福你……”她不知自己是信口重复他的话呢，抑是替他祝福？
　　文昌心中很乱，寒风一吹，他神智一清，摇摇头，大概是想把脑中的烦恼扔掉，他向不远处西北镖局的房舍扫了一下，倏然道：“管他呢！必须吸他一口血再走。”
　　西北镖局的房舍占地甚广，四周不下二十所建筑。车房马厩在二进两院，库房在后厢，镖师伙计的住房在后面儿所房屋内，前后是店面、前楼是局主的屋室，二楼建有了望台，有两个人担任警戒哨，居高临下监视着所有的房舍，如果有人上了瓦面，难逃警哨的耳目。
　　文昌来的不是时候，白天西北镖局被闹了个乌烟瘴气，恰好镖局主杨虎在入暮时分从洛阳返回镖局，听完飞虹铁爪说明经过，无名火起，这家伙不是不怕炼狱谷方小娟的惊人警告，而是此气难消，加以有大援在后，便决定和炼狱谷的到来暗中较短长。他带来了消息，碧眼青狮将在午夜到达，先到镖局小住，而不是到大善寺挂单。
　　西北镖局立即紧张起来，布下了天罗地网，防范有人晚上前来闹事。杨局主认为，西安府已成了是非之地，已有大批不明来历的人光临，目前不宜主动找炼狱谷的人算帐，假使对方前来闹事，便可名正言顺格杀。他通知局中的人如发现有人入侵，不必盘问一举击毙以绝后患；假使盘问明了对方的身份，将不能放手大干，在目前说，公然与炼狱谷冲突是最愚蠢的事。如不盘问，便可毫无顾忌，日后炼狱谷前来问罪，也可藉词推诿。
　　三更正稍后些，一个高大的喇嘛悄然赶到了，那是凶僧碧眼青狮巴隆活佛，一个宇内闻名功臻化境的凶僧。
　　在十三名武林怪物中，提起三僧中的巴隆活佛，人人掩耳而走，如见凶神恶煞，这家伙卓锡五台山，却行脚满天下，不仅对酒色财气有极深的爱好，对杀人也兴趣浓厚，谁违逆他，管教你家破人亡死而后已。
　　这家伙是蒙古血统的古西夏人，也就是说，是个有多种血统的杂种，蒙古人的血统本就不纯，古西夏人曾横行西疆，一度远涉极西的荒源与夷狄相处，人种也逐渐在变。古西夏国在世上消失了，人民大多成了大汉子孙，但一些刚流落大荒，重新过他们的游牧生活，流涉不定，是西北大漠荒原中最剽悍好战的民族。
　　碧眼青狮来头不小，他是前国师巴图，孟吉的第三个得意门人。巴图&middot；孟吉在朝廷失势之后，遇刺暴死，三个门人也就离开了京师，各奔前程。三人中，碧眼青狮混得极其如意，不但拥有自己的大庙宇，也收了不少俗家门人，寺庙中珠宝如山，江湖更凶名昭著。
　　这家伙不但炼了一身刀枪不入的神奇功力，手中一根一百二十斤的沉重紫金降龙佛仗，无人敢挡，密宗大印掌已练至化境，全力一击相距三尺可打碎碑石，如被他的大掌接触，浑身将成火红，十二个时辰内将毒发而死，假使击实，不消问，当场毙命，内脏尽毁。
　　这家伙天不怕地不怕，自认是天下第一高手，三十年前，三僧的百劫残僧度济大师还未归隐之前，两人在榆林无定河黑水堡一处荒原中狭路相逢，换了三记重掌，大印掌与菩提掸掌第一次行石破天惊的一击，紫金降龙佛杖也和禅杖换了十八招。
　　那次激斗，在场的有三个江湖人，只看到他俩悄然而别，并未订下再决的约期。之后碧眼青狮在五台静养了半年之后，不再招惹少林寺的僧人，至于两人的胜负如何，目睹的三个江湖人也说不清所以然，看不出谁胜谁负。
　　百劫残僧度济大师，乃是目下少林掌门大师的师叔，是天下闻名的有道圣僧，德业武功极为江湖英雄好汉所尊祟，修为造诣深不可测，被公认是武林的第一奇人。而碧眼青狮敢于和他公然叫阵激斗，可知这喇嘛确是非同小可，难怪敢在江湖横行无忌，为祸江湖。
　　这家伙生得象个巨熊，高有八尺五六，豹头环眼，高颧骨，蓝眼睛，鹰勾鼻，狮子大口，颈背上的汗毛又黑又浓又长，象是鬃毛，经常敞开胸襟，露出长满胸毛、肌肤黄中泛黑的壮实胸膛。沉重的身体，黑木太师椅也被他坐得吱吱叫。
　　西北镖局局主神枪杨虎，便托庇碧眼青狮的卵翼下称英雄，两人是否有寄名师徒的名份，真正的内情外人还不清楚，神枪杨虎暗中勾结黑旗令主，并不是他真怕九宫堡，而是生意人和为贵，多一事不如少一事，令主的小娄罗如果处处寻麻烦，他西北镖局怎会有主顾上门？破财消灾，勾结之后也财源滚滚，何乐而不为？保镖的人吃刀尖上的饭，并不希望真要吃饱饭后在刀尖上打滚穷开心玩命，他们也是人，也都对生命无比的依恋，能使彼此相安无事大家发财，正是求之不得的事。所以开镖局的人也和衙门里的巡检老爷一般，手面广、交游阔，见大强盗谈交情，但求不做大案。见小强盗便威迫俱至，就范后睁只眼闭只眼大家分油水。假使天下太平盗贼鼠辈绝迹，那要巡检老爷干啥？多养一个岂不是浪费钱财。保镖的性质差不多，假使道路安宁客旅方便，只有神经病和疯子才花银子去请保镖，镖局子早就该关门大吉。
　　因此神枪杨虎依仗碧眼青狮做后盾，勾结黑旗令主以求走镖平安，他是值得原谅的，并非是他的错。
　　当文昌在街上苦等小花子和黑铁塔时，神枪杨虎父子和一些有头面的镖师，包括花大把银子请来的托庇吸血鬼府中的三名护院教师爷，全在秘室中设宴款待碧眼青狮，飞虹铁爪将白天镖局所发生的事一一启明，连在林曲小酌受到警告的事全说了。
　　碧眼青狮对炼狱谷不生疏，可是从来未到过炼狱谷，当然不曾和炼狱谷的人照过面，他搞不清方小娟冲谁而来。他在江湖造孽，杀人如麻，是否在无意中与炼狱谷的人有纠葛，他自己也搞不清，但西北镖局杨家父子与他有交情，闹了镖局不啻拆他碧眼青狮的台，他是个应得必报的家伙，怎能坐视容忍？
　　碧眼青狮怒火冲天，要迫不及待地找炼狱谷的人出气。总算夜已深，杨家父子也不知方小娟几个女人的落脚处，方将他的火气压下了。其实这家伙听方小娟是个艳绝尘寰的少女，他是个色中饿鬼，恨不得立即将人拿来解解馋，所以碧眼青狮迫不及待要连夜找人，但杨家父子既不知对方的下落，他碧眼青狮难道要沿街叫唤不成？只好罢休。
　　四更末，盛筵方散，镖局中警卫森严，但都有点倦了。同时，四更一过夜行人不会再活动，恐怕被缠住之后天明脱身不易。担任巡哨的人。也因此而松懈了些。
　　炼狱谷的一群高手，在城东官道埋伏等候碧眼青狮，因为这个喇嘛凶僧长相特出，不喜在白天赶路，在路上等必定可以等到。怎知碧眼青狮今晚鬼使神差到了千镇会他一位朋友。
　　没走长安大道，错过了。
　　文昌第一次做贼，一方面心中烦恼，一方面不想往下拖，早办早好，所以不顾夜行人的规矩，仍要到西北镖局找吸血鬼吸上一口。
　　夜黑如墨，寒风呼呼，正是夜行人理想的活动机会。他不由屋面上行，那太危险，贴墙滚入，神不知鬼不觉进入了后面的左跨院壁角暗影中。
　　他搞不清吸血鬼被安置在何处，必须找一个人来询问，便沿壁角向里冲，转过一道墙角，倏地，不远处一座窗户内，泛起一声声弹指的声音。
　　这响声来得太突然，他心中一凛，赶忙向一边闪，蛇形鹭伏进入一所瓦屋的廊下。
　　他却不知已身陷绝地了，楼上的警戒哨监视上屋的人，而且几个窗内，也伏着不少人监视着可以通行的偏僻角落。那一指声，是传出的讯号，声音极轻，但他耳力超人，仍能闻声知警，放弃了由窗户进入的念头。
　　不久，高楼上“叮叮叮”响起三下清越的小金鸣钟声，各处阴暗桩纷纷出动了。
　　文昌闪在廊下的屋角旁，还不知危机已至。
　　“各！各！各！”走廊另一端，响起了轻微的皮鞋触地声，一个黑影从对面缓缓而来。
　　“妙！找到人了”他心中暗喜地自语。
　　近了，是一个穿劲装的大汉，背上有一把长剑。
　　他屏息等待，但黑影在距离丈余外另一根廊柱旁站住了，若无其事地倚柱而立，状极悠闲，而且从怀中取出一个小酒壶，古鲁古鲁喝了几口酒，吧叽着嘴唇道：“要命！他娘的好凉的天气。”
　　黑影持葫芦的手掌心，一把柳叶刀的刀矢微露在腕旁。再喝了两口，黑影缓缓侧身倚柱而立，背向藏在屋角的文昌，专等文昌扑上。
　　文昌隐伏处对面三丈外一座窗户，无声无息地向内一拉，一具箭弩的筒口，缓缓伸出窗角了。
　　文昌等了一会，心中焦急，黑影不靠近，扑上时必定有轻微的声响发出，难逃过高手的耳目，只要对方发出警叫声，今晚定会功败垂成，怎不可惜？
　　他一咬牙，深深吸入一口气，运功护身，倏地飞扑而上丈余空间，他用不着用脚着地。
　　他身体刚离开屋角，“得得得”，三声脆响，三支劲矢射入他先前藏身的地方，箭射在砖墙上，火星飞溅。
　　这三箭救了他的命，异数，他扑出一半，已听到机簧和劲矢着墙的声响，大吃一惊，知道坏了，人在空中猛地双手疾挥，虎腰微挫，硬生生落下地来，侧身着地，身体不住晃动，冲力一时无法消掉。
　　“哈哈哈哈！”黑影狂笑，手中小酒葫芦向后扔出，掌心柳叶刀在葫芦稍后处紧接飞射。假使大意的入接拍酒葫芦，柳叶刀便可乘机中的。
　　酒葫芦和柳叶刀，擦文昌的右肩上方而过，危极险极，假使文昌不强行旋转下降落地，必定完蛋大吉。
　　在黑影狂笑声中，文具再次扑上了，快！快得令人乍舌，如同电光一闪。
　　口哨声划空而过，人影纷现，不发出任何此喝，但见黑影连闪，八方齐至。
　　黑影笑声未落，刚转出廊柱，文昌到了，这家伙吃了一惊，火速拔剑。他如果不拔剑而用双手进攻，也许没事，拔剑便慢了，过于依赖兵刃的人准倒霉。
　　“砰砰”！铁拳如电，击中黑影的肚腹。“扑”一声，下阴又挨了一膝盖。人向前屈扑，剑滑出鞘外。
　　“啊……”黑影发出一声惨叫，咽喉被文昌扣实了。
　　文昌火速抓住长剑，掠出鞘外。
　　另一个黑影刚好截出，单刀劲风呼呼，劈面来一记“力劈华山”，刀光疾闪。
　　文昌知道已身陷重围，拖不得，把握快狠准心诀，挫腰、后撒。半旋，倏进、出绍，一气呵众，让过一刀，全力提剑，一下便中。
　　“哎……”使大刀汉子狂叫，右肋背被剑锋划过，裂了一条尺长大缝，深达内脏，挺刀向前冲出，冲了八尺便扔刀倒地。
　　下面房舍太多，暗影中人影合围，跑不掉，唯一生路是上屋，文昌毫不思索，人如怒鹰，纵上三丈高的瓦面。
　　刚踏上屋檐，瓦笼上人影暴起，剑光一闪，斩向他的下盘，喝声入耳：“留下狗腿！”
　　临危拼命，他也不能乱拼，有些人动起手来便昏了头，不但神智大乱，连经常苦练的绝学也全忘了，甚至用上乱劈柴的功架胡砍乱打，更不必说运用机智了。文昌不同，他已有了多次生死相搏的经验。剑到，他不收腿，收腿便无法控制身形。更无法反击。他长剑急沉，上体仍向前冲，不收势，冲力奇猛。
　　“铮！”双剑在腿侧相交，好险，“砰”一声，两人的上体碰上了，脚下瓦片碎裂。
　　大汉己无法运剑，两人的剑在贴身相搏时全成了废物，发掌拍向文昌的天灵盖，来势凶凶。
　　文昌早有准备，瞄准大汉的脸部，食中两指扣大汉的双眼、眼珠应手爆出。
　　“啊……”大汉狂叫，一掌拍在文昌右肩上，力道已无。
　　文昌旋身滚倒，顺势将人扔出，阻住了另一名扑来的黑影，飞越瓦脊落荒而逃。
　　他向后面房舍紧密处逃奔，不敢落地。越过第三间房上，眼前幽灵似的出现一个巨大的黑影，夹着一根八尺怪杖，站在迎面的瓦脊上，象个天神，光着头，袍服飘飘。
　　“呸，不是母的。”光头黑影用他雷也似的大嗓门叫。
　　文昌已领教过光头黑影的轻功，知道大事不妙，对方那毫不在乎的神情，也叫他有点心寒，先下手为强，后下手遭殃，已无思索余地，喝声“打”！三枚银羽箭脱手破空而出，两枚射向挡路光头，一枚射向左姻扑来的一个黑影，这黑影手上的铁爪他不生疏，是少局主飞虹铁爪到了。
　　飞虹铁爪早有阴谋，人现身飞虹镖已经先出手。他的飞虹镖算得武林一绝，江湖闻名，外号也因此而来，可知确是名不虚传的歹毒玩意，三道白光连闪，连珠飞射。
　　人防虎，虎亦防人，文昌也出手了两种暗器，双方不约而同齐用暗器伤人。
　　距离太近，文昌是两方受敌，后面是飞檐，往后躲同样躲不开暗器，飞虹铁爪是太过自信，更汉想到对方是千手书生的亲传后辈，他想躲，已经嫌迟。
　　瓦脊拦路的人是碧眼青狮，他大刺刺地掠下，一声大吼，一掌疾推。
　　变化是刹那间的事，说来话长。文昌暗器出手，向大和尚掠来，知道不妙，倏觉白光近身，两面受敌，急中生智，转过身躯双脚用劲下震。
　　“嗤嗤嗤！”三枚飞虹镖一枚落空，一枚擦背而过，一枚穿透左肋外侧，无极气功火候不足，未能抗拒专破内家气功的飞虹镖，但也发挥了神奇功能，只向外滑出伤了肌肤，未能传入内腑。
　　同一瞬间，飞虹铁爪一声厉叫，银羽箭贯穿他的右胯骨上方，几乎毁了大枢穴，从腰背透出飞跑了，人也失足跌倒惊叫着滚下房顶。
　　也在同一瞬间，大和尚掌力已到，射向大和尚的两枚银羽箭，被掌劲阻了一阻，偏了准头，“嗤嗤”两声厉吼，穿过碧眼青狮右侧僧袍，几乎射中。
　　同时“轰轰隆”连声巨响，两根瓦椽被文昌登断，加上碧眼青狮的沉重身躯猛压，房顶塌了一大堆。
　　文昌感到凶猛无比的潜劲袭到，气血翻腾胸前如受千斤锤碰击，一阵昏迷袭到，人便跌落房下。
　　文昌被碧眼青狮大印掌所袭，感到一阵昏眩，肋下镖伤鲜血外涌，同时脚下一虚随同破瓦断椽向下陷落。他为了逃镖和躲闪碧眼青狮的突袭，百忙中准备踩断屋椽由下面脱身，退路已开出，但他已经受了伤，往下掉仍舍不得丢剑，强忍痛苦落地，瓦片木石打得他晕头转向。
　　瓦面上碧眼青狮吃了一惊，小小的银羽箭竟能穿透他的掌劲，更近身射透僧袍，这几乎是不可能之事，他一声怒吼，身形上升，斜落在未塌垮的瓦面上，大吼道：“抓住那兔崽子，剥他的皮……”
　　银羽箭长四寸，三梭钢杆不受力，银羽也短小劲风可被三面锋口将劲道分散。箭顶三面开锋，不但可锲入，且可切割，所以是破内家气功的歹毒玩意，文昌内力修为未臻化境，但任督已通，足以济身于一流高手之林而有余，这两箭难怪使自认第一高手的碧眼青狮吃惊。
　　房下黑暗，易受暗器袭击，碧眼青狮心中有顾忌，不敢贸然跟下追赶。
　　文昌跌落房下，烟尘碎瓦纷落中，他神智倏清，咬紧牙关向黑暗中冲去，他了解自己已落入陷井，生死难料，如果不能乘乱突围，这条命准被留在西北镖局，在生死关头中，求生欲望使他体内产生了奇迹，忘了痛楚。似乎产生了无穷精力，在他的神意控制之中，助他寻找生路，意能勇气蓬勃，全力觅路逃生。
　　房下没有人，人都上了屋面和分散在房外，他左盘右折离开了现场，现场正有六名高手在瓦烁堆中找他。
　　到了房后，他不知道门在何处，蓦地一声轰然大震，一座木门被入踢倒了，寒风刮入。
　　他闪在一边，眼看一名大汉抢入门中，刀前身后舞刀护身，向里冒险猛抢。
　　外面比房内明了些，从里面向外瞅，看得真切。事急呀！为了保命，江湖规矩不值半文钱。用不着计较了。他突然闪出，从大汉后面一剑狂挥，他不能让大汉出声叫喊，所以全力猛挥，剑到头落，手臂一震之后，大汉的脑袋滚倒在地，无头尸身冲出丈外，“砰当”两声刀落，人也碰在壁间一声未出便自了账。
　　他急冲而出，另一名大汉刚抢上台阶，还没弄清是敌是友，他已倏起发难，身剑合一剑到如穿鱼，贯入大汉胸口，大汉脱手坠剑，“啊”一声惨叫，接着被文昌一脚踢飞，抢入一处天井内。
　　连毙两人，他逐渐感到精力在消失中。两侧，黑影抄到，他吸入一口气，纵上了高墙，手一触墙头，侧滚过墙。三枚飞刀两只手扔箭掠过他的上空，假使他直上墙，三刀两箭准要了他的命。
　　好了，这是封家的后面广场外侧，建筑材料堆积如山，前面有一度池塘，塘对面是果林，塘的四周枯柳围绕，果林之外，便是栉比林立的民房宅，只消到了那，往民宅下一钻便有救了。
　　他沿塘左急掠，全力狂奔，可是，两侧黑影跳跃如飞紧赶不放，看样子，即是进入了果林，也难穿林抵达民宅，势必被他们截住，因为他已感到虚脱，无法再支持了。
　　人急生智，他终于有了主意。在进入果林的刹那问，他立即滚倒在地，滚到池塘旁，象鱼鹰入水，悄然没入池塘中，冷冰冰在池水一漫，他又恢复了一成功，潜下水底认淮方向，向相反的方向潜去。
　　池城不大，约有七八亩大小，他一口气潜回岸，爬伏在池边，岸上不远处正是堆放木料的地方。
　　合该五行有救，在碧眼青狮领先赶到果林的同时，民宅附近有了变故。果林外侧有一堵墙，墙没有林高，墙外是一条小街，恰好有一个笨贼在附近做案，不但没有得手，反被主人无意中关闭在一间小房中，费了不少功夫，方破壁爬出外面，恰好碰上打五更的更夫，更夫一看有人在破壁内爬出，便知是怎么回事了，打更的钱粮是由街坊分摊的，他们的职责除了报时之外，也是提防户主防盗的人，在更夫经过该处的前后片刻，小偷强盗按规矩不该在这期间做案。至于打杀更夫，那是最忌讳的事，因为更夫全都是些苦哈哈，混口饭吃，得来不易，甚获江湖三教九流人士的同情，便成了江湖中不成文的规矩。
　　更夫一看有小赋在他出现时做案，立即按规距站得远远地大叫：“拿贼！拿贼哪！
　　拿……”
　　只喊拿，他自己是不动手的，喊喊而已，等户主们起身开门拿贼，贼不知已跑到何处去了。黑夜中街上鬼影俱无，别无消息，更夫的大嗓门一叫，声音极宏亮。不久附近三五十户人家，出来不少持棍带捧的男人，叫喊声雷动，吵闹不休。
　　碧眼青狮上了墙，愣住了，街上灯笼火把照耀，入声皆沸，他想不通，对方挨了致命一掌，怎能逃出园外？
　　接着，接二连三上来了七八条好汉，人群中有人发现墙上有人，大叫道：“瞧，贼在墙上，天！十几个，快，鸣锣报官，鸣锣……”
　　神枪杨虎站在碧眼青狮的右首，跺脚道：“便宜了这王八蛋，我好恨！”
　　他无法再追，只好乖乖地退去，碧眼青狮也知追不上，也不愿替西北镖局我麻烦，咬牙切齿地去了。
　　天将明了，西北镖局的大厅中，灯火通明，桌上摆了拾来的银羽箭三枚，所有的人全在研究箭的主人是谁。
　　飞虹铁爪伤势很重，未能参加，只派人传说，今晚来的人极象白天闹事的蔡文昌，由发射暗器时那一声“打”他断定是白天给了他一飞刀的蔡文昌无疑。
　　文昌伏在水边，脑中的昏眩感越来越浓，无极气功没法在短期间消除胸口叫掌风所加的痛楚，镖伤侵在水中，不仅十分痛苦，如不早治，可能要恶化。
　　他不能在这等死，天明后便无法脱身了，他必须利用这不算长的时间内设法自救，非离开此地不可，遥远传来的更鼓声，令他焦燥不安，时间不多了。
　　他用目搜索四周，证实没有人在附近，便爬出池塘，挣扎着藏入木料堆中。
　　运木料的小径通向果林，那里定然有通小街的门，可是那边人声嘈杂，走不得。右面是西北镖局，走不得，左面是施大人的后园宅中的人全让西北镖局的厉叫声所惊起，灯火通明，人影幢幢，走不得。事实上，他也无力翻过两面的高墙。
　　唯一可走的路，是从吸血鬼的宅院脱身。封宅窗小门牢的，里面灯光不太明，正好脱身。他利用木石堆掩身，忍痛向封宅的后院门走去。
　　怪！后院门没有关，他在五丈外便发现了这奇异的情景，反常的事反而令他依然而惊。
　　他伏在一堆青砖旁，愣在那里。走？还是不走？他难以委决，是吉，是凶他无法断定。
　　久久，他还未决定行止，昏眩和疼痛之感越来越强烈，几至难忍的地步，五更三点到了鼓楼已传出震耳的钟声，幸而是初春，不然天空已现光了。
　　在他将要决定的瞬间，奇迹出现了。
　　院门里人影乍现，一个幽灵似的身影出现在门中，是个穿白裙的女人，在院门略一停顿，缓缓走出了院门，逐渐接近了砖堆。
　　他眼前已现模糊之象，并未看清是何许人，只看到一个模糊白影逐渐接近，本能地吃力地将手中的长剑，假使己让对方发现，他要全力一拼。
　　“罢了，想不到我今晚溅血在此。”他想。
　　白影越来越近，他吃力地睁眼看清对方，但仍然看不清，昏眩感无情地袭着他，目力已消失了大半。
　　白影到了丈内，忽然掀起裙子跪倒。
　　是施姑娘玉英，这位善良的小姑娘，文昌不听她的劝告，她芳心涌起了难以形容的哀伤，眼看一个青年有为的青年硬往虎口里闯，她难受已极。
　　文昌闯入她的香闺，她惊奇万分，但文昌的英俊面貌，和他保证不伤害她的诺言，却令她安静下来，她相信文昌不是穷凶恶极之徒，她对他的所为深为怜惜，也有些怜他，文昌临行时的忠诚祝福，更让她心情为动。
　　她是个不知道世道险恶，不知人心难测的闺阁千金。—个善良而不知世间罪恶的无知女。在长安酒肆，她第一次见过盗贼，这位盗贼便是文昌，并不如想象中的可怕，盗贼哩！
　　香闺再见，她平静下来了！她相信世间的人都是善良的，盗贼决非万恶不赦之徒，大概是让环境所迫失身为盗，假使有人援手，心定可以感化他使他重新做人，她的想法太天真，太幼稚，所以慨然将首饰盒交出，她要救救文昌这位并不可怕的盗贼重新做人。
　　岂知文昌不接受她的拯救，竟然不要他的首饰盒，她开始怀疑了，这个强盗奇特的行径，超出她想象中的常情之外，太不可思议了。
　　在迷惑中，她心中涌起强烈的希望，希望文昌能化险为夷，这种有血性的强盗委实不该让杀死的。
　　在希望中，她开始回忆文昌的音容笑貌，她开始幕想文昌的一语一动，因此一来，她的脑海中开始映印了文昌的影子，她开始焦急，替文昌担上了心。
　　隔壁不时传来一声惨叫，屋中人全惊醒了一个个吓得在被子里蒙头打颤，邻房中有她的一个贴身侍女小菊，吓得不住叫妈。
　　她不知从那儿来的勇气，奔出花厅，靠壁向不远处注视，浑身颤抖，汗出如雨，却不想离开，心中不住替文昌祷苍庇护。
　　她看不清激斗中的人，只看到闪闪刀光，直至人声已寂，她方颤抖虚弱地回房。
　　她无法安眠，闭上眼便生幻象。文昌英俊而冷傲的身影从云天深处冉冉而降，出现在她的眼前，突地文昌的脸变化，浑身都是血，正向她祝福告别。
　　文昌是她一生中，第一个闯入香闺的男人。但文昌的出现，是那么富于刺激性，她怎能轻易忘怀？她不由自主地对文昌产生了深刻的印象，对他付出了同情、怜悯和关怀。总之，文昌是一个让人一见便难以忘怀的人。
　　她在房中呆不住，不由自主地下了楼，在后院门等了许久，开了院门，痴痴地了望早先入群追赶的方向，遥望云天不住为文昌祝祷。
　　她站了许久，竟然移步走近砖堆，诚意正心地缓缓跪下，口中喃喃地低声祷道：“苍天哪！庇佑他，庇佑那不幸沦入魔障的蔡……”
　　突地，她的血几乎让惊得凝住了，一个黑影正挺着明光光的长剑，浑身水淋淋，从砖堆下升起，踉跄两步便到了她面前。
　　她惊得以手背掩住樱口，想大叫，但叫不出声，剑已指近她的胸前，她连站起来的力量都没有了。
　　“带我出……出前街，不……不然我要杀……杀你，不……不许叫嚷。”黑影吃力地说话了。
　　她记忆力不错，低叫道：“天！你……你是蔡……蔡壮土。”
　　文昌吃了一惊，神智一震，摇了摇头站稳，剑头在姑娘眼前乱晃，假使失手便坏了。他吸入一口气，问：“你……你是谁？你认……识我……蔡……”
　　姑娘退后些，缓缓站起急急低声叫：“我是施玉英，你……你受伤了，你需要帮助，快，随我……”
　　听说是施玉英，文昌心神一懈，惭愧自疚的情愫涌上心头，头脑一阵昏眩，晃晃欲倒。
　　姑娘从旁绕近，避开他的剑尖，不顾男女之嫌，一把挽住他急道：“蔡壮士，先到房内再说，我扶你。”
　　幸亏她不是弱不禁风的千金小姐，倒还有力气扶他，伸手去摘他的剑，道：“剑给我，我替你归鞘。”
　　他手上一紧，还要挣扎，姑娘又道：“放手啊！用不着剑了。”
　　剑是摘下了，但文昌身上没有剑鞘，她只好一手持剑一手扶着文昌进了院门。
　　各处房中有灯火，透窗而出，但房内的人仍躲在被内不敢出来，有了光，文昌精神一震，恢复了些许精力与神智，在姑娘的搀扶下，居然上了楼。
　　姑娘不敢惊动旁人，大胆地将文昌扶回她的香闺内，顾不得文昌身上水淋淋，把他往床上放。
　　油灯挑明，文昌看清了自己身在何地，挣扎道：“不！送我出去，施姑娘，你冒的风险太大了。”
　　玉英将她扶住，着急地道：“天！你怎么能走？大门与西北镖局相邻，怎能走？请放心，我这里不会有人进来。
　　文昌略一思索，叹口气道：“一再打扰你，我心难安，请给我些茶水……”他心中一动，想起了夺来的九转玄丹道：“我的双手已不灵活，劳驾你替我将怀中的革囊取出。”
　　她替他取出百宝囊，在暖炉中倒了一杯茶水放在他手边，扶持他吞下一颗九转玄丹，道：“你稍等会，我找人帮你换衣。”
　　“不！不必，千万不可叫外人……”
　　“别怕，我一个人力不从心，我的侍女小菊不是外人，不会泄漏的。”
　　文昌是被大印掌的掌风所震伤，并非被掌接触，胸部和胸腹之间，藏在胸毛下的肌肤出现淤血与浮肿，内腹也被波及，吞下九转玄丹，他默默地勉强行功凝聚真气，用上了真气疗伤术，任由主仆两人搬弄他的身躯。
　　小菊是个十四岁的小丫头，听说文昌是从西北镖局逃出的人，倒未被吓傻，两个未经世事的少女侍候一个陌生大男子，也真亏了他们。
　　文昌已不再顾忌，静心在香闺内养伤，一住三天，施若葵这几天里里外外忙，忙着收拾返乡的行装，忙得忘了女儿的起居，并没发现爱女房中藏了个大男人，如果叫他发现，事情可能闹大了，因为他是个固执的人。
　　西安府城中，却闹了个风雨满城。
　　这是文昌在香闺养伤的第三天午后，长药坊八仰庵附近长安酒肆的二楼，酒客如云，快满座了。
　　这是初春的好天气，残冬已逝，天空出现了冷藏已久的春阳，光华普照，为人间带来了春的气息。
　　炼狱谷的领队首脑无双剑彭春风，另一位出类拔萃的高手是红砂掌富吉安，和手下十余名高手占了两桌。他们极少在江湖露面，认识他们的人不多，尽管两人象貌不凡，但衣着华丽都不象是个武林人，并未引人注意。
　　他们的左首座头上，是三个俊美绝伦，身披貂裘的少年书生，眉目如画，显得询询温文而潇洒出群，那是方小娟主婢，三个人谈笑自若在低斟浅酌，她们改穿了男装，在楼上近百名食客中，如同鹤立鸡群般的突出而抢眼。
　　再往左首，是八名豹头环眼，粗胳膊大拳头，身穿劲装外披老羊皮外襟的大汉，刚叫上酒菜，便开始各灌三杯，然后放声大笑，用洪亮粗豪的声音交谈，声震房瓦。
　　主座上站起一个左耳根有一颗黑毛大痣的大汉，双手按缘，乾笑了一声，吞了一口吐沫，拉开大喉咙道：“诸位老弟台不远千里而来，光临敝地，兄弟深感荣幸。只是，这几天敝处出了一些不算小的小事，忙得不可开交，未能陪着诸位老弟畅游敝地，万分抱歉。兄弟本应替诸位引见敝地的一些前辈师攀攀交情，可是诸位老弟来的很不巧，目下本城的朋友，全都应杨镖局主之请办事，日夕奔忙，在家的时候不多，所以还得委屈诸位五天，等风波平息之后，兄弟方有闲尽地主之谊，怠慢之处，希诸位老弟包涵。好在都是知交好友，幸勿见责。来！敬诸位一杯水酒，聊致歉意。”
　　众人干了杯，毛病大汉坐下了。左上首一个有类有刀疤的凶猛大汉，翻着怪眼吧咖着鲶鱼嘴，问：“天方兄，听口气难道贵府有麻烦？假使用得着咱们兄弟，一句话，请盼咐。水里火里，冲咱们之间的交情，没话说，去定了。与吾兄分忧，义不容辞。”
　　毛痣大汉摇头淡淡一笑：“其实并非兄弟的事，只是为了江湖道义跑跑腿而已。哦，对了，诸位行道江湖，天涯闯荡，不但交游广，见闻之渊博自不待言，正有事想劳驾诸位老弟台。受人之托，忠人之事，可惜兄弟无能，未能替朋友分忧。喏！请诸位瞧瞧这玩意，看武林中有谁使用过的？”
　　他在怀中掏出一枚四寸俊银羽箭，让众人传视。七个人一个个摇头，表示不知。
　　刀疤大汉又将箭反覆打量，一面钻道：“箭小而沉手，三梭吹毛可断，箭尖刺割皆可，打造之精巧，已至无暇之境，厉害。不但准头稳定，而且可破内家气功，三流朋友如果手眼心法到家，足以对付一流高手。天方兄，使用的人，绝非无名之辈，但小弟惭愧，从没听说过使用这玩意的高人。”
　　毛德大汉收回银羽箭，插在桌上，轻轻一扔，便入木近寸，锋尖竟透过桌面，道：“正相反，箭主人是个初出江湖的小晚辈，却在本城闹个乌烟瘴气。”
　　“人呢？”
　　“可能死了。”
　　“死了？那么还追究什么？”刀疤大汉问。
　　“追究这人的师门，他人虽可能死了，但正主儿不愿放过，要找他的师门。”
　　“天方兄，这不是过分了么？”刀疤大汉不以为然地问。
　　“确是有点过分，但他闯的祸也大了些。”
　　“这人是谁？正主儿又是谁？”
　　“这人叫蔡文昌，外号是亡命客，正主儿是西北镖局杨局主父子……”
　　方小娟一群炼狱谷的人，全都心中暗惊，天！蔡文昌竟死了？方小娟脸色一变，心中叫苦道：糟了日后我如何向小弟交代？
　　刀疤大汉撇了撇鲶鱼嘴，抢着道：“神枪杨局主难道会做出查根掘底的事？他配？”
　　毛病天方兄摇头苦笑道，“杨局主不配，但碧眼青狮巴隆活佛却有此资格。”
　　“天！巴隆活佛？那蔡文昌竟然敢……”
　　“老弟，请听我说。这位亡命客是三天前到达本府的，第一天早上便在这座酒楼做案，偷走本府财主吸血鬼封三爷四颗大珍珠和一锭黄金，午间和两个同伴大闹西北镖局，稍后在城外抢劫右参政厉大人的公子，劫走大批金珠首饰，折辱大方禅师的弟子玉面虎颜如玉。当夜侵入西北镖局击毙五名高手镖师，箭伤少局主飞虹铁爪。这家伙打了巴隆活佛两箭，劳而无功，他也挨了飞虹铁爪一枝飞虹镖，再被巴隆活佛一记大印掌，从瓦面击坠屋下，可是，他仍能单人只剑突出重围，溜之大吉。”
　　“天！这人有如此了得？既然溜之大吉，怎又知他死了？”
　　“老弟，被大印掌击中的人，如无密宗的独门解药，活得了？一镖一掌，既使能逃走三五里外，必定死于沟渠，决难幸免哪！”
　　“尸首找到了么？”
　　“没找到，可能被他的同伴带走了，以常情论，咱们不能以生见人死见尸来决断死活，起初，少局主认为可能是炼狱谷的人，但炼狱谷的人从不使用暗器，所以巴隆活佛认定不是炼狱谷的人，但有机会时要找炼狱谷的三名少女的气。还有，这位死鬼亡命客，竟然是黑旗令主必欲得之而甘心的人，原因不明。黑旗令主得到消息，还惋惜不已哩！老弟，想想看，追究师门的事，并非……”
　　蓦地，他住口不说，扭头向走近的书生连翻怪眼。
　　那是方小娟三个假书生，她愈听愈心惊，脸色变了，黛眉带煞，凤目含威、率两待女走近毛病大汉身侧。
　　八个大汉呆住了，看俏书生娇滴滴的纨绔子弟，怎敢沉下面脸豪无顾忌地走近八名凶悍的江湖人？那饱含挑衅性的神情古怪，太不可思议，难怪令他们发呆。
　　“咦！小哥儿，你……有事么？”毛痣大汉惊讶问。
　　方小娟顿首淡淡一笑，道：“正是，小可有事打扰兄台的酒兴。”
　　“有何见教？”
　　“小可乃是寻找巴隆活佛的人，三天中毫无音讯，兄台能否将巴隆活佛的行踪见告？”
　　毛痣大汉一怔，却不由自主地道：“巴隆活佛已经在两天前启程往汉中府办事，何时重返本府却无可奉告，小哥儿……”
　　“兄台刚才所说蔡文昌的事，是真的么？”
　　毛痣大汉被方小娟的奇异表情和风采所镇，竟然不由自主一一吐实，怪事，他道：“在下受杨镖局主所托，持箭寻找线索，岂能不真？小兄弟的言谈举止，令在……”
　　方小娟已无心往下听，抢着道：“银羽三棱箭请让小可一观，小可也许可以告知兄弟一些线索。”
　　不等对方肯不肯，伸出纤巧晶莹的食中二指，夹住箭杆轻轻上提，银羽箭已到手。
　　八名大汉大吃一惊，同声惊讶，全用难以置信的目光死死盯住象个大姑娘的方小娟不住咋舌。
　　银羽箭入木寸余，已经穿透桌面，箭锋差有三面倒锋钩，拔出来不是易事。但他们眼没花，明明看到姑娘用两个几乎一触即碎断溶化的这种指，轻轻地若无其事地夹离了桌面。按理，假使用力拔，食桌必定随箭上升，太用劲还可能掀翻桌面。事实上他们并未发觉食桌有任何波动，这一手漂亮的手法和劲道，把八名江湖南手惊得目定口呆。
　　方小娟略一审视，信手给左面的小兰向众人道：“在未证实此箭确为蔡文昌所有之前幸勿凭空臆测，以免误人误己，银羽箭小可留下了，免得在江湖引起纠纷。”
　　“什么？你……”毛痣大汉讶然大叫。
　　“小可留下了。”小娟泰然地答。
　　“岂有此理？你……”
　　“相烦兄台转告杨局主，说在曲林小酌出现的炼狱谷方小娟，再次向他提出警告，向蔡文昌挑战，他将永远后悔。”
　　毛痣大汉脸色大变，张口结舌地问“尊……尊驾是……”
　　“方小娟乃是大姐，不必多问了。”
　　刀疤大汉踢椅站出，大声叫：“有何为证？”
　　另一桌上红沙掌呵呵一笑，站起走近伸出右手，手掌原是淡红色，突然逐渐变成火红，似乎涨大了许多，将掌照了照，笑道：“老朽可以证明这位公子爷。”
　　八大汉打一冷战，毛病大汉脱口惊叫：“天！前辈是……是红沙掌富……”
　　“老朽富吉安。老了，久未重履江湖，老弟仍然认得老朽，难得。”
　　当年一笔勾魂方回在未改外号为不寻客之前，红沙掌富吉安与无双剑彭春风，都是不寻客的得力臂膀，功力超类拔俗，艺业深不可测，江湖朋友畏之如虎，大名鼎鼎，看了他那只可击碎石碑着体必死的红沙掌，便知绝不是冒名顶替的冒牌货。有他出现，不消说，炼狱谷的人确是到了西安府城，林曲小酌的方小娟用不着再求证了。
　　毛痣大汉抱拳行礼，额上冒汗，惶恐地道：“晚辈无状，前辈海涵。”
　　红沙掌收回大手，含笑转身道：“打扰诸位酒兴，恕罪恕罪，老朽告辞。
　　毛痣大汉向方小娟拱拱手，道：“少谷主休责，幸勿见罪。小可告辞，告辞……”话未完，向七名同伴招手仓惶走了。
　　方小娟向红沙掌低声道：“富叔，到汉中府。贼秃果然神出鬼没，追踪不易。”
　　“何时启程？红沙掌低声问。
　　“明天。”
　　当天午问，黑铁塔公然在光天化日之下，打入西北镖局，击毙三名镖师，伤了不少人，逃之天天。
　　城东郊，怪丐冯韬与狂乞朗夏田，与黑旗令主的十余名爪牙生死相拼，击毙四名便脱身远走。
　　黑魅谷真出现在城南部，与七幻道再次交手，激斗百招，最后因观众太多而半途散去。
　　虬髯客在城中乱闯，找遍了各处客店，查问蔡文昌的行踪，一无所得，最后和一群武当俗家弟子在慈恩寺附近狠斗，非我人妖及时出现，不但吓走了虬髯客，而且无意中救了武当的俗家门人，因为激斗散后不久，黑魅谷真赶来找武当门人讨取秋山烟雨图。
　　风风雨雨，文昌却不受风雨的侵扰，他在香闺内享福，在施姑娘的加意照料下逐渐恢复健康。
　　他挨了一镖一掌，假使没有九转玄丹，虽用上了真气疗伤术，十天半月也休想痊愈下床。
　　一早，施姑娘和小菊悄悄地溜入房中，将他从练功后的空灵之境中拉回现实。
　　小菊送来了洗漱物品，施姑娘则将一个炽红的小炉搁上小几，炉上的瓦罐里，是他们早上饮料参茶，她轻手轻脚象一个飘浮的仙女，举动是那么细致轻柔，将一壶开水放入精工制造的保暖盆中，再去整理床头放着的杂物。
　　文昌倚在锦衾堆成的床头靠垫上养神，两位姑娘以为他睡着了，其实他醒着，正用一丝目光注视着她们。房中寂静，她们的举动轻柔极了，似乎深怕惊扰了他。
　　他心潮激动，一种从未有过的激动情绪，象浪潮般向他冲击，蓦地，他感到眼角有温热的液体爬下脸边，一串串地，静静地往下流。
　　这一生中，他从没有今晨这般软弱，这一生中，他享受到这种被人所爱的特殊感觉，也许在他三岁之前曾经有这种幸福的享受，但他已经忘记了。
　　三天来，她们服待他，嘘寒问暖无微不至，对他付出了太多的关怀与真诚圣洁的感情。
　　事实上，他是个恶徒，一个可怕的陌生人，她们却以亲切的真诚热爱来对待他。这种爱，不掺任何虚假；这种爱，绝非儿女之爱，而是一种超乎一切，近乎圣灵的爱，他似乎在冥冥中感到，她们是上天派遣来照顾他的使者，而不是人间尘世鬼蜮世道的凡人，他们不但用神责来抚平他外在的创伤，更用了圣洁的情愫涤清他内在一切创疤与痛苦。
　　小菊悄悄地退回，掩上了房门。
　　他偷偷地拭掉眼角感恩的泪水，一面运气以安抚激动的情绪。
　　窗户很小，光线不足，只有床头妆台—盏银灯，散发着柔和的光茫。
　　她轻柔地走近床前，用几乎他难觉的手法，替他用被角掩好他露在外面的双肩，他清晰地看到她脸上挂着天使般的笑容，嗅到她体内散发出来阵阵幽香。他感动得真想大哭一场，但他不能。
　　她掖好被角，轻摇螓首，耳坠儿轻晃，低低地喃喃自语：“睡得好甜啊！如果房中没有火炉，会冻坏他的。”
　　那口吻，象一个小母亲！他想蹦，却又不能动弹，眼中一阵热，他必须用意志控制即将夺眶而出的泪水。
　　她在床边绣墩上坐下，取出她为文昌缝制的一件深蓝色劲装，他的银紫色衣衫，不但肋肩破了，胸前两襟已被大印掌的裂石开碑劲道震碎了，她必须替他另做一身新衣。这几天来，她日夜赶制，已快完工了。
　　灯火照在她清丽超尘的晶莹秀脸上，脸上泛着恬静的圣洁的笑容，一针一针地细缝，是那么专心，是那么安详。
　　文昌的目光，从她的脸上移到对面挂在壁间的观音大士象上，似乎，人和象都幻出一种奇异的光辉，不久他突地坐起，一把握住她的掌背，将脸伏在她的纤掌上。她吃了一惊，轻叫：“蔡壮士，你……”她感到掌心潮温，说不下去了。
　　“施姑娘，我……我不知该说什么，但请记住，蔡文昌有生之年，将永记小住四日的情景。”他颤声说。
　　她赶忙取过床头的狐裘替他披上，温柔地道：“蔡壮士，不必放在心上，天色还早，你还是躺会儿再说，洗漱的物品用火暖着，等会儿还不致冷却，听话啊！不要胡思乱想。是我不好，是我吵醒你了。”
　　轻按他的肩膀，强他躺下，掖好衾被，然后坐下柔声问：“伤口还痛么？”
　　“不痛，谢谢你的关心。”
　　“今天我叫周妈替你炖一只全鸡，周妈嘀咕了好半天，说是姑娘家吃得多，不是好兆头，坚持只留汤和一只鸡腿，说了许多好话才哄信了她哩！哦！我真不象个听话的乖女儿了竟然说谎哩！”她羞怯地一笑，羞怯中有得意，得意中又透出些儿顽皮。
　　“哦？施姑娘，能告诉我一些府上的情形么？”
　　她掀起红艳艳的嘴儿，道：“你不告诉我，我也不说。”
　　“我是个孤儿，了然一身，无从说起，也没有可说的：“她轻摇螓首幽幽一叹，默然地道；“你的天份极高，英伟过人，该找个安身立命之处……”
　　“请别往下说，求求你。”他痛苦地叫。
　　她伸手轻按他的肩膀，歉然地道：“哦！原谅我，我不该在你心情不好时说这些话，其实也没什么可说的。我爹爹十七岁中举，正德十五年京中二榜进士，外放江西广信府玉山县知县，宦海浮沉州四年，由七品升至三品，公而忘家，两袖清风，三十三岁方娶我母亲……”她突然咽住了，泪下两行。
　　文昌坐起，送过一条罗帕，柔声道：“我抱歉，如果姑娘……”
　　姑娘接过罗巾，拭掉泪水苦笑道：“没什么，我只是为爹娘难受而已，去年，京中传下圣旨，说爹爹不该勾结按察使，擅自上本诬参秦王府的中官奸利枉法，着予革职候命查办，其实，一方面是现任右参政厉春水在秦王府活动的结果，一方面是秦王怪我爹多事，不该管他的奴才。总算布政使大人一力成全，一再上奏申雪，才算落了个免究回乡的好下场。可怜！我母亲就在等待圣旨查办的焦急时日里，丢下我和出生满月不久的小弟弟，撒手归天。”她泣不成声地伸手挽起身边秀发，露出肩膀一朵白孝花。
　　她这一番诉说，触起文昌自幼失怙恃的哀伤，突然拥她入怀，陪他无音饮泣泪流满襟。
　　姑娘许久方平静下来，又道：“爹已看破世情，早些日子便打算返回城都故乡终老园林，我家薄有田产，足以安居。爹心中不以丢官为憾，却以未能将秦王府几个可恶中官参倒为民除害而不安，耿耿于心，前些日子，厉家派人上门要以一百两黄金买我的宅院，爹不肯，但一天必有三五群官兵和豪奴上门找麻烦，声言将以惨烈手段报复。爹为了家中老幼的安全，也无处投靠，只好忍痛搬出，将宅院奉送与厉家。过几天使可以启程返乡，初春里蜀中栈道不好走，但爹又不能在府城久留，此行吉凶难料，唉！真是生死由命！人力不可回天！”
　　文昌默默地躺回床上，眼前幻出奇异的形影。起初是观音大士的象，脸上呈现圣洁和悲天悯人的笑容，头部出现一圈耀目的荣光。渐渐地象变了，变成施姑娘，她正以天真无邪的笑容凝视着他。蓦地，映象消失了，出现了一个恶魔般的入形，有八分象尖嘴猥琐的厉家少爷。
　　他张开虎目，一切幻象消失了，他坐起脱口切齿叫：“你非死不可！”
　　他的叫声来得突然，把姑娘吓得失手将女红跌落地面，她按下他，无比关怀地问：“你怎么了？安静些，你定热心中烦恼，不必胡思乱想了。哦！先吃些参汤。”她取过参汤凑到口边、黛眉深锁，忧形于色。
　　文昌接过一口喝干，平静地道：“施姑娘，吉人天相，我虔诚地祝福你。”
　　“我也祝福你，祝你早日痊感。”她见文昌语音清晰并无昏神之象。大为宽心，无邪的笑容重现。
　　夜来了，新日已落下西山，寒风凛冽，但天空星光闪烁，难得的寒冷凄清之夜。
　　三更初的更鼓响起，房门响起轻叩声，那是两位姑娘在夜间最后一次前来探问病情的时刻。
　　没有回声，文昌今夜似乎入睡的早。
　　叩门声响了三次，房门终于悄然推开了。轻轻的脚步踏入房间。
　　房中银灯高挑，但没有文目的身影，床上也没有他，挂着的剑不见了。衣靴全没有了。
　　妆台上，搁着一张洁白薛涛笺，上面有字。文房四宝排列得整整齐齐。砚台水迹未干。但已洗掉了墨迹，留字的人是经过细心安排了的。
　　姑娘惊叫一声：奔到妆台拾起薛涛笺，就灯光下细看。笺上写了工整的行书她念道：
　　“给敬爱的善良小姑娘……天！他……他走了。”
　　小菊走近，急问：“他写了些什么？”
　　姑娘定下种，往下念：“文昌身受鸿恩，没齿不志，容后图报，祝福你”。
　　她在灯下折好留笺，在观音大士的象前虔诚地跪下。
　　右参政厉大人将施宅弄到手，心满意足，两天前已经将家小从樊川迁入新房，保镖教师爷玉面虎也来了。
　　楼上灯火渐息，只有近花园的旧斋有灯光，尖嘴突眼腮上无肉的厉大人，正与两名家丁在内巡视，不住捻着领下一缕灰色的山羊胡，得意地逐橱巡视他做官多年所获的珠宝古玩。
　　整座旧斋已经变了样，书少，珠宝古玩却多。成了藏宝库了。
　　府中有派定的执役下人，有他花钱买来的奴婢，现有以重金礼聘而来的护院教师爷，但他们住在左右的偏室内，只有两名守夜不住左右巡视。
　　两名守夜脚跟脚，不提灯笼，刀隐肋后，前后相距五六丈，正从右侧走前绕至后花园。
　　文昌伏在一株树叉，等两名守夜通过后，飘掠而下，一掌劈向第二名的耳根，人应手而倒。
　　第一名巡守听到后面有响声，单刀一顺，倏然转身。转得好，一把明晃晃的剑尖，已经点在他的胸口上，眼前站着一个高大的黑影，低沉而清晰的喝声入耳！
　　“老兄，不叫，死不了，叫，你的命我买下了。
　　“……你……”守夜人冷汗直流，恐怖地问，手上的刀还未完全担实，半举着不敢乱动。
　　“老兄，厉大人目下何在？”
　　守夜人用手向远处的大楼指了指，道：“二楼书房，还没睡，就是有灯火的那一间，快还房了”。
　　“转身！”
　　“饶……”
　　“放心，决不杀你。”
　　守夜人浑身颤抖，恐怖地转身。“扑”一声闷响，左耳门挨了一击，倒了。
　　文昌将人拖至树下，解他们的礼带捆了手脚嘴，按在树上绑牢，藏了两把单刀，向大树掩去。看看四周并无暗椿，便飞跃而上，一点外档，闪在廊内侧一扇长窗下。
　　厉大人和两名健仆到了一座壁橱下，伸手摸娑一座精工雕嵌的龙云雷纹小金鼎。这种金鼎，是香犹鼎一种，只能搁在客庭擦香之用。他就灯火下细看手指头，看到手指上有些许尘埃，沉下脸叫：“传张福，这赖狗可恶，金鼎根本没加以擦拭。”
　　“是！老爷，小的立即将张福传来。”一名健仆躬身答。将手中银灯置好，急步疾超书房门。
　　门不等他拉，悄然而开，三名蒙面人一闪而入，手中宝剑闪闪生光。健仆大惊失色，狂叫道：“老爷……啊……”一把长剑已贯入他的咽喉，叫不出来了，凄厉的叫声只在喉中梗塞。
　　“谁都不许声张，不然他得死。”为首的蒙面人低喝，露出外面的一双大眼寒芒冷厉，一闪即至，剑尖已指向厉大人的眉心，剑尖上的冷电，把厉大人的眼睛吓得几乎要突出眶外，浑身发冷。
　　“你……你是……是……”
　　“闭嘴！等会儿你便会知道了。”蒙面人冷叱，然后向两名同伴挥手。
　　一名蒙面人上前将一团破布强塞入厉大人的口中，绑了双手，低叱道：“乖乖跟我来，希望你不要我把你当死狗般拖着走。
　　另一名蒙面人走到惊呆了的健仆身后，一掌劈下，应掌倒地。再一手一个将两名健仆塞在一个大箱内，着手去橱架上抓宝玩。为首蒙面人收了剑，道：“且慢！等会儿再来搬，要等颜师父过目。李老弟，你去通知瑞成兄，五更初备好车马，五更三点出府走南门。目下时光足够，叫他们找快活去，注意的是，许玩不许带，玩后灭口。”
　　楼上共有四间大庭、廊柱林立，内庭在楼后，两人押着厉大人疾趋内庭，所经处不论是庭房走道，皆可看到一些蒙面人在活动，不时传来两声妇女的咿晤声，大概是被人捂住嘴，叫不出声来。
　　内庭灯火大明，八名蒙面大汉杖刃屹立，中间坐了七名妇女，一个个衣裙凌落，酥胸半露，玉腿隐现，花容失色，在地上不住抖索。
　　“先吊他起来。”为首蒙面人指着厉大人沉喝。
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