神针织女一蹦两三丈，三两起落便消失在树林深处。
　　自始至终，两人都不曾通名。
　　“看样子，她有死而后已的决心。”
　　杨明自言自语：“四海牛郎不但雄心勃勃，而且工于心计阴毒得很，早晚会重临顺德府，把她爹爹打下地狱，难怪她不甘心，要死而后已。我劝她走，显然不是好主意。”
　　石泉寺白天也罕见人迹，夜间更是鬼较飘忽，鬼火飘浮，野狗长峰，枭啼摄魄，森然有如鬼域。
　　冷面佛母师徒仍在寺内住宿，短期间不能走动。
　　冷面佛母的腿挨了一记小法刀，没伤到筋骨，本来仍可勉强走动，真不该昼间仍然逞强，借三女煞配合四海牛郎布伏，强提真力行雷霆一击，反而被杨明全力御棍破法，震得她创口进裂，行动时痛楚难当，走不了啦！
　　大女煞更糟，神针织女那一剑深入内腑，幸好有灵丹妙药保住了性命，更走不了以免伤势恶化。
　　但她们必须走，杨明肯定会来找她们讨公道。她们也知道杨明也受了伤，但以逃走的速度估计，伤势不会太重，将会在短期间找她们算账，在这里等候强敌前来报复，她们的禁制绝难对付杨明这种可怕的高手。
　　二女煞和三女煞主持大局，显得忧心忡仲，四海牛郎没留下人手相助善后，她们自卫的能力有限得很。
　　因此，受伤的大女煞不时诅咒埋怨，认为四海牛郎对不起她门，只顾自己逃命，不管她们的死活，无情无义毫无一个首脑人物的担当。
　　二女煞悄悄跑了一趟县城，预定在两乘小轿，把受伤的人抬走，夜间快速西奔宿州，与一社一会的人会合，人多势众足以对付杨明的报复。
　　天黑后不久，距动身至北门外乘轿仍有半个时辰，马匹已备鞍上辔，行囊也系妥在鞍后，一切停当，只等时间一到便悄然动身。
　　三女煞正在收取布下的防险法器，这些法器是准备对付杨明的，这半天毫无动静，猜想杨明不会来了，很可能伤势不轻，没有前来冒险的精力。
　　刚将寺门外的几支旗幡木人收妥，山门外的阶下人影幻现。
　　昨晚杨明深入虎穴，直捣中枢，并没触及禁制，是被她们引狼入室“请”进来的。
　　今晚，禁制一收就来了。
　　她眼角瞥见黑影幻现，不假思索地纤手急扬，两只小金铃与一把八寸小法刀，发出奇异金鸣呼啸横空，黑夜中看不清形影，金鸣声也乱人听觉难辨位置，即使是暗器宗师级的名家，也逃不过两铃一刀的狂猛急袭。
　　“是我……”黑影急叫，人化流光斜掠出三丈外，险之又险地脱出两铃一刀的控制区。
　　“你还不算无情无义，我还以为你丢下我们走了呢！”
　　她及时停止发射第二群暗器：“进来吧！我们正准备动身去宿州找你，你如果不来，彼此之间肯定会有是非。”
　　是四海牛郎，身边没带有保嫖，穿了灰黑色夜行衣，不再穿华丽的衣衫招摇。
　　“我安排窝弓金钩，非宰了这个混蛋不可，就算他是龙虎，也逃不过金钩窝引”
　　四海牛郎走近，并肩进入寺门：“眼线没发现这混蛋的踪迹，“我们已雇了轿……”
　　“我知道，我已替你们另行安排。”
　　“你没先和我们商量，就替我们决定行止？”她大为不满：“今晚不走，等他精力恢复，我们能走得了？师父与大姐皆伤势不轻……”
　　“找另派有人掩护你们，放心吧！今晚你们一走，他便不可能紧蹑在你们身后，我的埋伏便不能发生作用，日后要除他更非易事了。”
　　“你还有多少人？”她要知道实力。
　　“不太多，但都是高手中的高手，打埋伏算是委屈了他们，光明正大硬拚咱们也稳占上风。”
　　“人不多，能有多少胜算？你利用我们做引媒，存心要我们冒可怕的风险，你……”
　　“不会有风险，信任我，好吗？”四海牛郎安抚她：“我的人必须加紧追赶九州冥魔，所以不能多抽出一些人手对付杨小辈。”
　　“你真发现九州冥魔了？”她竟似不信：“在这里出现了好几个九州冥魔，你知道哪一个是真的吗？”
　　“我见过他，是一脸色红润的老人。在顺德我就和他打过交道，那时他和神针织女并肩站。”
　　四海牛郎不便将在顺德发生的事故详情说出，几句话带过：“现在那老鬼又和那泼妇走在一起，好像身边多了一两个人。老魔其实浪得虚名，真才实学有限，真要生死相拆，三十招之内我有把握摆平他，所以不足为患。我觉得这姓杨的小辈，反而比老魔高明，很可能是心腹大患，因此必须先除掉他。见了你师父，我再把埋伏的计划提出来商量。”
　　“你最好小心些，大姐很不谅解你呢！”
　　“我没走，表示我重视情义，对不对？为大局着想，她应该谅解，你也该替我美言几句呀！”
　　“哼！谁知道你怀有些什么鬼心眼？大姐认为你雄才大略，对你期望甚殷……”
　　“你呢？我是说你对我的看法……”
　　“你像楚霸王。”她冲口而出。
　　“呵呵！谢谢你的夸奖。”
　　“楚霸王是个彻底的失败者。”
　　“你……”四海牛郎笑不出来了。
　　“你自己进去吧！”她指指没有灯光的黑暗排房，自己袅袅娜娜循小径往偏殿走了。
　　楚霸王不在关中称帝，跑回徐州（彭城）建西楚霸王皇朝，就是没有远见的失败者。
　　所以当时有人骂这位霸王沐猴而冠，讽刺楚人没出息。
　　同一期间，杨明单人匹马，出现在西行的官道上，夜黑如墨，官道上鬼影俱无。
　　已远出三十里外，健马轻快地小驰，前面隐约可看到一星灯光，像吸引飞蛾的荒野星火。
　　这条路他熟悉，知道那是路旁的三家小店，前不沾村，后不近镇，旅客可在这里歇脚进食，赶不上宿头，也可以向店主精商暂住一宵。
　　他在五里外便策马驰入路右的荒野，不久便像幽灵般出现在三家小店的后方。
　　小店早已关门，夜间不可能再有旅客行走，最右首的一家小店居然是了盏气死风圆形门灯笼。
　　地头熟，他在地利上占了先。
　　店堂有灯光，三名大汉正面据桌品茗聊天。
　　门外侧的小广场边缘一株槐树下，躲着一个警哨，贴树而立不言不动，可以完全监视它道两端里内的动静。
　　三大汉身材特别壮实，四十来岁正壮年，一举一动沉着稳实，流露出名家高手的气势，一佩剑，一佩刀，另一位胁下有盛判官笔的革囊。兵刃不离身，表示他们随时皆有防范意外的准备。
　　“咱们这一组只有六个人，真对付得了姓杨的小辈吗？”
　　佩剑的大汉喝干杯中茶，一面斟茶一面说：“连冷面佛母四位巫门大师，也自认对付不了他。社主把希望寄托在咱们两组人身上，是不是有点倒因为果？”
　　“周老哥，你不要心虚好不好？”佩刀的大汉倒是信心十足：“咱们大才小用，明天要扮店伙旅客，茶水食物皆下了人喉即生功效的封喉毒药，再六人暗器兵刃出其不意全力一击，他即使真练成不坏金刚法体，在毫无防备下，同样禁不起一击。”
　　“咱们六个威震江湖的高手名家，被安排暗算埋伏，实在不是滋味。”佩判官笔大汉开始发牢骚：“我想斗一斗真的九州冥魔，不该答应留下的。老魔可能已经到达宿州了，但愿还有机会赶上去。斗一斗这种威震天下的魔头，才是出人头地的英雄行径；暗答姓杨的小辈，成功了也不光彩。”
　　“谁也无法证明那老魔是九州冥魔。”佩剑的大汉说：“社主硬指那人是九州冥魔，却又不积极图谋，与往昔操之急切的态度完全不同，可知连社主也不敢断定是真的九州冥魔。
　　你真有意斗那个魔头，日后一定有机会斗他一斗的，咱们留在宿州的人不多，人都赶往徐州布置了，留下的人绝对奈何不了那魔头。社主说那魔头不足为患，我看靠不住，他就无法缠住那魔头，我们赶到时，魔头早就不知去向了，傍晚才发现魔头三男女西奔，想追已来不及了。”
　　“灭杀的！到底有多少个九州冥魔？”佩刀大汉大拍桌子：“可以肯定的是，打伤双头蛇女皇蜂的年轻九州冥魔，决不是一个白发老头化装假扮的。社主硬说那个红脸老鬼是真的九州冥鹰，我不相信。诸位，如果我说姓杨的小辈，是真的九州冥魔，你们相信吗？”
　　“社主说谁是，你们最好是相信。”佩判官笔的大汉大声肯定颁兑：“社主在顺德府，与九州冥魔交过手，在这里再次相逢，交手略占上风，应该不会有假。早些歇息吧！明天有得忙呢！等冷面佛母的小轿经过时，就得看我们的了，那混蛋一定会跟在后面，在这里也必定歇息饮马，咱们千万不要误事，务必按计毙了那杨小辈，如果失败，咱们的脸往哪儿放？”
　　“真得早些歇息养足精神，明天只许成功不许失败。”佩剑大汉喝干杯中茶离座。
　　自始自终，他们没发现堂屋左后侧的货架房，隐伏着一个体形缩小近倍的怪影。
　　次日辰牌未已牌初，两乘小轿八名轿夫，加上扮成村姑的二女煞三女煞四匹坐骑，在小店歇息片刻，不久便向西道赶。
　　始终不见有陌生的可疑单身旅客出现，表示没有人跟踪盯梢。
　　直至未牌时分，六大汉才撤走策马西行。
　　所有的沿途埋伏落空，一步错全盘皆输。
　　第二天午后不久，住进宿州北关外的兴隆老店，算是安全抵步，沿途没发现任何警兆。
　　断后的一组人，在傍晚时分赶到，也一无所见，似乎杨明这个人已经不存在了。
　　也许，已经伤重死在灵壁了。
　　一社一会留在宿州候命的人并不多，其他的人已向徐州走了，事先已有安排，不需留下太多的人应付意外。
　　几个九州冥魔在灵壁出现，就是意外之一。杨明的现身讨债，更可算是意外中的意外，把四海牛郎拖住，主将留下处理意外确是失策，没能把精力放在徐州开山门的大目标上，错失大好时机。
　　徐州方面，笑益尝正与紧急赶来声援的朋友，作了妥善的应变准备，严阵以待。
　　冷面佛母与大女煞的伤势，已受到有效的控制，不愿在宿州等候杨明前来报复，仍然催轿往徐州出发，有十余名高手名宿随同保护。不怕杨明兴师问罪。
　　在宿州仅停留一天，便动身北上，二三两女煞仍可派用场，四海牛郎需要她们助威。
　　一会一社仍有一些人留在宿州，而且有效地建立了联络站，连接领州与河南汝宁，形成一线势力范围。
　　其他的人，已陆续奔向徐州，预定一会一社的山门，在徐州建成中枢指挥中心，再向北扩张，务必有效控制这条南北大官道，完全掌握所有的江湖行业，广辟财源继续广罗羽翼，要在短期间形成势力最大的组合，作为逐鹿江湖霸主的根本，持续壮大志在号令江湖。
　　计划早已拟定，各路负责人分头进行，灵变的意外事故，虽然影响既定的计划，有所延误，但并不影响大局，两位主事人被这件事耽搁了几天，并没影响其他各路执行人的行动。
　　可是，主事人的耽搁，却影响了先到达徐州布局的人，无法如期展开大规模的行动，主事人迟迟不来，大规模行动没有主事人指挥，行动当然有顾忌，等于是没有强大的实力支持，谁敢冒险如期进行？
　　早些天先到达宿州的人，并没在宿州逗留，快马加鞭赶赴徐州布局，并不知道后来宿州所发生的变故。
　　最早住进兴隆老店的人，是美丽的妖饶的毒娘子卓鸳鸯，美丽而面孔冰冷的阴煞吴霜、漂亮丰满的散花仙子罗云装，另几个男的，首脑是阴雷豹张大胜。
　　男男女女一起落店的，共有十二个人。
　　早些天，这些男女都曾经在这里落店，闹了个满城风雨，地位甚高的江湖名杀手天杀星钱森，被一个刚落店的老病于，两耳光加上一脚，成了残废，无法兴风作浪。
　　店东多臂猿沈如山心中暗惊，知道大事不妙。这些江湖强龙，上次是来向笑益尝挑战寻仇的，失败逃离疆界，这次卷土重来，还会有好事？
　　其他客店中，也陆续住进一些不三不四的男女。
　　消息传入旭园，笑孟尝更是大感不安。
　　当天，便有人找上了燕子楼帮，把帮主混世星宿姚家驹，整得服服贴贴。徐州第一大帮的蛇鼠，成了外来强龙的忠心爪牙。
　　进展极为顺利，如期引起本地龙蛇的注意。
　　中原嫖局的局主飞枪将董君山，心中更是不安。
　　像局是白道行业，也是江湖行业之一，办事守规守矩，不可能出头和境内的强龙玩命，除非对方劫嫖或打上门来，不然决不可和江湖朋友刀来剑往惹是非。
　　对方卷土重来，显然早有阴谋，早晚会露出狰狞面目，后果令他不寒而栗。
　　风雨欲来，地主只能静候情势发展。
　　果然不出所料，燕子楼帮的狐鼠，当天傍晚便出现在南关。
　　混世星宿带了八个爪牙，神气地在街上大摇大摆走动，耀武扬威神气得很，正式放话收取常例钱保护费。
　　上次有杨明出面，把混世星宿修了一顿，燕子楼帮的爪牙，从此不敢出城。现在，杨明不在啦！一切承诺自动失效，不出城的承诺当然取消。
　　第一步踏出顺利，第二步立即跟进。
　　笑孟尝不怎么介意阴雷豹与毒娘子卷土重来，这些江湖梁雄纠众寻仇报复事极平常，再找来几个朋友前来报复是意料中事，他自信有能力应付这些江湖丑类，家中严加戒备，也派人侦伺这些人的动静。
　　次日一早，次子项家福带了两位随从，不乘坐骑步行进。
　　城，想到中原然局找飞枪将董局主，商讨当前的情势，以便策定率付手段。
　　刚踏入街口的栅门，右侧一家民宅的大门出现毒娘子俏丽的身影。
　　双方曾经打过交道，冤家路窄。
　　“项二少爷，没忘了我吧？”毒娘子的笑媚极了，停掉俏立轻拂着鸳鸯销魂巾，流露出无比诱人风情：“上次被你们赶离此地，思念殷切，所以回来再瞻仰贵地的人文风采？欢迎吗？”
　　话中有话，甚至带有文味，不但流露艳冶的风华，也表现出淑女的文采。
　　文采风流并不专指男人，用来形容女人同样适合；当然女人必须有才女的内涵。把一个荷锄下田上山采樵的女人，形容为文采风流，那会令人笑掉大牙，用错了典。
　　项家福早有心理上的准备，并没感到意外，对方态度友好，倒让他大感不安。
　　对付恶狠狠的强敌并不难，对付笑面迎人的漂亮女对头，还真有点穷于应付，他不是涉世甚深、胸有城府的老江湖，哪能与一个江湖荡女周旋裕如？
　　“徐州是大埠，人人都可来游览故地的风景文物。”他不得不流露出勉强的笑容应付：
　　“卓姑娘，你是否把话说反了？”
　　“哦！是吗？”
　　“你们查出那位老瘸子的下落底细吗？”
　　真正赶这群凶果走的人，毫无疑问是那位神秘的老瘸子。上次的事故自发生至结束，双方都不曾正式交手拼搏，毒娘子甚至不曾把天杀星约会的口信，正式向笑益尝提出。
　　“咦！那老瘸子不是你们的人吗？”毒娘子故作惊讶：“那天晚上，他和你们同时出现，声势汹汹伤了我们的人，不会是凑巧吧？能取信于江湖同道吗？谁会相信这是巧合呀？”
　　反咬一口，这一口咬得结结实实。
　　“我们衷心希望那位老瘸子前辈，站在我们的一边，可惜对这位老前辈一无所知，至今仍然引以为憾。”他不想浪费唇舌斗口反驳：“你们如果大加张扬，说不定反而引起那位老前辈的反感，一怒再前来找你们算帐，那就有人要倒楣了。可以肯定的是，倒媚的人决不会是我项家。上次他向你们索赔，好像一文钱也没索到。这次，你们是不是带来不少金银财宝？”
　　毒娘子真感到心虚，脸色一变。
　　老瘸子脾气坏得很，一言不合就下毒手废人，再死缠不休，必定是气量狭小脾气暴烈的魔道人物，真要听到消息赶来兴师问罪，铁定会有损兵折将的大麻烦倒大振。
　　“那老鬼这次最好扮缩头乌龟，不然必死无疑。来者不善，善者不来；如无七八分把握，我们敢卷土重来向你们讨公道吗外毒娘子心中虚，口气仍硬：“哦！你们不打算先下手为强，出面赶我们走吗？”
　　“呵呵！我项家不是豪强匪类，没有赶人离境的坏习惯，也不配称雄道霸划禁区。在家或在外行走，宗旨是人不犯我我不犯人，但决不怕事畏事，必要时为了自卫，不妨以牙还牙。你们找来了多少高手名宿撑腰呀？收取一些城狐社鼠成不了大事的。”
　　“嘻嘻！你不必探口风。过几天，会有人趋尊府拜会令尊，洽商一些双方都有好处的事，生死成败，得看今尊是否有合作的诚意而定。”
　　“有这么严重？”他心中一跳。
　　生死成败，这可不是闹来玩的大事，显然与天杀星上次寻仇的目的不同，这鬼女人有意无意地提出警告，语意充满凶兆。
　　“是否严重，是吉是凶，决定权在令尊。总之，我们不会强求今尊办不到的事，所以令尊最好明时势识兴衰，不要愚蠢地放弃名望财富升上颠峰的好机。项二少爷，听说你和杨明交情不薄。”
　　“那怎么可能？”他一怔：“他从小就少与我家往来，长大后在城里鬼混，经常往外地游荡不务正业，我一年也和他见不了三次面，不打架已经算相当好的交清了。他在兴隆老店做临时店伙，根本不可能和我走在一起。你上次连累他成了残废，不会是怪我吧？”
　　“那……那是店东多臂猿说的。”毒娘子含糊其辞，脸色不正常：“听说他到外地找郎中医治，是不是到南京找名医？”
　　毒娘子这群从汝宁来的打前站人员，不但没在颖州逗留，也没在宿州参予行动，所以不知道后面所发生的事故，女皇蜂引诱杨明人会，被双头蛇整得半死，九州会的人，都没把杨明当成人物，把这件事忘了，也不便提起，因此连四海牛郎也不知道这件事。
　　直至杨明在灵壁重现，一社一会这才大起恐慌。这时，毒娘子这群人早就到达徐州展开预定的行动了，所以徐州的人，根本不知道灵壁与宿州所发生的事故。
　　显然多臂猿也不知道杨明的去向，杨家并没向外透露杨明回灵壁老家养伤的事。
　　项家是从杨明的兄长口中知道的，简简单单语焉不详，所以碧瑶小姑娘盲人瞎马前往灵壁碰运气，最后仍然直不出下落，几乎送掉小命。
　　“不知道，我也不便打听。”他不想把杨家拖下水，故意装出漠然的态度：“你们向我家寻仇，他跟你们走，因而受到波及，事故牵涉到我家，他怀恨迁怒我家理所当然，所以我不便打听。
　　你问他……”
　　“没什么啦！顺便问问而且，毕竟和他交情不薄，关心他也是应该的。”毒娘子有意结束话题：“请转告令尊，过两天准备接待我们的专使，心理上早作准备，千万不要动先发制人的蠢念头。我们同来的几位顶尖的高手名宿，性情都很暴烈，你们如果派人激怒了这几位名震天下的名宿，下场是相当悲惨的。话我已经传到，再见。”
　　毒娘子向他嫣然一笑，挥挥那条可怕的长长轻柔的鸳鸯销魂巾，袅袅娜娜从屋侧的防火卷走了，空间里仍留下淡淡的脂粉香。
　　顶家福不再往大街走，策马回头奔返逸园。
　　一连三天，燕子楼帮的帮主混世星宿，卖尽了死力，把城内城外大大小小的地方帮会狐鼠，用威迫利诱双管齐下，将之纳入统一指挥的系统内，成就斐然，第一步控制顺利地完成。
　　阴雷豹十二位男女，走动得最频繁，却避免与混世星宿一群蛇鼠直接打交道，显然志在吸引本城豪霸的注意，让暗中活动的同伴秘密进行胁迫收买事务。
　　笑益尝还没看出危机，并不重视这些二流江湖人物卷土重来，仅提高警觉加强戒备，等候情势发展。
　　天杀星已成了残废远适，这次住进兴隆老店的人中，没有这个残暴的滥杀手，卷土重来的人数反而少了几个，不成气候。
　　各处皆有半神秘的旅客滞留不走，似乎并没发现特殊的高手名宿隐身其中。
　　城狐社鼠被身分不明的人胁诱，事极平常。这些没皮地混混世痞氓，有奶就是娘，稍给予一些好处，再加压力整治几个首脑，杀鸡做猴，便可成功地网罗为羽翼。
　　各地的豪霸扩张地盘时，十之七八采用这种手段以达到目的，这种现象不值得忧虑，不可能成为心腹大患。
　　如果胁诱手段波及豪霸级的人物，那就会引起强烈的反弹了。城抓社鼠倒戈，豪霸们并不认为是严重事故。
　　本城的豪霸以笑益尝为首，他在等候情势的发展，等候对方的所谓使者前来表达来意与目的，等候对方发动兴师问罪的行动。
　　一等再等，等得心中焦躁，始终不见使者登门。
　　而每娘子那些人，却优哉游哉到处乱逛，甚至不曾与本城的狐鼠接触，表示胁诱狐鼠的事与她们无关。
　　终于，侍女小秋仆仆风尘逃回报讯。
　　笑益尝慌了手脚，乱了方寸。宿州还有毒娘子的大批党羽，一旦大举光临，那还了得？
　　召请朋友助拳已来不及了，失去了主动。
　　死守，是他唯一可采用的手段。项家的子弟不再在外走动，以避免被劫持。庄院与旭园的警戒，不分昼夜皆有四分之一的人担任警戒，随时准备奋起自卫。
　　日子难过，地方强龙并非真的强，碰上更强的过江强龙，也就必须迎接生死存亡的严酷考验。
　　徐州确是四通八达的大埠，真有八条官道通向八方。西南角的官道通向萧县，县距州城仅五十里左右。
　　腿快的人，要不了半天便可赶到，一天来回轻而易举，而且有足够的时间在州城办事。
　　应召来得最快的人，肯定是萧县的侠义道名家。笑孟尝是侠义道的仁义大爷，前来助拳的，也是侠义道颇负时誉的豪杰。
　　这天日牌初，七匹健马向徐州急驰，即将接近柳条沟集。该集距州城仅二十里，快马可在一刻时局内到达州城，是州城外围最近的一座小市集，集期是一四七。
　　距集口假里余，由于不是集或，平断集期日中为市，赶集的人在已牌之后必须赶到，今天路上却冷冷清清，旅客稀少。
　　前面两侧的风水林突然奔出五个人，努面拦住去路，在路中一字排开，不但佩了兵刃，手中各有两支嫖枪，作势将枪掷出，有人发出震天的一声警啸。
　　七匹健马慢了下来，七骑上已立即将刀剑改系在背上。刀枪系背，搏斗时输不会妨碍活动，这是预战的先兆，七骑士已有防变的准备。
　　像枪是对付坐骑的利器，威力甚至比弓箭更佳，七骑上怎敢用马冲？乖乖缓下坐骑。
　　七比五，七骑上胆气要壮些。
　　远在三十步外便勒纪下马，牵着坐骑向前接近，虎目中流露极端警戒的眼神，似已看出凶兆。
　　有如路劫，当然是凶兆。但徐州的治安良好，不可能有劫贼匪徒在州城的四乡活动。
　　拦路的五个人举起的嫖枪放下了，镶枪是用来防止来人策马逃走的，骑士已经下马，用不着嫖抢了。
　　中间排开的三个梳花白发久，而日阴沉的老人。甚至将缥抢丢至路旁，不屑用作兵刃。
　　三老穿灰长衫，腰带上各插了兵刃；刀、剑、另一位手中有一根镇铁鸭舌枪。
　　另两位中年人身材特别魁梧，佩的剑份量颇为沉重，狞猛的气势慑人，天生的强者材料。
　　看清三老人的相貌，七骑土中，有四位脸色一变，惊疑的神情明显。毫无疑问，四骑士对这三位老人不陌生，见面便出现心虚胆怯神情。
　　留了络腮胡的中年骑士，将坐骑的绳递给同伴，独自上前打交道，虎目中的戒意愈来愈浓。
　　“诸位都是名震天下的名宿，不会沦落成为劫路的吧？”中年骑上盯着佩了狭锋刀的老人，口气有讽刺成份：“你们天下三怪居然走在一起，也确是异数。请教，拦路示威有何用意？咱们有过节吗？”
　　“嘿嘿嘿……”佩刀的老人阴笑，也独自上前：“你流星剑客赖家荣今天人多势众，说起话来也有骨有刺了。我毒怪上了年纪脾气好，不至于和你计较。诸位是萧县的豪霸，号称徐淮六杰，这次快马加鞭赶来徐州，不会是来徐州采办吧？”
　　“晤！诸位恐怕与明雷豹毒娘子那些人有关。”流星剑客在江湖名头不小，老江湖见微知著，猜出对方拦路示威的用意了。
　　“嘿嘿嘿……他们只是燎原的火种，引飞蛾的灯火，由他们出面，你们这些人才会不将他们看成威胁。”
　　“我明白了，他们是九州会的人。”
　　“清对了。”
　　“那怎么可能？九州冥魔怎会找二流人物做爪牙？找你们魔道名宿也不合情理，你们天下三妖的名头声威，比九州冥魔高出甚多……”
　　“废话少说！”毒怪沉喝。
　　“你”
　　“你们是笑益尝和多臂猿的朋友，闻讯赶来替他们助拳，两肋插刀，可敬。你们不会否认吧？”
　　“道义在肩，在下不可能否认。”
　　“很好，很好。”毒怪的手按上了刀把。“老夫指给你一条明路。”
　　“我在听。”
　　“与笑益尝多臂猿划清界限，替九州会尽力在徐州建山门。
　　不然……”
　　“你在说梦话……”
　　一声暗号发出，路两侧躲在松林下的八个人首先冲出，天下三怪五个人，也狂笑着猛扑而上，老规矩先发射暗器，刀剑随后潮涌而进，发起三方猛烈突袭。
　　流星剑客的剑还没拔出，两把飞刀已贯人胸腹。
　　午后不久，几个蛇鼠把七个人的兵刃、百宝囊、皮护腰，丢在兴隆老店门口，一溜烟走了，没留下任何话。东主多臂猿立即将这些物品携至追园，让笑益尝过目。
　　断绝外援，手段相当狠毒。
　　徐州群雄人人自危，笑益尝震惊的程度可想而知，亲自出马至萧县道上勘查现场，从柳条沟集的村民日中，总算获得一些消息，凶手是何来路，毫无所知。
　　阴雷豹十二名男女，一整天都在店中活动，表示与他们无关，当然不可能指称他们是凶手。这些人的动静，确在店东多臂猿的有效监视下，没发现他们有何异动，仅在城内城外进出。连他们结伴游云龙山的游踪，也一清二楚并不瞒人。
　　开始发生血腥事故，笑益尝惊怒得失去应有的镇定。乱了方寸，临时决定赶快接应近期可能赶来助拳的朋友，以免受到伏击。
　　那些朋友可望近期赶来，他心中有数。当然是住得最近的人来得最快，萧县相距最近，所以流星剑客七位朋友不幸遭了毒手。
　　查不出凶手，也就无法策定应付的手段，唯一可做的事，是亲自前往接应赶来的人。
　　次日一早，他带了八位随从，快马加鞭奔上城东南至眼宁的官道。至眼宁一百八十里，要一天半马程。如果不赶，则需时两天。
　　情势紧急时离巢，可知他乱了方寸。
　　官道沿黄河右岸向东南延伸。苏河在三十年前决堤夺泅河流向淮安，官道倍河伸展时分时合，旅客往来络绎于途，但罕见大队商旅。
　　平时这条路治安良好，乡镇的丁勇团结为甚强。五十里外的吕梁山有兵垒，山东南十里有吕梁洪巡检司负责治安，不会有劫路的匪群，打门根背娘舅的小贼也不多。
　　官道笔直、宽阔、平坦、行道树蔽天，视界可及四五里外，艳阳高照，正好赶路。
　　所谓赶，仅比平常脚程快些而已。不论人或马，走长途是不能用奔跑飞驰赶路的。人可以奔跑十里，马二十里，之后便无以为继了，欲速则不达。
　　他心中焦急，打算一天便赶到雅宁，阻止朋友毫无防备赶来徐州，远出十余里，健马逐渐加快。
　　迎面来了十余名徒步的旅客，一个个惊恐万状，浑身大汗脸无人色，有几个连包裹都丢掉了，几个脚下发虚由同伴架着奔跑。
　　他心中一动，松组缓下坐骑。
　　“你们怎么啦？”他在十余步外大声问。
　　“前面不能去。”跑得最快的大汉仍有精力，一面弄来一面叫：“前面有强盗打劫，快回头。”
　　是南行的旅客，看风色不对回头逃命的。
　　前面里余官道向南折，行道树挡住了视线。他发出一声信号，健马发蹄飞驰。
　　身为侠义道名宿，碰上强盗打劫焉能不管？
　　蹄声如雷，冲至官道弯曲部，便听到几声金鸡，看到里外有十余个人影缠斗，隐约可看到两旁树林有坐骑晃动，地面有人躺倒挣扎。
　　九个人同时发出震天长啸，健马全速狂驰而进，快靴半踏橙，剑出鞘准备加入。
　　远远地，他看清官道上三个人围攻一个村姑打扮的矮小身材使剑人，也看清村姑出剑的招式技巧，虽然看不清人影和面貌，但闪动的身法仍可分辨。
　　“女儿，撑着点。”他感到血液沸腾，舌绽春雷大吼，健马飞跃，疯狂地前冲。
　　两侧的树林内，也有人会死忘生很拚，也是三比一，看衣着便可分辨敌我。
　　他和八随从立即投入，跃下马挥剑直上。
　　村姑是碧瑶小姑娘，在对方三人围攻下，居然没落下风，仅精力耗损得差不多了。对方三个中年人也真力渐竭，有一个左肋有血迹。
　　小姑娘的武功，比两位兄长要扎实些，剑术尤佳，除了内劲不如乃父浑厚之外，技巧甚至比乃父更诡奇些。在灵壁，四海牛郎就几乎挨了她一剑。
　　一声怒吼，他扑向一个满脸横向的中年人，“挣”一声震偏对方封出的一剑，取得中富无畏地突人，一剑贵人对方的右肩井，再一声大喝，挫马步双手握剑猛地一挑。
　　一声厉叫，中年人倒飞摔出。
　　他的右后侧，碧瑶也同时一剑刺倒了另一个中年人。
　　八随从像疯虎，抛开侠义道人士公平搏斗的心态，扑向林中围攻的劲敌，形成五比二的优势，剑迸发满天雷电，手下绝情。
　　他挑飞了敌手，剑脱手飞掷，沾了血的剑急剧旋转形成的淡红色的光圈，奇准地贯入第三名敌手的左胁，这个敌手正向剑尚未拨出的碧瑶攻击。
　　“爹，留活日……”碧瑶的叫声晚了一刹那传出。
　　急怒时杀机极浓，不可能有留活口的念头，情势演变之快有如电光石火，招一出便成了定局，长剑穿体，存活的机会微乎其微。
　　右面冲出一个浑身浴血，精疲力尽的人，手中剑有不少缺口，显然已成了废物。
　　“世华……兄，快找受伤的朋……友抢……救……”这人叹声叫：“你……幸好早来—
　　…步……”
　　“我来晚了……”他痛心地说。
　　碧瑶带口令人震惊的消息：振武社与九州会，要在徐州建山门。
　　振武社以往并没公开建山门，说说而已，社主是四海牛郎凌云飞，江湖朋友将信将疑。
　　一旦公然站出来正式打出旗号，便成为众所公认的实质组合了。
　　这次亮出旗号，江湖朋友并没感到诧异，某些野心家如果暗中招兵买马，时机成熟，党羽的实力够份量，早晚会站出来亮旗号称雄道霸的，绝无例外。
　　至于九州冥魔也组九州会亮旗号，就令人感到突兀不可思议了。
　　众所周知，九州冥魔出道三年，独来独往，神秘如见首不见尾的神龙，怎么可能站出来突然亮出旗号建山门？与自诩侠义的四海牛郎联手，更不可思议，快与魔联手两个组合共存共荣，这算什么？
　　碧瑶是从睑宁逃回的，在眼宁找到她爷爷的朋友五湖逸客西门彦。恰好五湖选客早一天，接到笑益尝求助的书馆，正等候两位朋友前来会合，一行七人十万火急昼夜兼程赶往徐州，在这里受到十余名埋伏歹徒的突袭，还不知埋伏的人是何来路呢！
　　突袭的人共有十五名之多，五湖逸客的人死了三位，一位重伤。要不是笑益尝鬼使神差及时赶到，七个人肯定会全军覆没。
　　碧瑶当然指出九州会的九州冥魔是冒充的，她将在灵壁的事故详加说出，真的九州冥魔救她，那是最有力的铁证。
　　徐州的群雄，首次大团结，积极与州行的治安人员配合，城内的街坊与城厢的里甲，发出民壮紧急召集令，随时准备出动捉拿奸充，巡逻的丁勇人手增加三倍。夜间所有的街道栅门全部加销，夜察提前半个时辰实施。
　　兴隆老店的店东多臂猿，公然检校由店伙组成的防贼小组，有意向毒娘子十余名旅客示威，展示他自卫的实力。以往捕快查店，三五天派一两个人走一趟，现在每天昼夜两巡，一来就是四位捕快，抓人的铁尺换成单刀，捆绳也从麻绳改为牛筋索。
　　风雨欲来，暗潮激荡。
　　地方官如果不怕事有决心，歹徒们是无处立足的。
　　全城的十几个帮会小组合，受到严厉的警告，帮头会首进了监牢暂行羁押看管，混世星宿甚至被上铐囚禁。
　　灵壁的治安首长定一刀，就是这样对付牛鬼蛇神的。
　　毒娘子一群先遣人员，做梦也没料到笑益尝能丢下侠义英雄的身段，不做英雄而团结各方人士自保。
　　英雄讲求铁肩担道义，水里火里恩怨一肩挑，寻仇报复是个人恩怨，单挑决斗三刀六眼解决，以保持英雄形象与江湖威望，不会向官府请求保护。
　　碧瑶及时赶回，促成了徐州群雄大团结。毒娘子这群先遣人员，这几天的布局所收获的良好成果，一夕之间几乎全部崩溃，城狐社鼠不再成为她们的耳目，她们的活动也被有效地限制，甚至本身的安全也朝不保夕，随时皆可能受到致命的袭击或制裁。
　　治安人员如果控制再收紧些，随时皆可能以她们的路引是伪品，公然扣押她们等候查证，弄至囚牢招待她们。
　　次日傍晚时分，阴雷豹突然偕众人退房，十二个男女，快马加鞭南奔撤走。
　　夜间快马加鞭撤走，追的人怎敢夜间穷追？
　　第一场暴风雨过去了，为期相当短暂，随着阴雷豹与毒娘子一群牛鬼蛇神离境，本来紧绷的情势也随之归于平静松弛，由明转暗，进入黑暗的凶险暗斗期。
　　城厢不能活动，乡野却有足够的活动空间。撤离的牛鬼蛇神并没远走，很可能藏匿在南乡某些偏僻处。在宿州大队爪牙赶到之前，藏匿的人不会冒险展开活动。
　　暗斗，对采取防守的一方不利，很难掌握意外的变化，因此笑益尝感到忧心仲仲，不管他是否喜欢，已注定了挨打的不利局面，实力相去悬殊，他非采取守势不可，连派眼线侦查也诸多顾忌，眼线也不敢走得太远，走远些就有失陷的可能，说他已被封锁，确是实情。
　　他不能举家迁人城内宅院，像逃兵祸一样躲在城内，所以他的项家庄和旭园，成了孤立的第一线，处境相当恶劣，严加守备是唯一的选择。
　　可告慰的是，前来助拳的朋友，不再受到袭击，知交好友正陆续平安抵达。
　　当三名扮成村民的陌生人，接近旭园外围侦察时，他知道第二被风雨即将光临，危机至矣！
　　徐州是四通八达的大埠，每天有上万旅客进出，哪些人是一会一社的爪牙，只有天知道。
　　即使知道，在对方采取行动之前，他不可能以防患于未然作袭目采取行动，他不是土豪恶霸为所欲为。
　　两天三天，毫无动静。但他心中雪亮。情势外弛内张，表面上风平浪静，骨子里危机正步步逼近。
　　仙g能估等。掉农临祸发。
　　笑益尝不能整天在家里等，不时进城与各方人士协商研判情势，白天走动危险性不大，但他仍然带了两位子侄同行。
　　进城必须经过山麓的一段三里左右的大官道，道上车马旅客往来不绝，大白天不会发生重大事故。
　　这天午后不久，他惜同两位子侄，策马驰向南关，准备与多臂猿交换消息。
　　车船店脚牙，算是站在明处的江湖人。多臂猿是兴隆老店的东主，消息比笑益尝更为灵通，认识的江湖高手名宿也多些，对中、下九流人士更为熟悉。
　　炎阳似火，道上的旅客一个个汗流泱背，神色萎顿，健马小驰也显得无精打采。
　　路旁高大的行道树下，突然跳出一名大汉；举手示意勒经，神色倒还和气。
　　他不认识大汉，反正决不是本地人，惑然勒住坐骑，炯炯虎目用心地察言观色。
　　“项大爷辛苦了。”大汉含笑抱拳行礼。
　　“咱们认识吗？”他已看出有异，大汉流露在外的气势相当缥悍，不是等闲人物。
　　“你不是认识了吗？在下姓罗。”大汉的话有玄机，不会是向朋友打招呼问候致意，却可感受出敌意与嘲弄的成份。
　　“罗老兄有何指教？”他不下马，暗中戒备防范意外。
　　“敝长上在林中候教。”大汉伸手向路右的树林示意：“有事洽商，保证好来好去。大爷如果认为敝长上诚意不足，可以拒绝。”
　　“贵长上高姓大名？”
　　“见面就明白了。在下再重申，不论洽商结果如何，保证好来好去，不伤和气。”
　　“好，姑且相信贵长上的诚意。”他瞥了树林一眼，从容扳鞍下马，将缓绳递给一位年轻于侯。
　　林内十余步，并肩站着三个衣着华丽，水湖绿长衫引人注目的中年人，身上没佩有兵刃。
　　树林就在路旁，林下曾经整修，视界可以及远，不可能藏匿大群人手。
　　“在下三阴手谢英。”右首那人客气地行礼自报名号，却不替同伴引见：“前风云帮帮主。”
　　“久仰久仰。”他也客气地回礼。其实他对风云帮仅小有印象而已：“谢老兄似已在此久候多时，但不知有何见教？”
　　“在下且先替项大爷引见敝长上。”三明手挥手打手式：“咱们抱着善意而来的，请放心。”
　　不远处两株大树后，踱出俊伟的四海牛郎和一个戴了青蓝色鬼面具的人，大摇大摆接近。
　　他脸色一变，看到四海牛郎左胁下的盛牛角挡特制革囊，心中一植，知道碰上什么人了。
　　“九州会会主九州冥魔，与振武社社主四海牛郎凌云飞。”三明手抬手虚弓阶绍：“早些天在贵地停留，吸引项大爷注意的阴雷豹毒娘子那些人，是振武社的弟兄，他们的工作算是失败了。”
　　“呵呵！在江湖闯道扬名立万，不可能一帆风顺，成功失败是常事，没有人命定只赢不输。”
　　四海牛郎豪笑接口，抱拳施利：“项老兄不必把与天杀星的过节放在心上，那种小恩怨不值得计较。”
　　“呵呵！在下必须承认，老弟台处事的手段策略高明。起初，在下确是误以为诸位是来替天杀显出头的。“他也笑，豪气飞扬毫无惧容：“有何赐教，何不开门见山表明诸位的来意？在下洗耳恭听。”
　　“人活在世间，谈人生志向抱负零零总总，努力奋斗形形色色，夸夸大言人人以英雄豪杰自命，其实那是说给台蛋听的，真正的志向抱负其实只有两个：争名、夺利。有了名利，其他都有了……”
　　“你在向我传道说教？”他打断四海牛郎的话：“你找错了对象，阁下。”
　　“好，不传道说教。”四海牛郎脸一沉：“阁下，你那种凭个人才华，凭本事单枪匹马建立高威名望的时代，已经一去不回了，以那种方式争来的英雄声誉也不时兴啦！人多势众，才能予取予求，所以组会结社争雄，是当代英雄人物所追求的目标。”
　　“项某一定要听你胡说人道大放厥词吗？”他冷冷一笑：“你的看法做法，千余年前陈胜吴广就在做了。更早些，春秋四君子做得更是有声有色，益尝君门下食客三千，天下各诸侯谁敢动他，说些动听的，好吗？”
　　“好，说些动听的。天下各路英雄并起，会社帮派多如牛毛，但真正有志气有远见与实力的并不多，在下要组合可以号令江湖的会社。我的人早些天在贵地的活动，你一清二楚，表面上看他们功败垂成，已经证明阁下笑孟尝的超人才华与实力，在下深感佩服。”
　　“好说好说。其实贵属下并没失败，而且相当成功，至少已把敝地的虚实完全摸清了，所以项某目下只能坐困愁城；所以只能等候灾祸临头；所以会在这里聆听阁下商谈阔论日沫横飞说志向目标。阁下，你到底想说什么？说吧！反正你一定要说的，何不言简意赅说出来？”
　　他已从爱女口中，了解对方要在徐州开山门的意图，却不想点破，让对方自暴狰狞面目。
　　“好。”四海牛郎的口头样冲口而出，颇有干脆俐落的豪气：“你笑孟尝名满江湖半甲子，你的努力已获得崇高的成就与代价，应该提携后进，让有才华有雄心壮志的年轻人出头。振武社与九州会数载经营，人才济济，英雄豪杰望风景从，开山门亮旗号的时机已到。
　　徐州人杰地灵，正是建山门主宰江湖霸业的好地方“你错了，好地方该是关中河南，东西可进可退。”他打断四海牛郎的话：“咱们的先世旷代英雄楚霸王，就不该选这里做都城，最后兵败灵壁东南的坟下，死在大江左岸的乌江。回河南去吧！阁下。”
　　“我给你三天工夫。”四海牛郎虎目怒睁，杀气腾腾：“你必须出面说服贵地的群豪，帮助振武社九州会，在贵庄建山门。
　　你，必须荣任总护法。”
　　“你这是一厢情愿……”
　　“闭嘴！”四海牛郎沉叱，声如乍雷：“你如果拒绝，三天之后子夜时分开始，便是一社一会大举锄除贵地群豪的时候。我可以保证，一夕之间满城血腥。不要怀疑在下的实力，阁下。大屠杀表示一社一会不可能再在贯地立足，咧〔阿以转赴顺德府，在京师地面谋发展，而你们却不在人间，将失去一切去见阎王。你走吧！三天后再见。”
　　不等他再有何表示，六个人转身昂然离去。自始至终，那个戴鬼面具的九州会会主九州冥魔，一直就冷眼旁观不言不动，象个冷漠的局外人。
　　九州冥魔的声威，比四海牛郎高，现在九州冥魔似无发言权，已呈现明显的主从形象。
　　口气中血腥杀气之浓，浓得化不开。这是最严重的可怕威胁，任何人也不敢忽视掉以轻心，不敢当成虚声恫吓，必须面对研要发生的严重后果。笑孟尝听得心底生寒，也感到热血沸腾咬牙切齿。
　　所谓“地方群雄”，涵盖面甚广，认定的标准也各有不同，有些豪强根本就不是江湖人，谁知道一社一会的认定标准？
　　这些群雄，应付一些二三流江湖人绰绰有余，应付四海牛郎这种爪牙众多的超等强龙，可说毫无自保的实力，注定了被消灭的厄运。
　　以南关的多臂猿来说，连三两个二流高手也应付不易。
　　旅店是公众活动的地方，出了事那就一团糟，事先根本没有预防对方闹事的权限，所以连城狐社鼠也穷于应付。
　　巾州摆目的飞枪将，更不可能在嫖路全线戒备。
　　紧张的气氛，突然松弛下来。在这段时日里，主题外的冲突变化万干，份量时轻时重，情势时松时紧，高潮起伏令人莫测。
　　局势总算突然明朗化，情势降至低潮，酝酿更凶猛的浪涛，即将爆发震世的杀戮事故。
　　三天，决定性的时刻即将到来。生死存亡，决定权名义上操在笑益尝手中，其实并非如此，他根本没有选择权。
　　一旦落入对方的控制，在他来说，简直在用一生的声誉作赌注，从名满江湖的侠义道英雄，贬入黑道组合的匪徒行列。
　　如果他拒绝，就会冒全家沉沦血地炼狱的可怕绝境。
　　除了放手一拼，他没有第二条路可走。聊可告慰的是，有过命交情的朋友，以及侠义道有担当的高手名宿，正陆续赶来共患难。
　　多臂猿与飞枪将，也豁出去了，而且是主张全力反击的激进主战派。
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