飞虎六个人不可能住进振武社的招待所，虽然双方已成了同盟。他的淮河好汉损失了四分之三，比四海牛郎更惨，哪有脸做对方的贵宾？连最得力的心腹五太岁也损失两个，可说损失惨重。以往四海牛郎看他的脸色，现在他反而得看四海牛郎的脸色了。
　　他们在淮阳老店投宿。碧瑶与侍女小秋，上次就在这家旅舍落店。结果被毒娘子发现，与小莹结交，转往灵壁，引恶贼们西奔灵壁，掀起狂风巨浪。
　　后半夜落店，幸好旅客不多，六个人住进最高雅的独院客房，四周都有活动空间，每人一间房，相当豪奢。
　　人疲马乏，长途骑马赶路并不轻松，住进客房，连洗漱也免了，甩掉外裳往床上一躺，片刻便鼾声如雷。练内功的人疲劳过度，睡觉仍会打鼾的。
　　飞虎并没打鼾，他睡得并不安稳，恶梦连连，不可能熟睡。
　　恶梦极耗精神，他需要的是好梦连床熟睡，偏偏瞌睡虫不光顾他，却饱受恶梦的纠缠。
　　梦是没有色彩的，他却破天荒梦中有色彩，没错，看到金色，金色的光芒，做的是金色的梦。
　　金色来自那两个金箱，箱盖掀开，金光入目。十两一锭的私铸马蹄金，每箱一百锭。这是自制的金箱，银号钱庄的金箱只盛四或五十锭。一百锭金子体积并不大，但好重，足有六十多斤，提起来相当费力。
　　他真该像山西解州尉迟家一样，把金银铸成一千斤重的大砖藏起来。
　　山西尉迟家，是唐代开国元勋尉迟恭的故园，千余年世勋之家人丁旺，不许后代的子孙在外地鬼混，好像也拒绝做官，所以尉迟家一直就没有光宗耀祖的子弟出世。子孙们赚来的银子，铸成一千斤的巨型大砖砌墙。
　　兵祸或强盗，这座自成天下的尉迟庄，曾经被多次攻破，谁也运不走这些银砖，所以这些巨砖被称作没奈何，成了流传天下的成语谚语。
　　“真他娘的霉啊！”他在梦中绝望地叫：“我的金子！”
　　真是霉，九州冥魔那可怕的身影出现，一手握一箱，百余斤重量似乎并不存在，一跃便上了屋顶，一晃便像轻烟般消失了。
　　如果他的金银铸成没奈何，该多好？
　　两千两的金子，可以买两千亩地，成为大田庄的庄主，他能不心疼？这该死的恶魔，必须把金子还给他。
　　心一急，猛然惊醒。房中的菜油灯明亮，他忘了熄灯。江湖人住宿，点灯睡被列为禁忌。
　　房门外有人声，他惊得跳起来，恍愧的神智倏清，第一个反应便是穿靴。
　　人声太耳熟，所以他惊得跳起来。
　　半点不假，是九州冥魔的声音。那晚九州冥魔神不知鬼不觉，出现在他的内堂卧室，踢开门把他堵在房内，他赤条条跳下床，赤裸的爱妾则滚入床后。还没看清入侵者的形影，一顿拳脚把他打得不知人间何世。以后逼问他的语音，他没齿难忘。
　　门外人的语音，把他拉回梦境，神智已经清醒，但仍然无法清晰分辨是梦是真。
　　抓起枕畔的灵飞宝剑，他发疯似的拉开房门冲出。
　　房外是南道，两壁悬挂着照明灯笼，光度不怎么亮，但足以让旅客往来方便。
　　九州冥魔正揪住三太岁追魂一钻沈忠的耳朵，将人半压在身前，正在逼三太岁招供。
　　三太岁只穿了一条长裤，光赤着上身，浑身软绵绵像病狗，显然是被从床上拖起揪来的，一定没经过打斗，但已被打得只剩下半条命啦！
　　“果然睡在这里，你没撒谎。”九州冥魔看清他了，信手将三太岁推倒在壁根下。
　　“哎……哟……”三太岁虚脱地挣扎叫号，浑身抽搐爬不起来。
　　他心胆俱寒，拔出剑摆出暴虎冯河姿势戒备。走道宽仅丈二，施展不开，退入房可能更糟，房内四面封闭，走道还有两端可以进退移动。
　　九州冥魔的剑插在腰带上，绝对无法刹那间拔出，他应该抓住机会，毫不迟疑行致命一击。可是，他却失去发剑抢攻的勇气。
　　九州冥魔从头罩眼孔内，透出的阴森目光太可怕，根本就是吃人魔鬼的眼睛，外形也有吓死人的魔力，背着手冷森森地盯着他，勾销了他抢攻的勇气。
　　更令他害怕的是，九州冥魔背着手，竟然徐徐向他移步逼近，向他锋利的剑尖逼近。一个大白痴，也不会向剑尖靠近。
　　“站住！”他向后退，心虚地大叫：“不要欺……欺人太……甚……”
　　“混蛋！谁欺你大甚啦？”九州冥魔的嗓门高一倍，按理他的爪牙应该可以闻声赶来救应了：“你带了不少爪牙，在江湖扬言找我讨债，是你找我，我找你岂不顺了你的意？出剑呀！你这混蛋！”
　　剑光迸射，他在九州冥魔的驱使下出剑了。
　　九州冥魔身形后仰，像在使铁板桥身法避招，配合他出剑的速度后仰，像是事先演练的，剑进身退，套招极为圆熟契合。
　　同一瞬间，九州冥魔的右大袖内，以令人目力难及的奇速，吐出一段捆仙绳，奇准地缠住了他的右小臂，无可抗拒的拉力传抵内腑，手臂像是失去知觉了，身形立即飞翻而起。
　　“砰匍”一声大震，他被摔飞翻倒，背臀着地手脚朝天，只感到天族地转，不知天地何在。灵飞宝剑抛出三丈外，滚落在走道的右方折向处。
　　折向处踱出碧瑶姑娘，顺手拾起剑。
　　“这是女性使用的剑嘛，正好，我喜欢，剑正式易主。”碧瑶倒垂着剑，退走一闪不见。
　　他禁受得起重摔，奋身一滚跃起。
　　铁拳光临，故事重演。上次他赤条条跳下床，被打得天昏地黑。这次也是刚跳起，左颊便“砰”一声挨了一记重拳，接着右颊又挨了一下，眼前星斗满天，口角溢血，一双手急抬保护头面，小腹又被靴尖吻上了。
　　“嗷……”他厉叫，上体前俯脚下大乱。
　　拳打掌劈急如暴雨，完全是粗俗的手法重击，砰然大震中，他再次倒下了。
　　“你永远学不乖。”九州冥魔踢了他一脚：“起来，想躺在地上做老太爷等人扶你？”
　　“你……你……”刚双手撑起上身，下颚便挨了一脚，重新翻倒像没有骨头的肉架，神智开始晕沉沉。
　　“不……不要打他了……”
　　倚坐在壁根下的三太岁，用抖索失腔的声音叫。
　　“我……我给你拚……了……”他昏昏沉沉挣扎欲起，口中仍然逞强。
　　九州冥魔左手扣住他的右肩，五指如钩深入肉中，把他猛地抱起，右拳动了。
　　“放……我一马……”他终于清醒了，拚不得。
　　“我一定要毙了你永除后患。”九州冥魔一拳捣在他的丹田穴上：“免得你日后再带了狐群狗党大贼小贼，在江湖夸口扬言找我讨债。”
　　“我……发誓不……不再找你。”
　　“再说，我也想通了，对付你这种作恶多端的人不能太仁慈，不能认为没目击你的罪行便手软，必须把你们毙了，以免日后你们戕害无辜。杀掉你，淮河那条河，今后一定少死一些人，虽说不会从此天下太平，至少不会比现在更坏。你……”
　　“我多年没……没杀人了……”
　　“你教唆爪牙杀还不是一样？”
　　“我发誓今后……”
　　“今后你想杀也没有杀的能力了，淮河将有人取代你的地位。”
　　“放……我一马……”
　　“好，放你一马。”九州冥魔夺了他的剑鞘，把他推倒：“也许取代你的人，比你坏十倍，不如留着你撑门面。你记住，日后你如果再做下伤天害理的事，就算你躲在阎王爷的裤裆里，我也会把你揪出来打烂你的狗脑袋。明天给我滚！永远不要再找我，不然……哼！”
　　好不容易等到眼前清明，九州冥魔早就不见了。
　　通向黄家大宅的小街渺无人迹，偶或传出两三声犬吠，家犬都关在屋子里，不会望影狂吠。
　　“徐姐，你不能进去。”碧瑶拉住神针织女的手：“行刺暗算，你驾轻就熟收放自如；入室偷袭，你的胜算不会超出一成。”
　　“可是……”神针织女叹了一口气：“那畜生如果一口气快马加鞭逃到颖州，进入他的地盘……”
　　“他逃不了，信任杨二哥好吗？他一定可以制造机会，让你能公平地杀死他。”
　　“这……好！我不进去。”
　　“这我就放心了。你……”
　　“你怎么啦？”
　　“你是不是很喜欢杨二哥？”碧瑶放了神针织女的手，说出心中久已蕴藏的话。
　　“在顺德我就喜欢他，而且……而且……但我已经发现，他不喜欢我这种工于心计，野心不小的女人。你不要把他和毒娘子女皇蜂鬼混的事放在心上，这是以浪人自命的男人，极为正常的现象。一旦他找到真正喜爱的女人，便会找到感情的寄托。”
　　“你说这些……”
　　“你，就是他感情的寄托。抓牢他，信任他。”
　　“我从小就信任他，甚至依赖他……”
　　“那就好。”神针织女举步：“我们在外面等。那畜生一日不死，我一日难安，心惊胆跳。他如果重临顺德，我的家毁定了。”
　　在危难中，智慧和经验，可在电光石火的刹那间，决定生死存亡。
　　四海牛郎武功出类拔萃，雄心勃勃志比天高，这表示他的聪明才智，必定高人一等。一个大笨蛋，绝不可能练成傲世的武功。
　　五载行道江湖打根基扬名立万，与牛鬼蛇神打交道，身经百战罕逢敌手，格斗的经验丰富，江湖经验更是他成功的保证。
　　手一触倒下的人，看清这人的穿着打扮，便悚然而惊，暗叫不妙，绝不是杨明或九州冥魔。
　　他不挺身站起，反而仆倒在那人身上，甚至抓住了嵌在人体内的牛角铛，猛地奋身急滚。
　　果然不错，间不容发地躲过在上空幻现的人狠狠一踹，保住了脑袋。被踹中脑袋虽不至于被踹破，但必定昏眩伤及脑部。
　　他不该妄图扭身掷出牛角铛的，铛沾满了鲜血，仓卒间也无法抓牢，更难立即发劲掷出，也滑溜溜地用不上劲，刚抬起手，剑光如天雷下劈。
　　“当”一声暴震，砍中牛角挡火星飞溅，铛跳飞丈外，他的左手五指鲜血迸流。
　　当机立断，保命要紧，连滚两匝猛地手脚并用向廊下一窜，“砰”一声撞毁了房门，入房便拍熄了灯火。
　　要闯入内有高手的黑暗房间，真需有超人的胆气。
　　各处及时传出呐喊声，爪牙们被惊醒了。
　　五行有救，没有人闯进来。
　　滚动时他已看清了，砍他一剑的人是九州冥魔。
　　爪牙们涌到，他也鼓起勇气抢出。
　　被牛角铛杀死的人，是他的八金刚之一。
　　“我与你誓不两立。”他向黑暗的夜空挥剑厉叫：“天生我四海牛郎，就不该生你。”
　　发誓是一回事，现实又是另一回事。极端憎恨诅咒发誓是人之常情，能否应誓却是未知数。
　　他愤怒中向天发誓，其实隐藏心底的隐忧，却无情地浮上心头，恐惧的阴影罩住了他。
　　多次生死相搏，九州冥魔都是胜家。
　　他所恃的是爪牙众多，而现在……现在已是爪牙星散，连亲信也陆续背弃他，距众叛亲离的地步已是不远，他凭什么不两立？
　　他需要担心的，该是九州冥魔育不肯放过他。
　　淮阳楼是北关第一座酒楼，三间门面都有楼，各式各样的酒客，都有专门招待的食厅，以免贩夫走卒误闯名豪仕绅的筵席。
　　楼上的雅座酒客并不多，城内的豪绅不会出北关上酒楼，往来的旅客中，仕绅的数量也有限。近午时分，楼上雅座更是不见客踪。
　　追魂魔剑侯二爷带了两位随从，神箫秀土也偕两名亲信同行，六个人成了雅座的稀有酒客。
　　“应该不等天亮，就快马加鞭，出其不意远走高飞的，追的人绝对来不及跟来。”神箫秀士神情有点沮丧：“非要等颖州赶来的人策应才肯离开，实在不是聪明的事。我留在颖州的人赶来也派不上用场，找不出一个敢和九州冥魔一拚的人才。”
　　“你在这里还有几个人呀！”追魂魔剑也显得心事重重，有点食不下咽的不安神情流露：“我的人已经没有几个了。我好后侮，真该在桃山驿立即带了人离开的，鬼使神差慢了一步，结果……罢了”
　　“你现在离开返回光州，还来得及呀！”
　　“我做不出这种事。”追魂魔剑叹了一口气：“目前是社主最困难的时刻，我岂能弃之不顾自求多福？在桃山驿离开，他那时仍有雄厚的实力。至于你……”
　　“我想离开力不从心，我的人所剩无几。这里的人，天一亮就几乎跑了个精光大吉，返回颖州，那边的人可能已知道这里的覆没消息，也可能一哄而散了，只有跟着他碰运气。九州冥魔如果紧蹑不舍，咱们成为丧家之犬已成定局。他娘的，我恐怕过不了关。”
　　“你是地头蛇，可以找个洞躲起来。九州冥魔铁定会找你的，你冒充他已经犯了忌。再说……”
　　“罢了，侯二爷，不要再说了，再说咱们就活不下去啦！侯二爷，我认为这恶魔已经和杨小狗联手了，所以同时在七柳冈出现，你认为是否有此可能？”
　　“当然有此可能，他两人几次同时出现有目共睹，虽然不曾并肩出现，至少双方有默契存在。”
　　“如果杨小狗也跟来了……”
　　“九州冥魔既然跟来了，就表示杨小狗也将跟来。”
　　“乌鸦嘴。”神箫秀士打一冷颤：“这小狗比九州冥魔更难缠，如果跟来……”
　　“哈哈！我不是来了吗？”楼口出现杨明和碧瑶：“我会驱使耳报神，所以知道你们在这里说我的长短。放心吧！我不会介意的。谁人背后无人说，哪个人前不说人？即使是圣贤，也会批评异端的不是。诸位精神大好，想必恢复元气了，可喜可贺。”
　　两人在邻桌落坐，不理会六双怒目相向的怪眼。碧瑶更是泰然自若，细声细语吩咐跟来的店伙点菜。大庭广众间不宜吵嘴打架，他们都是有身分地位的人。
　　“阁下，你追得太远了吧？”神箫秀士一拍桌子，毫无秀士的风度。
　　“我该追呀！正打算追到颖州去讨债。”杨明一脸邪笑：“你这位九州会主，卑鄙地谋害我这诚心投奔你的人。我的女人女皇蜂，仍在颖州养伤，我不追去，债务岂不永无着落？
　　反正你到家，我也会到，不见不散，解决方休。你不会赖债吧？我不鼓励赖债有理。”
　　“我发现有人要撒野了。”碧瑶拍拍腰间的灵飞宝剑，凤目狠盯着追魂魔剑：“我这初闯江湖的小晚辈，在酒楼撒野不会有人责备我的。你们该放聪明些，设法不要激起我拔剑争取成名机会的念头。”
　　她这一拍剑，吸引了所有的月光。飞虎的灵飞剑，属于宝剑级的轻剑，飞虎仗以成名，在腾跃搏击中，人与剑浑然合一，轻功佳的人有这把剑如虎添翼，所以绰号叫飞虎。在江湖走动的高手名宿，对这把灵飞剑颇为熟悉。现在这把剑出现在碧瑶身上，双方本来已是仇敌，剑是如何易主的？绝不会是飞虎心甘情愿奉送的。
　　追魂魔剑是名号响亮的高手名宿，在大庭广众间与一个初出道的小姑娘挺剑而斗，就算有一万个理由，也有理说不清。就算获胜了，也毫无光彩可言；败了，可就灾情惨重，贻笑江湖。
　　碧瑶这把剑，几乎已可取代飞虎的名头了，不必争取成名的机会，她已经成名了。
　　“飞虎呢？”追魂魔剑居然提出不上道的蠢问题。
　　“你可以去找他问呀！”碧瑶的回答也不上道，不知道人在何处，怎么问？
　　“南下凤阳。”杨明接过店伙送上桌的酒壶，自个儿斟酒：“回淮河保护他的地底银库啦！九州冥魔可能再去勒索他，所以跑得飞快。九州会主，你必须特别小心保护自己的命，因为你没存有多少金银，不可能有金银买命破财消灾。”
　　“你这话有何用意？”
　　“九州冥魔一定会向你兴师问罪，你绝对跑不了。那恶魔杀人的兴趣不高，勒索豪强恶霸兴趣浓厚。你穷，丢下进油坊也榨不出半星油水，只好把命抵偿啦！”
　　“冒充九州冥魔不是我的错，我只是奉命行事……”
　　“你得费神向那恶魔解释了，也许他会明白奉命行事的意义。
　　呵呵！我不管你和那恶魔的纠纷，只过问自己的事。项姑娘当然有理由找你，她项家的一些亲友，被你们下毒手谋杀，她必须找你们这些谋杀犯讨公道。反正所有的事你们都是债务人。必须与我们这些债权人打交道，结果如何，目下言之过早，要不多久，便可分晓。诸位，敬你们一杯，祝你们逃债成功，前途无亮；光亮的亮。我先干为敬。”
　　“杨老弟，俗语说，冤家宜解不宜结。”迫魂魔剑拒绝举杯，隔桌用无可奈何的口吻说：“咱们承认失败，从此不踏入徐州一步，捐弃前嫌，做南北的好亲邻。贵方的人，可任意在宿州活动受到尊重，尊意若何？”
　　“狗屁！”杨明脸一沉，不怒而威。“我如果带人到光州，把你在光州的基业挖掉大半，然后说声冤家宜解不宜结，拍拍腿走人，你会怎样？”
　　“你在说不可能的事，哼！”
　　“是吗？我正在做不可能的事。你无法阻止我到汝宁光州讨债，更不可能丢掉光州的基业躲起来避祸逃灾。我是一定会去的，你等着好了。宰不了你百十个爪牙，算我栽了。”
　　“你……”
　　“我不鼓励杀人，并不表示我绝不杀人。”杨明虎目中冷电四射，杀气直透华盖：“对付某些人，唯一可做的事是以杀止杀。
　　从现在起，我不再使用双怀杖，弄一把剑，见一个杀一个，绝不手软。杀光你们这些混蛋，天下虽不至于太平，至少不会比现在更坏。你给我小心了，最好别让我在市镇以外的地方碰上你。”
　　“飞虎那些淮河好汉非常幸运，冷面佛母那些天府女强盗也幸运。”碧瑶也乘机恫吓：
　　“杨明兄那时没动杀机，所以他们保住了性命。现在，你们终于引起他的杀机，你们是否幸运，最好赶快向老天爷祷告。但我怀疑，老天爷是否肯大发慈悲，庇护你们这些无恶不作的谋杀犯，我看靠不住。”
　　“可不一定哦！”杨明冷笑：“老天爷最自私，欺善伯恶，会袒护穷凶极恶的人，对好人则加倍迫害。这些恶人在祷告时，只要多烧香多献供品，三牲丰盛，再多烧些金银冥纸，老天爷可能接受他们的请求，平安地逃出我的剑下。”
　　“阁下，你到底想怎样？”追魂魔剑心底生寒，被杨明的气势压得气沮声沉。
　　“各尽所能，全力相搏；血债血偿，死绝方休。”杨明一字一吐，声如洪钟。
　　等于是宣示决心；不容怀疑。
　　“咱们退出宿州。”追魂魔剑咬牙说。
　　“那不关我的事，宿州也不是我的。”
　　“我放弃颖州的基业。”神箫秀土也提出让步条件。
　　“也与我无关。”
　　“咱们……”
　　“没有什么好说的了，别打扰我的酒兴。”杨明接过碧瑶递来的一杯酒：“酒是英雄财是胆；即将挥刀舞剑决定生死存亡，我得多喝两杯壮胆，下一餐是否有命喝，恐怕连阎王爷也不知道。
　　唔！好酒，真正的徐沛一锅头。”
　　“阁下，我们愿意和解，有何条件，开出价码来。”追魂魔剑极不情愿地咬牙说。
　　“算了吧！阁下做不了主。”
　　“我是振武社第二号人物。”
　　“四海牛郎不可能授权你丧权辱社。”
　　“我……我有权做主，他会权衡利害……”
　　“如果他真的有见识权衡利害，有气量表示和解诚意，肯赔偿死亡家属的损失，叫他自己来和我谈。”杨明口气一松：“午正，就在这里。还有半个时辰，你们还来得及通知他。”
　　“好，我把话带到。”
　　“侯二爷，听得进逆耳忠言吗？”
　　“老夫不是刚愎自用的人。”
　　“他不会答应的。”
　　“这……”
　　“他会蛮干到底，因为他没有赔偿损失的能力。同时，影响他日后的前程。在顺德，他的人死光了才肯撤走。现在，他身边仍然有人可用。”
　　“我会明白地说明利害。”
　　“那是浪费时间。他会利用你们做孤注一掷，作垂死的挣扎。阁下，离开他，让他感到事不可为，他就会冷静地为日后做打算了。”
　　“抱歉，侯某不是人间贱丈夫，不能在他最困难的时候，做出不仁不义舍弃他的绝事。”
　　“我也不会舍弃他。”神箫秀土也表明态度：“咱们曾经歃血为盟，有福同享，有难同当，目下他需要协力同心度过难关，我会毫不迟疑与他生死与共。”
　　“咱们走，午正见。”追魂魔剑推凳而起。
　　目送六人下楼，杨明摇摇头苦笑。
　　“离间计落空，这两位仁兄倒有骨气，可敬。”他向碧瑶说：“看来，非大开杀戒不可了。”
　　“擒贼擒王，应该还有出其不意毙了那头牛的机会，我们并不急。”碧瑶的看法却乐观，并不希望杨明大开杀戒。
　　“恐怕很难，他的爪牙仍多，防范更严，不杀绝难接近他。
　　昨晚要不是他们疲劳过度，想找到他不是易事。昨晚真可惜，失败在我临时分心。”
　　“临时分心？”碧瑶惑然。
　　“我一直就认为他的外门兵刃牛角铛可怕，心里有所顾忌。
　　他穿了甲，也影响我攻击的心态。看到他居然拔回铛，我便平空生出毁铛的反应，临时改变心意，剑上的劲道不能及时转移，没能把铛击毁，真可怕。如果不击铛，那一剑直攻五官，成功的机会极浓。也许，这混蛋命不该绝。”
　　“原来如此。明哥，你光说我，你也不见得聪明。”碧瑶调侃他。
　　“怎么说？”
　　“那个牛角铛，别人使用威力有限，铛本身不可怕，可怕的是人。刀剑不会杀人，是人用刀剑杀人。俗话说，皮之不存，毛将焉附？把那头牛宰了，铛自然不足为奇，对不对？”
　　“呵呵！也不能怪我一时糊涂呀！在那电光石火似的俄顷间，心一动便自然反应。下次，我再让他全力施展，连人带铛全毁了，早些结束和你下南京，去找太爷霍然攀交情把酒论英雄。这里的事，拖得太久了。”
　　“要是那头牛答应你的条件……”
　　“绝不可能。”
　　“怎么说？”
　　“四川女匪说得一清二楚，他快要囊空如洗啦！一千两银子赔一条命不算多吧？他拿得出几万两银子吗？再说，声誉扫地，爪牙四散，他还有险再称霸江湖？他宁可死掉。”
　　一个在权势颠峰倒下的枭雄，爬起来东山再起的机会并不多。一旦没有屡败屡战的勇气和本钱，屡战一千次仍然是屡败。
　　杨明和碧瑶在酒楼等，可想而知必定浪费时间。
　　倚窗下望，眼睁睁看到下面的大街，四海牛郎带了八名随从，大摇大摆像在逛街，神气地进了北门，可能是进城看风景去也。
　　宿州城内没有风景，只有北城墙的扶疏亭，可能只有神箫秀士有兴趣欣赏。秀士读了不少书，当然有兴趣看着苏轼所留下的那块诗竹刻石。
　　在城内逗留不走，岂奈我何？
　　杨明却不认为他们是进城看风景，也不认为他们逗留在城内避祸逃灾，立即下楼返回客店，然后从店后溜走，从小巷悄然绕墙外小径，快步奔向西关。
　　半途，神针织女赶上了他俩。
　　通向领州的官道，宽度比大官道小一倍，但仍是笔直的大道，两旁行道树浓荫蔽天，徒步的旅客少受日晒之苦。旅客比大官道少十倍。走了老半天，可能碰不上一群旅客；旅客通常成群结队同行，相互照顾减少意外发生。
　　十里亭西面有一座土冈，官道贯冈而过，冈上草木葱笼，中间溪流一线，下游汇入北门外的北运粮河。
　　申牌左右，从西面来的旅客开始增加，再一个时辰，便可抵达州城投宿。
　　路北的小坡顶端，生长着三株牛腰粗的参天而起大白杨，风一吹，巨大的树叶一阵劈啪响。树上有个喜鹊窝，四五只喜鹊、聒噪得令人心烦。
　　杨明和碧瑶倚坐在树下，鹊噪声并没引起他俩心烦，已经相倚相偎坐靠在树下，假寐了一个多时辰，早已养足精神，把带来的食物吃光，现在唯一可做的事是等待，等待。
　　等待必须有耐心，他俩的耐心超人一等。
　　等待某件事发生，固然靠见识与经验估料是否正确，也得靠运气。人毕竟不可能未卜先知，对方的见识与经验主控了行动意念。如果双方都是神机妙算的人才，运气便显得重要了。瞎猫碰上死老鼠，就是全靠运气。
　　碧瑶自从与杨明发生亲密接触后，把杨明看成禁脔，会用心计阻止他和小莹或神针织女接近。她曾经目击杨明和毒娘子亲热，自己也情不自禁，不断品尝激情带来的欢愉。把神针织女支走，以免打扰她和杨明单独相处时的快乐。
　　似乎天地间只有他们两个人，冈下里外的官道情景，被白杨外围的杂树所挡住，但仍可透过枝叶梢头的缝隙，隐约看到官道前后的景物，有车马经过，老远便可看到。
　　她躺在杨明身侧，以杨明的腿作枕，用摘来的草叶，细心地编织一只草蜢。
　　“他们真会来吗？”她突然抬起脸问。
　　“很难说。”杨明伸手轻抚她的秀发、脸颊：“斗智斗力，看双方的神通，正反各方机会均等。所以我们在赌运气，赌他们采用我们估计的行动。如果我所料不差，我们赢的机会该占七八成。”
　　“那可不一定哪！已经是申牌末啦！要来，应该早就来了。”
　　“笨哦！”
　　“我又怎么笨啦？”她伸手拧了杨明的嘴一把，笑容居然流露几分妩媚。
　　“到了这里天快黑了，即使有人埋伏，只要能四面一散，利用夜色脱逃，埋伏的人怎么追？追谁？天不黑，盯牢主要目标追，能飞上天去？”
　　“唔！说得也是，算你聪明，但必须看到人才算数。如果他们不来，躲到城里住上十天半月，我们怎办？”
　　“不可能，我们有的是时间，他们少的就是时间，必须尽快脱离危险区，在宿州他们没有保障，还不是他们能完全控制的地盘。白天是安全的，夜间他们睡不安枕。定下心吧！等不等得到我们不介意。”
　　“我只希望早些解决，和你携手直奔南京逍遥。为了杀人死缠不休，实在不是惬意的事。明哥，看到毒娘子你……”
　　“你提她干什么？作怪。”
　　“她曾经是你的女人，我怕她呀……”
　　杨明将她拖起，吻住她的小嘴，禁止她说话，一阵激情的浪潮淹没了她。
　　姑娘们一旦感情有了寄托，便有宣告主权的心态表现。她的确有点怕毒娘子，尤其是在知道杨明不会向毒娘子下毒手之后，深怕杨明重燃爱火接受毒娘子，因此恐惧感一直挥之不去。
　　她有自知之明，一个豆寇年华的黄毛丫头哪能与毒娘子女皇蜂一类浪漫的成熟女人比？
　　至少，连她自己也感到瘦竹竿似的身材，的确没有女人味。她的心目中，毒娘子的胴体，每一寸都是女人，因为她曾经目击。
　　对女人的事，她所知有限，近乎懵然无知，连她母亲也不会把忌讳教导她。在那个世代，女人十之八九，在结婚之后许久，才知道什么叫女人。
　　很可能她以为在和杨明多亲近之后，便会成长为体姿姣好的女人，亲吻与爱抚，便可让她发育成可爱的女人。当然，她并不知道男人喜爱的是那种女人。
　　“我绝不允许她缠你。”她扭身将杨明扑倒，娇喘吁吁含含糊糊地说：“你是……
　　我……的，明……哥。
　　烈日炎炎，树下却是旖妮的春天。
　　蹄声如雷，十八匹健马扬起滚滚尘埃。
　　不像是赶长途，倒像是骑军冲锋，号角长鸣，健马飞腾冲刺。
　　普通的健马，可以冲十里左右。
　　十里亭一过，锐气耗得差不多了，速度渐慢，但仍然有继续奔驰的精力。
　　十八匹马分为两路，骑士们伏鞍扬鞭，可能早有打算，一旦坐骑支持不住，便毅然丢弃，务必快速远离，后面追的人一定来不及追赶，牺牲马以争时间。
　　两里、一里……进入土冈区。
　　斜阳西沉，官道上行旅绝迹，健马正好放蹄飞驰。
　　“依啊……”前面长啸声震天，悠长洪泽，真有震聋起聩的威力，入耳令人感到耳中轰鸣。
　　健马速度渐减，骑士们坐正了身形。
　　前面里余，两人两骑堵在路中，骑士一高一矮，隐约可分辨系在背上高出右肩尺余的剑把。
　　“啊……”长啸声再起，更为震耳，更为吃惊。
　　十八匹健马续进小驰，骑士们开始整理所佩的兵刃，盛在鞍袋中的重兵刃，已取出绰在手中，一面小驰，一面完成战备。
　　“杨小狗……”终于有人看清杨明的面貌了。
　　“怎么可……能……”领先的四海牛郎，神经质地脱口大叫。
　　已接近至七八十步内，看得真切。
　　杨明不但背上有剑，鞍前更置有盛六根镖枪的枪囊。
　　“必须冲，长上。”夷陵双凶的飞豹孙陵急叫：“咱们掩护你，走脱一个算一个。”
　　“来日方长。”追魂魔剑语重心长：“留得青山在，不怕没柴烧；社主，从左面越野脱身，颖州见。”
　　健马再次腾跃，追魂魔剑扬剑前冲。
　　第二匹马跟上，第三匹也衔尾冲出。
　　长笑震天。第一支镖枪像雷电横空，贯入追魂魔剑的坐骑胸口，马仍向前飞驰。
　　追魂魔剑飞跃下马，第二匹健马恰好冲到，一掌拍在马颈侧，身形再斜起甩飞，几乎被第二匹马踹倒。
　　一阵大乱，马倒人飞，尘埃飞扬中，传出被踹者的惊心动魄惨号。
　　倒了六匹马，有四个人再也起不来了，人与马撞倒成一团，根本没有躲闪回避的机会。
　　追魂魔剑最幸运，毫发未伤。
　　“哈哈哈哈……”狂笑震天中，杨明高举长剑领先冲出。健马脚力足，奔驰的气势，比骑士们的疲马强三倍。
　　十二匹疲马向两侧冲入树林，四散而逃。
　　杨明与碧瑶双骑并进，驰入路右的树林，盯牢四海牛郎三个人，衔尾紧跟排枝而进。
　　这一带树林是采樵区，丈余高以下的树枝皆加以砍除，野草藤蔓稀疏，健马可以穿越过去。
　　三匹坐骑已失去冲力，口吐白沫精力将竭，如不停下来放血，不久可能一蹶不起了。
　　杨明并不急于赶上，从右面迫近，有计划地逼对方的三匹马，往他所预定的方向走。
　　碧瑶的马在最外侧，保持二十步外距离的安全区。
　　杨明愈追愈困惑，心中疑云大起。四海牛郎像是神经不正常，只顾策马逃命，完全没有反击的举动出现。
　　这期间，四海牛郎有太多的机会，用牛角铛飞射攻击，即使伤不了他，也会击毙他的坐骑。没有坐骑，怎么追？
　　可是，始终没看到牛角铛飞出。
　　像牧羊犬驱赶羊群，四海牛郎的三匹马被有效地驱向预期的方向。
　　其他的骑士，已经不知逃往何处去了。丢了坐骑的追魂魔剑，也不知位于何处。
　　“伊呀……”他堵住了右前方，健马不住左奔右驰，发出威吓性的吆喝，剑遥指着领先窜走的神箫秀土，然后是一连串的怪啸，把三匹马逼得向左前方奔出。
　　碧瑶也间歇地发出娇啸声，增加恫吓的威力。
　　他俩尽可冲上攻击的，但却无意接近在马上搏斗。在马上攻击，牛角挡的危险性增加三倍，人在马上闪避困难，伤不了人一定可以伤马。
　　追魂魔剑在桃山驿，虽然对四海牛郎做强盗的计划不满，有意带了自己的人束装辞别返回光州，却被九州冥魔夜袭所耽误未克成行。
　　此后，便没有机会分道扬镳了。但他仍然对四海牛郎忠心耿耿，不做临危相弃不仁不义勾当。
　　现在，这位光州大豪绝望了。
　　他仍不放弃，循狂笑声与长啸声传来处，不顾一切飞赶，脚下俐落，比疲马穿林的速度更快些。
　　啸声渐近，他却失声长叹。
　　也许，他觉得多他一个人，仍然力不可回天，他根本不是杨明的敌手，赶上去，他能挽得回危局？
　　前面是一处平坡，也是一处百十亩大的林空地带，荒草及腰，视野广阔。
　　西天已出现晚霞，即将红日西沉。
　　“太阳老爷，快沉下去吧！”他惨然低呼。
　　天一黑，就五行有救了蓦地，他骇然转身，剑完成攻击的准备。他的剑术撼震江湖，号称追魂魔剑。
　　“是你！”他惊骇的神情消失了，恢复傲世的大家面孔，脸上有自信的神情流露。
　　“不该是我吗？”树后踱出的神针织女冷冷地问。
　　神针织女追蹑四海牛郎途经光州，几乎被这位大家打入九幽地狱，除了行刺暗杀为技巧可圈可点之外，这位大豪哪将她放眼下？
　　“老夫应该想得到有你一份。”他不得不承认事实：“老夫只好杀死你，在光州你本来就该死的。”
　　“是吗？”
　　“一定。”他肯定地说。
　　“证明给我看。”
　　“老夫正有此意。”他猛地挥剑疾上。
　　星芒一闪，再闪，三闪。
　　“冲上来，老狗。”
　　“呕！老……夫……”他上身一挺，马步再近，再浑身一震，再叫了一声，砰然倒地。
　　右肋下，共中了三枚无影神针。
　　四寸针皆完全没人内腑，一枚针就够了。
　　右面林缘啸声传到，有健马冲入草坪。
　　她发出一声娇啸，绕林内缘急窜。
　　坐骑冲入草坪，杨明从侧方突然策马欺近。
　　“下马！”他大吼：“接飞刀！”
　　神箫秀士猛地勒缰，糟了，坐骑本已力竭，一勒缰，健马终于屈蹄踣倒。
　　神箫秀士及时跳落，扬剑戒备。
　　没有飞刀射来，马并非被飞刀射倒的。
　　杨明的马，已绕出盯住了四海牛郎，左手举起一把品质不佳的八寸断刃飞刀。
　　“接飞刀！”杨明再次大喝。
　　四海牛郎气色不佳，但仍有精力应付搏斗，马上急扭虎腰，右手的缰绳一抖，奇准地将飞射脸部的急旋飞刀，震飞出丈外，缰绳也断了一段。
　　疲马受惊乱蹦，四海牛郎惊叫一声向下滚落。
　　刚爬起，这位江湖未来霸主心中一凉。杨明就站在身旁，剑点在他的大嘴前，目光落在他握住牛角铛的左手上。
　　“原来如此，昨晚你握铛的手受了伤。”杨明向后退，在丈外收剑入鞘：“现在，没有我的事了。”
　　四海牛郎的左手，用伤巾缠住整个手掌，大拇指另外加缠，勉强可以握住牛角铛，想用来攻击，威力有限得很，只能唬人而已。
　　“混蛋！你是什么意思？”他厉声问。
　　“你看。”杨明向他身后一指。
　　猛回头，神针织女正一脸寒霜款步出林。
　　“你我的事未了。”他厉叫，挺剑踉跄前冲。
　　杨明一跃三丈，到了碧瑶身旁。
　　碧瑶的灵飞剑，点在神萧箫士的咽喉下。
　　另一名金刚，正在不远处草丛中作垂死的挣扎，是被碧瑶杀死的。
　　“饶了他。”杨明高叫。“他还算一条好汉，忠心耿耿，杀之不祥。”
　　碧瑶顺从地向后退，收剑入鞘奔向杨明，挽了杨明的手缓步离去，脸上绽放着可爱的笑容。
　　“到南京？”她几乎要偎人杨明怀中了。
　　“你爹给你带了多少银子？”杨明举步维艰，半抱半挽一步一停顿。
　　“问这干什么？”
　　“看你买得了什么珍饰做嫁妆呀？好的珍饰很贵呢！”
　　“你是说，我要嫁给你？”
　　“你愿意吗？”
　　“不……愿……意……等。”她把娇媚的嗓音拖得长长地：“娶我要快……”
　　“我要吻我的新娘。”
　　“嗯……”
　　“穿了那么重的护甲，你累不累呀？”神针织女轻拂着剑，左手转动着一枚四寸无影神针：“脱掉吧！顺便脱我的衣裙。你两眼无神，怎么看不到往昔充满情欲狂乱的眼神了？”
　　“我仍然想你，仍然想撕掉你的衣裙。”四海牛郎凶狠地说：“总有一天，我要你跪着求我要你。牛郎配织女，这是命定了的。”
　　虎死不倒威，他仍然有霸主的气势。但他知道，今天恐怕过不了关。
　　杨明的雷霆一剑，砍中他的牛角铛，无俦的震撼力，震得他的手掌走了样，肌肉震裂如同，五指骨裂筋张，整个手掌肿得像南瓜，动一动痛彻心脾，哪能动手拼搏？抓住牛角铛想吓唬人，结果，绵绵无尽的痛楚，痛得他直冒冷汗，气色哪能好？
　　“我有点佩服你了，临死还不忘强占女人，保持强悍男人的本色。可惜我不是愿受凌辱的女人，更不愿我的亲友任你奴役。
　　我喜欢的是杨明那种男人，喜欢受到男人保护和喜爱。他认为你还算一条好汉，所以不忍杀你。”
　　“他……”
　　“他就是那个杨敏，也就是九州冥魔。”
　　“什么？他……他他……”
　　“他不屑杀你，我杀。不杀死你，我顺德徐家的人，天天会做恶梦。”
　　“你吹起牛来了。我不要你死，我要你做我的女人，要你老爹替我……呃……”
　　无影神针在侧方看，可看到一丝芒影。在前面看，目力最佳的人，也只能看到一小星微光。
　　他已经看不到一星微光，看到了他也无法躲闪。
　　第一星微光没入他的结喉穴，第二枚贵人眉心两寸，第三枚再贯咽喉。
　　“我不怕你了。”神针织女掉头便走：“恶梦也醒了。”
　　“砰！”他倒下了。
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