连门子都没有，像是一座空宅，任由对方登门入室。
　　张秋山与两位姑娘，在宏大的客庭中谈笑风声，并不因为没有人出面打交道而感到不安。艺高人胆大，龙潭虎穴也唬不住他们。
　　内堂口，突然出现一个灰衣蒙面人。
　　章春刚想站起扑出，却被张秋山一把拦住了。
　　“是我的人。”他低声说。
　　“噢！你有同伴？”章春讶然问。迄今为止，从没见过他身边有同伴出现，所以甚感惊讶。
　　“雇请的。”他低声解释：“在扬洲，我雇了好几个人，神偷李百禄就是其中之一，他不幸死在乾清帮的混蛋歹徒手中，我一气宰了乾清帮不少人，怪的是迄今为止，一直没看见乾清帮的人出面报复。”
　　蒙面人站在堂口，并不接近，用手一连串打出不少怪手式。
　　张秋山也不与对方打招呼，也用手式打一串外人看不懂的信号。
　　片刻，蒙面人悄然退走。
　　“他说些什么？”章春不胜诧异地问：“是那一源流的手语？我看不懂。”
　　“是下江十六种手中，最不易懂的一种。”
　　“说些什么？”
　　“小舟仅带来一个人，后继末详。附近一个对时内，没发现任何可疑的人出现。”
　　“哦！只有一个代表？”
　　“是的，后面是否有人暗中跟来，未能断定。这附近在一昼夜期间，鬼影惧无。代表即将到来，咱们准备迎客，似乎他们已放弃来硬的，但不论什么花样，我陪他们玩。”
　　“秋山，你的消息非常灵通呢！”章春由衷地说：“江湖阅历太重要了，迄今为止，我还不怎么适应，我得好好向你学学。”
　　“学什么呢？学做一个江湖女英雄？”张秋山摇头苦笑：“天知道你那儿来的这种怪念头，我告诉你，什么武林英雄什么江湖豪杰，那都是自欺欺人，自我陶醉的骗人行头。而在天下千千万万人的心目中，却都认为是为非作歹的豪强匪类，好吃懒作奸犯科的混世男女，是人见人怕，永远不配登大雅之堂的下流人。你一个京都为大户人家千金小姐，外出游历管管闲事不伤大雅，一旦成为江湖名女人，你这一辈子有得哭了，小春。”
　　“那……你呢？你……”
　　“我？我有多种身份，随时都可以摇身一变，成为某一种人，我根本无意在江湖称雄道霸。何况，世俗对男人的混世，比较能容忍些。眼前就有一个人，等于是一面镜子。”
　　“你是指……”
　　“江南一枝春。”
　　“她怎么啦。”
　　“假使她有一天必须嫁人，她能进人何种人的家庭做别人的媳妇？那一种人的翁姑肯接纳一个江湖女光棍？比方说，你有兄长，你会接纳她成为你的嫂嫂吗？”
　　“我会把她折磨得不成人样。”章春凶狠地说：“再说，她八辈子也休想在我家进出。”
　　“哈哈！由不了你呀！只要你的兄长喜欢她，你能折磨嫂嫂？”
　　“我能，做媳妇的人固然怕婆婆，更怕小姑。”
　　“你还想做江湖女英雄吗？”
　　“不了，敬谢不敏。”章春向他嫣然一笑：“秋山，好高兴。”
　　“你高兴什么？”张秋山一怔。
　　“高兴你不是江湖浪人。”章春情意绵绵地注视着他：“赶快丢下这里的事，我伴你前往苏州就幕。我相信苏州的宁巡抚，必定万分欢迎你这位文武双全的幕客。”
　　“秋山哥是男子汉，用不着你替他筹措他的前程。”葛佩如提出严重抗议：“他在镇江冒风险逗留，大半原因是为了要找凌霄客方老狗，也可以说是为了你，现在你却是要他赶快丢下这里的事，让他觉得办事有始无终，心中有所牵挂，这样对他公平吗？”
　　“你少给我红口白舌胡说八道。”章春暴躁地叫：“我是为了他，为他打算以免惹出更大的风波。凌霄客方老狗，那值得秋山费心？江南江北，最少也有上百人搜寻那老狗的下落，我不要秋山冒任何风险，这一点你应该比我还要明白。”
　　“好了好了，你们不要为了我的事，吵得脸红耳赤好不好？”张秋山不得不阻止她们争吵：“我的事我自有主张，朋友们的关心我非常感激，哦！小春，你怎么知道，江南江北最少也有上百人，搜寻凌霄客的下落？”
　　“甘大嫂是老江湖，她打听出来的消息必定可靠。”章春不假思索地说：“我决不轻易放过那老狗，他躲不掉的，我不信他能上天入地。那是我的事，我不希望你卷人这场不死不休的纠纷里。”
　　“你不知道，想找一个躲在江南江北的人，大成问题，说不定他已经远出千里外去了，甚至已经逃人蛮荒也不一定呢！”
　　葛佩如正想讽刺章春几句，却又被出现在庭口的人影所吸引。
　　“那是谁？”她讶然轻呼：“真像个鬼。”
　　站在庭口的人真像个鬼，黑袍拖地，又宽又大，戴了一顶熊皮高顶帽，灰黑色的满是皱纹面膛，深目高颧加上翻唇撩齿森森，半夜出现真会吓破怕鬼的人的胆。
　　“不错，他是半人半鬼。”张秋山说：“江湖上有三灵四鬼王．他就是四鬼王之一的毒心鬼王呼延心自，一个人鬼皆怕的黑道杀手。只要你肯多花金银，他必定可以替你杀掉最强悍的仇家，价码高得很，普通人是请不起他这著名杀手的。”
　　“他是……”
　　“他是来找我的，也就是某一方面派来的代表。”张秋山开始向庭门走：“如果我答应他们的条件，毒心鬼王就欢天喜地回去收买卖的尾款；如果我拒绝，他就把我的脑袋提回去，领更重更多的尾款。”
　　章春哼了一声，抢前两步。
　　“他是那一方神圣，请他来示威唬人的？”章春直向庭口闯：“我却不信邪，平生不怕鬼，就算是真鬼王，我也要他的鬼命。”
　　毒心鬼王站在门外，一直不言不动像一具僵尸，那双阴光闪烁的鬼眼十分慑人，注视着逐渐接近的章春，目不稍瞬阴森无比。
　　“不可鲁莽，小春。”张秋山在接近至丈五六时，伸手握住了章春的右腕，举步超越。
　　章春只感到浑身一热，似乎张秋山的手有奇异的魔力，一接触一轻握，她就有身躯触电、双脚发软，心跳陡然加速的现象发生，甚至有喉咙发干发紧的感觉。
　　她心中想拒绝，但双脚却不争气，手也不听指挥，不能如愿地阻止张秋山超越。
　　“我……要……”她吃吃地说。
　　“那是我的事，小春。”张秋山拍拍她的手臂，泰然一笑：“先看看他的态度再说，毕竟他是来谈判的代表或使者，咱们得保持礼貌。”
　　毒心鬼王站在庭门外，距高高的门限不足八尺。
　　庭门虽有三座，中门大开。这是说，如果毒心鬼王不退后些，庭内的人一跨出门，双方便面面相对了。
　　面面相对，出手便等于贴身相搏，武功越高的人，越不希望与强劲莫测的对方贴身相搏，谁知道对方怀有何种出手便置人于死的奇功绝技？
　　张秋山泰然自若提起衣，毫无戒心地跨越两尺高的门坎。
　　相距不足六尺，双方伸手可及，面面相对。
　　张秋山淡淡一笑，背手而立神态悠闲。
　　“你来了？”毒心鬼王终于说话了，语气尖锐带有几分鬼气“不错，站在阁下面前的雷神张秋山，是有血有肉真真实实的人而非鬼魂。呵呵！阁下要不要摸摸求证？”张秋山的语气轻松极了，而且笑容可掬。
　　“胆气不错。”
　　“阁下夸奖。”
　　“其实你可以不来。”
　　“我不是来了吗？”张秋山一点不在意对方无比凌历的阴森森杀气：“不来放心不下哪！阁下。而且，我相当好奇。”
　　“好奇？”
　　“对，好奇。好奇，也是像我这样年轻人的通病，既然有人放出风声，要与我谈条件，我如果不来，岂不是示怯的胆小鬼？至少，我也该知道是谁这么看得起我雷神张秋山呀！是吗？”
　　“如果你知道代表是老夫毒心鬼王，也要来？”
　　“就算是阎王爷做代表，我也会来，霸王的鸿门宴，吕太后的筵席，我雷神也不拒绝参予。”
　　“好狂。”
　　“好说好说。年轻人狂不算罪过，是吗？”
　　“老夫……”
　　“闲话少说，言归正传好不好？我不是来和你毒心鬼王斗嘴的，阁下代表保方神圣说话？”
　　“代表何人无关宏旨，老夫仅代表提出条件，老夫是全权代表。”
　　“在下洗耳恭听。”
　　“请你离开江南，远出千里外。你的条件是什么，老夫有权斟酌。”毒心鬼王不住地阴笑：“不过，小辈，你最好识趣些，不要狮子大开口。”
　　“呵呵］我又不是狮子。我只吞我能吞下的东西。阁下唯一条件简单明了，不至今人发生误解，我当然也干脆，相对的条件也简单明了，也是唯一的相对条件，不至今阁下误解。”
　　“什么条件？”
　　“我要活的凌霄客方世光，注意，活的，不能是白痴，当然不能是哑吧。”
　　“哼！你很不识趣了？”毒心鬼王声调提高了一倍。
　　“我怎么不识趣了？”张秋山依然保持平静。
　　“你在要求办不到的条件。”
　　“怎么办不到？”
　　“谁也不知道凌霄客的下落，有太多的人找他，人不知躲到何处去了。”
　　“谁在找他？”
　　“反正有不少人。”
　　“长春公子也要找他？”
　　“不错。”
　　“哦！原来阁下代表长春公子。”
　　“如何猜测，那是你的事，干我这一行的人，不会承认什么，也不会否认什么。这么说来，双方条件谈不拢了，所以……”
　　“所以，你要依你和所代表的人双方的协议，谈判破裂后，由你采取自由行动了。”
　　“不错，你是行家。”
　　“你也说得不错，我也曾干过杀手，行家对行家，得看谁的道行高了。”
　　“在我这种行业里，老夫从没失败过。”
　　“我也是，所以你我都能活到现在碰头的一天，谁失败，立可分晓。”
　　“除名的一定是你，小辈。”毒心鬼王傲然地说，猛地抢手虚空来一记金豹露爪。
　　爪抓出，一无风声二无劲流，似乎像在比手画脚，而非出招杀人。
　　张秋山也伸右手，若无其事地向外一拂。
　　蓦地气流锐啸刺耳，而且有像金属磨擦的异声传出。
　　张秋山疾退两步，靴后跟凶猛地撞在身后两尺高的厚实门坎上，两寸厚的木门坎上，传出木组织折裂声，所受力道之重可想而知。
　　章春不知利害，在毒心鬼王拍手时，立即从后面抢出，想替代张秋山接斗。
　　真走运，恰好挡住了两种劲流处迸的路线，一声惊叫，她斜摔出两丈外，抛落在门庭的外测，滚落五级庭阶灰头土脸。
　　毒心鬼王也飞退丈余，退落庭阶到了院子里，鬼眼中凶光一敛，右手不住发抖。
　　不等毒心鬼王稳下马步，张秋山一声怒啸，飞扑而下，猛地一掌拍出。
　　毒心鬼王不敢不全力接招，已经来不及闪避了，大喝一声，一肘硬挡来掌。
　　阴雷声暴响，掌肘接实。
　　一声怪叫，毒心鬼王仰面摔出丈外。
　　张秋山退了一步，立即如影附形跟上。
　　“还你一爪！”他沉叱，一爪疾沉。
　　毒心鬼王狂叫一声刚仰面倒下的身躯突然重新飞起，手舞蹈反向右庭门飞砸。
　　“砰！”一声大震，似乎房舍摇摇，右庭门框折门开，毒心鬼王的身躯反弹倒在廊上。
　　张秋山身形反飞，飘落在毒心鬼王身侧。
　　“大乾坤手！”庭内传出惊呼：“力道万钧，出神入化！”
　　“啊！桂大叔！”葛佩如惊呼。
　　桂齐云跨门而出，眼中有惊愕的表情，意似不信地狠盯着呼吸有点不平静的张秋山。
　　张秋山一脚踏住了毒心鬼王的小腹，右手食中两指遥指着毒心鬼王惊怖的双目。
　　“留活口！”桂齐云急叫。
　　“我要他招供。”张秋山抗声说。
　　“你……少做清秋……大……梦……”毒心鬼王凄历地叫。
　　“我要先掏出你的招子来……”
　　“哈哈哈……”毒心鬼王突发狂笑。
　　张秋山俯身急扣鬼王的咽喉，制止鬼王咬舌自杀。
　　狂笑声欲止，鬼王的双目也向上一翻。
　　“糟！老桂，解毒药……”张秋山急忙叫。
　　“晚了，是入口封喉的剧毒。”桂齐云不愧称行家，一看便知结果。
　　“他……他哪有余暇服毒？”张秋山仍然不信。
　　“你捏开他的口看看牙齿。”桂齐云摇头苦笑：“其中一定有一颗或两颗是假的，也必定碎了，毒药就藏在牙内，牙一挫就碎，剧毒人喉。”
　　张秋山放开扣喉的手，毒心鬼王的身躯抽搐了几下，便寂然不动，呼吸已经停止了没有丝毫中毒而死的痛苦神情，像是睡着了。
　　“这家伙够狠。”张秋山苦笑。
　　“干他这一行的人，对行规十分尊重的。”桂齐云说：“失败了，而又有被捉的顾虑，他们会自行了断，决不会活着招供的。即使你活捉了他，也问不出一句真话，所以他才能成为天下闻名的杀手。”
　　“罢了！”张秋山不得不承认失败：“老桂，你怎么也来了？”
　　“游山。”桂齐云泰然说：“我看到你们进了这座宅，一时兴起，从屋后潜人看究竟。
　　章姑娘，你不要紧吧？摔的不轻呢！”
　　“还好是被余劲震飞的，”章春犹有余悸的说：“好可怕的迸爆真力，这老杀手……”
　　“这老杀手可以在一丈以内，虚空抓裂一流高手的胸膛，把人心抓出来，所以绰号叫毒心。”张秋山接口：“要不是我知道他的底细，一照面很可能死在他的爪下。在他横行天下赚血腥钱的卅年中，他的确从役失手，更没失败过。今天我知道他的底细，而他却对我所知有限而且估计错误，终于失败了。”
　　“你们早些回城吧！”桂齐云关切地说：“谁知道他们再派什么更高明更狠毒的人来对付你们？公然现身，你们是不是太过不智？”
　　“你呢？老桂。”
　　“我还没上山呢！反正你们的事与我无关，没有人会找我的晦气。诸位，再见。”
　　桂齐云是由庭内走的，张秋山目送对方的背影消失，虎目中有重重疑云。
　　“这位老桂很神秘。”他喃喃地说：“奇怪！他好像一直就在暗中跟踪我们……”
　　“我不在乎他神秘。”章春说：“只要知道是友非敌就够了；他救了我和小佩，这就够了。”
　　“但愿如此，是友非敌。”张秋山仍在喃喃自语：“他到底在打什么主意？”
　　躲在城内反而安全，当然必须避免露面。
　　接近南关城根的一座街尾大宅内，近东院的密室门紧闭，室内银灯明亮，火盆中炭火发出温暖的热流，整座密室暖洋洋地。
　　床上，一双男女赤裸地相拥而睡，罗裳半掩住下半身，上半身裸露在外，春光满室。
　　“天香，我已经尽了力。”长春公子轻抚着江南一枝春半露在外的饱满酥胸，春风一度后似乎情欲仍在：“我很抱欠，我的人手不够。”
　　“你并没尽力，永裕。”江南一枝春也伸出白嫩的粉臂，抚弄着他拖在肩旁的黑油油大辫子，语气幽怨，但软酥酥地依然充满魁力。
　　“天香，你怎么说……”
　　“你没把今尊的人留下，是吗？”
　　“唉！你难道不清楚，我爹身边那些人，是他最忠心的亲随吗？”长春公子叹了一口气：“我曾经请求过，但被拒绝了，他身边需要人手，而且他的声誉地位，也不可能干预名不正言不顺的事。看样子，闹江鳖暗中出面雇请杀手的事也失败了，毒心鬼王有去无回，恐怕凶多吉少了。”
　　“哦！闹江鳖……”
　　“躲到深水去了。他的扬州分帮瓦解，把张小狗恨之切骨，志在必报。”
　　“永裕，你与乾清帮有往来？”江南一枝春语气一变，本能地推开在她胸前抚弄的手。
　　“我怎么可以与他们有往来？我还珍惜我的声誉呢！这是神爪冷镖告诉我的，他是镇江的仁义大爷，对每种人都得保持安全距离。”
　　“哦！原来如此。”她放心了，主动地拉回那只让她到浑身舒适的手按在乳房上：“镇江分帮为何销声匿迹，居然不敢向张小辈寻仇，为什么？”
　　“不知道。据神爪冷镖所获的消息，似乎是总帮方面不满意扬州分帮，擅自做出违反江湖规矩，处死神偷李百禄的事，咎由自取，为免更大的损失，所以禁止帮众进一步向张小狗寻仇报复。闹江鳖吴分帮主雇请杀手，也是暗中出面的，冒了很大的风险，万一毒心鬼王招出他是主谋，麻烦大了。”
　　“毒心鬼王的信誉十分可靠，在江湖道有口皆碑，这倒不用忱心。”
　　“天香，有些话，我不知该不该说。”
　　“你说嘛！”江南一枝春腻声说，媚目中重新涌现情欲的光芒，在对方的手百般挑逗下，蛇一样的娇躯不安定地扭动着，迎合手的撩拨，至于愿不愿听对方该不该说的话，已无关宏旨了。
　　“你已经知道江宁来了人，为何不集中全会的精英力量，全力对付张小狗？”
　　“证据不全，师出无名呀！”
　　“他们在何处落脚？”
　　“我也不知道。”江南一枝春坦然说：“迄今为止，我只见到他们两次，我不能主动去找他们的，同样地，地位比我低的人，也不可以主动找我的。”
　　“干脆，你带我去见他们，或许我可以凭三寸不烂舌，说动他们积极采取行动呢！”
　　“那是不可能的，永裕。”江南一枝春摇头：“总会精英正奉命陆续赶来江南，行动必须保持极端秘密，我连他们在何处落脚也一无所知，怎能带你去见他们？何况我也不敢，这是十分犯忌的事。”
　　“哦！这么说，你们真的要大会江南，将有惊天动地的举动了？”
　　“可能。”
　　“太不寻常，是什么举动？”
　　“我不可能知道。”
　　“与三汊河两会结盟有关？”
　　“多少有些关连。”
　　“那……”长春公子大感失望。
　　“好人，你一定要谈这些无趣的事吗？抱紧我，我……”江南一枝春娇红色的、火热的脸庞，贴在对方的胸膛上，热情的反应表示她将失去自制。
　　“不必急，心肝。”长春公子将她掀压在下面，捧住她的脸，挑逗地不断亲吻她灼热的、性感的红唇：“既然贵会不可能帮你有所动，你就罢了不成？就这样轻易放过罪魁祸首张小狗？”
　　“这……”
　　“哦！你好热，好荡……”长春公子及时加上一些甜头。
　　“永裕我……”
　　“目前有个好机会，不知道你能不能接受。”
　　“我……我当然能接受。”
　　“那就好。”
　　“永格，我……我受……”她快要迷失了。
　　“你听我说。”长春公子放下钓饵。
　　“我不是在……在听吗？好人……”
　　“这个机会是……”
　　没顶在情欲中的人，会接受任何事的。
　　长春公子是花从能手，他能给予上起圣女，下迄青楼荡妇最大的、最强烈的刺激与快乐，愿意在意乱情迷中接受他任何指使，甚至愿意死在他怀里。
　　章春是相当聪明的，从金山返回后，她不再重提到苏州的事。
　　她心中明白，张秋山不是一个办事中途而废的人，虽然她认为在镇江逗留实无必要，犯不着浪费时日，追查一个不知躲在到何处藏身的人，那不是短期间能结果的事，天知道凌霄客躲在何处？
　　也许已经远出千里外去了。
　　她不知道张秋山的目标并不在凌霄客，只凭女性的直觉来估计动向。
　　这几天，她把自己打扮得像个淑女，完全抛弃了武林女英雄的气质，尽量展现女性的风华，伴同张秋山遨游镇江的名胜，以便吸引有心人出面。
　　找不到藏匿的人，公然游荡便会激使藏匿的人失去耐性，不会长期忍受强敌逗留的威协，便会冒险出面拔除眼中钉肉中刺的。
　　葛佩如也改换了打扮，恢复少女应有的风华，浑身绽放出青春少女的气息，与淑女打扮的章春别苗头。
　　她正向成熟的途径迈进，吸张秋山的注意。
　　有两位娇艳的女郎伴同游山玩水，在确是人生一大乐事。
　　目标鲜明，他们像是荒野里茫茫黑夜中，一盏明亮的灯，或者是一枝火把，吸引那些夜间活动的虫类、飞蛾、嗜光的生物。
　　这天一早，三人雇和了小舟游焦山，登上焦仙岭望海门山（双峰山），逛遍观音庙、心经石、罗汉庙、霹沥石、海云庙、石屏等名胜，然后游桃湾、青玉坞，让潜藏在那儿的歹徒心惊顺跳。
　　那时，焦山仍是开放的名胜，游人皆可自由往来，直至后来的乾隆皇帝下江南（十六年），焦山建了行宫，这才受到管制。
　　扬州的三汊河行宫，是当今皇帝康熙所建的，所以三汊河附近列为禁区，却没料到塔湾村成为天会与小刀会结盟的地方，塔湾村大屠杀也就成了骇人听闻的惨案。
　　但官方并没把这件事公布，反而严密封锁消息，这毕竟是不光彩的丑闻，禁区内有反抗组织存在，未免影响朝廷的威信。
　　章春一直就情绪低落，把死缠住张秋山的葛佩如恨得牙痒痒地，无法与心爱的人独处，情敌如影随形，难怪她情绪低落。
　　同样地，葛佩如也把她看作眼中钉，像防贼一样步步提防，不让她有张秋山单独相处眉来眼去的机会，也在打主义扔开她。
　　末牌后，他们到墨宝亭，花了十两银子贿赂守亭人，欣赏王右军遗世墨宝陀罗尼经幢，和华阳真选的痉鹤铭真迹拓本。
　　华阳真逸到底是谁？
　　是王曦之？顾况、陶景宏？迄今仍是文坛迷案。
　　铭刻在石崖上，崖已崩摧了数百年，留下的铭文余字不到四分之一，快要无迹可考了。
　　张秋山并非附庸风雅，他确是有意前来瞻仰墨宝的，十年来，他曾经三次游幕，一个幕客当然得懂文墨，事实上他的文才比他的武功并不逊色。
　　有许多幕客，真才实学比东主要好得多。大多数游幕的文士，本身具有秀才或举人身分。
　　逗留了半个时辰，葛佩如虽然曾经读过书，但距可以欣赏这种古文墨宝境界遥之又遥，总算还能定下心流览一番。
　　章春却对这些古董兴趣缺缺，看了一半就感到索然无味，独自出亭在附近走动。
　　太冷天，年关岁尾，游客罕见。亭右不远处有一处乱石堆，据说是陀罗尼经石旧迹，石已因年深日久而崩毁成石块，不时可以从碎石中看到残留的字影。
　　有一个穿了羔皮大袄的中年人，正在石堆中神态悠闲地找寻有字的石块。
　　她信步走近，也装作搜幽探秘的雅客。
　　“怎样了？”她低声问。
　　“碧桃湾夏家鬼影俱无，人全跑光了。神爪冷镖不敢再来，那些私枭消息十分灵通，这期间规矩多了，只有不知情返航回来的人进出，没有可疑的人逗留，无法在这里找出线索。”
　　“得加施压力了。”
　　“不能打草惊蛇，要在耐心。
　　“哼！我才懒得过问你们的事呢。”
　　“可是……”
　　“我要尽快赶往苏州，这里已经没有我的事了。”
　　“公爷已经三番两次派人催请你们动身赴苏，早点走吧！这里的情势已受到有效控制，你又何必赖在这里捣蛋胡闹？万一出了意外……”
　　“你少管我的事好不好？”
　　“那我就要管姓张的小伙子。”
　　“你敢？哼！”
　　“呵呵！你知道我敢，要是不相信，我就证明绘你看。”中年人笑吟吟地说，转身向墨宝亭走去：“你把他说得是宇内无双天下第一的高手，我却不信邪，给他三记破山拳，看他会不会比山坚强？”
　　“我可要恼了。”她抢出劈面拦住。
　　“好了好了，不逗你了。”中年人笑说：“对岸传来消息，有兴趣听吗？”
　　“有关吗？”
　　“也许。”
　　“请讲吧！吊人胃口吗？”
　　“长春居士并没返回上江，鬼鬼祟祟在扬州瓜洲出没，神出鬼没极端诡秘，意图难测。”
　　“哼！他在暗中支持他的儿子，长春公子大概已经逃过江了。”
　　“他用不着逃。”中年人摇头：“他既没公然宣告与你们为敌，也没有利用藉口号召同道兴师问罪，江湖人所知道的是你们双方意气用事，牵涉到男女间的情爱纠纷，所以不想介入。假使他不公然向你们叫阵，走到大街上，你们也不能向他挑衅，你们的一切指控都缺乏直接证据，不怕引起武林朋友公愤？所以他根本不需逃走，当然他也不能以任何名义公然向你们袭击，以免影响他的声誉。”
　　“他目下……”
　　“仍然躲在镇江附近，查不出来。至于他为何要躲，就令人莫测高深了。他久走江湖，应该知道什么情势对自己有利。”
　　“他怕我们暗中剥他的皮。”章春恨恨地说。
　　“也许。但据调查所知，他有更强力的靠山，一直不曾动用，仅唆使呼风唤雨神爪冷镖这些地头龙出面弄鬼。这些一方豪霸，比起天下风云人物，又算得了什么货色？长春居士父子，就是天下闻名的风云人物；呼风唤雨神爪冷镖，只能算是镇江的豪霸，只配摇旗呐喊。
　　他在用下驷对会你们上驷，有何用意颇令人费解。”
　　“曾经有防范准备吗？扬州可是最重要的地方，可不能有丝毫漏洞呢！”
　　“已有万全准备，届时如果仍有不知死活的人，胆敢越雷池一步，一律就地处决，绝无例外。”中年人脸色一沉：“我得提醒你。”
　　“提醒什么？”
　　“张秋山也无例外。”
　　“什么？”
　　“记住，我已经提醒你了。好好玩吧！我该走了。”
　　“且慢……”
　　中年人呵呵一笑，快步走了。
　　章春正打算拦阻，张秋山恰好揩葛佩如踏出亭门。“他怎么啦？小春。”张秋山指着中年人的背影问，一面急忙步走近。
　　“没什么。你知道呼风唤雨的人躲在哪么？”章春转移话题。
　　“是的，碧桃湾与青玉坞明处都有。”张秋山说：“消息不会有假，怪的是毫无动静。
　　看样子，除非我们摆出霸王面孔，才能把他们逼出来了。”
　　“总不能逐家嫂寻呀！”葛佩如不以为然：“我们毕竟不是强盗，也不能扮捉强盗的官兵。”
　　“逐屋搜查也是白忙一场。张秋山苦笑：附近的民宅渔户，有地窑和船，我们那有充裕的时间穷搜。好在我们的目的是示威吓唬，过不了多久，就有人受不了啦！受不了就会愤而挺身而出拼命。人手少，想搜地头蛇谈何容易？目的已经达到，该回城了。”
　　“我总觉得长春公子那帮人，出动狐群狗党明暗双管齐下计算我们，与凌霄客方老狗无关。”章春一面走一面说：“既然老狗已经躲起来了，短期间找不到他的，以后再找他并未为晚，他躲得了一时，躲不了一世。所以，我认为不必浪费时间找他。”
　　“你放心，他会来找我们的。”张秋山肯定地说：“他不是一个输得起的人。长春公子是否与他有关，相信不久自有分晓。”
　　雇来的代步舟，是一艘圆舱蓬两面空的乌蓬，有两个船夫。这是近岸的代步舟，假使是渡江舟，船稍大，且多一位船夫。
　　乌蓬泊在码头上，船夫在舱内假寐，码头静悄悄，共有十余艘各式小船泊在一起。
　　岸上，最少也有三个人监视这艘船，任何人走近登船，皆难逃监视者眼下。
　　但他们忽略了水下，船在浪中浮摆不定。
　　太冷天，呵气成冰，怎么可能有人从水下接近？
　　三人直趋码头摇醒了船夫，立刻起航。
　　本来，游焦山不必从府城雇船，既费时又不经济，可以在象山码头雇小艇前往。
　　顶风逆水上航，不是什么写意的事。
　　章春的水性差劲，躲在舱内休息。
　　透过两面空的能蓬口，可看到后舱操桨兼舵的中年船夫。向前看，一名船夫按双桨，张秋山则与葛佩如并肩站在舱面，江风凛冽振衣，碎浪拍击船身，水珠扑上舱面，船急升急沉，不徐不疾地破浪飞驶。
　　她心中感到不是滋味。看葛佩如娩着张秋山的手膀偎依在一起，那亲呢的情景，令她心中暗恨。
　　“我得没法把这小泼贱扔掉。”她心中暗叫。
　　她心中明白，有葛佩如在旁，将是最可怕的威协，尽管张秋山的言行举止，完全把葛佩如当作小妹妹看待，似乎并没产生情感方面的问题。
　　但葛佩如似乎正以惊人的速度成长，穿起衣裙，完全是个娇滴滴的小美人，青春活泼的气息极为动人，更具强烈的吸引力。
　　她的心，除了容纳张秋山之外，容纳不了任何人，更容纳不了竞争者。
　　“有一天，我会杀了她！”她心中的呐喊声更强烈了，眼中涌上了杀机。
　　风从船头吹来，她的目光，突然落在船头堆放的零星杂物上。
　　奇怪，杂物中露出半只缎绣的荷包。
　　的确是荷包，属于女性的荷包，绿底，绣五色鸳鸯，但只能看到一半图案。
　　是不是从前雇船的女眷，遗落在船上的荷包？
　　按理，不可能，船夫早该将这值几个钱的饰物吞没，那有可能乱搁在杂物堆里？
　　再仔细一看，左侧还有一个，型式、颜色、图案……完全相同。
　　不可能有这么巧的事，也不可能有某一个女人，随身携带个完全相同的荷包，而又同时遗失在船上，此中定然有某些不可测的事发生在这艘船上。
　　是在府城码头雇的船，来时根本没有其他的乘客乘坐过，更没有这种贵重的女性荷包遗留。
　　重要的是：大户人家的高贵女人，不可能坐这种小代步乌篷。
　　感到诧异，鼻中突然嗅到淡淡的、若有若无的香味，当然不是她衣裙上的蒸衣香味。
　　“客官，风浪太大。”前面操浆的船夫，突然扭头向站在舱面的张秋山和葛佩如和善地说：“请进舱坐下吧！站在外面危险。”
　　“不要紧。”张秋山含笑拒绝。
　　她感到倦意袭来，来势汹汹。
　　“秋山，看，杂物堆……堆里的荷……荷包……”她霍然心动，向外伸手一指全力大叫，且作势站起向舱外抢。
　　“砰！”她突然立足不牢摔倒。
　　舱外的张秋山回头注视，看到了半露的两个荷包，起初还不知道是啥玩意。
　　她摔倒的声息，与最后的荷包两字，令张秋山浑身一震，脸色大变。
　　“快走！”张秋山大喝，右手急挥。
　　刚感到有点倦怠，刚觉得不对的葛佩如，身躯突被张秋山拂中，惊叫一声，飞出丈外。
　　在轰然大震水花飞溅中，沉没在滚滚浊流里。
　　冷水一浸，葛佩如刚要陷入昏迷境界，立即神智急清，呛了两口水，恢复了神智，本能地向上浮升。
　　风高浪急，等她升上水面，已被冲至下游五六十步外了。时届剧烈退潮，江流十分湍急，一沉一浮之下，冲下五六十步平常得很。
　　浪将她冲至峰颠，她看到乌篷正以全速向上游急划，去势奇疾。
　　“秋……山……”她狂叫，想向上游，却发现真力难以恢复，手脚用不上劲。
　　她的水性超尘拨俗，生长在东海的海岛沧海幽城，水性当然了不起，但真力难复，英雄无用武之地，剧烈的退潮把她反往下游推送。
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