人多好办事。
　　在异地能获得有权有势朋友热心帮助，是最为愉快的快事。
　　白羽箭张若虚是当地的龙头大爷。
　　他也是中天君北疆的屏障，旗下的弟兄，都是一时之选个个精明于练，办事的能力口碑极佳。
　　准备的工作，皆在级度守秘下进行，所需的器材、兵刃、工具、药物，任何禁品皆可顺利取得。
　　江湖秀士的主要工作，则在调遣谍探眼线。
　　他与云裳仙子曾经多次潜赴顺德侦查，对北天君顺德的部署，有深入的了解，对情势也相当了然。
　　彰德至顺德仅有两百六十里左右，说近不近，马程是两天，来回需四天以上。
　　派一些眼线留意顺的动静，需每天轮流派出，保持每天都有人往来传讯，必要的急报则用快马飞传，一天就可以赶到。
　　北天君扼守南疆的人，是号称第一把手的旋风虎罗天雄。
　　他坐镇顺千府城，兼领广平府的地盘，把重要的人手，布置在广平府的邯郸城，虎视眈眈，监视着南面的磁州，严防磁州的龙蛇捞过界。
　　白羽箭坐镇彰德府城，也把重要的人手布置在磁州。
　　北天君的人往来现下北上互不干预，但留下来潜谋发展一概驱逐出境。
　　双方的关系相当微妙，表面上见面大家哈哈一笑，保持江湖礼数，其实骨子里各怀鬼胎，是敌人也是朋友，彼此心照不宣。
　　双方最关心的事，是不许双方的弟兄捞过界，以及防止对方的人渗入暗中发展组织，互相留意三不管的江湖朋友，在这条衣食财路顺手牵羊作案。
　　因此派眼线往来并无困难，双方的人南北往来极平常。只要不在对方的地盘内图谋不轨，连双方的重要人物也可以公然往来套交情。
　　眼线的任务并非图谋不轨，只单纯地留意顺德的情势动静。主要的任务，是留意周云凤一群人是否抵达，希望在准备期间，她们不会突然赶到。
　　准备期间，并非一天到晚都在忙碌，稍不重要的制造器具工作，皆并由专门的人才代劳。
　　其他余暇，四人一起练习克制巫术的心法，与练功同时进行。
　　之外就是联手功防技巧，如何将四人的搏击力量增加十倍。
　　包括如霜姑娘在内，皆对彭刚了解巫术的技巧如此深入，感到十分诧异，甚至怀疑彭刚也精谙巫术，至少也曾经与巫门人士有所往来。
　　对彭刚准备的洋洋大观器物，以及这些器物的攻击威力、汀湖秀士与白羽箭这些以武功自豪的人物、也惊得心中发毛。
　　江湖秀士曾经惊骇地概叹：这些玩意可以把紫禁城攻下来。
　　天下四天君的山门堂口，哪禁得起这些玩意的致命雷霆攻击？
　　白羽箭是大师级的暗器专家，看了彭刚所督制的投掷及发射器具，曾经半真半假地说：
　　彭兄，你该到兵仗局做总管，或者，去做领兵的将军。
　　南北大官道贯通顺德府城，夏秋间旅客过多，长途货车不许通过府城、须绕城东郊而过。
　　凡是以车马代步的旅客，北面以鸯水门外的北关，或关外至板桥(通济桥一后改称鸯水桥)一带城外市街作宿站，避免进城自找麻烦。
　　南面，则以南关为住宿中心，车行的站头，邢台驿，栈仓、或各式旅舍，皆在南关一带市街集中，午后不久便有旅客到达。
　　双烈祠的南首，是南关颇有名气的邢都老店，规模坐二望一，停车场说广约四亩左右，两百余名店伙。
　　但隆冬季节，旅客不多。
　　双烈祠北端，是邢台县(顺德府的附廊县)所经管的卑田院，收容有四五十名孤寡残疾的贫民。
　　团头是一个年近古稀，断了一条右腿的老丐邢老乞。
　　县里派来照料的院主叫古风，本身也有花甲年纪。
　　征调来的四名役夫，忙得要死经常缺一两个。
　　所供应的衣料食物不足，得由院民自己行乞解决。
　　经费不足，无可奈何。
　　辅助照料的人，由城内东北隅的开元寺主导，西南隅的通真观赞助。
　　开元寺派了一位老僧，以及请来一男一女，照料这些无依无靠的孤残男女。
　　通真观为善也不落人后，派了一位老道照料。
　　卑田院原称悲田院，是官府的建制救济机构，源远流长。
　　汉代佛院东传，按佛典普渡众生的宗旨，接管了民间的乞食管，用佛教三福田的悲田名义，正式名取悲田院，收容贫苦无依的孤寡残疾。
　　佛典中的三福田，指供父母的思田、供佛僧的敬田、供贫穷的悲田。
　　悲田的意思是：当悲悯苦贫穷之境界，向此境界惠施，得无量之福，故名悲田。
　　信众们向寺庙捐赠田地，称之为福田。
　　因此众寺庙的庙产，足以称为大地主。
　　但和尚们是不能亲自耕种的，变相租给家主耕种。
　　佛门比丘为资自己的色身而乞食求布施，称为清净的正命，自作种种生业而生活，称为邪命。
　　所以僧尼们乞齐化缘求布施，是天经地义的事，他们自己绝不会亲自去耕种这些福田的，以免沦为邪命。
　　到了唐代，官府又将悲田院收回，拨公费办理收容救济，正式收容乞丐。
　　久而久之，悲讹成卑，不是慈悲的悲，变成现在的救济院。卑田院成了历史名词。
　　卑田院的丐头俗称院主，也称团头，后来的花子帮帮头，就是由此而来的，在地方上颇具权势。
　　南关卑田院这位古院主，就是地方蛇鼠的众头头之一，绰号称赛铁拐，骨子里是大爷旋风虎罗天雄的眼线地头神。
　　可是，赛铁拐这位精明的眼线，对府城的蛇鼠活动了如指掌，却忽略了身边的事务。
　　开元寺是本城的第一大寺，派来照顾的老僧法本和尚，带来的一男一女雇佣，负责照料那些行动不便的人。
　　女贫丐有七位。雇来的小村姑十分巧勤快，里里外外整理得井然有序，治理衣食缝缝补补任劳任怨。
　　小村姑叫余小燕，十六七岁眉目如画，可惜皮肤不健康，穿的大棉袄大棉裤，青布包头，显得单薄瘦弱。
　　她来了两个月，谁也没留意这位脸上有病容的贫家小姑娘。
　　小村姑是开元寺僧人雇用的，开元寺经营的卑田院的救济金，乞丐们不敢过问，也就不管派来照顾的人是何来路，反正有吃有穿，照料得当就心满意足。
　　赛铁拐每天一跳一跳在外面鬼混，完全忽略院中这位不起眼的小村姑。
　　阴阳双怪躲在封山托庇的消息，不断向南北悄悄传出，令北天君的人大感不安，派了不少人追查谣传的来源，毫无头绪。
　　阴阳双怪是秘密逃来的托庇兼养伤的，避免霸剑天罡追踪抓住他们上法场，消息是怎么可能外泄？
　　连大爷旋风虎也不知其详，其他的爪牙也没有知道的必要，也当然不可能是封山的人传出的。
　　封山固然有可怕的人包庇罪犯，辽湖豪杰武林英雄不敢在老虎嘴上拔毛。
　　但霸剑天罡如果动用官府的力量，由淮安府行文顺德，会同两府办案公人。出动丁勇捕拿杀官凶犯，封山即使是城池，也会被攻破的。
　　所以，消息决不可能从封山传出。
　　任何人到封山寻仇，北天君的内也无权干涉，但毕竟牵涉到地方龙蛇的威信，主人脸上挂不住。
　　而且，北天君与封山的主人有交情。
　　封山的主人，本城的人都知道是冀南别庄的庄主．许大老爷许五行，他是当地的大财主。
　　要拜会许大老爷的贵宾，须先到封山村许大爷的下庄投贴，如何才能获得接见，辞别后的贵宾从不透露内情。
　　没有人知道许大爷的来历，江湖朋友也不知道他是老几，所以前往拜会的人甚少．只有知道底细人的不时往来。
　　小径通向二十五里外的封山村，地势平坦。
　　太行山的地下水充沛，形成不少泉水和溪流，所以小桥甚多，人马通行无阻，车轮不便行驶，陌生人走上这条路，难逃有心人的耳目。
　　封山村至冀南别庄远有十余里，而且是山区，冈陵起伏，林深草茂，前往拜会的人，通常当天不会返回府城。
　　双怪托庇的消息，可能是他们前往封山时传出的。
　　为何传出？
　　委实令人百思莫解。
　　北天君的人穷紧张，怕双怪仇家闻风前来闹事。
　　封山的人却毫不介意，从不派人向旋风虎询问情势，却派有人在府衙活动，留意来自南京的柱来公文。
　　只要霸剑天罡不用官府的力量，来十个八个霸剑天罡小事一件。
　　淮安属南京，顺德属京师。
　　双方往来的文牍，皆需由两京的布政使行文，不可能直接用府或县的公文往来。
　　只要打通府衙的三班六房吏役，就可以知道往来的公文内容有充裕的时间应变。
　　天气恶劣，奇寒彻骨，卑田院的乞丐，天没黑，早就返院歇息，以免冻死在街头。
　　小村姑却悄然从后门溜出。风帽掩住口鼻，只露出双目，浑身裹在老棉袄里，看不出是男是女，身材高低又改不了，外表一看便知是年纪小的。
　　她在南关的各客店走动．用怪怪的嗓门与一些旅客打交道，意她所期望的人是否出现，通常在三更以后．才溜回卑田院住处。
　　东南西北四关，皆没有夜禁，但天寒地冻，三更不到就罕见有人走动了。
　　活动了两个月，谁也没留意这么一个小人儿的活动。
　　这天傍晚，她又出现在京都车行的站房。
　　京都车行每天，各有两部货车靠站，南来北往各一辆。
　　客车是三套长辕骡车，可乘坐三十名旅客，长辕大轮宽轴，行驶时其声隆然。
　　这种长程客车，仅乘长程旅客。
　　府与县之间的客货运，则由当的车行经营。
　　总站设在真定府。
　　南行的终站在开封，但车站在河北岸，车不过河，大河没有桥，大型渡船载不了这种型客车；
　　南来的客车铡抵站，三十名旅客纷纷下车，涌入站房所设的客舍，客舍的厅堂忙成一团。
　　小村姑一双晶亮的明眸，躲在角落里仔细观察每一位旅客，希望发现她所要等的人，尤其注意身材魁梧的年轻人五官相貌。
　　她失望了，准备离去。
　　城门还没关，天色尚早。
　　对面街角踱出一个人，然后是五个。
　　她吃了一惊，向城门方向沉着地举步。
　　所有的人，皆裹在皮袄内，风帽掩住面孔，无法看出相貌。
　　但认识那人手中的问路杖，粗的一端是下方，金属柱地的声响，与竹木制是不同的。
　　无常捧或哭丧杖，魔手无常的霸道兵刃。
　　其实这老魔的无常棒不怎么样，要人命的是他的手，一触及人体，连骨带肉抓离身躯，对方的手脚一抓便断。
　　有魔手无常在，夺魂魔君也必定现身。
　　她惹不起这魔头，走避为妙。
　　她急于离去，立即引起那六个人的注意。
　　其实，正是落店的忙碌时光，谁也懒得留意身旁的人的事，她根本不必心虚匆匆走避、不可能有人认出她的身份。
　　不远处的城门主向，三位穿狐裘的骑士，正牵着有马包鞘袋的坐骑，向街南徐徐缓行。
　　城内不许骑马聘弛，所以得牵着走。
　　一声忽哨，那位疑似魔手无常的人，向三骑士发出信号，伸手向街左的大梁老店广场一指，一看便知是示意落店的地方。
　　原来这些人是打前站的，在街上走动，为了接应后到的人。
　　小村姑又是一惊，勿匆向街旁走避。
　　糟了，又引起魔手无常的注意。
　　“拦住那个人。”
　　魔手无常急叫，向她一指发步急进：“这小子形迹可疑。”
　　走在最后身材最矮的骑士，熟练地挂上缰，身形一闪即至。劈面拦住了。
　　真糟，一面是房舍，三方有人堵截，怎走得了？
　　对方人多势众，拼必寂倒循，不能在街寂被缠住，心一急，只想到脱向忘了反击。
　　唯一的脱身去向是跃登屋顶，从屋上逃之夭夭，猛冲几步，一鹤冲霄扶摇直上。
　　更糟，第一位骑士比她更快，早已到她身后，无声无息像个幽灵，戴了皮手套的手一伸一拂，一声轻笑，无俦的暗劲山涌。
　　“下来！”骑士骄叫。
　　她志在脱身，也没料到骑士的速度比她快，全力上纵，毫无防卫或反击的念头。
　　刚上升八尺，一阵可怕的彻骨劲道及体，气机一进．沉重的打击心在在右边琵琶骨，像挨了一记千斤重锤，浑身一震，砰然摔落挣扎难起。
　　小骑士到了，一把揪起她给了她两劈掌，劈在她的双肩近颈处，先卸除她的反击功能，扭转双手擒住了。
　　“呃……”她绝望地叫。
　　她看清了骑士的相貌，心中一凉。
　　骑士穿的是男装玄狐大袄，皮风帽掀起掩耳，露出漂亮的脸蛋，女扮男装并没有男人的神韵。
　　周云凤，上次在板闸镇扮书生，山与山不会碰头。人与人早晚会碰面，周云凤会妖术，她栽得不冤。
　　街上一阵乱，引来不少观众。
　　“住手！你们干什么？这么多人，欺负一个小孩子？”
　　人群中抢出两名魁梧大汉：“岂有此理！”
　　“去叫坊长来。”
　　另一名大汉怪叫：“把他们押到捕房追究。”
　　魔手无常身旁的两个人，摘下风帽露出头胎，先向两大汉打出江湖朋友常用的手式，趋近附耳嘀咕了片刻。
　　小侍女不理会其他的人打交道，利落地除下小村姑的包头青巾。拉开棉袄。
　　“是个小女人。”
　　小侍女叫：“轻功了得，这脸蛋……曾经化装易容……”
　　扮男装的为首骑士双手叉腰，察看片刻。
　　“飞狐。”
　　骑士一眼便看出蹊跷：“搜她的身，一定藏有相当厉害的暗器天狐刀。”
　　“真是这个小狐狸精。”
　　小侍女欢呼：“她像缠身的冤鬼，死缠住阴阳双怪。缠到此地来了，正好把她交给双怪做礼物。小姐，我先带她打问情况。”
　　“好，问出那个要命无常的底细。”
　　周云凤挥手示意把人带走：“一定是这小狐狸精的同伴，打伤了我们不少人，在淮安误了我们的事，我要追究。”
　　悄然离去的两个人，进入一家小客栈，不久有一个人牵了坐骑出了南关，飞骑南下。
　　有北天君的人从中牵线，周云凤拜访冀南别庄的事，获得倾利解决，许庄主允许她带六个人入庄。
　　周云凤共来了十四个人，他们是从山东临清登陆，从东面抵达顺德，分三批赶路，没料到在南关落店，意外地捉住了飞狐。
　　飞狐在淮安死缠阴阳双怪，周云风也在打双怪的主意，结局虽难合作成功，飞狐与要命无常的出面干预，造成不少的损失。因此周云凤对飞狐怀有恨意，安顿毕便迫不及待把受伤不轻的飞狐拖出讯问。
　　飞狐余潇潇头脸与手上易容药，已被仆妇洗掉了，露出本来面目。
　　倒不是在这里潜伏了两个月，在卑田院辛苦劳累，而导致健康不佳脸上气色差，而是背部被周云凤出其不意。以神功奇学打了一掌，背部已经浮肿痛楚绵绵，气色哪能好？
　　仆妇与侍女挟住了她，丢在壁角再踢她一脚，完全勾消了意图反抗的力道；目前的她也毫无用劲拼搏的力道。
　　虎落平阳，她认了命不再露出憎恨的神色。
　　“真是你。”
　　周云凤冷笑：“你是不是准备暗算我？”
　　“我哪有闲工夫暗算你？”
　　飞狐有气无力强忍痛楚，心中在盘算自救之道：“虽则你的人帮助阴阳双怪对付我，心中不愤恨那是欺人之谈，但我有自知之明，不会不知自量妄图报复，算我怕你，你要怎样？”
　　“你知道阴阳双怪，与我在清河发生的事故吧？”
　　“你们到官舍行刺失败，我次日便知道了。双怪那晚受了伤不曾参与，我一直就盯紧了他们。”
　　“由于没有双阴阳双怪的参与，直接导致了我和窈窕淑女行刺失败，哼！你得负责。”
　　“你这鬼女人怎么信口雌黄，把责任推到我头上？你不是骂街的泼妇，不是输不起的烂女人……呃……”
　　侍女连踢了她两脚，制止她谩骂。
　　“你们的所作所为，根本不关我的事。”
　　她不肯住口，继续大声说：“把失败归罪在我的头上，你怎么说得出口？打阴阳双怪的人不是我，打伤你那些爪牙的人也不是我。就算你要上京都紫禁城向皇帝行刺，也不关我的事，我只忙我的事……”
　　“那个自称要命无常，画花脸扮无常的人，是你的同伴，没错吧？”周云凤叱问。
　　“你是见了鬼了。”
　　她大声抗议：“我根本不认识他，我也不知道要命无常是不是那种鬼样子。他在淮安城附近神出鬼没、戏弄所有的人。
　　如果不是他禁止我下毒杀人，我早就把阴阳双怪宰掉了，还用得着辛辛苦苦跟踪到此地来，有耐心地等他们出来宰他们？”
　　她的话大半是真的，她怎么可能知道彭刚的底细？
　　但说不认识显得有意隐瞒，至少她知道扮要命无常的人是彭刚，也知道彭刚对付双怪另有用意。
　　周云凤不是输不起的人，有意把失败的责任诿过给飞狐，只是作为迫口的手段，也想摸清要命无常的底细而已。
　　要命无常把阴阳双怪打成重伤，无法参与官舍的袭击，减了几分实力而功败垂成，也的确是事实。
　　百毒天尊也被打得乌天黑地，行走不便无法参与。
　　假使那晚有双怪与百毒天尊全力参与，很可能成功。
　　“那晚你……”周云凤追问。
　　“我一直就在双怪的住处伺伏候机。”
　　“要命无常也在？”
　　“我怎么知道？不过，我想不会。”
　　“有何理由？”
　　“我冷眼旁观，他根本就无意杀人，存心逗弄而已，杀双怪他易如反掌，甚至禁止我下毒手．所以没有在暗中伺伏的必要，你问这个要命无常，想找他报复？最好不要冒险，与一个比真无常更可怕的高手结怨，聪明吗？”
　　“唔！也许最好不要和这种人结怨，最好能够罗致他为我所用。”
　　周云凤喃喃地说，被飞狐的话引开注意力：“阴阳双怪躲在封山养伤，大概快痊愈了。
　　那晚唯一和我突破重围、杀入官舍的人，只有一个窈窕淑女，所以我需要他们再次合作。你在这里等他们？”
　　“我从淮安跟来的，不杀他们于心不甘。我承认对付不了窈窕淑女，但早晚我会……”
　　“你永远没有希望了，我要把你交给他们，作为重新合作的交换条件，你算是帮了我一次忙。”
　　“你也没有希望。”
　　飞狐冷笑：“你这份交换礼物白送了。”
　　“怎么说？”
　　“他们怕得要死，怕霸剑天罡找他们问罪，再就是阴怪被打得气机出了岔，复元期不知要多久。阳怪被剑贯腹五寸，内脏受伤沉重，即使治好，真气一动就会出毛病，他们自顾不暇……”
　　“我要的是窈窕淑女。”
　　周云凤撇撇嘴：“阴阳双怪算什么？只配替我摇旗呐喊，我身边的任何一个人，也比他们两强。”
　　“我知道，在淮安，你的人就吃定了双怪，但寄望在窈窕淑女身上，更没希望。”
　　“为何？”
　　“窈窕淑女是当代女杰中的佼佼名女人，声誉并不差。”
　　飞狐在为自己的生路挣扎，希望争取到生机：“在我千里迢迢跟踪期间，多次接近至同让中同船地步；从有意无意中，多次听到他们的谈话，窈窕淑女是受长辈之托，负责照料双怪的，事先并不知道清河的李知县是个好官。
　　双怪骗她说李知县是个贪脏枉法，害死双怪一门远亲的贪官，所以受骗向李知县行刺。
　　逃走期间，窈窕淑女终于查出真相，坚决表示只负责将双怪送至亲友处疗伤避祸之后，便不再过问他们的事了，你去找双怪合作，窈窕淑女答应吗？”
　　“窈窕淑女走了吗？”
　　“不知道，大概……大概还和双怪在一起。”
　　“那就对了，她不会再过问双怪的事，你知道封山包庇他们的人是何来路吗？”
　　“不知道，反正人很多，我感到非常诧异，包庇他们的人，是本城的富绅许五行许大老爷，住在封山的冀南别庄，确是西山的大地主，在封山村建有下庄，别庄，那主庄在何处？
　　下庄应该在主庄十里之内。而附近根本没有稍像的大庄院。我多次踩探，完全摸不清门路。”
　　“我知道。”周云凤肯定地说。
　　“真的？这位许大老爷……”
　　“许大老爷是对外的幌子，真正的主人我知道是何来路，所以我敢来，而且希望获得他们的帮助。明天我带你去，看你的造化了。”
　　“你……”
　　“带走。看牢她。”周云凤挥手下令。
　　仆妇揪住飞狐的背领，拖死狗似的将人拖走。
　　封山距城二十五里左右，府城的人称为西山。
　　由于是从数百里外太行山脉伸来的一条山脚，所以西面的山势逐渐上升，数十里冈岭区之后，奇峰一座比一座高。
　　太行这一支有石骨，不是土质深厚的纯粹黄土，地质是石灰岩，雨水向下渗。
　　西山以东地势平址，府城以东更是沙石参差，太行山了渗的大量地下水，从府城西北适应至东南，汹涌地冒出地面，形成的条三四十里长的溪泉遍布地带，水汇流入任县东北的大陆泽。
　　所以在这一带能吃到稻米，不必大惊小怪。
　　许老大爷是大地主，把住处取名为别庄，而主庄不知在何处，的确引人狐疑。
　　通向封山的这条大路，与府境其他各地的道路稍有不同，没有其他道路平直，经常被大型的水潭所阻而折向。
　　小型的桥梁也多，车马骋驰相当不便，速度必须减低，因此在这条路上行走，瞒不过术路眼线的耳目。
　　可疑人物出西关后不久，信号便传到二十余里外的封山了。
　　一早，十匹健马冒着罡风，驰上至封山的大道，人都裹在皮袄和风帽里，面目难辨。
　　周云凤带了六位爪牙。
　　飞狐也有坐骑，但坐骑是被仆妇牵着走。
　　另两人是地头蛇龙旋风虎罗天雄，带了一位随从领路。
　　这位罗大爷雄壮如虎，目盯也如虎一样狞猛慑人。
　　手中使用的尺八长金色虎爪、是刀剑的克星，五爪都可活动，扣住对方的兵刃十分灵光、抓在人体上五爪扣入骨肉中，那光景会令人做噩梦。
　　兵刃短可用劲，尺八虎爪正是近身搏斗的可怕重兵刃。
　　昨晚事先已协调停当，一行人马不在封山村逗留，由冀南别庄派人迎接，直接前往冀南别庄。
　　大道变成弯弯曲曲的小径，小径并非依山盘曲，而是绕穿各种树林，偶或绕过不太高的石崖。
　　周云凤沿途留心观察，心中有数，这条小径白天进出也将凶险重重，妄想进入的人将付出可怕的代价。
　　夜间想愉模进去，肯定会九死一生。
　　别庄突然出现在眼前，位于树林深处，其他树木叶已尽，但这附近的松柏依然一片浓绿。
　　别庄似乎占地不怎么广，是砦堡型建筑。
　　这附近千里太行山麓的村庄，大半以砦堡型建造，防兵防匪防野兽，两丈高的坚实堡墙，下有外濠，上有碉楼垛口，墙顶有滚雷木炮。
　　庄门外是吊桥，桥外端是神气的牌楼，匾额上朱漆大字：冀南别庄。
　　在宾馆呈送一份厚礼，主人在厅迎客。
　　地主旋风虎虽然名动江湖，声威号称北地三雄之一，但在冀南别庄依然矮了一截，没获得庄主出迎的殊荣。
　　周云凤只是江湖新秀，主人在大厅迎客已经够光彩了。
　　这座大厅并不宏丽广阔，五楹而已，与其他的大户人家的广厦世厅完全不同、所有的摆设家具，皆与夸耀富贵无关，布置得简直离经叛道，像一座邪神的殿堂，诡吊的气氛，令人踏入厅门就会气骨悚然。
　　以两排楹柱来说，上面贴不是楹联。而是各种鬼怪体型的雕刻图案，奇禽、异兽、鬼物，大小不等，形状狰狞，以各种动态蟠满全柱，五彩缤纷大红大绿，各种像乎皆跃然欲飞，作势择人而噬。
　　两厢、照壁，也遍绘异物，背景衬以云雷，似乎都能飞腾变化脱画而出，兴风作浪。
　　所摆设的几案，也放置着泥塑或木雕，大小不一，各具凶像的鬼物邪神全身像。
　　堂上不是传统的主客案座，而是胡床式的矮案，三面辅了虎皮坐垫。
　　主人安坐在中间，宾客只能分坐两旁，一看便知不是与宾客平起平坐，并列堂上以示尊重的格局；而是召见部属、听候示下的场所。
　　主人总算在仆从引近宾客时，整衣而起，却不离案趋前迎迓，在原地抚须贪首表示迎客的意思。
　　来客不得不先在堂下行礼，有如下属见上司。
　　周云风先前到了厅外，仍不见主人出迎，心中已有点不悦。
　　她本来就是眼高于顶的女霸，江湖上有她的地位，连百毒天尊一类高手名宿也听命于她，被人冷落心中不是滋味。
　　她不吃这一套，不理会旋风虎在堂下报名问候这一套。
　　信手摘下皮风帽，塞在腰带上，昂然举步登堂。
　　她带来的人，则在堂下等候。
　　主人一怔，冷然盯视着她。
　　许大老爷其实年纪并不大，半百出头而已。
　　深目高颧，身材高瘦，鹰勾鼻薄嘴唇，留了三绺短须，道髻已有些白发，穿的黑宽袍又宽又大，整个人流露出阴森诡吊的气势，像是来自另一世界的人。
　　“晚辈周云凤。”
　　周云凤丝毫不受对方的气势所慑，沉静地在下首隔案抱拳行礼：“承蒙前辈拨冗接见，晚辈深感荣幸。”
　　“坐。”
　　许大爷居然没翻脸，伸手肃容：“周姑娘远从江南来求见，老夫也深感光彩。”
　　旋风虎欲言又止，最后默默地登堂，在案右盘腿坐下，对周云凤的胆气颇感心折。
　　周云凤在案左首告坐，也大方地盘腿就坐。
　　“晚辈的来意，已在拜贴上陈明，可否请阴阳双怪两位前辈出厅？晚辈诚心听取他们的意见。”
　　“他们是老夫的远亲，也是本庄的佳宾。”
　　许大老爷一口拒绝：“他们不想见你们，老夫不便勉强。有什么话，跟我说也是一样。
　　你是南天君的人，他们与你们以往并没有过节，你们在淮安再三逼迫他们，他们不见你们是情理中事。”
　　“其实，在淮安晚辈并非逼迫他们。”
　　周云凤说得理直气壮：“而是情所迫，形势不由人。他们也是前往行刺李知县的，按理该是志同道合的盟友，他们不肯合作自由行动，影响行刺大计的进行，功败垂成，十分可惜。晚辈前来请他们再次衷诚合作，对他们有利呀！难道他们经以不起失败，就此罢手不成？”
　　“他们杀李知县报亲仇的事并不急、所以……”
　　“并不急？想等李知县归天之后再打算？”
　　周云凤冷笑：“双方再次联手，成功有望。晚辈把他们的仇敌带来了。上次失败，原因就是他们的仇敌居间牵制，损失重大，无法全力以赴。”
　　举手向堂下一招，堂下挟着飞狐的仆妇和侍女，在堂阶下将飞狐推倒、两面分立候命处治飞狐。
　　“这就是阴阳双怪的仇敌，飞狐余潇潇。”
　　周云凤继续说：“江湖上有名的女怪人，极为江湖朋友头疼的武林新秀、武功比双怪高、精明机警也有过之而无不及。
　　她从淮安跟踪双怪来的，在府城潜伏像伺鼠的猫，如果双怪真的不愿与晚辈合作，晚辈打算收服飞狐相助。”
　　许大老爷早已留心被挟着的飞狐，这时更用心地打量飞狐片刻，鹰目炯炯没流露出表情变化，那种深沉的凝视令飞狐心中发慌。
　　“你知道有双怪参与，也奈何不了霸剑天罡。”
　　许大老爷的目光，回到周云凤脸上，神情如谜：“是吗？失败一次还不够？”
　　许大老爷不是笨蛋，小诡计任何人皆可拆穿。
　　在淮安众多高手合作失败，再凭原班人马能占得了便宜？
　　“经不起失败，跌倒了不自己爬起来的人，何必要想在江湖称雄道霸？一次不成功，下次再去，不成功决不罢手，终有一天会达成心愿的。”
　　“要想爬上天摘天上的月亮，必须有一把能及天的梯子。明知不可为而为，那是愚蠢。”
　　“有更高明的人参与、成功有望。”
　　“双怪已经丧胆，其实他俩根本知道道力所不逮，不要邀他俩重整旗鼓了，他们不能对你有所帮助。既然飞狐比他俩高明，你就收她要她替你们卖命好了。”许大老爷不理会她那两句话的弦外之音，有意结束话题。
　　有更高明的人参与，成功有望。
　　双怪当然不高明，她来找双怪干什么？
　　当然指向许大老爷了。
　　“前辈明人，真需要晚辈道破吗？”她不甘心，只她直接表达来意。
　　“唔！你很自负呢！”
　　许大老爷冷笑：“我听说过有关你在江湖活动的事。”
　　“志在江湖扬名立万的人谁都会想开创自己的辉煌局面，如果不自负，能办得到吗？”
　　周云凤自豪的神情，显得霸气十足：“也没有什么啦！一直就在暗中活动运筹帷幄，并不想过早崭露头角以免遭忌，这方面我做得颇为成效成功，聊算小有所成。”
　　“不必谦虚，你的成就相当可观。时机成熟，所以从暗处站出来了，可惜没把握住时机，站出来就找上最具声威的霸剑天罡，所以失败了，今后得加倍努力。”
　　“前辈也该从内院走出前堂了，是吗？”
　　“哦！似乎人真对老夫有相当了解。”许大老爷脸色微变。
　　“也没有多少了解啦！我在暗中活动两三年，多少有些了解。南天君的弟兄朋友中，毕竟仍有一些人才。
　　前辈在最近的二十年暗地活动中，固然成绩斐然，若以利字当头评估，是颇为令人羡慕的，但所派出的门人子弟中，好象失风的比例相当可观，这就是前辈不站出来的缘故，门人子弟毕竟胆气不足。”
　　“你希望老夫站出来？”
　　“是呀！名是需要争取的，有了名，利会随之而来，所以，我决定站出来。霸剑天罡，正是站出来，一鸣惊世的最好目标。”
　　“抱歉、找最强的目标，不栽则已，栽则一厥不起，甚至会一切成空，你看起来很聪明，这件事就做得很笨。”
　　“前辈如果肯站出来，双方目标一致，力量倍增，结果将会如何？”周云风等于是邀请。
　　“没有兴趣。”
　　“在这里养老？”
　　“老夫有老夫的打算。”
　　“有南天君并肩站，绝对比前辈个人的打算有利。前辈，三思。”
　　“无利可图或利润得不偿失……”
　　“绝对保证有利可图。”
　　周云凤又送上利诱。：“绝对比关辈的门人子弟，在暗中所获的零星利润优厚。而且稳当，贵门子弟今后所冒的风险，至少可以减半。”
　　“老夫得详加盘算。”
　　许大老爷欲擒故纵。
　　“前辈，开出价码来。”周云风真有女霸的豪气。
　　“该你提出价码，对不对？”
　　“江淮那条水路的年利，四六分账，前辈占四。”
　　“这……这是不稳当的空头庄票。”
　　许大老爷冷笑：“江湖风险波诡云谲，变数甚大，任何变动的情势，都可以增加收入。
　　别说外行话了，小姑娘。”
　　“不谈分账，每年五万两银子常例钱。”
　　周云凤开出价码：“每半年一付。”
　　那年头天灾人祸并不多，物价稳定，江南尤其繁荣，生活奢侈，一亩肥田不过三四两银子。
　　其他稍偏远的地区，比方说，顺德磁州一带山麓，一两银子就可以买到一亩地。
　　一文制钱，也可以买两个窝窝头。
　　五万两银子，有三千一百二十五斤，要多少人挑？
　　要不是出于这位女霸之口，必定认为这是信口开河。
　　“老夫另加条件。”
　　许大老爷心中高兴，脸上却依然冷森。
　　“前辈请明示。”
　　“本门弟子今后，在贵地盘活动须受到尊重。当然，本门弟不会做出让你们为难，或影响南天君兄弟们威信的事，按江湖规矩处理。”
　　“一言为定。”
　　周云凤首先鼓掌三下。
　　“一言为定。”许大老爷也鼓掌三下。
　　“可否请阴阳双怪两位……”
　　“你不必见他们，他们派不上用场。”
　　“他们身边的窈窕淑女，是唯一可和晚辈配合联手的人。”
　　“窈窕淑女也不能去。”
　　许大老爷一口回绝。
　　“这……”
　　“老夫的门下弟子有男有女，男的普通天资不佳，所以在外面走动，失败牺牲的比例甚大；因此打算专门培植女弟子。女弟子的要求甚高，天资与秉赋是重要的条件。由于筑根基的时限太长，所以决定在已有极佳成就的人中遴选。
　　老夫训练七女煞已着手三年，迄今仅选有五人。窈窕淑女正适合七女煞的要求．老夫已经让她进行初步的修炼。老实说，老夫对你极为欣货，如果你不是南天君的人，你恐怕离不开我这冀南别庄。”
　　“前辈对贵别庄似乎信心十足呢……”
　　周云凤不悦神色写在脸上。
　　“你不信？”许大老爷也脸色不悦。
　　“也许……”
　　“要不要试试？”许大老爷的话有挑畔味。
　　周云凤习中的不快，又增加了几分。亮晶晶的凤目，与对方的阴森鹰目平视，毫不畏缩，气势跃然。
　　“我知道前辈的底细，依然敢来。”
　　她毫不谦虚英气勃勃：“出道这几年在江湖打根基，培植我的实力，从没打出南天君的旗号，增加我的身价。阴阳使者非老前辈的十大弟子中，真正获得真传能受衣钵的二三人而已。就算他老人家在，把他老家的山东轮回绝域，改建到此地来，我也有勇气前来见识见识。”
　　她的话气势磅礴，强做自负信心十足，女霸的形象十分鲜明，真有几分江湖未来主宰的气概。
　　“是吗？”许大老爷终于露出狞猛的神情。
　　“对。”她答得斩钉截铁。
　　“那就试试吧！”
　　“对，不试怎知？”
　　“唔！对，不试怎知？胆气很壮。”
　　“夸奖夸奖。”
　　坐在案右的旋风虎，突然脸色一变，双脚挪动就准备站起，脸上与颈脖的汗毛根根直竖。
　　“后生可畏。”
　　许大老爷的嗓音在变，变得不像出于人类之口像枭啼，也像鬼哭。
　　周云凤双手徐抬，向两侧徐升、平举，凤目中幽光渐盛，狐皮大袄有节拍地外张内收。
　　“前辈的定身法，有多少成火候了？”她的嗓音也变了，柔美的韵味尽失。
　　“你说呢？”
　　“四成多一点。”
　　“哼！”
　　许大老爷的双手，按了矮案。
　　案上的摆设一阵震动，跳荡。
　　“不错，难怪你自负。”许大老爷嗓门又变。
　　“彼此彼此。”她徐徐收回手，优雅地站起整衣。
　　“奇怪，霸剑天罡不见得能胜得了你。”许大老爷也收回了双手，脸是有着惊讶的表情。
　　“那天晚上在光线不明下混战，不得见天霸剑天罡现身。百毒天尊坚称那李知县是假的，是霸剑天罡假扮的。就算他是霸剑天罡，我和淘汰淑女，乘他混战精力大呈损耗下，突然发起猛攻，也奈何不了他。”
　　“你们夜袭清河官舍的经过，双怪和窈窕淑女曾经详说了，总之，那晚谁也没见到霸剑天罡现身。但在官舍布伏的人，每个人都是可独当一面的高手，霸剑天罡到底还在不在人世，委实可疑。
　　我们的眼线，监视了将近两年了解他的生活习惯，他还没显老态呢：”
　　“好，就算他仍然健在，老夫负责亲率十大弟子，把他打下九幽地狱。”
　　许大老爷大拍胸堂保证：“你们可以留下，作老夫的贵宾，好好商量行动的计划，老夫希望尽快地动身，早日了断，以免夜长梦多。”
　　“晚辈也有同感，以免夜长梦多。”
　　她一直不提扬州失败的事，就是避免夜长梦多。
　　消息往北地传，应该没有她快，连北天君恐怕也不知道千里旋风被杀的消息，知道也弄不清详情。
　　消息的传播几乎可以保证必定走样，人言人殊，涉及利害关系的人，才会花工夫去查证。
　　旋风虎带了随从告辞，双方没发生冲突，这位顺德的大龙头松了一口气，其他的事与他无关。
　　周云凤六个人安顿在贵宾院，飞狐交给主人处理。
　　周云凤不死心，设法要一见窈窕淑女。
　　在她的心目中，窈窕淑女是唯一能和她并肩联手的人，武功的道术皆相差不远，合作必定如虎添冀。
　　许大老爷的巫术，与道术虽然多少有些血脉相连。
　　但玄门巫门的发展各有方向，愈发展距离愈远，很难合作圆满。
　　她必须获得圆满配合的人一同行动，窈窕淑女便是她心目中的最佳人选。
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