五通神非常得意，得意忘形的人倒楣也快。
　　他不但按上级的指示，轻而易举留下了镜花妖，也做了镜花妖的新欢，镜花妖已完全落入他的控制中。
　　他已经年近半百，床上有一个像镜花妖这种美丽荡妇，正合他的胃口，难怪他走起路来也轻快了许多，感觉中似乎年轻了几岁。人逢喜事精神爽，好像这座对他们怀有无穷敌意的苏州城，也比往昔友善些了，甚至友善得近乎可爱。可惜，他将要离开了。
　　想起这次回到京都，该是大雪纷飞的时节了。苏州的确十分可爱，初冬的风情仍然迷人，他真舍不得离开。这时的京都，已是风沙满城，看不到一星绿意，大皮袄出箱，没地方好去的鬼城了，小街小巷里，冻死饿死的无人收领死尸，一天比一天多。他发财的东厂北镇抚司里的皇家囚牢内，每天早上拖出的僵硬尸体，十个八个不足为奇，打死毒死割死的人还不包括在内。
　　但他不得不走了，专使已交代加快收拾行装。
　　昨晚他在虎丘的招待所过夜的，招待所设在码头旁，快快乐乐与镜花妖缠绵了一夜，早上跨上小船回府城，精神比往昔更健旺些。
　　想起床上的镜花妖，他感到浑身的兴奋感又旺盛了。
　　“这女人真够味！”他情不自禁叫出声音。
　　小舟正滑过莲塘口，那是中途从南面来会合的一条小溪流，两个舟子随着他的得意叫声，也发出了愤怒惊诧的吼叫。
　　他吃了一惊，猛地长身钻出低矮的舱篷。
　　一艘并行的同型代步舟，正船头一歪，凶猛地向他的船撞来，折桨声刚入耳，两船砰然撞上了。
　　“混蛋……”他刚破口大骂，船猛然一震，立脚不牢几乎摔倒，总算能及时蹲下稳住马步。
　　不妙，人影凌空下扑。
　　他的反应十分迅疾，眼角瞥见有物移动便知不妙，双手向上一抬，十指如钩闪电似的上探。
　　糟了，反而被更强劲，比钢铁更坚硬的手，扣住了他的掌背。接着砰然闷响，胸腹如受万斤巨锤撞击，被一双可怕的脚给了他两下重的，浑身一震，眼前发黑，不稳的身躯不但躺倒，而且被一只沉重的膝盖，压住了小腹，然后双颈根连挨了四劈掌。
　　“呃……”他终于昏厥了。
　　好冷！他猛然惊醒，几乎要跳起来。
　　头上水淋淋地，原来是被人一盆水把他泼醒了。
　　好臭，原来是躺在猪栏旁，栏里有三四头肥猪，是过年的最佳牲口，过些日子，便可以宰来做家乡腿啦！吃在嘴里一定很香，与此嗅到的猪粪臭完全不同。
　　他撑起上身，身上的酸痛感使他畏缩了几下。
　　“你……你你……”看清了站在一旁的姬玄华，他的魂飞走了一半。
　　“这里地方偏僻，所以把你请来这里攀攀交情。”姬玄华手中有一根树枝，前端有分得非常完整的树叉，用来叉物十分趁手：“地方不怎么干净，请原谅，将就将就些，要不了多久的。”
　　“你……你要干什么？”
　　“哈哈……你知道我要干什么。”
　　他觉得姬玄华的笑好可怕，像一爪搭住小猪，仰首示威的猛虎吼叫。
　　“偷袭不算英雄。”他大叫：“我要求公平搏斗，我……”
　　“你如果再叫冤耍赖，我一定把你剥光，弄断膝和肘的关节，赶进猪圈和那几头猪斗。”
　　“混蛋！你……”
　　“这几头猪昨天就没喂，今早也滴水不进。”姬玄华用叉棍顶了他一下：“你知道，猪是很暴躁的，并不真的怕人，而且天生就是杂食动物，尤其是饥饿的时候，吃起肉来凶狠得很。阁下，你斗得赢四头饿猪吗？”
　　“你……”
　　“保证在一刻时辰之内，可以把你吃得精光。”姬玄华嘿嘿笑，又用叉棍捣了他一下：
　　“您凭什么和我公平搏斗。连泰山鬼王也经不起我一刀。泰山鬼王是大档头，你是小档头，你还配和我公平搏斗？呸！死不要脸。”
　　“你……你真把……把他们杀……杀了？”
　　“不错。”
　　“十……十四个全……”
　　“全杀了。”
　　他打一冷战，浑身越发抖的厉害。
　　“放……放我一……马！”他像在干嚎。
　　“你这混蛋狗王八，怎么英雄不起来了？”姬玄华的棍叉，指向他的咽喉：“我要让你先吃几口猪粪，再慢慢整治得你哭爷叫娘，我要让你明白，惹火了我姬玄华会有些什么结果……”
　　“饶我！我……我并没存……存心惹火你，我……我只是捡……捡你不要的……”
　　“你说什么，捡我的？”
　　“我把女人还……还给你。”他快要崩溃了：“是……是大档头要……要我这样做的，他……他说你的女人还……还可以派用场，所以我把她留在身边……”
　　“哦！你是说，你接收了镜花妖？”姬玄华恍然：“原来如此，去你娘的！”
　　“我只是捡……捡你不要的……”
　　“呸！你这混蛋！”姬玄华狠揍了他一叉：“你是所有和她上过床的男人中，最差劲最烂的一个。”
　　“我……”
　　“我找你，不是为了女人的事。我要你招供，生祠里面你们还留下了些什么牛鬼蛇神？
　　说！”
　　“我……只知道几个……”
　　“知道几个就说几个，你最好不要撒谎有所隐瞒。你们是一家人，按理应该每个人都认识。”
　　“东西两厂人数众多，有许多一直就派在天下各地活动，许多人三年两载也没有机会碰头，怎么可能每个人都认识？这次我们第三批人南下，我们是一路，另一路比我们先一步秘密动身，他们是些什么人，只有贴刑官和几个大档头知道，人名和数量直至到达苏州，依然秘而不宣。这期间，我们又不许进入生祠。昨天生死一笔把他们一部份人调出对付你，我才知道出来的十四个人是谁。”
　　“所以你知道泰山鬼王。”
　　“他们是督主的亲信，我们是北镇抚司衙门的人，所以他们比我们高一级，平时很少往来。督主的人，只专门负责替魏公公办事。其他小事，才交北镇抚司衙门饬办，所以在苏州，我们的地位仍然低一级。”
　　南北两镇抚司，是东厂公然决案的衙门，与刑部完全脱离关系，刑部无权过问两衙门的罪案。北，在京师；南，在南京。
　　“还有些什么人？”
　　“我知道的是，泰山鬼王既然来了，奉圣夫人的外家护卫中，燕山三绝与京都十三太保之一，以铁胆名震京都的追魂神胆陆新，这四个人一定也来了。”五通神不愧称五通，消息果然灵通：“任何一个人的武功，也比生死一笔万大档头高明，地位也高一级，所以万大档头根本无权指挥他们，必须由孙贴刑官亲自颁发手令，才能调出他们对付你。”
　　“他们为何不早些调出他们对付我？”
　　“这……”
　　“你还想斗猪？”
　　“他们另有要务，除非万不得已……”
　　“他们有何要务？”
　　“我只听到一些风声。”
　　“有一些就好。”
　　“他们负责偷偷运送，李公公专门搜罗献给魏公公的金珠宝玩。李公公远从福建泉州等地，搜购来自西洋的各种奇珍异宝，重责在身，不过问外事。由于你逼债逼得太紧，万大档头急了，只派了十四个人追捕，岂知……”
　　“原来如此。”
　　“放我一马……呃……”
　　姬玄华一棍把他敲昏，再在头部的藏血穴后，用食指压住某一根微小的支经脉，片刻才放手。
　　“你可以和朱雀功曹做伴了。”姬玄华丢掉叉棍走了。
　　这条小支经脉被压住，小脑的某一部份便会因失血而萎缩，影响记忆神经，人便成了白痴，既不是伤，也非淤血，更不是经脉变异，所以无法检查出原因。
　　朱雀功曹，便是这样成为白痴的。
　　姬玄华不能放走五通神，灭口是江湖朋友的金科玉律。
　　闹湖蛟是聪明狡猾的水贼头头，他那一群贼伙散了，从太湖八大贼首中除名，但与湖贼仍然保持不错的交情，他在巡抚署做走狗，暗中与湖寇通声气，因此这两三年来，官府从来就不管湖贼如何横行，丁勇一动，湖贼早就星散藏匿了。
　　他是很聪明的，但聪明人有时也会做糊涂事。
　　钻入瑞光寺右面的一座小屋，里面已有六个大汉恭候。
　　这里是盘门内的精华区，那里据说不时有五彩光华显现的瑞光塔，吸引了不少游客，谁也不会注意一座小屋内，住了些什么人。
　　他化了装，易了容，也没有人知道他是往昔的著名水贼，也不可能认出他是巡抚署的走狗密探。
　　但他是从百花洲抄小道来的，在百花洲再次侦查专使船只动静的姬玄华发现了他。姬玄华也是化装易容的名家，一看便知道是他。
　　屋中的六个大汉，一个比一个骠悍，穿得人模人样，但流露在外的戾气，明眼人一看，便知道不是善类，倒像不三不四的城狐社鼠。
　　经过一阵热烈的寒暄，喝了一杯茶，话上了正题。
　　“他们真的要走了，就在这两三天的事。”他向众人说：“他们一走，织造署与巡抚署两方面的人，可想而知必定灾情惨重，势必替他们担冤背债。姬小狗奈何不了他们，一定会找我们出气转债，真不妙。”
　　“老大，姬小辈真有那么可怕？”一名大汉问，神色中有点不以为然。
　　“你最好是相信，老三。”他脸上有惶恐的表情：“生死一笔把压箱子的货色掏出来了，结果像用肉包子打狗，有去无回，快要气疯急狂了。这几天，恐怕能用的人都得用上，以保证他们能平安离境，咱们有许多人，恐怕得死在姬小狗的刀下，他们一走了之，咱们谁挡得住那把可怕的雁翎刀？”
　　“我们是不会去挨刀的。”另一大汉说：“老大，到底打算怎么办？”
　　“我更不想在这里等着挨刀，我打算回湖里去重拾屠刀干老本行。”
　　“不可惜吗？”
　　“命丢了才可惜。”
　　“回去重整旧业也好。”另一大汉说：“老大，早走早好，大丈夫挑得起放得下，该抛即抛。”
　　“我不甘心。”
　　“老大的意思……”
　　“金银珠宝价值数十万，已经全都搬上了专使座舟。从杭州李太监处运来的财宝，也先后搬上了船。”
　　“哗！数十万金银珠宝？”几个大汉同声赞叹。
　　“千真万确。”闹湖蚊肯定地说：“他们还逼迫荀秋阳南货行，替他们运十船南货到京师，每船货在京师可卖五万两银子，这次他们赚死了。”
　　“老大的意思是金银珠宝？”
　　“一点不错。”
　　“这个……”
　　“先下手为强，后下手遭殃。”闹湖蛟一字一吐。
　　“主意不错，咱们用不着重操旧业了。”有一名大汉欢呼。
　　“人来得及召集吗？”闹湖蛟问。
　　“水鬼黄潜那些人，就在胥河口。老大，计划计划如何进行。”
　　“岸上不能去，那些混蛋有一部份人，隐身在码头对面的仓房里，是用来对付姬小狗的，必须从水中行事。我准备如此这般……”
　　商量了半个时辰，一个个兴高采烈。
　　未牌时分，所有的东厂走狗，皆接到紧急指示，速返府城宾馆待命。
　　虎丘生祠的人，分乘了四艘代步船走的。
　　码头住在招待所的人，由于分散至虎丘各处风景区，侦查可疑的人，因此返回时零零星星。其实，招待所里并没住有多少人。
　　零星返回的人，陆续零星雇船走了。
　　最后离开的人，是神拳铁掌、火凤三姑、接引使者，这三个人是编在一起活动的小组，所以经常走在一起互相策应，具有坚强的打击实力。
　　另外一个，是愁容不展的镜花妖。
　　这是一艘中型的代步船，可乘十余名游客，不设矮舱篷而张彩棚，活动空间大，一家男女老少游虎丘，必须雇用这种中型代步船。
　　上次火凤三姑没捉住姬玄华，三个人脸上无光，曾经怪罪镜花妖，抬出东厂走狗身份，吃定了身为织造署走狗的镜花妖，双方结了怨。
　　现在，成为一家人了。
　　火凤三姑是巫门三女之一，与另一女奈河妖姬有交情，奈河妖姬不明不白死在乐桥大宅内，与鱼藏社的杀手一同下地狱。那时，镜花妖也在场。
　　火凤三姑曾经放出口风，要找镜花妖查问奈河妖姬的死亡谜团。目下成了一家人，怨家仇敌成了亲密伙伴，经过一天一夜相处，当然无话不谈，双方的芥蒂不复存在，两人的交情也拉近了许多。
　　火凤三姑也是裙带松的女人，也是不折不扣的江湖荡女，两女走在一起，自然臭味相投。
　　船有三名舟子操纵，平稳地驶向府城。
　　两女坐在近后艄的排凳，话题不久便转入姬玄华身上。
　　“韩小妹，你知道我们最后离开虎丘，坐这种敞亮小船的缘故吗？”火凤三姑问。
　　“经过多次凶险横逆，我多少了解一些你们行动的意向。”镜花妖叹了一口气：“三姑，不要小看了我镜花妖，也不要估低了我的见识和智慧，毕竟我是江湖上名气不小的名女人。”
　　“不错，你我都有让男人们争风打破头的能耐。”火凤三姑咭咭笑，毫无调侃讽刺的意味：“大档头生死一笔其实很看得起你，在你身上投注了不少心机，可惜都被姬小辈占了先，棋差一着屡落下风。我想，你已经知道这也是计谋的一部份了。”
　　“你们的计虽然妙，但依然难免失败上当。这次，成功的希望同样渺茫。”
　　“是吗？不要失去信心，韩小妹。”
　　“我想，他也许会找我讨消息，但决不可能是为了余情未断而来找我，我与他余情早断。老实说，他只是我众多入幕之宾中，稍为令我满意的一个露水情人，谈不上情，甚至欲也不够深。他有五岳狂客那群人协助，应该知道我已经向你们投效，猜想我必定知道你们一些底细，所以很可能找我讨消息。如果他真找来了，你们……你们奈何得了他吗？”
　　想起那天在江南春酒楼。这三位仁兄仁姐，加上一个妙手飞虹，依然被姬玄华戏弄得灰头土脸，她不禁心中冷笑，目下三个人派得上用场？
　　“我们不来硬的。”火凤三姑得意地笑笑。
　　“你用炼狱毒火打他，在船上……”
　　“不能用，我不谙水性。”
　　“你的意思……”
　　“等他出现你就知道了。”
　　前面有一艘速度颇快的小代步舟，但似乎速度渐减，被这艘船追上了，从右舷超越。
　　小代步舟没有篷或棚，近船中心坐着一个人，双船并行时，这人突然转面相向。
　　两船相距不足三丈，面面相对看得真切。
　　“你们才来呀？”小代步舟上的姬玄华，挺身站起笑吟吟打招呼。
　　“真是你！”镜花妖虽说心理上早有准备，但真正见面她仍然心中失惊。
　　生死一笔的正确估计，的确令她心中懔懔。
　　那天晚上在江南春酒楼，神拳铁掌是被戏弄得最糟的一个，被姬玄华一脚扫翻，几乎又被火凤三姑的炼狱毒火波及，这时见面，眼都红了。
　　“姬小辈，过来。”神拳铁掌怒叫如雷。
　　“来也！看你的百步打空神拳。”
　　人冲霄直上，半空中两记美妙的前空翻，双臂一张，以平沙落雁身法飘落前舱面，船仅轻荡了一下，四平八稳站得牢牢地，船向前划动，丝毫不影响身躯的平衡。
　　神拳铁掌竟然不敢发拳遥攻，看了他能在浮动的船上，飞越几乎三丈空间，这位高手名家真吓了一大跳。在平地有足够的地方借势起步，能在原地起跳远及三丈，已经是高手中的高手了，在浮动的船上原地飞纵三丈，那是不可能的事。
　　“你这次没带有断魂钉？”姬玄华找上了接引使者冯贤，脸上的嬉皮笑脸神情，极为引人反感，有意逼接引使者出手攻击。
　　“我们要走了，不想和你计较。”火凤三姑媚笑如花，毫无敌意：“韩小妹愿意和我们走，一同进京享受名利，你不会是来阻止她吧？是吗？”
　　“你们真的要走了？”姬玄华故意装糊涂：“我来向她讨消息，似乎用不着她说了，你们的船忙碌得很，看来不必进一步查证了。素英，你真要跟他们走吗？”
　　“是的，就在这三两天之内启航。”镜花妖幽幽一叹：“玄华，你知道我别无选择。”
　　“债没还清，想走？收一文算一文，我不会放过任何讨债的机会。”
　　“玄华……”
　　“你别管，不关你的事。”姬玄华脸一沉，虎目中冷电四射：“你们三个走狗，现在把身上的金银首饰全交出来抵债，快！”
　　他身上没带着雁翎刀，而四周男女身上都带有兵刃暗器，船上躲闪不易，炼狱毒火和断魂钉，应该可以把他逼落水中，甚至可以要他的命。
　　“给你。”火凤三姑第一个认栽。
　　每人身上只有十余两碎银，几吊制钱，加上火凤三姑的金钗、耳坠、手钏，由镜花妖收在一起交给他，已经可以算是一笔财富了。
　　“还不够一天的利息。”他大表不满，顺手揣入怀袋中，“要不是天气寒凉，哼！我要不剥衣裤抵债才怪。”
　　“我们很快要走了，你的债永远讨不回来了。”火凤三姑说：“你也太不上道了，不该向我们这些小人物身上搜刮抵债，有种你去向主事人生死一笔讨。”
　　“我会去找他的。”
　　“你不敢，他已经住进专使的座舟，高手如云戒备森严。一个人咬你一口就够你受的了。”
　　“我的雁翎刀，也可以砍瓜切菜了。”
　　“而且，金银皆已封入大铁箱，钉牢在底舱，两万银子你提得动吗？”
　　“折算黄金，只有三百斤，我会找人帮我搬……”
　　“神魔费文裕？”火凤三姑抢着问。
　　“他只杀你们这些走狗，不要非份之财。”
　　“那就是五岳狂客那些人了。”
　　“不要套口风。火凤三姑，你的巫术对我无效。也不要向我抛媚眼，只有像神拳铁掌这种大牯牛似的蠢货，才会被你的粉弯雪股迷得神魂颠倒……”
　　神拳铁掌忍无可忍，大喝一声，一拳攻出，用黑虎偷心虚攻丈外的目标，拳风似殷雷，猛烈的拳劲形成一股气柱，威力惊人。船一沉一浮，脚下所用的力道极为可观。
　　姬玄华哼了一声，左掌一拂，拳风加快向侧折走，右拳也回敬黑虎偷心。
　　神拳铁掌不知厉害，双掌齐出来一记推山填海硬接，已来不及闪避，也无处可闪。
　　两股劲道乍合，气爆声砰然，神拳铁掌仰面便倒，脚后被船凳所拌，跌了个手脚朝天后滚翻。
　　“这家伙就是学不乖。”姬玄华嘲弄地说：“还有谁想露两手？”
　　接引使者的断魂钉，已经蓄劲待发，被他瞪了一眼，发射的勇气突然烟消云散。
　　“素英。”他感情地低唤：“好自为之，设法避免和他们走在一起，我一定会我他们讨债的，不希望你受伤，好好珍重。”
　　“我……我真希望你带我走。”镜花妖神色幽怨：“你现在就可以带我走。”
　　“抱歉，我不能信任你。”
　　“你已经有了另一个女人，高黛。”
　　“与她无关，问题在你。”姬玄华举手招呼他自己的船：“我第一次送你走，我与高姑娘还是道不同不相为谋。你甚至杀了水月，可知那时你就有要我死的念头，如果那时你一走了之。我或许会在江湖我你，毕竟你是一个可爱的女人。在我玩命的生涯中，你是一个可爱的伴侣，即使你如此对待我，我仍然不怨你。”
　　“玄华……”
　　“珍重……”
　　小舟急驶而至，他飞跃而起。
　　华灯初上，百花洲码头灯火如昼，尤其是近盘门一带，花船繁灯似海。
　　专使座舟的泊舟区，人迹稀少灯影朦胧，附近有不少巡捕丁勇巡走，禁止行人接近。
　　三艘专使的座舟，舱窗紧闭，前舱面与后舱的舵楼，只有两盏气死风灯笼迎风摇曳。代表东厂缇骑专使的各种旗帜，被风刮得猎猎有声。
　　每艘船派有两名警卫，码头的跳板前只有一个。
　　码头对面是一排仓库，库门闭得紧紧地，附近鬼影俱无，由于这段地区戒严，仓房一切都停顿了。
　　一个船夫匆匆走近，向沿途的巡警打出一连串信号，不再受到拦阻，匆匆拉开舱门进舱，舱门随即闭上了。
　　舱内一灯如豆，生死一笔与五名同伴全身劲装。
　　“启禀长上。”船夫行礼毕匆匆禀报：“人已经来了，就在左首的第三条小巷底。”
　　“几个人？”生死一笔问。
　　“一个。”
　　“只有一个？”
　　“是的，只有一个。”船夫肯定地说。
　　“谁？”
　　“姬玄华。”
　　“没看错？”
　　“是他，没化装易容。青灰色夜行衣，雁翎刀系在背上，潜伏在最外侧的小屋侧，很少移动。有两组人监视，船上的人请注意信号。”
　　“奇怪，姓费的为何不来？”生死一笔老眉深锁：“会不会另有花招？”
　　“还早呢！长上。这两个混蛋来去如风，随时都可能赶来会合，必定会重施故技，发疯似的冲上船大叫大嚷讨债，他们狂得很呢！都以为是盖世的霸王。”
　　“那边可有信号传来？”生死一笔向舱外低问。
　　“还没有，这时应该启碇了，信号要晚片刻传到，应该不会出纰漏。”坐在近窗处的勾魂无常回答。
　　把守在舱面的一名警卫，突然弹指发声。
　　“灯号传到，三长两短。”警卫低叫。
　　对岸的城头上，灯光不住连续闪烁：三长两短、三长两短……共闪动了十二次。
　　“回信号。”生死一笔松了一口气，如释重负：“天亮之后，他们该已越过无锡了。诸位，看我们的了，姬小狗不死，咱们返京之途多艰。”
　　“小狗惯于初更发动。”勾魂无常咬牙说：“咱们该准备迎客了，不把他射成刺猬，也要把他变成烤猪，非把他弄死不可。”
　　好漫长的等待，初更过了，二更将尽，依然毫无动静，等得令人心焦。
　　警哨共传来了四次闪光信号，最后一次的信号是：潜藏的目标不见了。
　　中间的座舟，突然出现反常的晃动。
　　“不好！船底有人！”舵楼的警卫大叫。
　　“糟！”冲出舱的生死一笔大叫：“怎么可能从水下来？他想干什么？”
　　船下一声怪响，再一声巨震。
　　“船底被凿破了，会水的人快下去！”有人大叫。
　　这些来自京师的人，十之七八不谙水性。
　　三船的人全部涌出舱外，每个人手中，如不是五矢连弩，就是雷火九龙筒，都是来自苏州卫的利器。苏州卫派了一位百户，带了百名卫军驻守生祠，但并没带有这种犀利的军器。
　　如不是兵荒马乱两军对阵，这种利器通常收藏在卫城的军库里，以免被不肖卫军，携出卫城为非作歹，今晚却被东厂专使借来了。
　　一声水晌，两个赤条条的人，出水窜上舱面，巨斧砍向粗如鸭卵的缆绳。
　　连弩暴响，两声狂叫，两个水鬼跌入水中，水花一涌无影无踪。
　　水鬼们估计错误，以为船一漏水，这些北方来的旱鸭子，必定纷纷向码头逃命，这时登船断缆，船就可以半浮半沉被推离码头了。
　　生死一笔沉得住气，缆绳不断，不会下令离船。
　　“不是姬小狗。”拘魂无常看出端倪。
　　水鬼们纷纷出水，拼命利用黑暗向船上抢。
　　“是水贼！”生死一笔怒吼：“闹湖蛟，我要剥他的皮！”
　　虎丘以往没有更夫打更，自从建了魏奸生祠之后就有了。
　　更夫只有一个，仅在生祠虎丘码头之间走动，每一更次与每一点，皆设有起止的位置。
　　生祠前面，每一夜都灯火明亮，牌坊与祠门的警卫，也一个个精神抖擞。
　　老更夫挟着梆，提着锣，锣表示更，梆表示点，一人两兼，相当辛苦。
　　到达河口码头，向西到达西堤亭，这里，是三更的起点。老更夫进了亭，按往例在这里歇脚半刻，再动身时，一出亭便得敲三更的起更锣。
　　一进亭，老更夫叹了一口气，在亭中的石桌放下锣和梆，慢吞吞在石凳落坐，老眼盯着亭栏的一个朦胧黑影，毫无惊讶的表情流露。
　　那是一个人的背影，具有人的轮廓，发如飞蓬，很难分辨是男是女，身材却不像女人，也许是一个疯婆子。浑身黑，隐约可看到奇怪的斑纹。
　　“哦！你在等什么？”老更夫用世故的口吻问：“像我，等白了头，依然等不到什么。
　　世问有些事不能等，要去争取。”
　　“等你起更。”黑影说：“而且我打算替你打更，一直打到生祠牌坊下，那是三更三点的好时辰，也是某些人进鬼门关的好时辰。”
　　“你请便吧！老汉也感到累了，上了年纪，天气一转凉，就腰酸背痛手脚不灵光啦！”
　　“谢谢。”
　　“不客气。老汉觉得，你选错了时辰。”
　　“怎么说？”
　　“人都走了，东西也搬走了。”
　　“都走了？”
　　“都走了，二更初，往北走的，轻舟很快，共有三艘。这种轻舟不可能长行，应该在浒墅关换船。”
　　“哦！难道我白来了？”
　　“可以赶下去呀！务必赶在换船之前，换了船，就找不到他们了。要赶吗？”
　　“不，我的目标在这里。”黑影坚决地说：“你呢？”
　　“我没有冒险的本钱，留在这里的人仍然太强了。”老更夫叹口气：“东西都不在了，实在犯不着冒险。”
　　“你是哪一个贼？”
　　“乾坤盗鼠。”
　　“四大飞贼排名最末的一个。”黑影说出对方的底细：“当然犯不着，还留在这里做什么？继续打更？”
　　“不了，这就走啦！更柝给你。”老更夫拍拍更锣：“现在，该起三更了，再见。”
　　黑影一转身，老更夫已经不见了。
　　牌坊有四名戎装整齐的卫军，一个个无精打采，寒风刺骨，谁也打不起精神来。
　　祠门灯火明亮，也有四个警卫，但不是卫军，是巡抚署的丁勇。
　　这座普惠忠贤生祠，是毛巡抚筹资建造向魏奸表忠的，因为上次民变，暴民杀掉了派来苏州的专使，毙了从浙江经过此地的另一批专使，毛巡抚手足无措，被魏奸认为处事软弱，有纵容包屁暴民之嫌。毛巡抚几乎丧胆，以建造宏丽的生祠赎罪邀宠。
　　因此，除了织造太监李实派人管理之外，毛巡抚的人，负责事实上的内外警戒。李太监也向苏州卫调来了一队卫军，负责外围的警卫，有军方的卫兵站岗，的确要比丁勇神气威严多多。
　　其实苏州卫的官兵，自从海疆倭寇绝迹之后，几十年没打过仗，大多数都是虚有其表的半老百姓，用来吓唬小民百姓还可以派用场，用来对付土匪强盗毫无用处。
　　四个警卫看到更夫接近，习以为常毫不介意。
　　接近至二十步外，灯笼的暗红色摇曳不定光芒，大道两旁的大树枯叶也摇晃不定，所以仍难看清更夫朦胧的身影，更夫衣裤上的黄色斑纹也有掩护作用。
　　“当啷……”更锣丢落石阶的声音，令四个警卫大吃一惊，这才看清更夫换了人。
　　“妖怪！”两个警卫惊恐地狂叫。
　　“皇天保佑！”另两个警卫拖了长枪，发疯似的向不远处灯火明亮的祠门狂奔。
　　雷公面具，兽纹紧身衣，右手握雷锤，左手是尺余长光芒闪烁的天雷钻。
　　一声震天大吼，山林撼动。
　　留下的两个惊怖欲绝警卫，终于一跤摔倒吓昏了。
　　旱天雷，名震天下的大盗旱天雷。
　　上次江湖十俊彦之一的妙手飞虹，亲眼看到旱天雷出现，消息传出，他成了笑柄，没有人相信旱天雷会在江南出现，有些人则以为是天下四大飞贼冒充的。
　　旱天雷大踏步向祠门走，警讯传出了。
　　祠门洞开，人群涌出。
　　旱天雷一步步向前走，让涌出的人有充份的时间列阵，让对方知道他是谁，旱天雷是强攻硬袭的好汉。
　　以往，他是先警告再行动的。这次他不曾事先警告，所以让对方有充足的时间戒备。
　　“旱天雷！”涌出的人中，有人发出惊怖的叫声。
　　再一次震天吼声发出，他脚下加快。
　　最先奋勇冲出的六个人，是巡抚署的走狗，他们重责在身，不得不拼命一拥而上。
　　四支剑两把刀，形成刀山剑海，六个人同发怒吼，狂野地扑上了。
　　天雷钻光芒飞闪，两枝剑在暴震声中飞腾而起，雷锤如漫天雷电，每一击便响起一声暴震，敲破了两颗头颅，把一个人击飞抛出丈外。
　　刀山剑海一冲即溃，狰狞的雷神面孔八方激旋，毫无怜悯地横扫过人丛，惨号声惊心动魄。
　　片刻，又片刻，雷电交鸣中，先后涌出的五十余人，横七竖八撒落在门外的广场上，只有五六个人能平安逃入祠暂避凶锋。
　　从两侧赶来的数十名卫军，刚呐喊着合围，右面的人已被雷电锲入，躯体向四面抛掷、摔倒、血肉横飞，钻到人倒，锤及命丢。
　　遍地尸骸，卫军残余一哄而散。
　　冲入祠门，广阔的前院正好施展，劈面碰上了三十余名织造署走狗与留守的东厂高手。
　　他已经杀红了眼，一声雷吼，人化流光冲入人丛，响起一连串霹雳，有如虎入羊群，所经处波开浪裂，洒出漫天血雨。
　　钻与锤都是近身搏击的重兵刃，被击中的人骨碎肉裂，躯体飞抛摔掼，说惨真惨。
　　没有人能挡得住他一击，刀剑即使能击中他快速的身影，也刀蹦剑跳伤不了他，所造成的伤害微乎其微，普通的刀剑一触体便被震偏反弹。
　　余下的人不到三成了。
　　死了的人中，有些根本没有出手向他攻击的机会，他在人丛中冲闪速度不但快，而且闪钻的身法极为灵活，有三分之一的人，是被他从后方或侧方贴上击倒的，对付围攻的经验十分丰富，下手极为凶狠，沾身便有人毙命，下手不留情。
　　没有激情，没有怜悯，举手投足凶猛狠辣，气吞河岳有我无敌，这才是真正亡命的搏杀，唯一的正确行动是把可及的人击倒、杀掉。
　　人一少，搏杀也因而慢下来了，身手高明的人获得活动的空间，知道闪躲游斗避免硬拼，没有同伴碍手碍脚，反而易于施展。人多一拥而上，不可能有闪避的机会，只能全力硬拼，劲弱的一方，注定了是输家。
　　兵败如山倒，胆小的人早就逃了个无影无踪，留下来死撑的人不多，这些为钱而卖命的人，能胜不能败，败则一哄而散。
　　血腥中人欲呕，遍地尸骸，未死的人发出凄厉的叫号，伤势不大重的人连滚带爬向外逃。
　　一锤击毙殿门前的一个人，他狂野地转身准备回头冲刺，身后跟来的两个人惊恐地急退，失去接斗的勇气，被他狰狞的雷神面孔吓坏了。
　　他不再快速冲刺，也乘机调和先天真气。
　　只有五个能站立与他面面相对的人，在明亮的灯光下，他的雷神形象极为令人恐怖，简直就是妖魔鬼怪的化身，胆气不够的人必定魂飞魄散。
　　“你……你好残……忍……”那位相貌威猛，手中有一把重家伙盘龙护手钩的中年人，咬牙切齿厉叫：“天地……不……容……”
　　“你们杀的人有多少？”他用字正腔圆的官话沉声问：“我杀的人手中有刀剑，他们杀我的机会有一半。而你们所杀的，却是羔羊似的可怜虫。”
　　“你到底是谁……”
　　“旱天雷。”
　　“你……”
　　“江洋大盗旱天雷，今晚抢劫这座用江南人的血汗，甚至用他们的性命，所建造的奸臣国贼祠。”
　　“你这无法无天……”
　　“去你娘的混帐！你们才是无法无天的毒蛇猛兽，不杀光你们决不罢休，杀！”
　　最后一个杀字有如乍雷，声出人已扑上了。
　　“铮！”护手钩架住了天雷钻，雷锤同时光临对方的顶门，快逾电光石火。
　　那人扭头躲闪，噗一声锤左肩，骨折肉陷，胸骨下沉。
　　天雷钻斜掠，从另一人的右胁下贯入。
　　一照面便倒了两个，势如摧枯拉朽。
　　另三人魂飞魄散，向外飞逃。
　　“砰砰……”他一锤砸在巨大的铁叶门上，火星飞溅，铁门连动也不动。
　　左侧门踱出背系雁翎刀的费文裕，从容跨过一具具尸骸走近。
　　“我来晚了一步，所以袖手旁观。”费文裕说：“一看便知道用不着我插手了，你的杀孽比我更重。”
　　“被我料中了？”旱天雷问。
　　“不错。”
　　“结果如何？”
　　“船上有弩，有九龙筒，四十余个水贼，死掉了一半以上，毫无希望。”费文裕苦笑：
　　“早知生死一笔那混蛋如此阴险，应该阻止水贼们送死的。”
　　“那我就不能乘机前来提早下手啦！”旱天雷从八宝囊中，取出一串大号钥匙。
　　“能开启吗？”费文裕问。
　　两只巨铁环，扣着一只巨型的三十斤大将军如意形大锁，用巨斧拼命砍，也休想破坏这种巨锁。
　　“在木渎镇王家锁铺混了几天，为的就是这前后两把巨锁。”旱天雷长叹一声：“没料到葬送了浩园一家十六口，我好难过。”
　　“那不是你的错，兄弟。”费文裕正色说：“你也用这种话来劝过我，你自己怎么反而想不开？我们都喜欢自责自怜，日后……去他的日后，动手吧！”
　　大殿是前后外锁的，偏殿的大铁门则是内闩，夜间不许有人在内逗留，所有的灯笼都是长明灯，每根烛皆粗如鸭卵，整座大殿光亮如昼。
　　扭断木像的头，取出里面的珍宝，几颗翡翠大如鸡卵，灯火下光芒四射。
　　取掉衣袍手脚的珍饰，用刀开膛破肚，里面的珍珠玛瑙、各式宝石、金银雕饰、玉雕……用一只大袋盛装，重量足有百斤之多，价值连城。
　　临行，两人把大殿偏殿的神龛、香案、法器、供具……打得稀烂。与真人一般大的魏奸檀香木像，被打得碎成无数片屑。
　　全城大搜捕，搜捕大盗旱天雷。
　　毛巡抚急得屁滚尿流，把飞天豹子逼得几乎要发疯，捕盗追赃显然无望，旱天雷可能已远出千里外了，想搜捕也力不从心。
　　旱天雷抢劫河间肃宁魏奸故里的生祠，劫去了百万珠宝，魏奸出动了两厂一卫的大队精英，高手齐出搜遍天下，勒令各地官府搜捕，也劳而无功，劳师动众元气大伤，最后不得不承认无望而不了了之。
　　毛巡抚可做的事，是严办守祠的人，虚张声势大索城内外，十万火急征调工匠重建大殿，另雕魏奸的檀香木坐像，也乘机向市民勒捐索献，闹了个满城风雨。李太监不敢回苏州，杭州的魏奸生祠警卫，增加了三倍人手，生祠附近一里以内的民宅全部拆毁，以免有歹徒匿伏，巳牌前申牌后，不许闲杂人等接近。
　　府城内公人满街，连一些本城的地棍，也躲到城外避风头，没人再敢冒险在城内活动了。
　　姬玄华仍然落脚在枫桥镇，他无意秘密藏匿，反正目下满城风雨，所有的三家走狗，皆在装模作样搜捕大盗旱天雷，不再有人在他身上费工夫。
　　他仍然住在镇郊那家农舍里，很少逗留，神出鬼没来去速度甚快，避免被人有效地盯梢跟踪。有时在镇中进食，喝酒品茗显得悠闲，似乎他忘了讨债的事。讨债必须勤快，悠闲是讨不到债的，因此三家走狗都心中明白，他不讨则已，讨则行动必定雷霆万钧，必须经常派人留意他的动静，以免措手不及。
　　午后不久，他恰好在家。农舍主人一家生活相当困苦，一家老少整天都忙着工作，不理会他的行动，而且心中害怕也不敢过问。
　　似乎他闲得无聊，不打算外出，而且颇有兴趣地走进内宅的工作坊，看农舍主人婆媳俩照料蚕宝宝。
　　这是今年最后一次饲蚕，要等到明年春暖桑树抽枝，才能购买蚕卵饲养了。
　　这家农舍主人，饲了二十余筐蚕。每筐如果顺利没发生病疫鼠患等等意外，可收成斤余蚕丝，几可抵一亩田的稻作收入，已经算是稍大饲户了。加上十余亩田的收入，在苏州已经可以算相当幸运的自耕农户。本府比他们生活条件差的人，至少有七成以上，可知当时农家的生活，其艰苦的程度可想而知。一有天灾人祸，肯定会破家。
　　二十余筐蚕，等于是家里养了一群饿鬼，婆媳俩往返宅旁桑田与蚕房之间，一天七饲，夜间轮流守夜加叶，简直马不停蹄，累都快要累死了，哪有工夫招呼他参观？所以他只好随意走动。他很难想像，这么一家六口的朴实农户，一年到头辛苦得像牛马，收入的一半几乎花在赋税捐献上，积蓄不超过三十两银子，日子怎么过？
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