“这……”娄姑娘有点慌乱。
　　“你是本地香堂地煞坛内堂法主，掌理执法。”天枢真人的话阴森冷厉：“知法犯法，该当何罪？”
　　“本法主说的是实情，并未犯法。”娄姑娘亢声说，胆气壮了些：“上行下效，上梁不正下梁歪，本法主有权说出实际的情形，巡察有何不满，可以呈报总教坛，本法主恭候总教坛的法贴。”
　　“大胆……”
　　娄姑娘冷笑一声，转身飞掠而走。
　　“孽障该死！”天枢真人怒叫，飞跃而进。
　　神手天君也不慢，从斜刺里截出，大手一伸，硫火弹从袖底飞出。
　　这就是他的所说谓五雷天心正法，设计上应该先由喷出火药硝石，由硫火弹引爆。可是，火药硝已经漏光，硫火弹起不了作用，掌心雷失效。
　　天枢真人的轻功，并不比娄姑娘高明，而且估计错误，似乎追错了方向。
　　娄姑娘早已估计得十分正确，已料定妖道会追错方向，对自己的轻功具有强烈的信心。
　　可是，太过自信的人，几乎注定要犯错误的。当她正准备再折向掠走时，已忽略了妖道的威胁，注意力全放在神手天君身上，因为神手天君刚才所发的硫火弹，几乎擦过她的右胁，下一颗硫火弹可能更为危险。
　　这瞬间，她突然感到胁背一震，奇异的寒流突然自心底涌升。
　　掠势已起，身形折向掠出。
　　天枢真人的阴笑声，似乎在她的耳后发出的。
　　“嗯……”她本能地叫，双腿失去控制，砰一声大震，她重重地冲倒向前滑。
　　一双大手将她的身子翻转，首先，她看到眼前上空出现一张令她感到恐怖与绝望的脸，是妖道天枢真人的脸，那双三角眼似乎最令她心寒。
　　“你如果走得了，我魔道人怎配云游天下，指挥本教的无数牛鬼蛇神？”天枢真人盯着她阴笑：“贫道要开香堂，用雷打火烧的教规来处治你，杀鸡警猴，徐州香堂就没有人胆敢叛教了。”
　　大热天，她却浑身发抖，而且冷得发抖，脸色发青，连掌背都绽起鸡皮疙瘩。
　　“你……你用什……什么歹毒暗器计……计算我？”她说，牙齿抖得格格响，语音走了样。
　　“寒魄魔针。”天枢真人拈着一枚发针在她眼前晃了两下，顺手插回道发髻上。髻上一共有三枚发金针：“行家面前，用不着瞒你。如果是凡夫俗子，针只要挑破肌肤，就是所谓中邪或中魔，得花大笔金银请贫道禳解了。”
　　“你吓唬不住我的。”她强定心神，强忍体内寒流的侵袭：“我等着开香堂这一天到来。就凭你们两个外来的人，就可以定我的罪吗？别忘了，我是地煞坛的内法主，掌管的职责就是执法。”
　　“贫道知道你在此地左右得了地煞堂的庞大潜势力。”天枢真人阴森森地说：“所以并不打算在此地开香堂。淮安，那儿的香坛主青松道长，他是贫道的知交，由他开香堂最好不过了，所以贫道要带你到淮安。”
　　“那么，徐州与淮安两香堂秘坛，必将成为生死对头，火并的结果将血流成河。我敢给你保证，本教南京所辖的各地秘坛，所尊奉的决不再是弥勒教，或者封闭山门，外地来的人，一进境界就随时有送命的可能。”娄姑娘的态度依然强硬：“到淮安，远得很呢！任何地方，都可能发生意外。程护法约我出来，我的家人是知道的，我失了踪，结果你应该知道，你两人能带人走多远？”
　　“你放心，你会向贵坛的弟子，公然声称到淮安办事。”天枢真人狞笑：“贫道的迷魂大法，不是你这种人所能抗拒得了的。”
　　“巡察的迷魂大法，同样可以在本地香堂施用，何必到淮安奔波？”神手天君提出建议：“要她在开堂时认罪，岂不省事？”
　　“不行。程护法，你该知道我你都是外地人。人不亲土亲，就算她认罪，本地香堂的人，也不会判她雷打火烧极刑的。本巡察发现此地香堂，的确人心涣散，连香主也在敷衍，谈起教务支吾其词，如不加以整顿，徐州秘坛溃散是早晚间事。”
　　“那，依巡察之见……”
　　“带她到淮安开香堂，本巡察另派人颁下总教坛法贴，调徐州秘坛香主以下，法主以上执事人等，到淮安参予开堂大典。先把她带走，本巡察另有安排。”
　　“巡察何不给她解药？”神手天君眉心紧锁：“大白天背一个人，太引人注目了。弟子有最有效的顺意丸，让她跟着走岂不方便多多？”
　　“唔！很好，本座几乎忘了你是此中老手。”天枢真人首肯，立即从贴身秘袋中取出一包药粉递给神手天君：“倒人她口中，自会随津液入腹。我去看祠中的管祠人，必须除去见证。”
　　当他们离去后半个时辰，两位游祠的游客发现两位管祠人，死在室内尸体已僵，身上毫无伤痕。
　　同一期间，城南云山麓的一座农舍中，客房内倚坐在床头的报应神，正由一位老农细心地喂他吃药。他脸色仍然苍白，浑身仍然软弱。
　　一碗药汁喝完了，老农扶他躺下。
　　“明天余毒离体。”老农在床边坐下笑笑说：“幸好未被击中经脉，不然即使余毒离体，亦将成为废人。老弟，大难不死，必有后福，呵呵。”
　　“姜老哥。”他有点虚弱，说话有气无力：“如果经脉被击中，小弟也无法前来找你，早就死在客栈里……不，早就被他们丢入泥淖骨露肉烂啦！”
　　“报应神诈死求生，这消息传出江湖，会有人笑掉大牙的。”姜老哥半真半假地说：
　　“希望你死翘翘的人多得很，所以有不少人失望了。哦！你这种解寒毒的单方，谁传给你的？”
　　“河西的祁连阴叟张祥。”他苦笑：“打出来的交情。那两个来带我尸体的家伙，向老道说出是奉娄法主所差，小弟便知道中了九阴搜魂指的寒毒了，也想起从背后偷袭的书生，的确没有头巾味，定然是他们徐州秘坛的地煞坛内堂堂主娄霜霜。九阴搜魂是老妖婆鬼母桑婆的秘学。鬼母先后共收了三位女门人，娄霜霜是最小一个收山弟子。知道来龙去脉，小弟就死不了啦！”
　　“其实，你一到徐州就应该来找我的。”姜老哥诚恳地说：“老哥哥我在此地住了七年，至少也可以助你一臂之力，何至于几乎丢掉老命？”
　　“找你？找你重新拾起杀人家伙？你算了吧。”他苦笑：“小弟知道老哥你做田舍郎做得很写意，早年风云际会的狂龙姜伯先已恋上了锄头，找你陪我玩命，这算是什么朋友？在江湖浪迹了十二年，小弟的确也有点倦了，如果最近死不了，我也想回家，丢下杀人的家伙，拿起养活自己的锄头。”
　　“急流勇退？”姜老哥拍拍他的肩膀笑问。
　　“说来玩的。”他回复了豪态：“我还年轻，我不想老死在床上。”
　　“是的，你还年轻。”姜老哥自嘲地说：“不像老哥我背着棺材活，随时都可能躺下来，手脚一伸永远安息，不再在人间受苦受难了。老弟，我真羡慕你。”
　　“羡慕我？老哥哥，我还羡慕你呢。老实说，小弟我能不能活到三十岁，恐怕只有天晓得。”
　　“你还要追踪神手天君？”
　　“不错。”他的答复坚强有力：“他必须为他的罪孽负责，我必须将他弄回董家店，因为我对董姑娘与伏虎金刚有承诺。”
　　“他已经获得此地的香堂庇护，人手众多，何不交由官府处理？”
　　“如果官府处理得了，伏虎金刚就不必费神激我伸手管这档子事啦！”
　　“老弟，双拳难敌四手……”
　　“这倒无妨，小弟已经查过，徐州香堂好像没有几个独当一面的人，不难应付。”
　　“你算了吧！哈哈！你忘了为什么躺在此地的？”
　　“这叫做阴沟里翻船。”他苦笑：“老哥，可知道鬼母桑婆婆的下落？”
　　“你想去找她？”姜老哥一惊：“千万不要去招惹那老鬼婆，你对付不了她，不会有好处的。她的九阴真气已有十成火候，千斤力道也及体自消。而她的九阴搜魂指威力，已可在丈二左右杀人，似乎愈老愈精深，你……”
　　“总要与她见面的。”他淡淡一笑：“神手天君的下落，必须寄托在娄姑娘身上，徐州里里外外有数十万人，往返的义工川流不息，城北到处都有草棚帐幕，所以早晚要与娄姑娘了断，你说我该不该先与鬼母见面？”
　　“这……问题是你是否对付得了她。”
　　“不试又怎能知道？”
　　“好吧，我带你去找她，但话讲在前面，我不能露面。一是老哥哥我的身份，不希望暴露出来，二是老邻居，总得留些情面。再说，老哥哥这几手三脚猫功夫，真不敢惹她，惹不起。”
　　“放心啦！小弟还不打算真的拼命，试试她的底细，得用非常的手段。”他笑笑：“最灵光的手段，一定管用。”
　　“明天你可以活动吗？”
　　“老哥哥，别把我看成豆腐做的。”
　　“好吧，明天，破晓时分。”
　　定国山向北伸出一座长长的山脚，向北伸入黄河的滚滚浊流，前端已被洪水冲失了一大段，形成一处断丘，洪水不断冲剧侵蚀，断丘也就逐渐南移，因此这条山脚，早晚会沧海桑田在人间消失。
　　山丘上长着茂密的松林，即使是大白天，这里显得阴森潮湿，这种不加整修的松林，林下野草丛生视界有限，不良于行，所以平时很少人前来走动。
　　但每天五更末，临河一处林空中，总可以看到一个黑衣老妇手握乌黑的小小鸠首杖，在这果手舞足蹈像是神经错乱，直到东方发白，方鬼魅似的消失不见。
　　这天拂晓时分，黑衣老妇从短草丛中徐徐站起，伸手整理粗衣布裙，抖落沾在衣衫上的草屑，仰天深深吸入一口气，转身举步下山。
　　蓦地，她站住了，警觉地身形右转，老眼中冷雷乍现，象一头发现猎物的金钱大豹。
　　林西传来枝叶拨动声，声不大，但清晰可闻。
　　片刻，声音浙近，像是野兽，却又不像是走动声。
　　天色幽暗，树林下视界有限。
　　“什么人？滚出来！”老妇沉叱。听口气，这是一位性情暴躁的老太婆。
　　枝叶簌簌而动，钻出一个黑脸膛，身材高大的村夫，精壮的身材，裹在破破烂烂的褐衣内，一看便知是一个逃走在外的外地义工。在徐州附近，这种逃工为数甚多。
　　“猎兽的。”村夫用生硬的江南口音说：“咦！你这丑老太婆倒是起得很早呢。”
　　“你说什么？”老太婆冒火了。老丑不分家，人老就丑，这是极为正常的事，其实用不着冒火。
　　“喝！你凶什么？”村夫怪腔怪调说：“说你丑还不服气？好吧，说你俏总可以吧？”
　　“该死的东西！”老太婆踏前一步。
　　“唷！要打架！”村夫侧跳八尺：“你偌大年纪，老骨头硬得快可以用来做鼓槌……”
　　要讨好一个人并不容易，要激怒一个人容易得很，三两句话，就把老太婆激怒得火冒三千丈。
　　人影一闪，冷叱声传出，老太婆灵活地快速扑上，手起掌落，啪地声给了村夫一耳光。
　　村夫急退近丈，破口大骂：“该下地狱的老太婆……”
　　老太婆再次逼近，重施故技出子掴耳光。
　　村夫这次不上当了，扭身仆倒，出其不意一脚扫出，避招发招攻击，居然有章有法相当快速。
　　老太婆太过大意，也没料到村夫如此高明，右脚被扫中，几乎扫倒、虽然受得起打击，但也马步不稳。
　　一声怒叱，老太婆愤怒地扑上，掌爪并施不再手下留情，连攻七掌六爪之多。
　　村夫慌乱地封架，身形乱晃步步后退，连挨了三掌两爪，衣破袖裂，完全失去了反击回敬的机会。
　　但老太婆也暗暗心惊，村夫皮粗肉厚，三成力道的打击居然没有多少功效，不下重手不行了。
　　老太婆手上的力道逐渐加重，打击也逐渐加快，一声冷叱，刁住村夫以猛虎扑羊招式攻来的右手，扭身便摔，左掌也在这刹那间劈出，落在村夫的右肩胛骨上。
　　“砰！”村夫仆倒，像倒了一座山。
　　老太婆跟上，一脚踏向村夫的右膝弯，要毁村夫的右脚，很可能将膝骨踏破。
　　村夫竟然受得起肩胛的沉重打击，在千钧一发中身形急翻，不但避过一踏，而且绞住了老太婆踏空的右脚。
　　“哎呀！”老太婆惊呼，扭身仆倒。
　　村夫一蹦而起，怒叫着冲上。
　　老太婆双手一沾地，身形便立即挺起，大喝一声，双掌连环交劈，每一掌皆用了七成劲，打击之快，有如狂风暴雨洒落在村夫的肩、胸、胁上。
　　“嗯嗯……嗯……”村夫挨一下叫一声，一双大手间歇地封架住攻颈侧和面部的几掌，踉跄退了十余步，依然支撑得住，最后一脚飞踢老大婆的左肋，方将老太婆逼离正面，结束了这次可怕的快速攻势。
　　老太婆吃惊了，也怒火骤升，用了七成劲，竟然未能将一个粗野村夫击伤，还像话吗？
　　身形骤进，左手一把扣住村夫的右肘曲池将人拖近，右掌如开山巨斧，落向村夫的左肩颈，真力发如山洪，正面强攻不怕村夫反击。
　　村夫的身材高得多，左肘被扣住前拉，上身自然向前俯。这瞬间，他加快地前冲，老太婆的掌势已落，一掌落空，小臀重重地压在村夫的肩膀上。
　　“卟！”村夫的左肘，击中老太婆的右肋。
　　“咦！”老太婆讶然叫，退了两步，竟然扣不牢村夫的右肘，右肋也感到打击力道极为可怕。
　　村夫获得解脱的机会，撒退便跑，奔入松林脱身。
　　“老猪婆，你凶吧！”村夫一面奔逃一面叫骂：“不要追来，不然我要拆散你的老骨头，肉用来喂狗……”
　　老太婆激怒得七窍生烟，厉叫一声衔尾狂追。
　　村夫的逃走身法并不快，但会利用地势与树林左窜右钻，经常出其不意从斜方向折走，让老太婆惊世骇俗的奇快身法冲出，满山乱窜，不时发出不堪入耳的咒骂。
　　老太婆激怒得快疯了，追近山麓，快接近村夫身后啦！两丈、丈五……
　　“老虔婆……”村夫又在咒骂。
　　一声怒叱，老太婆戟指连点。
　　村夫命不该绝，恰好绕过一株古松，可怕的指劲，在树林上留下三个钱大的洞孔。
　　老太婆三指落空，身形欺近，顺势一掌拍出。
　　村夫恰好扭身仆地，阴柔奇寒的掌风掠背而过，危极险极。双手着地立即侧滚，贴地一窜，但听草声簌簌，眨眼间便远出五六丈外去了。而老太婆却从前面冲出，折向回头已来不及了。
　　老太婆站在树林里发呆，这鬼村夫怎么竟然逃掉了？
　　鸡鸣山（子房山）南面的小山叫虾蟆山，山东里余是响山，两山之间，住有三四户人家。天枢真人带了神手天君和娄姑娘，藏匿在其中一户农舍里，距娄姑娘的城外住宅楚园不足三里，大胆得出人意外。
　　这几户人家当然认识娄姑娘。她已经受到顺意丸的禁制，在神手天君的示意下，控制了四户农舍的人，严厉警告这些朴实男女，不许泄露她的行踪，严禁所有的男女老少远离。农舍的人怎敢反抗楚园娄家大小姐的命令？当然乖乖听命，除了下田，谁也不敢离开。
　　娄家小姐失踪，加上留侯两个守祠人暴毙的事传出，不但楚园大起恐慌，秘坛香堂更是人心惶惶，坛下弟子全部出动，大索城厢，追查神手天君与天枢真人的下落，却忽视了楚园左近。
　　三更初，神手天君在农舍的侧院灯下夜饮，小厅堂中只有他一个人。喝了三壶酒，已有了六七分酒意。
　　酒乃色之媒，独自小饮少不了胡思乱想，尤其是一个好色之徒，有了酒难免想到色。他的目光，不断地落在右厢的厢房门帘上。
　　那里面，囚禁着娄姑娘。
　　在徐州，娄霜霜虽算不上是绝色美女，但仍可算得上豪门千金。二十岁的闺女仍然没有婆家，并不是因为她生得丑陋而嫁不出去，而是因为她瞧不起本城的那些年青子弟。她人生得美，生长豪门，美艳中流露出三五分英气，看不起纨绔子弟，乃是情理中事。由于官府查禁教匪雷厉风行，风声紧急，最近她经常扮男装在外秘密走动，一袭青衫，她成了风度翩翩的美少年。在神手天君这位色欲行家眼中，另有一番清新可口，他的意念开始集中在娄姑娘身上了。三壶酒下肚，情欲的意念愈来愈强烈。
　　小院子静悄悄，天枢真人天一黑就走了，农舍主人一家老少吓得要死，没有人敢踏入小院半步，而且已是子夜时分，酒意一涌，欲念也随之上升，一发不可遏止。
　　他已经两旬不曾接触过女人，对一个性欲强烈，每晚少不了女人的壮年人来说，可算是一种痛苦的折磨，一种难以忍受的痛楚，欲火一动，他受不了啦！在这种情况下，任何可怕的事都可能发生。
　　他放下酒碗，下定了决心，瞥了紧闭的厅门一眼，似乎想听听外面是否有动静，天枢真人是否会回来？
　　门外没有任何声息，他胆气一壮，离座掀门厢房的门帘，推门进入。
　　厢房很简陋，简单的大木床没有蚊帐，薰走蚊虫的焦香味仍在。木桌上点了一盏菜油灯，光度微弱。
　　他挑亮了灯，目光落在床上的娄姑娘身上。
　　娄姑娘仍是那一身书生打扮，摊手摊脚仰躺在床上沉沉入睡。当然，这时不可能显出女性特有的曲线，也不可能看到胸部隆起的优美曲线条。大多数的女人，除了一些真正的大胸脯先天条件优厚的少数例外尤物，仰躺下来，胸部的动人曲线便会消失，娄姑娘也不例外，何况里面加了胸围子，所以在灯光下，看不了女性动人的特征。
　　但清丽的脸庞，仍然流露出女性特有的风华。
　　他胸中的欲火，愈烧愈旺。
　　一个真正的好色之徒，决不会是一个冒失鬼，也决不会是一个完全以泄欲为目的急色儿。他就是一个讲究气氛情调的人，所以经常与在风尘中打滚的女人厮混。董家的千金董欣欣姑娘的才貌，比娄霜霜高了一两品，落在他手中时，他也不愿迫不及待占有董欣欣，可知他是个真正享受人生的色中圣手。而不是见了女人，就急吼吼往女人身上爬的色中饿鬼。
　　他先制住了娄霜霜的双肩井穴，该穴可以间接控制双肩的活动，而又不至于完全失去活动能力，如果不用劲，双臂是可以活动自如的。他制经穴的手法十分高明，火候不到通玄境界的高手，休想使用聚气冲经术自解穴道疏通经脉。
　　取出藏在发结中的顺意丸，他轻拍娄霜霜的脸庞，坐在床口等候姑娘醒来。
　　娄霜霜首先睁开双目，接着神智一清，转脸看到坐在床口得意狞笑，酒意上涌的神手天君。
　　“你……”娄霜霜大惊而起，发觉自己手脚已可活动自如：“你要怎样？你……”
　　“这里是只有你我两个孤男寡女的内室。”他得意地淫笑：“你睡在床上，我喝了三杯酒，正在欣赏美女春睡，可惜你身上的男装倒尽了胃口。喂！你长得很美嘛！为何要穿男装，抱的是什么心眼？变态吗？”
　　“你……”
　　“我等你把衣裤脱下来，还你本来。我这人……”
　　娄霜霜已经默默地聚气行功，发现自己气机并未受制，大喜过望，突然一声娇叱，伸手急戳他的面部，食指与无名指志在双目，手法与双龙戏珠不尽相同，比较灵活得多，变化多端十分厉害。
　　可是，手一出便知道糟了，肩关节前侧一阵痉挛，劲道尽消，手配合不上神意，手臂仿佛平空加重了一百倍，抬起极为困难。
　　他一把扣住姑娘伸来的手，一带一扭一沉压在床上，姑娘的上身便扭曲着半倚在他的胸前，脸部半仰在他的胸口间。
　　“不要惹我动粗，我讨厌死板板的僵硬女人。”他狞笑着拧拧姑娘的脸颊：“哭哭啼啼也乏味得很。你知道天枢真人为何要带你到淮安开香堂吗？”
　　“你……”姑娘绝望地作徒劳的挣扎。
　　“他的迷魂大法火候不够，我的药物表情僵硬，难瞒行家的法眼，所以不敢在你身上施用，更不敢在此地开香堂。”他阴森森地放了姑娘的手：“淮安的青松道长，道行比他高明得多，可以任意控制人的神智，用元神驱使受术的人做任何事，所以要召集贵坛的负责人前往参予开香堂，听你招认事先要你承认的供词。丫头，你知道后果吗？”
　　“你们……本姑娘不怕……”
　　“不怕？不要嘴硬，你心里明白得很。”他开始抚摸姑娘的腰肢：“没有人能抗拒得了青松道长的神术，他的绰号叫做自在散仙。如果你聪明，我可以帮助你解除凶险，不但你可以遇难成祥，令尊也可以逢凶化吉，你不希望令尊一门老少也受到制裁吧？”
　　“家父不在教，你们……”
　　“令尊不在教，但他之所以有今天的成就，成为徐州十大富豪之一，皆是受到教中弟子暗中支持而获致的，你不否认吧？”
　　“你……”
　　“所以，你最好放聪明些，等到香堂一开，一切都嫌晚了，你希望这种悲惨结果吗？”
　　娄姑娘冷静下来了，只听得毛骨悚然。
　　“你……你要怎样？”姑娘咬牙问。
　　“顺从我。”他单刀直入：“在天枢真人面前认错，答应与他合作，重申为本教竭诚效忠的决心，我会从旁替你担保。本教目前正在危难之秋，天枢真人必定会权衡利害，网开一面接受你的悔改。”
　　娄姑娘在他的抚摸下痉挛，要躲又躲不掉，脑中思潮起伏，心乱如麻。目下已落在对方的掌握中，任人宰割，白天冲动的情绪已完全消退，是该冷静思索设法自救的时候了，绝望和死的恐怖几乎令她崩溃。
　　“我……我还有其他办法可选吗？”姑娘战栗着问。
　　“没有了。”答复是冷酷的。
　　“你能担保？”
　　“能。”
　　“你……你在天枢真人面前，似乎并无权势……”
　　“那是在你的面前，做的表面文章。”他傲然一笑：“他的地位比我高得多，你的地位又比我低，说话时他必须保持他的尊严，我也必须表现顺从以适合身份。其实他所行所事，比我还要恶毒三五分，魔道人的绰号可不是白叫的。目前他急需人手，我就是他第一个得力的臂膀，他不能不接受我的意见。哼！必要时……”
　　他不往下说，眼中有浓浓的杀机。
　　“必要时怎样？”姑娘追问。
　　“你知道我的意思。”
　　“你……”
　　“我们是利害一致的伴侣，你该明白。”
　　“你有把握？”姑娘咬牙问。
　　“我神手天君深谋远虑，阴狠机警决不会失败，只要他坚持已见，哼，别忘了，我妙手神君是阴谋算人的行家中的行家。”
　　“好，我答应你。”娄姑娘终于在威迫利诱下屈服了：“解我被制的经脉吧……”
　　“娄姑娘，不要把我神手天君看成色令智昏的鲁莽色鬼。”他得意地淫笑，禄山之爪在姑娘胸上绵绵地游移：“我是很小心的，我会替你解禁制，但不是现在。”
　　说话间，他已替娄姑娘剥掉青衫，露出薄薄的、绣了如意吉祥花的月白色胸围子，一拉肩结，一双玉乳解放出来了。
　　娄姑娘绝望地叹息一声，全身一软，闭上的双目，眼角出现泪影。
　　“你怕吗？”他喷着酒臭的嘴，压在那腻滑的粉颊上：“拒绝合作对你毫无好处的，这毕竟是人世间最快乐的事，我给你一颗灵丹吞服，你会觉得今夜，是你永生难忘最快乐销魂荡魄的……咦！”
　　院子里有声息传出，沉醉在情欲狂澜中的神手天君，居然听到外面传来的微弱声息。
　　他急急掩上姑娘裸露的酥胸，迅速开门外出。
　　娄姑娘软弱地穿衣，泪如雨下，但没发出任何声音，双目涌起怨毒的、似乎发自地狱深处的阴寒地狱之火。如果神手天君这时看到她的眼神，可能闭上眼睛都会做恶梦，更可能会另起歹毒的念头。
　　穿好衣服，她下地着快靴，听到开门声和脚步声，然后是天枢真人为神手天君引见朋友的语音：“程护法，贫道替诸位引见，这位是江湖上大名鼎鼎的沧海客陈沧海施主，万里鹏王万里施主，欢喜佛大悲道友，程护法是本教外派的三十六天罡名誉护法之一，绰号叫神手天君，名列本教天下九大护法的第三人。”
　　接着是一番热诚的客套，偷听中的她，感到心向下沉，暗叫不妙。这三个江湖黑道巨擘名震江湖，尤其是欢喜佛大悲妖僧，真是恶迹如山的采花大盗，并不是真的僧人，而是冒充佛门弟子的假和尚，借出家人的身份进出大户人家，从而侦查大户人家大闺女的动静以便作孽，三个家伙名头之坏，已得到了人人得而诛之的地步。天枢真人找来了这三个妖魔做帮手，神手天君已经失去重要性啦！她怎能不焦急？
　　总算不错，她听到神手天君替她讲情的话。这恶贼口才不错，分析利害有条不紊，力主接受她的悔改，以免失去徐州香堂的严重后果。目前总教坛被挑，总教主身入天牢死刑执行在即，天下各地有不少香堂先后溃散，损失极为严重。徐州香堂极为重要，委实不宜轻易放弃，而且在淮安下法贴，徐州香堂的负责人不一定肯应召前往，说不定一离开徐州，香堂就瓦解冰消了。
　　天枢真人权衡利害，果然接纳了神手天君的建议，将娄姑娘唤出，自承错误跪下发誓，要姑娘在三天之内，负责策动香主开香堂，由姑娘在香堂重新宣誓效忠，以稳定徐州香堂的人心，娄姑娘不敢不答应。
　　接着由姑娘唤醒农舍主人，替歹徒们准备酒食，席间商量一些发展教务，以及至各地溃散香堂善后的步骤手段。酒足菜饱，已经是四更末五更初。
　　神手天君失去大好机会，但并不着急，他有自信今后机会正多，因为天枢真人命他明日陪娄姑娘至秘坛安顿，襄助策划开香堂的事宜。
　　娄姑娘的神秘失踪与重现，的确引起一阵骚动，少不了受到不少关心她的人诘问，她当然编出一些令人情服的理由让对方释疑，不敢透露胁迫的丝毫口气。经过这次可怕的凶险经历，她开始成熟了，骄横自傲的情性，几乎一扫而去。
　　她在忙，忙着筹备开香堂大会，名义是应付总教坛被挑后的应变大计，尽可能远离神手天君，避免两人独处的机会，一连两天，可把神手天君弄得心痱难熬，横定了心要制造美人在抱的机会了，恢复女装性情已改变的娄霜霜，逼人的英气消失了，现在，的确已变成人见人爱的风华照人俏姑娘。
　　明晚是开香堂的时刻，香堂设在城南郊太山的碧霞宫内。太山在云龙山的东面，奎山之西，两峰峙立，中间是南下凤阳的官道，站在峰上，可看清脚下州内的市况。
　　天黑后不久，娄姑娘离开南大街黄桑巷张家的大门，显得心事重重忧虑不安，心里很乱，拿不定主意是返回永福坊自己的家呢，抑或是躲到香主的家中暂避？她知道，神手天君已等得不耐烦，等着脱她的罗裙，不管她肯是不肯。
　　这是神手天君提出的条件，她已经答应了。神手天君已经履行了诺言，她这一部分不履行是不行的。
　　她真感到恐慌，神手天君很可能在任何一处地方等她，等她送上门去履行条件。
　　最后，她决定到知交姐妹家中回避，反正该办的事都办妥了，能逃避一天算一天。
　　她真的不甘心把自己的清白女儿身，交给神手天君这种淫贼蹂躏。从情窦初开的少女时期开始，她就憧憬着有一天，会有一个她心许的年青男士向她求婚，至少也要是一位英俊的王孙公子做她的情人，所以高不成低不就，耽误了大好青春。而现在，被一个声名狼藉的恶贼胁迫……她愈想就愈不甘心。
　　她后悔，已来不及了。她在自问：我为什么会愚蠢得去参加弥勒教这种秘密邪教？
　　是了，那个什么迎春坊罗大爷的女儿，她的手帕交姐妹罗迎春，嫁了一位颇有名气的武林人，就这样，她被罗迎春夫妇的花言巧语迷惑，说是可以指挥众多的英雄男女，可以帮助你获得荣华富贵。就这样，她参加了弥勒教，当上了地煞坛内堂法主，主宰了不少男女教徒的生死，乃父也在三年中成为家财万贯的暴发户。
　　可是，现在……
　　她还有什么好埋怨后悔的？她所希望得到的权势、财富，都如愿以偿得到了，仅只为了被一个淫贼蹂躏而后悔吗？世间任何事都要付出代价的，她不是应该付吗？
　　她长叹一声，改向巷右举步，那是到罗迎春家的路。
　　越过了十余家房屋，前面另一条巷口的街灯下，突然出现了一个熟悉的人，一个令她晚上做恶梦的人影。
　　她又是一声长叹，脚下略一迟疑，随即回复先前的速度往前走。是福不是祸，是祸躲不过，要来的终须会来，她认命了。
　　来至切近，她在丈外止步。
　　“该办的事都办完了吧？”那人狞笑着说：“不要躲避我，娄姑娘，我相信你是个聪明的人。”
　　“是的，我是个聪明得看不见自己的蠢女人。”她冷冷地说：“该办的事都办完了，明天一整天都没有我的事，现在，我跟你走。”
　　“这才是乖姑娘。在黄楼北面的城根下我有住处。”
　　小巷子曲曲折折，很少有人走动，住户都是日出而作，日没而息的人，天一黑就关上大门在屋内话家常，早早歇息以便明天为生活奔忙。由于悬挂门灯的房屋很少，有些地方百十步内黑沉沉，必须提灯笼走路。折入东行的小巷，她的小腰被一双大手挽住了，而且愈挽愈紧，可恶的手掌也逐渐上移，移至她敏感的右乳下，还在慢慢往上探，即将占领禁地啦！
　　“我那住处真不错。”那人说：“有一座花园，造了一个池塘，中间建了一座水阁……”
　　“我知道那处地方。”她僵硬地说。
　　“你知道？真的？”
　　“黎寡妇家。”她咬了咬牙：“本城大大有名的俏寡妇。未死去丈夫之前，她就是人尽可夫，有数不清面首的风流荡妇。该死的，你要带我到那地方去？”
　　“不要那么看不开，亲亲。”男人的怪手在禁地绵绵地挑逗：“其实，这种事吃亏的应该是男人……咦！前面那人影好奇怪。”
　　更远处，有一盏门灯发出朦胧的幽光，照着站在巷道中间那个黑袍人的背影。高大修长的人影在幽光下，显得阴森森鬼气冲天，站在路中心丝纹不动，看不清面目．不像个活人。
　　娄霜霜打一冷战，不祥的预感震撼着她。在她胸口挑逗的手离开了，闷热的天气她居然感到寒意极浓。
　　近了，接近至三丈内，依然看不清对方的面貌，那盏门灯还远在三四十步外，太黑了。
　　“我在等你们。”黑袍人说话了：“报应之前，在下总是先通知对方，这是在下的习惯。坏习惯养成容易，要改真不简单。”
　　她大吃一惊，毛骨悚然，因为在黑袍人说了第一句话之后，她发现身后的伴侣已老鼠般向后窜走了，能把大名鼎鼎的神手天君一句话吓走的人，这人太可怕了。
　　她突然想起了些什么，但并不肯相信。
　　“你……你是……”她强抑心头恐怖问，但语不成声，似乎咽喉已经发僵，也像是被人扼住了。
　　“报应神。”黑袍人简要地说。
　　“你……你没……没死？”
　　“你也可以把在下叫成报应鬼。”
　　“你……”
　　“当在下第二次现身时，就是报应的时候了。”
　　“这……这这……”
　　“善有善报，恶有恶报，若还不报，时辰未到。姑娘，回头见。”
　　人影一闪，闪电似的消失在巷口的屋顶上。
　　她倒抽一口凉气，竟然未能看清对方是如何走的，就这样一闪即逝，有若鬼魅幻形般消失了。
　　她心胆俱寒，扭头撒腿狂奔。
　　不久，她到了东门北端的城根下。南面半里地，耸立着气象恢宏的黄楼。那是东门上的城门楼，是宋代文学大家苏东坡的遗泽，外墙敷以黄垩，所以叫做黄楼。东坡居士的弟弟苏子由为此楼作赋，脍烁人口，成为文坛盛事。
　　城头空荡荡不见人迹，她飞跃而上，登上三丈三尺高的城头，轻功出类拨萃。城濠本来宽仅两丈，但大水已将城濠冲刷得加宽了六七丈，几乎挨接着城外第一道防洪堤，目前虽然水位已降，但仍有两丈深。
　　城头的宽度也是三丈三，她脚下加快，起势急冲，从垛口飞跃而下。这一关她过不去了，远出五丈余，卟通一声水响，娇娃落水。
　　半个时辰后，她出现在定国山的东麓。她是躲躲藏藏，用迷踪术走的，希望能摆脱报应神的追踪，所以耗掉了半个时辰，定国山在响山的东面，距城仅五四里而已。响山的西面便是虾蟆山和子房山，子房山下就是她娄家的城外别墅楚园。
　　山脚下，有一座果园，有数百株桃梅李杏，中间建了一座小巧精致的小楼，门额上朱漆大匾刻了四个字：迎紫精舍，面向东，紫气东来，题名切实。
　　她奔上右阶，猛叩精舍的大门。
　　片刻，明窗首先出现灯光。
　　“谁呀？别打门了，来啦！”门内有人大声惊叫。
　　“是我，小霜。”她急促地说，倚在门上喘息，似乎无法站稳。
　　大门拉开了，她向内一栽。
　　“哎呀！”一个年约半百的女人抱住了她：“小姐，你……你怎么这样狼狈？”
　　“魏妈，我……我师父……”
　　“老太太睡了，你……快进来。”
　　梯上的楼门口，出现了一个鸡皮鹤发老太婆，手握一根一尺八寸鸠首杖，乌黑沉重不像是木制的。即使不老，这老太婆也够丑的，小尖鼻薄嘴唇，高颧骨招风耳，三角眼依然阴森锐利，偌大年纪，满口黄牙依然未落，每一颗牙齿皆尖利，连门齿也是尖的，犬齿更尖更长。如果在黑暗中出现，胆小的朋友真会被吓昏，以为遇见了鬼。
　　“小霜，你怎么啦？”
　　老太婆一面问，一面下楼：“是不是碰上祸事了？”
　　“师父……”她哀叫，终于软倒在地。
　　仆妇魏妈扶住了她。老太婆老眉深锁，在上首的太师椅上落坐，惑然说：“过来，有什么事，详细向师父道来。”
　　“师父，救救霜儿……”她哭倒在老太婆怀中，似乎要将这几天来所受委屈，用哭发泄出来。
　　“不要哭。”老太婆慈爱地轻抚她湿淋淋的头发。她的衣裙更糟，又是泥又是水，但老太婆并不在乎肮脏。
　　“师父……”
　　“到底是怎么回事？”
　　“报……报应神找……找霜儿……”
　　“报应神？为师听说过这号人物，一个浪得虚名，钓名沽誉的后生小辈，你怕他？”
　　“他……他他……”
　　“不要怕，以你的功力与武技造诣来说，他禁不起你全力一击，你没有理由怕他。不要哭了，去换衣裙，你成了一头落水的可怜小猫，真是的。那小辈不来便罢，来了，为师要他生死两难……”
　　“在下已经来了。”堂下传来了清晰的语音，语气简要、坚强、有力。
　　老太婆吃了一惊，娄霜霜几乎昏倒。
　　堂下左首的一排交椅上，报应神坐得安安逸逸，侧倚在椅中间置放的茶几上，右手拈了一根草梗，悠闲地放在口中嚼来玩。腰带上，插了一把连鞘长剑。
　　人是怎样进来的？没有人知道。
　　“在下死过一次了，再死百十次算不了什么。”他泰然自若盯着老太婆：“你是鬼，在下不怕你，交起手来还不知谁死谁活。在下如果死了，死了变鬼仍然可以和你拼，你死了，鬼都做不成啦，必定形消迹灭，或者被打入十八层九幽地狱。”
　　“你就是报应神？”老太婆拉开娄霜霜，向报应神接近，三角眼中像要喷出火来，激怒得快疯了。
　　“不错，一个浪得虚名，钓名沽誉的后生小辈。”
　　“你好大的狗胆，你为何要找老身的门人？”
　　“你为何不问问令徒？”他徐徐离座站起，徐徐向堂中心移。
　　“老身要你说！”
　　“好，在下先说一面之词。令徒在八天前，不问青红皂白，在我报应神身后，用九阴搜魂指下毒手偷袭，几乎要了在下的命。”
　　“活该！”
　　“鬼母桑婆婆。”他指名厉声说：“光棍打光棍，一顿还一顿，有道是杀人偿命，欠债还钱。令徒欠在下的一条命的债，她必须偿还。你老了，在下不是狂妄的，不敬老尊贤的年轻人，虽则你在世间凶残恶毒不值得尊敬，在下仍然尊重你，不向你叫阵，只找令徒索债，她做下的事该由她自行负责。”
　　“你这不知死活的小畜生！”鬼母桑婆婆启齿咒骂，气得快要爆炸了，鸠首杖一伸，奇异的阴寒劲气骤发。
　　一声剑鸣，长剑出鞘，顺势拂出，扑面而来的阴寒轻风，被剑气拂得四面消散。
　　“太清神罡！”鬼母骇然惊呼，本能地退了一步。
　　他冷冷一笑，移步迫进。
　　剑是最平常的，值不了三十两银子的剑，丝毫不起眼。握剑的手，似乎也没用劲，剑身既没有奇异的光，也没有慑人心魄的剑气啸鸣，他的身法与准备发招的功架，也没有惊人的神奥异象。
　　唯一奇异的是，他那双瞳孔逐渐扩张的大眼，似乎射出一种惊魂慑魄的奇光，像从九幽地府深处浮出来的鬼魂眼中，所发射出来的九泉幽光。
　　鬼母的三角眼也睁得大大地，布裙突然无风而轻飘，厅堂中寒气森森，杀气弥漫，似乎可以嗅到死亡的气息。
　　鸠首杖立下了严密的门户，杖身传出奇异的丝丝怪响。
　　各运神功，即将行雷霆一击。
　　剑虹骤吐，剑到人到，抢攻的声势空前猛烈。
　　“铮！”清鸣震耳，剑杖接触，力与力的生死相拼。
　　鬼母斜飘丈外，双足着地膝盖一软。刚落地生根稳下身形，剑虹已排空而至。
　　“铮铮！”鸠首杖封了两记，但震不开直射而来的剑虹，杖反而被震偏，中宫暴露在剑尖前。
　　剑虹续进，石破天惊。
　　鬼母的身躯突然缩小，下挫，左手戟指点出寒风突发虎虎异鸣，用上了平生所学，临危拼命自救。
　　“啪！”鬼母头顶的包头青帕，在剑尖前半尺碎散而飞，剑上所发的太清神罡，击散了鬼母的护体先天真气。
　　“卟卟卟！”鬼母的九阴搜魂指劲，击中报应神挡在丹田前有左掌背，有异声传出，掌背未出现任何异状。
　　剑尖疾沉，点在鬼母的咽喉上。
　　鬼母双足一前一后，膝盖着地，鸠首杖外张收不回来，身躯发抖，张口结舌停止了呼吸，三角眼中出现惊怖绝望，而又极端疲怠的神色。
　　“我报应神如果浪得虚名，决不至于能够纵横天下十二年。”他冷冷地说。
　　“你你……”鬼母语不成声。
　　“我不会饶你。”
　　“住手！”娄霜霜奔到狂叫，在一旁直挺挺地跪下：“我把命给你。你说的，欠债还钱，我做下的事，该由我自行负责。”
　　“有鬼母这种师父，才会调教了你这种动辄用绝学下毒手杀人的徒弟。”
　　“我发誓，我只想擒住你，决没有杀你的意思。”娄霜霜哀叫：“你走得太快，我也以为没有击中你，事后我派人到客店察看，回来的人说你死了，我好难过……”
　　“我不会相信你的鬼话。”
　　“我不再分辨，用命还你的债，你还要什么呢？你如果杀我师父，那是冷血的谋杀。求求你，饶了家师，杀了我吧，我不怨你。”
　　“好，我本来就是找你的。”
　　卟一声响，他一脚将鬼母挑得摔出丈外，剑点上了娄霜霜的咽喉。
　　娄霜霜凄然泪下，闭上了眼睛。
　　“不要怕，一下就完了，不会痛苦的。”他冷酷地说。
　　“小霜……”摔倒在挣扎的鬼母狂叫。
　　娄霜霜闭目待死，突然发觉冷冰冰的剑尖离开了咽喉，接着听到剑归鞘的响声。
　　“我……我死了吗？”她睁开充满泪水的眼睛，心力交瘁地自语。
　　“你没有死。”报应神冷冷地说：“我饶恕了你师徒两人。回去之后，告诉你们的人，徐州香堂立即解散，不然，我会毫不留情地将你们这些首脑人物斩尽杀光。如果我搜获你们的教徒名册，我会将名册交给官府。”
　　“可是，这……这由不了我们作主……”
　　“我知道，等我毙了神手天君，你们就可以作主了。”
　　“神手天君只是次要人物。”
　　“我知道，还有山西总教坛遣来的魔道人。”报应神说：“妖道并没招惹我，我也不曾目击他的罪行，因此我不能杀他，除非他想杀我，神手天君受报，妖道必定逃离徐州，你们……”
　　“还有陈沧海、万里鹏王万里、假和尚欢喜佛大悲。”
　　“哦！这三个妖魔？他们不是三教一会的人……”
　　“魔道人把他们请来的，要利用他们来胁迫徐州香堂的弟子就范。本来，山西总教坛瓦解之后，徐州香堂已有解散的计划，但因为有少数的人反对，双方的意见未能沟通，迄今依然悬而未决……”
　　“我告诉你，解不解散，那是你们的事，反正命是你们的。你们的底细，官府中可能已有深入的了解。济宁州香堂，就是在山西总教坛秘使达到的当夜，被官府一网打尽的。神手天君是唯一的漏网之鱼，因为那晚他夜宿娼家，侥天之幸得以逃来徐州。姑娘珍重，告辞。”
　　“李……李大侠。”姑娘跳起来急叫：“李大侠可知道神手天君的藏匿处吗？”
　　“我会查出来的。”
　　“徐州香堂将在明日解散。我带你去找神手天君，也许魔道人几个凶魔，也藏匿在同一个地方。”
　　“你……”
　　“我受够了，你不知道我这几天，被他们逼得好惨，今晚如果不是幸而遇上你，我……
　　我我……”
　　“你怎么啦？”
　　“我……我将断送……求你不要问，去不去？”
　　“先谢谢你啦！走吧！”
　　黎寡妇家很好找，娄霜霜就是识途的老马。他两人到达时，已经是三更末四更初。
　　水阁并不太大，但有两层，建在池中心，一座四丈余的虹形桥与岸上贯连。
　　上层成八角形，外侧有曲廊雕栏，里面是双并式的对角花厅，和一座书房兼起居间，与四间叠错的雅室，布置颇具匠心。每一角檐下，皆挂了一串银制的小风铃，夜风轻拂，风铃发出间歇性一阵阵轻柔的悦耳清鸣。
　　厅内铺了红软精秀的矮锦墩，织花的玉浦团，雕花漆金的狮足案……这比京师紫禁城内，那些高大阴森的宫殿雅致多多。
　　四间雅室各自独立不相毗连，门外垂挂珠帘。门其实不算门，而是从中拉闭的褶叠蝉纱，从外面往里看，珠帘隔断了小部分视线。褶叠的蝉纱并不是透明的，也挡住了一部分视线，因此所看到的房内景物，隐隐约约朦朦胧胧，另有一番情调意境。这是说，外面的人，是可以看到房内一切景况的。里面的设备同样的豪华，只是多了一张用锦绣绣成的矮脚胡床。
　　这哪算是房？是欢乐宫，难怪黎寡妇的丈夫，三十刚出头便进了鬼门关，三代富豪就此终结绝了后，俏寡妇继承了千万家财，开始花在情人面首身上，正应了一句古话：富贵不过三代。
　　厅角的一盏宫灯，发出柔和的光芒。每一件家具，都发出醉人的幽香。
　　报应神出现在楼门口。他后面跟着浑身泥水的娄姑娘，黛绿罗衫沾了水，曲线毕露真够瞧的，长裙不时粘住了双脚，走起路来怪相百出，脸上也沾有泥污，发髻被泥水弄得乱糟糟，出现在灯光下，真象一个鬼。
　　两人脚下声息俱无，在地毯上行走怎会有声息。
　　每一间雅室内，皆点了一盏高座纱灯，光度反而比花厅明亮，因为花厅的面积比雅室大五倍。
　　经过第一座雅室，室内没有人，异香扑鼻，中人若醉。
　　娄霜霜的父亲，与黎家同列徐州十大富豪，但她看到楼中的豪华设备，也感到目眩神移，张口结舌。
　　她想起神手天君要把她带到此地来，只感到浑身像火烫般战栗。
　　报应神冷静得像个石人，眼中也毫无表情。
　　第二间雅室也没有人，死一样的静。
　　“那畜生不敢回来了。”娄霜霜碰碰报应神的肩低声说。
　　报应神扭头伸手指掩嘴，示意要她噤声，徐徐绕厅而走，接近第三间雅室。
　　“哎呀！”娄霜霜突然发疯似的惊呼，扭头掩面便跑，砰一声，掩翻了门旁的精美花架。
　　胡床上，两个一丝不挂的光溜溜男女，相拥而眠睡得正香甜。男的粗壮如熊，浑身黄黑体毛，唯一没有毛的地方是脑袋，说是和尚，顶门却没烧有戒疤。
　　惊叫声与碰撞声，惊醒了熟睡中的男女。
　　娄霜霜躲到楼门外去了，一个大闺女私闯内室，真需要超人的勇气。
　　报应神却不介意，在厅中间的蒲团坐下。这位置很巧妙，可以看到四间雅室的景象，虽内四间雅室参差不齐，布局曾经过匠心设计。
　　他看到两间雅室内共有两男两女，其中没有神手天君。四个赤裸裸男女，并不因为陌生男人出现而慌乱，惊醒后并不急于穿衣，两个裸女甚至懒得离开床，在胡床上作摊尸状一无遮掩。
　　珠帘发出清响，假和尚一头钻出来，仍然是赤条条一丝不挂，真象一头巨熊。接着从第四间雅室钻出来的裸人，是个瘦长中年大汉。看到安坐的报应神，两人大感意外。
　　“这地方真不错？”报应神伸手指指每一间雅室：“精彩绝伦，开无遮大会的地方。”
　　“你是谁？”假和尚双手叉腰站在对面问，毫不介意自己赤裸裸的丑态。
　　“咦！神手天君程老兄，没将在下的事告诉诸位吗？”报应神装腔做势反问，他的神情怪自然的。
　　“他没说，今晚上他没回来，本来说好……”
　　“他去带一位相好来，叫什么……什么……”
　　“他教中的弟子……”
　　“对，姓娄。”他拍了一下膝盖说。
　　“是啊！可是没见到人回来。你是……”
　　“大概去找天枢真人去了。”他信口胡扯：“唔！好像你们还少了一个人……”
　　“沧海客傍晚到大西门去了，他碰上一位老相好。”瘦长的大汉接口：“小伙子，来到这里你还穿得整整齐齐，怎不到前面内院里把相好的带来？你到底……”
　　“瞧，还带了剑呢。”他拍拍腰带上的剑，不让对方把话问出来：“真不巧，在下恐怕是白来了。哦！你老兄定然是万里鹏王老兄了。”
　　“正是区区在下。”
　　他不理会万里鹏，转向假和尚：“明天你们不必劳神了。天枢真人何时可以回来？”
　　“不知道，他去暗中监视此地香堂的香主，防患未然。”欢喜佛眼中疑云渐起：“小辈，你说佛爷明天不必劳神，是什么意思？”
　　“因为明晚……不，该说今晚。”他拍拍自己的脑袋表示记错了日子，现在已经是四更末接近寅牌时分：“因为今晚的香堂开不成了。”
　　“改期？”
　　“不一定。”他摇摇头：“回头天枢真人或者神手天君返回，相烦转告一声。”
　　“转告什么？”欢喜佛问。
　　“告诉他们，说报应神来过了，死约会不见不散，神手天君必须回济宁州归案。”他站起伸伸懒腰：“告辞，祝诸君欢喜快乐，呵呵……”
　　两凶魔大吃一惊，这才知道被愚弄了。欢喜佛暴怒如狂跳叫吼：“什么？你小子是报应神？该死的东西……”
　　怒吼声中，冲上巨爪一伸，分抓他五官下取双目，声势汹汹，沉重巨大的身躯，居然灵活万分。
　　他早有准备，算定贼和尚会动爪子，左手一抬，架住了巨爪，右拳发似奔雷，卟卟卟卟四声闷响，暴雨似的全在欢喜佛小腹上开花，如击败革，那大肚皮内大概脂肪甚厚，应该禁得起打击。
　　“呃……”欢喜佛闷声叫，俯下上身双手捧腹踉跄后退，大肚子禁不得铁拳力道万钧的快速打击，受不了啦！
　　万里鹏是后一刹那扑上的，刚近身，欢喜佛便退了，可知变化快得惊人，已没有机会改变扑上出招的身法。
　　四重拳击退了欢喜佛，他的身形闪电似的顺势斜移下挫，右肘疾发，卟一声肘尖撞在万里鹏的右胁下，同时发出一声冷叱。
　　有骨折声传出，万里鹏摔倒在一座锦墩上，砰然翻倒滚到对面去了，蜷曲着缩成一团，发出痛苦的可怕呻吟。
　　欢喜佛也屈身栽倒，抱着小腹翻滚叫号。
　　“是你们先动手的。”他泰然整衣：“报应神从不主动出手。当然，我会主动给你们动手充足理由和机会。拜托，把在下的话传到。祝你们欢喜快乐，再见。”
　　万里鹏断掉三根肋骨，内腑也离位。欢喜佛丹田与膀胱一团糟，比万里鹏伤得更重。两个家伙死不了，但必须及时救治。
　　他从容离开，下楼扬长而去。
　　天快亮了，他和娄霜霜席地坐在水阁对面的花台下，监视着虹桥，等候猎物返回，等得心中焦躁，一直就没发现有人往来，连阁中惊呆了的两个裸女也不见离开。
　　娄霜霜坐在他的右肩后，不敢与他目光接触，真像一只落水的可怜小猫。
　　“他们不会回来了。”他喃喃地说。
　　“李……李大侠。”娄霜霜的声音有如蚊鸣般细小：“你……你打算怎么办？”
　　“他逃不掉的。哦！你该回去换衣裙的，又泥又水多难受？回去吧，不要你陪我。”
　　“我……我不走。”娄霜霜固执地说：“你没捉到他，我……我害怕。”
　　“他不敢再去找你的，一见到我报应神没死，他胆都吓破了，不躲起来才怪。”
　　“我……我是怕。只要他一天活着，我就一天不平安。”
　　“那你应该全力帮助我。”
　　“我不是在帮你吗？”
　　“如果你能出动所有的人，搜寻他的下落，他即使是老鼠，也没有地方好躲。”
　　“对呀！”娄霜霜欣然说：“对，我这就回去安排。有了消息，我去找你，你在……”
　　“西楚客栈。”
　　“这……到我家去住好不好？”娄霜霜央求他：“出入客栈，我……我……”
　　“穿男装不就成了？你连黎寡妇水阁这种地方也敢来，客栈……”
　　“啐！我怎知道……不跟你说。”
　　“不说就不说。”他站起来伸手拉起娄霜霜：“天色不早，两个鬼精灵不会回来了，枯等毫无好处，走！”
　　天亮后不久，天枢真人回来了。水阁中，两个裸女躲在床上，盖在身上的衾被足足有二十斤重。万里鹏和欢喜佛已经奄奄一息，虽则服了自己的保命丹保住了老命，但错过了救治的期限，这辈子算是完了。
　　报应神回到客栈睡大觉。三凶魔中的沧海客，午间匆匆逃离徐州，可知这家伙已知道两位同伴的结局了。
　　当晚，太山碧宫冷清清。
　　第三天近午时分，娄霜霜穿一袭儒衫，轻摇摺扇进入西楚客栈，脸红红地踏入报应神的客房。
　　“稀客，公子爷请坐。”报应神笑吟吟请她在桌旁落坐，替她倒茶：“看你今天的气色不错，一定有好消息，是吗？”
　　“你呢？你打听出什么消息了？”她笑问。
　　“老天！城里城外把往来治河的义工算上，人没有三十万也有二十万，我只有一个人两条腿，你知道要打听一个惊破胆的人有多难吗？”报应神说：“形容为大海捞针并不为过。
　　你是地头蛇，全靠你啦！我唯一的线索是你们的香堂，那家伙脱了线，还有什么指望？别卖关子，说啦！”
　　“消息已经证实。”她一语惊人。
　　“那可好，人呢？”
　　“有条件。”她有意刁难。
　　“条件？你也许不知道，我从不和人谈条件。”
　　“那就算我要求你好了。”
　　“说说看？”
　　“我要跟你去，看看那畜生的嘴脸。”她眼中有浓浓的杀机。
　　“姑娘。”报应神诚恳地说：“你千万不要牵涉进来。百足之虫，死而不僵，妖贼余孽遍天下，如果你出面，他们会倾全力报复你的。我与他的过节，仅是单纯的私人仇恨。而你，毕竟你还算是他的同党，他只要咬定你叛教，后果如何你应该明白。听话，知道吗？”
　　这一番话，令娄霜霜感到毛骨悚然。
　　“是的，我听你的话。”她悚然地说。
　　“那么，把结果告诉我。”
　　“这恶贼目前在……”她如此这般一一道来。
　　薄暮时分，太山南面三里左右一座山林中的木棚屋内，三个村夫打扮的人，正在收拾行囊。这是看守山林的人所搭建的棚屋，平时罕见人迹，相距最近的村落也在三里外。人躲在这里，的确十分安全隐秘。
　　三个家伙是天枢真人、神手天君、沧海客。沧海客在前天逃离州城，走的是东南到淮安的大道，远出五十里外再绕回来，用意是引人追踪。但报应神不上当，根本不加理会，这种拙劣的老把戏，骗不过老江湖的一双法眼。
　　天枢真人久走江湖，也是一个成了精的人，蛰伏不动等候风声不紧再打算，根本不准备离开徐州，仍然打算整顿徐州香堂。可是，当探出报应神仍在西楚客栈逗留，妖道终于知道不妙，不能再等了，再不远走高飞，早晚会被报应神找到了。
　　江湖上有关报应神的传闻，具有相当强烈的震撼力。但在真正高手中的高手心目中，并不重视报应神的声威。有些人认为是传闻失实，有些人认为是有心人故意危言耸听，有些人心高气傲的人嗤之以鼻。天枢真人本来并不怎么介意报应神与神手天君的过节，但不能不心怀戒心，所以急急找到途经徐州的三凶魔助拳，一方面提防报应神执行报应，一方面希望借三凶魔之力，协助整顿徐州香堂，镇压那些反抗整顿以及存观望的弟子，自以为一石两鸟万无一失。但当水阁事件发生，妖道慌了手脚，大名鼎鼎凶名昭著，江湖上声威惊人的欢喜佛和万里鹏，被报应神凭一双铁拳，在刹那间打得半死成了残废，这还了得？江湖上有关报应神的传闻，可不是夸大失实的谣言呢。
　　躲了三天，神手天君每天都化装易容往城里跑，钉在报应神身后留意动静，发现报应神不断向地方痞棍查问他的行踪，有两次公然在酒肆胁迫两名徐州香堂的弟子，逼问他的下落。螳螂捕蝉，他自己反而落在香堂眼线的监视下。
　　三个凶魔终于害怕了，决定尽快地远走高飞。
　　他们的行李很简单，既然化装成村夫，用大型柳条背篮盛物最合身份，篮中藏剑外行人不易发现。三个背篮已准备停当，再各带一包食物，等候天黑就道，先昼伏夜行，远出百里外再正式赶路，要尽快赶赴淮安。
　　神手天君将背篮提放在门外，举头望望天色。暮色四起，晚霞余辉正逐渐消逝。
　　“那该死的报应神狗杂种！”神手夭君恨恨地咒骂：“总有一天，我要剥他的皮！”
　　天枢真人接着提篮外出，打扮得真像一个老村夫。
　　“程护法，他比你年轻，你这一辈子没有剥他的希望了。”天枢真人冷冷地说，将食物包拴在腰上：“他娘的混球！你真是个扫帚星，到哪里哪里垮。我问你，你到底怎样招惹他报应神的？”
　　“弟子不是已经告诉巡察了？”神手天君讪讪地说：“济宁州香堂不该被抄，弟子不该让囊中缺乏盘缠，不该走上徐州道，不该在路上弄盘缠，报应神更不该恰好经过……呸！真是见了鬼，千不该万不该……”
　　“你他娘的昏了头，走了亥时运，有眼不识泰山，居然拦路抢劫报应神。”天枢真人愈说愈冒火：“你倒楣不要紧，可把本巡察害苦了，不但朋友遭殃，最令本巡察痛心的是不该到徐州香堂。我看，我真该把你留在身边。”
　　“你讲这种话就不公平。”神手天君也火了：“你身边还有多少人可用？哼！你还不是在总教坛被挑时，丧家之犬似的逃出来的？你如果不高兴，程某自己走好了，咱们一刀两断各奔东西，天下之大，我神手天君何处不可容身？程某不靠教，同样活得如意，甚至更好些。”
　　对面一株大树下的草丛中，踱出青袍飘飘的报应神。
　　“对呀！”报应神接口：“你早该与弥勒教一刀两断，跟我回董家店偿债的。哦！你们要走了吗？”
　　天枢真人抓起了背篮，但不是要走，而是要取出篮中暗藏的七星剑。
　　神手天君只感到脊梁发冷，也抓篮取剑。
　　“咱们拼死了他！”沧海客切齿叫：“三比一，咱们足以埋葬了他，替欢喜佛和万里鹏报仇。”
　　“沧海客，你最好冷静些。”报应神已来至切近，语气奇冷：“我报应神只是找神手天君施行报应，与你阁下无关，也与天枢真人无关。你如果要强出头，后果你得完全负责。祸福无门，惟人自招，你瞧着办好了。我这人惜命得很，任何人想要我的命，我将加倍回报。”
　　一声剑鸣，沧海客拔剑出鞘。
　　“希望你不要逼我拔剑。”报应神语气渐厉：“剑不出鞘则已，出则有敌无我。不是在下小看你，你接不下在下三两招。”
　　神手天君拔剑，天枢真人也拔剑出鞘。人影急动，三才剑阵在刹那间完成，三支长剑遥指，以报应神为中心，剑气开始迸发。
　　“阁下，神手天君误劫你，你并没有损失什么。”天枢真人恨声说：“些须小事，用得着阁下施行报应吗？”
　　“老道，你何不跟在下到董家店，看清楚神手天君所犯下的滔天罪行？他再问问他，他抢劫在下时，身边还有些什么人在场？”
　　“程护法。”天枢真人向神手天君问：“你并没有对本巡察说实话，对不对？”
　　“我……”神手天君脸上一阵红一阵白。
　　“我要听你坦白解释。”天枢真人沉声说。
　　“巡察……”
　　“说！”天枢真人声色俱厉。
　　“说讶！”报应神催促：“你这种人对奸淫掳掠杀人，是从不认为有罪的。大丈夫敢作敢当……”
　　神手天君乘他说话分心的机会，挥剑猛袭存心拼命。
　　报应神反应之快，无比伦比，对方脚一动，他的剑已闪电似的出鞘，挥出、化招、反击。
　　“铮！”神手天君的剑被崩得向上扬。
　　剑虹急进，光临神手天君的右胸。
　　神手天君先一刹那从剑尖前飞退，同时左手疾扬。
　　同一瞬间，报应神已神奇地移位，从沧海客身前闪过，五枚断魂钉全部落空。
　　“你该死！”飞退的神手天君突然不退反进，狂野地反扑抢攻，身剑合一势如雷霆。
　　“法宝来了！”报应神大笑斜掠而走：“哈哈哈……”
　　砰一声大震，磷臭扑鼻，火光乍闪乍没，焦臭味现刺鼻的烟硝随风而散。五雷天心正法，爆散的烟火没沾上报应神，却把沧海客吓了一大跳，几乎被火沾上，闪身急躲，本能地向刚闪过的报应神撞去。
　　一声暴响，报应神挥剑接招，双剑接触，厉啸刺耳。
　　“不关我的事！”沧海客狂叫：“我走，我……走！”
　　沧海客手中只剩下剑把，剑身已被报应神剑上所发的太清神罡，震得成了无数铁屑，铁屑呼啸着飞射四散。
　　剑尖点在沧海客的咽喉上，沧海客像是失了魂，惊怖欲绝死瞪着眼前的剑身。
　　神手天君失了踪，乘机逃掉了。
　　“你走！”报应神收剑后退：“下次别让我看到你，你已经死过一次了。”
　　沧海客踉跄而走，几乎无法举步。
　　报应神的目光，落在脸色苍白的天枢真人身上。
　　“也……也不关我的事。”天枢真人失手堕剑，浑身在发抖：“我……我也走……”
　　“往这边走。”报应神掷剑入鞘，用手向南一指：“有多远你就走多远，永远永远不要回来，祝你幸运。”
　　神手天君是从东面走的。天枢真人撒腿南奔，奇快无比如获神助。
　　一口气奔出两里外，天快黑了。
　　前面官道在望，大道上不见行人。妖道脚下一慢，用衣袍拭汗，长叹一声自言自语：
　　“这小畜生名不虚传，我真够幸运……嗯……我……谁暗算……”
　　话未完，向前一栽，挣扎着身躯翻转向上，看到一旁站着冷笑的神手天君。这瞬间，他知道自己的幸运已经消失了。
　　“断魂钉正中命门，你没有机会了。”神手天君踢了天枢真人一脚大骂：“你这狗娘养的该下十八层地狱，大敌当前你居然帮助敌人而出卖我，不杀你此恨难消。”
　　“你……你……”
　　“你死吧！”神手天君凶狠地说，一脚踢在天枢真人的脑袋上。
　　“事办完了，你也该上路了吧？”身后传来报应神可怕的语音：“报应临头，时辰到了。”
　　神手天君大骇，向前飞纵，一跃三丈余。
　　身旁微风飒然，人影如魅一闪而过。
　　恶贼心胆俱寒，刹住势回头狂奔。
　　“对，往北走。”身后的报应神的语音似乎发自耳旁：“今晚绕城而过，到九时山歇息，明天一早渡黄河北上。”
　　“放我一马！我改恶从善。”恶贼一面逃一面狂叫。
　　“狗改不了吃屎。”
　　“我……我发誓……”
　　“你根本不信鬼神，发什么誓？”
　　“我……我……回家种……种地……”恶贼落荒而逃，脚下渐慢，气喘如牛。
　　“你那杀人的手种不了地，锄头对你来说，太重了。”
　　“我……我废去武功……”
　　“你仍可用心计害人。”
　　砰一声大震，恶贼快支持不住了：“我……我知道错了，请给我机会……”
　　“万家生佛夫妇，你曾经给他们机会吗？”
　　“你……你要……”
　　“我要带你回董家店。”
　　砰一声大震，恶贼又失足摔倒。
　　“饶我一命……”恶贼爬起跪磕头哀叫：“佛说放下屠刀，立地成佛……”
　　“每一个犯罪的人都说这两句话，成佛的人未免太多了，西天不知有多大，容纳得下这么多佛吗？”
　　“饶命……”恶贼瘫软在地狂叫，快崩溃了。
　　“起来走！”报应神沉喝：“你也曾是江湖之雄，把天下善良的人都看成狗，子女金帛任你予取予求，应该具有豪霸的气概，没想到你竟然是个怕死鬼。挺起胸膛，阁下。”
　　“我……我……”
　　“你不走？好，就死在此地好了，我砍下你的脑袋带走。带一颗脑袋，比带一个活人安全得多，尤其是你这种机诈百出奸滑如狐，凶狠如狼的凶魔。这里到董家店迢迢数百里，任何时候都可能被你制造机会脱逃，带一颗脑袋又安全又省事。”
　　一声剑鸣，长剑出鞘。
　　“我……我走……”恶贼狂叫，挣扎着站起狂奔。好死不如恶活，恶贼是聪明人，当然不愿意立即被杀。数百里长程，一个人押送一个人，要制造逃生的机会并不难。即使逃生不成，至少也可以多活十几天，总比立即去见阎王好上千百倍。
　　奔出百十步，恶贼突觉脊心一麻，接着发髻被一双强劲有力的大手抓住了，没有任何反抗的机会，便被拖倒在草丛中像条死狗。
　　报应神一脚踏住恶贼的右肩，搜掉恶贼身上所藏的暗器零碎，拈起一枝断魂钉。
　　“破了你的气门，挑伤几条经脉，你想逃难似登天。”报应神晃动着断魂钉说：“善恶到头终有报，只争来早与来迟，你的报应从现在开始。”
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