怡平将拔山举鼎如何派人至回雁峰计算南衡，如何逼南衡至岳州离巢决战的事情一一说了。
　　“事实摆在眼前。”他最后说：“前辈从天山重返中原，在此地建基业不足两月，拔山举鼎便知道了，可知他是个有心人。假使前辈接受了他的礼物，前辈能不替他清除附近的隐世高人？能拒绝他借道袭击万花山庄？那狗东西在岳州利用五岳神犀的事，前车可鉴，要不是那批礼物被人盗走，五岳神犀的鹰扬门，目下恐怕已是走狗们收拾天下英雄豪杰的刽子手了。因此，请前辈务必慎重。”
　　“你所说的事都是真的？”西道正色问。
　　“我这人又怪又坏，但从不作弄对我没有敌意的人。”他笑了：“这些事不但千真万确，而且我是当事人，江湖朋友都可以证实这件事；他指指卓梅英：“这位卓姑娘，就是救走了南衡的儿子韦云飞，然后和我作对，掳走了韦姑娘要挟我的人。”
　　“哦！她带你到此地来，能找得到那批宝物吗？”
　　“我们要提前赶到万花山庄，周夫子那些人会在该处出现，可能找得到监守自盗的线索。”
　　“这是毫无希望的追踪。”西道摇头：“贫道不介入任何一方，也不需接受他们的金钱接济。那位小丫头交还给你，那是你的难题，你自己去解决。再见。”
　　西道带了人走了，从此果然不再重开山门。
　　怡平到了卓梅英身旁，笑笑说：“卓姑娘，你真是我的难题。”
　　“如果老道真伤了我，你真会丢了我不管吗？”
　　“废话！”他开心地笑：“其实老道人并不坏，他如果真的穷凶极恶。会派人抬你？你可舒服得很呢！你的机智很令人佩服，老道也上了你的当。不过，你说你是我的未婚妻子，未免有点那个，不害臊。”
　　卓梅英红云上颊，用闪闪发光的凤目注视着他。
　　“我知道你心里只有一个高嫣兰。”卓梅英幽幽一叹：“你完全忽略了其他的人，把别人对你的爱心踩在脚底下，而去追求一颗不爱你的心。你这样做，即使不算极端愚蠢，至少也不见得聪明。现在，我们动身……”
　　“你不能动身，得多留一天将伤养好。”他面对着扑面的狂风，心潮一阵汹涌：“先找地方躲风雨，在暴风雨中爬山越岭大危险了，我背你走。”
　　他的确忘不了高嫣兰。爱也罢，恨也罢，他的一颗心，的确飞向不知身在何方的高嫣兰身上了。
　　这是解不开的情结，必须双方面对面才能解开。卓梅英这时提醒他了，起不了多少作用。
　　暴雨连下了两天，不但山中交通断绝，三峡中的航运也全部停顿，水陆交通全部中断。
　　两人在一座山崖下的大石洞中躲雨，干粮将尽，风雨再不停，他俩就得挨饿了。
　　卓梅英的内伤已经好了，有良好的药物，再加上一天三次的引气归元治疗。和平静的三天调养。复元很快自在意料之中。
　　这天晚间风雨终于停止，天宇中浮云散尽，星光在晴空中显得特别明亮。
　　两人都有心事，都不想早早安睡。并肩站在崖口，举头遥望满天星辰。
　　“见下她之后，你有何打算？”卓梅英突然问。
　　“要见了面才知道。”他信口答。
　　“你知道她爱公孙云长甚深吗？”
　　“知道。”
　　“横刀夺爱，会伤害到许多人，甚至会伤害到自己，那不叫爱。”
　　“不谈这些好吗？”他显得不胜烦恼。
　　“你必须有心理上的准备，不是吗？”
　　“我宁可不谈。”他极力回避：“你的家真在巫山，要经过你家吗？”
　　“可以不必经过，但也可以经过。”
　　“那么，西道的人的确发现你们了，他的弟子曾经碰见你家的人；而且曾经动过手。”
　　“很可能的。你要不要到我家作客？你将是我家多年来唯一的佳宾。”
　　“以后再说。”他一口回绝。
　　“我家有你要见的人……”
　　“白莲花？不必了，我要赶快跑一趟万花山庄……”
　　“又是高嫣兰。”卓梅英发作似的尖叫：“我恨她，我恨她！我……”
　　她回头奔入石洞，往草堆里一钻，赌气不再理会怡平。许久，许久，她才发现。怡平摸入洞来，在她身侧不远处默默躺下了。
　　她的气愤消失了，不自禁地同情起这个痴情的男人，不自觉地深深叹息。
　　“你不想骂我吗？”她幽幽地问。
　　“也许该骂的是我。”他软弱地说：“梅英姑娘，像这种有关情感上的纷扰，局外人是无法了解其中奥秘的。等有一天，你也碰上一个你心爱的人，你就会迷失了自己，直到不能自拔的境界，那……唉！说起来烦人。”
　　“我是有点了解的。也许，我爱得不够深，所以没有你那么痛苦。”
　　“不要陷进去，姑娘。”他说：“睡吧！明天要赶路呢，别让走狗们赶到前面去了。”
　　“明天我不打算走。”
　　“咦！你…”
　　“把九幽客那群人打发走，免得他们跟在后面，也许会受到他们偷袭，我不喜欢身后有强敌窥伺。”
　　“唔！也好，解除身后的威胁，这是上策。”
　　“这是十分令人感到可笑的事。拔山举鼎认为我的人可能盗了他的宝物，我们的人又认为他们可能监守自盗，互相怀疑，各展神通，到底宝物何在？”
　　“那十二色宝物，对你们有那么重要吗？”
　　“宝物本身并不重要，重要的是可以藉此打击走狗们的威信，让他们知道仍有人敢向他们挑衅，必须时刻提防有人随时会向他们施以打击。”
　　“可是，你们逼我替你们追寻，是不是找错了对象？”
　　“那是为了你呀！”卓梅英不假思索地说。
　　“为了我？为了我什么？”他不胜惊讶。
　　“你……你是条糊涂虫！”
　　“什么？你的意思是……”
　　“不和你说！”
　　他真的是条糊涂虫。如果不是洞中漆黑，他定可看到卓梅英的脸快红到脖子上了，脸上的神情更是有得瞧的，他必定会恍然大悟。
　　一早，他们吃完最后一顿干粮，重返拔天岭小径会合处，准备等候九幽客一群来找西道的人。
　　他们利用等候的时间，捕捉一些飞禽走兽做食物。他俩带有火媒，带有盐，只要有飞禽走兽，就不会挨饿。
　　岔路口已经有一名老道和两名大汉，挟了一只藤篮相候。
　　“贫道玄修。”老道迎上稽首行礼：“家师猜想两位施主，可能前来等候归州来的人吧。”
　　“令师未卜先知，佩服佩服。”怡平回礼：“但不知道长有何指教？”
　　“昨日归州来的人冒雨赶到，九幽客一听施主在此地出没，果然吓得魂不守舍，天没亮就带了十六个同伴，奔向归州覆命去了。家师没收他们任何礼物，而且警告他们今后请勿前来打扰家师的清修。”
　　“请代向令师致上在下的敬意，并为日前鲁莽骚扰贵胜境，伤了贵门下的事致歉。”
　　“施主请不必放在心上，武林人交手相搏，死伤在所难免，敝师兄不是也伤了卓姑娘吗？”玄修向两大汉举手一挥：“这是本地所产的鹿脯鹿肉干。施主可作为干粮，请笑纳。”
　　“在下感谢不尽。恰好缺粮，恭敬不如从命，十分感激。”怡平大喜过望，接过食篮由衷地道谢。
　　“小意思，不成敬意。祝两位施主顺利，贫道告辞。”
　　“诸位好走，后会有期。”
　　次日近午时分，到达无穷无尽的群峰攒聚处，不辨东南西北，原始丛莽绵亘不绝。
　　小径已经消失，两人穿枝入伏奋勇而进，不时可以发现古道遗留下来的石级石路，因此还不至于迷途。
　　到了一座山鞍，在前面领路的卓梅英止步。
　　“往西南方向看。”卓梅英向西南一指：“庄大哥，你看到什么了？”
　　她已在躲雨疗伤时，不再称怡平为庄兄，自然而然地改称庄大哥，叫得怪顺口怪亲昵的。
　　“除了山之外，我什么也没看见。”怡平苦笑：“这鬼地方除了鬼和飞禽走兽，恐怕再也找不到什么了，要我在此地住一辈子，不要说真的住，想起就会发疯。”
　　“做葛天氏之民，有什么不好？”她白了怡平一眼：“至少，可以不受贪官污吏，土豪劣绅的压榨欺凌，活得安逸自在，对不对？”
　　“好是好，对我来说。却不太好。站在这里，我觉得自己已经变成了树。但是，人却没有树活得久。把自己看成禽兽草木一样活下去，我实在觉得不是一有件有趣的事，活一千年又有何意义？浪费粮食而己。哦！你好像要指给我看什么。”
　　“看巫山呀！”
　　“巫山到了？咦！哪一座是巫山？”他精神来了：“哪一座是神女峰？可看得到神女祠？”
　　“巫山其实是一大堆数不清的山，仅十二峰有名气而已。神女峰最有名，但却不是最雄奇美丽的山，只不过位于江边，山脚直插江中而名气特大而已。在这里看不见神女峰，远得很呢。”她娓娓道来：“神女襄王的故事，比鬼话更虚幻，骗得凡夫俗子团团转；甚至连江上的舟子，都把天候巨变说成神女出巡，怕得要死。只有一些无聊文人，才把神女襄王看成向往的美丽神话。”
　　“你在骂我俗得无聊，好在我从来不信这些神话鬼话。你的家……”
　　“巫山十二峰首尾一百六十里，你找不到的。”
　　“我没有找的打算。”怡平摇头。
　　“我家在集仙峰北面，称为太虚幻境，外人找不到，身入其中，必将迷失在内。我家很少有外客，你将是我家的贵宾。跟我去嘛！好不好？”
　　“一点也不好。”怡平摇头拒绝：“我要……”
　　“你要赶去救高嫣兰。”她的脸沉下来了。
　　“这……”
　　“如果我强迫你去呢？”
　　“你最好不要轻试。”怡平丝毫不解风情：“你如果误了我的事，我会恨你一辈子。”
　　她长叹一声，委委屈屈地，默默地举步。
　　“还有八十里到万花山庄，今晚无法赶到了。”她走了百十步才悻悻地说：“我不要你恨我一辈子，我宁可自己痛苦一辈子。”
　　“我……我抱歉，梅英姑娘。”他无可奈何地说：“原谅我，我心里很乱。”
　　“明天你的心就不乱了。”她扭头恨恨地白了恰平一眼，眼神复杂得很。
　　次日辰牌末，两人站在一座奇峰的顶脊上。
　　下面是一座宽广约十里左右的山谷，溪流一线蜿蜒谷中，映着阳光银波闪耀，到处栽有奇花异果，树木都经过整理，有些地方的短丝草坪一片青绿。
　　山庄建在谷底，共有十余座楼阁，遍地奇花异草，远看犹如一幅美绝的瑰丽图画。
　　“那就是锦绣谷万花山庄。”她向下指指点点：“谷口在西南，一条小径通向夔州。如果从这里下去，可以降抵后庄，会被他们误会的，最好绕到谷口进去，半个时辰足够了。”
　　怡平心中狂跳，脸色有点变，迟疑地说：“那就走谷口好了。”
　　“见了她，你怎么说？”
　　“这……”
　　“说走狗们即将前来袭击？”
　　“这个…”
　　“丑媳妇总得要见家翁。”姑娘用上激将法：“你既然千辛万苦眼巴巴赶来了，不进去又何必来？”
　　“这……”
　　“你做事勇敢果决，机警沉着，怎么变成……”
　　“不要逼我。”怡平焦躁地说。
　　“你去吧！你本来就是要去的。”
　　“好，咱们走。”怡平总算下定决心了。
　　“我不去。”
　　“你……”
　　“那高嫣兰看到我，不拿剑砍我千百剑怎肯甘心？那公孙云长更是没安好心，他恨不得找碗水把我一起喝下去。你走吧，还等什么？”
　　“那……你呢？”
　　“我回家。”她气虎虎地说。
　　“谢谢你的帮助。”怡平由衷地说：“如果我得到有关宝物的消息，该怎么来通知你们呢？”
　　“我爹他们跟在拔山举鼎那群走狗附近。”
　　“也好，我可以去找令尊，再见，姑娘。”
　　“再见。”卓梅英背转身说。
　　久久，她回转身，目送怡平的背影，消失在远处的山林内。
　　“他走了，毫无留恋地走了。”她眼眶红红地，向怡平消失的地方喃喃地自语：“不知道我应该可怜他呢，抑或该可怜我自己？”
　　蓦地，她脸色一变。
　　唰一声草响，她已贴地扑倒在草丛中，反应奇快绝伦，在翻转时刀已出鞘了，也一跃而起。
　　身后的树林没有任何动静，静悄悄鬼影俱无。
　　“咦！我分明听到有人扑出的声息。”她讶然自语，用目光再次仔细搜索每一寸空间，也搜索树上，但一无所见，不可能有人。
　　可是，当她收刀入鞘时，右方一株大树下，缓缓移出一个灰影。
　　“是你？”她警觉地说，但不再拔刀。
　　怡平翻越了两座山峰，从山脊绕到谷口，站在第三座山蜂上，谷口的景物呈现在眼下。
　　谷口外山势下降，小溪流出谷口，流入西南一带无尽的山岭重叠处，一条小径向西南延伸，先沿溪岸伸展，然后在山腰和山脚间盘旋，时隐时现。
　　有两个人影在乌道羊肠似的小径上行走，是返谷的人，逐渐接近了谷口。
　　是两个村夫打扮的中年人，并肩而行有说有笑，肩后各扛了一只盛物的布袋。
　　距谷口还有里余，溪旁的树林中，突然踱出仅佩了一把刀的怡平。
　　“咦！”走在左面的中年人，大感意外止步轻呼。
　　“两位请了。”怡平顿首打招呼：“借一步说话。”
　　“你阁下是……”中年人眼中有警戒的神色，目光最后落在他的佩刀上。
　　“两位可是高家的人？”怡平答非所问。
　　“是的，在下高健，从府城回谷。阁下是怎么来的？从何处来？”
　　“请不必多问，在下有致高谷主的口信，相烦两位代为转达。”
　　“咦！老弟何不入谷？万花山庄并非武林禁地，敝谷主是十分好客的。”高健眼中疑云大起。
　　“在下不便打扰贵谷。”
　　“哦！阁下……”
　　“请转告高谷主，拔山举鼎一众走狗，在最近期间，会向贵山庄展开行动，务必小心提防，赶快备战，迟恐不及。”
　　“咦！阁下，万花山庄从不过问拔山举鼎的事，曾经一而再声明不过问江湖恩怨是非，谢绝乾坤一剑的邀请，拔山举鼎没有任何理由向敝山庄挑衅。你说这些话，到底是有何用意呢？”
　　“看来，高谷主并没有派人在江湖走动了。”
　　“对，为了避免误会，敝山庄不派子弟在外行道。”
　　“难怪岳州所发生的事，贵山庄的人一无所知。”
　　“岳州发生了什么重大的武林事故？”
　　“高姑娘没有回来。”怡平又是答非所问，像是说给自己听的。
　　“咦！你提的是大小姐吧？”
　　“高嫣兰，武林三女杰之首。”
　　“对，那就是大小姐。”
　　“她在岳州，与拔山举鼎的人起了严重的冲突……”
　　“哎呀！”
　　“有人安排下诡计，设下陷阱逼她往里跳。她与公孙云长联手，杀了几个二流走狗。但她身边的老仆高忠与侍女小菊，皆被走狗们所杀死……”
　　“哎呀！你说的话可是真的？”高健大惊失色。
　　“半点不假。所以，拔山举鼎带了大批走狗，不久便会到来兴师问罪，贵谷必须严防意外。”
　　“朋友，”高健的神色松懈下来了，脸上有难测的笑意：“你是开玩笑的。其一，乾坤一剑曾一而再光临敝谷，邀请敝谷主出山主持正义，皆被谷主婉言拒绝了。所以，大小姐不可能与公孙云长联手。其二，高忠久走江湖，武功超尘拔俗，经历过无数江湖大风浪，不可能轻易地被走狗们杀死。其三，拔山举鼎保护他的主子，仅敢在鄢狗官的盐区活动，不可能远走三峡来敝谷讨野火。万花山庄虽不敢说是金城汤池，万花山庄高家的子弟，也不算武功超绝的高手名家，但想前来讨野火闹山门的人，不见得能讨得了好。”
　　“请相信在下的报讯诚意。”怡平郑重地说：“高忠与小菊的身后事宜，是在下帮助高姑娘善后的。”
　　“这……”高健的神色又凝重了。
　　“在下深信高姑娘与公孙云长，正在返谷途中。至于是否能赶在走狗们的前面，在下就无法估计了。”
　　“那你……你老兄……”
　　“在下是从陆路兼程赶来的。”
　　“请教老兄尊姓大名，可否见示？”
　　“在下姓庄，庄怡平。”
　　“姓庄……庄兄盛情可感，可否请移驾敝谷，与敝谷主谈谈？”高健提出邀请。
　　既然高嫣兰尚未赶回，怡平心中略宽，免去碰面时的尴尬。
　　“那就打扰贵谷主了。”怡平接受邀请。
　　“庄兄请。”高健肃客动身。
　　天马行空高谷主这两三年才很少出外走动，以往行走江湖期间，朋友子侄一大群，实力极为雄厚，行侠仗义声威远播，那些名号慑人的邪魔外道，还真不敢招惹万花山庄高家的人，名列江湖四霸天，自然有足够的份量行侠。
　　怡平在随乃师灵怪邀游天下期间，曾经见过这位高谷主，只不过不曾会晤，高谷主根本对庄怡平这个人毫无印象。
　　全山庄因怡平所传的消息而骚动起来，这是意料中的事。
　　天马行空高谷主在大厅接见宾客，另有包括高健在内的八个辈份高的人作陪。
　　怡平早年曾经见过高谷主、但今天算是第一次正式见面。
　　这位名动江湖的风云人物年仅半百出头，身材修伟气概不凡，穿一袭青袍，英气勃勃中带有三分温文气韵。
　　客套一番后，高谷主关心爱女的安危，立即加以询问。
　　怡平将在岳州的变故，一五一十概略地说了。
　　一番话，令在座的九个人脸色大变。
　　“如果小兄弟所说的是事实，在下感激不尽。”高谷主的语气，显然有存疑的意味：
　　“这几天三峡中的巫峡一百六十里山区，下了三天大雨，小女的行程显然被耽搁了，最少也得等五六天以后才能赶回来，届时便知岳州变故的详情了。小兄弟不惜跋涉千里示警，在下万分感激，尚请在舍下稍待一些时日，等小女返家，小兄弟幸勿见拒。”
　　“在下前来贵地，主要是希望谷主提高警觉，立即准备防变。”怡平恳切地说：“三峡大雨，行程受阻，可说是天假其便，让贵谷有充分的准备时间。但如果走狗们改走陆路，时间就不够充分了……”
　　他将在拔天岭，遇上西道与惊走九幽客一群借道走狗的事一一说了；当然隐下与西道交手，与及有卓姑娘同行的事。
　　尽管他说得郑重诚恳，但连高谷主也对他大表怀疑，几乎把他看成初出道的江湖骗棍；江湖上这种招摇撞骗的人本来就很多。
　　他太年轻了，所提到的人和事，都是令人不得不怀疑的破绽。像神箫客、快活刀、南衡及西道、五岳神犀……他真的不该说得活龙活现的。
　　高谷主不愧称风云四霸天之一。有霸天的风度气量。当面不驳斥他的话，表面上客客气气，暗中作了妥善的安排，把他安顿在精致的客室内，按捺下性子等候爱女返谷，再言其他。
　　万花山庄当天便派人前往府城探听消息，另一批接应爱女的人也乘高家的轻舟，下放夷陵接人。
　　高健和一位年青人高杰陪伴着他，一个小厮小虎伺候他的起居。
　　次日巳牌末，高健、高杰陪他从西谷蜀葵轩走了一圈，送他回客室便告辞走了。小虎送上茶水，突然低声说：“庄爷，小菊的妹妹小惠求见，庄爷能否接见她？”
　　“哦！小蕙是……”
　　“上房的丫环。”一脸机灵相的小虎向外面的海棠花圃一指：“她在那边的花亭相候。
　　她与小菊虽然不是亲姐妹，但感情很好，她很想知道小菊去世的详情。”
　　“好，我去见她。”怡平不假思索地答应了，举步向海棠圃走去。
　　那是客室的西院，遍栽各式海棠，各种千叶海棠在一丛浓绿中，吐出一朵朵猩红的小花，生机勃勃。在这里谈死人的事，大煞风景。
　　小亭中，侍女打扮的小蕙卓然俏立，年纪与小菊相同，同样俏丽，同样脱俗，同样有一双灵秀的明眸。
　　“庄爷好。”小蕙盈盈行礼，脸上有一层薄霜：“小婢小蕙……”
　　“蕙姑娘，请坐。”他在亭中石桌旁的石凳落坐：“有关小菊姑娘的事，在下知无不言。但依在下的猜测，连高谷主也不相信在下的话，姑娘如果也存疑……”
　　“小婢相信庄爷的话。”小蕙不敢逾礼落坐，站在石桌对面：“小婢曾经随夫人出山行道两年，见过不少江湖各式人物，自信尚有几分知人的常识。庄爷与万花山庄毫无交情，此来毫无所求，仅要求主人加强戒备，严防外人袭击，完全为本谷的安全面善意传警，小婢虽愚鲁，委实没有怀疑庄爷的任何理由。”
　　“可惜，贵庄的人却不作此想。不客气地说，高姑娘就没有小菊姑娘知人之明。”他不禁失声叹息：“人的智愚，与身份显然有关，但并不尽然，姑娘与小菊就是显明例子。在下把经过概略地向姑娘说明，希望姑娘相信在下是诚实的人……”
　　他将与高姑娘邂逅，暗中加以保护的经过一一说了，最后说：“据在下猜测，公孙云长与高姑娘那一连串的不幸搏杀，有许多是不必要的，和毫无意义的。岳州是水陆码头，既无天然险阻无法逃避，也没有强大的包围网无法突破，他们任何时候皆可脱身，事实上他们却在城内城外进进出出，似乎唯恐对方找不到他们似的。因此，请姑娘转告尊主母，当公孙云长到来时，小心他。”
　　“庄爷的意思是……”
　　“在下的意思是小心他。”他淡淡一笑：“在下不是在背后搬弄是非的人，这样说已经有失厚道了，请不必问为什么。”
　　“小婢只要知道事实的经过就心满意足了。”小蕙退后行礼告辞“谢谢庄爷的消息，小婢告退。”
　　“小蕙姑娘，你不提出其他疑问吗？”他站起问。
　　“不必了，庄爷已经说得够明白了。”小蕙转身出亭，在亭口转身灵秀的眸子有泪光：
　　“请恕小婢冒昧，庄爷是否对我家大小姐甚有好感？”
　　话说得含蓄，但已经够坦率了。
　　“不错。”他不否认：“任何事故，都可以找到因果关系。姑娘猜想的是因，在下来传警是果。”
　　“小婢明白了，这也是家主母所要知道的事。”小蕙微笑转身，相当满意地走了。
　　怡平心中雪亮，小蕙其实是奉主母之命前来询问经过的，没有人授意，一位内房侍女，怎敢冒失地到宾馆找宾客谈话？
　　他也没有什么好隐瞒的，对主人的美丽爱女有好感，这并不是什么见不得人的事，还可以表明他的来意，并不是无因的，不是一个平白前来危言耸听的骗棍。
　　随着时光的飞逝，他心中的不安越来越增加，见到高嫣兰之后，他该怎么说呢？高嫣兰会用什么态度对他？可能会发生些什么变故？
　　天快黑了，他逐渐感到心乱，情绪不安，总觉得有些什么地方不对劲。
　　高健、高杰来了，小虎送来了晚膳。
　　“谷主在安排防险事宜，委实忙得无暇分身。”高健世故地与他客套：“等人手安排妥当，方能抽出时间与老弟台详谈。但不知老弟感到有什么客居不便吗？”
　　“高兄请放心，江湖人生活简单，在贵谷作客，比在江湖浪迹舒服多了。”他也客套地说。
　　“有何需要，不必客气，交代小虎就是了。老弟台请自行用膳，膳罢兄弟再来促驾，到客厅与敝谷的子弟们，谈谈拔山举鼎那些人的底细，尚请老弟台加以指导，知己知彼极为重要。”
　　“在下当据实奉告。”
　　“谢谢。老弟台请用膳，告辞。”
　　送走了两人，小虎将饭盒送来，一面掀盒作势替他盛饭，一面信口问：“庄爷要不要喝两杯？六味菜都可以下酒，庄爷如果有兴，小的这就去取酒来。”
　　“不必了，谢谢。”他笑笑：“贵谷占地甚广，庄中到处是花园，防守似乎不是易事呢。”
　　“来百十条好汉，算不了什么。”小虎颇为自负地说：“庄中上起谷主，下迄使女仆役都可以独当一面，来袭的人讨不了丝毫便宜。”
　　“哦！但愿如此。”
　　他开始进食，小虎退至一侧垂手伺候。
　　六菜一汤，有鱼有肉有野味，相当可口。他一面进食，一面沉思。
　　万花山庄根本就毫无动静，甚至连警戒也没多派，哪像是即将面临强敌压境的样子？
　　万花山庄没有人肯相信他的话。
　　他动了离去的念头，为自己的处境悲哀。
　　草草餐罢，小虎收拾食具，替他斟上一杯茶，用奇异的眼神盯着他，用怪怪的嗓音对他说：“庄爷，万花山庄得以享誉江湖，尊称风云四霸天之一声誉，决不是侥幸得来的。时光还早，庄爷可以小睡片刻，醒来时，一切都不同了。”
　　哪像是十三四岁的小厮口吻？简直就是一个见过世面的老江湖说话。
　　他竟然不在意。笑笑说：“令兄弟，你说得不错，贵谷主根本不在意有人敢来万花山庄撒野，过去的确也没有人敢轻视贵山庄。希望贵山庄永远能保持声威不堕，永远幸运。”
　　小虎哈哈一笑收拾食具走了。
　　他用茶漱漱口，突觉一阵倦意袭来，昏昏欲睡。
　　也许是这两天思虑过多，而致精神不济吧！
　　他仍未介意，放下茶杯，感到眼皮往下搭，真想睡，而且不想站起来了。
　　“咦！我……我怎么啦？”他含含糊糊地自语、双臂往桌上一搭，要睡了。
　　头往手臂上一搭，倦意更浓。
　　他吃了一惊，猛抬头一阵摇摆，似乎想把瞌睡虫赶跑，江湖人千锤百炼所养成的警觉性令他悚然而惊。像他这种生龙活虎精力充沛的年轻人，休息了两天居然会大白天困倦，吃过饭就要做白日梦，可能吗？
　　“哎呀！我……我又遭……遭了暗算！”他骇然惊呼，倏然而起。
　　已经晚了，精神突然涣散，重新坐下，头往桌上一搭，知觉渐失。
　　不知道了多久，他终了醒来了。
　　“你们……”他脱口惊呼。
　　眼前站着一大堆人，中间是高谷主、公孙云长、高嫣兰、高健、高杰……其他有男有女，足有十几个人，全都向他狞笑。
　　他自己……他知道完了。
　　这是一座巨石垒成的石室，前面有铁栅、铁枝粗如儿臂，十头大象也拖不垮。那只巨锁虚搭在栅环上，重量不下于三十斤，是特制的重型精巧巨锁。
　　他赤着上身，坐在壁根下，双手分张，各被石环中的大吊环扣住，每个吊环附有一把五斤锁。
　　“你是孤魂野鬼庄怡平。”高谷主冷冷地说：“你说的话，有一半是真的。其所以真，是因为你是拔山举鼎的秘探走狗。”
　　“在下不得不承认你神通广大。”公孙云长也狞笑着说，眼中涌起阴鸷无比的厉光：
　　“你的胆子也未免太大了，居然敢一个人就闯到万花山庄来，公然在高谷主面前，说了一大堆颠倒黑白的挑拨离间鬼话。哼！你没料到我公孙云长会提前赶来，揭发你的阴谋诡计吧？”
　　“高谷主。”他定下神：“你就听信这家伙的话，就在食物中弄手脚把在下制住，不给在下有分辩的机会，这算公平吗？”
　　“你还敢分辨？”高谷主沉声问。
　　“那是当然。哦！高姑娘，你也以为在下是拔山举鼎的秘探？”
　　“我……我对你不能无疑。”高嫣兰回避他的目光，语气软弱。
　　“看着我！”他沉声喝：“我要知道你的话是否发自真心。你那只佩在腰带上的如意小香囊，到何处去了？”
　　“你……你说什么小香囊？”高嫣兰惊惶地反问。
　　“你与公孙云长在七里山暗算在下，把在下交给销魂菊与绿魅蔡凤的那只泄出毒物的小香囊。”
　　“你这厮满口雌黄，该死！”公孙云长怒骂，上前突然在他胸口踢了一脚：“在下与高姑娘从来没有到过七里山，更没碰上什么销魂菊，销魂菊是你在碧湘老店叫来陪宿的姘妇，你那天的情形，万家生佛一群人看得一清二楚，你还敢胡说八道？哼！”
　　哼一声，狠狠地又踢了他两脚，几乎把他一身骨头都踢散了。
　　“高谷主，你不制止这混帐东西吗？”他咬牙切齿厉叫。
　　“噗噗！”他又挨了两脚。
　　高健总算还有点不忍，跨前一步将公孙云长拖回说：“公孙少堡主，别忘了你的身份。”
　　怡平痛得浑身在抽搐，脸色冷青。
　　“高谷主，你将永远永远后悔。”他强提精力说：“就凭你一个侠义道领袖人物，用下五门迷药来计算宾客的罪行，就足以令你声誉扫地，你再也无颜在江湖朋友面前抬头挺胸。
　　我……”
　　高谷主冷笑一声，扭头便走。
　　公孙云长与高嫣兰是昨晚到达夔州的，立即与谷中派去迎候的人接上头。当他俩一听怡平已经早两天到达，大吃一惊。
　　由高嫣兰派来的人先行返谷，务必请乃父先制住怡平，免生不测。这就是怡平中计的内情，不知大祸之将至。
　　内堂中，高夫人把已将闺房整理妥当的女儿唤出堂前，询问爱女在岳州遇险的经过详情。
　　刚才在石屋内所发生的事，已由一个随往察看的奶娘。向夫人禀明了。
　　“女儿。”高夫人的目光，紧盯着高嫣兰的面部：“告诉娘，你和公孙少堡主，一口咬定庄怡平是拔山举鼎的秘探，而你又让他替小菊、高忠办理后事，道理何在？”
　　“那时，我们并不知道他真正的身份，”高嫣兰的头，低得几乎下鄂触及酥胸：“那时谁也不知道他安了些什么心。”
　　“真的吗？”
　　“女儿……”
　　“看着我！”高夫人语气转厉：“自从你返家这大半天。你一直回避别人的目光，连为娘和你说话，你都不敢正视。女儿，为什么？”
　　“女……女儿对不起高忠，对……对不起小菊……”高嫣兰凄然若泣：“女儿真不该……”
　　“这不是理由。”高夫人截住她的话头：“你一向自视甚高，在江湖位居三女杰之首。
　　你往昔高贵矜持的风华到何处去了？你甚至不敢正视你的敌人庄怡平。”
　　“女儿……”
　　“你知道你爹不愿沾惹是非，不愿攀交公孙家的人。现在，我问你，如果拔山举鼎的人，真的前来兴师问罪，你何以自处？”
　　“娘……”高嫣兰掩面而泣。
　　“你居然把公孙云长带回家来，不啻给拔山举鼎那些人最好的问罪籍口。我已经向你爹郑重表明，明天一早就打发他离谷。”
　　“娘，女儿……”高嫣兰惶然惊呼。
　　“你怎么啦？”
　　“乾坤一剑公孙老伯即将到来……”
　　“什么？”高夫人脸色大变。
　　“娘，女……女儿……”高嫣兰脸上一片羞红，以手掩面，“拔山举鼎那些人中，像天香正教教主天都羽士、两僧一道三护法、绛仙沈妙珍、黑牡丹程翠、销魂菊、绿魅蔡凤等等，交手时皆使用可怖的下五门药物……”
　　“天！你是说……”
　　“女儿与公孙云长九死一生，多次受到他们无情的攻击……娘，女儿只有两句话：女儿此生只有公孙云长可嫁，不然只有自绝一途……”高嫣兰没把话说完，哭泣着奔回自己内室。
　　高夫人脸色冷灰，崩溃似的瘫痪在大环椅上，久久，方用可怕的声调说：“苍天！真是冤孽！冤孽……”
　　高谷主请公孙云长离开的打算取消了。
　　全庄的人，皆在等候乾坤一剑公孙宙的到来。
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