两种龙虎榜到底有多少人列名，人言人殊莫衷一是，反正有某某人推举，就有某些人认同，甚至互相推举，就是这么一回事，所以公信力有限。似乎每过几年，就有一届龙虎榜高手名宿出现，信不信由你，反正谁也懒得去追究真假。
　　箕水豹是江湖二十八宿之一。江湖二十八宿也人言人殊，并非专指二十八个人是天上的星宿。其实，二十八宿只是抽象的名称。
　　比方说，没有任何一个高手，肯将绰号取为第四宿：房日兔。也没有人取名第十一宿：
　　虚日鼠。至于十六宿娄金狗，十七宿胃土彘(猪)，更无人敢冒大不韪，用作绰号丢人现眼。
　　这人一通名，所有的人皆脸色一变。
　　“要命阎王！”箕水豹脱口惊呼。
　　要命阎王董千里，一个魔道顶尖杀人高手。
　　人的名树的影，箕水豹的勇气迅速沉落。
　　“曹日升，退回来。”八表狂龙沉喝，缓步而出。
　　一声强烈气爆，尘埃滚滚中，地府魁星与老道各向侧震出丈外，激斗候然中止。
　　主人亲自出马，老道乘机退走，明知胜不了地府魁星，正好趁机下台阶。
　　箕水豹心中一宽，乖乖退走。
　　“你打上门来了，很好很好。”八表狂龙神情冷静；英俊的脸庞甚至有飘忽的笑容，“在下从京都来，沿途并没隐起行踪，有意让那些有心人前来撒野，可惜一直不曾发现撒野的人。也许，你们俩是探道的，其实用不着小心翼冀制造藉口，在下任何时地，皆有诚意接待任何一个想撒野的人。”
　　“阁下，在下不知道你这位。来自京都的年轻人，所说的话有何用意，首先得正视听的是，在下与姜兄绝不是毫无理性，不讲道理打上门的人。”要命阎王居然甚有风度，冷静地表明立场，“事实是这样的……”
　　说出所发生的事故、太平常了，平常得天了各地，随时都有这种事故发生。
　　“贵属下那位把门人，竟然不肯善了，卑劣地用暗器猝然袭击，将姜兄的忍让当作怕你们的懦弱表现。”要命阎王最后说：“就算我要命阎王有意撒野吧！反正你阁下也不会善了的。小心，在下出招了。”
　　要命阎王表面上冷静，说理时毫不激动，其实心中十分愤怒，像即将爆发的火山。
　　声落进马步，走中官一掌吐出，看出手的速度并不快，平平凡凡，一无劲风二无声息发出。
　　这一零旁观的人皆可看出，是试探性的一掌虚攻。
　　但八表狂龙并不认为是虚攻，一个魔道号称阎王的高手，决不会用虚招唬人，出手必定是致命的一击。
　　一声冷哼，马步探进掌同时外吐。
　　这一掌声势与速度皆迥然不同，掌一伸便风雷乍起，狂猛奔放力道万钧，前面的气流急剧流涌。
　　一刚一柔，行瞬间的雷霆接触。
　　一声爆响，入影乍分。
　　“哎呀……”
　　站在八表狂龙左右后方，相距在左五丈的两个人，被猛烈进爆的劲气所撼动，震得不由自主连退五六步。
　　要命阎王滑退丈余，衣抉袖桩飞扬猎猎有声，右掌向下一沉，再退了两步。
　　“走！”传出要命阎王力竭的低叫声。
　　地府魁星吃了一惊，扭头便走。
　　“不能追！”退了五六步的八表狂龙，阻止手下的人追逐。
　　躲在院外门角的小旅客，也悄然溜走了。
　　只有一个人留意小旅客的动静：柳思。
　　“这凶魔果然名不虚传。”八表狂龙消失了狂态傲态：“日后你们碰上他，必须避免和他硬拼。如果他们是剑园请来助拳的人，必定增加咱们不少困难。”
　　“龙大人，你未免多虑了。”站在远处的柳思说：“剑园吴家自视甚高，绝剑狂客以一代剑术宗师自命。吴家的子侄也许与江湖三教九流的人有往来，但决不可能与凶名昭著的魔道人物交往，更不会自贬身价，向众所畏惧的凶魔求援。你们得罪了这两个凶魔，肯定会增加不少困难，他们会伺伏在一旁等候机会，不断骚扰让你们提心吊胆，会有耐心地铲除你的手下。剑园吴家的人不难对付，今后你得时时小心他们报复了。”
　　“他们最好不要再来，哼！”八表狂龙冷冷地说：“下次，这混蛋将会下地狱，去做真的阎王。”
　　“下一次，，他不会和你硬碰硬拼老命。”
　　“你……”
　　“这是他们的本性。我对这种人有相当程度的了解，也是我在洪老大手下混金银的本钱，凭我的见识和见闻赚口食，应该对江湖权势人物的根底有认识。”
　　“晤！你像真有些本事。”
　　“夸奖夸奖。”
　　“你估计他们真会伺机报复？”
　　“那是一定的。”柳思肯定地说：“两个凶魔都是眶毗必报的货色，他们的魔道朋友，也会义不容辞给予协助，在一旁伺机而动防不胜防。”
　　“他们最好别来送死。过了凤阳，我的人便可前来会合，我会先下手为强毙了他们，哼！”
　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　每人住一间上房，膳罢盥洗完毕，有些人在客院品茗聊天，有些人早早休息。
　　把门的人仍然派了两个，但已撤回院子。
　　柳思地位最低，还不配在客厅与其他的人平起平坐。
　　所以他知趣，躲在自己的客房歇息，要店伙计沏了一壶茶，面对孤灯品茗，自得其乐。
　　响起轻微的叩门声，拉开房门，他怔住了。
　　廊下悬有照明灯笼，美丽的少妇笑吟吟当门而立。
　　“不请我进房喝杯茶？”少妇一双水汪汪明眸流波四转，盯着他微笑脉脉含情。
　　“请进。”他流露出江湖人的豪爽笑容，肃客入室将门半掩以避嫌，“我猜，你们从凤阳转道南下，走巢湖下安庆；要比南京来的人先一步到潜山，并没打算在凤阳，与赶来的人会合，是吗？”
　　少妇接过他的茶，落落大方地在他对面落坐。
　　“计划本来是这样的，龙爷可能改变计划。”少妇等于承认他的估计正确，“他对凶魔在旁伺伏待机而动颇有顾忌。因为除了他之外，我们其他的人，很难逃过凶魔们的暗算偷袭，所以决定在风阳多等二天，等在后面跟来的另一批人赶到。”
　　“另一批人，也是从南京来的？”
　　“不错．那批人中，有几位道术与巫术皆通玄的名宿，每个人都可以对付任何一个魔道高手。我是特地来向你道谢的。”
　　“小事一件，何足挂齿？姑娘……”
　　“我姓孔，小名兰芳。”
　　“好名字……”
　　“少给我贫嘴。”孔兰芳悄巧地白了他一眼，“柳兄，你精明干练，一表人才，为何放浪江湖，浪费你的生命？今晚你在龙爷面前，侃侃而谈不亢不卑，龙爷对你颇为赏识，何不参加我们共谋富贵？”
　　“共谋富贵？呵呵！少来。”他大笑，“你看，我保一块富贵料吗？孔姑娘，人贵自知，一分钱一分货，我的才干值多少我明白。老实说，鄢大人太过贪狠，目下他有大小相国严家父子撑腰，严家父子比他更贪狠，早晚会垮台的，而且这。一天会来得很快。孔姑娘你实在犯不着跟着这些将倒的人一起倒。你兰芳玉女成名五载，在江湖有你的地位和成就，一倒下去可就很难爬起来了，来雨绸缪，何不多为日后打算？”
　　“咦！你……你知道我？”
　　“别忘了，我是寻踪觅迹的专家。”
　　“你也知道京都官场的事……”
　　“我曾经在京都逗留过一段时日。”
　　“但你知道吗？你很难摆脱龙爷的控制。”
　　“是吗？”
　　“七猛兽对龙爷言听计从，不敢说一个不字。龙爷要你，七猛兽绝无异议。”
　　“他娘的！”他粗话随口而出：“我像是成了货物，任由他人搬来搬去，简直岂有此理。我早已不吃七猛兽的饭，洪老大凭什么把我当货物让？”
　　“他们是强者，柳兄。”兰芳玉女好言劝解：“任何人都必须承认某些人的强权，不然将日子难过。柳兄，跟着我们走，每月的零用钱，就比你干一年伙计的工资还要多，何况经常有意想不到的巨额外快。而且名利双收，何乐而不为？我等你，好吗？”
　　“这……”他流露出颇为意动的神情。
　　“你要知道，替权势人士效命，毕竟是武林朋友，追求名利的最正当、最佳途径，名利双收而不必负任何责任的正途，比替一些大人物做保留护院强一万倍。”兰芳玉女是称职的说客，说的话颇有道理，“在江湖混的武林朋友，到底有几个混得象样的？等名利有了根基，你就可以另立门户成为豪霸，而替权势人士效命，是名利双收的最快手段。你如果不识时务，后果是相当严重的，龙爷一旦认为你不能为他所用，势将……”
　　“势将除掉我，以免为他人所用，我知道。”他笑笑，“目下权倾天下，可以任所欲为的权势人士，天下共知称之为四大奸恶，每个人都在阴养死士网罗羽党。最积极的是严家父子，一龙一鹰为祸天下。实力最强的是陆都堂，掌锦衣卫私养铁血锄奸团，倾陷天下大豪大霸，严家父子也视之为眼中钉。鄢大人志不在阴养死士，他网罗羽翼志在发财。我可以投奔任何一个人……”
　　“发财的风险最小，是吗？”
　　“我知道，我是一个识时务的人，我会仔细考虑去处，懂得趋吉避凶的道理。哦！孔姑娘，你对八表狂龙这个人，知道多少有关他的底细？”
　　“你不需浪费时间去了解他的底细。柳兄，我只能告诉你，他是一个可以信赖，武功与气概皆超凡拔俗，值得追随的英雄俊杰。”
　　“很好很好。”他随口敷衍，“我看得出来，你们追随他的人，似乎相当崇拜他，表现得忠心耿耿，也以他为做，以他为荣。连洪当家四头猛兽，也表现得驯顺服贴，可知他必定是真的英雄俊杰，他不会怀疑你们对他的忠诚。天色不早，咱们改日再谈去留的事。”
　　“好，改日再说。”芳兰玉女知趣地离座，轻盈地拉开房门，转身嫣然一笑，“柳兄，我觉得你的浪人气质，一点也不明显强烈，几乎接近正人君子。”
　　“是吗？哈哈！”他大笑，“江湖闯道者，没有正人君子。我知道，你意何所指。”
　　“真的？”
　　“不错。想知道原因吗：“
　　“告诉我。”
　　“因为我对你这种天女型的女英雄没有胃口。”
　　“啐！”芳兰玉女红云上颊，狠狠地白了他一眼，“你是说，你喜欢妖姬型的女人？”
　　“有什么不对吗？”他流里流气邪笑．“八表狂龙要你来探口风，探索我的性格，你已经成功了。回去好好替我美言几句，就可以减少我一些麻烦。谢谢你啦！你这个可爱的玉女。”
　　芳兰玉女的脸上，突然出现短暂的茫然表情，这时似乎神智倏清，明媚地一笑。袅袅娜娜走了。
　　柳思关上房门淡淡一笑，眼中突然涌现肉食兽发现猎物时的狞猛光芒。
　　小旅客仍在旅店各处走动，在邻院逗留得最久。
　　那—带可以窥探八表狂龙这座院子的动静，像伺鼠的猫，有耐心地留意院中的动静。
　　这座院子不许其他旅客走动，不进去就无法仔细观察，必须进入才能踩探，而在众人人曾就寝之前，潜入踩探势将暴露行藏。
　　里面住了二十余名男女，每个男女都是可独当一面的老江湖。经过要命阎王与地府魁星的骚扰，所有的人必定提高警觉，潜入踩探风险太大。
　　二更将尽，仍可看到院子里有人行走。
　　这位小旅客耐心超人一等，隐身在一处屋角蛰伏，体积缩至最小限度，不走近绝难发现他的形影。
　　斗转星移，三更将尽。
　　各处客院不再传出人声，全店的旅客皆已就寝。
　　小旅客长身而起，将长衫的衣袂掖妥在腰带上，衫内藏了一把连鞘剑，沉着地将剑系在背七。
　　夜间高来高去，剑系在背上毫不碍事。
　　他不像—般身手高明的夜行人从屋上接近，沿房屋的暗影窜走，动时身影一闪即没．现身时人已到了二三十步外的壁根。
　　好高明的幻形术，速度已超越了人的体能极限。
　　黑夜中人的视觉本来就不佳，即使站在他身畔，也很难发现他移动的形影，目力超凡的人，只能看到他的身形乍隐乍现，如此而已。
　　像一个无形质的幽灵，他贴院墙头该入夜色朦胧的院子。
　　近在三丈外把守在院门内的两个警卫，丝毫不知已经有人潜入了。
　　正居的东厢，突然出现五个黑影。
　　在墙根正要向里面窜走的小旅客，吃了一惊重新伏下了。
　　一声唿哨，警卫将警讯传出了。
　　五个人站在屋脊上，下面的人透空看得一清二楚。
　　在各处客房住宿的人毫无动静，以静制动的应变措施相当周全。
　　五个黑影也不言不动，静观其变，显然知道下面已有准备，跳下去必定受到暗器的集中袭击。
　　行家一看便心知肚明，这五个黑影无意秘密前来偷袭，摆出堂堂阵势示威，让主人有充裕的时间准备。片刻，又片刻。
　　这种示威的手段，会让那些心高气傲的人气得怒火冲天。有人果然受不了啦！
　　院子里出现了三个人：八表狂龙、洪荒狮、芳兰玉女。
　　“何不下来谈谈？在下无任欢迎。”八表狂龙穿了劲装，剑插在腰带上，声如洪钟，神态冷傲：“诸位光明正大地前来，在下保证也用光明正大的气概，公平地与诸位论是非还公道，不会让诸位失望的。”
　　“小辈，上来打交道。”是要命阎王董千里的嗓音，纠集朋友重临客店。
　　要命阎王与地府魁星，本来是店中的旅客，出了事之后，忿怒地结帐离店另行找客店投宿。
　　“哈哈……踏破客店的屋顶，是不是有辱诸位前辈的声誉？日后江湖朋友知道诸位前来虚张声势，胆怯不敢跳下来与一个后生小辈打交道，诸位的脸……”
　　五黑影几乎同时飘落，平沙落雁身法像是消失了重量，悠’然而降速度缓慢，脚沾地点尘不惊。
　　果然有要命阎王和地府魁星，这次他们带了兵刃魁星笔和阎王令。另三人皆年近花甲，必定是身分地位比两凶魔高的名宿。
　　八表狂龙举手一挥，示意两同伴后退。
　　洪荒狮不是他的人，兰芳玉女是地府魁星的手下败将，耶使两人仍有拼的勇气，也派不上用场。
　　“董千里，你仍不死心吗？”八表狂龙用嘲弄性的口吻说：“果然是睚眦必报的魔头，名不虚传。刚狼狈遁走，立即纠集妖魔鬼怪前来报复，你们真勤快呢！可否让在下请教诸位的名号？我，八表狂龙龙天霸，出道不足三年，希望不要被诸位的名头声威所吓倒。”
　　“好狂妄的名号。”为首的青衫人，沙哑的嗓音十分刺耳，“咱们这些老朽，今后没有什么好混的了。老夫姓公羊，冷剑公羊不方。”
　　“公羊前辈，你实在没有什么好混的了，你们这种横行天下半甲子的高手名宿，早该窝在老家里含馅弄孙安度余年。江湖是年轻人的天下。让年轻人轰轰烈烈傲啸山河，你们不死，挡住年轻人的路，实在愚不可及。”
　　每句话都重有千斤，每句话都有如一枚炸弹。
　　“气死我也……”冷剑怒火如焚。
　　“你为何不死？”
　　一声剑吟，冷剑愤怒地拔剑。
　　绰号既然称冷剑，却反常地愤怒拔剑，不是好现象，气势上就输了一半。
　　八表狂龙也一反往昔的狂态，冷静地拔剑出鞘。
　　“刀剑无眼，生死各安天命。”八表狂龙—字一吐，声如洪钟，“念在你们不是在下的仇家请来的人，在下不为已甚，给我乖乖由原路离开，这是你们最后的机会。”
　　情至义尽，豪气令人激赏，但所说的话，狂傲的气概令人受个了，尤其令性情特殊的高手名宿受不了。
　　冷剑公羊不方怒火焚心，不想与对方斗口，长剑一升，阴森森地迈进，剑吟隐隐，有如云天深处，传来的隐隐轻雷。
　　“年轻人勇敢进取，后生可畏。”冷剑公羊不方在升剑之后，便冷静下来了，语气沉稳从容，“要取代老一辈的名位，说大话是没有用的。上！”
　　“上就上。”八表狂龙声出剑发，剑幻化为激光，在灯笼的暗红色光芒映照下，激光像一道熠熠火流，猛然迸射而出。
　　就凭这份狂野的蒙勇，气势足以把那些倚老卖老的高手名宿压垮。
　　不论是读书或学剑，如果没有真才实学，狂不起来的，卖狂只能算吹牛放泼，一张口一伸手，行家便知道份量有多少了。
　　八表狂龙的剑一动。冷剑公羊不方便知道不妙。
　　黑夜间相搏。面对声威震江湖的魔头名宿，没有任何一个自命不凡的年轻人，敢毫不迟疑出手便是雷霆万钧的致命杀着，至少也该以初期的三两招试探性的攻击，秤量对方的斤两，以制造致命攻击的机会。
　　八表狂龙的第一招，竟然是雷霆万钧的致命狂攻。
　　太快太猛烈，冷剑公羊不方只有挥剑作必须的、反射性的全力封架，失去先机被逼采取挨打的守势。
　　铮铮两声狂震，然后淬然飞出一道眩目的激光。
　　人影乍分，剑光倏敛。
　　冷剑公羊不方恩了一声，飞射出丈外，右肋下鲜血泉涌，双脚拖滑，稳不住马步。
　　“你今晚除名。”
　　八表狂龙略顿的身形，猛然再起，闪电似的身剑合一跟踪扑上了。
　　公羊不方乘势躺倒，倏然急滚斜飞而起，两起落便跃登瓦面，如飞而遁。
　　八表狂龙一扑落空，相错甚大的角度，折向追逐已来不及了，毙了老魔的机会稍纵即逝。
　　一招击伤了老凶魔，可把要命阎王四个人吓了一大跳。
　　老实说，四位高手名宿，根本就没看清老凶魔是如何中剑的。
　　天色昏暗，一照面胜负立判，反正看到剑光飞腾，听到双剑快速撞击的震鸣，如此而已。
　　还没从震惊中恢复，八表狂龙已在长啸声中，无所畏惧地挥剑扑上了，扑向并肩而立四个名宿。
　　胆气之雄委实惊世骇俗，狂龙的绰号，名不虚传。
　　激光破空，轰雷掣电。
　　四个名宿在惊怒交加中，不假思索出手封架。
　　两支长剑，一把比雁翎刀更具威力的阎王令，一枝魁星笔，不约而同迎向射来的慑人激光。
　　双方皆全力施展，一接触必定有死伤。
　　不远处的墙根，飞起一道朦胧剑光，天矫如横空金蛇，挟风雷而至，速度骇人听闻。
　　三方兵刃齐聚，墙根飞起的剑光由于相距最远，发起也稍慢一刹那，因此在后一刹那抵达。
　　这道剑光疾射八表狂龙的右胁，围魏救赵计算甚精。
　　“铮……”
　　火星飞溅，劲气迸化为气旋。
　　两支剑碎成百十段，阎王令向外崩升，魁星笔向下沉落，四个凶皮向后震得跟随暴退。
　　八表狂龙的剑，失去追击的机会，如果追击任何一个凶魔，右胁必定被飞来的剑光贯入。
　　自救要紧，百忙中扭身挥剑急封。
　　“铮！”剑光一顿，倏然暴退，淡淡的虚影似乎附在剑光上，轻灵地飞越院墙，一闪即没。
　　八表狂龙斜退了五六步，几乎摔倒。
　　“不可追赶！”
　　他总算及时出声喝阻。
　　两个随从由暗影中飞跃而出，要追赶飞越院墙的怪异剑光，闻声倏然止步。
　　连八表狂龙也几乎失手，随从哪禁得起剑光的主人一击？两个人如果追上去，后果不问可知。
　　要命阎王四个人，已登上了瓦面如飞而遁。
　　“谁看清最后这个人？”
　　八表狂龙沉声问。’
　　十几个人出到院子，你看我我看你。
　　“是一个圆球形的怪影。”曾经追出的两随从之一说：“太快了，看不真切。”
　　“废话！”八表狂龙大为不悦：“人怎么可能是圆球形的？”
　　“长上，实……实在看不清。”另一个随从说：“要不是剑反映火光，连是不是剑也无法断定呢2一定是老凶魔们在暗中出没的魔中之魔，咱们今后真得小心这个比闪电还要快的人。”
　　“这家伙剑上的劲道十分诡异可怕，剑距体尺余，我的护体神功便受到可伯的震撼，将是最可怕的劲敌，你们……”八表狂龙语气中流露出不稳：“你们今后不可胡乱在外走动，尤其不可单独外出。守夜的人不可远离，须严防者魔们再次前来骚扰。”
　　所有的人都心中雪亮，这位目无余子的长上，第一次碰上可怕的高手，口气不怎么狂了。
　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　小旅客出现在客店最西端的客院，那是专门招待有身分旅客的上房区，与八表狂龙所居住的客院一东一西，相去足有两三百步，中间隔着许多房舍。
　　所住的上房相当幽静，前面有座小小的院子，摆放了一些盆栽，甚至有荷花缸。
　　像个幽灵般跳墙入院，悄然推开虚掩的房门。
　　房门闭上，小宙立即出现灯光。
　　房中已经有一位少女，穿了黑绿色劲装，身材玲珑剔透，一双明眸眼神相当冷森。
　　“是鄢狗官从京都调派来的人已无疑问，领队那个什么八表狂龙，武功之高惊世骇俗，五个可怕的魔道名宿，三两剑便落荒而逃。”小旅客开始脱去长衫，露出里面穿的女装小袄，“吴姐，你们的人，千万不可和这条龙放手拼搏，三五个人与他交手，必定凶多吉少。
　　他的护体神功，好像是玄门罡气。如果是，当已超越七成火候境界，迈向阳极阴生转化阶段，普通的刀剑，及体即毁。”
　　“谭姐，你……你也克制不了他？”吴姐眉心紧锁，有点不安：“狗官从京都调派人来，果然绕道而至，得赶快通知我们的人，摆脱从南京派来虚张声势的狗腿子，以免受到他们明暗夹击。”
　　“有此必要，明天你就发讯。”
　　“你打算……”
　　“我跟在他们后面。老实说，真要正面交手，我的胜算有限，当然拼百余招并无困难。
　　但他们人多，我不会食莽。如果不跟在后面，怎知道他们是否还有更高明的人在暗中策应？
　　所以我们．不能发现有危险就离开。”
　　“太危险，谭姐。”
　　“不要紧，我会量力而为。”谭姐换上宽大的寝衣，在妆台坐下若有所思，“我怀疑在这些人中，武功最高明的人，恐怕不是八表狂龙。”
　　“他是领队人……”
　　“领队人不一定是最高明的。”
　　“你是说……”
　　“我的怀疑是有根据的。”谭姐信手挑亮灯火，“旁观者清，以我的目力，黑夜中三丈内飞蚊可见头足。而那个会神奥指功的女人，在地府魁星如影随形的攻击下，被袖风震倒命在须灾的瞬间，身旁竟然出现她的同伴，化不可能为可能；硬是把她带离雷霆万钧的袖底。
　　这个人是如何现身的？如何能在万钧袖劲重击中脱出的？我一点也没有看出端倪，似乎他是平空幻化出来的。吴姐，你相信人真的会变化吗？”
　　“谭姐，你小小年纪，肯下苦功有明师教导，已修至功参造化境界，你问我，我问谁呀？”吴姐苦笑，“你家住湘南。久居洞庭；贵地是巫道的发源地，湘西辰州符就是神秘不可测的人间异术。如果你不懂，我必定是一万个糊涂。”
　　“算了算了。”谭姐呼出一口长气，“如果这个人出面现身，我敢武断地说，五个老凶魔必定一个也跑不掉，全得葬送在此地……”
　　话未完，悄悄打出手势。
　　吴姐手急眼快，快速抓起床头的连鞘长剑。
　　谭姐将灯向外一推，板倒品质甚差的径尺梳妆大铜镜，挡住了一面灯火，灯光向房门汇聚。
　　妆台距房门约丈三四，谭姐的右手缓缓向前虚伸。
　　“笃笃笃……”
　　响起三声轻微的叩门声。
　　谭姐隐身在灯后，那双深潭也似的动人明眸，这时不再动人了，似乎发射出妖异的隐隐幽光。
　　眼神集中在房门上，伸出的手纤纤玉指徐徐伸屈，本来温润晶莹的手指，呈现潜劲勃发的有力线条。
　　怪事发生了，上下两道门闩，以缓慢的速度向左右退移，没有声息发出。
　　虚空以心神御力，一百万个练玄功的人，很可能出现一个或两个，可以练成这种不可思议的天才成就。
　　房门缓缓拉开，似乎是自行开启的。
　　—个黑衣劲装身影当门而立，头上有只露一双眼孔的黑头罩。
　　“请进。”
　　谭姐冷森森的嗓音，毫无女性的娇柔味。
　　黑衣人背着手，悄然入室，顺手掩上房门，展出头罩外的双目，神光似电落在灯影后的谭姐身上。
　　双目丝毫不受铜镜聚光反射的影响，似乎可以看清镜后谭姐的模糊面容。
　　瞥了房中其他各处一眼，再扭头察看房门，眼神飘拂过一丝惊讶，对房门能无声无息开启存疑。
　　“你们不可能是凶魔们的同伴。”黑衣人的嗓音怪怪地，“两位小姑娘灵慧俏丽，更不可能是女魔。”
　　“什么意思？”谭姐沉声问。
　　“你。”黑衣人向谭姐一指：“是你挑起他们纷争的，为何却又援助五个老凶魔？”
　　”你少管。”
　　“可是……”
　　“你是八表狂龙的人？”
　　“不是。”
　　“旁观者？”
　　“也不全然。”黑衣人圆滑得很。
　　“你到底有何图谋？”
　　“寻解疑惑。”
　　“少管闲事，阁下。”
　　“不要再闹了，好吗？”黑衣人像在劝解。
　　“为何？”
　　“他们要在凤阳，会合另一批从南面来的人，其中有更可怕的高手，明暗间相互策应，稍一大意，你们很难应付这些精明干练，诡计多端的老江湖。”
　　“你为何要告诉我？”
　　“也许，我认为你们可能是宠坏了的顽皮小丫头，‘看不顾眼就多管闲事，又不想闹出人命，这种顽皮捣蛋鬼，落在那些人手中实在可惜……”
　　“你……”
　　“好自为之。”黑衣人不理会谭姐的抗议，一摆手，转身大踏步离去。
　　人影疾闪，谭姐飞射而出。
　　房外暗沉沉，鬼影俱无。
　　“这人是谁？”跟出的吴姐访问。
　　“该是今晚冲突的目击者，不是走狗们的人。”谭姐语气肯定，“他竟然知道是我挑起的纠纷，我发射制钱，他一定距我甚近，我竟然毫无所觉。”
　　“幸好不是走狗的人。”吴姐悚然地说，退回房顺手掩上门。
　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　冷剑公羊不方右肋挨了一剑，刺伤了肌肉，锋尖不曾贯腹，因此伤势并不严重。
　　五人五骑在辰牌末动身南下，蹑在八表狂龙的车马后面，保持十里左右距离，大官道中不需蹑得太近。
　　魔道中人之所以称魔，性情一定古怪难测。
　　但并非所有的魔道中人，都是人人害怕的凶魔，其中也有好人，只不过这些好人的性情，委实令正常的人受不了，因此把这些好人也称为魔，一竹竿打尽一船人。
　　要命阎王这五个人，的确是神憎鬼厌的凶魔，心狠手辣任性而为，凶暴残忍性情难测，一言不合便伤人杀人，怎么受得了八表狂龙这群人羞辱？虽则明白凭五人之力，奈何不了八表狂龙，但他们不甘心，蹑在后面伺机报复；他们不知道八表狂龙这群人的来历，羞怒交加也懒得打听。
　　远出十余里，后面蹄声急骤，五匹健马四骑士逐渐跟上来了。
　　四位骑士，有一匹健马驮载着包裹，骑士的坐骑后也各带有马包，一看便知是风尘仆仆的长途旅客，拥有自备的坐骑。
　　走在最后的地府魁星，无意中扭头回顾，鹰目生光，喜上眉梢。
　　“董兄，后面是摄魂骷髅邓老兄。”地府魁星兴奋地向前面的要命阎王叫：“有他相助，大事定矣！”
　　后面确是摄魂骷髅邓八荒，和三位弟子兼随从，四个人的脸色都不太好，像讨不回债的债主。
　　摄魂骷髅也看出他们了，本来就是魔道中臭味相投的朋友。
　　坐骑一慢，慢慢赶上来了。
　　“喂！邓者哥，别来无恙。”要命阎王缓下坐骑，扭头高叫招呼：“长途岂能策马急驰？是不是有急事需要趟赶？”
　　“别提了。”摄魂骷髅策马并驰，“被仰止山庄的人，在徐州弄得灰头土脸，愈想愈不甘心，因此调养之后沿途追踪。他们本来是北上的，结果反而南下，耽误了两三天脚程，希望能赶上他们。”
　　“仰止山庄的人，奈何得了你？开玩笑。”前面一骑的冷剑公羊不方意似不信，“庄主一剑愁东方未明那几手鬼画符，在我冷剑面前还不敢撤野呢！你老哥的剑术和道术，至少比他强一倍，是有意讽刺咱们灰头土脸吗？”
　　“咦！公羊老兄，你这是什么意思？”摄魂骷髅讶然，“你们也……也灰头土脸？五个人？”
　　“咱们的确灰头士脸，公羊老哥还挨了一剑呢！”要命阎王苦笑：“幸好留得命在。”
　　“碰上什么人了？宇内双仙？”
　　“一个来自京都，自称八表狂龙的年轻人，咱们栽到家了。”要命阎王沮丧地叹口气。
　　“晤！听说过这号人物，成名没几天，绰号狂妄唬人。咦！你们……”
　　“咱们不甘心。”冷剑。咬牙说：“他就在前面，人很多。你老哥如果赶上去超越他，可得小心了，显然那小子对咱们魔道中人，心怀成见要卫道除魔。弥老哥所要追踪的仰止山庄男女七人，昨晚也在蚌集埠投宿，一大早就动身走在前面去了，也许他们与那条龙走在一起呢！”
　　“哦！依情势论，咱们魔道人士，联手走在一起抗衡这些妄言卫道除魔的狗男女，比各找对头有利了。”
　　“正是此意，邓老哥。”
　　“好，咱们联手。”摄魂骷髅欣然说。
　　“欢迎。”冷剑更为高兴。
　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　大道向东南伸展。这条路上旅客不多，商旅通常从水路往来。
　　往来凤阳只有半日程，旅客不需趱赶。
　　地势逐渐拔高，沿途已可看到丘陵旷野，逐渐远离黄淮平原，旅客不再感到燠热的威胁。
　　二十四个男女浩浩荡荡，成两行缓缓策马小驰，登上一座长长的冈陵顶端，五六里上的冈顶大道笔直，穿过浓荫蔽天的松林。
　　路右出现三家茅舍，前面加盖了歇脚棚，是路旁的小店，便利旅客歇脚，以贩卖小食与旅行日用品为主，夜间也可招待错过宿头的旅客。
　　这一类路旁小店，可能吃到人肉包子。
　　这是说，在这种路旁野店吃宿具有危险性，单身旅客最好过门不入，以免发生意外。
　　第一家小店前，系了四匹坐骑，四个中年以上的旅客，正在棚中歇脚喝茶。
　　三个佩剑，一个佩刀，一个比一个雄伟，一看便知不是普通的旅客。
　　远在三十步外，在前面领路的两骑士，便看清了棚中四旅客的相貌。四旅客也用好奇的目光，留意这群神气的佩刀挂剑骑士。
　　一位骑士的马让在一旁，等侯八表狂龙经过再在侧方跟上。
　　“有两个人，长上。”骑土低声说。
　　“什么两个人？”八表狂龙皱着眉头，听不懂随从话中的含义。
　　“五湖逸客戴衡，百灵刀陈勇。”骑士急急解释：“都与剑园吴家交情不薄，很可能是前往潜山，替吴家助拳的人，应该能从他们的身上。得到有关吴家藏匿的线索。”
　　“原来如此，在哪里？哪两个？”
　　其实三家小店都有人歇脚，最后一家的七男女最引人注意。他们是仰止出庄的人，女主人东方玉秀最抢眼，英气勃勃，明艳照人。
　　四大金刚当然出色，气概不凡。
　　“第一家小店棚内的两个。”骑士说。
　　“好，我要这四个人。”八表狂龙沉声说：“要口供活的。”
　　“遵命，属下这就传话下去。”
　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　四旅客不知祸从天降，对接近的大队马和车仅感到些许好奇，一大群佩刀挂剑的旅客在大道上行走；并不是什么稀罕的事。
　　但当骑士们纷纷在店前下马，四旅客便油然兴起戒心，怎么这些人的目光，全向他们四个人集中？
　　八个人快速地堵住了棚口，声势汹汹。
　　四旅客已感觉出不对了，相互一打眼色提高警觉。
　　洪荒狮四头猛兽，与柳思和六随从，牵了坐骑在路旁等侯，并没进入小店前的广场。
　　柳思的目光，落在不远处的第三家小店棚内。
　　仰止山庄的人发现了他，他可以感觉出仰止山庄七男女的敌视目光。
　　八表狂龙带了两个随从，站在广场中威风凛凛，人才本来就出众，再有一大堆随从前呼后拥，的确可以增加威势，难怪人人都对追逐名利权势如此热衷。
　　气氛不对，四旅客警觉地离座戒备。
　　“诸位是怎么一回事？来意不善呢！”佩刀的旅客的目光，从跃然欲动的八骑士身上，移至背手屹立，威风凛凛的八表狂龙身上，“似是冲咱们来的，但不和诸位有何见教？”
　　“咱们找你们。”认识他们的随从阴笑，“确是冲你们而来的。”
　　“哦！咱们认识吗？”
　　“咱们认识你，百灵刀陈勇陈大侠。”
　　“正是区区在下，你老兄……”
　　“你们接到九华剑园绝剑狂客的信息，没错吧？”
　　“绝剑狂客吴老哥？什么信息？”百灵刀一怔。
　　“少给我反穿皮袄装佯。”随从大声此喝。
　　“咦！你怎么啦？”百灵刀一皱眉，“不错，在下与绝剑狂客交情不薄，但这半年来从没通过音讯。这次偕朋友在各处游荡，准备到南京走走，还没有到剑园探望老朋友的打算。
　　阁下贵姓大名，所提的信息意何所指？”
　　“混蛋！你睁着眼睛说瞎话，明明是赶往剑园助拳找死，却没有勇气承认，呸！”
　　“咦！你……”
　　“走！去见咱们长上。”
　　“长上？他是……”
　　“八表狂龙龙爷天霸。”随从向八表狂龙方向伸手虚引，“要从你们身上，迫出剑园吴家的消息下落，放乖些，知道吗？走！”
　　“岂有此理！”百灵刀怒火上冲，“你们算什么？劫路吗？仗势欺人？咱们素不相识……”
　　“擒下他们！”
　　八表狂龙大喝，声如沉雷。
　　有理说不清，情势不由人。
　　一声怪叫，随从拔剑首先发动。
　　两个对付一个，店前刀光剑影飞腾。
　　牵着坐骑的柳思，把经过看得一清二楚。
　　“他们要干什么？”他剑眉深锁，对八表狂龙肆元忌惮任意行凶的态度极为不满，“这条龙沿途生事，摆足了威风。公然明白表示找剑园吴家，你们侦查的工作岂不大受影响7消息传出……”
　　“他们没有机会把消息传出。”洪荒狮不在意，似乎对八表狂龙的处事态度，司空见惯不以为怪，可能沿途必定出了许多事故。
　　“这种不问情由不顾后果的作法……”
　　“你最好习惯。”洪荒狮冷冷地说：“咱们不曾公开侦查之前，任何事你最好不要过问，”
　　“我……”
　　“我们是南京方面的人，出面雇请我们侦查的，仅半途与龙大人会合，暂时接受他管制。他并不想我们分他的功劳，所以表示凭他的能力，也可以追查出吴家的下落，不需我们出力也可以成功。我们如果不识趣强出头。后果是十分严重的。”
　　“可是，他这种方法手段……”
　　“闭上嘴冷眼旁观，知道吗？”洪荒狮大为不耐，沉声阻止他说话。
　　他乖乖闭嘴，摇头苦笑。
　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　八表狂龙的随从，其实是他的部属，每个人都是武功超凡的高手，都是可独挡一面的名家。
　　一比一，已经足以应付百灵刀这些一流人物；二比一，不啻灵猫戏鼠，或者猎犬围狐。
　　最先被击倒的人就是百灵刀陈勇，右腿挨了一剑再被打得头青脸肿擒住上绑。
　　不久，四个人成了待宰的羊。
　　八表狂龙一直就背着手冷眼旁观，注意力则落在第三间小店，已走出棚外七个仰止山庄的人身上。
　　仰止山庄的人总算知趣，，不敢上前干预。
　　“把他们弄到林子里问口供e：八表狂龙向随从下令：“行程并不急，慢慢问。别弄死他们，带到凤阳交给南京的人处理。”
　　“他们死不了。”随从恭敬地向他保证，八个人立即将四个俘虏，拖入店右的松林深处问口供。
　　八表狂龙转身，向路旁的洪荒狮举手相招。
　　自始自终，他不理会洪荒狮十一个人。
　　按理，应该先由洪荒狮这些负责侦查线索的人出面，至少在拷问口供时，洪荒狮四个猛兽该在场了解情势。
　　洪荒狮十分知趣，冷眼旁观避免介入。
　　“龙爷有何吩咐？”
　　洪荒狮将坐骑交与同伴，走近欠身请示。
　　“那些人是何来路？”
　　八表狂龙的凌厉目光，落在不远处七个仰止山庄男女身上。
　　“仰止山庄东方家的人。”洪荒狮是目下江湖上最精明的猎人，当然认识四个金刚。
　　“哦！名剑客一剑愁东方末明？”
　　“在下只认识一剑愁的山庄四大金刚。”洪荒狮说：“那三个女人，在下陌生。”
　　“仰止山庄与剑园吴家，是否有往来？”
　　“这……不可能，龙爷。”洪荒狮实话实说：“那些成名的高手，每个人都以剑术宗师自命，把别人看成异端。东方未明绰号称一剑愁，吴世权绰号叫绝剑狂客，就算用一个笼子把他们装在一起一百年，他们也不会成为患难相共的朋友。”
　　“那可不一定哦！”八表狂龙冷冷一笑，“名家与名家之间，争名位固然理所当然，但私底下却维持不为外人所知的交情，你这种想当然先入为主的想法是错误的。”
　　“这个……”
　　“你不打算向他们找线索吗？”
　　洪荒狮吃了一惊，脸色……变。
　　“此时此地，不利于侦查……”洪荒狮深感为难。
　　“放心啦！我会全力支持你的。”八表狂龙鼓励对方进行，“必要时，把他们带往南京。”
　　语气平和，却充满杀伐凶兆。
　　“好吧！在下试试看。”洪荒狮无可奈何苦笑，“仰止山庄四金刚手面广，也许可以供给一些线索……”
　　“不要试，去做，阁下。”八表狂龙不悦的神情写在脸上，“对付这些自命不凡的高手名宿，如果你表现得谦虚，你这辈子休想在他们面前抬头挺胸，知道吗？”
　　洪荒狮不敢再分辩，心情沉重地回到同伴身旁，对八表狂龙这种唯恐天下不乱的心态，感到依然而惊。心中暗生反感，分明是有意把挑起是非的责任推给七猛兽，而七猛兽在江湖做调查的买卖，绝不许可任性而为的，也负不起引起杀戮仇恨的责任。
　　他将八表狂龙的意思，向同伴一一说了。
　　第一个反对的人是黑虎吕强，这位仁兄脾气火爆得很。
　　“这是什么话。”黑虎吕强几乎要跳起来，“仰止山庄是甚有侠名，声誉甚隆的名宿，此时此地，要咱们向他们调查，他们肯吗？咱们又不是匪盗强梁，他们只要说一句重话加上两句讽刺，咱们就下不了台声誉扫地。”
　　“你们还不明白吗？”事态严重，柳思不得不出面了，“这些官差在这里行凶，有意逼你们担风险。你们这时向仰止山庄的人打交道，铁定会碰大钉子，也就给予官差们干预参的借口，责任当然由你们七猛兽负。可以预见的是，你们不但要惹起江湖公愤，更可能成为掀起江湖大风暴的罪魁祸首。这条龙志在掀起江湖狂风巨浪，乘机制造扬名立威，以及铲除成名人物的机会，你们就是他制造机会的媒子。”
　　“甚么你们他们？你也是我们中的一个。”洪荒狮瞪着怪眼叫。
　　“洪老大，你有没有搞错？”柳思笑吟吟地问。
　　“搞错甚么？”
　　“是你们扮强梁，把我逼着跟你们走的，这是绑架，老兄。你抬举我是你们的人，这是官差们咬盗栽脏的老把戏，有机会我就会溜之大吉，你们做任何事，都不要扯上我，好吗？”
　　这一面打交道，八表狂龙不但听了个字字入耳，而且十一个人的一举一动，皆在八表狂龙的注视下。
　　一旁出现满脸杀气的八表狂龙，慑人心魄的目光狠盯着柳思。
　　“你胡说八道些甚么？”八表狂龙的马鞭向柳思一指，要吃人的狞猛神情极为慑人，“混蛋东西！你活得不耐烦了？”
　　“我说的是实话。”
　　“教训他，以免他日后多言惹下杀身之祸。”八表狂龙怒叫：“洪荒狮，你还等甚么？”
　　两随从一闪即至，拳掌着肉声暴起。
　　‘洪荒狮打一冷战，偕同伴向仰止山庄的人走去。
　　“哎……哎哟……”柳思在两个超等高手的痛击下，被打得不住狂叫：“洪老大，你……你这懦……夫……”
　　洪荒狮不怕挨骂，匆匆走了。八表狂龙无权教训他的人，他应该出面阻止八表狂龙行凶的。
　　柳思再挨了几下，终于被打昏丢在路旁。
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