已经是三更将尽，城内的街巷罕见有人走动。
　　月华仙子奔近西门，折入一条小巷。不能再奔跑了，后面追的人已接近至二十步内，快要被迫上啦！再奔跑便会力尽倒地，任由对方宰割了。
　　小巷一折，左首是长长的院墙，可以看到高出墙头的树木，一看便知是大户人家的后园。
　　她无暇多想，不假思索地运足全力，向上一跃，双手搭上了丈二高的墙头，吃力地引体上升，滚入墙内去了。
　　八表狂龙身影，出现在小巷的弯道折向处，没看到滚过墙头的人影，势如奔马冲出三四十步。
　　小巷虽然暗沉沉，但目力佳的人仍可看清三十步外的景物。这一段小巷是直的，前面一无所见。
　　止步略一察看，心中一动，一长身登上院墙头，毫不迟疑往下跳。
　　＊＊＊
　　这是一座占地甚广，房舍甚多的大宅，后花园有花有树，有亭有台，甚至建有供女眷玩耍的秋千架，与及美丽的花坛。
　　这地方易于藏匿，黑夜中搜寻一个人并非易事。
　　园的西南角，小荷池旁有一座半伸入池的小阁，雕花阁门，三面是大排宙，灯光外泄。
　　阁上层四周有回廊，朱漆栏干，夏天坐在回廊上赏荷，必定赏心悦目。目下正是荷花盛开时节。幽香扑鼻。
　　楼上没有灯光。廊上却有人喝酒谈天。
　　四个人坐在楼板上，食物皆用荷叶盛放，折竹枝代箸，四个人轮流喝两个酒葫芦的酒。
　　三男一女，席地小酌兴高采烈，明眼人一看便知，他们不是大宅的人，食具欠缺，毫无大户人家的排场。
　　两个熟面孔：白发郎君与飞虎钟雄。另一位是年轻英俊的书生，青衫宽大显得文质彬彬，但腰间佩了剑，挂有百宝囊。
　　女的也相当年轻，隆胸细腰眉目如画．穿的是黛绿衫裙，小蛮腰也佩有剑，左胁下的百宝囊，绣了一只飞舞的凤凰，五彩斑斓，十分醒目。
　　“仰止山庄也许真的了不起，名头也够唬人，但在咱们这些四海浪人来说，仰止山庄算不了什么。”年轻书生大概已有了六七分酒意，傲岸的气概毕露，“既然一剑愁的女儿，主动向你老哥挑衅，咱们就有权抹黑仰止山庄的招牌，给东方庄主脸上抹锅灰。”
　　“他们既然人多，又勾搭上巡缉营的走狗，咱们为何不能召集朋友，和他们玩玩？”绿衣女郎也是一个唯恐天下不乱的人，表现得义形于色，“巡缉营的走狗油水足，他们鱼肉百姓，不择手段敛财，公然杀人放火灭门抄家，咱们正好从他们身上大捞一笔不义之财。东门兄，算我彩凤一份，加上青衫客展兄，偷偷摸打烂仗，咱们四个人怕过谁来？”
　　“四个人实力仍嫌单薄，不堪那条狂龙一击。”白发郎君摇头苦笑，“那走狗出道两载，据说打尽京都无敌手。打烂仗实不是易事，万一被堵死了，拼无力逃无路；那就死定了。”
　　“或许我们可以多找几个人，在走狗们身上发一笔财。”彩凤的口气，像一个贪心的骗棍，“听说南京巡缉营的走狗，干了三年以上的人，都是有数十万家当的富豪。咱们把他们的孽钱榨出做些好事，等于是替他们化孽消灾，也算是一场功德，一定有人襄助的。”
　　“不可能有几个人肯出面襄助。”青衫客摇头，“巡缉营势力庞大，各式各样的人才都有，三教九流都有他们的眼线，密探细作无孔不入，有几个江湖朋友，敢冒被他们无情搏杀的凶险？九华剑园名满天下，绝剑狂客交游广阔声誉极隆，潜势力比江湖仁义大爷尚义小筑更大些，树大招风，结果召来了毁灭性的打击。咱们这些江湖孤魂野鬼，谁有向巡缉营挑衅的胆气？老实说，—要我公然向巡缉营讨公道，我还真缺乏那分豪气。暗中搞鬼翻云覆雨，我当仁不让。”
　　“我已经传出口信。”白发郎君说：“可望有些朋友赶来襄助，敢与巡缉营作对的人并不少呢！”
　　“咱们没有能力打硬仗，偷偷摸摸来暗的何所惧哉？唔！下面有人……”飞虎钟雄一蹦而起，倚栏下望。
　　阁前的花台旁，果然有一个人影，正抬头上望，显然是被阁上的入声引来的人。
　　楼下有灯火，灯光自明窗透出，在朦胧的灯光映照下，面貌装束依稀可辨。
　　白发郎君也倚栏下望，看清人影大吃一惊。
　　“八表狂龙。”白发郎君脱口惊呼。
　　“原来是你们呀？”八表狂龙虽则浑身大汗，但精力正以奇快的速度复原，背着手抬头上望，已看出白发郎君四个人在吃喝小聚：“很好很好，可找到帮手了。你们下来，在下需要你们助一臂之力。”
　　白发郎君本来心虚，看八表狂龙的态度并无往昔粗暴，心中略宽，向同伴打出手式，领先跃落。
　　“姓龙的，你这家伙的态度，委实令人莫测高深，喜怒无常性情多变，你该恶狠狠地挥剑兴师问罪，却不动声色要咱们助你一臂之力，你是不是昏了头？”白发郎君心中虽怯，但说话却颇有豪气，四比一，怯念减少了许多。
　　“你给我闭嘴：“八表狂龙老毛病又犯了，听了逆耳的话就冒火，“你配在下恶狠狠地挥剑兴师问罪？”
　　“你……”白发郎君吓了一跳。
　　“你知道这期间，在下不派人毙你的用意吗？”
　　“你奈何不了我……”
　　“是吗？你未免太高估你自己了。”八表狂龙冷笑，“我容忍你在附近鬼鬼祟祟活动，理由是你对我毫无威胁。有你在，东方姑娘更需要倚赖我的支持。龙某不像你一样好色如命，但仍然对美丽而武功超绝的女人有兴趣，你根本不配和我争东方姑娘，我任何时候都可以把你挫骨扬灰。现在我需要你替我效力，不许拒绝。”
　　“你在说梦话，提这种狗屁要求。”白发郎君也冒火了，“我白发郎君敢和你争女人……”
　　“闭嘴！”八表狂龙沉此震耳：“你配和我争女人？少做清秋大梦。龙某的要求，是不容拒绝的。小妖巫受了伤，逃到此地躲起来了，你们四个人，帮我搜。”
　　“这家伙真狂得不保话了。”青衫客气往上冲，“幸好你没当上皇帝，不然天下的人都不用活了，去向你那些走狗属下摆威风吧！这里没有人会听你的。”
　　“拒绝在下要求的人，格杀勿论。”八表狂龙声色俱厉，十足的霸王面孔：“你是谁，你要拒绝？”
　　“我青衫客展鸿图在江湖称雄，你八表狂龙还不知在何处鬼混呢！你最好滚回京都称雄道霸，江湖朋友谁也没听说过你这号人物，巡缉营的走狗，还没有奴役江湖好汉的分量。”
　　“我再问你一声，你决定反抗巡缉营的要求了？”
　　“不错……”
　　“你死吧！”八表狂龙凶狠地说，左掌一伸，不徐不疾地虚空按出。
　　青衫客不甘示弱，马步一沉功行百脉，也一掌吐出，双方皆摆明了要以内力一搏。
　　一声闷爆，青衫客仰面飞退丈外，砰然摔倒再滑出八尺，哇一声喷出一口鲜血，挣扎难起。
　　“你连一掌也没接下，但总算内功的火候不差，保住了心脉，没能一掌毙了你。”八表狂龙缓步接近，虎目中杀机怒涌，“但你必须死，以为反抗者戒。”
　　“去你娘的！打2”白发郎君怒吼，阻止对方进一步伤害青衫客，喝声出飞刀发，三把柳叶飞刀连珠飞射。
　　“米粒之珠，光华有限，哼！什么东西？”八表狂龙手一伸，连珠飞来的三把柳叶刀，如受看不见的大手所控制，连贯飞落掌心，发出清脆的响声。
　　人影急分，‘白发郎君向侧方飞退。
　　飞虎贴地飞扑，抓起刚挺身坐起的青衫客扛上肩，向不远的花坛如飞而遁。
　　彩凤飞跃登阁，从阁侧脱身。
　　八表狂龙哈哈狂笑，钉牢了白发郎君飞掠而上。
　　“你是我送给东方姑娘的礼物，哈哈哈……”狂笑声中，已到了白发郎君身后。
　　八表狂龙精力已复，轻功至少比白发郎君高明一倍，速度快两倍，任何方面，白发郎君皆差了一大截，同时起步，一冲即及。
　　白郎君三把飞刀落空，早已心胆惧寒，除了逃命别无他念，以背示敌在数难逃。他要钻入前面的花丛藏身，只差两丈左右。
　　噗一声响，右背琵琶骨挨了一记不轻不重的一掌，人加快向前扑，脚下大乱。
　　这一掌不轻不重，却令他右半身骨散肉松，幸好这一掌志不在要他的命，他是注定了要被人当礼物送。
　　砰然大震中，他扑倒向前滑，一头撞入花丛内，压倒了不少花枝。
　　狂笑声震耳，八表狂龙得意地俯身抓他的左脚肠，要将他拖离花丛，胫骨像被大铁钳扣牢了。
　　他无力反抗，本能地伸手乱抓，想抓住那脆弱的花草，避免被倒拖而出。
　　右手触及不是花草的物体，是一个蛰伏在花丛的人。
　　这瞬间，他突然感到左胫的手一松，—脚恢复自由，但痛楚仍在。同时，听到八表狂龙叫了一声，声音含糊，像是叫痛或呻吟。
　　他吃力地翻转身躯，挣扎着坐起。
　　他看到一个黑影，双手举起了八表狂龙，大喝一声，将八表狂龙掷出两丈外。
　　砰然一声大震，抛落的八表狂龙滚了两匝。
　　“王八蛋偷……袭……”八表狂龙愤怒地叫骂，虎跳而起。
　　“砰噗！砰噗噗……”恭候着的铁拳，速度快得不可思议，在八表狂龙身上加以无情痛击，八表狂龙成了在狂风中款摆的柳枝，左荡右摆双手绝望地急封乱架，挡不住骤雨似的大拳头。
　　叭哒！八表狂龙被击倒飞出丈外。
　　白发郎君惊呆了，忘了右后肩的痛楚，忘了站起来，忘了刚才伸手触或的人体。
　　痛揍八表狂龙的人，拳打脚踢毫无章法，但功臻化境的八表狂龙，竟然毫无躲闪或反击的机会，这怎么可能？一个武功超绝的高手，怎么可能任由一个材夫俗子狠狠地拳打脚踢？
　　八表狂龙的确没有机会躲闪或反击，刚被打倒，还来不及分辨东南西北，右肋右胯立即被踢了三脚，肋骨几乎被踢断。
　　“哎……唷……你是……谁……”八表狂龙厉叫，忍痛一蹦而起。
　　故事重演，大拳头无情地光临，暴雨似的急下，八表狂龙再次被击倒。
　　黑影站在一旁，抱肘屹立虎视耽既。
　　八表狂龙挣扎了老半天，这才摇摇晃晃站起来。
　　“你……你这混蛋偷……偷袭，可耻。”八表狂龙的嗓音走了样，可能口中有血流出：
　　“我……我要知道你……你是谁……”
　　黑影不理睬他，举步到了花台旁，拔了一根栏杆，试手拂动了几次，大概认为趁手，大踏步满意地向八表狂龙走去。
　　用意很明显：要用栏杆揍人。
　　八表狂龙已痛得浑身发抖，气散功消手软脚软，怎敢再逞强？咬牙强忍痛楚，用尽余力撒腿狂奔，可不想再挨一顿毒打。
　　黑影丢了栏杆，到了惊呆了的白发郎君身侧。
　　“你可以走了。”黑影用怪怪的嗓音说：“日后你最好离开那条狂龙远一点，免得他把今晚受辱的仇恨；加在你的身上，你将死无葬身之地。”
　　“援手之德，不敢或忘，可否将大名赐告？”白发郎君狼狈地爬起，行礼道谢中打量这个救命恩人。
　　青巾蒙了头脸，只露出一双眼睛，身上是青直掇，看不出任何特点。
　　“你再不走，狂龙将会很快把党羽带来，想走也走不了啦！快走！”黑影不耐地挥手赶人。
　　“请教……”
　　“少废话，掩去本来面目，会把名号告诉你？”
　　“可是……”
　　“你走不走？”黑影厉声问。
　　“好，我走，我走。”白发郎君吓了一跳，退了两步，“总之，我白发郎君东门信欠你一份情，希望日后有回报的机会，再见。”
　　“好走。”
　　＊＊＊
　　黑影并没离去，八表狂龙也没将党羽带来。
　　藏身在花丛内的月华仙子，愈来愈感到恐惧。这个蒙面人似乎没有离开的打算，站在不远处狠盯着她藏身的地方，如果八表狂龙带了人赶来，这个蒙面人能挡得住众多高手的攻击吗？挡不住必定撤走，走狗们势必在这附近彻底穷搜，她哪有机会脱身？
　　她接了八表狂龙以神卸剑的雷霆一击，震伤了气机，右膀也震得筋松骨软，气机伤内腑必损，目下她连站起来的力道也似乎消失了，一个普通村夫，也可以毫不费力把她打倒。
　　她不知道蒙面人是谁，更不可能知道蒙面人的底细。在江湖为了扬名立万，建立自己的声威地位，她敲诈高手名宿，勒索豪门大户，树了不少强敌，结了不少仇家。这个蒙面人。
　　如果与强敌仇家有交情，会不会落井下石对付她？所以她不敢出来，只希望蒙面人赶快离开，她才能有机会逃走。
　　蒙面人为何一直不言不动，向她藏身的地方瞪视？是否发现她了？她愈来愈感到心焦，心中暗暗叫苦。
　　“你今晚总算非常幸运。”蒙面人终于发话了，语气冷森流露出恨意；“如果不是为了救白发郎君几个人，我会任由八表狂龙，把休整治得生不如死，你做下那些伤天害理的事，理该受到惨毒的惩罚。你这种人活在世间，一定是老天爷瞎了眼。今后，你最好别让我再看到你。八表狂龙如果杀不了你，我杀！鬼神不报应你，我报。”
　　黑影一闪即没，像是平空幻化了。
　　“他是不是说我？”她惶然自问：“我……我做了些什么伤天害理的事？”
　　没有时间让她多想了，早些逃离险境是第一要务，如果她不能在天亮之前逃出城外．那就死定了。
　　＊＊＊
　　天亮之后，走狗们陆续返回。
　　有些人受了伤，有些人水远在人间消失了。
　　所有的走狗皆相当兴奋，只有为首的几个主事人闷闷不乐。八表狂龙却是最沮丧的人，气色甚差。
　　黑虎与一些走狗套下了交情，概略地知道昨晚所发生的事故。
　　众老魔先后有不少魔道朋友赶来声援，没料到一头撞进了枉死城，受到大批走狗的突袭，虽则早有准备，仍然死伤惨重。
　　尸堆中，没有摄魂骷髅，没有地府魁星，也没有要命阎王。武功超绝的人，存活率比其他武功稍次的人高得多。
　　月华仙子的同伴更糟，主事人月华仙子不在，受到袭击便慌了手脚，只顾逃生，无人指挥抵抗，十之七八是在慌乱中被杀的。
　　袭击九华剑园的走狗人数最多，由西岳炼气士指挥，一个人也没受伤，没有任何伤亡。
　　九华剑园的人根本没留下，早一个更次便化整为零悄然远扬了。
　　八表狂龙算定绝剑狂客必定大发狂性，到客店与他彻底了断，因此在客店坐镇，等候暴客光临，让西岳炼气士一网打尽其他潜伏在城外的群雄。
　　绝剑狂客没来，来的却是月华仙子。结果月华仙子逃掉了，八表狂龙反而被神秘人物痛打，逃回客店不敢声张，所以走狗们并不知道主事人受辱的事。
　　当天下午，便获得正确消息，九华剑园群雄，已昼夜兼程向庐州逃走。
　　八表狂龙性如烈火，岂肯从容部署？立刻下令准备动身，咬牙切齿决定昼夜兼程飞赶。
　　＊＊＊
　　仓促间准备动身，忙得一场糊涂，有些眼线还在城内城外活动，哪能立即将人召回？
　　每个人都在抬夺行囊，准备坐骑，连店伙计也跟着忙得人仰马翻，人来人往匆匆进进出出，也就忽略了有否陌生人混入。
　　柳思的行囊十分简单，他是唯一显得悠闲的人，出房在客院里冷眼旁观走狗们忙碌，对一切变化无动于衷。
　　黑虎不敢违抗八表狂龙的要求，乖乖跟着走狗们行动，但把唯一的随从留下，以便处理将同伴遗骸北运返乡的事，自己可能已经知道，今后可能无法活着返回真定故园，注定了要死在江湖。
　　名义上，柳思仍是七猛兽雇用的人，仍然受黑虎的指挥办事，其实黑虎的指挥权已名存实亡，而由八表狂龙直接指挥柳思行动。
　　因此，柳思有时可以不理会八表狂龙的命令。
　　三方面的关系相当微妙，关系发展对柳思有利，他可以掌握回旋的机会，如能巧妙运用，他就可以成为两不管的控制外的人。
　　在走狗们面前，他也处处表现出第三者的气概，不过问干涉任何一个走狗的事，走狗们也休想在他面前大呼小叫差遣他办事。
　　他像一个局外人，在客院附近悠闲地走动。信步接近前一进客院的过道，前—进客院已经有及早落店的旅客，店伙也在忙碌，进进出出来去匆匆。
　　有店伙到了他身后，突然一只手挽搭住他的肩膀。
　　“有一把利刀抵在你的肋骨上，借一步说话。”从后面亲热榄肩的店伙低声说，贴在他身左拥了便走，“听话就不会受到伤害，妄图反抗你一定死。”
　　“我听你的。”他装出惊惶的神情，“不要动刀，有话好说。”
　　进入一间客房，里面已有另一名店伙等侯。
　　他认识这位仁兄：混天一掌康廉，扮老店伙十分神似，没有人想到一个名号响亮的老前辈，会自贬身价扮成一个老店伙。
　　混天一掌认识他，这次绑架显然是以他为目标。
　　“你认出是我，对不对？”混天一掌笑问。
　　“我是化装易容的专家，你知道。”他也淡淡一笑，“你们的人都走了吧？你还留在这里干什么？”
　　“接受你的劝告，放弃在这里一决的打算呀！何况两位姑娘已经脱险，没有留下来玉石俱焚的必要。”混天一掌坦率地说：“天下大得很！巡缉营在明，我们在暗，犯不着向他们实力最强的主力挑战决死，决定改用避实击虚的手段和他们周旋到底。”
　　“你们总算不笨。”
　　“你们准备动身？”
　　“是呀！”
　　“八表狂龙有何打算？”
　　“只有他才明白。”
　　“依你的看法呢？”
　　‘我已经不再积极参与他们的，昨晚我就是一个袖手旁观者，别问我，康前辈。”
　　“我是专诚请教。”
　　“用刀子胁迫我是专诚？”
　　“那是迫不得已。老朽知道，你并不是巡缉营的走狗，我看得出，你暗中同情我们。”
　　“我不同情任何一方，因为所有各方都是强梁；但我不否认，有点偏袒于某一方。好，你总算是个有智慧、为人不坏的前辈，但我不能把我的看法告诉体，因为情势瞬息万变，我的看法随时随地而改变。所以，我只能把八表狂龙的打算告诉你。”
　　“老朽就教。”混天一掌居然对他相当客气。
　　“他的眼线，已经查出你们奔向庐州的确讯，十万火急下令兼程穷迫，即将动身向庐州赶。”
　　“真向庐州赶？”
　　“那不是你们所希望的行动吗？你们奔向庐州的消息，是经过巧妙布置而散布的，对不对？”
　　“这……”
　　“所以，他如你们所愿，明白表示向庐州赶呀2”
　　“你是说、他另有计谋？”
　　“你们如果把他看成有勇无谋的匹夫，那就注定了失败的命运。摄魂骷髅一群凶魔，小妖巫一群妖扫，就把他看成急躁无谋的狂人，失败得相当惨。昨晚我估计你们将有八成损失，没料到你们聪明地溜走保全了实力。”
　　“他的打算……”
　　“我猜，天一黑，主要的人员就离队，化明为暗，找出你们的踪迹，先剪除枝叶，再砍干掘根。今后，他不会站在明处和你们玩官兵捉贼游戏了。好自为之，我得走了。”柳思说完，转身便走。
　　挟持他的店伙本想阻挡，却被混天一掌摇手示意不再拦他。
　　回到客院，便碰上四处找他的黑虎。
　　“龙主事正在找你，快去见他。”黑虎匆匆地说，拉了他便走。
　　＊＊＊
　　八表狂龙、西岳炼气士、丧门恶煞、毒王蜂胡姣，四个男女在客厅等他。
　　八表狂龙这次和额悦色接见他，不再摆出主子面孔，居然命他就座，表示他已有和主子平起平座的份量。很可能是西岳炼气士的影响，只有老道知道他的才干。
　　“你知道昨晚咱们的袭击，只成功了一半，是吗？”八表狂龙的口气倒还平和，没有责难的意思。
　　柳思和黑虎仍算是外人，巡缉营所发生的重要事故，通常不会向他两人透露，外人毕竟是外人。但走狗们都心中雪亮，重要事故决难瞒得了他两人的耳目。
　　“你们该说彻底失败了，而且树了更可怕的强敌。”柳思坦然说：“你们认为成功了一半，定然是被几具不关紧要的死尸而自我陶醉。”
　　“怎么说？”八表狂龙居然沉得住气，不再被他刺伤人的话大发雷霆。
　　“你们主要的目标，是九华剑园的人。但九华剑园的人已逃之天天，怎能算是成功？老凶魔们与小妖巫，’其实对你们构不成威胁；你们消灭了他们许多人。这些凶魔与妖巫，都是睚眦必报的货色，真正的亡命，他们会纠集更多的人和你们死缠不休。你激起他们强烈的报复决心，日后将永无宁日，巡缉营今后将四面楚歌，被迫自卫，疲于奔命，死伤将极为惨重。”
　　“你知道吗？这几年来，巡缉营一直就受到各门各道的牛鬼蛇神，不断骚扰甚至劫掠，一直就无法肃清这些不法之徒。本座这次南来目的就是把这些牛鬼蛇神引出，不计代价加以清除。老凶魔们与小妖巫，都是具有潜在威胁的牛鬼蛇神，能消灭他们九成人手，已经是令人非常满意的成果了。你和白发郎君有往来，是吗？”
　　“不错，打过交道。”柳思坦然说：“他帮助我阻止仰止山庄的人行凶，然后挟恩要胁我帮他找九尾蝎，但洪荒狮几个人逼我随行，调查九尾蝎的事半途而废。他跟来打东方姑娘的主意，与我无关。”
　　“你能设法接近他，和他套交情吗？”
　　“很难，他知道我替你们卖命。”
　　“那试试看。”这次，八表狂龙不用强迫的语气。
　　“这……”
　　“这期间，一直有一个神秘的人物，在咱们附近窥伺，神出鬼没意向难明。这个人，很可能与白发郎君有关，你设法探他的口风，也许能查出这个人的底细。”
　　“我可以试试，但我对付不了他，他如果翻脸，那就灾情惨重。”柳思心中好笑，神色却一本正经，“在徐州，他逼我逼得很紧……”
　　“你只要不和他争打东方姑娘的主意，他就不会仇视你。这个人很坏，但有时也义理分明，聪明机警明时势，他就不敢和我们公然为敌。我相信你应付得了他，有些事凭武功并不能解决问题。”
　　“好吧！我试试。”
　　“那就好，至于其他的事，暂时用不着你插手。”
　　“问题是，他会跟来吗？”
　　“有东方姑娘与我们偕行，他会跟来的，这混蛋看上某一个女人，不到手他是不会放弃的。”
　　“对，他对侮辱他的东方姑娘，是不会轻易放弃的，这家伙自负得很呢！”柳思饱含深意地说：“他聪明机警，当然不敢与你们公然为敌。”
　　不敢公然为敌，不公然又如何？
　　这期间，白发郎君和飞虎钟雄，悄悄跟在柳思身后，弄走了好几个巡缉营的走狗。
　　＊＊＊
　　每一个巡缉营分为水陆两队，分别在各地建立司、所、哨等等单位，各有所司，各有所属；人员众多，结构庞大。所有的人员的名义上是丁役，只有营本部的人才称力士，也就是地位高的支援人员，也是专门对付武装私桑的主力。
　　几年来，冗员众多日渐膨胀，油水也因之而减少，制度也不断更易。这三年来，水陆丁役的馈给，从定支改为奖给，也就是革除本饷，改以奖金取代，须以缉获私盐之多寡而给奖金，抓不到私盐就白干了。因此，一些稍有良心的丁役，莫不叫苦连天，有些人三个月得不到分文奖金，只有饭吃而已。
　　结果，每个人都昧着良心玩法，公然劫掠正当盐商的事时有所闻，自行组织做私枭更是家常便饭，搞得天怒人怨，民怨沸腾。
　　几乎每一府州，都建有巡缉司或所。水路各大埠头，皆有司所的专用公廨和码头，有各式大小快船，时官时匪乌烟瘴气。
　　仅南京有两个分司。一在龙江关，汛地在南京下游各地，与镇江的分汛，协同查缉也相互掩护走私。一在大胜关、管制上游各府州，管辖太平、芜湖、池州各分所，以上各府州是安庆府分司的汛地了。
　　巡缉营可以任意杀人放火，受害人为何不以牙还牙？
　　九华剑园的好汉们，目标就是以牙还牙，重要人物悄然驰往南京，准备对付龙江关与大胜关两个分司。一部分次要人员，吸引走狗们往西追。他们却忽略了，有活口落在八表狂龙手中。
　　八表狂龙外表易怒暴躁．心有城府并非有勇无谋，明里率人马向西追赶，暗中带了得力爪牙潜赴南京，昼伏夜行披星戴月，要赶到前面布网张罗。
　　这天五更将尽，人马接近了南京对岸的江浦县城外。
　　城北郊是丘陵区，小山起伏，林深草茂，人马隐藏在内十分隐秘。
　　昼伏夜行，天亮之前必须安顿停当。十里外的浦子口镇，是龙江关渡船的对岸码头，那里有一卫官兵(应天卫)镇守，为非作歹的人不敢逗留。九华剑园的人，不会利用渡船过江。
　　江浦县城往东五里左右，便是江边，有钱可使鬼推磨，可以找得到船私渡。
　　近代的江浦老乡，打趣自己的乡里说：“远看江浦县，近看大猪圈；大堂打板子，四门都听见。”
　　其实，江浦县是明太祖朱元璋敕建的，当时城周十六里，在当时应天府所属的八个县中，是最大的一座城(应天南京例外)，以作为南京的屏障。以后历经战乱，城毁了又建，建了又毁，最后成了直径仅一里多一点的小城，所以大堂官老爷打犯人的板子，四门都以听得见。
　　但那时，却有九座城门而非四座。到江边乘船，至龙江关与大胜关，距离相差不远，只不过一在上游，一在下游。
　　西门外的小山，叫旷山口。当地人则称凤凰山，比旷山口神气多了。
　　天一亮，八表狂龙带了七个得力臂膀，再加上一个柳思，登上山巅俯瞰县城。
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