小径通向山区，那一带的山真小得像丘陵。狮子山、七孔山、福龙山、定山、龙洞山、黄悦岭……外地人一听这许多山名，准会吓一跳以为必定是群山起伏，可望不可即的山区，其实只是一群丘陵，却也出产不少药材，草木葱茏颇为秀气。
　　最秀气的可能是福龙山，孤峰插汉，映带长江，山中有不少岩洞，林深草茂。距城仅十里左右，是游山散步的好去处。后面跟来了两个人，走了两三里，只剩下一个了，脚一紧，片刻便接近他身后。
　　“你又想捉我吗？”他仍向前走，信口问。
　　“我……我怎敢？”语音悦耳，是谭潇湘姑娘：“就算我吃了一千颗豹子心老虎胆，也不敢在你面前张牙舞爪呀！”
　　“呵呵！你又不是母老虎，张什么牙，舞什么爪？”他在笑，“你敢跟来，不怕暗中监视我的人捉你？”
　　“没有人跟踪你，我留有断后的人。”
　　“对，人都在城里忙。是混天一掌吗？他老了，恐怕堵不住跟来的人。”
　　“他老人家很精，不会硬堵，会将人引走。”
　　“他将危险的情势告诉你了？”
　　“是的，两家走狗联手，我们的凶险增加十倍。”姑娘紧走两步，与他并肩而行，“柳兄，我……我们该如何过江？”
　　“游过去呀！你不是绰号叫潇湘龙女吗？呵呵！能在洞庭湖游三个来回吗？”
　　“我毕竟不是龙呀！柳兄，谢谢你啦！”
　　他扭头注视满腔酡红，羞笑十分动人的谭姑娘，忍不住好笑，姑娘正向他扮鬼脸呢！
　　“我……我真不中用。”姑娘叹了一口气，“制造了两次机会，劳而无功。我以为我可以击破他的芥子神功，岂知几乎被反震伤臂呢。”
　　“那是你太贪心，也缺乏自信。”
　　“我贪心？”
　　“是呀！你击中他的右脚三剑。如果你真有信心，聚力于一剑，结果如何？由于信心不足，因此出手时，在心里上就预留退路，缺乏雷霆一击的猛烈爆发力。不过，你很不错了，假以时日，你会击败他的。”
　　“你可以轻易地赤手空拳，拆散他一身贱骨头。”
　　“不那么容易。”他摇头：“这次他的精力，已经耗损了五六成，急怒之下更是灵智不清，所以被打得头青鼻肿，以后他不会上当了。”
　　“你……你为甚么？”姑娘突然挽住他的手膀，将脸藏在他肩后。
　　“为甚么的甚么？”他装糊涂。
　　可是，他突然感到心脉加快。姑娘亲呢的举动，让他在身心方面突然起了变化，紧挽着他臂弯的小手，传来一股让他心弦为动的感觉。
　　八载冒险生涯，他结交了不少异性朋友，其中不乏令他动心的姑娘，但从没有人能叩开他的心扉。
　　这位小姑娘，并不比他所认识的姑娘们出色，也不是国色天香的绝色美人，可是，似乎另有一种吸引他的魅力，一种脱俗的气质令他产生拥有的念头。
　　小妖巫月华仙子，也曾一度扰动他心湖的涟漪，这一点心动的感觉，已因小妖巫的恶劣行为而消失了。
　　谭姑娘对被推入娟门火坑的仇恨，并不怎么介意，没有积极报复的念头，反而他这个局外人，对小妖巫的行为大感愤怒和不满。
　　他觉得，这位小姑娘十分聪明可爱。似乎已经知道他的底细，把他当成大慈大悲活菩萨般全然信赖他。
　　“你不要明知故问嘛！”姑娘摇晃着他的手臂，撒娇的表情十分可观。
　　“我真的不知道你指的甚么呀！”他忍住笑，情不自禁伸手轻拍挂在臂弯上的小手。
　　“你……你甘愿受那些走狗驱策，又暗中以各种面目戏弄他们。”姑娘白了他一眼，噘起红艳艳的小嘴，鼓起腮帮故作生气。
　　“我是被迫的呀！一有反抗的表示，就被打得半死。”他半真半假苦着脸：“不接受驱策岂不遭殃？”
　　“活该！你……你……”
　　“不瞒你说，我还没有翻脸的借口。”
　　“你对吴家有成见，我想知道，柳兄。”
　　“我并非对九华剑园吴家有成见；我根本不认识他，我也没有朋友与他结仇，我也不是一个以杀掉高手名宿，以扬名立万的匹夫。我只是觉得，每一个豪霸都很讨厌，所以我愿意帮助弱小，让豪霸们互相残杀。我也曾替某一些豪霸效力，歼除更可恶更坏的豪霸。”
　　“吴叔不是蒙霸……”
　　“不是吗？如果不是，巡缉营怎会劳师动众除之而后快？不谈这些敏感的话题，反正谁死谁活不关我的事。”
　　“你把我从那种地方救出，表示你关心我，我好高兴，我好感激你……”
　　“不要放在心上，我只是讨厌小妖巫不讲道义，做出那种卑劣恶毒的事。如果她单纯地利用你们勒索，我是不会插手管闲事的。呵呵！你已经知道我许多秘密，今后你们的人，最好离开我远一点，以免吃亏上当。我快到地头了，你应该向后转啦！”
　　“你到何处去？”
　　“前面，福龙山。”他向前面青葱的山林一指。
　　“狂龙的歇息处？”
　　“他们在凤凰山。”
　　“那这里……”
　　“摄魂骷髅一群凶魔躲在这里，老凶魔不久之前狼狈地出城。”
　　“你为何找这些凶魔？”
　　“我为白发郎君几个人而来的；警告他们赶快远走高飞。我猜想他们要和老凶魔合作，老凶魔很可能控制了他们，会从白发即君口中，盘问出我在徐州救他们的经过，消息一传出，会妨碍我的活动。他们再不识趣往北逃，肯定会被两家走狗一举歼灭的。”
　　“我跟你去。”姑娘雀跃地说。
　　“不可以。”他坚决地说：“你不能跟我在一起，你我是死对头知道吗？”
　　“可以啦！可以啦；至少我可以帮你摇旗呐喊，可以……你说你是被迫的，忘了吗？”
　　姑娘娇笑，紧抱住他的臂弯，“不是敌人，就是朋友；我把你看成可以倚赖的好朋友，你不承认那是你的事。”
　　“一厢情愿？”
　　“就算一厢情愿吧！”姑娘低下头，眼一红叹息一声：“我知道，你们男子汉四海为家，双肩担一日无牵无挂，英雄事业需要一副铁打的心肠。我们妇道人家，把感情看得很重，些许小事也牵肠挂肚，何况事关生死的救命恩情？我觉得，我一定要在你身边，看到你，我就觉得心里踏实平安，所以我一直跟在你身后，不管你做任何事，我觉得我都有参与的感觉，我……”
　　“你可以躲在一旁观看，不许插手，你答应？”他抨然心动，轻拍姑娘的手膀。
　　一种心灵契合的感觉震撼着他，他有抱住姑娘亲一下的冲动。
　　“我答应。”姑娘脸上阴霾全消，慧黠地嫣然一笑跳着脚欢叫。
　　“好，从山林接近。”
　　“剑给你。”姑娘将布卷着的剑递给他。
　　“我不需要。”他婉拒：“也许你用得着。任何物品到了我手中，都可以成为致命的武器。真要与超绝的高手拼命，我用刀。”
　　“哦！你自称冷面力客。”
　　“信口胡诌的。”
　　“我不喜欢这个名不符实的胡诌绰号，我觉得你和蔼可亲，而且风趣……”
　　“少嘴甜了，我凶猛得很呢！跟我来。”挽了姑娘的手，他往路右的树林一窜。
　　看山人的山林间小屋，成了老凶魔们的落脚处，距城仅十余里，以他们的脚程来说，片刻可到，往来方便，林深草茂，小径一线，不怕受到跟踪。
　　两里外有一座小村，食物也十分方便，作为临时落脚处，相当理想。
　　摄魂骷髅三个弟子兼随从，皆已先后被杀，与巡缉营的人恨比天高，除非他死了，不然决不会放弃复仇雪耻的行动。
　　老凶魔身边，除了地府魁星、要命阎王之外，另加入了三个魔道同伴，六个人力量相当雄厚了。
　　但他们心中明白，仍然禁不起八表狂龙全力一击。
　　他们也有与九华剑园吴家群豪的念头和打算：到南京捣巡缉营的老巢。
　　甚至，有到苏杭宰鄢狗官的打算。
　　要命阎王追逐柳思，被打得糊糊涂涂，再被八表狂龙一吓唬，保漏网之鱼般先逃回小屋歇息。
　　不久，摄魂骷髅五个人也失意地回采了，一听要命阎王碰上了八表狂龙，老凶魔知道情势不妙，显然他们过江，到南京巡缉营衙门捣乱的消息已经走漏，八表狂龙追来了。
　　正感到无奈，白发郎君六个男女随后跟来了。
　　白发郎君感到人孤势单，怀有诚意来找老凶魔合作的。邪道与魔道联手，应该一拍即合。
　　六个老凶魔，与六个邪道男女，在小屋前面面相对，气氛不融洽。
　　老凶魔们认为，几个小辈不但派不上用场，反而是累赘，拒绝合作，摆出老前辈面孔，气氛哪能好？
　　任凭白发郎君如何央求，摄魂骷髅就是不点头。
　　“晚辈愿付前辈在徐州所提的二千两银子赎金，但目下手头不便，请前辈宽限一些时日，晚辈当向朋友筹借银子偿付。”白发郎君硬着头皮另提话题，“走狗们人多势众，前辈不觉得，与他们抗衡的人多多益善吗？”
　　“多多益善，你以为是打仗吗？打仗兵愈多愈好，韩信就是如此用兵的。”摄魂骷髅嘲弄地说：“万头羊够多了吧？但抵得过一头猛虎吗？你们六个小辈不但派不上用场，出了事还得要咱们照顾你们呢！哦！告诉我，在徐州到底是谁把你和星斗盟的人救走的？”
　　“我不知道，只知道是一个蒙面人。”白发郎君不便说出是柳思所为。
　　众所周知，他曾经在徐州胁逼柳思替他查九尾蝎的下落，表示他比柳思强得多。他怎能说出被柳思痛打，被星斗盟杀手乘机掳走他，又被柳思从老凶魔手中救走的事说出？那多没面子？
　　任何一个人，也不会把自己丢人现眼的事向外宣扬，他也不例外，一直就保守秘密。
　　“你少在老夫面前耍花招装糊涂。”摄魂骷髅凶狠地说：“你如果不说，老夫要你生死两难。”
　　“前辈请不要强人所难，晚辈怎知道本来就不知道的事？”白发郎君心中叫苦，这老凶魔要魔性发作了，“前辈，别忘了晚辈是诚意前来求见的。”
　　“所以，老夫不曾对你们立下杀手。”摄魂骷髅向前举步逼近，狞笑极为恐怖，“现在，你如果不从实招来，老夫必定’将你折磨得不成人形，至死方休。招！”
　　青衫客无名火起，一声剑鸣首先撤剑。
　　“邓前辈，不要欺人太甚。”青衫客连八表狂龙也敢挑战，当然有与老凶魔一拼的勇气，“目下的情势，双方虽有如同一条船上的人．但巡缉营走狗，图谋你们的心最切，你们处境，比咱们凶险得多。你既然认为咱们派不上用场，应该好来好去，用不着翻不必要的旧账，把朋友变成敌人。不要逼咱们拼命，以免让八表狂龙笑掉大牙。咱们走，请勿留难。”
　　六人纷纷撤兵刃，戒备着后退。
　　“老夫不信有谁走得了。”摄魂骷髅厉声说，徐徐逼进，不拔青钢剑，一双大袖缓缓拂动。
　　“哈哈！我相信他们都走得了，敢打赌吗？”一旁钻出赤手空拳，邪笑着的柳思，“东门老兄，我抱歉，是我示意要你我老凶魔联手的，我没想到这老凶魔如此不通情理。这种快进棺材的老朽，行为乖张委实令人不敢领教，就算他肯接纳你们联手，日后也不会有好日子过的。你们走吧！不要再打主意弄船过江，巡缉营走狗与江西严家杀手已成了同盟，你多了一倍的劲敌。”
　　要命阎王在一旁愈听愈冒火，旧恨新仇激发了凶性，猛地飞扑，云龙探爪伸手便抓。
　　“有人要倒楣了！”白发郎君幸灾乐祸怪叫。
　　柳思的大手，就在白发郎君的怪叫声中，扣住了要命阎王伸到的手爪，两人的十个手指扣得死死地。
　　手肘一收，要命阎王身不由己被拉近。
　　“你始终学不乖。”柳思的右手，扣住了要命阎主的咽喉向下按，像抓住一只鹅，“这次，要你好看。”
　　“呃……呃……”要命阎王像在鹤嘴中扭动的死鱼，左手死抓住柳思扣喉的手拼命扳扭。
　　噗一声响，柳思一脚踢在要命净王的丹田穴上。
　　“记住这次教训，希望你下次学乖了。”柳思右手一松，左手一甩，把要命阎王摔出两丈外，拍拍手向惊疑不定的摄魂骷髅伸手指勾了勾，“你，冲我来。那天晚上救白发郎君的人是我，吓走你的人也是我。你老凶魔在世间作恶多端，但我不曾目击你的罪行，所以我放过你，我不是替天行道的英雄。今天，你欺凌我的朋友，我就不能坐视了，我要教训你。”
　　所有的人，全都大吃一惊。
　　当然，白发郎君是唯一不吃惊的人。
　　“你……你不是小眼线柳……柳不思吗？”摄魂骷髅连说话也不顺畅，似乎喉咙被什么东西卡住了。
　　“对呀。”
　　“你……可能吗？”
　　“你这老朽可能真要进棺材了，怎么青天白日语无伦次？站在这里的人，确是如假包换的小眼线柳不思，你没眼花，投看得。”
　　“你……你把要命阎王一下于打得半死。”
　　“对，这是他第二次被整，他不聪明，欠揍。以后，他一定学乖了，不会再在我面前张牙舞爪。他如果敢，我要他后悔八辈子。”
　　吃力地狼狈爬起的要命阎王；咬牙切齿强忍小腹被踢的痛楚，正想冲上再撒野，闻声打一冷战，完全清醒了，知道上次决不是一时粗心大意上当，而是柳思的武功造诣的确深不可测，两次被打罪有应得。
　　要命阎王不想后悔八辈子，呻吟着惊恐地后退。
　　一声怪叫，摄魂骷髅远在丈外哉指虚空疾点。
　　柳思不但不闪避，反而一闪即至，左掌挡住了劲道惊人的指风，传出一声怪响。
　　摄魂骷髅做梦也没料到，柳思会硬从可怕的指风近身，手指还来不及收回，铁掌已闪电似的光临左右颈根，有如千斤巨斧及颈。
　　接踵而至的重击如迅雷疾风，每一拳掌皆劲贯内服，护体气功毫无抵抗之力，第一记重击便已气散功消，在刹那间，便挨了十余记拳掌。
　　“啊……”摄魂骷髅终于倒下了，在地下呻吟、抽搐、挣扎、扭动，起不来了。
　　似乎是刹那间所发生的事，一接触便结束了。
　　“还有谁想拦住我的朋友离去？”柳思笑吟吟问，目光扫过其他四个老凶魔，然后手向地府魁星一指，“是你吗？地府魅星。”
　　“天杀的混蛋！”地府魁星惊恐地大骂、后退，“你他娘的扮猪吃老虎，咱们都被你骗死了，还以为八表狂龙是最可怕的劲敌，你比他更可怕十倍。你……你才是这群走狗的主事人，以小混混小眼线身分愚弄我们。”
　　“你这老混蛋，比要命阎王更蠢笨。”柳思嗓门够大，骂起粗语更利落，“我如果是主事人，你们几个老凶魔早就死了，至少今天我就不会放过你们，毙了你们轻而易举。东门兄，你们走。”
　　六个凶魔的武功，以摄魂骷髅最高明，一照面便被打得天昏地黑，倒地挣扎难起；其他的人心胆皆寒，怎效逞强拼命？
　　“谢啦，柳兄。”白发郎君兴高采烈，率领五位同伴告别，“再见。”
　　“不要过江。”柳思说：“至少不要在江浦过江，两岸已被封锁。”
　　“可否定浦于口过江？”白发郎君问。
　　浦子口也称浦口，距县城约二十条里，建了卫城；是到南京的唯一官渡口，称浦子口被，是大官道的渡头。
　　另一处渡头，叫新江口渡。南岸的渡头在江宁县属的中江，也是官渡。旅客通常是江浦县附近的人，江浦的土产通常运到此地登岸。
　　“非过去不可吗？”柳思问。
　　“到南京有两件事要办。一，和走狗们捉迷藏，和东方小泼妇算账；二，找星斗盟还债。所以，非过不可。”
　　“会水性吗？”
　　“会。”
　　“晚上游过去。”
　　“这……”
　　“不然就不要过去。”
　　“好，我会考虑。”
　　“好自为之，再见。”
　　老凶魔们躲入小屋，不敢出来拦阻。
　　白发郎君六个走后，柳思堵住小屋的柴门外。柴门外。
　　“再一次告诉你们。”柳思大声说：“我不管你和他们的恩怨是非，只要你们不找我，我会是一个袖手旁观的观众。你们没有打硬仗的实力，打了就跑你们该会吧？好白为之，小心谨慎。”
　　摄魂骷髅奔出，气色差极了，本来像骷髅的面孔，似乎更像一颗可饰的骷髅。
　　“柳小辈，你……你真的是袖手旁观者？“老凶魔气冲冲沉声问。
　　“不错。，，
　　“老夫信任你。”
　　“在下应该获得你的信任。”
　　“说得也是。”
　　“再见。”柳思手一挥，大踏步离去。
　　＊＊＊
　　谭姑娘挽了他的臂弯，喜悦地一同返城。
　　“跟着你真没意思，柳兄。”姑娘笑吟吟地说。
　　“又怎么啦？”柳思也笑问。
　　“你三下两下，就把威震江湖的老凶魔，打得成了又老又病的老狗，我还以为打得一定很精采呢！跟着你，一点动手的机会都没有，真无趣。”
　　“打这种无仇无怨的人，当然无趣啦！给他几下痛一两天也就算了，不能做得太过分。
　　有他们在旁边捣乱，对你们的复仇大计有利，不要去招惹他们，这些老凶魔不会接受旁人的好意们。白发郎君去找他们，结果你看到了。”
　　“康叔也曾经想找他们。”
　　“碰了一鼻子灰？”
　　“幸好不曾打起来。”
　　“道不同不相为谋。”柳思摇摇头，“你们真要在一起联手，日后恐怕要掀起更大的风波。，咱们在这里分手，我得回凤凰山。好走。”
　　“柳兄，我们下次在何处见面？”姑娘依依不舍，但也知道非分手不可。
　　“风诡云谲，情势百变，哪能预订会期？再见。”柳思手一挥，走向右方的小径。
　　姑娘目送他去远，黯然离去。
　　＊＊＊
　　山下的小农舍安顿了十余个人，其他的人皆分散至附近，各找地方安顿，随时皆可在一声信号之下，备妥坐骑快速出动。
　　八表狂龙刚返回农舍，满面春风颇为得意。能与江西严家的人格上线，严家的人甚至愿意听他的指挥，配合他的行动，他感到十分满意。
　　但一看到风尘仆仆返回的柳思，他的老毛病又犯了，把柳思叫到小厅堂，脸一沉像个讨不到债的债主。
　　“你死到什么地方去了？”他声色俱厉，像升堂审案的大老爷。
　　柳思的老毛病也犯了，不吃他那一套主子气势。
　　“我去踩探消息，有什么部队吗？”柳思脸色难看，反抗他的责难，“我去找江西一龙一鹰有关的人，找到之后对方翻脸，他们人多势众，我能不溜之大吉？芳兰玉女武功高强，她应该听到我撤走的信号，脱身并非难事，难道她出了意外？你不会因她出了意外而怪我吧？她应该保证我的安全，对不对？”
　　“你知道分水神犀的底细？”
　　“我又不是神仙未卜先知，怎知他的底细？听到一些风声才去找他，怎知道他情急翻脸行凶？”
　　“哼！你少给我要花招。”八表狂龙拍桌怪叫：“你一定知道他的底细，冒冒失失就闻去有意引起纠纷，幸好没发生意外事故，我不再追究。”
　　“有屁的意外事故。”柳思粗野地怪叫：“你派芳兰玉女监视我，自己也亲自带了人跟踪，我不知道你有何用意，但决不可能是怕我远走……”
　　“闭嘴！”八表狂龙怒不可遏，拍桌怒吼：“我就是不信任你所获消息来源的正确性，所以跟去查证。幸好我去了，不然你将害死了芳兰玉女。”
　　“你这家伙简直颠倒黑白含血喷人，就算芳兰玉女死了，也与我无关。我负责踩探消息．可没有能力用强迫性手段找门路。芳兰玉女如果逞强被人杀死，那是她活该。我踩探消息避免用强制手段，你根本就不该派一个武功高强的女人做眼线。”
　　“你还敢强辩？”
　　“这是事实，用不着强辩。今后……”
　　“没有今后了。”八表狂龙截断他的话。
　　“甚么意思？”
　　“已经有人负责供给本地区的一切消息，用不着你出去踩探了。从现在起，你给我乖乖地跟在黑虎身边，不许擅自走动，随时都有人看守着你。”
　　这是说：他不能再自由活动了，他的工作已经有人取代，用不着他了。
　　不能自由活动，他就无法翻云覆雨啦！
　　他第一个念头是：该离去了。
　　“你是说，七猛兽委托的事已经作完、用不着我们了？”
　　“不错……”
　　“尾款你付给黑虎了吗？”他紧迫追问，有意不许对方继续说出理由。
　　“绝剑狂客还没抓住，不需付尾款……”
　　“好，相信黑虎也不敢向你讨取尾款。从此，七猛兽和你所订的契约终止了。也就是说，七猛兽逼迫我替他们办事，他们死伤殆尽，终于可以卸下责任，我也可以不理会他们了。”
　　他呼出如释重负的一日长气，转身便走。
　　“你干甚么？我还没叫你走。”八表狂龙沉喝。
　　“我去找黑虎。”他扭头说：“向他告别；阁下，你已经无权指使我了。”
　　“斗胆！你敢？你……”
　　“我受够了，你这混蛋白大狂。”他摇头苦笑，“不过，我是一个宽宏大量的人，不和你计较；你最好早些收敛狂态。你狂甚么呢？这世何并没亏欠你甚么。”
　　“拿下他，先弄断他一手一脚……”八表狂龙拍桌怒吼，快气疯啦！
　　厅中共有八个人，‘包括了芳兰玉女。
　　六个人倏然而起，只有芬兰玉女不曾离座。她亲限看到柳思闪避暗器的超绝身法，行家一伸手，便知有没有，她已看出一直逆来顺受的柳思，决不是只会几绍花拳绣腿的三流混混。
　　柳思并不急于逃走，冷然回顾瞥了众人一眼。
　　劳兰玉女心中一跳，看出某些地方不对了；柳思如果逃跑，这几个人不一定能拦得住他。分水神犀的得力弟兄老二，与他面面相对，然后衔尾狂追；结果仍然将人追丢了。
　　“我耐性有限。”柳思冷冷地说：“你们最好知趣些，见好即收，不要做得太过分了，那是非常危险的事。今后，你们最好离开我远一点，任何人胆敢向在下撒野，在下必定以牙还牙；谁胆敢下毒手要我的命，我一定会绝对冷酷无情杀死他。”
　　第一个扑下的是无情剑，猛虎扑羊双爪齐出。
　　柳思向下略挫，扭头窜出厅外。
　　武功惊世的丧门恶煞，从一扑落空的无情剑侧方超越有若劲矢脱弦，一眨眼就追出厅门。
　　柳思不见了，前面的屋前广场鬼影俱无，四周枝静草寂，不可能有人窜入。
　　人接二连三出来了，分开穷追。屋后的几个人也奔出参加，搜索附近隐蔽处所。
　　八表狂龙快要气疯了，怒吼如雷指挥众人穷搜屋内屋外可能藏人的地方。
　　＊＊＊
　　柳思的包裹藏在城里，所以他必须进城；同时，他根本没有逃走躲避的打算。
　　这场驱虎斗狼的把戏还没收场，他既然看了前半段，就得等候看终局。
　　他对谭姑娘甚有好感，自然而然地偏袒姑娘的一方。
　　他替自己找偏袒的理由：九华剑园被毁已成定局，绝剑狂客今后不可能成为豪霸了。
　　在小巷的民宅，取回寄放的包裹，将包裹搭上肩，大摇大摆走向北大街。
　　已经是近午时分，奔波打斗了半天，这时肚子在唱空城计，得先找地方安顿。
　　高升老店是城北最高尚的客店，看店名便知道旅客的品流相当高；通常一些参加乡试的学子，为图吉利高升而落店，过往的官绅当然也想高升，自然成了该店的好主顾。当然也有其他各色旅客；这些旅客也必定囊中多金。
　　柳思也囊中多金，他住进了高升老店。他有巡缉营所发的身分证明，正大光明落店神气得很。
　　当他出现在右邻不远处的江宁酒楼时，脱胎换骨变了另一个人。发结用紫地织花头巾，孔雀蓝长衫，腰挂如意荷包，五分像士子，五分像仕绅，手中不忘带一把绢面画兰花折扇，踱着方步神气地登上楼座。
　　跟在他后面登楼的两个齿白唇红，眉目如画，穿了青衫的小书生，被他那丰神绝世的气概所震慑，不敢像他那样神气万分摆场面，乖乖在角落占了上副小座头。
　　他真的有意摆阔，对两个送茶水净桌面的店伙，大声说出十品南京的名菜，来一坛竹叶青。前者表示他是老南京的阔食客，后者表示他能喝酒。竹叶青在南酒中，已算是相当够劲的酒了，一坛是十斤，海量。
　　简直是有意招摇，吸引有心人的注意。
　　巡缉营一些身分地位高的人，所携带的金银票引，几乎全被他神不知鬼不觉弄来了，够条件摆阔。
　　从出现县城、买衣、落店、上酒楼，这期间，有充足的时间让有心人准备，让消息向四方轰传。
　　果然不错，刚喝了二碗酒，楼门出现三个人，三个老相好：分水神犀、老三、老七。
　　三个人像三头饿狼，冲向一群羊，三面一围，气氛一紧，楼上的食客纷纷会帐下楼，几个店伙心中叫苦。
　　三双怪眼彪圆，凶狠地瞪着他，像要将他生吞活剥，凌厉的气势令人胆寒。
　　他毫不在乎，泰然自若旁若无人，自斟自酌自得其乐，口一碗酒十分写意，对三面包围的三个暴客视若无睹，似乎这三个带刀的暴客并不存在。
　　扮士子也好，扮仕绅也罢，要神似就必须沾上一些文味，文味以诗酒最为具体。
　　“叮叮叮……”他一口喝干了一碗酒，用筷子轻敲酒碗，碗发出有节拍的清鸣，相当悦耳。
　　“咳咳咳！”他轻咳了三声，装模作样清清喉咙，摇头开始配合击碗声，煞有介事开始吟诗。
　　“胸中磊落藏五兵，欲试无路空峥嵘；酒为旗鼓笔刀槊，势从天落银河倾。”他吟的是陆放翁诗《题醉中所作草画卷后》，“端溪石池浓作墨，烛光相射飞纵横；须臾收卷复把酒，如见万里烟尘清……”
　　“你再鬼嚎鬼叫。”分水神犀抓起酒坛，声如狼嗥打断他的吟咏：“我泼你一身酒。”
　　“咦！你怎么了？”他的筷子停在碗边，笑容可按：“我冲犯了你吗？”
　　“你不是龙主事的眼线柳不思吗？”分水神犀沉声问，当，然不是健忘，不可能不久之前见过面，这时就忘了，而是柳思的气概、风标、一身亮丽，与先前的混混装扮完全不同，所以先问清楚再说。
　　“错了。”柳思仍然笑容可掬，“现在不是了，目下我是柳不思柳大爷，被解雇啦！”
　　“那是你一厢情愿的说法。”
　　“正相反，我是光明正大离开的。那狗养的混蛋以为天老爷第一他第二，吃定我了。”
　　他的话就粗野得不带文味了，“我是七猛兽往昔的伙计，被他强迫我跑腿，不但没给我一文钱酬劳，而且要我自掏腰包买消息，前后我共花了金子两百二十两，银子一百六。他娘的狗杂种！他要榨干我呢！我不干了，他不情愿也得请愿。”
　　“我不知道你们之间的事，我只管传龙主事的口信。”分水神犀放下酒坛，挪了挪腰间的分水钩。
　　“什么口信？”
　　“要你回去。”
　　“你也请替我把口信给他。”
　　“你……”
　　“叫他去死吧！”
　　分水神犀大怒，手再次急抓酒坛。
　　柳思一双筷子一伸，搭住了分水神犀的掌背，酒坛抓不起来了，似乎筷子重有千斤。
　　柳思长身而起，左手食中二指，抉住了形如犀角的大鼻子，分水神犀张口结舌惊得魂不附体，只要手指一挪动，代表绰号的朝天大鼻必定完蛋大吉。
　　“你去告诉他，同时你也要牢牢地记住，老犀牛。”柳思仍然笑容可掬，“好来好去。
　　我已经替他无偿地办了不少事，忍受他的凌辱满足他的虚荣心，他迫害我的事我不计较。从此，桥归桥路归路，井水不犯河水，互不侵犯就可相安无事。如果他胆敢打加一，派人向我下毒手，他将发现这是他这一生中，所犯的最大最可怕错误。阁下，记住了吗？”
　　“你……你你……”
　　“大概你还没记住，把耳朵撕下一个……”
　　“我……记住了。”分水神犀心胆俱寒，乖乖顺从地回答，咬字不清，含含糊糊缺少鼻音。
　　“你会把口信传到吗？”
　　“一定……传……到……”
　　老三和者七，投鼠忌器不敢出手抢救，目光死瞪着压住分水神犀左手的一只筷子，似乎觉得不可思议，一只筷子怎能压得住分水神犀的手，事实确是压住了。
　　“好，你们可以走了。”柳思收手收筷坐下，“不要打扰在下的酒兴，好走。”
　　分水神犀踉跄退了两步，鲜血从大鼻孔中流出，脸色却苍中泛灰，左手抬不起来。
　　“你……你等着好了。”分水神犀像在号叫。
　　“我不会走，囊中金银多多，不但要在这座小城看热闹，而且要到南京快乐逍遥。”
　　“我的人……”
　　“我不管谁的人，就算京都紫禁城那位朱皇帝冒犯了我，我也会用同样手段回报，说一不二。”柳思脸一沉，不怒而威，“虽然我在天下游荡了八载岁月，见过太多的人间凄惨事，不得不承认世间真有宿命，世间有太多的无奈。但迄今为止，我还不认命，愤世嫉俗的念头仍在，你们千万不要再惹我，知道吗？”
　　分水神犀一咬牙，扭头便走，带了老三老七．羞愤交加狼狈下楼。
　　胆大的食客还留下一半，全楼三十余位食客鸦雀无声。
　　邻座过来两位有几分仕绅气概的中年人，含笑领首为礼在对面落坐。
　　“在下吴世权，感激不尽。”那位国字脸膛的人诚恳地说：“老弟台真人不露像，幸会幸会。容在下引见敝友，洞庭渔父谭南岳。”
　　“幸会幸会，请多指教。”洞庭渔父抱拳行礼，“小女多承关照，万分感激。”
　　他一皱眉，摇摇头苦笑。
　　是九华剑园主人绝剑狂客，和谭姑娘的老爹洞庭渔父谭南岳。
　　“两位不该来。”他瞥了楼角食座的两个小书生一眼，“八表狂龙不会甘休，铁定会和我誓不两立，我把他们吸引住，你们正好乘机准备过江。不要寄望在我身上，我不可能帮助你们；我是说，不能公然帮助你们。”
　　“咱们已经受惠良多，大恩大德不敢或忘。”绝剑狂客离座，再次行礼，“咱们这就着手准备，容图后会。但愿日后于山林相聚，诗酒唱酬不论其他。”
　　这位名剑客，明白表示不再论剑了。
　　“祝诸位顺利。”柳思离座相送。
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