古古轩这间招待贵客的雅室清幽凉爽，小院子里那座荷花盛开的小荷池，引来的习习凉风，暑气全消。
　　但在室中谈生意的七个人，有五个却感到热得坐立不安。
　　心境的热，比天气的热更令人难受。
　　两位没感到热的人，是古古轩的东主晃三爷晃斌，和南京四大名朝奉之一的简一笔简朝奉简禄。
　　面对五位像热锅上的蚂蚁的客户，他俩可说是满意极了。
　　这几年来，兵灾、水灾、旱灾、蝗灾……反正天灾人祸处处有，年年有，破家的大户很多，把祖上的传家之宝，换成食物填肚皮成了理所当然的事。
　　也有不肖子弟，把家中的珍宝偷出来换成金银，花在金陵十二楼那些教坊粉头身上，一掷千金，只为博取艳姬美女的倾城一笑。
　　所以，这些年来，珍宝古玩来源不虞缺货，只要有人上门，那表示对方是非卖不可的，对方越急越好，最好急得要上吊，古古轩就有利可图，财源滚滚。
　　“天杀的！晃东主，你也未免太狠了。”那位年轻英俊的卖主，粗野地拍着桌子穷叫嚷着，一点也不像一位大户人家有教养的名门子弟，说话举止与他的身分权不协调，可能真是被逼急了。
　　“卓公子言重了！”晃东主脸上挤出委屈相，也挤出生意人世故的笑意：“诸位可以到别一家估估价，便知道南京十大古玩店，古古轩是信誉最佳、估价最公道的一家。不瞒诸位说，如果诸位不为了筹款救灾，敝号决不会以最高值一万两一千两银子，卖这六十七件珍玩呢！”
　　“你算了吧！不要以为我是外行。”卓公子用手抹掉眼上的汗水：“就以那座八宝温凉玉画屏来说，带到京师如果卖不了一万两银子，至少也可卖八千。”
　　“往京师带，不但卖不了银子，连命都会送掉。”晃东主摇摇头：“运河经常断航，盗贼如毛，谁敢带珍宝往京师跑？公子爷，你不知道乱世珍宝不值钱，米珠薪桂，生意不好做。南京这些京官，都是不受重用的过气官，能买得起珍宝的就没有几个。目前稍像样的买主，都是从中都或凤阳来的皇亲国威，但也是过了气的货色，出不起价钱。公子爷，你知道天下各地，那些税监公然掘坟挖墓，有多少珍宝出土？贵地的陈阎王陈奉……两年来湖广破家的大户有多少？一千？抑或是一万？想想看！有多少珍宝流散在市面？公子爷，珍宝一多，就不成为珍宝了。诸位如果到别家，我敢说绝对没有人肯出一万两银子。”
　　“京师珍宝更多。”简朝奉诚恳地说：“各地税监所搜刮的金银珍宝，有九成落入他们的私囊，运到京师大量流入市面，一块掌大的汉玉辟邪，卖不了百十两银子。可以说；京师的行情还比不上南京。本地一些同行，上京搜购，带回南京反而赚钱，江南的富户毕竟北京师多。卓公子，请相信敝号……”
　　“好啦好啦！我知道贵号是古物界的权威，珍宝界的牛耳。”卓公子气冲冲地说：“但杀价的手段也是首屈一指的，一万二千两银子，简直是打劫！我们回去商量商量，明天正午，请派人到金陵客栈听消息好不好？”
　　“好的。”晃东主点点头说：“诸位如果需要购买粮食运回去，敞下可以替诸位引见此地有信誉的粮行……”
　　“不必了！我们到长沙衡州一带买粮食。”
　　“那么，敝下可以开给诸位长沙宝泉局的十足庄票。一万二千两银子排也要十个人，带在票安全得多。”
　　“哼！似乎你认为我们非卖给你不可呢！”卓公子一口喝干杯中的茶离座：“寿叔、翟叔，我们走！”
　　六十七件珍宝，加上盛装的盒、匝。包……挑也要两个人。
　　众人离开古古轩拥有四家门面的大店堂，两位健壮的大汉挑了四只盛了珍宝的大箱跟在后面，沿大街取道返回通济门的金陵客栈。
　　“贤侄意下如何？”那位有一张朴实面孔的程叔问。
　　“十大宝号，我们已经跑了六家。”卓公子长叹一口气：“晃东主说得不错，但仍然有错，灭杀的不但没有人出一万两，连八千也出得勉强。”
　　“贤侄打算卖了？”
　　“不卖怎样？带回去？”
　　“那……刚才就应该把这些东西留在店里。”程叔的眉心锁得紧紧的，“带着这些东西满街跑，愚叔总有点心惊胆跳。”
　　“这是无可奈何的事。”卓公子苦笑：“往年天下太平时，你只要放出口风，就会有人登门专程谈交易。现在，你不送上门，人家绝不会来讨教。晃东主说得不错……那老狐狸说的都不错，市面奇珍异宝太多，多了就不值钱，你送上门去，人家还不一定肯要。瞧那张清单，该死的！那座八宝温凉玉画屏，是我家先祖远从河西买回的噗玉，专程请京师第一名匠雕制的，刻工就花了整整五千两银子，耗时三年，他们……该死的！给价三干两！我实在不甘心。”
　　“那你……”
　　“雇船带到杭州去。”
　　“干什么？”
　　“再找买主……”
　　“贤侄，我们已经来了十天……”
　　“小侄知道，远水救不了近火。”卓公子不胜烦恼地叹气：“早一天回去，就可以多救见个人，唉！烦死了！”
　　通济门大街又宽又直，街上行人也多得摩肩擦踵，谁也懒得理会旁人的事，谁也无法察觉阴谋在进行。
　　五个人走在一起，一面走一面谈话。
　　挑着宝箱的两个仆人跟在后面，谁也没料到会有意外发生。
　　一高一矮两位俊逸的儒生，斯斯文文地轻摇折扇。有意无意地一左一右，挤近挑宝箱的仆人，片刻便超越而过，恰好挤入人丛，将仆人与前面五个人分隔开来。
　　一切皆计划得周详严密。
　　经过一条巷口，两名与挑宝箱的仆人几乎完全一样的人，替代了两仆人的位置，而两仆人却两眼发直，跟着两儒生进入小巷。
　　小巷中有接应的人，而且为数不少。
　　片刻，两仆人快步出了小巷，仍由儒生领路，赶上了前面的人，立刻与扮仆人的两个人交换位置。
　　卓公子五个人，根本不知道身后发生了任何事。
　　金陵客栈在南京声誉极隆，后台硬、人手足，想向金陵客栈打事件（敲诈勒索）的人，是不会成功的。
　　次日近午时分，晁东主、简朝奉，亲自带了四位保缥形的大汉，亲自光临金陵客栈。
　　进入客院的花厅中，主客双方客套一番，四箱珍宝抬出来了。
　　“这是宝泉局长抄局的一万二干两十足兑给的庄票。”晁东主将票放在茶几上摊开：
　　“现票即付，是官府户部指定的官票，但对不起，敝人必须验物交票，请不要见怪。”
　　“应该应该！”霍叔客气地说：“这毕竟是一万二千两银子的买卖。”
　　两大汉开始解开捆绳，用钥匙开启大锁。
　　第一只大箱的箱盖一开，卓公子几乎跳起来。
　　“哎呀！”他变色惊叫。
　　“皇天！”霍叔几乎要昏倒。
　　四只箱子全打开了，哪有甚么大小珍宝盆？全是烂棉絮包了一些破衣裳，“还有一包雨花台拾来的烂花石子。
　　“这是怎么一回事？”送茶的店伙计惑然问，用怀疑的目光在众人的脸上扫来扫去。似乎怀疑这些自称珍宝商的人，是招摇撞骗的骗子。
　　卓公子五个人愣住了。
　　大热天里，他们全身都冒着冷汗。
　　“你们碰上了掉包的高手了！”晁东主苦笑，一把收回几上官票，举手一挥，带了所有的人，叹息着走了。
　　“天杀的！”卓公子咬牙切齿咒骂着，“砰”一声暴响，一掌拍在那张大木桌上。
　　寸半厚的坚木八仙桌，用大铁锤打也不易打破。
　　怪事出现了，整张桌面四分五裂，四根桌脚断裂成十余段，整张大桌像被大车所辗压撞击，崩散了。
　　“贤侄……”四位长辈几乎同声惊叫。
　　“我们在南京逗留得太大了。”卓公子脸色泛灰：“昨天我真该卖了的。”
　　“贤侄，这……这不能怪你，凡事毕竟应该商量，我们本来说定了要卖二万两银子，贤侄想卖也作不了主。”霍叔沮丧地说：“天啊！咱们回去，如何向乡亲们交代？河南来的那些灾民……天哪！”
　　“赶快报官！”另一个中年人流着汗说。
　　“没有用。”卓公子不同意。
　　“怎么没用？”
　　“就算官府肯相信我们真的丢了珍宝，他们肯加紧查，要等破案，也是很久很久以后的事了，能追回多少，恐怕只有天知道。”
　　“可是……”
　　“罢了！我认了。”卓公子一咬牙，沉吟着道：“小侄那些田地家当，万把两银子大概没问题……”
　　“贤侄……”
　　“不要管我。”卓公子向外走：“诸位大叔不要到外面乱走，也不要声张，在店中等候着，小侄到外面走走，约一个时辰回来。”
　　他出了通济门，过九龙桥向南岔入一条小径，找人询问去向。
　　不久，到达一座大宅前。
　　院门半开，一名健壮的大汉站在门廊下，目不转睛地留意他的动作。
　　门廊设有门灯，但灯笼上没写有任何字，与一般宅院不同。普通人家的门灯上，通常写有郡名（堂号）与姓氏。
　　“请问，这里是宠宅吗？”驰站在阶下向大汉问。
　　“是的，等驾是……”大汉眼中有疑云。
　　大汉看他人才一表，穿着青施也很光彩，人如临风玉树，气概不凡，真像本地的达官贵人子弟。
　　“在下姓卓，名天威，求见庞五爷。”
　　“哦！事先约定了吗？”
　　“没有！”
　　“那你……”
　　“在下是远道而来。”
　　“请将名帖……”
　　“来得匆忙，未具名帖。”
　　“这个……”
　　“庞太极一代英豪，在江湖上名头响亮，没想到门上的规矩，有如公候巨室。”他的脸色很难看：“在下可能找错了地方。”
　　“对不起。”大汉笑了笑，抱拳施礼：“阁下一副公子少爷打扮，难免令人犯疑。请进客室待茶，在下这就派人向五爷禀报，请！”
　　在院门旁的接待室等了片刻，里面便出来一位年轻人，客气地将他往里请。
　　大厅门大开，他见到了江南名剑客惊虹一剑庞太极。
　　这位庞太极五爷年约半百出头，方面大耳膀阔腰圆，留了掩口髯，一双虎目亮炯炯，气概不凡。
　　“老朽庞太极。卓老弟枉顾寒舍，无任欢迎。”老英雄十分豪迈地抱拳迎客。
　　“晚辈卓天威。来得鲁莽，前辈海涵。”
　　卓天威恭敬地行礼，先前的不满已烟消云散。
　　“好说，好说。老弟请坐，老朽就教……”
　　“不敢当，谢坐！”
　　双方分宾主就坐，仆人献上香茶。
　　“老弟说远道而来，在南京有何要务？”主人客气地请问卓天威的来意：“但不知老弟仙乡何处？”
　　“小地方，湖广汉阳。”他在怀中掏出了一只荷包，双手奉上，恭敬的道：“前辈请看看荷包中的物件。”
　　庞太极从荷包中拈出一只剑穗，脸色一变。
　　剑穗是织金流苏，并不足奇，奇在上面的佩饰，那是一只水晶狻猊，真正的雄狮而不是哈巴狗式的狮子。
　　水晶并不名贵，名贵的是这只水晶狻猊内部，有天然的火焰纹，似乎浮现在外，一动之下，火焰似乎在熊熊腾涌。
　　“火狮卓无极的剑穗！”庞太极脱口惊呼。
　　“那是家先祖。”
　　“失敬！失敬！”庞太极将剑穗纳入了荷包，双手捧着奉还：“家先祖玉表公，曾经与令祖颇有交情……”
　　“家先祖曾经提及庞老英雄事迹，甚感敬佩。晚辈目下有了困难，在此地人地生疏，不得已前来请前辈相助，尚请俯允……”
　　“老弟，有什么困难，可否说来听听？兄弟在南京，多少还有几分担待，请说！”庞太极诚恳的说。
　　“晚辈祖居汉阳湖以西，迎春桥以北，现有良田一百顷，一座庄院。想烦前辈留意，能否在最近期间，找得到想在汉阳置产的买主。”
　　“甚么？老弟居然要卖祖产？”庞太极几乎要大吼大叫。
　　“是的。”
　　“不可以！老弟如果需钱济急，说吧！一千儿几百兄弟还可以张罗……”
　　“晚辈所要的，不止千尺八百，而是一万二千。”
　　“这……”庞太极整个人愣住了，瞪视着他：“老天爷，一万二千，一个江湖人哪来的一万二千？”
　　“隋州以北，直到河南许州，两年蝗灾颗粒无收，大量饥民南下湖广就食。湖！”由于有税监陈阎王坐镇，烈火灾大，民穷财尽，如楚王府三卫军封大江，严禁灾民渡江至武昌，灾民只能在江北诸地嗷嗷待哺……”
　　“我明白了，你老弟……”
　　“舍下十二仓粮食，已于上月秒告罄。”他深深地吸了一口气：“湖广武昌方面，可能找得到买主，但恐怕卖不出好价钱，那些天打雷劈的土豪仕绅，不落井下石已经不错了。舍下的任院和良田，如在平时，卖三万两只多不少。所以，特地来南京请前辈相助，此他也许有祖籍湖广的京官，愿意在故乡置产。”
　　“老弟能不能稍候一些时日？”
　　“不行，救灾如救火，米粮、医药，早一天便可多救一些人。”
　　“老弟，给我三天工夫，定有消息。”庞太极正色说：“你住到我这儿来，我将尽全力替你找到买主。顺便问一句，你不是粮绅吧？”
　　“这有关系吗？”
　　“有，粮绅不是人干的。如果是粮绅，买你田地的人，多少有些顾忌。”
　　“幸好晚辈不是。”
　　“那就好办多了。”
　　卓天威苦笑道：“家先父仙逝三年，一方面是守孝，一方面官府不信任我一个嘴上无毛做事不牢的少年，所以粮绅还轮不到我。买主只要是在故乡置产，而自己不在乡经营，就不会被轮派做粮绅。其实，做粮绅只要心狠手辣，还可以发财呢？”
　　“好，我会替你办的。老弟刚到南京？行囊呢？”
　　“住在金陵客栈，快十天了。要不是走投无路，晚辈也不会厚着脸皮……”
　　“老弟，这就是你的不对了。”庞太极粗眉深锁：“家先祖与令祖，可说是字内九大高人中，争得最厉害，但感情也最深厚的一对。有什么问题，你为什么不先来找我商量一下？
　　你……”
　　“前辈，世事是很现实的，人在人情在。家先祖退出江湖，迄今将近一中于漫长岁月，家先父从来没在江湖走动，一甲子以前的火狮，知道的人恐怕没几个了。”
　　“老弟，你错了！”庞太极摇头苦说：“今祖一代奇人怪杰，豪气干云，气壮山河，时至今日，他的逸闻逸事，仍为武林朋友津津乐道。庞勇，你去金陵客栈，把卓老弟的行囊取来，叫人速打扫东院客房。”
　　“前辈请不必……”
　　“你还叫我前辈？”
　　“小弟无状，庞大哥，小弟还有几位乡亲同来，他们都是古古板板的老实人，不便打扰尊府。这样好了，三天后小弟来听回音？”
　　“这……好吧！我就不多留你了，得争取时间，我得去找朋友去设法。”
　　“谢谢大哥，小弟告辞！”
　　半月后，七月下旬。
　　一切过户的手续都办妥了，卓天威一家老小，在汉阳渡码头，登上一艘小船。他的家人中，有寡母、两弟两妹、一位仆妇和一位小使女。
　　从此，汉阳府月湖卓家换了主人，这位汉阳慷慨善良的佳公子卓天威，也在茫茫人海中消失了。
　　又是一年春草绿。
　　灾民们已陆续返回故乡春耕，这些世世代代朴实虔诚信天地。敬鬼神、尊士地的人们，即使家破人亡，也不会怨天尤人。
　　他们默默地忍受天灾人祸加于他们身上的灾难，只要有一口气在，仍然回到那永远难以让他们获得温饱的土地，拿起锄头向天地讨口食，直到哪一天躺下来告别人间，死在自己的土地上。
　　千万年来，他们死死生生，没有人知道他们，他们也没在人间留下什么。
　　烟波三月下扬州。
　　三月的扬州，真是美得迷人。
　　琼花现南面不远，有一座当地颇有名气的古董店撷古轩。
　　该店位于琼花现与梵觉寺之间，琼花现已经改名为善厘观，但地方上的人改不了口，仍然称为琼花现，是不是怀念那位荒淫的精场帝，就无选解释了，这种心态是很难令人所理解了。
　　即使这座观事实上已改建了几处地方，原来的名字叫做后土坷，琼花也早就绝了种。
　　撷古轩的店堂古色古色，款客的花厅布置得古色古香，所有的摆设皆是古意盎然的金、玉、牙、漆……
　　蔡朝奉陪着温文儒雅的年轻客人，在花厅品茶。
　　“在下是本店的朝奉蔡胜仲。请教公子爷尊姓大名？”蔡朝奉老气横秋地与客人客套，一双老而精明的锐目，不住打量这位风度翩翩公子爷。
　　“小姓卓，名扬，字天威。”年轻人笑笑，笑得含蓄，而适合身分，“从京都来”。
　　“哦！京都来的贵客，但不知可有需小店效劳的地方？”
　　“来贵店打听，可有玉制的桌屏？年代不论；大小以高两尺以下，宽一尺左右，六幅或八幅都可以。画面以山水最好。”
　　“这个……玉屏很少很少。”蔡朝奉知道不是主顾：“至于檀木或真沉香的倒是有，画面有唐伯虎的山水真迹……”
　　“很少，那表示有罗？”
　　“抱歉，小店没有。”
　　“贵宝号能不能设法找到？或者介绍在下……”？
　　“卓公子，这种难以估值的玉画屏，除了传闻之外，还没有真的见过，在下一辈子也没见过这种奇珍。公子爷真有意搜购，必须往外地试试，依在下看来，希望微乎其微，何不改购一些具体地说是真檀香木的？”
　　“在下必须到外地试试。”
　　“晤！去年，好像是在七八月间……”蔡朝奉像是想起了一件什么事：“公子爷可知道南京的古古轩？”
　　“哦！听说过，南京十大古玩店之一。”卓天威若无其事地点头：“武安侯爷和季大学士，皆曾经派人到南京，在古古轩买了好几件珍玩。”
　　“当然，古古轩确是名气大资金厚。”蔡朝奉似乎有些妒意。
　　“南京的地方，也比扬州大。”卓夫威笑笑：“刚才，你提到古古轩。”
　　“对，古古轩，古古轩的朝奉……”
　　“简朝奉简一笔简禄，一笔下去就划定了每件珍宝的份量、年代、价值，他是贵行中的权威。”
　　“对，就是他。听说，去年他就见过一座这种名贵的玉屏，据说是上品和阗工雕制的，可惜以后就不知下落了。”
　　“哦……”
　　“公子爷可以到南京走走。小店有几件来自天方的金刚石……”
　　“在下对宝石缺乏兴趣，以后再来贵宝号看看。”卓天威喝了茶告辞。
　　上有天堂，下有苏杭。
　　苏州，四月天草长鸟飞，游春的仕女争奇斗艳，画防在烟雨蒙蒙的太湖；点缀出一幅天堂的景象。
　　尽管现在宇内汹汹，民穷财尽；尽管后元蒙人在北面南下牧马；回人在河西骚扰；后金人的辽东进窥关内，刀兵四起，烈火焚天，尽管五六年前倭寇三度围攻苏州，两度攻抵南京郊外。海疆涂炭，万里边疆烽火连天，但苏洲仍是苏洲，亿万富豪与化子乞儿共有的苏州，人间天堂的苏州。
　　卓天威在城市中的天昌客栈住了几天，跑遍了全城十几家古玩店，意兴阑珊，有点心灰意冷。
　　一早，他雇了一艘小型画肪，放舟天平山。
　　他对苏州的湖光山色和如花似玉的美女并无特殊爱好，只想张弛一下疲惫的心情而已，所以画膀上并未携带名花艳姬，除了摇船的两位风姿绰约的船娘之外，只有他一个人。
　　其实，去游天平山乘轿要快些，三十里路乘村妇的椅轿，另有一番情趣。
　　乘船花费大，但在心境上要愉快得多，让两个女人抬着游山，毕竟是人道有亏的事，而那些心理不平衡的大爷们，却喜欢这个调调儿。
　　船驶离胥门不久，便追上了一艘大型画防。
　　大画肪上花团锦簇，弦声歌韵与笑语喧哗，构成一幅极不调和的画境，似乎大画肪上的阔游们，要那些乐户歌妓弹唱，并非意在弦歌，而是摆排场摆热闹。
　　就在小画防超越的片刻，大画肪后舱的明窗拉开了，一位盛装的丽人将珠翠满头的螓首伸出窗处，哇一声吐出腹中的恶酒残肴。
　　他虎目生光，倏然而起，疾趋右船。
　　这种小画防以彩棚为舱，视界不受阻碍。
　　那位丽人的云鬓散乱，但首饰是完整的。他的目光，凌厉地落在那支金光闪闪的凤钗上。
　　这支凤钗很特殊，并非传统的凤头钗，而是真正的风钗，凤啄垂下的流苏上端，有三颗三分径晶莹滚圆的珍珠，宝光四射的真正的南海珠。金钗、银珠、翠绿流苏，抢眼的程度是可想而知的。
　　一个酒醉倚窗而吐的美丽女人，这种事平凡得不能再平凡了，平凡得叫人打瞌睡。
　　在后艄划桨的船娘，看到他反常的举动。
　　小画肪比大画肪快，轻快地驶过大画肪的左舷，小画肪的一面，另一艘小画肪正以同样的速度驶来。
　　“那是本府吴船名画肪的璇宫。”后艄的船娘向他笑笑说：“那位吐酒的姑娘叫小桃红，是璇宫的十大名花之一。公子爷如果有意，可以到璇宫找她。”
　　“小桃红……”他坐回到原处，神情回复了原状，淡淡的笑着：“人如其名，果然艳似春桃”。
　　“公子爷并没有看清她的面庞。”船娘打趣着他说：“等你真的见到了她，一定会神魂颠倒呢！”
　　“真的？在我这外地人来说，贵地每一位姑娘都美，外表看起来都差不多。”他半真半假地说。
　　他的目光，落在后面那艘小画肪上，看到舱棚内的两位丰神绝世的小书生。
　　两位小书生并没留意他这艘船，却不往扭头注视逐渐落在后面的璇宫画肪，似乎对那儿的衣香鬓影念念不忘。
　　船终于靠上了天平山的码头。真巧，两位小书生的船，也在右面系舟。
　　天平山是府城的镇山，巍然耸立，群峰拱揖，有卓笔峰、飞来峰、大小石屋等等名胜，以万物笏林和范氏义庄最为有名；后来满清的乾隆帝下江南，为范仲淹的范氏义庄赐名高义园，御制吴山十六景，写有万笏朝天诗，前后六次游苏洲，都写了游天平山诗。
　　其实，姑苏的名胜，天平山恐怕是十六景中最冷僻的一景，除非真有到范氏义庄，瞻仰范仲淹高义的雅兴。
　　他不是为了瞻仰范氏五代遗容而来的，信步登山。过了一线天，游人已稀，景物一变，大石蹬道直上山巅的白云。
　　还有比他先上的：那两位小书生。
　　山巅平坦，所以叫天平山。
　　远远地，便看到望湖台的八角亭内，那两位小书生站在亭外，轻摇折扇远眺天水一色的浩瀚太湖。
　　他信步而行，向望湖台走去。
　　满山全是枫树，大概到了秋天，这里一定枫吐红于二月花，大可拾取一片枫叶题诗往御河放，说不定精诚格天，也来一段红叶姻缘。
　　距望湖台还有百十步，蓦地，他站住了。八角亭外，多了四个人，四个佩了刀剑的人。
　　他居然不知道这四个武林人从何处钻出来的。也许，这些人早就来了，早就躲在亭后不远处的枫林内。
　　两位小书生年约十七八，身材修长，玉面朱唇，有一双亮晶晶充满灵气的大眼，人如临风工树，倜傥出群。
　　看相貌并不相同，但人品气概却是一时瑜亮。
　　他本能地觉得，即将有事故发生，略一迟疑，脚下一紧，泰然地向望湖台走去，这里是人人可来的地方，他没有半途躲起来的理由。
　　那位轻摇描金折扇，瓜子脸年轻书生，似笑非笑地扫视了在一旁虎视眈眈的四个中年人一眼，似乎对这些人所佩的刀剑无动于衷。
　　学舍中的生员，除了苦读书诗词之外，还得勤练弓马、学剑，所以对刀剑没有害怕的理由。
　　“你就是那两个在寒山飞鱼峡，打伤娄门宗政大爷的人？”那位生了一双山羊眼的佩剑中年人阴森森地问：“不要试图否认，昨天你们订船，咱们就算定你们今天要来游天平山，所以先一步来恭候大驾。”
　　“本公子曾经否认了吗？”瓜子股书生笑吟吟地反问，折扇轻摇，若无其事，扇上所画的兰花，好像出于唐伯虎的大手笔，如果是真迹，最少可值一百两银子。
　　“不否认就好，两位贵姓大名呀？”
　　“本公子姓南宫，南宫凤鸣。这一位是本公子的同窗，姓裴，裴宣文。你们记住了没有，阁下呢？不会是无名无姓的人吧？”
　　“在下霍金彪，宗政家的门下子弟。”
　　“唔！不错。”南宫凤鸣轻蔑地睥睨着对方：“宗政大爷绰号叫吴中一龙，宗政家也是武林十大世家之一，门下子弟徒子徒孙多如过江之鲫，你们四位大概是其中的佼佼者，不然就不敢前来讨公道。你们，比你们的主子吴中一龙高明吗？”
　　“哼！老太爷如果认为咱们不中用，就不会派咱们来。小辈，你们不该有眼不识泰山，在寒山飞鱼峡打了咱们的大爷。”
　　“本公子来贵地游山玩水，并未招惹任何人，免得扫了游兴。但人不犯我，我不犯人；你们那位什么大爷宗政士豪，倚仗你们的老太爷吴中一龙的威风，光天化日在游人如鲫的地方，公然调戏外地来的良家妇女……”
　　“住口！”霍金彪怒叱：“什么混帐良家妇女？那三个贱女人是画肪上的粉头，本来与我家大爷是相好，拦住她们说说笑笑，理所当然，你们却强出头……”
　　“你不要大呼小叫，嗓门大的人不一定有理。”南宫凤鸣脸色一沉：“本公子在旁目击她们所说的当然不是一面之词，所以本公子出面制止。你们大爷灰头土脸还嫌不够，派你们前来兴师问罪，哼！你们最好乖乖滚远些，不要扫本公子的游兴。”
　　“该死的东西！”霍金彪怒火上冲，大叫道：“阁下，咱们要把你们弄回城，你们有何意见？”
　　“真的？试试看！”
　　另一个书生裴宣文笑吟吟地说，但灵慧的大眼中涌起阴森森的煞气。
　　“不是试，而是势在必行。”霍金彪双手叉腰，一步步逼近，魁伟的身材像金刚，矮小的两书生真的像小鬼，气势逼人。
　　“打断他的腿！”南宫凤鸣冷叱。
　　裴宣文应声疾冲而上，先下手为强，折扇一收，当胸便点。
　　小个儿与高大的人搏斗，无畏地抢中宫进攻，如果不智，不啻自找苦吃。
　　霍金彪果然勃然大怒，这岂不是太狂妄了吗？巨掌一伸，招发金丝缠腕，要反扣握扇的手腕擒人。
　　糟了！招一发扇已在电光正火似的刹那间上升，引诱巨爪追随抓扣，而下面的小靴却乘机电闪般切人。
　　“噗”一声，正中霍金彪的右脚迎面骨。
　　这地方肉薄骨硬，骨又是有棱有角的，挨一下实在不好受，即使被平常的人击中，也会皮开肉绽。
　　有骨折声传出、但仅是皮开肉绽面已。
　　“哎哟！”霍金彪厉叫，缩起右脚连连向后跳。
　　“铮”一声刀啸，一位仁兄拔出光芒四射的单刀。
　　“好小子真快真狠！”一位仁兄怪叫：“大爷要活劈了你！”
　　“卸他的胳臂！”南宫凤鸣又下令了。
　　人影一闪即至，折扇恍若电光一闪。
　　大汉的刀刚要挥出，做梦也没想到对方来得那么快，同时也因为自己用刀，小书生只有一把折扇，心理上没有戒意，反应也就慢了。
　　“哎……我的手……”大汉狂叫，接着痛得摔倒在地挣扎叫号。
　　右臂被折扇击中，几乎齐肩折断，似乎折扇比利刀还要锋利百倍，扇掠过臂断落，像被利刀所砍，断处创口如削，可知扇的速度委实骇人听闻。
　　举手投足间倒了两个人，另两个仁兄大骇，按在刀剑把上的手惊恐地挪开，骇然往后退，如见鬼神。
　　南宫凤鸣应当高兴才对，可是，他却神色一变，收了折扇插在衣领上。
　　“退！”他向裴宣文急呼：“结阵，强敌将至。”
　　他从袍下拔出靴统内的一把尺二短匕，短匕冷电四射，裴宣文看他神色有异，不敢怠慢退至左首也收了折扇，也从靴统内拔出短匕。
　　亭后的枫林深处，传出三声奇异的怪叫声，声虽不大，但传入耳中却有一种可怕的震撼力，令人毛骨悚然，真像午夜突然听到的坟场鬼啸，或者像老狗夜哭。总之，这种怪声不该发生在大白天。
　　“会是谁？”裴宣文变色问。
　　“不知谁？”南宫凤鸣神色相当的紧张道：“很像……很像传闻中的厉魄封彤，但愿不是他。”
　　斐宣文的目光，落在二十步外的卓天威身上，眼中有疑云，像是怀疑啸声是他所发。
　　卓天威正止住倾听，剑眉深锁。
　　“是他？”裴宣文指指卓天威。
　　“不像。”南宫凤鸣摇头：“声源从亭后的枫林中传来的。”
　　“厉魄封彤据说可以折向传音，面对面发出声音来，对方也无法发现，以音克敌，字内无匹。”
　　“可是，厉魄不会如此年轻。”南宫凤鸣仍然坚持已见：“再说，他是和我们一起来的，他的船还在我们前面泊岸，在舟行途中，他有向他们袭击的大好机会，岂肯等我们伤了他们两个人，再出面示威？”
　　“容貌是可以化装的，恐怕是他，他来了！”
　　卓无威正向台阶走来，鬼啸声已止。
　　南宫凤鸣和裴富文饱含敌意的目光，凌厉地在他身上汇聚。
　　不等他举步登台，亭后已人影乍现，两个相貌狰狞的佩剑人已用令人目眩的奇速，碎然在台阶下现身。
　　卓天威不再登台，转身向那两个佩剑人目不转睛的仔细打量着，剑眉仍然是锁得紧紧的。
　　霍金彪与断了右臂的人，已经忍痛逃之夭夭，亭脚下，遗留着一条断臂，和一刀一剑。
　　两个中年人的相貌同样的狰狞可怕，泛灰的头发梳了道士髻，泛灰的青袍又宽又大，五官生得与众不同，尤其是一双鬼眼太过阴森，阴森得令人不敢逼视。
　　“你两个小狗胆大包天，上门挑衅，罪不可恕。”那位长了鹰钩鼻、乱须中露出又黑又尖牙齿的人一面说，一面跨步登八八角亭。
　　“你阁下是宗政家的人？”南宫凤鸣沉声问。
　　“老夫与吴中一龙颇有交情。”
　　“原来是替宗政家出头的人。吴中一龙名列武林十大世家，自己居然龟缩不出，找人来帮忙扳回脸色，似乎有点离谱呢，那么阁下是……”
　　“老夫姓封，那位姓莫，老夫的朋友。”
　　“姓封，厉魄封彤？”
　　“不错。”
　　南宫凤鸣为自己不幸言中所惊，脸上现出了惧容：“奇怪，宗政家固然没有一个配称英雄的子弟，但总不至于灭自己威风，不珍惜世家的声誉，找你们这种宇内魔头来充场面，代他们出头？”
　　“老夫恰在宗政家作客，有事客代劳，当然不能袖手旁观。小辈，你们愿随老夫进城，到宗政家走走吗？”
　　“前辈，你的要求是不可能的事……”
　　“说！愿不愿意？”厉魄封彤语气转厉。
　　“封老魔，你不要摆出面孔唬人。”南宫凤鸣不再示弱，神色恢复冷静，冷冷地道：
　　“本公子……”
　　厉魄显然人如其号，一代凶魔气量狭小，岂容得下两个小辈语出不逊？
　　“鼠辈斗胆！”厉魄沉叱，右大袖一抖，罡风骤发，劲气如潮。
　　两位小书生知道铁袖功厉害，两面一分掠出丈外，速度奇快绝伦，似乎袖一动人已远走，比袖快了一倍。
　　袖风激起草屑与尘土，声势惊人。
　　“咦！”那位姓莫的老人讶然叫：“封老哥，且慢！”
　　“怎么啦？”厉魄问，停止进一步追击。
　　“流光遁影轻功身法。”姓莫的说。
　　“这……像吗？”
　　“很像，而且十分像。”
　　“你是说……”
　　“长春谷傅家的绝技，傅家的人真不好惹。”
　　“唔！除非能不留下任何痕迹。”厉魄凶狠的目光落在远处旁观的卓天威身上。
　　卓天威如果聪明，早该溜走，走得远远地脱身事外，看别人吵架打架，的确不是什么聪明的事。
　　但好奇是人的劣根性之一，除了真正的怕事胆小鬼，很少有看人吵架打架而不驻足以观的。
　　“这两个小的不难对付，一下子就一了百了。”姓莫的鹰目冷电连闪：“那一个，不像是同伙。”
　　“不能留下任何一个目击的证人。”厉魄阴森森地说道：“我相信就算他现在逃，也逃不掉。”
　　“事不宜迟。”
　　“对”
　　蓦地人影暴起，两凶魔同时分扑南宫凤鸣和裴宣文，左袖拂出，右手已伸出袖外，五指发钩疾探而出。
　　袖劲逼对方闪避，右爪攻向对方必闪的方位，计算得精确，经验老到。
　　料敌如神的人毕竟不多，谁也不可能事事如意。
　　两凶魔估计可以一把突袭成功，却没料到对方的身手，比他们所估计的要高明得多，心理上的估计了有错误。
　　人的名，树的影，南宫凤鸣两人毕竟年轻，被两凶魔的名头所震慑，心理上没有与凶魔放手一拼的打算，所以采取避实击虚的游斗术周旋，不时侧闪以争取进手的机会，而用疾退摆脱的身法应付。
　　人影疾退两丈，袖爪同时落空。
　　台阶高仅八尺左右，人向下一沉，再向侧一窜，随后追逐沉降的人一时摸不清逃向，便拉开了三丈以上的距离，想追及谈何容易？
　　何况逃的人轻功高明许多。
　　“你们也练练腿，跑断你的老骨头。”南宫凤鸣在三丈外，用匕首向厉魄一指怪声叫阵道：“你那几手鬼画符的能耐，其实也没有什么了不起，浪得虚名，本公子还不肖与你拼骨玩命。”
　　另一面，裴宣文也掠走如飞，在附近绕圈子，一面走一面破口大骂。
　　两者凶魔被激怒得几乎失去了理智，狂怒地追逐不舍，地势平坦开阔，枫林更可以折绕躲藏，吃力不讨好的光景是可想而知的。
　　卓天威到了亭中，背着手旁观四人的追逐，心中暗暗佩服两个小书生的绝顶轻功身法，和不与两凶魔斗的机智。
　　一个身怀绝技的人，故意游斗不逞英雄，是颇为难得的事，在养气持志方面一定下了不少工夫。
　　这是一场无望的追逐，除非发生了意外。
　　意外终于发生了，一位徐娘丰老的风姿绰约的妇人，领着两位俏丽的传女，袅袅娜娜出现在对面的山径上，正向望湖台走来。
　　像是前来游山的女客，罗裙款摆突然出现飞扬现象，原来她们已看到这一边的变化，身形加快，速度惊人。
　　“那不是彤老吗？”妇人站在远处叫：“还有怨鬼莫真。真老，你们返老还童了吗？怎么在此地和小孩子玩起捉迷藏来了。”
　　“倪夫人，快助老朽抓住这小辈。”厉魄欣然向来人求助：“死活不论。”
　　“好啊！冲你厉魄开金口求助份上，就助你一次，下不为例。”倪夫人的口气仍带有嘲笑成份，但见蓝影飘动，立即截住了南宫凤鸣的去向。
　　“此路不通！”倪夫人娇叫，纤手伸出袖口，连点三指，劲气破空声十分刺耳。
　　急冲而来的南宫凤鸣身形不可思议地扭动，指劲皆危极险极地擦身而过，眨眼间人已现身，匕首的虹影连闪，从倪夫人身侧一掠而过。
　　“嗤！”有裂帛响声传出，匕首将倪夫人的右袖桩削下一幅。
　　“该死的小辈！”倪夫人吃惊地大骂，向一掠而过的背影再发三指，可惜破空的指劲没有南宫凤鸣的速度快，而且指力因重发而劲道大减，劳而无功。
　　裴宣文却脱不了身。
　　厉魄在发觉倪夫人出面拦截之后，立即把握机会折向，扑游斗怨鬼莫真的裴宣文，两面夹击，一双大袖有如浊浪排空，挡住了三方退向。
　　怨鬼莫真的真才实学，与厉魄相去不远，立即抓住好机会全力一击，冷叱一声，一掌虚空吐出。
　　裴宣文正全力闪避厉魄的一双大袖，没料到怨鬼莫真突下毒手，劈空掌力袭到背心，强劲的打击力到及护体，护体的先天真气应劲消散。
　　内家高手拼搏，功深者胜，取巧不得，怨鬼练气四十余年，这一掌威力惊人，含怒出手，劈空掌力已可伤人于八尺内，想到要死。
　　“嗯……”他惊叫，身形向前飞栽。
　　幸好厉魄刚好收袖，来不及加上一击。
　　远在四五丈的南宫凤鸣大吃一惊，尖叫一声回头猛扑，要抢救同伴。这一来，背部便暴露在倪夫人的眼下。
　　“你该死！”倪夫人忿怒地一指点出。
　　由于衣袖被削掉一幅，这鬼女人心中恨极怒极，不顾一切出手从背后攻击，毫不顾虑自己身份地位。
　　两人都是被人从背后击中的。
　　“砰！”裴宣文首先栽倒，匕首丢出三丈外去了。
　　南宫凤鸣浑身发僵，直挺挺地加快前冲。
　　厉魄已向望湖台的八角亭飞掠，一面大叫着道：“还有一个，不能留后患！”
　　“速战速决！”怨鬼也随后跟来急叫道。
　　卓天威在亭中袖手旁观，他无意干预这场是非。
　　虽然他对这些成名的前辈高手群殴极感不满，但事不关已不劳心，所以一直就冷眼旁观，压下自己的冲动。
　　他对双方的结怨经过不了解，无法断定谁是谁非。
　　两凶魔飞掠而来，狰狞的神情令人心惊胆跳。亭中只有卓天威一个人，两凶魔当然是冲着他来的。
　　他深深吸了一口长气，脸上的神色丝毫不变，背手而立，似乎毫无戒心，虎目泰然地迎着快速掠到的两凶魔。
　　厉魄到得最快，毫不迟疑地冲入亭中，右手急伸，五指如钩抓向他的五官。
　　“住手！”他沉叱，闪身避开致命一抓：“你们干什么？你……”
　　厉魄的左袖，已迎头拍落，劲风似万斤重锤，无情地向下砸压。
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