柴哲找到了出水口，发觉这儿的土质果然相当坚硬，令他心中兴奋的是，这儿竟然是出水口。在先前的山鞍，看到两峰是相连的，到了这几方发觉不是那么回事。深秋水枯，出水口仅高出水面约有二十丈高下。
　　他心中狂喜，以剑挖地，在峻峭的斜坡上一步步向上挖掘，掘成一级级泥阶。
　　足足花了一个时辰，他终于到了出水口。水口宽约三丈余，两侧的山壁如同斧劈般峻峭，直上百寻，但土质并不佳，风化的烛痕斑剥错落，山风吹过，碎土不时下坠，沙沙有声。
　　出水口岖崎不平，长约百余丈左右，他急急向前走，到了外口举目一看，不由倒抽一口凉气，暗叫不好。
　　下面是近乎悬崖的峭壁，直下百寻。再往下，是怪石磷峋的斜坡。两侧，是冲刷成的断崖，宽约四五丈。怪石的斜坡约有三四十丈高下，再下面便是参天古林的山腰部，古林延至山脚，再向四面八方的插天奇峰伸展。
　　站在上面向下望，林顶有五色飞禽翱翔，林下稚鹿奔窜。所有的林木，绝大部份是本地区盛产的甘松。
　　“如何下去？”这念头不住地在他脑海中盘旋。
　　他坐在水口上沉思，却未留意对面的奇峰下，有人向这一面窥伺。
　　久久，他循原路折回，滑人水中，急急游回山鞍。
　　上岸穿好衣衫，古灵焦虑地问：“哥儿，有出路么？”
　　他点点头，审慎地说：“有，只是要辛苦些。天无绝人之路，这儿有几株松树。”
　　“与这几棵松树有关？”端木长风讶然问。
　　“是的，希望全在这几株松树上……”
　　他将出水口的地形—一说了，最后说：“首先，咱们必须将所有的衣物撕开，绞成粗绳，每人至少需要八尺长的一根，必须能承受得起自己的体重其次，咱们砍倒松树，用树枝制成两尺长儿臂粗的钉桩，以便打桩而下。咱们只有刀剑办这些事缺少工具，得需两三天工夫，而咱们的干粮只能支持一天，因此从即时起，必须管制干粮。”
　　他的话甚有道理，南灵自然力加赞成，除了分派一个人轮流监视山下的动静外，五个人立即动手砍倒松树。没有斧头，仅用刀剑不好用劲，工作相当辛苦。幸而生长在寒冷地带的松枝倒还结实，足以派上用场，
　　柴哲找了一块长石，用树枝和成石锤。每天将做好的松桩带到出水口，由白永安相助，开始打桩。
　　打桩的工程相当艰巨，每隔三尺左右打一根桩，倒吊着工作，相当艰苦。有些地方土质坚实，必须用剑挖掘而后打桩。土质稀松处，必须折向。整整忙了两天，方将两百多根木桩打妥。
　　两天中，山下的官兵发动了两次进攻，死伤了不少人，无法得逞。夜间，曾经派人向上偷袭，可是徒劳无功，半途便被发觉，一块石头便足以将下面的人击退。
　　第三天的午牌时分，柴哲打桩的工作大功告成，留下白水安看守，他游回山鞍，远远地，便听到杀声震天，山前的官兵又开始进攻了。
　　这次官兵们志在必得，每个人都带了用树枝札就的盾牌，挡住身躯向上爬升，大举进攻。
　　古灵、文天霸两人把守住鞍口。杜珍娘与端木长风则在附近掘取石块，供给古、文两人向下掷击。
　　可是，附近石块少得可怜，最大的也不过饭碗大小，砸在木盾上不起作用。领先进攻的几个人，都是臂力惊人的脚色，竟能以盾接石，将石推摒至侧方，奋勇向上抢，一步步向上接近。石块砸在木盾上，发出轰然巨响，却被喊杀声所掩盖，连吓阻的功效也收不到。
　　古灵心中不住叫苦，向文天霸叫：“不要再用石块和弓箭了，你我一鞭一杖，准备给他们一记迎头痛击。长风贤侄和杜姑娘准备用暗器截杀漏网冲上的人，生死关头已到，拼了。”
　　四人立即用剑掘地，在崖内侧挖下两个可以稳固下盘的防跌坑，由古灵和文天霸使用。
　　端木长风和杜珍娘在后面戒备，准备暗器袭击漏网冲上的人。先头的人已接近至十丈内了，生死关头将到。柴哲恰好返回．他光着上身，只穿了犊鼻裤，浑身是水，提着剑赶到，向下一看，“喇”一声一支箭从下面射上来，几乎射中他的下额喉部。
　　原来在下面十丈左右，两名箭手已取得立脚点，用弓箭向上攒射，阻止上面的人现身察看。其他的人，正籍盾护身，一步步向上爬，缓缓地移动，可知精力已经耗得差不多了。
　　他退回扭头便跑，一面叫：“二公子，帮我一帮。”
　　端木长风不假思索地跟着他跑，到了歇息处，柴哲叫：“咱们抬树干，用滚雷木炮。”
　　端木长风大喜道：“真是事急神昏，放着这两极大木头不用，却去挖掘石块，你看可不可笑？”
　　六株巨松，他们砍倒了两根，用松枝做木桩，树干并无大用。树粗有合抱，两人抬起一根向上狂奔。
　　前两名黑衣接近鞍口，向上挺盾疾进。
　　古灵一声怒吼，蛇纹杖兜头便砸。
　　“砰”一声大震，木棍扎成的木盾四分五裂。
　　这瞬间，黑衣人丢盾伸手，闪电似的扳住了崖口，奋身一滚，乘古灵收杖不及的刹那间，滚上了鞍口。
　　杜珍娘末料到对方滚上，打出了一枚针形暗器，从黑衣人的上空掠过，落了空。
　　古灵一声大吼，回身一杖贴地扫出。
　　黑衣人身手高明，艺业超人，居然从杖前逸走，滚出两丈外一跃而起，钢刀出鞘，“挣”一声架住杜珍娘攻来的一剑，闪身躲过第二枚三寸飞针，立还颜色，凶猛地攻出三刀。原来这人是番人们极为尊奉的男女五汉人之一，是个年约半百的鹰目勾鼻大汉。
　　刀如猛虎，剑似游龙，一男一女缠上了，半斤八两，短期间胜负难分。但大汉刀沉力猛，杜珍娘毕竟是女流，恐怕拖下去便难以支持。
　　文天霸也鞭碎了一具木盾，就在崖口和那人拼上了。那位仁兄用的是厚背鬼头刀，一手扳住崖口，一手运刀招架沉重的霸王鞭，“当当当”三声暴响，火星直冒，被他架开了三鞭，文王霸竟未占得上风，他也无法抢上。
　　古灵正用杖捣去下面上来的第三个人，那人鬼精灵，木盾疾上疾沉，不让杖捣及，双方僵持住了。
　　下面的人上不来，想从侧方攀登却无路可上，大声喊杀，替登上的人助威。
　　柴哲抬着树干抢到，向后面的端木长风叫：“先放下，收拾上来的人，树干交给我，放下！”
　　叫声刚落，缠斗杜珍娘的大汉已扔脱杜珍娘，疯虎似的冲到，意欲阻止他们放滚木，钢刀奋勇递出，拦腰砍向柴哲的腰部。
　　柴哲奋起神威，双手将树干向大汉掷了，拔剑乘势枪上，剑出“寒梅吐蕊”。
　　大汉钢刀一微，“锋”一声架偏剑身，乘虚抢人。岂知柴哲早有主意，志在速战速决，料定对方必定接招架剑，抢人贴身进击发挥拼命单刀的威力，因此招发是诱着，剑被架偏，他迅速收剑，一吞一吐，剑已脱手送出，时机拿捏得分厘不差，捷逾电闪，快速绝伦。
　　剑送出，他急退而回，俯身搬动巨木，镇定沉着丝毫不乱。
　　端木长风刚拔剑抢近，已晚了一步。
　　“啊……”大汉狂叫，刀光一闪，刀划出一道光弧，脱手飞掷三丈外。原来这家伙一刀砍出，握不牢，刀竟乘势飞走了，飞越抢来的端木长风头顶而过。
　　柴哲的剑，端端正正地插入大汉的左胸，几乎透背而过，难怪大汉会失招掷刀。
　　不但端木长风吃了一惊，连杜珍娘也惊得呆如木鸡。柴哲一照面便将大汉击败，而且剑插在极不可能击中的胸口部位，这一记捷逾电光石火的雷霆一击，把端木长风轻视柴哲、自命不凡的念头，赶得烟消云散。
　　大汉“砰”一声摔倒在地，握住剑身一项，剑离体鲜血喷出，爬不起来了。
　　柴哲将树干向前滚动，一面叫：“灵老，让他们上来。文叔，退！”
　　端木长风收剑抢到，叫：“我帮一手。”
　　两人抬起巨木，喝声“抛”！巨木横飞而出，“砰”一声落在崖口，向前滚动。
　　古灵已飞跃而起，巨木从他脚下滚到。
　　文天霸向侧跃，猛地一脚扫出，“噗”一声踢中树干，树干加快向前滚。
　　柴哲也跟到，伸脚一登。
　　两名黑衣人的上身刚伸上崖口，巨木无情地滚到，一滚之下，带着两个人消失在崖下。
　　狂叫声惊天动地，巨木以雷霆万钧之威向下砸，响声令地面亦为之震动，下面的人排山倒海似的向下滚跌，惨不忍睹。
　　古灵拭掉额上的冷汗，向柴哲苦笑道：“柴哥儿，你如果晚来一步，咱们恐怕相见无期了，谢谢你。”
　　柴哲向下走，急急地说道：“下山的木桩已大功告成，快准备，哪两位先走，速至下面拾掇。”
　　“二公子和杜姑娘先走，老朽与天霸在此把守，快！”古灵迅即发令。
　　事急从权，杜珍娘不得不和衣下水。柴哲握住两人用衣衫做成的布绳，在前引曳。
　　两人用衣包做成的浮具枕在脑后，平躺在水面上，由柴哲带引着他们，渡过了两里余的水程，平安到达泄水口。
　　等柴哲回到鞍口，下面的官兵已经再次开始进攻，第一批是铁枪手，沿途插枪，便于后面的人攀登。
　　第二批是木盾手和箭手，由番人担任开道，鼓声如雷，一步步向上爬，人数并不多，显然想引诱上面的人用滚木，滚木总会有用完的时候。
　　柴哲看完当前的形势，笑道：“他们在虚张声势，还有一根滚木，等他们第三次进攻，上得崖来，我们已经走了。古叔请耐心等候，小侄先将一枝花带过去。”
　　柴哲带走了受伤的一枝花，古灵和文天霸抬来了第二根巨木。
　　柴哲第三次将古灵和文天霸带走，已经是申牌左右了，游至池心，官兵方登上鞍口，眼睁睁地目送他们游向泄水口，徒呼荷荷。
　　七个人穿着停当，每个人有一根布绳，分为两组。前一组是一枝花、柴哲、古灵。
　　第二组是端木长风、文天霸、杜珍妮、白永安。每组的人以布绳拴在腰带上，互相可以照顾，避免失足。
　　一枝花用不上劲，重力几乎完全寄托在柴哲身上。柴哲辛苦了一天，依然毫无怨尤地承担起重任。
　　两组人小心翼翼地向下降落，沿木桩一寸寸向下挪，艰苦备尝。爬峭壁，如果不是石质的，壁虎功游龙术全用不上，下降百寻泥壁，可说危极险极，稍一大意或腕力不够，便会碎骨粉身。下面是怪石磷峋的斜坡，跌下去不被掼扁才怪。
　　下降至三分之二，距怪石斜坡已不足三十大。蓦地，一座怪石后突然站起五个相貌狰狞的人。
　　一个是汉装大汉，另四人是生番，在狂笑声中现身，四把番弓徐张。汉装大汉哈哈狂笑，笑完说：“可把你们等着了，哈哈！不许再下来，先把你们的财物丢下。”
　　柴哲心中叫苦，千辛万苦才逃出虎穴，又入龙潭，刚扔脱死神的追逐，又碰上了无常鬼。
　　“诸位是干什么的？”他硬着头皮问，向下降落一根桩。
　　“再下一步，便射死你们。”大汉叫。
　　“诸位……”
　　“先丢下财物包裹。”大汉厉声大喝。
　　柴哲不敢不听，摘下小包裹丢下，古灵也硬着头皮依言扔下小包裹。
　　“刀剑也丢下。”
　　只有四张弓，如在平时，谁也不放在心上，但这时却无可奈何，上下两难，众人只好依言丢下刀剑兵刃。
　　柴哲将剑向下丢，利用剑着地的响声掩护低声说道：“灵老，解掉带子，一切听他的，下去再找机会动手。”
　　“一个一个下来。”大汉叫。
　　“在下带了一个受伤的人，不能一个一个下。”柴哲高叫。
　　“你带着他下来。”
　　柴哲带着一枝花，向下徐徐降落，一面抓住机会调意，下降甚慢。
　　古灵心中有数，知道柴哲要冒险一拼，向上低叫道：“解开衣带，准备冒险急降。”
　　距地面尚有五根桩，柴哲解开一枝花的布绳，用手拉住，徐徐下放。
　　大没站在下面等候，手中握着一柄护手钧。四名生番站在两侧，张弓戒备。
　　一枝花浑身瘫软，毫无生气，去死不远。
　　柴哲一步步向下探，偷偷将三枝铁翎箭插在腰带前顺手处。他面向崖壁，大汉看不见他弄鬼。
　　一枝花首先落地，柴哲手一松，一枝花便毫无生气地躺倒，出气多人气少，闭着眼像是昏厥了。
　　大汉不理会一枝花，跨进一步，一钩向柴哲的右股敲去，一面叫：“先制你的腿……
　　哎……”
　　这一瞬间，一枝花奋身一滚，抱住了大汉的双足，一口咬在大汉的腿肚上，大汉惊叫着倒下。
　　同一瞬间，柴哲向下飞堕，三枚铁翎箭发如飞蝗，分射三名生番。下堕的刹那间，一手架住了大汉的护手钩，一脚踹在刚向后倒的大汉天灵盖上。
　　“嗡”一声弦响，两名生番的箭离弦，一枝射向上面的古灵，一枝射向柴哲。
　　“啊……”两名生番中箭翻身栽倒，向怪石丛中滚坠。柴哲手脚都没空，无法招呼射来的箭，“嚎”一声箭从背部掠过，箭钦将他的背肌划了一条血缝。
　　他飘落实地，第四枚铁翎箭出手，箭出人伏地，避过生番抽来的一弓。
　　古灵一脚拨落射上来的一箭，一声怒啸，向下急降。一枝花抱着天灵益已被踹破的大汉，滚落三丈余，方被一块巨石所挡住，仍然死抱着大汉的双脚不放。
　　柴哲让过一弓，疯虎般暴起，生番刚弃弓拔刀，他已出手攻到，“毒龙出洞”铁拳出如电闪，“砰”一声捣中生番的下阴。
　　“啊……”生番狂叫，倒飞丈外，骨碌碌向下滚。古灵飞降而下，最后一名生番已经逃下三四丈，边滚带爬急如漏网之鱼。
　　“灵老，千万别让那番人逃掉。”柴哲急叫。
　　古灵已精疲力尽，但不得不追，拼余力急赶。
　　生番脚下奇快，在怪石丛中纵跃如履平地，片刻间便下降数十丈，越过了怪石斜坡，窜入林中一闪不见，等古灵追人树林，番人已去得无影无踪。
　　上面四个人加快下降，更无法追及。
　　柴哲背上鲜血透衣。但他硬挣着将一枝花扶起，笑道：“放手，黄兄，谢谢你一扑之力。”
　　一枝花虚脱地倚在他身上，苦笑道：“幸好没粉身碎骨，好险！”
　　“收拾兵刃行囊，必须尽速离开。此地定是生番的盘据地境，愈快离开愈好。”
　　杜珍娘上前扶住他，柔声道：“急也不在一时，兄弟，坐下，我替你裹伤。”
　　六个人远涉西番，杜珍娘负责医药，她是有名的女神医，在端木鹰杨的庄院中，她的大名十分响亮，不但医道高明，武艺也不差。
　　至于她的身份，柴哲无法知悉，也不敢探询。
　　这位姑娘年纪已不小了，二十六五岁该不是大闺女，人似花娇，顾盼间风情万钟。
　　但沿途同行，她似乎极少说话，对柴哲从不假以词色，神情中明白地表示出她对柴哲的轻视，艳如桃李，冷若冰霜。
　　碰巧柴哲是个鲁男子，他只有十六岁。在大天星寨，附近的苗人经常赤身露体，妇女们在溪中裸裕不避上人，毫无羞态。而寨中的女客人，似乎端庄有度的少之又少，二师兄和绿飞鸿同房而居，他曾经亲见。因此，他对异性似乎毫无好感。对这位骄傲的杜珍娘，他很少理睬。
　　今天杜珍娘居然态度转变，柔声关切要替他裹伤，大出他意料，微笑摇头拒绝道：“小伤并无大碍，谢谢，不必了，赶快脱离险境再说。逃掉一个番人，不久便会有大批生番追来，慢不得。”
　　文天霸走近笑道：“一枝花交给我，我背他走。”
　　柴哲本想抢白两句，却又忍住了。文天霸曾经带过一个人，登山逃命却把人丢了，他确是不放心，但此时此地，他不好拒绝，只好说：“多谢文叔了。”
　　杜珍娘受到拒绝，不好勉强，趁机离开。众人下到树林，柴哲向古灵说：“官道在西北，咱们先往北走。”
　　登上北面的山脊线，只见北面和西北角的山林中，番人像蚁群一般，在里外向这儿急赶。
　　“向东走！”柴哲毅然发令。
　　在暮色苍茫中，他们进入一座狭窄的山谷，地势渐高，寒气袭人。众人筋疲力尽，肚中雷鸣，饥火中烧，脚下已乱，再不休息便支持不住了。
　　柴哲更是难以支持，天色渐黑，他反而放了心，说：“生番最怕鬼神，晚间不敢在山林中走动，怕触怒神灵招引鬼魅，因此咱们可以休息了。”
　　文天霸背了一枝花，平时他的食量惊人，最怕挨饿放下一枝花说：“不管怎样，先找食物再说。”
　　“想办法猎一头鹿来生食。”柴哲说。
　　“生食？多令人恶心？不行。”白永安第一个反时，“不能生火，生起火来，必将惊动附近的生番，必会倾寨而出，明天咱们便走不掉了。
　　“吃饱了休息一个时辰，连夜走。”
　　“他们将倾巢而出，把守住要道，万一闯入他们的猎兽陷阱或把守处，恐难全身而退。”
　　杜珍娘放下行囊说：“我不敢茹毛饮血，这样吧，我找番寨去偷，你们在此等我。”
　　柴哲摇头道：“杜姑娘，你不懂番语，找到了番寨，也无法找到食物。”
　　“那……那我岂不是要挨饿？”
　　“这样吧，我去走一趟。”
　　“那怎成？你的伤……”
　　“皮肉之伤，不碍事。”“多一个人，多一份照顾，我陪你走一趟。”
　　柴哲略一沉吟，说：“也好，但言之在先，姑娘必须听在下的话行事……”
　　“请放心，我听你的。”杜珍娘含笑抢着说。
　　两人立即结扎停当，与留在谷中的人定下返回时连络的暗号，悄然循谷上行。一面走，柴哲一面低声说：“留意天上的星斗，与所经处的容易认识事物，以免返回时迷路。松潘境内的主番，不事畜牧，以猎兽与劫掠为生，因此住处经常迁移，不逐水草而居，只选险要而有水源的地方暂时结寨栖居，只要找到溪流，便可望找得到番寨，咱们留心了。”
　　前行两里左右，到了谷道分岔处，水声潺潺，上源流下的小溪，流向右面的山谷。
　　“溪上下都可能有番寨，咱们向上走。”
　　“柴兄弟，我说过一切听你的，由你作主。”桂珍娘低声说，语气出气地温柔，与往昔不假词色的神态完全不同，判若两人。
　　“杜姑娘请别见怪，如果在下不是对番俗略有所知，岂敢擅作主张？咱们往上走试试。”
　　“请别客气，这几天来，我发觉你的机智和见识，在我们这些人中，无与伦比，我极为佩服。俗语说：有志不在年高，无知空长百岁。我虽然比你虚长几岁，却自愧不如，你作主又有何不可？”
　　“杜姑娘客气了。大天星案有一位绿飞鸿吴绿珠，杜姑娘认识她么？”
　　“怎不认识？她是我们红线坛的人，很能干，只是……她与你二师兄有一手，日后可能会痛苦。”
　　“咦！杜姑娘知道这件事？”
　　“嘻嘻！你的话十分可笑哩！自己人的事还不知道，本会还用管天下事么？本会不禁男女私情，你又不是不知道，恁地大惊小怪作甚。”
　　柴哲想问她本会是怎么回事，权衡利害，却又忍住了，只好暂时隐忍不言。谈说间，突见前面高处灯火一闪。
　　“咦！有番寨，妙极了。”柴哲低叫。
　　“唁！确是灯光。”杜珍娘说。
　　“姑娘请先行，番器都是木屋，不分前后，从任何方向进入皆可。目下不是冬季，这一带的生番不住皮帐冬窝子，冬季火生在屋内，夏秋则设有公用火坑保持火种。刚才的火光，很可能是火种。必定有人看守，小心了。”
　　两人一前一后小心翼翼地向前接近。穿过一座密林，山坡上近溪一面，果然有一座番寨。
　　先前所看到的火光，不是灯火，而是火种。火坑旁坐着一个生番，看守着为种不时添加一根粗短枯枝却又不许火焰升起，只有炭火和升起的袅袅青烟。有时枯枝带有一些树皮或小枝，偶然会突然点燃升起火焰，生番便立即加以扑灭，因此杜珍娘误认为灯光。
　　pppppppppppppppppppppppp
　　“官兵怎样说？”杜珍娘问。
　　“官兵答应了。”
　　“那……我们……”
　　“等会儿再说。番目说话了，说是有两个来自茂州竹木坎孙家的同族，今早到达求助，请求找到六个男女汉人，希望加以照顾。”
　　“竹木坎的番人？是不是指我们？”
　　“可能。晤！两个喇嘛见利忘义，要番目将两名竹木坎来的番人，交给官兵的代表带走，押交茂州处死……”
　　话未完，屋内人声一乱，叱喝声震耳，有格斗声传出。
　　“竹木坎的两个番人被擒住了，他们原来住在屋后，想冲出逃走而被擒。”柴哲解说。
　　“我们该怎办？”杜珍娘向。
　　“先发制人。”
　　“救那两个番人？”
　　“制止番目帮助官兵搜山，咱们已别无抉择。”
　　“好，动手。”
　　“等一等，等他们就寝后再动手。”
　　“那两个官兵代表恐怕会走掉呢。”
　　“不会的，夜间山行猛兽可虞，他们不会走了。”
　　“何不回去叫古老来？”
　　“我相信你我两人对付得了。晤！两个官兵代表情喇嘛逼取口供了。”
　　屋内传出鞭打和叱骂声，杜珍娘心中一紧，说道：“恐怕番人受不了刑，要招了，快动手。”
　　“番人不可能知道我们的行踪，无从招起。但这两个番人对我们有大用，不能让他们受伤，动手！在下先对付那位守火的人。”
　　“不！守火的人交给我，我用夺命飞针杀他。”“击昏便算了……·”“柴兄弟，慈悲不得，你不必再对他们仁慈了。”杜珍娘说，悄然向后退走。
　　柴哲默然良久，一咬牙，徐徐爬出屋角，准备动手。
　　久久，守火的番人突然向前一栽，扑在火堆上，猛烈地滚动挣扎，却无法出声呼叫。
　　守门的番人吃了一惊，拔脚抢出察看。
　　柴哲长身跃起，从后跟上恍若幽灵乍现，照着番人的后脑就是一掌，左手一勾，便勒住了番子的脖子，虎跳而回。
　　等他将番人拖到屋后，剥下衣裙，杜珍娘也到了。他换上番人的衣裙，取了弓箭和番刀，将自己的衣裤包好拴在腰带上，说：“杜姑娘，我先进去，先用暗器，下手须狠。如果惊动了其他的番人，咱们便难以脱身了。”
　　掀开门，屋中的形势一览无遗。屋左右，居然陈设了不少金银器皿，中间后端是几座中型漆金佛像，像是多尔济（金刚）、嘉木扬（文殊），与中土的菩萨并无多大区别。
　　地下铺着狐皮褥，这一带山区产狐甚多，有狐皮褥并不足奇。上首坐着两个红衣喇嘛，一名狰狞的番目。番目的地位，没有喇嘛高，所以喇嘛坐在上首。
　　下首坐着两个穿羔皮袄的佩刀汉人，中间倒着两个番人。汉人在用匕首逼供，两个受刑的番人在破口大骂。
　　柴哲入屋，并未引起众人的注意。他侧立片刻，装作掀门而出，一锨之下，社珍娘乘机贴地窜入。
　　他不向外走，反而转身入内。屋不大，仅两丈见方，两盏来自中原的银灯放置在短几上，光度并不强。
　　两个喇嘛坐在上首，其中之一无意抬头外望，首先便看清了柴哲白净英俊的面孔，一看便知不是守卫番人，乍看之下，不由一怔。
　　这瞬间，柴哲突起发难，先下手为强，后下手遭殃，慢不得，双手齐扬，六枚铁翎箭发如飞蝗，全向两个喇嘛和番目身上集中。
　　几乎在同一刹那，拔下弓臂一挥，“噗”一声击在一名汉人的头顶，头颅应弓而碎，弓臂亦因用力过猛而折断。
　　杜珍娘飞扑面上，飞越地下的两名番人，剑出如穿鱼，将一名中了两箭仍能挺身而起的喇嘛刺倒，顺手拔剑一挥，尚未倒地的另一名喇嘛丢掉了斗大头颅。
　　柴哲击倒了一名汉人，立即飞起一脚，“噗”一声踢中另一名汉人的命门，腰脊也被踢断。人尚未仆下，柴哲的断弓弓弦已绕住了汉人的咽喉，向上猛提。两名汉人皆面向里坐，骤不及防，死得极冤。
　　说来话长，其实快逾电光石火，眨眼间，屋中五个人没有一个活的。
　　柴哲丢掉弓弦，先拔回六枝铁翎箭。六枝箭无一落空，喇嘛和番目全都是口中一箭，喉中一箭。
　　杜珍娘站在尸体前发呆，对柴哲的铁翎箭手法不胜骇然简直有点毛骨悚然的感觉。
　　柴哲以为她心中不快，以为她对胡乱杀人不满，收了箭苦笑道：“在下也是迫不得已，他们不死，我们便活不成，为了活下去，在下不得不下毒手。”
　　杜珍娘深深吸人一口气说：“是的，为了活命，不得不下毒手。想不到你的暗器如此高明，日后将无往而不利。我找食物，你救那两个番人。”
　　番人的食物很简单，平地番人吃青棵，马羊肉乳酪等等。山地番人如果建了寨，食物只多一些野味。至于这些在山区劫掠为生的生番，自己不养牲口，食物以猎获的禽兽为主，掳来的食物为副，这座木屋是喇嘛的佛堂，只有一些酒肉。杜珍娘找了一件僧袍，将所有的酒肉全部带走。
　　柴哲解了两个番人的绑，两番人膜拜于地，其中之一用番语说：“果然汉客在此地，找得我们好苦。”
　　柴哲扶起两人，坐下说：“怪事，你们怎么认识我？”
　　原来这两个番人，是茂州竹木坎的热番，也是被征采木的人。柴哲上次适逢其会，与采木公役冲突．杀死了公役，番人们一哄而散。这两人那天不在场，被打得死去活来的番人，是两人的亲兄弟。
　　朝廷建造宫室，或者宗室需造府第，皆由户部派出官员，由中官（太监）督领，分别至湖广、江浙、山西、四川、贵州等地，责成地方官派人深入洪书、采伐巨木运往京师。第一个发出采木圣旨的皇帝，是明成祖，京师宫殿的木料，皆来自天下各地。
　　嘉靖年间更变本加厉，一年花在采木的经费，共一千九百余万两，皆由民间供应。
　　地方官因不力而遭革职查办的人，为数甚多；因采木而死的人，成千上万，各地官民苦不堪言。地方官为了保住乌纱帽，只好不惜人命，被征来你的人，生死毫不足增，公役杀几个采木人，小事一件。那位番人如果不是碰上柴哲闹事，被鞭死无疑。
　　因此，兄弟两人为了报恩，不畏生死赶来，希望对柴哲有所帮助。番人并不全狡桧凶狠的人，感恩图报，不惜冒险追踪。
　　他们已知道官兵大举出动．枉法利诱泯河两岸的的生熟番人大搜大泉山区。他们猜出柴哲一样人可能已受了这附近，因此赶来找生番商请协助，没想到官兵的代表恰好到来，用重利买动了番目和事实上主宰番民的喇嘛，几乎送掉老命。
　　“你们有何打算？”柴哲问。
　　“我叫温豹。”一名番人说：“从茂州到松潘酉北的生番地界，山川道路我都熟，不知汉客要去何处，我愿替你们带路。”
　　柴哲大喜说：“我们要到西番，只要能带我们出国境，我们会重重谢你，太好了。”
　　温豹拍拍胸膛说：“你救了我的兄弟，我愿意替你死。出西番包在我身上，沿途我可以将西番的情形告诉你。”
　　“谢谢你，西番的情形我倒知道不少。”
　　“不见得，如今已经不同了。自从蒙人占了西番之后，西番已经变了，有些同胞逃入国境，有些走得好远好远，留在西番的人很苦很苦，语言风俗都有了改变，有时你很难分辨出他们是蒙人或是番人了。”
　　“哦！原来如此！那么，沿途我得好好向你兄弟俩请教呢。你到过西番？”
　　温豹苦笑说：“我们的祖居地在西番，每年我都要偷出国境走一趟。上个月回来不久，便被征去采木。冬天你们要到西番，还是不去的好．冰天雪地，寸步难行……”
　　“但我们必须去。”柴哲说，起身招呼杜珍娘向外走。
　　有心栽花花不发，无心插柳柳成荫。想不到在茂州闹了一场事，竟得到温豹的全力协助，真是天命。
　　当晚，他们乘夜赶路。温豹兄弟地头熟，对山区中的番寨分布有深切的了解，一行人昼伏夜行，向北又向北。
　　半月后，他们已绕过松潘，到了浪架岭。
　　浪架岭，是峨山的一座峰岭，也是所谓“限山导江”处，岭西北便是西番地境，化外之地。
　　浪架岭番名叫那哥，有一条河向西北流，叫多母打秃昆都仑，向西北流数百里，流入马出河（玛楚黄河）。与浪架山相连的另一座山，叫做冈山山，汉名滴漏山，也有一条河，叫多拉昆都仑。两河一左一右向西北流，在数百里外会合，同流入玛楚河。
　　温豹兄弟不敢冒严冬奇寒之险，在此告辞。柴哲请两人将一枝花带回茂州，因为一枝花的伤势，已在社珍娘的细心调治下复元。古灵坚决拒绝一枝花同入西番，柴哲只好郑重拜托温豹兄弟带一枝花返回茂州。
　　一枝花也有点挂念好友翻云手的生死存亡，既然古灵坚拒同行，他只好知趣，一声珍重，各奔前程，跟着温豹兄弟往回走，重回中原。
　　西番，所谓西陲之地，自从本朝定点已来，已不属于朝廷的版图，成了化外之地。
　　但这儿不是没有汉人，追溯前代，以唐朝遗留在西番的人最多，元朝也有不少汉人迁来，至本朝封锁国境，严禁人民出国。
　　早年遗留下来的汉人子孙，为了适应当地的环境和气候，生活习惯已经与番人相差不远，男女通婚的结果，有些人与番人已无多大分别了。
　　因为早年留下的汉人，绝大多数是受伤的官兵，或者是被掳走的兵士，也有些是亡命国外的罪犯，只有男的，没有女人，势必娶番女为妻。
　　西番的妇女，比男的更丑，面目可憎，子孙后代受母系血统的影响。逐渐失去了汉人的特征，久而久之，都以为自己是番人了。被番人同化啦！
　　六个人沿多母打秃昆都仑河下行，他们不再耽心官兵的追捕，只怕遇上大群的生番，但严冬已至，番人已从平原迁移至山区避风雪，极少外出，倒不必耽心遇上大群的番人。为免发生意外，杜珍娘改了男装。
　　已经是十一月份，愈往西行，风雪交加，愈来愈寒冷，如果想避免与番人接触，不冻死也得饿死。
　　十一月杪。他们终于看到了被冰封了的玛楚河。由于元朝派笃什探测河源，因此这一带的地名，大都以蒙语称呼。这儿的两河会合处，其实有三条河流入玛楚河，从南横入，所以总称为古尔板昆都仑河，昆都仑，蒙语是“横”。三条河则称上河（德特河）、都木这都（中）河、道喇（下）河。
　　玛楚河的对面．就是大雪山，笃什误认为昆仑山。其实是积石山，番名叫阿木是玛勒占木逊山。
　　狂风虎虎，大雪飘飘，好一片银色世界，已到了呵气成冰的地步。六个人在风雪大荒原相偎而行，前面出现了一座高峰。一面，玛楚河下陷三丈余，如果不是河岸易于辨识，绝难令人相信那就是一条河。
　　柴哲走在古灵的右首，浑身裹在皮袄内，口露出一双眼睛。他停下步，拉开掩口。
　　贴在古灵的耳旁大声吼叫：“前面是玛楚河湾流，转折西向。在西，到河源。往北到西宁卫。我们往西还是往北？”
　　“先往北。”古灵叫。
　　“北面那座山该叫乌蓝芒奈山，附近数百里内的番人，都躲到那儿去了。我们要找宿处和找食物，必须到那儿。”
　　“一切听你的，走！”古灵大声叫。
　　这一带不是洪荒绝域，也并非交通要道，根本没有路，即使有路也深埋在冰雪下了，只能凭风雪以辨方向，以山川决定路途。如果没有人引领，必将冻饿而死。
　　在茂州无意中杀了几个采木公役，居然得到温豹兄弟的协助，引导他们出境，指示方向，沿多母打秃昆都仑河下行，终于到了乌蓝芒奈山下。
　　玛楚河这一带河面，宽仅三十余丈，两岸高峰夹峙，河岸循山势曲折，从此折向西流，绕大雪山南东北面。
　　这一段河面水势虽略为湍急，但水不深，乌蓝芒奈山是重要的渡口，称乌蓝芒奈渡，没有渡船，番人皆乘马而渡。
　　古灵存有侥幸，他认为沈襄一群人或许尚未到达此地，因此要先往西宁卫方向追。
　　六个人冒着风雪沿河北行，天地空茫死寂，只有他们六个活的生物，在风雪中埋头攒赶，步履维艰，一脚踏下去，雪深没膝，极为艰苦。
　　他们全都换了番装，皮袄在这儿已派不上用场。头上用长毡带裹住，只留双目。
　　穿一袭长及膝下的双层皮套头衣，上半段长而大，睡眠时将衣领向上一拉，可将头部掩盖当袋被使用。穿这种衣服，必需先用脑袋顶起衣领下方，先系腰带，然后钻出脑袋，过长的腰身堆叠在胸背间，显得臃肿难看，平时可以放置不少物品，乱七八糟的东西，都可往怀里放。
　　腰带是毛织的红色长带，番人是三季（秋春冬）不解带的；一直穿至衣破为止，或者夏日炎热换衣服，否则这条带子很少有解开的时候。下身，是皮套裤、皮靴、皮护膝与裹腿。
　　乍看去，他们“像”是番人，其实有点不同，他们在衣内多穿了一套布衣裤。番人的男女穿着分辨在头部，颈以下男女难分，上衣长及膝下，没穿所谓大裤小裤。其实，不穿裤的不止番人，其他不穿裤子的民族多着哩？
　　昼短夜长，申牌初已是黄昏时分了。杜珍娘到底是女流，感到饥寒难忍，她走近古灵叫道：“古老，该找地方歇息了吧？”
　　柴哲扭头道：“早着呢。”
　　“怎么？天都快黑了！”古灵问。
　　柴哲往远处山峰一指说：“冬季番人都往山里躲，入山还得走一个时辰，除非愿意在雪中睡觉，不然就得进山去找宿处。”
　　“那就快走。”古灵大声叫。
　　柴哲领先使走，不久进入了群山起伏的地带，人在雪封了的古林中越行，曲折盘旋进入了一处山谷。
　　“这一带全是洪荒森林，须防野兽哩！”白永安说。
　　“大雪封山，不会有猛兽的。”柴哲答。
　　“会不会有狼群？”古灵问。
　　“没有。初冬时节，兽类早已储有冬粮。冰冻狐狸解冻狼，将解冻时，狼群的冬粮已竭，因此成群外出猎食。这时节不怕冷的野兽，只有狐狸，你们不怕狐狸吧？”
　　古灵呵呵笑说：“柴哥儿也会说笑话哩！山里面真可找到番人的住处？”
　　“找得到。番人初冬即放火烧掉草原，迁人山区建冬窝子过冬。冬窝子建在山之阳，背风向日面水，以避风雪。山高则冰雪难消，河大则易结冰断绝水源，因此，要找冬窝子不能在大山大河附近去找。只要看到不太高也不太低的山，山阳三面平旷开朗，有小溪而多树木，山谷迂曲，里面必定有冬窝子。”
　　不久，到了一座谷口，柴哲举目四面眺望，说道：“右面五里外也有一座谷口，显然里面是番人建冬窝子的地方。诸位一面暗中戒备，以防不测，见了番人，最好不要开口，由我应付。走！”
　　刚举步，后面的杜珍娘突然叫：“瞧，左面有大批人马．”
　　众人一怔，柴哲注视片刻说：“不是番人，是蒙人。放下包裹，准备恶斗。”
　　十二匹健马踏雪而来，不徐不疾。这些马共有三种，三匹乌锥，两匹五花马，七匹枣骝，都十分雄骏，不像是矮脚的蒙古马。马上的骑士不易看清，但都戴了毛帽。
　　所以柴哲认出是蒙人，番人是不戴皮帽的。
　　蒙人比番人剽悍，在大河玛楚河下游称大河两岸以征服者自居，将番人赶向西面和南面，因此柴哲下令备战，他们目前穿的是番装。
　　众人将包裹放下，堆在一起，柴哲叫：“咱们迎上，在林缘等候。”
　　六个人在山坡下的谷口平原树林前，一字排开。十二匹健马渐来渐近，骑士们也看到了他们，队形立交，三匹马骓在前，两匹五花马在后，七匹枣骝左右分张。相距五六丈外，勒住了缰。十二名骑上高踞雕鞍，鹰目炯炯地向站在林缘前的六个人打量。
　　不管蒙人或番人，冬季的衣着皆不分男女，只可从头部分辨。
　　前三匹马骓上的骑士，头戴猞猁狲皮帽，羔皮长沃，外罩豹纹背心形披甲，红腰带，皮裤长靴。鞍袋带了革囊，背着已上弦的弓和箭袋，腰是狭锋长刀。
　　两匹五花马上的骑士，穿章打扮相同，只是胸前从耳际垂下两根彩色布囊，这就是所谓发袋，一看便知是妇女，袋中盛着发辫。
　　七匹枣骝上的骑士，打扮与乌骓上的骑士相同，但被甲上不是豹纹，而是用蓝彩绘了一只大雕的图案。
　　人和马浑身是雪，只露出一双眼睛。柴哲脸色一变，开掩口的毡巾，向古灵说：“是绰罗斯人，蒙人中最贪婪的一族。”
　　古灵沉着他说：“记住，没有必要，尽可能不动手拼搏。同时，必须向他们打听沈襄的消息。”
　　柴哲点头同意，举步迎上。
　　中间的骑马骓骑士高举戴着皮手套的左手，示意同伴注意，然后挪了挪佩刀，按了按胸前隆起处，方策马徐进，进至两丈左右停住。
　　不论蒙番，出门随身定然带了三宝。那就是宝刀、骏马、怀中的菩萨，而以菩萨为最重要，等于是他们的守护神，打骂人不要紧，侮辱了他们的菩萨，将有天大的麻烦。
　　这位骑士已看出柴哲所佩的兵刃是剑而不是刀，这种江湖人所用的佩剑，与官兵的剑不同不能当刀饮用，在边陲地带，极少有使用这种剑的人，因此，骑士深怀戒心，先按怀中的菩萨以求庇护。
　　柴哲身高近八尺，一步步向前走，蒙人岂敢轻碰，勒住了坐骑，用番语叫：“站住！你不像是梭家部落的人。”
　　柴哲站住了，不用番语而用蒙语答道：“我们来自古尔板昆都仑河，迷失道路。”
　　“咦！你说的是蒙语，口音像是辉特族人，怎么会来自古尔板昆都仑河？你定是奸细。”骑士掀开掩口用蒙语。
　　蒙人侵占库库淖尔（青海）之后，逐渐南下，一部份西上进入柴达木，给在库库淖尔附近的蒙人，旗族甚多。绰罗斯一支援据库库淖尔南北；势力亘达南流护克河附近，是所谓海寇的主力。
　　这些人性贪而悍，好勇嗜杀，歧视异族。库库淖尔附近的大牧主，大部分是绰罗斯人。
　　辉特人则盘据在库库淖尔的东部，地属西宁卫。这一旗人汉化甚深，少部份是祖先在前朝任官的人，不论男女，大部分通汉语，而且喜穿汉装，与汉人倒能和平相处。
　　他们不过问绰罗斯人的事，也不与西宁卫的官兵冲突，声言除非西宁卫的官兵赶他们走，不然决不与官兵为难，他们希望安居乐业，但和平不可得则不惜一战。由于他们的祖先大多曾在中原做官，所以得天独厚，富人甚多。可是由于他们对汉人的态度友好，因此与绰罗斯人几乎水火不相容。
　　其实，他们虽是蒙人，宗支分得一清二楚，同属布尔罕（汗）的一支，却互相仇视，正是可以同患难，不能同安乐的典型写照。
　　柴哲从温豹兄弟的口中，略知蒙人的情形，可是没有料到这位绰罗斯骑士，会误认他是辉特人，麻烦来了。他火速戒备，用番语高叫道：“我们的确是来自古尔板昆都仑河，不是辉特人。”
　　骑上怎肯听？一声怒叫，拔刀驱马疾冲而上。
　　柴哲向后飞返，退抵林缘。
　　骑士不敢驱马冲入林中，兜转马头驰回，扬刀大叫，其他的男女骑士纷纷下马。
　　“怎么回事？”古灵急问。
　　柴哲将怀中的杂物取出丢在一旁，用苗语叫：“准备动手。他们是绰罗斯人，以为我们是他们的世仇辉特人，不由分说，指我们是好细。”
　　古灵一扬蛇纹杖，叫道：“好，动手，咱们接收他们的坐骑。”
　　柴哲向文天霸招手，说道：“灵老，先不必把事情闹大。小侄和文叔先上，见机行事。
　　蒙人剽悍而骄傲，除非是两军交战，平时械斗不屑群殴，小侄和文叔先斗斗他们，尔后再临机应变。”
　　他将头上的毡巾迅速解开，取一顶风帽戴上。头上缠得太紧太密，影响目力和听觉，所以他要换帽。
　　文天霸也火速难备停当，两人大踏步迎上。
　　十二名男女蒙人雁翅排开，两面列阵。
　　柴哲先独自迎上，用蒙语朗声大叫道：“我们来自中原，风雪迷途，不想和任何人结怨。你如果不讲理，过来拼个死活，讲理，你们走。”
　　先前答话的骑士举手一招，召来一名蒙人，两人摘下弓箭交给同伴，拔刀在手迎上，厉声道：“奸细！你们骗不了人。告诉你，梭宗部落是我们的，你们若要染指，得死！蓝雕旗十二勇士，从不放过你们这些奴才。”
　　柴哲拔剑在手，点手叫：“上！我，姓柴名哲。”‘骑上挺刀欺近，吼道：“我索罗真鄂济尔。杀！”吼声中，冲上就是一刀。
　　蒙人有姓有名，番人则以居住地为姓，以山川禽兽物品为名。鄂济尔，意指金刚。
　　柴哲向侧一闪，笑道：“我要活捉你这金刚。”
　　行家一伸手，便知有没有，他从对方出刀的手法中，已看出鄂济尔只是力大无穷，刀沉力猛而已，并不足虞，所以大言。
　　鄂济尔火起，一声怪叫，抢人狂攻三刀，脚下雪深没膝，他居然进退十分迅疾，雪花向四面八方飞溅。这就是十二勇士不敢用马冲的缘故，马在深雪中无法指挥自如。
　　柴哲用剑接最后一刀，“铮”声暴响，火星飞溅，鄂济尔被震得连退两步。
　　柴暂不容对方喘息，跟进递剑刺出叫：“葛布拉（天灵盖）！”
　　他的剑刺向鄂济尔的胸口，却叫对方注意天灵盖。蠢笨的鄂济尔却以为他胡叫，举刀猛架接招。
　　剑虹突然收缩，钢刀架空。
　　剑虹捷若电光石火，突然重行吐出，“唰”一声刺穿了鄂济尔的揉俐狲皮帽，贴头皮而过。
　　鄂济尔大惊，脑袋一缩；挑身抬刀急架。
　　剑虹再收，“铮”一声暴响，将钢刀挑飞三丈外，鄂济尔虎口裂开，连皮手套也裂开了。
　　柴哲掷剑入鞘，踏进顺手一耳光抽出。“蓬”一声反掌抽击在对方的右颊上，隔着掩耳，虽说皮耳可保护脸颊，但巨大的拍击力道，鄂济尔仍然禁受不起，“哎”一声狂叫，脑袋一歪。
　　柴哲左手疾伸，勾住对方的脑袋向前扳。
　　鄂济尔眼前发黑，仍不甘受制，来一记“小鬼抱金刚”，要将柴哲抱住摔倒。
　　柴哲不理他的手，右掌变拳，来一记“霸王敬酒”。“喂”一声正中他的下颔。
　　鄂济尔站立不牢，张开手向后倒。
　　柴哲快步跟上，掌发如雷霆，“噗噗”两声震响，无情地劈在他的左右颈根上。
　　鄂济尔“嗯”了一声，躺平在雪地上不动了。
　　另一面，文天霸的霸王鞭势如狂风暴雨，把对手逼得只有逃避之功，而无回手之力。十名男女勇士骇然变色，蠢然欲动。
　　柴哲抓起鄂济尔的双足，大喝一声，奋力飞掷，掷出三丈外，大喝道：“谁再来，上！”
　　一位蒙女急抢而出，一声怒叱，刀光一闪，抢上、拔刀、切人、出招，一气呵成，刀法空前迅疾，刀风厉啸，力道惊人。
　　柴哲拾起鄂济尔的刀，顺手架出，“铮”一声暴响，他感到虎口一震，下盘挪动，不由心中一震。
　　蒙女也侧移两步，眼中神色一变。
　　“杀！”柴哲虎吼，立还颜色，疾攻一刀，攻向下盘。
　　蒙女也不甘示弱，沉刀急架，“挣”一声将刀架偏，斜身抢人，顺势拂刀。
　　柴哲仰身避招，刀柄上带，“铮”一声不偏不倚，击中拂来的刀身，用上了险招。
　　单刀看的是手，这是说左手的地位极端重要。
　　他身形恢复原势，双方已经贴身了，伸手一勾，便勾住了蒙女的右脚腿弯，向后一带，蒙女仰面便倒。
　　变化太快，谁也无法救应。
　　古灵已率领同伴抢出声援，白永安扶起了柴哲抛来的鄂济水，飞步抢到。
　　古灵一声怒啸，蛇纹杖出如惊电，扫向一名奔出抢救蒙女的蒙人，掩护柴哲擒人。
　　“当”一声暴响，蒙人的刀被震得脱手抛出三丈外，蛇纹杖顺势一转，“泰山压卵”当头劈下。
　　“要活的。”柴哲用苗语叫。
　　他自己拖倒了蒙女，“噗”一声一刀背劈在蒙女持刀的右肘上，蒙女握不住刀，失手下坠。
　　蒙女依然凶悍，右脚被制，左脚仍然赐向柴哲的下阴，反应奇快。
　　柴哲扭身退步，在前面的左脚膝部右扭，便抵住了蒙女的左腿侧，蒙女的一腿自然落空。他钢刀下沉，刀尖点在蒙女的胸口，用蒙语喝道：“你想死，我给你一刀。”
　　蒙女乖乖地停止挣扎，叫道：“杀了我，你的尸体要被喂狼。”
　　柴哲呵呵一笑，抓住她的右手一扭。
　　“哎……”蒙女惊叫，顺势转身伏下了。
　　柴哲植刀在地，解下腰带将她的双手捆上，丢在一旁，绰刀纵出。
　　身旁不远，古灵已将一名蒙人的腿击伤，放倒在地。
　　文天霸也在同一瞬间，架开另一名蒙人的刀，一脚将蒙人踢翻，一脚踏住。
　　只片刻间，便放倒了四个人。端木长风和杜珍娘，正抢出奔向对面的人丛。
　　一名蒙人眼光够，知道碰上了高手，发出一声怪叫，掉头奔向坐骑。
　　其他七名男女也回头狂奔，飞跃上马。
　　蒙人的骑术高明万分，几乎人与马泽成一体，人上马，马儿立即回头狂奔，人亦取弓箭在手。
　　柴哲一把抓起蒙女，用苗语叫：“快！擒俘虏退人林中，小心防箭。”
　　六个人带了四名俘虏，刚退人林中，弦声与箭已同时到达。但六人已藉树掩身，箭贯入树中“得得”脆响，树上的冰雪如雨般下坠。
　　八名蒙人不敢驱马冲入林中，呐喊着往复奔驰，弦声狂响，劲矢如雨，不停地向林中攒射。
　　柴哲一手挽住蒙女的腰，贴背挟牢，向古灵说：“灵老，我去赶他们走。”
　　他挟着蒙女出林，钢刀横搁在蒙女的颈下，一面走，一面用蒙语叫道：“来吧！
　　下马决战。”
　　有蒙女在前面挡灾，蒙人投鼠忌器，不敢再用弓箭攒射，八名蒙人男女发出一声长啸，八匹马开始转向，带着空鞍的马，向北驰人茫茫风雪之中。
　　谷口，涌出三十余匹坐骑，骑士们策马屹立，堵在谷口，默默地悄然注视谷外的恶斗。
　　杜珍娘的目光，无意中转向谷口，谷口相距不足半里地，风雪交加中，仍可看清人马的股陇形影，不由失惊叫：“谷口有大批人马，咱们怎办？”
　　柴哲已回到林中，笑道：“那是在谷中避寒的番人，可能就是鄂济尔所说的梭宗部落，咱们去找他们的番主商量，食宿便可解决了。”
　　他说的是汉语，杜珍娘所说的也是汉语，蒙女全听得懂，接口用汉语说道：“梭宗部落不会接待你们的，他们是本旗的奴才。风雪交加，附近千里渺无人烟，你们不冻死，也得饿死．”
　　她的话居然带有纯正的中原语音，相当纯熟流利。柴哲呵呵大笑道：“小番婆，你最好向你的守护佛祈祷。”
　　“祈祷什么？”蒙女讶然问。
　　“祈祷梭宗部落的人盛意接待我们。”
　　“为什么？”
　　“为什么？哼！我们肚子饿了，找不到吃食，你就不妙了。”
　　“你决找不到食物，也必定捱娥。”
　　“那么，你们四个人，足以使我们度过十天半月，甚至可支持一个月。”
　　“你的意思……”
　　“我的意思是，把你们四个人杀了，带你们的肉上路，肚子便不会捱饿了。”
　　“你…”
　　“饥寒交迫之际，人肉可是美味得很呢！”
　　蒙女大吃一惊，骇然叫：“你……你们这样残忍？你们还是汉人呢。”
　　“你总不能要我们饿死，是么？所以你得祈祷菩萨保佑，保佑梭宗部落的人以盛意接待我们。”
　　“你们要把我们四个人如何处置？”蒙女转变话锋问。
　　柴哲带着她往谷口走，一面说：“如何处置，全在你们的态度。”
　　“怎么要看我们的态度？”
　　“我们一不想胡乱杀人，二不想在此地占地放牧，谁对我们好，我们也同样回报，谁要不客与．飞们也不友善。”
　　“本旗勇士数百，你们万难在冰天雪地中逃生的。”
　　“我们一个人，可当你们一二十名勇士，想想看，你们得付出多少人的性命？哈哈！你认为我们活腻了，跑到西番来送死么？”
　　风雪太大，柴哲不再多说，押着蒙女急走。
　　谷口的骑士纷纷下马，左右列阵，二十余张强弓两翼张开，严阵以待。九名番人在谷口一字排开，等候来人到达。
　　柴哲在一箭之地止步，示意古灵等候，他押着蒙女向前走，泰然地走向九名番人。
　　接近至五六丈外，他举起右手用番语叫：“喂！你们是不是梭宗部落的人？”
　　“你是什么人？”中间的番人大叫。
　　“我们来自古尔板昆都仑，前来请求借宿。”
　　“刚才你们和什么人打斗？”
　　“与劫路的人打斗，我们捉了四个。”
　　“你们想…”
　　“请求借宿，我们请求和平相处。”
　　为首的人举手一挥，箭手纷纷后撤，招手道：“好，和平相处，你们可以过来了。”
　　柴哲向古灵招手示意，然后押着蒙女向前走。
　　九名番人在原地相迎，看清了蒙女垂在胸前的发囊，眼中倏地出现骇然的神色，愣住了。
　　蒙女向柴哲叫道：“拉下我的掩口。”
　　柴哲替她解开掩口带，将帽向上卷，摘下了。
　　蒙女发自项门中分，辫根各系了一颗大如龙眼的珊瑚珠脸蛋相当美，只是一双眼睛流露着桀骜不驯的神情。
　　九名番人大骇，惶然后退。
　　蒙女粗眉一轩，用番语喝道：“梭宗索诺木，认得我么？”
　　梭宗是姓，索诺木（福）是名。
　　蒙人进入青海多年，大都会番语，番人却不会蒙语，许多番人沦为蒙人的奴隶，但至死仍不说蒙语。
　　为首的番人打一冷战，合掌躬身行礼道：“哈布尔姑娘，我……我……”
　　“你不称奴才，是决定反抗么？”蒙女哈布尔姑娘厉声问。
　　哈布尔，蒙语的择意是春，汉语该叫她春姑娘。
　　索诺木定下神，苦笑道：“前日，乌蓝芒奈山的汉人派人来传活，不许梭宗家向贵旗纳款，说是明天要派人来交涉。”
　　柴哲心中一动，心说：“妙哉！原来身蓝芒条山住有汉人，正好打听消息。””
　　“你们要听命汉人？说！那些汉人什么时候来的？有多少人？”哈布尔姑娘神气地向下问。
　　“我们很为难，你们和汉人都不好惹。乌蓝芒奈山的汉人来了两个月，他们不知有多少，但一个人可以搏杀许多人，他们已经将山西的阿克达家赶走，也将河对岸的阿隆克家赶走了。”
　　“他们到底有多少人？”
　　“不知道，只知匝哈门家已听他们的命，匝哈门的勇士，已成为他们的奴仆了。”
　　“你如何打算？”哈布尔姑娘厉声问。
　　索诺木退了一步赝前着说：“你们和汉人都要牲口，我……我们只……能给……
　　一家。”
　　柴哲见古灵一人已经到达，打岔说道：“有事到里面去说，我们又冷又饿呢。”
　　哈布尔姑娘狠狠地盯着他，冷笑道：“如此说来，你果然是汉人了。”
　　“番人蒙人，都没有姓柴名哲的，自然是汉人了。我这个人很坏，但还不会说谎。”柴哲笑答。
　　两人用番语对答，可把索诺本吓了一大跳，大概乌蓝芒奈山的汉人、曾经令他吃过苦头，听说汉人到了，吓得不住打冷战。
　　哈布尔姑娘重重地哼了一声问：“你难道不是乌蓝芒奈山的汉人？”
　　“不是，我们来自古尔板昆都仑河。”
　　“你们是过路的？”
　　“不错。”
　　“到何处？”
　　“先到西宁卫，”
　　哈布尔姑娘又哼了一声，改用蒙语说。“到西宁卫’必须经过本旗的牧地，你们想不想平安到达西宁卫？”
　　“当然想。”柴哲也用蒙语答。
　　“解我的绑。”
　　“不行”
　　那么，你们永远到不了西宁卫。明天，本旗的人将大举前来，发觉我被苛待，不但梭宗部落血流成河，你们也将尸横雪地。”
　　“明天，乌蓝芒奈山的汉人也到了。”
　　“但你说你们并不是他们的人。”
　　“不错。”
　　“我们何不和平相处？放我自由，今晚你们将是梭宗家的上宾。”
　　柴哲淡淡一笑说：“这倒是好主意。我们并不愿意卷人你们的纷争，做一夜上宾倒还不错。”
　　“你答应？”
　　“答应，但有条件。”
　　“什么条件？”
　　柴哲指着鄂济尔三位蓝鹏勇士说。“你必须告诉他们，叫他们安份些。”
　　“可以。”
　　“不可以也不行，你听说过中原武术中的点穴术么？”
　　哈布尔吃了一惊，说：“听说过，你会点穴术？”
　　“会，而且我们六个人都会，但不常用，稍一大意会误人性命。你们的三位勇士都很勇敢，为防止他们逃跑，所以要点他们的穴道，不跑便罢，跑只有死路一条。”
　　“我保证他们不逃跑。”
　　“我不信任你的保证，你也无法保证他们不弃你而逃。”
　　哈布尔姑娘哼了一声，不悦地问：“你知道我是谁么？”
　　“蓝取旗十二勇士之一。”
　　“今天十二勇士只来了七个。”
　　“鄂济尔不是？”
　　“他是本旗的总管。”
　　“你呢？”
　　“蓝鸡旗主火里刺特穆津，是我父亲。”
　　火里刺是姓。特穆津，意译为钢，直译是最精的铁。
　　柴哲一怔，接着笑道：“呵呵！想不到我擒住一位公主哩！”
　　绰罗斯（蒙语狼）族是蒙人的分族，与成吉斯汗的主族血缘基近，因此自视甚高。
　　该族散布甚广，人数多则族主称盟主，或称汗，少则称旗主，或台吉。旗主不论大小，部众皆称他为王爷，旗主的妻子叫王娘，部众一律自称奴才，所以元人席卷欧亚，欧洲的好几个国家，目前还自称奴才斯拉夫，俄国人干脆自称奴才民族。
　　哈布尔姑娘哼了一声说：“别笑，你该知道明天本旗的人到来后，发觉我被虐待，后果是如何严重了。”
　　荣哲也哼了一声说。“我可不怕严重，千军万马吓不倒我，我只问你保不保证他们不逃跑。”
　　哈布尔姑娘反而服贴了，笑道：“当然可以保证，只请你不要点他们的穴道。”
　　柴哲一面替她解绑，一面说：”可以。我曾告你，以后对我说话要客气些，我可不在乎你是什么公主，我更不是你的奴才。”
　　他向后面的古灵用汉语招呼：“灵老，解他们的绑。”
　　“解绑？不怕他们溜走？”古灵问。
　　“不会的，咱们抓住一位公主哩！只要好好看住这位公主，他们天大的胆子也不敢溜走。”
　　“公主？”古灵讶然问。
　　柴哲指着哈布尔姑娘说：“这位是蓝取旗的公主春姑娘，咱们可不习惯称人公主。
　　走到谷内住宿一宵。”
　　哈布尔姑娘向鄂济尔三人交代一番，转向索诺木喝道：“带客人住一宵，明天他们要走。”
　　“哈布尔姑娘，你……”
　　“我也在此住一宵。”
　　索诺本举手一招，十名骑士上前行礼，奉上坐骑的缰绳，众人扳鞍上马，在众骑士的拥簇下，向谷内驰去。
　　谷道盘折，渐渐温暖，凛冽的罡风已被山林所挡，只有飘舞的雪花仍在飘落。到达谷底，天色已将入黑，雪花虽耀目，但确是夜幕降临。
　　前面出现了二十座大型的黑羊毛帐，依地势而建，一看便知是番人的冬窝子。
　　番人的皮帐与蒙人不同，蒙人的蒙古包，构造与包内的陈设，完备而奢华，有牛皮帐与毡帐两种，绝不会用羊皮。
　　番人的羊皮帐比较简单，大小与蒙古包相同，但帐内的陈设极为简陋，不像蒙古包内饰以珠宝金帛作为陈设。如不是严冬季候，番人的帐中连毡褥都没有。
　　每一座帐宽约四文，深约两支左右，中间设有一座高灶，像一座短墙，其作用等于西北地区汉人的炕，有林木的地方烧柴草，无林木则烧驼马粪。
　　先到的人已经传来了消息，所有的番人皆出帐观望，盛况空前。
　　索诺木在中间的皮帐前下马，有十余名番人上前接过众人的坐骑，领着众人直趋帐门。
　　帐门口，一排站着六个男女，中间那位抢眼的人，是个全部盛装的喇嘛。
　　柴哲第一次看到打扮齐全的喇嘛僧，心中不免有点紧张。原因是天下间盛传喇嘛僧会邪术，而且武术也了得，幻出的天雷大印掌，据说可大逾车轮，其色殷红，可伸至十丈外击石如粉云云。
　　这位喇嘛高有八尺，有九尺长的头发，用红布缠住头顶，鲁高尺余。上面，加载了一顶高顶笠，笠上画符录，似乎刻有一座佛像。穿一袭红绩禅衣，大红袈裟覆在左肩。左手持着一尺长人顶骨所制的三梵鼓，右手握着一根人腿骨制成的人骨笛。颈下，挂着四串菩提珠也是人的头盖骨制的。
　　右首，是一个年约半百的番人，雄壮而阴森之气外露，带了一把柄镶宝石的番刀。
　　左面是下首，蒙番人皆以右为上位，站着一个年约花甲的番目，相貌并无奇处，反而已显得老态龙钟。
　　另三人一是老番妇，一个妙龄番女，一个二十余岁的剽悍青年。
　　为了怕这些番人懂得汉语，所以柴哲用苗语说：“这个喇嘛是所谓沙布伦，地位仅次于尚师（呼图克图），这些大喇嘛很可怕，留意他捣鬼。”
　　“他不就是什么活佛吧？”古灵问。
　　“尚师才称活佛，他比活佛低一等。”
　　“他怎么留了发？喇嘛不是僧人么？”
　　“他们这一宗派是不剃光头受戒的，他们还有妻妾子女呢。这些家伙与白莲教徒差不多，会吞刀吐火，装神弄鬼，必须小心在意。”
　　哈布尔姑娘身为旗主之女，居然在喇嘛面前执礼甚恭，合掌深深行礼。她手下的三位勇士爬下了，跪伏在地像青蛙一般，双手向前伸出；以额点地行礼。。
　　“起来。”喇嘛大刺刺地用蒙语说，目光落在古灵一群人身上，向哈布尔姑娘问：“哈布尔，这些是什么人？”
　　柴哲心中一动，用苗语向古灵说：“番人虽崇敬喇嘛，但喇嘛应该有庙有住处，跟随部落游牧的僧人，番人称坐家僧，而不会是纱布伦。看来，这位喇嘛是绰罗斯人派来的货色，不然，哈布尔姑娘不会对他这般恭敬。小侄看住这丫头，灵老必要时可用暗器对付这位妖僧。”
　　哈布尔向柴哲瞥了一眼，用蒙语说，“我和鄂济尔在附近巡哨，监视梭宗家的动静，不慎被这六个人捉住了，押在此地投宿。”
　　喇嘛僧怪眼连翻，狠狠地打量柴哲一群人，久久，方重重地哼了一声，再问：“他们是什么人？”
　　“是从古尔板昆都仑来的……”
　　柴哲哈哈一笑，抢着说：“沙布伦，不必多问。我们是路过此地的人，哈布尔姑娘不问情由，指我们是辉特族的奸细，一言不合双方交手，被我们擒了四个人。我们别无恶意，只想平安住宿一夜，明天离开。为免再生误会，所以要以哈布尔作人质。
　　沙布伦，你问问梭宗家的主人肯不肯接待我们。”
　　“如果不接待你们呢？”喇嘛阴森森地反问。
　　“那么，我们带哈布尔姑娘另投别处。”
　　喇嘛桀桀笑，笑完脸色一沉，厉声道：“你们好大的胆子，哈布尔是梭宗家的主人，你们竟敢对她无礼。不想活么？把她们留下，佛爷手下留情，要梭宗家的人让你们平安离开，此地不接待你们。”
　　古灵听不懂蒙语，但却可从对方的不友好神色看出不对，心中冒火，忘了用苗语，用汉语向柴哲问：“这番僧说些什么？”
　　喇嘛脸色一变，叫道：“奇喀（汉人），”
　　番人们不晓蒙语，但蒙话中对汉人的称呼却大都知道，听说是汉人，全都大吃一惊，纷纷向后退，有些人本能地用手按住刀把。
　　端木长风知道不妙，手按剑把向柴哲问：“是怎么回事。”
　　“不可妄动！”柴哲叫，转向古灵说：“他们发现咱们是汉人。其实他们不必大惊小怪的，索诺木和哈布尔姑娘早已知道咱们是汉人了。”
　　果然不错，哈布尔姑娘伸手用汉语说道：“圣僧请勿暴躁，他们不是乌蓝芒奈山的汉人。”
　　喇嘛不听，用生硬的汉语怒吼：“西番是我们的牧地，汉人滚出去，杀了他们！”
　　古灵大怒，也大吼道：“西番不是你们的牧地，你们能来，我们也能来，老夫还要杀你呢！”
　　柴哲赶忙叫道：“大家先别动气，请听我说。沙布伦，你先不要怀有成见，我们仅是过路的客人，无意在此侵占牧地……”
　　“乌蓝芒东山的汉人，初来时也说没有侵占牧地的野心，不到三个月，便将附近百里内的番人杀的杀，赶的赶。你们，全是中朝作奸犯科的亡命之徒，逃至西番逃避中朝的追缉，托庇于西番，却反而恩将仇报，鸠占鹊巢，反客为主，赶杀番人，不杀你们终是祸害。”喇嘛厉声怪叫。
　　“狗东西！你胡说八道，你想怎样？”古灵怒不可遏地叫。
　　喇嘛突然用人骨笛向古灵一指，神色诡异，用奇异的声音阴阴地说：“你定然是为首的人，给我跪下。”
　　怪，古灵突然两眼发直，向前仆下。
　　端本长风吃了一惊，猛地抢出，但见剑虹一闪，急射喇嘛的胸口。
　　喇嘛一声怪笑，左手的三梵鼓一挥，“咯咯咯”三声脆响，端木长风前冲的身躯一顿，剑突然下沉，脚下大乱。
　　哈布尔姑娘向侧一窜，用番语喝道：“梭宗达什，叫你的人动手。”
　　花甲番目惶然后退，不敢发令。
　　壮年狰狞的番人伸手拔刀叫：一哈布尔姑娘，一齐动手。”
　　可是，已没有机会了。柴哲突然大喝一声，宛如石洞里响起一声焦雷，震得众人头皮发炸，耳中雷鸣。
　　向下爬倒的古灵突然苏醒，挺身暴起。
　　端木长风神智一清，站正了身形，一声虎吼，再次一剑点出。
　　“少在主小心！”柴哲大叫。
　　喇嘛见幻术功败垂成，脸色一沉，人骨笛一振，“铮”一声架开了长剑，笛口一转，突然喷出一股蓝烟。
　　相距飓尺，端木长风想躲也躲不掉，被蓝烟喷中头面挺剑向侧冲倒，神智立昏。
　　人骨笛再指向扑上的古灵，蓝烟又喷。
　　这瞬间，柴哲抓住机会，手一抬，铁翎箭发如电光一闪喝声似沉雷：“接箭！”
　　喇嘛的见人骨笛已经向古灵指出，铁翎箭却来得太快，想招架闪避已力不从心，“噎”
　　一声轻响，箭射入咽喉，喉破箭入，钉在咽喉下了。
　　“蓬”一声大震，古灵撞人了喇嘛的怀中，两人同时倒地，都失去了知觉。
　　柴哲向外侧跃开，避开蓝烟拔剑大吼道：“哈布尔姑娘，你要找一些番人陪死么？
　　你四个人都被我们暗地制了大道，一个时辰必死，你们要早些找死么？如果要命，快喝退这些番人。”
　　哈布尔姑娘已看到喇嘛喉上的箭影，知道完了，赶忙用番语叫：“梭宗达什，喝退你的人，梭宗僧格，退回！”
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