“你这些话并不能令人心服。”汤豪仍在强辩。
　　“哼！认识咱们的人，几乎全在此地。而认识咱们的另一批人，却远在千里外。阁下，你吐不吐实？”
　　“我……”汤豪吞吞吐吐地支吾其词。
　　“你们是怎样落在番人手中的？他们怎样令你们就范，甘心替他们卖命的？”
　　“我……我……”
　　“你不招？”古灵怒声问，举步走近，目中冷电四射。
　　“招了吧，免得皮肉受苦。”柴哲接着说。
　　“我……”
　　“在苏鲁克族成家落藉的汉人，已经随谢金两人走了，你用不着替我们费神啦！老兄。”
　　“真的？”汤豪惊问。
　　“当然不假。”
　　“你们……”
　　“你是要找金宏达和谢龙韬的人了。”
　　“我……”
　　“周大寨主的书信，可在你老兄身上？”
　　汤豪绝望地叹口气说：“你都知道了，还问什么？书信不在我身上。我们六个人，半途遇上番人的淤骑，咱们不知裴福在此地闯了大祸，竟愚蠢得去追赶游骑探问消息，却反而追入埋伏，不幸被擒。番人扣了两位同伴做人质，要咱们四人领着二十二名番人前来里应外合，答应不杀我们。咱们也希望在番人口中探出谢、金两人的下落，不得不答应。”
　　“谢金两人到底下落如何？”
　　“咱们并不知道他两人在索克图有朋友，假使他两人已过了索克图，极可能到鄂楞诺尔，或到鄂端诺尔藏身。金宏达的远祖，据说是鄂端诺尔人氏。”
　　“你去过那两处地方么？”柴哲问。
　　“在下只到过呼兰河。”
　　柴哲接上汤豪的肩骨，站起说：“阁下可以活命，好自为之。”
　　“放了他？”古灵讶然问。
　　“他不会溜走向番人通风报信了，番人怎会饶他？让他自生自灭好了。今晚咱们突围之前看住他。”柴哲冷静地说。
　　接着，他下楼要求众人立即外出，收集番人遗下的弓箭。他郑重地提出警告，说是番人必将重整旗鼓，发动更猛烈、更可怕的进攻，必须奋力共渡危机，任何私人恩怨必须抛开，只有和衷共济才有生路。
　　生死存亡之秋，必须有一个有魄力有见地的人出面，领导这群散沙般的亡命之徒，不然只有被歼的可悲下场。他小小年纪，居然在这时发挥了他的才智，为了求生，他毅然负起了重责大任。
　　从番人的尸体上，获得四十张强弓，三十具皮盾，二十六把斩马刀，并搜集了数百支狼牙箭。
　　他将所有的人召集至北楼下，没有客套，没有废话，直率地将自己的打算说出，分配防守方位，划分截杀可能突入处的地区，并征求善马战的三十名高手，负责出栅冲杀追击。
　　汤豪那群人留下了二十六匹坐骑，阅老人一行六众也有六区乌锥，江淮暴客有数匹驮马。他要三十骑追击。必须一举击溃番人，方能平安突围。
　　负责追击的人，每人一具皮盾；一张弓，两包箭，除了自己的兵刃暗器外，各带一把斩马刀，骑战需长兵刃，斩马刀长八尺，没有这玩意决不能冲锋陷阵。
　　在番人来袭时，追击的人各就定位防守，候令出击。出击的人必须是一等一的高手，而且骑射都必须精良。
　　他遣兵调将，赫然一代将才，毫不含糊，不由众人不心悦诚服。
　　可是，追击的人选却凑不足三十之数，只有二十六人。他自己是其中之一，闵老人六人全参加。老一辈的名宿，总算皆自告奋勇参加了。
　　当胡笳声再起时，众人已准备停当，整个碉栅看不到活动的人影，从外面更看不到一个人。
　　气氛紧张，生死关头已到。死神光临这一带积雪荒原，每个人的命运皆寄望在这次猛烈的决战中。
　　人马渐近，危机到了。
　　这次，番人不再呐喊，在风雪交加中，徐徐接近。他们不再围攻。从东西两面推进，每一面有三队人马，每队一百二十骑，有男有女，有老有少。
　　六队人马分进，东面来的三队旌旗招展，人马如潮，辅声凄厉。中间那队拥有六部冲车，声势浩大。
　　冲车是急造而成，拥巨木为架，三面张板防箭，由六头髦牛推动，架高丈二，后伏十二名勇士。
　　番人不善攻城，所以这种冲车，并不是用来冲击木珊的，而是用来接近碉栅，以便跳越入栅决战。
　　东西两队共有十二部冲车，计有勇士一百四十四名，假使能攻入砍开栅门，后面的骑士便可长驱直入了。
　　番骑徐徐接近，在一箭地外列阵，见栅内似无人踪，有点出乎意料，不敢贸然进攻。
　　十二部冲车已列阵停当，除了罡风怒号之外，死一般的静，马的喷鼻声已被狂风所发的呼号所掩没。
　　风更紧，雪更急，每个人都屏息以待。
　　蓦地，旌旗一招，笳声长鸣。接着是呐喊声如雷，第一批劲矢离弦。
　　冲车开始移动，徐徐推进。
　　伏在栅后的人，刀剑出鞘。
　　隐在两廊下的箭手，搭上了箭，箭尖指向栅顶，准备射下出现在栅顶的人。
　　柴哲在北楼的西面，他面前是一个尺余见方的射口。
　　他右面是闵老人，左面是杜珍娘，杜珍娘身躯在发抖。
　　闵老人从容不迫，向他笑问：“哥儿，害怕么？”
　　“怕，但怕也没有用。”他沉静地答。
　　“你怎知他们会用冲车？”老人再问。
　　“据小可所知，嘉靖三年番族作乱，总兵官刘文与游击彭缄，进兵挑捉，把降五十九族，在进攻若笼、板尔等十五族时；用的就是冲车与连环马，一举捣平番巢，抚定七十余族。番人自经此变，也就仿造有攻垒的冲车，并不足奇，同时，上次小可经过乌蓝芒奈山，就曾经见过极有用的冲车，所以猜想到番人可能要使用此物。”
　　“你对乌蓝芒奈山有何感觉？”闵老人追问。
　　闵老人身右，是上次帮柴哲拦阻汤豪的人，有意无意地扭头注视。
　　柴哲的目光透过射口，徐徐引弓，信口答道：“乌蓝芒奈山的人，方算是有志之士，方算是英雄豪杰，巾帼英雄，他们比较平稳。不像咱们这些亡命之徒，咱们不配和他们比较。
　　准备了！”
　　“嗡”一声弦鸣，他发出了第一箭。
　　栅角的古灵发出一声震天长啸，动手的信号正好发出了。
　　楼上的箭手，只能射毙人马，无法对付冲车。
　　杀声震天，箭如暴雨，人喊马嘶，栅外成了人间地狱。
　　冲车接近了，缓缓推近木栅。
　　柴哲举手一挥，挟起斩马刀，带着一部份人下楼。
　　除了重伤的两个人外，七十七名男女，每人都在脖子上围了一条白布带以资识别，一部份人到楼下准备。
　　番人们爬越木栅，怪叫着向下跳。
　　栅内展开了惊天动地的惨烈恶斗，血肉横飞，成了人间地狱。
　　柴哲奋勇抢出，恰好有一具被射毙的番人尸体从上面落下，他向侧一闪，另一名番人乘机在他身后扑上，番刀迎头劈落。
　　“铮”一声暴响，他警觉地火速转身，发现助他擒汤豪的人，刚用剑架住了番人的番刀。
　　他本能地一刀挥出，“嚎”一声响，番人的脑袋随刀而飞，鲜血激射，尸体仆倒。
　　“谢谢你。”他向对方道谢，接着大吼一声，将一名凌空扑下的番人劈翻，斩马刀毫无阻滞地将番人的双腿砍掉了。
　　负责截杀的高手多至四十名，番人的数量虽多了两倍有奇，但在爬栅时已被射倒了一部份，怎禁得起这群以一当百的高手截杀？不久，尸横遍地，血流成河。
　　柴哲与五岳狂客守护着栅门，外面的冲车，已被楼上的人射杀了几头髦牛，无法再用来冲撞木栅，番人必须将栅门打开，方能让人马长驱直入。因此，他两人相当吃力。
　　这是一场生死存亡的搏斗，惨烈万分，人与人之间，已没有半点怜悯之情，凶狠的目光像是喝血野兽饥渴时所射出的残忍光芒，只消看到对方，便本能地挥刀。这里没有任何足以引起人性复活的事物，没有让人想起人道观念的机会，唯一可做的事是杀死对方，唯一可想的是使自己活下去。
　　大队番骑开始冲锋，可是栅门未开，冲车反而挡住了进路。而楼上的强弓发挥了可怕的威力，每支箭皆不落空，只见人仰马翻，像是狂风扫落叶。
　　能冲近木栅的人并不多，一个个奋不顾身地攀栅而上，呐喊着向下跳，前仆后继无视于死亡的威胁。
　　柴哲与五岳狂客联手拒敌，相互掩护。
　　左首是闵老人的六个人，他们像六个疯虎，左右上旋，替柴哲阻挡大部份番人，使柴暂不至受到太重的压力。
　　碉栅内部已形成混战，尸横遍野。
　　柴哲的斩马刀卷了口，已派不上用场。混战中，剑用不上，他夺了一把番刀，展开所学，排开人潮大发神威，刀到人倒，血肉横飞。
　　每个人都像疯了一般，失去了理智红了眼，理性已不存在，种族的仇恨令他们疯狂，血腥令他们迷失灵智。
　　久久，时光似乎已经停止，甚至倒流，生死在呼吸间，能活多久须以分秒计算。
　　终于，杀声渐弱，垂死者的叫号掩盖了呐喊声。
　　终于，撤退的铜角声划空而至。显然，苏鲁克番人曾经和大明的兵马交过锋，曾经夺获官兵的铜角，也用铜角来指挥作战。大明军律是呜鼓则进，鸣角则退。
　　栅外的番骑，开始像潮水般退去。
　　栅内的番人走不掉，只有作殊死战，至死方休；这就是战争，战争本就是残酷的。
　　柴哲浑身是血，他抬起番人遗下的一把斩马刀，冲向藏坐骑的马厩，牵出坐骑，置好刀取下大弓，奔出大叫道：“能继续战斗的人，随我来，不将残敌逐走，咱们脱险无望，只有进攻方可令番人丧胆，咱们必须把握机会。”
　　能追随他策马出栅的人，只有二十一骑。
　　出了栅西，残敌已退出里外，他举弓大吼道：“先向西追，杀！”
　　二十二匹健马奋蹄狂奔，风雪更狂，健马举步维艰。但双方的困难相等，番骑而且比他们更苦。
　　在三里外已追了个首尾相连，番人的残骑已不足一百，沿途有人落马，丢了坐骑的番人向四面八方落荒而进。
　　“放箭！”柴哲大吼，射出了第一箭。
　　番骑丛中，有人应弦落马。
　　“散开！从右方追袭。”他再次大吼，发出了第二箭。
　　当番人用箭回敬时，他们已散开了。
　　追逐了五里地，有一半番骑被射倒。
　　不能再穷追深入了，柴哲扭头回顾，自己的同伴少了五骑。后面远处，残余的落马番人，正零星地与追逐的人纠缠，显然自己的五位同伴丢了马匹，正与失落马匹的番人拼斗。
　　“咱们回去。”他叫。
　　十七骑纷纷兜转马头往回赶，沿途皆有受伤的人马，众人不加理会，驰返碉栅。五位同伴只丢了马匹，人却无恙，可说是大获全胜而回。
　　沿途收集马匹，到了栅西，已获得健马四十余匹。栅内的人，也收集了将近百匹坐骑。
　　众人开始善后，在尸体中找寻自己的同伴。双方都穿了番装，颈上的白布带也不易发现，费了半个时辰，方清理完竣。
　　这一场生死存亡的大决战，除了二十余人不曾受伤外，其他的人，多多少少也带了伤，有九个人送了命。
　　黑蝴蝶二十八个人，伤亡最惨，丢了五名同伴，占了死亡人数一半以上。
　　江淮暴客谢星丢了两个同伴。五岳狂客也损失了两个人。而番人的尸体，留在栅内外的竟有两百九十五名之多。如果加上沿途遗留的尸体，可能有三百三十人以上，受伤被带走的还无法估计。
　　苏鲁克族来自盖古多，素以剽悍著称，占据索克图牧地近百年，曾两次击败入侵的蒙人，族人近千，骁勇善战，群番臣服。想不到一时大意轻敌，让出碉栅不啻引狼入室，本身既不善攻垒，却将碉栅让给汉人，小看了这些亡命之徒，盛怒攻坚，终于大败亏输，几乎灭族。之后，他们退回盖古多，恨死了汉人。
　　直至满清入关，雍正元年，罗卜藏丹津诱众犯边，朝廷大兵西进，荡平番境，直抵巴颜喀拉山西的穆鲁乌苏河，建治称青海厄鲁特。
　　盖古多位于青海右境青海分左右二境反抗最烈的，就是盖古多三十九族也就是玉树三十九族。
　　埋葬了九位死难的同伴，柴哲建议大家即行上道，要在番人招引他族大举进攻之前离开险地。他一行七个人割马肉为粮，拆碉楼的木料生火将马肉弄熟，每人带一匹马，两张弓两袋箭，决意离开。
　　至于其他的人走与不走，他懒得过问。准备停当，换了衣裤养息，等候天黑。
　　谁还敢不走？其他的人各有打算，各自准备行装。
　　初更时分，他一马当先出了栅西，先向北行。
　　第三天，他们出了索克图牧地地境，直趋巴颜图津岭，算是到了安全地境了。
　　跟来的人，一个也没少。
　　这天。冒风雪越赶，眼看草料只能支持一两天，他向古灵说：“灵老，咱们必须摆脱这些人。”
　　“为什么？人多不是安全些么？”古灵讶然问。
　　“人多固然安全，但粮食草料人多便难找。再说，这些人中，无为居士与五岳狂客两批人，都对咱们不利，有他们在，危险着哩
　　其实，古灵口中不说，心中早已巴不得将那些人摆脱，以免妨碍追踪谢金两人的大事，万一这些人中，有谢金两人的朋友，那就糟了。同时，这次西行追踪，要办的事不足为外人道，决不可让局外人参予其事。但他深怕又碰上不友好的番人，人多些不但可以壮胆，也足以应付变故，所以心中委决不下。
　　“他们紧跟不舍，怎能摆脱他们？”古灵沉吟着说。
　　“小侄自有主意，今晚我和梭宗僧格商量商量，悄悄地溜到一处冬窝子里躲一躲当无困难。”
　　“好，就这么办。”
　　风雪太大，大多数人已不再乘坐马匹代步，牵着坐骑赶路。几天来，不见有番人追踪，大家心中一宽，不再耽心自己的安全了。
　　梭宗僧格对这一带不算陌生，他建议不沿河西北行，而折向正西，可到达察布的戈拉，从色纳楚河河谷，折向鄂楞诺尔。
　　但察布帕戈拉山的山南，原是尼牙本错族的老家。尼牙木错族虽已迁至索克图以东，但老家仍留有不少族人，他们同是盖古多三十九族之一，有血缘关系，会不会受苏鲁克的人挑唆，举众前来挑衅呢？
　　三十九族的老家并不在盖古多，在西北五百里的通天河河谷，位于噶索达齐老峰的南麓。
　　噶索达（蒙语北极星）齐老（石）是黄河的真源，位于鄂端他拉（或诺尔鄂端为星宿，他拉为水滩，诺尔为海）西面三百余里，假使盖古多三十九族共同前来问罪，大事不妙，难逃劫运。
　　柴哲早将河源图默记在心，笑道：“察布帕龙拉山周围数千里，隔绝南北，山高插天，终年冰封，没有人可以翻越，等他们从东面绕道抄截，大概已是三四十天以后的事了。再说，番人并不团结。利害冲突，苏鲁克人与尼牙木错族彼此不相往来，与他族也互不相容。
　　大冷天，谁愿意离开温暖的冬窝子，跋涉千里替苏鲁克人卖命？你知道查克拉峨山的去路么？”
　　“知道。”梭宗僧格笑答。
　　“那就走。”
　　“先说清楚。”
　　“说什么？”
　　“色纳楚河有不少番族。你再约束他们几个人，千万不可惹事。”
　　“那儿的番人你熟不熟？”
　　“不太熟。”
　　“好，我会通知灵老小心留意的。”
　　当晚，在一处山崖下的树林中落宿，半夜里悄然起身拾掇动身，抄出一座山谷走了。大雪纷飞，罡风怒号。并未惊醒其他的人。等五岳狂客一群人发觉他们失了踪，大雪已掩没了足迹，无法找出他们的去向了。
　　他们向西又向西，当草料告留时，找到了一处番人的冬窝子，遇上了一族倒还友善的番人。
　　由此入山，坐骑已没有利用价值，必须用髦牛，但髦牛脚程太慢，也无法获得，他们将坐骑与番人交换山行必须品，步行赶路。
　　问清了道路和去向，七人冒风雪启程。在他们的面前，是一条极为艰苦的道路，那是难以忍受的可怖旅程。非常人所能忍受的严寒，高山的稀薄空气令人昏眩；与死神亲近的雪崩，威胁着他们的生命；凶悍野蛮的生番也是一大威胁。
　　历尽千辛万苦，不知渡过了多少难关，终于到达了查克拉峨山，找到北麓的色纳楚河河谷。
　　鄂楞诺尔，指查灵海与鄂灵海，这两座巨泽，相去仅五十余里。这一带的地名，皆以蒙语称呼，因为勘察河源是由蒙人官方所完成，取名自然以蒙语为主。番人的称呼反而不为大众所知。
　　两巨泽东称鄂灵海，周围三百余里，水青绿，黄河水从东北流出。西面查灵海，广两百余里，水色白，黄河水从西注人，从东方出。蒙语诺尔，本指咸水湖，但这两座湖虽称诺尔，却不是咸水。
　　两巨泽之间，有三条河水注入，即色纳楚河、多河、苦克查池河。色纳楚河与多河。皆发源于查克拉峨山。该山位于鄂灵海西南一百三十里，是巴颜喀喇山的一座甚高的山峰。色纳楚河河谷，正是到盖古多必经之路。二海之间的古道，也是到西宁卫的要冲之地。
　　河源图止于鄂端他拉（星宿海），称星宿海为河源。其实星宿海的上源是阿尔坦（金）
　　河，该河在星宿海西南三百余里。
　　巴颜喀喇山东麓有二泉，于数里下会合，称为金河，水色微黄而流急，所以叫金河。南面有乌喀纳峰，与拉母拖罗海山；北有西拉萨拖罗海山。这些山的水全汇入金河，再加上七根池的水，共流入占地三百余里的星宿海。
　　星宿海有池千百座，登高眺望，罗列如星，所以叫星宿海，蒙语叫鄂端他拉。池水皆会于金河，便成了河源。
　　当年大唐的兵马讨吐谷浑，侯君集的大兵进逾星宿川，至柏海，回军与李靖合兵。这里所说的星宿川，是指查灵鄂灵二海东面的黄河（贵州西二百四十里也有一条星宿川），而不是星宿海。柏海，可能是指查灵鄂灵二海。因此，侯君集只到了二海，而不曾到达河源的星宿海。
　　噶达索齐老山，全名该加上阿尔坦三字的字音，译意是金色的北极星石。峰西有一座巨石，高数丈，亭亭独立，崖壁四周皆是赤黄的泥土，没有草木。据说，壁上有一座天池，池中流泉喷涌，洒为百道，皆作金色，流入阿尔坦格勒，这才是黄河的真源。
　　星宿海与查灵鄂灵二海，附近皆住了不少番人游牧。假使谢金两人此地有朋友，逃到这两处极有可能。
　　从查克喇峨山到二海，要沿河谷东北行一百三十里。夏秋之间骑马是一日行程。这时大雪封山，步行需要两天，甚至三天方可到达。
　　他们在一处友善的冬窝子休息三天，等候无为居士几拨人马通过黄河九渡逾查鄂灵二海，免得彼此碰头。
　　他们不等倒还罢了，休息三天，反而等个正着。无为居士五拨人马沿河上行，这时还未到达呢。
　　五拨人马自从失去古灵一行七人的踪迹后，仍然向西行，各怀鬼胎，互相监视。
　　本来，五岳狂客一群人该放弃追踪的，黑蝴蝶一群人有另三拨人掩护，假使下手擒人，必将引起公愤，众怒难犯，吃不消得兜着走。可是，他们不死心，准备在二海附近找机会动手，得手后便从古道自西宁返回中原。甚至还想再遇上古灵，连古灵七人全部擒解四川法办哩！
　　无为居士、江淮暴客、黑蝴蝶三伙人，都是前往乌斯藏抢劫法王的，彼此心中有数，利害冲突，各怀鬼脸。但为了怕番人寻仇报复，不得不暂时容忍，明知不是伴，事急且相随，逐渐有暂时联手结合的趋势。
　　至于闽老人一行六人，谁也摸不清他们的底细，他们绝口不谈来龙去脉，不吐露来踪去迹，显得极为神秘，而且对沿途的地理山川似乎十分熟悉。
　　五拨人各带了通泽，但闵老人六个人似乎都通晓番语，沿途与番人打交道，极受番人的欢迎。
　　柴哲在赶路中，不忘苦练绝学，在冰天雪地的艰苦境遇中，他比任何人都苦。其他人全都将练功的事登诸脑后，除了赶路，便是进食和睡觉。他却要勤练不辍，早晚更是加倍用功。
　　只有知道自己处境危险的人，方能勤练不辍，时时警惕，刻苦自励。也只有这种人才经得起考验，才能有成。
　　经过向老人的一番指点，他灵智大开，艺业日进，连他自己也难以相信他自己的成就。
　　他身上有两件东西，从不在人前露相，那就是竹萧和神匕藏锋录。好在番装不离身，昼夜不需脱除，怀中可藏大量物品，连古灵一群人都不知他装了些什么东西。
　　一早，他离开番人的帐篷，天宇暗沉沉，风雪已逐渐减弱，似有放晴的迹象。
　　他踏雪而行，登上一座小山，用雪净了脸，脱下臃肿沉重的皮套袄，首先练半个时辰真气，其次是拳脚、兵刃、最后是暗器。近来，他发觉自己已能六合如一，神与意通，似乎已到了内家所谓任督已通，玄门弟子的三花聚项五气朝元，佛家所谓清净四大，超然界外的境界了。
　　他左手食中指的指缝中，挟了一支铁翎箭，眼神落在飘落的雪花上，信手一弹，箭化虹而出，击中了两丈外他心意所注的一颗雪花，“得”一声箭贯人一株小树干。近来，他已极少练连珠箭，尤其避免一发三支或五支。他认为数多则力分，无法击破练了气功的人体。同时，不发则已，发则必中，中必是要害，何用多支？多支表示自己没有信心，功夫到家断无不中之理。
　　人就怕缺乏信心，信心却又需要真才实学培育；经过索克图牧地的凶狠搏斗，他对自己的艺业颇具自信，虽不曾与超尘拔俗的高手名宿较量过，但在内心深处，他并不惧怕任何人。在两丈内击中飞舞着的雪花，而且是在昏暗的黎明天色里发射，连他自己也似乎有点难以置信。不论兵刃及暗器，出击时全凭以神御刃，六识俱到，五通归一，这才是所谓化境。
　　至于认位出招，辨物出手等等，已是下乘手法，手永远跟不上神意，永远感到力不从心，这种人必须痛下苦功，花一二十年功夫，是否能达到他目前的境界，尚无把握哩！
　　他连发十二箭。每一箭皆有如神助，箭箭中的。他深深吸人一口气，举步上前抬箭，缓缓地逐支捡拾，一面不住忖道：“少庄主这几天来，对我的态度转变得有点离奇，言听计从近乎巴结，不知他心中打的是什么主意？”
　　他缓缓地抬起最后一支箭，突然心生警兆，感到有人向他接近，一种令他毛骨悚然的感觉突然袭到，令他本能地顺势伏倒，向侧急滚。
　　“唰”一声响，一支狼牙箭几乎贴背擦过，从后脑掠顶呼啸着向前飞，“笃”一声射入前面的树干中，深入五寸有奇。高山地带的针叶树久经风霜，而且在严冬时节，木质坚硬无比，普通的刀枪很难损及树干，箭更难在百步内射入一寸半寸。而这支箭却深入五寸以上，委实骇人听闻，即使练了六七成气功，恐怕也禁不起如此凶狠霸道的一箭。如果射中未运气护身的人体，透体而过并非奇事。
　　他滚到树后，抬头搜视。
　　他原是面向冬窝子的，暗袭的人从背后发箭，背后是西北，刚抬头，便看到第二支箭破空而至。
　　不但看到箭，也看到人。六七丈外的雪堆后，站着两个番装番人，正发射第三第四箭。
　　看他们的发射姿势，便知是行家，弓开如满月，箭发似流星，一闪即至。
　　他滚至树后藏身，接着突然跃起，慌若惊兔般窜出两丈余，猛地向下一伏。
　　第五第六两箭，从他头顶飞过，啸风声似隐隐风雷，箭的劲道委实惊人。
　　两名番人知道遇上了强敌，三十六着走为上策，突然扭头便跑，脚下奇快。
　　柴哲本待衔尾急迫，蓦地山下传来了古灵的大叫声：“柴哥儿，快来。”
　　他脚下一顿，刚站起想窜出的身躯刹住了。
　　两名番人又回身发了两箭，落荒而逃。
　　他向侧一闪，两箭落空。
　　“柴哥儿！”古灵的叫声又至。
　　他只好放弃追赶的念头，回身拾取番人遗落的箭。本来，他可以一面追，一面向古灵示警，可是，他认为这两位番人是附近仇视汉人的番族，假使惊动古灵，追上之后，必定闹出事来，还是放过他们算了。
　　他拾了三支箭，向山下走去。
　　古灵在山下等他，领着番族的一个中年番人。原来冬窝子的番目派人急急地来找古灵，古灵却不懂番语，比手划脚缠了许久，半句话也没听懂，只好找他来做通泽。
　　他和番人用番语交谈，原来是番目要派人到色纳楚河口的毕拉寺献牲，问古灵七位汉客愿否同行。预定明早动身，如果同行，必须及早准备。
　　献牲，也就是将肉用牲口供给喇嘛食用。本地区的番人，迷信之深，委实出人意表，家中穷得有一顿缺一餐，但千方万计也要弄些金银、牲口，甚至女人，无条件地供给喇嘛享受。他们怕神鬼怕得要死，宁可饿肚皮，也要将辛苦得来的金银供给喇嘛享受，只求喇嘛替他们消灾。喇嘛的权力，比宗主或头人的权力要大得多，番人有时敢反抗宗主或头人，却绝不敢反抗喇嘛。这地区分为两种人，一是最富的人，另一是最穷的人。富的是喇嘛，最穷的是番人。番目与头人虽也富有，但比起喇嘛来，仍然相差悬殊。
　　番人逐水草而居，游牧各地，虽也有些建寨定居，但只限于极少数的部落。因此，统治中心以寺院为主，专院所在地，也就是番人的交易中心。
　　自从蒙人人主中国后，深知宗教的力量，所以善加利用，在中原放任与扶植佛道两教，在番藏则培植喇嘛，便于统治。
　　大明将蒙人逐走，在番藏地区的政策，仍然沿袭蒙人，在西宁设立僧纲司，于西宁、碾伯、南川等地建喇嘛寺，由皇帝亲赐匾额，大封喇嘛、禅师、灌顶国师、大国师、西天佛子……这都是统治的手段，确也收到谈所的效果，却使这些蒙番民族，永远滞留在愚昧时代中，积弱不振，种族凋零。
　　毕拉寺，建于色纳楚河河口，地当往来要冲。东沿玛楚河下行，从古尔板昆多仑河人四川。西可至乌斯藏，北可到西宁，南至通天河，抵乌斯藏的巴塘。
　　这儿是本地区番人的贸易中心，也是礼佛的圣地。除了毕拉寺的雄伟佛殿外，也有几个定居的番寨。
　　每当六月六日晒佛节到临，这一带附近数百里的番人，全都盛装诚心前来予会，盛况空前，可望聚集万人以上。但平时，尤其是隆冬季节，除了喇嘛外，便只有附近几座番寨有人。
　　喇嘛是可以娶妻生子的，一家大小住在寺中，也有女的喇嘛，饱食终日无所事事，在念经拜佛之外，大参欢喜之弹，装神弄鬼，作恶多端。
　　那时，黄教崛起但尚未普及，这些红衣喇嘛简直不像话。附近的番人，轮流奉献上自己的财物牲口，供养这批废人，死而无怨。
　　听说番人要至毕拉寺奉献牲口，柴哲正合心意，便将番人的意思向古灵说了，接着用汉语说：“咱们乐得利用他们的奉献机会，同至毕拉寺，打听谢金两人的行踪。”
　　“好，咱们明天与他们结伴而行。”古灵点头首肯。
　　柴哲将古灵的意思向番人说了，顺手将拾来的箭递给番人，问道：“这些箭是谁的，你认得么？”
　　番人将箭接过，仔细察着良久说：“这支箭铁杆，鹰翎，狭锋镞，长有三尺，我们附近没有人使用这种箭。汉客，这种前一支可值五头羊哩！”
　　“会不会是蒙人的箭？”
　　“蒙人也不会有这种箭，这……听说你们汉军的将军，所用的箭可能与这些箭相同。”
　　“你们附近曾否有人到过中原？”
　　番人低头沉思良久说：“向下走半日程，住着拉布族，他们是年前游牧到达此地，之后便不打算离开了，已取得毕拉寺呼伦上人的许诺，可能最近要建寨久居。他们是从西面迁来的，据说他们族中有不少人到过中原，且曾伴随乌斯藏的法王，从天全卫到上国大都呢。”
　　“拉布族，岂不是盖古多三十九族之一么？”
　　“是的，他这一族人很少，久已不回盖古多了。”
　　“哦！原来如此。”
　　“汉客，送一支箭给我好不好？”
　　柴哲用手向山顶一指道：“山顶的树林附近，还有五支，有两支贵人树干，你带一把刀上去找，好不？”
　　番人大喜，连声称谢向山上奔去。
　　古灵莫名其妙，问：“柴哥儿，怎么回事？”
　　柴哲将箭递过说：“刚才有两个极为高明的箭手，向小侄发了八箭，好险。”
　　“这……这是什么人？”
　　“箭来自中原，发箭的人臂力惊人。”
　　“他们为何要……”
　　“他们志在图我，而且知道我每天早上要到山上去练拳脚，显然番人之中，有人暗通消息。”
　　“这些番人有嫌疑？”
　　“发箭的人不会是这一族的人。”
　　“那……”
　　“显然咱们的行踪已露，他们知道小侄晓番话，只要除去小侄，便等于成功了一半，因此潜伏暗算。要暗算小侄的人，其一是苏鲁克族，其二是五岳狂客那群人。”
　　“糟！咱们……”
　　“目前先别声张，等会儿小侄要去查一查，大约晚间方能返回，也许可以查出些小线索。”
　　“你到何处去查？”
　　“往下游走半日程，住有盖古多三十九族的拉布族。番人所说的半日程，约有三十余里左右，小侄可望于一个半时辰内赶到，在那儿逗留三两个时辰，晚间便可转回。”
　　“我和你走一趟。”
　　“灵老是主事人怎可离开？”
　　“回帐再商量，走。”
　　不久，端木长风与他同行，带了梭宗僧格，取道沿谷下行。
　　事先已由梭宗僧格打听出拉布族的住处，一找就着，在下游仅三十里左右。番人所说的路程，是以季候决定的，冬季一天只能走六十里左右，所以说半日程。通常赶长途，以寺庙所在地为宿站，步行的日程约当马程的一半或三分之二。
　　拉布族的冬窝子由于族人少，只有九座黑羊皮帐。梭宗僧格与柴哲领先而行，找到族主的帐篷，以番礼请见，少不了有些可笑的礼节。合十礼、递哈达、送礼物等等。拉布族主相当好客，少不了设下盛筵相待。盛筵，也就是吃半生的羊肉、青稞粉等等。
　　柴哲冒充梭宗人，端木长风装聋子带哑巴。梭宗僧格是道地的番人，自不会引起拉布族的疑心。他三人完全是番人打扮，怀中藏了木碗、菩萨，自备有割肉的小刀，割肉的手法模仿得维妙维肖。难得的是，端木长风大口喝又酸又臭的乳酒而脸无难色。
　　酒足肉饱，柴哲打开用羊皮包住的铁杆箭，向族主说：“我们在途中抬到这三支箭，族主也许认得这些箭的主人。”
　　族长嘿嘿笑，接着脸色一沉说：“这是一个叫和硕丹津，属于阿弥官族的人所有。早些天，他们八个人从毕拉寺来，要借居在此。本族人少牧地狭，不容外族居留。他们竟骗走本族六名勇士，藏在拉图牧地。”
　　“拉图牧地在何处？”
　　“向北走半日程。”
　　“不是快到毕拉寺了么？”
　　“拉图牧地到毕拉寺有一日行程。”
　　柴哲心中大喜，问明了拉图牧地的形势，立即告辞。回程中，他向端木长风说：“和硕丹津就是金宏达，显然咱们已被他们发现了。”
　　“怎么回事？”端木长风莫名其妙地问道：“他的番名本就叫和硕丹津，怎会发现我们了？有他的消息？”
　　柴哲发觉自己疏忽了，端木长风听不懂番语，便将拉布族长所说的消息说了，最后说：
　　“显然，他们从索克图带了两位朋友来，又骗走了拉布族六名勇士，该有十四个人。至于他如何发现我们……”
　　“这还不容易？他们本来就认识我们几个人，只有你和梭宗僧格是生脸孔。”端木长风喜悦地说。
　　“他们有拉布族人打探消息，所以知道咱们的行踪。快！咱们回去知会灵老，兵贵神速，到拉图收地去找他们。”
　　“把梭宗僧格留下，你我快些赶回。”端木长风叫。
　　梭宗僧格脚程慢，柴哲认为以留下为宜，便要梭宗僧格在原地等候，他与端木长风全力往回赶。
　　三更天，他们接近了拉图牧地。但晚上不辨景物方向，人地生疏，只好先在背风处住宿一宵，准备次日一早再找拉图牧地。
　　然而他们却不知，宿处正处于拉图牧地的边缘，西北半里地，便是拉图族的冬窝子人口。
　　他们原来休息的地方，有些番人与拉布族的人有交情。他们的动静，全都被送至拉布族，再由拉布族的人，传给已跟随金宏达的同族伙伴。即使他们来得快，仍然难逃对方的耳目。当他们离开拉布族之后，立即有人奔向拉图收地报信，比他们快得多。
　　夜间无事，柴哲开始思量，疑云大起。
　　他想：显然金宏达在此地颇具潜势力，拉布族的勇士能不顾一切追随，便是明证。
　　其次，拉布族族主的话，真实性大有可疑，会不会也是金宏达的朋友？
　　如果族主与金宏达是朋友，那么，为何一无顾忌地说出金宏达的番名，不是等于透露消息么？
　　再就是早上番人催古灵叫他下山，仅为了通知明早至华拉寺献牲的事，会不会是釜底抽薪，掩护暗袭无功的人逃走？献牲动身的事并不重要，用得着在天未破晓便来催告，平时番人还高卧未起哩！
　　他愈想愈不对，付道：“这几天等糟了，附近的番人可能皆与金宏达有交情，咱们的一举一动，全被他们摸清了。”
　　愈想愈心惊，他拨雪而起，把在身旁理人雪中安睡的古灵推醒，急急地低声说：“灵老，小声说话，赶快起来。”
　　“为什么大惊小怪？”古灵挺起上身，睡眼惺讼地问。
　　“来不及解释，咱们身陷危境，快！必须离开。”
　　“身陷危境？你……”
　　“谢、金两人，可能带番人来袭，咱们……”
　　古灵一蹦而起，立即推醒其他的人，不由分说，下令拾摄备战。
　　刚将包裹弄好，结扎停当，正准备离开，十余丈外已出现了蠕动的人影。
　　柴哲首先发现人影，低喝道：“伏倒防箭，丢掉包裹。”
　　他们的宿处在山背的树林中，光线幽暗，彼此都在动，因此他们发现对方，对方也发现他们了。
　　刚向下伏倒，箭已破空而至，“得提得”数声脆响，箭像暴雨般射人树干，枝叶摇摇，树枝上的冰雪籁籁而落。
　　接着，呐喊声雷动，十余个人影怪叫着扑来，钢刀映着雪光，隐隐耀目，清晰可辨。
　　“灵老小心身左。”柴哲低叫，跪起一腿挺起身躯，倚在树后，弓弦狂鸣，他连发三箭。
　　“啊……”惨叫声乍起，有人中箭倒了。
　　这瞬间，左面的树影内，相距在五六文外，九个黑影像猪豹般窜出，藉树掩身，一跃近两丈，只两起落便到了身旁，也像九个幽灵突然现身，快极。
　　已来不及用箭，古灵大吼一声，飞跃而起，蛇纹杖风雷骤发，向扑得最近的人拦腰扫去。
　　来人约有三十名左右，每人的左臂上都缝了一块便于识别的白布，一言不发便缠上了。
　　第一个黑影前冲的身势突然静止，蛇纹杖落空，半分之差，从黑影的腹前而过，劳而无功，黑影右手是剑，左手一扬，有暗器射出。夜间使用暗器，威力倍增。
　　古灵人老成精，经验老到。杖出心中早有戒备，预留退路，身随杖动，招落空身躯向右移，突又向左闪。
　　“唰唰唰”三枚暗器擦身右而过，好险。
　　他向侧一跳八尺，大喝道：“人云龙，你敢用暗器龙须刺射我？”
　　黑影不做声，挥剑直上。
　　柴哲射倒了三个人，便无法再发话了，十三个黑影已经冲近，最先两名已一左一右攻到，番刀左右夹攻，绕树进击，刀风虎虎，十分凶狠。
　　黑夜中下手不留情，不是你死便是我活。他耳中听清了古灵的喝声，却无暇思索，人向下伏倒，丢掉弓箭拔剑向右急滚，长剑急挥。
　　“嚓嚓嚓！’两把番刀砍入树干，未能伤他。
　　“哎……”狂叫声震耳，在滚动挥剑的危险关头，他的剑削断了右面黑影的双足。
　　他一跃而起，喝声“打”！左手打出了一支铁翎箭。
　　左面的黑影一刀砍人树干，刀尚未拔出，箭已穿喉，一声未出，便伏倒在树干上向下滑，番刀脱手。
　　另一面，杜珍娘已截住了三名黑影。
　　三个黑影扑到，三把刀同时扎向柴哲的胸前。
　　他低喝一声，用上了剑术中的奇奥杀着，但见朦胧的剑虹左右分张，然后突然换人扑来的人丛中。接着人影似电，从三人的中间一闪而过，极快地向右跃退、立下了门户，候机再欢扬威。
　　“啊……”三黑影中的两个同声厉叫，马步虚浮，摇摇欲倒。
　　另一名黑影头上的毡巾突然落地，以手掩住左耳，慌乱地扭头撒腿便跑。
　　扑上的人约有十六名，被柴哲射倒了三个，铁翎箭击中一个，另一个断了双脚。这时再次刺中两名，伤逃了一个，只片刻间，十六个人损失了一半。
　　杜珍娘挡住了三个人，只剩下五个了。
　　古灵与四位同伴，阻住了另一面的九个黑影。四人中，梭宗僧格最糟，被一名黑影的剑封住，险象横生，脱不了身。
　　柴暂不退反进，迎向扑来的五个黑影，一声低啸，疾冲而上。
　　五黑影发现先前在前面的八个同伴全倒了，不由心胆俱裂，不等柴哲反扑，全部不约而同向后转，溜之大吉，用番语怪叫，逃之夭夭。
　　杜珍娘刺倒一个黑影，另两人也逃掉了。
　　柴哲一声低吼，一跃三丈，到了梭宗谱格身旁，梭宗僧格正被一名黑影震飞了番刀，黑影的剑正分心刺到。梭宗僧格已无闪避的机会，只能眼睁睁等死。
　　柴哲恰在紧要关头赶到，“铮”一声架开长剑，奇招疾发，锋尖拂向黑影的腹部。
　　黑影相当了得，疾返三尺避过一剑，立还颜色，以排山倒海的声势反扑，“灵蛇吐信”
　　攻胸口，而变“月落星沉”取下腹，一声叱喝，狠着“乱洒星罗”出手，三招一气呵成，几乎没有令对方援过一口气的机会，剑气直迫三尺外，攻势之凶狠无与伦比。
　　柴哲知道碰上了高明的剑术行家。定下心神从容应付，打定主意先看看对方的造诣，采取后退接招术，信手出剑拆招，挥洒之间从容不迫，赫然名家身手，退了四步，拆解了对方三招狂攻。
　　“着！”他轻叱，反击了，但见剑影急剧地闪动了两次，身形欺进了三步。
　　黑影的剑术造诣极为高明，可是在柴哲的手下，便有些相形见拙了，只看到攻来的剑影诡奇绝伦，封不住架不开，刚以“云封雾锁”封招，眨眼间柴哲的剑已从不可能攻人的空隙锲入，除了急退之外，毫无办法，退出三步外，但剑仍然及体。
　　柴哲第一次用上了经过闲云老人指点过的剑术，又攻一招便令对方手忙脚乱，信心大增，第二招立即攻出，剑尖已从黑影的剑侧突入，点在对方的右胸了。
　　黑影心胆惧裂，疯狂地扭身推剑相架。
　　已晚了一刹那，怎能架开已点在胸口的剑尖？
　　柴哲心中不忍，念对方修为非易，油然兴起惺惺相借之念，剑尖一带，“嗤”一声轻响，划破了黑影的皮袄胸襟，皮开血沁。他的剑如同灵蛇，若有神助，如臂使指般收发由心。反手一拂，“铮”一声崩开黑影的剑。停止前移，剑尖遥指对方的胸口，用汉语问道：
　　“你不是番人，阁下是谁？”
　　右侧不远处，八个黑影围攻古灵五个人。古灵的蛇纹杖和端木长风的剑，显得应付裕如，但杜珍娘却有点不支之象，双方缠斗半斤八两。
　　古灵一面出招，一面厉叫：“高峰。跟我回合堂。还有机会……”
　　对方两个人左右夹攻，不予回答。
　　柴哲心中明白，这群人中。有他们不远万里寻找的人，至少高峰是其中之一。
　　前面的黑影徐徐后退，反问道：“你又是谁？”
　　“在下柴哲。”
　　“是通晓番语的柴哲？是你击垮了巴罕岭的英雄？”
　　“巴罕岭的人寻到你了？”
　　“不错，五个人有两个逃出雪山三君之手，先数日找到咱们了。”
　　“这么说来，你阁下不是姓夏，便是姓云了。假使你是金宏达或谢龙韬，阁下不会不用妖术的。”
　　“在下替会中卖命八年，从未听说过会中有姓柴名哲的人。阁下，你何必替那些不讲道义，见利忘义的狗东西卖命？”
　　柴哲一怔说：“在下不是什么会的人，是缥缈神龙徐公的弟子。”
　　“哦！原来是副会主的高足。哼！副会主一生中，没做过几件好事，他就会弄来一些无知的少年男女做弟子，调教他们杀人放火。老弟，回头是岸，赶快离开他们弃暗投明，还来得及重新做人。”
　　柴哲不由一头雾水，也心中凛然，师父缥缈神龙是副会主，是不是早些天端木长风所说的黑鹰会？他正想问个清楚，文天霸与一名黑影狠拼，纠缠着向他所立处退来，近身了。
　　文天霸的霸王鞭本来极为霸道了得，但在对方的一枝轻灵长剑狂攻下，居然难以发挥重兵刃的长处，双方势均力敌，胜负难分。对方的身法飘忽不定，显然是要耗光文天霸的真力，等候机会行雷霆一击，一再放露破绽，引诱文天霸出招。
　　文天霸拍出“横鞭断流”，斜身急砸，黑影虎跳而退，不偏不倚背部撞向柴哲。
　　柴哲对面的黑影吃了一惊，冲上冒险出招抢救，“飞星逐月”抢攻柴哲的上盘，意欲阻止柴哲乘机向背撞而来的同伴下手，一面大叫道：“五湖兄小心身后。”
　　柴哲奇招倏出，剑虹神奇地伸缩，“铮”一声暴响，点来的剑被震出偏门，“唰”一声啸风异响人耳，对方的右小臂裂了一条大缝。
　　“丢剑！”柴哲暴叱。
　　黑影怎敢不丢？小臂皮开肉绽，柴哲的剑尖再次神奇地点到眉心，死神的手已押住了他的生死之源。他撒手丢剑，倒退丈余。
　　几乎在同一刹那，柴哲急退八尺，并未向撞来的背影下手，表现出大丈夫的气概。
　　丢了剑的黑影扭头发出一声低啸，急急首先撤走。
　　其他八名黑影纷纷跃退，放腿狂奔。
　　“快追！”古灵大叫。
　　彼此功力相当，艺业相差有限，撤走毫无困难，只片刻间，八个人全摆脱了对手，展开轻功飞逃。
　　柴哲被黑影先前所说的话所惊，弄不清对方的话是真是假，因此分了心，不加阻止，目送黑影脱身而走。
　　文天霸似乎也无意阻拦，追赶的脚步懒洋洋地毫不起劲，虚应故事而已。
　　追得最急的是端木长风，一面追一面催促古灵加快。
　　柴哲向躲在一旁的梭宗僧格叫道：“僧格，你看守行囊，不要跟来。”
　　众人狂追五六里，山深林密，追来追去只剩下脚印，人已不知逃到何处去了。
　　追之不及，众人只好转回宿处，原地只留下六具尸体，和一个双腿已折，重伤昏厥的活人。
　　众人七手八脚生起火来，逐具尸体看脸貌。他们失望了，六个死尸的相貌和怀中的物品，皆证明全是番人。
　　断了腿的人被救醒，也是番人。是拉图族的人。
　　这位番人所知不多，只知道金宏达的番名叫和硕丹津，与本地区附近十六族的番人早年都有交情，早些天带了十二名汉人来自毕拉寺，在拉图牧地养病。后来有两个人找来，从此，和硕丹津便心神不宁，带了大批礼物，遍请十六族的族主，请各族的人相助，隐下他们在此逗留的消息。
　　后来不知怎地，却又改变计划，请求各族人放出消息，要引找寻他们的人前来一决。至于其他的事，便毫无所知了。
　　古灵静静地听完柴哲译出的话，跌脚叹道：“糟了！咱们预计他们只有六个人，所以只来六个人追杀，没想到他们不但有番人朋友，又有汉人追随。今晚在这一面袭击的九个人，没有金宏达和谢龙韬，只来了高峰、夏五湖、云浩三个人。不仅他们三人艺业精进了不少，其他六个人也无一庸手。真糟！咱们目下是进退两难。”
　　端木长风钢牙一挫道：“毕拉寺是四方冲要，家父从西宁追踪，按行程和路线，这几天也该到了。他们人多有何惧哉，咱们决不可退缩，先和他们斗智不斗力，除一个算一个。”
　　“看来也只好如此了。”古灵无可奈何地说。
　　商量了片刻，决定明天再追踪。柴哲已看出除了端木长风之外，其他的人对追踪的事并不十分热心。
　　次日一早，风雪已止。由古灵和端木长风领先，循昨晚对方所留下的足迹，追踪而去。
　　文天霸故意落在后面，与柴哲并肩而行，突然低声问：“柴老弟，你的艺业全是方老所授的么？”
　　这问题柴哲不能答复，反问道：“文叔问这些话，用意是……”
　　“你知道昨晚被你震落长剑的人是谁？”文天霸再问。
　　“不知道。”柴哲直率地答。
　　“如果我将昨晚交手的事说出，端木长风天胆也不敢欺负你。”
　　“大叔之意……”
　　“那人就是咱们要杀的人，姓云名浩，绰号叫毒虫。他善役使虫蛇，可惜冰天雪地中蛇虫绝迹，无用武之地。他的剑术与端木少庄主旗鼓相当，而且经验更为丰富些，两人如果生死相搏，还不知鹿死谁手。而你……”
　　“我只是侥幸而已。”
　　“咱们是瞎子吃汤团，心中有数。咱们武林人除了使用暗器可以侥幸之外，一分耕耘一分收获，决无侥幸可言。”
　　“大叔，说说沈襄和云浩的事如何？”柴哲转变话锋问，希望能问出一些口风。
　　“我不能说。”
　　“为什么？”
　　“端木老庄主如果真从西宁来，咱们谁也别想安逸。”
　　“我将守口如瓶。”
　　“那是不可能的。人，总有些时候天良发现，因此知道的秘密愈少愈好，以免良心有愧。”
　　“我只要知道，他们是好人还是坏人。”
　　文天霸惨然一笑，用嘲弄的口吻说：“云浩与我差不多，但他比我有种，比我明是非辨善恶。假使沈襄是坏人，咱们天下的人，便都全是狗屎了。”
　　“文叔……
　　“不必说了，祸从口出。记住：收敛锋芒，大智若愚。”文天霸一面说，一面脚下加快，赶到前面去了。
　　柴哲心中发征，万没想到粗豪爽朗，不带机心的黑大个儿文天霸，会说出这种有深度的话来。
　　“是的，我该收敛自己，尽量少发话。”他向自己说。
　　他们在辰牌末循足迹找到了拉图族的冬窝子，便戒备着往里闯。拉图族的人，木无表情地目迎这群暴客。
　　柴哲找到了拉图族主，开门见山道明来意，最后说：“我们不愿打搅你们，希望彼此坦诚相谈，说出和硕丹津那些人的下落，以免伤了和气。”
　　拉图族主是个花甲老人，鹰目炯炯，盯了他许久，方冷冷地问：“如果我不说，你们想怎样？”
　　“在下作不了主，作主的人可不像我这样好说话。”他不得不使用恫吓手段。
　　“本族的人，都知道你们厉害，尤其是你。”
　　“我？”
　　“索克图牧地昨晨传来了消息，苏鲁克族的可怕灾祸，我们都知道了。”
　　“哦！原来……”
　　“你们要杀人，菩萨也阻止不了你们。拉图族人丁少，要杀你们就杀好了。”
　　“咱们不想杀人……”
　　“苏鲁克族血染碉栅，四百余名勇士含恨九泉。”
　　“那是他们的错。”
　　“附近十六族的人，是无法和你们对抗的。”
　　“咱们要和硕丹津的行踪，要求不算过份。你既然坚持不说，我只好照实禀明主事人，至于他是否肯善了，我可不敢担保。”柴哲说完，扭头而退。
　　拉图族主急忙摇头说：“好，我说。”
　　“说吧。”
　　“他们已动身到毕拉寺，请求呼伦上人庇护。”
　　“谢谢你。”
　　“呼伦上人法力无边，毕拉寺僧众数百，你们最好不要前往冒险。”
　　“谢谢关照，我们自会小心。”
　　柴哲将消息向众人说出，端木长风立即下令启程。
　　索克图牧地的消息已经传到，难怪番人不敢群起而攻，等于是替端木长风壮胆，所以毫无惧念地赶赴毕拉寺。
　　毕拉寺有喇嘛僧数百之多，在本地区千里之内，算是第一大寺。
　　中原的人，皆称喇嘛教的僧侣为喇嘛。其实，其中等级区分甚严。能念经的，称格楞。
　　能念经而兼修行的，叫格锡。喇嘛，则须经过大寺高僧考试及格，赐予名号，方能称喇嘛。
　　喇嘛可以慧性不灭，可以让自己的灵魂转世。地位最高的，称呼图克图。呼图克图须由皇朝特封，建有专寺，可以世袭。另一种叫热主巴，称为修行士。番人很少称僧侣为喇嘛，称本卜子。对寺院的高僧，称上人或活怫。但当面却不敢叫本卜子，仍尊称喇嘛。
　　喇的意义是上，嘛的意义是无，寓意是无上，也就是上人的意思。因此，用这种尊称称呼所有的教徒，有点过份。久而久之，所有的红教僧侣，都被称为喇嘛了。
　　当天入暮时分，他们踏入了毕拉寺地境。
　　在巍峨的寺院北面里余，有一座番寨，因地当要冲，案中设有接待商旅的客店。每一座客店都是独立的，四周设有牲口拦，有简陋的木屋，可以接待一队上百人的驮商，规模相当大。唯一不便的是，睡的地方太脏，一栋木屋可以挤上五六十个人，没有床，一堆干草铺地，人和衣向下一躺，住一宿价格低廉。
　　夏秋之际，有些客商根本不住在店内，天作床，草草度一官，只花饭钱和牲口的草料费而已。
　　冬春之际，客店里的人少得可怜。一行七人绕过毕拉寺，直抵番寨，进入第一家客店。
　　暮色苍茫，全寨死寂。店门关得紧紧地，里面隐隐有人声传出。柴哲领先而行，推开了沉重的皮风帘，眼前一亮。
　　室内有两盏酥油灯，发出暗红色的光芒。泥土的地面，铺了几张皮褥垫，那就是食桌。
　　两个番人店伙在招呼客人进食。靠里一段围坐着十个人。十个人都除下了头上的裹头毡巾，露出本来面目，见有人人店，全都转头回望。
　　“咦！你们才来呀？咱们以为你们失踪了呢。”为首的人用汉语叫，赫然是宿州烈山赤杨堡堡主、江淮暴客谢星。
　　古灵心中暗暗叫苦，说：“咱们有事耽搁，所以这时才到。”
　　柴哲和番人打交道，番人招呼众人在另一块皮褥落坐。刚将包裹放好，帝门一卷，出现了三个浑身火红，手持法器人骨笛，装束怪异的喇嘛僧，入内迎面排开。为首的喇嘛身材甚高，鹰目厉光外射，冷然瞥了众人一眼，用生硬的汉语问：“哪一位是柴哲？”
　　柴哲挺身站起，迎上合手行礼道：“我就是柴哲，上人有何见教？”
　　“你们七个人，明天离开本地。”喇嘛口沫横飞地叫。
　　“为什么？”
　　“不为什么。”
　　“我们不走。”柴哲冷笑着答。
　　“不走，得死。”
　　“死也不走。”端木长风大喝，挺身站起。
　　喇嘛大怒，踏进两步，口中念念有词，人骨笛向柴哲一指。
　　柴哲已一闪而上，先下手为强。此时此地，岂可束手待毙？三个喇嘛来意不善，要用邪术擒人。柴哲自不愿受制于人，所以先下手为强，踢开刚冒出青烟的人骨笛，铁拳似电，抢人连政两拳，结结实实地揭在喇嘛的小腹上，力道如山。
　　“哎……哎……”喇嘛狂叫，扔掉了人骨笛，上身前俯，以手保护小腹。派来传信的喇嘛地位低微，法力有限，怎禁得起柴哲疾逾电闪的打击。
　　柴哲一不做二不休，闪在一旁，反手一掌疾劈，“噗”一声劈在喇嘛的后颈根上。
　　喇嘛再也支持不住了，扑地便倒，趴伏在地鬼叫连天，爬不起来了。
　　另两名喇嘛还来不及有所反应，柴哲已经得手，刚抢出要援救同伴，古灵和端木长风已经跃到，喝声震耳：“贼喇嘛想死么？”
　　“闭住呼吸。”柴哲大喝，跃退丈余。
　　地下的人骨笛，仍在冒出袅袅青烟。
　　两人火速跃退，不再理会两个喇嘛。
　　柴哲嘿嘿笑，向两个喇嘛冷冷地说道：“回去，告诉呼伦上人，不要管我们的事，免得血流成河。我们不想和毕拉寺为敌，但也不怕事，能够互不侵犯最好，否则管教他吃不了兜着走。””
　　江淮暴客啃着羊腿，突然叫道：“这些贼喇嘛煞风景，留下他们的头吸他们脑髓。”
　　两个喇嘛打一冷战，架起地下的同伴狼狈而遁。
　　柴哲向古灵打手式，示意追踪。
　　两喇嘛扶着不住叫痛的同伴，出了店急急奔向毕拉寺，不知身后有人追踪，番寨距寺仅里余，须经过一座树林。
　　柴哲出了番寨，一拉古灵的衣袖，低声说道：“我们绕道走，在前面等候，擒人套取口供。”
　　两人从左面抄出，展开踏雪无痕轻功飞掠，从左进人，绕向必经的要道。
　　他两人却不知林中藏着有人，夜色朦胧，敌暗我明。
　　无巧不巧地，要道两侧潜伏着四个人影隐藏在树后蹲伏不动，不易被发现。
　　“先搜附近。”柴哲说道。这是江湖人的规矩，在设伏的地方，必须先捏一搜附近有何动静。
　　“来不及了，免啦！”古灵答。他这个老江湖自以为是，认为在这种地方，还用得着搜？喇嘛怎知道有人追踪？同时，三个喇嘛也快到了，没有搜附近的余暇啦！两个喇嘛搀扶着同伴，踉跄奔入树林。古灵一拉柴哲的衣袂，突然一跃而出，扑到两喇嘛的身后。
　　柴哲稍慢半步，扑向右面的喇嘛。
　　古灵双手握住蛇纹杖，猛地勒住了左面喇嘛的脖子向下按。
　　喇嘛丢掉同伴，叫不出声音，本能地用双手乱抓横压在喉下的蛇纹杖，下身仍作绝望的挣扎。
　　柴哲用掌，“噗”一声劈在右面喇嘛的后脑上，喇嘛应掌昏厥，跌入他的怀中。
　　这瞬间，他眼角发觉身后侧方有人影扑到。
　　练武人最大的长处，就是反应快，身手灵活。他不暇思索，挽住喇嘛向身后一拨，人向地面一伏，迅速翻身，发出了一支铁翎箭，叱喝似沉雷：“打！”
　　变化快逾电光石火，箭出手人已跃起，同时拔剑在手。
　　扑向他身后的人影“哎”一声惊叫，身形一顿，退了两步，站在丈外按着右肩发呆。箭插在肩井穴旁，半分之差，便可毁坏穴道。
　　古灵身躯摇摆不定，首先擒住的喇嘛失手滑倒在他脚下，接着蛇纹杖坠地，最后也失足挫倒，似乎已经失去知觉。
　　两个黑影距地下的古灵约有八尺左右，显然是用暗器将古灵击倒的。
　　柴哲这一面，也有两个黑影，一个被铁翎箭射中右肩，另一人左手伸出，掌中有两枚镖形暗器，但并未发射，显然已被柴哲的奇异举动弄迷糊了。
　　“你们是干什么？”柴哲戒备着喝问，用的是汉语。击倒古灵的两名黑影跃到，一个五短身材的人，用流利的番语说：“毕拉寺的护法菩萨。”
　　“阁下不是番人，不必冒充了。”柴哲冷冷地说。
　　“真好，不冒充也好。你两人好大的胆，敢暗袭毕拉寺的喇嘛，真的不要命了么？”对方用带有陕音的汉语说。
　　“咱们找喇嘛有事。”
　　“不管你们有何天大要事，不许过问。”
　　“你们真是毕拉寺的护法。”
　　“差不多。”
　　“差不多的意思极为勉强。”
　　“少废话！先擒下你再说。”
　　柴哲冷哼一声，冷冷地说：“你们如不及早表明身份，休怪在下无礼了。你们是一比一呢，抑或是一起上？”
　　黑影哈哈狂笑，举步欺近傲然地说：“你们两个家伙举动鬼祟，暗中从背后偷袭，算得了什么人物？好笑，居然叫咱们一起上。老兄，你太瞧得起你自己了。”
　　挨了一箭的黑影叫道：“封平兄，这家伙射了兄弟一箭，可恶，活捉他。”
　　封平拔剑出鞘说：“黑夜中交手，能否活捉兄弟可没把握。这种小贼宰了算啦！要活的有何好处？”
　　“先卸他一条狗腿，便可活捉了，小心他的袖箭。”
　　“哈哈！他如果用袖箭，岂不是班门弄斧么？在我七星手封平手下玩暗器，有他受的了。”、
　　柴哲不知对方的底细，但古灵被暗袭倒地，显然是这位七星千封平的暗器作怪。必须首先将这家伙制服，然后再对付两人，也许可解决目前的困境。
　　他决定一出手便行雷霆一击，决定先用话激怒对方，嘿嘿冷笑道：“我以为你老兄是什么英雄人物，原来是个无名小卒。三招之内你如果留得命在，今后在江湖上你仍然大有可为。”
　　七星手封平果然勃然大怒，无名火起，大吼一声，乘柴哲尚未拔剑时扑上进招，剑动风雷发，毫无顾忌地走中宫进击，剑尖幻化成一颗银星，急攻柴哲的丹田要害。
　　一切举动全在柴哲的意料中，可说已稳处败境。柴哲不退反进，以疾逾电闪的手法拔剑撇出，“挣”一声崩开对方的剑尖，剑虹锲而不舍地疾进，“噗”一声轻响，剑脊拍在七星手持剑的右手肘上，而且恰好击中麻筋。
　　七星手感到整条手臂都麻木了，手臂失去知觉，正想用左手发暗器，柴哲的剑尖已点在他的咽喉上，沉喝震耳：“老兄，左手不许动。”
　　他怎敢妄动？一呆之下，柴哲的剑尖已移至他的左肩并，只须向前一送，他的左手废定了。
　　不等他有任何反击脱困的举动，柴哲的左手疾扬，“噗”一声拍在他的右耳门上，立即仰面便倒。
　　说快真快，双方接触恍如电光石火，一照面间胜负已判，任何人想抢救也来不及。
　　“谁愿意再试？”柴哲冷然问。
　　“以一比二，你占不了便宜。”两黑影之一叫，两人一左一右扬剑进逼。
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