在江湖人中，使用这种特制夜行靴的人，为数不多。这是说，只有那些存心不良的人，方备有此种靴。一个问心无愧光明磊落的人，不会备有这种可行走瓦面、登堂入室无声无息的夜行靴。有这玩意的人，必定也备有夜行衣，那是一种用软绸特制的紧身衣，使用轻功提纵术不但可以手脚灵活，而且妙处在决不带风。武林正道人物，不为非作歹，不谋财害命，要是与人有怨，则光明正大地挑战叫阵，不需用这种夜行衣靴。
　　秋华看到这双破了的夜行靴，心中一懔，这位屋主人周老四岂会是耕田的村汉？
　　江湖人对同道皆怀有戒心，因为很难分辨对方是敌是友。见了这双夜行靴，他脸色变了，推凳而起。
　　糟了！刚站直身躯，突然一阵昏眩感袭到。
　　他上身晃了晃，定神外望。
　　眼前发晕，人和物的影子似乎都在晃动，映像朦胧，像是喝醉了酒，所有的景象似乎都是重叠的。
　　他想挪动双腿，腿沉重极了。
　　挤在门口看热闹的人不见了，似乎万籁无声。
　　他的身躯摇摇，倦意袭来，眼前发晕。
　　“咦！”他轻叫，向坐在对面的杨八看去。
　　他看到两个或三个杨八的影子，看到朦胧的，冷笑着的模糊的面孔。
　　他明白了七分，举起沉重而虚软的手，抓住了茶杯，吃力地举至鼻端。
　　“闻不出异味的，阁下。”杨八的语音入耳，像是从遥远的天际传来。他的听觉也在逐渐消失了。
　　“乒乓！”茶杯握不住，掉在脚下打得粉碎。
　　“我被暗算了。”他想。
　　他想运气迫出迷药，但已经不可能了。迷药不是毒物，麻醉神经发挥药力之后，任何登峰造极的练气高手也无能为力。
　　他听到门外有隐隐人声，想分辨语音，但已经晚了，一阵昏眩感浪潮般袭到，只感到天旋地转，向后便倒。
　　在昏厥的前一刹那，他隐约地听到有人叫：“倒也！倒也！快请二爷来。闲人走开。”
　　不知经过多久，他从昏天黑地中醒来。首先，他听到一阵阵可怕的低吼声。
　　“是豹子。”他骇然地想，神智迅速地恢复清明。
　　眼前灯光刺耳，身上凉飕飕地。
　　等到他的眼睛恢复常态时，第一眼便看到两张熟悉的脸孔，正向他阴森森地冷笑。
　　“潜龙梁北两个狗男女。”他心中暗叫。
　　他心中一冷，知道完了。
　　这是一间十字形的大房间，巨石垒墙，合抱大的巨木为顶，从装了酒杯粗铁格子的小窗向外望，可看到几颗闪烁着的星星，是夜间了，这间房屋是建在地面上的。
　　前面，是入口，建有儿臂般粗的铁栅门。右首，是囚室。左面，是建了沉重铁栅门的兽栏，四头白牙森森的金钱大豹往复奔窜，发出可怕的咆哮声。后面，是刑具室，刀枪槌棒应有尽有。
　　他所立身的地方，是宽大的行刑室。顶上两条铁链下，两个大扣环扣住了他的一双手，只有一双脚着地。
　　他浑身已被脱光，大概是因为潜龙梁北的妻子在场，因此有人用一块沾了血的布掩住他的下身。
　　除了潜龙梁北夫妇之外，还有四名健壮如牛的大汉，在左右抱肘而立，一个比一个凶猛。
　　他感到头脑仍有点沉重，晃晃脑袋，摇不落沉重感，动动手，手已麻木。
　　他吸入一口气，冷笑道：“吴某落在你的手中了，可是，你枉费心机。”
　　潜龙梁北逼上两步，手起掌落，“劈劈啪啪”给了他四耳光，退回狞笑道：“我知道你明知是死，要在嘴上讨便宜。你尽管说好了，反正你已是将死的人。”
　　他感到口中咸咸的，嘴皮已被击破。
　　“在下十分遗憾。”他冷冷地说。
　　“遗憾什么？”潜龙粱北冷然地问。
　　“那天在草凉驿没有宰掉你公母俩。”他脸色冰冷阴阴地说。
　　鬼女人火起，伸手拔剑，柳眉倒竖，杏眼睁圆。
　　一名大汉焦急地叫：“大小姐，不可！老爷交代下来，在老爷未返回前，不许任何人处治他。”
　　“不要你管。”鬼女人怒叫。
　　“可……可是，小……小的……老爷惟小的是问，小的担当不起。”大汉哭丧着脸叫。
　　“锦华，不要伤他。”潜龙梁北阻止乃妻拔剑。
　　鬼女人哼了一声，切齿叫：“不管怎样，我一定要亲自送他进枉死城。”
　　“在下领情。”秋华冷笑着接口，又道：“有你这种漂亮的雌儿相送，在下受用不尽，死也甘心。”
　　潜龙梁北向兽栏一指，冷笑问：“你看到没有？”
　　“看到了，那是替在下收尸的，是吗？”秋华毫不胆怯地问。
　　“你料对了。在你受尽惨刑之后，大豹便会替你收尸。”
　　“为何还不动手？”
　　“快了，家岳不久便可返家，便是你的时候了。”
　　“龙爪村用迷药计算在下的人，是你的岳父？”
　　“那是家岳派在那儿的眼线。这座龙背庄方是家岳的产业，这儿是刑室，对付那些顽强佃户，大大的有用。”
　　“哦！令岳大概不是无名小辈哩！”
　　“成都府谁不知周二爷？”
　　“令岳为何不见在此？”
　　“家岳到城中访友，访阴风客邹士隆。”
　　“哦！原来令岳也想要名单。”
　　“大概是吧。”
　　“你们枉费心机。”
　　“咱们走着瞧好了。”
　　“吴某等着。”
　　外面突然有入扬声叫：“老爷驾到。”
　　铁栅门无人自开，进来了八个人。领先那人脸团团，大腹便便，脸上全是肥肉，挂着可掬的笑容，年已六十开外，红光满脸，虽胖得像条猪，但步履毫无蹒态。
　　潜龙梁北欠身相迎，笑问：“岳父，事情怎样了？”
　　“阴风客不在。四神皆不在府。”胖家伙笑答，向秋华走近咧嘴一笑。
　　秋华吸入一口凉气，脱口叫：“原来是你。”
　　“你认识我？”肥家伙笑问。
　　“你是早年横行山东的恶贼，笑弥勒吴昌，咱们还是本家呢。你右耳垂的紫斑未割掉，瞒不了别人的。”
　　“但天下间耳垂有紫斑的不止我一个笑弥勒，我目下姓周，名应举，字公权，成都的财主缙神，神通广大的龙背庄周二爷。怎样？我混得不错吧？笑弥勒已在江湖上失踪了二十余年，你年纪不到二十岁，居然一眼便猜出我的真身份，我不得不佩服你确是高明。哈哈哈！”
　　“你这种人不死，真是苍天无眼。”秋华恶狠狠地说。
　　“哈哈！我这种人比任何人活得更长些，死不了的，必将寿登百龄，无疾而终。别管苍天的事，咱们谈谈自己。”
　　“谈什么？名单？”
　　“哈哈！你果然聪明，一猜便着。”
　　“不替你的女婿报仇？不替你的女儿出气？”
　　“谁说过不来了？”
　　“我既然非死不可，凭什么把名单给你。”
　　“哈哈！你会给的。”
　　“少做梦。”
　　周二爷向一名大汉招手，笑着说：“喂伙计，准备大刑伺候。”
　　秋华曾试图用软骨法脱出双手，可是他发觉气海穴曾经受过重击，聚气困难，软骨法无法施展。气乃力之源，气不聚力不生，想挣断铐链也力不从心。其实，即使他能用上气功，铐链粗如茶杯，有万斤神力也休想将其挣断。
　　大难临头，必须自救，他定下心神，开始默运先天真气，发觉气海并未被制死。只是曾受到重击，运气困难而已，只须没有人打扰，聚气可望成功。
　　可是，周二爷已不给他有聚气的机会了。四名大汉在刑具室抬出了火刑的用具，炉中炭火熊熊，一长一短两根烙铁，已发出暗红色的光芒。
　　一名大汉呈上一根浸过水的皮鞭，周二爷向潜龙梁北示意将鞭接下，向女儿锦华挥手说：“你先回避，去向你二哥说，叫他小心留意，严防有人前来踩探。”
　　打发女儿离开，他向秋华笑道：“呵呵！先给你一顿皮鞭，你的血便会上浮，然后用烙铁让你快活，烙声响特别好听。你忍着些儿，看你能挺多久。在你熬刑期间，在下不会发话问你，直等到你熬不下去时，可以出声招呼。呵呵！俗语说：人心似铁，官法如炉，而私刑比官法惨酷残忍千百倍，老弟，熬不下去的，在下等你的答复。”
　　秋华不理他，默默行功。
　　周二爷冷笑一声，又道：“不必枉费心机，在下已在阁下的气海与丹田弄了手脚。你的气海与一般练气的人不同，找不到穴门，但用重手打击，伤及内腑，想聚气难比登天。阁下，你知道在下为何要用火刑对付你吗，练气的人行起功来，刀剑不伤，但决不可能火刑不侵，因此，在下为防意外，所以用特粗的铐链和火刑，让你尝尝火刑的滋味。”
　　秋华定神行功，不加理睬。
　　“北儿，动手。”周二爷暴叱。
　　潜龙梁北一声狂笑，皮鞭“唰”一声抽出，“叭”一声暴响，抽在秋华的腰背上，下身的布巾应鞭震落，秋华成了个赤条条的人，着鞭处出现青白色的一条鞭痕，片刻又变为红色，触目惊心。鞭声像联珠花炮燃爆，长鞭啸风声惊心动魄。
　　秋华先前还能运功相抗，但不久便浑身乏力，皮肤开始裂开，成了个血人，身躯随鞭挞声摆动，气息渐虚。
　　皮鞭可怕地挥舞，鞭鞭着肉，他感到痛苦的浪潮凶猛地向他袭击，无尽的痛楚像山岳般压在他的身上，令他感到天旋地转，眼前星斗满天。
　　他渐渐陷入昏眩境地，眼前已看不见景物，耳中轰鸣，只能听到可怕的鞭声，似乎他的肌肉正被一丝丝撕裂，彻骨奇痛却反而减弱，已陷入将失去知觉的麻木境地了。
　　行将昏厥的前一刹那，耳中隐约地听到周二爷的吼声：“用盐水来泼他，不许他昏厥。”
　　“哗”一声水响，他像被人开膛剜心，惨烈无比的痛楚突然麇临，痛得他浑身猛烈地抽搐。
　　“哎……”他不由自主地大叫。
　　“哈哈！你这位硬汉终有叫唤的时候哩！哈哈哈哈……”周二爷捧腹狂笑。
　　他钢牙挫得格支支地响，突然大叫道：“如果在下留得命在，吴某将杀你们个鸡犬不留。”
　　周二爷抓起一条烙铁，咯咯笑道：“十八年后，等你投胎转世方能前来报仇雪恨了。哈哈！你看，这根烙铁够不够红？”
　　周二爷一面怪笑，一面走近，吐一口口水在烙铁上，“嗤”一声怪响，青烟直冒。
　　“哈！够热哩，哈哈哈……”周二爷狂笑，将烙铁徐徐伸向秋华的胸口。
　　所有的人，皆脸上变色，眼看遍体鳞伤的秋华被泼上盐水，仍然不肯屈服，不由悚然而惊。
　　“嗤……”烙铁烙在秋华的右胸上，皮肉立即变黑，发出一阵刺耳的怪响，和刺鼻的焦臭。烙铁起处，胸肌出现一条外侧焦黑，中间惨红带褐的伤痕。
　　秋华浑身一震，浑身都软了，但牙关咬得死紧，虎目中放射出无比怨毒的光芒。
　　“哈哈哈哈……”周二爷兴奋地狂笑，笑得浑身肥肉都在抖动，笑完，换过一条炽红的烙铁，开心地说：“老弟，我承认你是我第一次所见到的硬汉，但并不因此而削减我的兴趣。呵呵！用烙铁烙人是一大享受，天下间再也没有比亲手烙人更富刺激的事了。当然，我的兴趣并不以火烙为满足，看豹子撕人也是一大乐事。我知道你很了得，能击败我的女婿潜龙梁北，非同小可。因此，我下手烙你极有分寸，保证可以保留你大部分精力，请你斗一斗大豹。看那些可怜虫一进兽槛便被撕碎，不够刺激。能看你这位高手和大豹相搏，这才过瘾。哈哈哈哈……”
　　笑声中，他的烙铁徐徐伸向秋华的左胸。
　　秋华无法后退，一股怨气直透天灵盖，浑身肌肉都在抽搐，眼睁睁看着烙铁接近，接近……
　　“如果我不死，我要杀尽他们，杀……尽……他们……”他心中在狂叫。
　　“当！当！当！当！……”外面突然传来震耳的锣声。
　　周二爷的手停住了，向潜龙梁北说：“你去看看是怎么回事？进来三五个小贼，敲警锣干什么？这些人小题大作，真该好好惩罚他们。”
　　他很沉着，但潜龙梁北却沉不住气，说：“可能有大批高手入侵，岳父……”
　　“去！去！谁敢到我这儿撒野？大惊小怪……”
　　话未完，远远地传来一声惨号，凄厉刺耳，接着狂叫声大作：“后院失火，失火……”
　　周二爷丢掉烙铁，叱道：“还不快去？”
　　众人一拥而出，刑室中只留下了两名大汉善后。
　　且回头表表在街上跟踪两名爪牙的白衣人。他跟踪两人到了周家，藏身在周家围墙外路旁的草丛中窥探，无巧不巧地，看到周二爷带着人外出，他藏身的地方就在路旁，看得真切，看到了周二爷耳垂下的紫斑，不由吃了一惊。
　　他沉得住气，直等到周二爷带着人去远，然后移至稍远处候机，等了将近一个时辰，方发现出来了一名壮汉，便远远地跟上了，在半里外赶上突然出手袭击，拖至隐秘处拷问口供。
　　问明了他所要知道的一切，他感到心向下沉，暗暗叫苦，立即将俘虏点了穴道，藏在一个土洞中，飞步向城里赶，希望能赶上周二爷。
　　可是，他失望了，周二爷已经早就到了府城啦！偌大的府城，周围二十里，有无数大街小巷，他人地生疏，到何处去找周二爷的下落？向人打听，同样地失望。
　　直找至日落西山，仍然一无消息，周二爷的消息如同石沉大海，音讯全无。聊可告慰的是，他已经打听出四神并未在府城落脚。
　　他一咬牙，决定独自一人到周家碰碰运气，便匆匆在城中的小食摊上进膳，出城而去。
　　城南有一座大名鼎鼎的大桥，叫做万里桥。成都的城池，历年扩充，从七里扩充至目前的二十二里三分，因此原离城八里的万里桥，变成了南门外的城外大桥，桥两端已形成市集，成了府城的附廓市肆。
　　桥横跨江面，长仅十余丈，高三丈宽丈余，并无过人之处。桥本名笃泉桥，出为桥南有一座笃泉。三国时，蜀使费祎出使东吴，诸葛亮饯于桥上，费祎叹道：“万里之行，始于此。”因此，这座桥便被称为万里桥。唐明皇避安禄山之乱，过桥时问桥名后，感慨地说：
　　“开元末，僧一行谓更二十年，朕当远游万里外，当其验也。”由于这两件典故，万里桥身价万倍，比其他李冰所建的七座桥更有名。
　　桥南形成了市集，约有两百余户人家，镇市中心的一座丁字街，南行是嘉定大道，往西则可到武侯祠、昭烈庙等名胜区，也是到龙爪村必经的道路。
　　到了丁字街口，他看到迎面匆匆走来一个脸色姜黄的小伙子，并未介意，只感到小伙子忧形于色，神情有点异样而已。
　　小伙也看到了他，突然止步站在一旁向他打量，等他经过身畔，突然低声叫道：“是小白龙任兄吗？”
　　他吃了一惊，止步扭头向小伙子打量，惑然低声问：“在锦都任某没有朋友，尊驾……”
　　“四海游神不是你的朋友吗？”小伙子低问。
　　“不错，咱们很投缘。”
　　“任兄是不是来找他的？”
　　“在尊驾未表明身份之前，恕难见告。”
　　“我是他的好朋友。”
　　“贵姓？”
　　“小姓秦。”
　　“你与他……”
　　“海内存知己，情同骨肉，义胜同胞。”
　　“你……”
　　“我在找他，他失踪已经一天了。”
　　“在草元堂失踪，对不对？”
　　“任兄，你……你知道他？”小伙子惊叫。
　　小白龙向郊区一指，兴奋地说：“老弟，到偏僻处说话。”
　　两人出到街口，小伙子见四下无人，急问道：“任兄，请……”
　　小白龙脸色一紧，问：“秦兄弟，你的拳剑造诣如何？”
　　“尚可去得。”
　　“在成都有没有艺业比我高明的朋友？”
　　“有。咦！你的意思……”
　　“目下无暇多说，总之，吴老弟目下命在旦夕，必须……”
　　“什么？你……”
　　“他已落入早年的山东大盗笑弥勒之手，笑弥勒要将他献给四神……”
　　“哎呀！”小伙子惊叫，跌脚道：“笑弥勒艺臻化境，结义三兄弟如龙似虎，而我的朋友恰好在今晨追踪四神，已启程到嘉定去了，这……”
　　“你是说，已没有朋友可帮忙了？”
　　“是的。他……”
　　“笑弥勒已改名叫周应举，就是桥东华阴粮行的东主，他的家在龙爪村附近，特建的刑室全用巨石铁栅造成，不怕水火，警备森严，没有宝刀宝剑，休想进入。我已在外围踩探通了，要想从刑室里面救人，难比登天！……”小白龙接着将白天跟踪贼人的经过简略地说了，最后说：“我本想跟踪那笑弥勒，在路上擒他交换吴老弟，花了一天工夫，却不知老贼的下落。”
　　“走，我们到周家。”小伙子焦急地说。
　　“凭我们两个人？”
　　“是的，水里火里，咱们为了朋友道义，必须一走。”
　　“那……”
　　“你刚才不是想独自前往吗？”
　　“但……但没有把握救人，前往岂不枉然？这次我在河南，听说四神已经到了四川，又听到吴老弟身上带有四神所要追索的名单。外面谣言甚多，但在下不信吴老弟是个出卖名单求赏的人。我和他在宜禄镇结交，交称莫逆，他的为人，令在下十分敬佩，咱们彼此虽然不曾义结金兰，但友情如金石。因此，我星夜赶来四川，希望与吴老弟见面谈谈，却碰上这档事。不管是刀山剑海，我必须闯一闯，但是你……”
　　“我？我愿为他粉身碎骨，死而无怨。”小伙子咬牙说。
　　“好，我们为朋友义无返顾，拼将热血酬知己，为全道义可轻生，走！”小白龙凛然地说。
　　“且慢！”小伙子叫。
　　“什么？你……”
　　“你不是说，需要宝刀宝剑吗？”
　　“是的，你的意思……”
　　“秋华兄的宝剑，目下落在锦城馆主手中。”
　　“锦城馆主聂孝？他……”
　　小伙子将飞仙岭的事概要地说了，接着说：“锦城馆主并不足惧，讨厌的是华山老人一群老家伙目下在聂家，想取回宝剑，恐怕……”
　　“咱们命都不打算要，还顾忌什么恐怕？没有宝剑宝刀，进不了刑室，去也是枉然，因此咱们已别无抉择。走！去聂家，事不宜迟。”
　　“你打算如何对付锦城馆主？”
　　“向他讨回吴老弟的凝霜剑，给当然好，不给也得给。华山老人如果硬出头，咱们日后……哼吴老弟如有三长两短，咱们将这些事公诸天下，看他们有何面目在武林中称英雄道字号，他们必须受到报应。”小白龙义愤填膺地说。
　　小伙子长叹一声，苦笑道：“秋华哥有你这位血性朋友，不虚此生，走！”
　　两人重行入城，直奔聂家。
　　聂家在午后时分，已作下了妥善安排，大门开得大大地，里面人影全无。
　　小伙子领先，小白龙后跟，直上台阶站在门外扬声叫：“里面有人吗？”
　　没有人回答，小伙子心悬秋华安危，明知聂家必有周详准备，已顾不了许多，向小白龙举手一挥，踏入了大门，通过院子直趋大厅，一掌推开了虚掩着的厅门。
　　“请进！”厅门被推开的同时，里面有人叫。
　　两人冷然向厅中瞥了一眼，毫无所惧地入厅。
　　厅中，主人锦城馆主不在，共有四个人。华山老人、伏龙尊者、入云龙、多臂熊。四人有点出乎意料之外，起身相迎，华山老人讶然问：“咦！阁下不是小白龙任少侠吗？那位是……”
　　小白龙抱拳行礼，凛然地说：“晚辈正是小白龙任家宏，四位前辈是不是替姓聂的撑腰来的？”
　　伏龙尊者笑道：“任施主请勿误会，老衲四人，意在替双方排解纠纷，解释误会，别无他意。”
　　“好一个排解纠纷解释误会，宅中各处高手伺伏，宛若虎穴龙潭，像是楚霸王摆下的鸿门宴，晚辈不敢领教。请问聂馆主在家么？”
　　“老弟请勿先入为主……”华山老人急急解释。
　　小白龙冷笑一声，抢着说：“晚辈今日刚到成都，也许是非黑白不明，但飞仙岭十里埋伏重重截杀的事，已是传遍天下了，任何巧辩，也掩不了事实。”
　　“老弟此来……”
　　“晚辈此来，当然不敢逞强和诸位前辈理论，公道自在人心，晚辈还不配和诸位前辈辩论究竟谁是谁非，只想和聂馆主谈谈，有事相商。”
　　“老弟请勿冲动……”
　　小伙子大为不耐，焦躁地叫：“你们老谋深算，老成持重，我们年纪轻，自然无知冲动。宗政前辈们，咱们有十万火急的事待办，无暇与前辈平心静气坐下来谈是非黑白，只希望叫聂馆主前来见面，三言两语交代就走。”
　　小白龙也急躁地说：“晚辈只有两个人，早知诸位在替聂馆主撑腰，所以有自知之明，不是前来拼死活的。反正来日方长，吴老弟自会与诸位了断。既然聂馆主不肯出面，那么……”
　　小伙子扭头就走，大声说：“任兄，咱们走，武林五老不会一辈子在聂家做看门狗，总有一天聂家会被杀个鸡犬不留。走吧，不必浪费唇舌，别耽误了咱们的事。”
　　小白龙拉下腰带，“啪”一声一拉两断，咬牙切齿目露凶光，悲愤地大叫道：“任某有生之年，将奔走天下，揭发成都府这段武林卑鄙的丑事，致力于替吴老弟复仇，死而后己，如果言不由衷，有如此带！”
　　说完，扭头发足狂奔。
　　入云龙急步便追，大叫道：“任老弟，有话好说，请留步，咱们都是吴老弟的朋友。”
　　小白龙和小伙子已奔过院子，到了门楼下，扭头目眦欲裂地叫：“吴兄弟没有你们这种朋友，如果有，他会在九泉下痛哭流涕，他将剜出自己的眼睛来后悔当初认识你们。”
　　说完，发疯似的奔出大门，两人如飞而去。
　　华山老人听出话中有因，追出大叫道：“任老弟，等一等……”
　　可是，门外夜市刚开，市集下灯火辉煌，游人如蚁，两人奔入人丛，三两转便失去了踪迹。
　　伏龙尊者，面向人丛骚动处急追，一面向同伴叫：“跟上！吴施主必定有事，老衲感到心惊肉跳，且追上他们问个究竟。”
　　追到城根，小白龙两人飞越城墙，出城绕河岸扑向万里桥头，城门已闭，城外人迹稀少，尽可施展轻功。
　　两人越过万里桥，追的人已至桥北、小白龙发觉有人追踪，向小伙子说：“先摆脱这些人，你的轻功比我高明，谅无困难。”
　　“不！”小伙子断然地说，一面急掠一面说：“引他们到周家，咱们可从中取利，引起混乱便可乘机救人。”
　　“咱们必须弄到周家几个重要的人质……”
　　“不行，秋华哥本身就是重赏，除非能抓住笑弥勒，不然的话，抓任何人做人质，笑弥勒也不会放手的。做贼的人无不大奸大恶，潜龙梁北连亲生老娘也不想要，笑弥勒除了自己之外，哪还会管别人的生死？”
　　“那……你决定……”
　　“你放火吸引他们的注意，我入刑室救人。听你说刑室不在地下，相信不难接近，我的剑比凝霜剑差不了多少，花些工夫砍断铁栅该无困难，难的是你必须吸引他们，而又不可失手被他们困住，尽量拖延时间，好让我砍断铁栅。”
　　“我相信必能办到。”
　　“好，我们尽力而为。”
　　两人脚下加快，招引后面的人跟来，小伙子的轻功出尘拔俗，像是电光流火。小白龙全力施为，用尽全力也很难跟上，心中十分惊讶，怎么想也想不通，这位十来岁的小伙子轻身功夫怎能练得如此精纯的？
　　小白龙早将周家的形势摸清，在半里外便闪入路旁的树林，到了周宅的北面，在小山旁居高临下细察宅中的动静。
　　周家的宅院占地甚广，宅第连云，亭台四布，刑室位于西园南角，距大宅约有五六十丈之遥。园西南不远处便是外院墙，有一道小门通向堤堰。宅四周的院墙，构造得特殊，从外面看，与一般有钱财主的防贼院墙并无不同。但内面可就不同了，濠设在墙内，下来困难，再加上濠内侧的三丈草地布了些陷坑伏弩，更是讨厌。这是说：从外面爬墙容易，下来困难，能下来，也无法飞越深濠和陷阱区。不下来便罢，下来性命难保。
　　小白龙久走江湖，见多识广，而且已在俘虏口中问出一切，心中早有计较。两人商量不久，决定分两路进入，小白龙从宅左入庄，小伙子走西南角欺近刑室。
　　计议停当，两人分头行事，小白龙脱掉白衣裤，换上黑衣，悄然向宅左摸去。
　　放火诱敌并不困难，他见宅就放火，房屋都是木造的，要放火不愁无处下手。
　　小伙子因为需要绕向西南角，进展慢了些，还未接近刑室，火光已起，警锣已鸣。
　　秋华的鞭伤并不太严重，只是淋了盐水痛得难受而已。烙铁所伤之处，也只伤了一层皮肉。笑弥勒志在逼供，并不希望早早将秋华置之死地，因此皆是些浮伤。
　　笑无常带着人走了，两名大汉也匆匆外出，握着钢刀站在门外戒备，眺望远远的火光。
　　室中，只有一个人了，他定下神，强忍彻骨奇痛，开始试行聚气。
　　真妙，一顿凶狠的皮鞭，反而成全了他，打得他气血沸腾，先前被打击的气海和丹田，反而淤积消除，竟然可以聚气了。
　　“老天！给我一些时间。”他心中暗叫。
　　痛楚阻碍他聚气，他不得不咬紧牙关，意志力全放在聚气上，慢慢地，他已可将痛苦逐渐忘怀。
　　行功中，蓦地，他感到嘴唇有物相触，本能地睁开双目，不中一怔。眼前，有一只清癯的大手，姆食两指拈有一颗他极为熟悉的丹丸，清香扑鼻。
　　“是他！”他心中暗叫。
　　他口一张，丹丸入腹，耳后有熟悉的声音说：“你活该。呸！你到底要麻烦我多久？一时不在你身旁你就出毛病。”
　　他闭上虎目苦笑道：“我……我该死，太……太大意。”
　　“君子可以欺其方，也难怪你。”
　　“我想，以后不会再麻烦你老人家了。”
　　“真的？”
　　“江湖鬼蜮，人心难防，好人做不得，今后我会小心了。”
　　“不做好人了？”
　　“好人不能不做，但不会再上当了。”
　　“你这人确也值得爱惜，今后小心些就是，千万不可为此而灰心，大成练气术练得怎样了？”
　　“晚辈愚鲁，还没打好根基呢。”
　　“你比我所期望的要用功得多，极为难得，短短一月，他们已找不到你的气门了，尔后必须保持一贯的精神，用功不懈。我走了，好自为之。”
　　“你老人家不将晚辈放下？”
　　“呵呵！那是你的事。我在你师父面前，一力保证你可以克服一切困难，叫你的师父不要管你的闲事，让你磨练自己，进来救你，岂不是我自掴嘴巴么？再说，接应你的人快到了，我得走。”
　　说走便走，立即声影俱无。秋华不敢叫，仍然说：“你老人家至少也该让晚辈看看你老人家的真容吧？”
　　身后无声无息，他叹口气说：“真是个怪人。”
　　他开始行功，丹药逐渐发挥了神奇的效用，痛楚渐消，气机旺盛，先天真气流转如溯，真力源源而生。
　　蓦地，门口“哎”一声狂叫，其声凄厉刺耳。接着，极熟悉的声音入耳：“开门，不然我会活剥了你。”
　　“谢谢天！她来了。”他心中兴奋地叫。
　　外面两名大汉已倒了一个，小伙子正用冷电四射的宝剑，逼另一名大汉开门。
　　大汉脸色死灰，被迫在墙角下，哀声说：“饶……饶命！门锁匙在……花爷手中，他……他随二……二爷到……到前面去了，在……在下无能为力。”
　　小伙子一剑扎下，大汉狂叫一声，扭动着身躯挣扎。
　　小伙子拔剑在门锁上一阵猛砍，连砍五六剑，方将门环砍掉，推门而入，向里急奔，到了铁栅前，看到了赤条条浑身是血的秋华惊叫一声，几乎栽倒，打一踉跄脱力地倚爬在铁栅上，尖叫道：“秋华哥你……你……”他泪下如雨，全身软弱无力。
　　“我不要紧，打起精神来。”秋华叫。
　　小伙子是黑煞女魅，她听到秋华坚强有力的声音，不由精神一振，一蹦而起，全力挥剑猛砍铁栅上奇粗的栓链。栓链与铁栅的铁条同样粗大，上面加了一把数十斤重的巨锁，剑砍在上面，“铮”一声反弹老高，只能砍入两分左右，原来锁和链皆是精钢所打造的，宝剑虽利，对付粗大的钢链，仍然用处不大。
　　“砍铁栅比较好用劲。”秋华叫。
　　好用劲但同样不易对付，剑轻，而女孩子劲力到底有限，连砍八九剑，铁栅仅被砍了近寸深的一道口子，早着呢！想砍断一根铁栅，必须上下各砍两道断口才行。
　　门外已可看到火把的光芒，以及狂奔而来的脚步声，有大批恶贼向刑房赶来了。
　　姑娘形如疯狂，奋力乱砍，心中一乱，反而浪费气力，失去准头，不能每次都砍在已经砍出的缺口上。
　　她一面狂砍，一面狂叫：“老天！助我，助……我……”
　　第一个出现在门口的人，是在草元堂园口秋华向他问路的老人，身后大群恶贼潮水般涌入，火把齐明，急抢而入。
　　这瞬间，秋华用上了缩骨功，双手突然脱出铐链，一闪即至，叫道：“剑给我。”
　　姑娘狂喜，将剑递入，同时转身左手疾扬，打出了一把梅花针，以满天花雨的手法撒出，向狂冲而来的人群射去，势如暴雨。
　　老家伙鬼精灵，向地面伏倒，后面的人不知利害，也看不见射来的梅花针，仍向前冲，刹不住脚，竟踏着老家伙的身躯而过，立即狂号声惊天动地，倒下了五名之多，后面的人方骇然止步。
　　秋华恰在这瞬间砍断了铁链，拉开了栅门叫：“进来，交给我。”
　　姑娘一闪而入，老家伙恰好冲到。
　　秋华一声怒啸，身剑合一迎上，“嚓”一声轻响，老家伙的剑从中而折，剑虹再吐，贯入老家伙的心窝。
　　宝剑多一分力，便多一分威，三岁小娃娃即使用干将莫邪，也难砍断径寸树枝。宝剑到了秋华的手中，平添了三分威力。他宛若一头出柙疯虎，发出一声爆发似的怒吼，冷电飞射，幻化成一个光球，滚入了人丛中，立即血雨飞纷，断了的手脚八方飞掷，狂号震耳。只一冲错便挺进了三丈左右，两丈宽的栅前房间走道，霎时成了人间地狱。
　　机伶鬼们心中有数，拼命向外逃，火把全丢了，向宅院人声大起处飞逃，赶来的二十余名恶贼中，只逃走了五六名，其余的全倒在屋中号叫呻吟，有几个已经断了气。
　　赶走了其他的人，秋华剥下一名贼人的衣裤穿上，拾起了一把双面有刃的沉重雁翎刀，收宝剑交还姑娘，咬牙切齿地说：“不杀光这儿的人，决不罢手，走！”
　　姑娘心中一懔，急叫道：“秋华哥，多杀有伤天和，你……”
　　他重重地哼了一声，恨恨地说：“冰心妹，你知道我所受的折磨是什么滋味吗？”
　　“我……我……”
　　“鞭打得体无完肤，火刑皮焦肉裂，你以为我是什么人？是舍身喂兽的菩萨？不，我不想做菩萨，也不配做菩萨。宅院中人声鼎沸，老伯他们来了？”
　　“家父已在午间到嘉定追踪四神去了，来的是小白龙任大侠，是他先得到你的消息，而不惜性命前来……”
　　“快走！”秋华叫。
　　两人向火光冲天，人声呐喊处奔去。
　　接近了宅院，迎面闪出八名大汉，其中之一喝道：“什么人？各守方位，岂可乱闯？”
　　秋华挥刀猛扑，怒吼声惊夭动地：“四海游神，索命来了。”
　　“咔嚓嚓”连声怪响，抢出的两名大汉来不及闪避，连人带剑分为八段，肚肠爆出，扑地便倒。雁翎刀刀沉力猛，在秋华含怒一挥之下，谁也禁不起他奋力一击。
　　周二爷的庄院中，只有四五十名可派用场的人，其余的都是奴仆和妇孺，只能用刀枪吓唬人，真碰上煞星，等于是白送死。一照面便砍倒两个，其他六个人见同伴连人带剑而断，吓了个胆裂魂飞，丢下刀剑撒腿便跑，呐喊着逃之夭夭。
　　秋华抢入屋中，见人便杀，杀入内房用油灯放火，然后重新杀出，向人多处杀去，雁翎刀过处，像是砍瓜切菜，惨绝人寰。
　　姑娘在后紧跟，没有插手的机会，被残忍的景象吓得手脚发软，硬着头皮叫道：“秋华哥，你……你再这样滥杀，我……我后悔，我再也不理你了，你……你……”
　　秋华已手刃了三二十个人，怨气已消了一半，站住叹口气说：“冰心妹，原谅我。其他的人都可放过，笑弥勒和潜龙梁北夫妇，我必须杀掉他们。”
　　“杀元凶首恶我不反对，其他的人……”
　　“其他的人我不杀，但他们如果拦阻拼命，可不能怪我。”秋华一面说，一面向一座大宅奔去。
　　他先进入大宅放火，用雁翎刀拍击拦路人的兵刃，荡开血路，杀入大宅前面的广场。
　　三十余名高手，正与四个戴面巾，黑帕包头的人恶斗。小白龙正与潜龙梁北夫妇杀了个难解难分，地下尸首凌落。
　　东北一带烈火熊熊，不可收拾，共有八处火头，却没有人救火。
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