九
　　宋菊花站在锅巷道道里洗锅涮碗。
　　猪在院里焦急地叫喊，它听见菊花的洗锅刷子刷锅的声音了。洗锅刷子响罢，就该给它们开饭。它们等不及，就发出类似请求的声音。
　　菊花的婆婆六十多岁了，一天到晚扭着一双小脚在自家的院子里转。走到猪圈前，她和猪说两句：“你个老黑，急死忙活地抢着吃，吃肥了，就成挨刀的货了。我想着你大概前辈子干了缺大德的坏事了，阎王爷罚你转世当畜生，猪羊牛马由你挑，你是个贼骨，不转牛马到阳间世上受苦，偏要转成猪，到阳世上，吃了睡，睡了吃，倒把清福享尽了，对着没？”那猪哼两声，又睡它的觉。她又去给老驴添草，走到驴槽前，和老驴说两句：“你呀，吃饱了就卧下，舒坦死你了。起来，听见了没有？起来，我给你身子底下垫两锨干灰。你看湿吗不湿？”老骗驴使使劲儿，果然就站了起来。然后她一边往老驴的肚皮底下撂干灰，一边絮絮叨叨地和老驴喧话。老驴站在一边里，用驴眼看着她，默不作声，一只耳朵朝前，一只耳朵朝后地听，显一副专注模样。
　　她生来话就多，自己的女儿们小时，她和女儿们说，女儿们一个个长大嫁出去了，她就和她的独根儿儿子说。老伴儿过世早，除了跟娃娃们说，她也没有时间出门和旁人说去。
　　菊花娶过门后，她又一天到晚和菊花说。后来菊花生了维军，俗话说，“财伙里的金子，人伙里的孙子”。把老阿奶高兴得一天到晚的把个眼睛眯成一条缝儿，就和小孙子说呀说呀的没完没了。
　　有一次，菊花带着维军去走娘家，老人一个人在家，晚上睡在炕上，房里黑得伸手不见五指，她躺在被窝里，眼里一点瞌睡都投有，就想这想那，耳边里发出丝丝的声响，她幻觉有一只老鼠进来了，就大声说：“出去！你进来干啥，还当着我没看见，出去！看我不砸断你的贼腿！”
　　无巧不成书。那天晚上，刚好有个贼钻进了他们家，想偷走那头老骗驴，贼刚摸到老人睡的那间屋的窗前，听见老人在房里骂，以为是老人看见了他，吓得转身就逃了出去。老人还在屋里唠叨：“有本事了你别跑哇……”
　　毛线打细处儿断。凭谁也没有料到，这话偏偏地应在老人身上了。
　　儿子纪国泰贷款买了一台手扶拖拉机，在村道上开着练了几天便出门去挣钱，他拉了一拖车石头在公路上跑，下坡路上车速太快，手中失控，一头撞在了停在一边里修理的一辆东风大卡车上。结果惨不忍睹，纪国泰将自己的半拉儿连着头发的头盖骨挂在了路边的树杈上。拖拉机一没有办保险，二又是违章驾驶，人死了白死。
　　黄叶儿要落，青叶儿也要落。纪国泰送了命，家里就剩下了老老少少三口儿人，两个寡妇。
　　儿子惨死，老人也差一点跟了去，睡了大半年没起身。维军儿三岁了，知道心疼奶奶了，他也一边哭，一边为奶奶擦眼泪，还说，“奶奶，你别哭，我去把阿大寻回来，把他打一顿，他老惹奶奶生气。”
　　洗完锅，菊花端了猪食盆出来说：“姆妈，外头凉了，你到炕上坐着去，炕我等会儿再偎。”
　　“我又不是庙里的泥佛爷，一天往黑里坐，尻子上长上疔痴了。”她双腿跪在窗子底下的炕洞前，用长把儿火锨一锨一锨地往炕洞里捣粪草，炕烟从炕洞门里浓浓地滚出来，熏得墙面儿黑中透亮。
　　一股子冷风从大门里钻进来，在院坑里卷起一个小旋风，把粪草渣儿旋到了房顶上。看到旋风，菊花的婆婆说，“旋风是鬼，不知道是你的公公来了还是国泰来看我们了。”
　　听到此话，菊花的身上起了一层鸡皮疙瘩。她不满地说：“姆妈，你嘴里别胡传了好不好？人家害怕得半夜里连夜也不敢起！”
　　“那有啥好害怕的。他爷儿两个是不放心我们才来看我们的，还能害我们？”
　　在菊花婆婆说这话的同时，大门“吱——”的发一声响，开了，菊花的头皮又是一阵发麻。
　　“你看，他们不是走了吗？”
　　“妈！你非要把我吓死呀你！一天到晚神神道道的。”菊花的声音里明显地带上了哭腔。
　　“好好好，我不说了。你的胆子还没有针眼儿大。”
　　“唉——”菊花看了一眼大门。她知道，实际上，这时候就是跪下磕头求国泰来，国泰也永远来不了了。
　　国泰去了，给她留下了一个儿子，一个老人，四千元的贷款，一台几乎被撞散了架的手扶拖拉机。信用社的人说，男人死了，贷款就该由媳妇来还，就是出门改嫁，也要先还了贷款。
　　纪国保说：“把碰坏的拖拉机送修理厂修好，由我儿子维党开出去挣钱，挣来的钱先还贷款，还了贷款，要么把拖拉机处理掉，要么归维党。”
　　纪国保家和国泰家虽算不上是亲房，却也是一姓党家，往上推去六辈儿，是一个老祖宗的根。加上他们两家又住隔壁，再加上维党、国泰、菊花又是一块儿上学出来的同学，两家的关系比亲房党家还亲。
　　菊花一听纪国保的话，又哭又喊，说这要人命的鬼已经要了一个人的命去，不能再把活人绑在它的身上。贷款是我的男人贷来的，由我还，还不清贷款，决不出纪家门。
　　纪国保一听此话火了：“一个女人家，说话没点分寸，你孤儿寡母的，拿啥还？啊？”
　　“我养老母猪卖尕猪娃，我养母鸡卖蛋，我……”
　　纪国保打断她的话：“你吃了个灯草，说了个轻巧！要是挣几千块钱就像你说的这么容易，咋还把国泰的命要了？”
　　菊花没话说了，只是双手蒙了眼睛呜呜地哭。
　　“算啦，还是看我的吧。”维党说，“我的命是八磅的钢锤，阎王爷咬不动。”
　　“你少耍你的贫嘴！拖拉机是我们家的，贷款由我背着，还上还不上，都不与你们相干，你们少管！”她歪了鼻子说。
　　“我把你这个瓜瓜媳妇，不说我们是一个纪家人，就是个隔壁邻舍，遇到这么大的事，还有背搭手站干岸儿不管的？这个事情就这么定了！”
　　想起这些，菊花的眼泪就不由要掉下来。她老在想，为了她，维党在外面受了多少的苦啊！
　　……
　　“嗵嗵嗵嗵……”
　　巷道里传来手扶拖拉机的声音。
　　“奶奶奶奶，维党哥哥回来了，我要去看维党哥哥。”在一边里拿着木头手枪玩的维军扔下木头枪，就朝大门外跑。
　　菊花心里“咯噔”一下，她顺手把搅食棒插在猪圈的墙缝里，一把抱了跑过来的维军，奔出大门。
　　是神娘娘的儿子成娃开的拖拉机，拉了一拖拉机煤，进了他们家。
　　她又伸头歪脖子的往外看，屁也没有。一线失望如一片在风中飘零的残叶，轻轻飘过她的心底。
　　纪国保家的大门也开了，纪国保走出门来，也朝巷道口上看了一眼，回头看见了宋菊花。
　　宋菊花问：“大哥还没睡呀？”
　　“这么早的睡下也没有瞌睡。我当是维党回来了。你看啥？猪跑了？”
　　“我和妈妈看维党哥哥来了没。”维军抢着说。
　　菊花的脸立即烧了起来，她不好意思地说：“风这么大，怕下雪里。”
　　“下雪？胡说，这天哪像要下雪的天？”纪国保抬头看了一下天，又说：“你没听见维党的信儿？”纪国保说着，朝菊花走来。
　　“没。”菊花低了头说。
　　“军军，你也想维党哥哥了？”纪国保从菊花怀里抱过维军问。
　　“想了。”
　　“想他干啥？”
　　“维党哥哥说了，这次回来，他要给我买上个铁手枪。”
　　“哦，好好好。有了铁手枪，军军就成了真解放军了。”纪国保又对菊花说：“出门的都回来了，就他！天都麻麻儿黑了，你还没忙完？”
　　也不知道为什么，纪国保发现自己在这段时间里特别想和菊花说说话。
　　“手底下的零碎活，也没个完的时候，大哥有啥事吗？”菊花随口答话地说。
　　“也，也没有啥事。”纪国保笑笑说。
　　“大哥不进去坐一会儿啦？”菊花从纪国保手中接过军军，放到地上说，“快进去，你看把脸蛋儿都冻红了。”
　　“我不，我要等维党哥哥回来。”
　　“他今天不回来，明天才回来呢。”国保说。
　　“大伯伯，我给你说个悄悄话。”军军扯着国保的衣服说。
　　“说吧。”国保蹲了下来。
　　军军把小嘴儿贴在国保的耳朵上说：“大伯伯，万一今晚上维党哥哥回来了，你叫他把他给我买的铁手枪藏好，别让维民哥哥看见。”
　　“为啥？”
　　“他那天说了，他要抢我的铁手枪。”
　　“他敢！你放心，他要是抢军军的铁手枪，我就打他。”
　　“你打得过他吗？”
　　“我是他的大大，大大打不过儿子？”
　　“可他长得那么高。他一举，就把我举到他的头顶上。”
　　“他就是长得和天一样大，我也打得过他。”
　　“那就好了。”军军转身跑回了家。
　　“小心门坎！”菊花喊。
　　“哦，你忙你的，我去看看家里的猪圈好了没，那个猪，一出来，就闯祸，前一天钻进厨房里，把我埋在案板底下过冬的萝卜拱出来啃掉了五个。”纪国保说着，转身朝自己家走，走进大门，把大门关死了。
　　宋菊花痴痴地看着巷道外，老半天，才叹了一口气。打打衣襟上的土，进家去也关死了大门。
　　十
　　房里已经很黑了。菊花进门拉开了灯。电灯不很亮，十五瓦，发出红黄的光。
　　“现如今的人能。”
　　婆婆双手撑着炕面，收上两个膝盖跪趴在炕头上，两脚相互磕绊了几下鞋上的土，并不脱鞋，跪趴着往前，一直到炕脚头，才将一只手撑在炕桌角上，直起身子坐了起来。
　　小孙子甜甜地睡在炕脚头，大概是土炕太热的缘故，他用小腿儿将被子蹬在了一边。奶奶心疼地拍拍他的小屁股，又把被子替小孙子盖好了。
　　“现如今的人能。”她又说。
　　“嗯。”媳妇有口无心地应着。
　　“过去老汉们说，若要日子好，灯盏倒着照，思谋过来，思谋过去，灯盏没法儿倒着照，一倒，淌灯油。”
　　“灯盏没法儿倒着照，光阴也推得紧啬，一年的庄稼二年的苦，苦到头，柜里没面，瓶里没油，饭里没盐。戳烂嗓子的黑燕麦草面，还凑和不到腊月年根里。”
　　“嗯。”
　　“现如今的人能，梁头上头朝下吊了个玻璃蛋儿，柱子上拴给了半截儿花绳绳，绳绳一拉，亮儿就出来了，比旧社会里富人家过年时点的四个捻头的灯笼还亮。”
　　菊花抬起头来看婆婆，张开嘴，又打消了要解释为什么绳绳一拉，“玻璃蛋儿”就亮的原因，实际上，也是没有办法解释清楚的。老人们有自己的思维方式。菊花抿嘴儿一笑，又“嗯”了一声。
　　“笑啥？我说得不对？”老人久久地望着电灯。
　　大前年麻尼大庄通电，电工给他们家里装电灯时，对老人说：“阿奶，我把电灯吊在你的头顶上，你老人家晚夕里亮亮豁豁地做针线。”
　　老人一听连忙摆手：“别别别，好我的憨哥哥哩，你还是往炕沿边儿上吊远点，头顶上有个灯了好是好，亮是亮，就怕灯油漏下来，把我的大丫头给我绣给的花枕头油掉哩。”
　　电工一听，笑得叉了气，半天直不起腰来。
　　电灯亮了好长时间后，她还对儿子说：“那个尕娃儿的电灯安得好，没见一点点油漏出来。”儿子说：“姆妈，你别胡传神，电灯不用油。”她说，“不用油灯能亮？尽说些儿没边儿的话！”气得儿子不再理她了。
　　“上院里的银花儿给我说着她想看个社火，今年要演社火了，她又看不成了。”
　　“嗯。”
　　“腊月年根里就怕养哩。”
　　“嗯。”
　　老人低着头，非常认真地用那粗糙的手指在掐算，“养到腊月里，是属狗的，养到正月里，是属猪的。”
　　“嗯。”
　　菊花找出男人在世时穿过的山羊皮皮裤在补。她早就想着把皮裤补好了给维党穿。天一冷，开手扶拖拉机的人就遭罪。贷款一还清，就把破手扶处理掉，那是个要命的阎王爷。
　　“维党该来了吧？”
　　“嗯。”
　　“那个娃娃自小儿是寒腿病，尕的时候，虽说阿大姆妈当干部，可他大冬天穿不上棉裤，穿着个单片片裤子跑学堂，把娃娃冻下了一身的病。当妈妈的连娃娃顾不住，还当了个县里的啥？”
　　“妇女代表。”
　　“就是，妇女代表。公社里一趟，县上一趟地开会。”
　　“嗯。”
　　“维党妈妈和国保是‘自由’下的。五八年结婚，那时候吃大食堂，吃饱为原则，年轻娃娃们在饭堂里敲锣打鼓扭秧歌，食堂开过饭，年轻人们又扭着秧歌儿把国保和春梅儿送到家算完事，没见过那么结婚的。”
　　“嗯。”
　　“你大哥大嫂两个人当了一辈子干部，你大嫂还领了几个姑娘媳妇的站了队去做活，起了个名字叫‘铜姑娘堆’。”
　　“那叫铁姑娘队！”
　　“就是，反正是叫啥铜呀铁呀的，撂下娃娃到娘娘山上炸石崖头，修水渠。到头来水渠没修成，一声炮把你的大嫂炸飞了。丢下两个娃娃，活人遇不了死人的面，维党维民受了多少罪……”
　　老人的话突然停住了，半天里不吭声。
　　菊花抬起头看，只见她满是皱纹的脸上酸酸的。
　　“姆妈，你睡，我给你铺被儿。”
　　她知道，老人一说死去的人，就要想起他的儿子。老人就这么一个儿子，死了。庄舍们把纪国泰拉进庄子里，怕老人见了儿子受不住，连死身子也没敢叫她看见。
　　平日里婆媳两个说话时弯得远远的，总也不敢去碰有关死的话题。但一不小心，话头儿偏不偏的就要碰到死字上。
　　老人睡了，紧紧地闭上眼睛。有一股子清泪硬是从眼窝里挤出来，滚落在“菜瓜”枕头上。枕头上便渗开一圈新的泪痕来。旧痕套新痕，一圈儿连一圈儿，像苍老的树轮。
　　菊花狠狠地戳针，狠狠地拉线。
　　眼前突然一团漆黑，又停电了。
　　乡村自办的水电站，说停电就停电，没个准儿。
　　“你也睡。忙了一天了，女人手里的活，没有个完的时候。”婆婆在黑暗中说。
　　菊花嗯了一声，放下手中的活，摸黑儿出门去解手。
　　老母猪今晚特别不安静。像害了肚子痛一样呻吟，黑天半夜的不进窝，满圈里乱转，用嘴啃猪圈门。
　　菊花用搅食棒打了几下，老母猪理都不理，而且显得更加烦燥了。
　　菊花急忙跑进房里说：“姆妈，老母猪病下了。”
　　婆婆忍不住笑了起来：“我说你这个瓜婆，我们家的老母猪寻开儿子（发情）了，你连这么个都看不出来，还养啥老母猪呢。”
　　菊花的脸上一阵发烧，她也忍不住扑哧一声笑了，“也没见过急成这个样子的，没个羞的。”
　　“猪又不是人。人能熬，身上急了，咬咬牙熬几天，也就过去了。猪不知道羞丑，到了‘寻儿子’的时间，就乱喊乱叫，急了能把大门拱翻跑出去翻几架山寻脚猪（公猪）。”
　　“哈哈哈哈……”
　　菊花禁不住大笑起来。
　　“笑啥笑？猪狗牛马分公母，人分男女，这是老天爷定给的规矩。你没听老人们说吗？老天爷造万物的时候，先用红胶泥捏出样子，再把他们从中间一分两半儿，打到下界阳间。这两半儿到了下界人世上，是畜生，一半儿变成公的，一半儿变成母的；是人，一半儿变成男的，一半儿变成女的。畜生没有心绪，不知挑拣，只要是公母，到一块儿就成。可把人苦坏了，谁知道你的那一半儿在啥地方？寻不着，你就干苦，有时候，明明你的一半儿在跟前，可你还不能跟他到一处儿了，给你配对儿的一半儿与你没相干，你还得跟了他过日子，可你那心里牵的，是你的那一半儿，你就牵肠挂肚地干等，干淌眼泪，牵烂肝花扯烂心……”
　　菊花的心抖了一下，不再说话了。她看着灰暗的窗户，纸糊的窗户上开了一个洞，一颗星星在那个洞里调皮地眨巴着眼睛。
　　“你看我把话扯到哪里去了。明早儿你央及维民把猪赶到千户营，千户营上的脚猪（种猪）坯子好，千万甭去崖子沟，崖子沟里的脚猪配下的猪娃像猫娃儿，卖不上价钱。唉，军军的阿大贷下的款，也不能光靠了维党还哪。”
　　“我知道，可是，这种事儿，你叫我咋给维民说得出口嘛！”
　　“嗨！这有啥，阳间世上有的事，草般的长着，水般的淌着，有个啥好难为情的？”
　　“反正我说不出口来。”
　　“好好好，你把维民叫过来，你说不出口我说。”
　　“嗯。”
　　“快去睡呀！黑洞洞地站在这里干啥，点上个错了睡去，明早还要早起呢。”
　　“哎。”
　　菊花答应着，从柜上摸火柴擦着了，点上蜡，回到自己的房里。
　　一进房门，贴在墙上的大红双喜字便出现在她的眼前。这是她和国泰结婚时贴上去的。她立即将眼光从喜字上挪开。把蜡放到炕桌上，脱了鞋上炕，拿起炕扫帚扫炕，才扫了两下，窗外又传来老母猪发情后那难听的叫声。菊花突然感到了一种莫名的烦燥，她一下摔掉扫帚，拉开被子，吹灭蜡烛，一屁股钻进了被窝。
　　她听见婆婆那边的炕上长长地叹了一口气。
　　十一
　　“嗵嗵嗵嗵……”
　　又是手扶拖拉机的声音。
　　车灯的光亮像两束探照灯的光，扫上墙头，墙头上便爆出一片惨白，倾刻间，那束光又转到另一边去了。
　　拖拉机声停了。
　　“姆妈，维党，维党来了。”
　　她压抑了激动朝婆婆的炕喊了一声。并起身迅速地套上了刚脱下身的衣服。
　　“寒天冷月的，早把娃娃冻坏了，你起来过去，给他烧上点汤，叫他热热儿喝上。唉——也不知道前辈子遭了啥孽，冻死人的天气里三更半夜的……”
　　菊花用尽量平静的口气答应着婆婆：，一蹦子跳下炕，也不点蜡，用脚摸着鞋趿上鞋，一边扣衣服扣子，一边出堂屋，从门背后缸盖顶上的席芨笼子里摸出几个鸡蛋，用衣襟撩起，急急忙忙出门了。
　　出得大门，就见维党打着手电筒，一晃眼一晃眼地照在拖拉机上取什么。
　　维民从拖拉机上抱起一抱东西，进了家门。
　　“才到？”菊花问。
　　“才到。”维党答。
　　黑地里，菊花看不清维党的脸，只一个黑影儿在动。
　　维民出来看见了菊花：“尕婶儿，都到这会儿了，你还没睡呀？”
　　菊花说：“谁像你，瞌睡虫儿。”
　　维民进了大门时，维党说：“这么晚了，你还过来干啥？”
　　“不干啥，我看看你把我们家的拖拉机用坏了没。”菊花一句话撞了过去。
　　“坏了，我就回不了家了。”
　　“回不来才好，你个没良心的贼！一走就没个信儿。军军想你都快想疯了。”她的眼泪快出来了，她真想在维党的胳膊上美美拧上一把。
　　“我也在想军军呢。”
　　“天知道你在想谁。”
　　菊花硬邦邦地撂下这句话，进了大门。进到房里，她看见国保围着被子坐在炕上抽烟。
　　“大半夜的，你还过来。”
　　“姆妈叫我过来给维党烧汤。”
　　“那你调上点面，叫维民烧。”
　　“嗯。”菊花答应着，点了蜡，去了厨房。
　　不一会儿，维党家的烟囱里就冒出一股烟来，火星子在满天里欢欢地飞。
　　电灯闪了两下，又亮了，仍旧红红的，电压不足。
　　“这个电。”纪国保嘟囔着。
　　“阿大。”维党进来，搓着冻僵硬的手。
　　“这时候才来，路上出了麻达？”
　　“一架钢板断了，借人的，赶换上，日头儿就落了。”
　　“这两天的天气，唾一口唾沫，赶落到地下早变成冰蛋儿了。炕烫。快上来。焐。”
　　“嗯。”
　　维党答应着就要上炕，菊花端进来半盆子热水。
　　“洗个脸再上吧。”菊花把脸盆放到地上说。
　　“没脏着。”维党说。
　　“看你的手。”菊花说。
　　维党看看自己的手，朝菊花笑笑，就蹲下洗。菊花拿一块肥皂放在他的手底下，又去了厨房。
　　“啥活？往年根里拉。”
　　“从火车站往煤场里倒煤，拖拉机太多，一天里拉不了几趟。前两天手扶匠们回家去办年货，我乘机多拉了几天。明年还拉不成了。”
　　“为啥？”
　　“来了个四川包头，听说是给煤场厂长送给了一台彩色电视机，把转煤的活全包下了，不叫我们再拉了。”
　　“把他家的，这些个四川人，连电视都敢送。厂长也吃了豹子胆了，万一查出来，那还不把饭碗子给他砸了？”
　　“那些人吃人吃上瘾了，管不了自己的将来了。”
　　“唉，那就过了年再寻活。”
　　“如今的手扶拖拉机比前二年的毛驴还多，活不好寻。”
　　“再想办法吧，活人不能叫尿憋死。”
　　厨房里，维民坐在灶火里拉风匣烧火，菊花在往沸腾的锅里揪面片。随着她的手指的迅速摆动，一叶叶又白又薄又光滑的面片像是在蝴蝶泉边戏闹的蝴蝶般纷纷跃人锅里，煞是好看。
　　不一会儿工夫，面片揪完了。菊花又把她拿来的鸡蛋打进碗里，打搅开了，泼进锅里。又叫维民把铁勺在灶火里烤热了，倒进半勺青油，再放进灶火烧过。菊花小心地接过铁勺，用抹布擦干净勺底，把铁勺悬在锅口，抓起一把葱花炝进铁勺里。葱花入油后发出“嚓——”一声响的同时，菊花一抖手，一层葱花就铺在了面片锅里，一股浓浓的香味儿便四散开来。惹得维民咽了一口唾沫。
　　“尕婶儿，你要是我们家的人多好。”维民忍不住说。
　　菊花心里一紧：“你胡说。我咋会成为你们家的人。”
　　“好办呀，反正你和奶奶还有军军也没有人照顾，我想了一个好办法。”
　　“啥办法？”
　　“把我们两家的墙挖开了，不就成一家了？”
　　“你少胡说，那成啥了？”
　　“从我记事儿起，我们家就我们仨光棍，没个女人，我们做的饭有肉也不香，可你随便儿一做，饭就特香，你要是我们家的人，我就可以天天吃好饭了。”
　　“叫你阿大赶紧给你哥哥娶媳妇，你哥哥有了媳妇，你们家不就有个做饭的人了？”
　　“你不是不知道，我哥他根本不要媳妇，我阿大一提媳妇的事，他就跟我阿大过不去，又吵又闹的，好像我阿大给他娶的不是媳妇，是头要吃人的母狼。”
　　“扑哧”一声，菊花被维民的话逗笑了。但她的笑声马上止住了，她失神地站在锅道里，一时忘了自己在干啥。
　　“哎呀，尕婶儿，锅溢了，快揭锅盖！”
　　菊花这才回过味来，她一把揭了锅盖，一边用嘴吹，一边喊：“维民，把火压死，快点快点……”
　　两个人一个吹锅，一个压火，一时搞得手忙脚乱。
　　“都怪你，说东说西的，得罪了灶神娘娘。你先把筷子拿到炕上去，我就端上来。”菊花笑着说。
　　维民拿了筷子进房里，刚放好炕桌，菊花就端着一个木盘跨进房中。她把木盘放到炕桌边上，盘里是三个盛满香气四溢的面片的蓝边粗瓷碗。
　　“端。端上了趁热喝。”纪国保对维党说。
　　“尕婶儿也喝呀。”维民说。
　　“我今晚上也喝的汤。”菊花说。
　　“你也喝。快半夜了，肚子也饿了。”纪国保对菊花说。
　　菊花答应着，站在原地没动。
　　维民从厨房里端过来一碗面片，放到菊花的手中，“锅里还多，够喝呢。”
　　菊花双手接过碗，放到炕桌上，“我们家今晚上烧的面片剩下了半瓦盆。”
　　“满贯挣了多少？”纪国保问儿子。
　　“大概有两千来回。”维党用拿着筷子的手擦了一下嘴说，说完，看了菊花一眼。
　　菊花无声地点了点头，拿起维民给她端来的那碗面片，添进维党的碗里。
　　“先还贷款。家里紧啬点没啥，贷款背的是利息。”
　　“要还就先还上一千。留下一千你们……”
　　“啥你们我们的！”纪国保打断菊花的话，“贷款是河沿边上长的麻柳条，分枝枝儿长呢，先还贷款！”
　　他当了一辈子干部，用惯了这样的口气。
　　菊花的眼里溢满了感激的泪。她明显地感到维党瘦了下去，黑了起来。那只捏了十几年钢笔的手上长满了肉刺。原先白白的手指如今叉叉巴巴的，如干柴棍儿。
　　她的心疼急了。她真想不顾一切地扑上去，抱住维党，把那双受尽生活折磨的手含进自己的嘴里。
　　“不早了，维民，送你尕婶儿过去。”
　　“我送吧。”维党说着就要下炕。
　　菊花低了头在等。
　　维党的身子到了炕沿上，却改变了主意，“我开了一天车，没心动了，维民，你把尕婶儿送给个。”
　　菊花的心“腾！”的一下，她扭过头去说，“这么点路，也不要人送。”说完转身就要出房门。
　　“哦，对了，我给军军买了一把手枪，你带过去吧。”
　　“这回儿军军睡了，明早我叫他来拿。”菊花赶说完这句话，已到了院里。
　　“尕婶儿，脚底下小心。”维民追出来说。
　　“我知道。”
　　这样说着，她加快步子走进自己家的大门，转身对维民说了声“你回吧”，也不管人家走没走，“呕！”一声关死了大门。
　　老母猪又在哀哀地喊，又在使劲儿啃圈门，她这才记起来没给维民说这档子事。“你个死不要脸的东西，想公猪想疯了，连一晚上也熬不过去了，我给你说，天下的公猪死光了，你也死吧！”
　　她拿起搅食棒，朝那猪嘴头狠狠敲了两下。老母猪可怜地钻进了猪洞。
　　黑暗笼罩着麻尼大庄。
　　菊花坐在花园墙上，看着天上的星星。她实在不想回到那空荡荡的大炕上去。
　　……
　　十二
　　这天晚上同样没睡着的，还有一个冤家：纪维党。
　　他躺在炕上，又在想一个他已经想了千万次而没想通的问题：难道该死的老天爷真的在安排着几间的一切？要不然，为什么他早就放进自己心尖儿上的菊花，没有给他一个向她表明心迹的机会就在一夜之间变成了他的婶婶？如果不是老天的刻意捉弄，为什么已经让他心灰意冷的菊花又突然成了寡妇，而成了寡妇的菊花却无法抹去她是他的婶婶这一事实使他无法和她接近？
　　维党翻了一个身，又想了起来。如果这一切都是老天爷费尽心思安排的，那么，这老天爷存在，难道就是为了给人间男女间搞恶作剧？
　　然而，他最恨的不是老天爷，而是他的同学和朋友张军。
　　后来，他慢慢地醒悟过来，四年前，由张军出面安排的那场他和他的尕爸（小叔）争夺菊花的“公平竞赛”中，他极有可能中了张军和国泰的圈套。
　　张军、国泰、维党和菊花是在县中学上学时的同学。一直到高中毕业，四个人都是棒打不散的好朋友。平日里，菊花乐于和这三个野小子玩，他们三个也像三条狗一样朝菊花摇尾巴。
　　国泰和维党虽然有叔侄之分，但因不是亲房党家，再加上都是同龄人，又是同学，相互间都直呼其名，早把那辈份之分忘到瓜哇国里去了。
　　高中毕业，高考无望，这四个农家娃都明白了自己此生的命运，是和黄土地紧紧绑在一起的。
　　离校前的那几天，张军被一种无名的烦恼搅得疲惫不堪，他常常要不由自主地想起菊花来，而巳焦灼难耐。总有想急切地见到她的渴望在苦苦地折磨着他。
　　他惶恐极了，他不知道这是为什么。
　　他想把这奇怪的心态告诉国泰和维党时，国泰先来找张军了。国泰用直勾勾的眼光看得张军心里直发毛，使张军以为国泰撞上猫鬼神了。就在张军准备采取点什么措施的时候，国泰的嘴里像塞了一团棉花般粘粘糊糊地对张军说，他喜欢上菊花了。
　　而后，维党也来找张军。”
　　维党像一匹雄性十足的种公马，大咧咧地拍了张军的肩膀一下，用响亮的声音问张军：“张军，你看我娶菊花当媳妇咋样？”
　　那天晚上，张军像得了夜游症一般，一个人恍恍惚惚地在湟水边上转了一夜。他下了千万次决心，一定把自己的心态告诉他们两个，让他们也知道，喜欢菊花的不仅仅是他们两个。
　　然而，他终于没有能鼓足这种勇气。因为当国泰和维党再一次出现在他的面前时，张军所看到的，不再是两个棒打不散的朋友，而分明是两头荒原狼、两头搏斗了几百个回合未决出胜负而两败俱伤的头狼。
　　他们两个红了眼睛可怜巴巴地看着张军，要他做个公平的决断。
　　张军叹了一口气，说，“你们激动个球！你们先等着，我去问问菊花，看她愿意不愿意当你们这两个中的一个的媳妇。”
　　张军在湟水边那片柳林中他们常聚会的地方找到了菊花。
　　菊花斜坐在一块大石头上。那坐姿，那神态，让张军想起他从一本书上看到的那座落在丹麦的美人鱼铜雕来。
　　张军在这一刻里突发了一个奇想，让他生出一对儿巨大的翅膀，带着菊花飞到一个没有人能找得着的地方，让那两个情种去等。他这样想着，默默地坐在了菊花的旁边，他这就闻到了一股野菊花的香味儿。
　　“张军。”
　　“嗯。”
　　“从此，我们就真个儿鸟飞各投林了？我不怕当农民，不怕跟这黄土打一辈子交道，可我，就怕从此和你们天各一方……张军，你不知道，我的家里已经开始给我张罗婆家了，或许我们分开一年半载后，来个什么混帐东西，把我拉走……拉到一个鸟儿飞不到的地方，……张军，要真那样，我还不如现在就死了的好！我痛苦成这样，国泰和维党那两个碱就像没事人一样，我，真恨死他们了，张军，我们一起同学这些年，我一直把你当成我的亲弟弟看待，可你也像那两个贼一样，眼看着我成这个样子，也不给我出个活人的主意吗？啊？平时里，你不是精得猴儿一样，满脑子的横道道坚杠杠吗？”
　　张军被感动了，他结结巴巴地说，“菊花……错，你错了，他……他们两个都在等你，你，你，你以后，就去麻尼大庄吧。”
　　“什么？他们两个……”
　　“就是，国泰和维党两个中间，你愿意跟谁？”
　　“这……”菊花高兴了，她轻盈地跳起身来，对张军粲然一笑，说了句：“谁家……都一样！”扔下张军，像只燕子样飞了。
　　看着远去的菊花，张军像个漏气的皮球，瘪在了湟水边。他顺手拔下河边的一簇野菊花，闻了又闻，看了又看，最后，轻轻地放进湟水里，一任它在河水中一跳一跳地漂远了，不见了。
　　他叹了一口气，站了起来，他决定了，这一生里，他将不再在任何人面前提起在他的青春期里，撞进他的心田的第一位女性的名字。
　　八月里，黄土高原湟水谷地的秋已散发出成熟的异香，阳光是秋天的催化剂，烧烤得人们的心头燥燥的，总想出门去十点什么。秋蝉儿在不知疲倦地叫着“抢秋抢秋抢秋”，蜜蜂、蝴蝶们在抢收着大自然馈赠的蜜汁，连青草的味儿都让人醉意朦胧。
　　就在这样的日子里，张军带着两个唯他的命是从的情种，爬上了霍儿岭。
　　霍儿岭上原有一座山神庙，就建在古烽火台的遗址上，此时，早已被无坚不摧的红卫兵小将们革命时拆翻了。只有一块用青石凿成的祭桌泥涂尘封地卧躺在原地，寂寞地回忆着它辉煌的过去。
　　张军拔了一把扫帚草，擦扫去祭桌上寸把厚的泥士和鸟粪，又用嘴吹了吹没扫干净的土，把一张早用红色蜡光纸包好的菊花的照片放在石桌的中间。
　　张军抬起头来。他突然奇怪异常地感觉到，面对菊花的照片默默而立的国泰和维党叔侄两个人极像面对自己的图腾的羌人酋长。
　　“跪下吧。”
　　张军尽量以庄重的口气下命令。
　　国泰和维党顺从地跪了下去。
　　“苍天在上，山神有灵。今日里，国泰和维党因宋菊花该归谁为妻相争不下，特求神灵代为抉择，国泰、维党指天赌咒，遵从神意。不管山神选中其中的哪一个为宋菊花的夫婿，另一个一不能相夺，二不能反目，同学情谊地久天长。违其道而行之，天诛地灭！”
　　而后，他命令两个人朝山神庙磕了三个头。
　　仪式完毕，他又领着他们两个来到山脚下，择一地点，张军用脚在地上划出一条线，叫他们两个面对霍儿岭并排站好，张军学着《冰山上的来客》里杨排长的口令喊了声：“阿米儿，冲！”
　　倾刻间，叔侄两个全变成了岩羊，拉开架势，朝霍儿岭飞蹿而上。
　　结果是维党以三步之差落选；
　　结果是国泰娶了菊花；
　　结果是维党苦恋的人儿成了他的“尕婶儿”；
　　结果是菊花在他们结婚的第四年成了寡妇；
　　结果是……
　　维党叹了一口气。后来当他冷静下来了的时候，他才恍然明白过来，在学校举办的学生运动会上，每次的长短跑冠军都是国泰，而他最多是个第三名。也就是说，那一天他们两个从霍儿岭下跑向山头的比赛一开始就决定了他的失败。可在当时为啥他就没想到，那天所谓的“公平竞赛”一点也不公平呢？一定是国泰买通了张军，如果国泰没买通张军的话，张军何以会选择用爬山赛跑来决定他们的输赢呢？他回忆起来了，就在他们要起跑的一瞬间，国泰朝张军眯了一下眼睛。
　　他不得不承认自己的失算。他想起了一句从书上看来的话：恋爱中的人的智商是最低的。
　　然而，赶他想到这一点时，一切的一切都来不及了，国泰已经欢大喜地地把菊花娶到了他的牙床上。一帮青皮小伙们拧着他的耳朵把他拉到新娘子跟前，逼着他放大声叫菊花“尕婶儿”。
　　成了新郎官的国泰得意非常，站在一旁里哈哈大笑。笑得他哑巴吃黄莲，有苦说不出。
　　国泰和菊花的新婚之夜，维党像一只被同类打败逐出了群的公猴，在寒风凄凄的麻尼台下转悠了半夜。他不断地要想到国泰和菊花现在在干什么，也许在狂吻，也许早已赤条条地钻进了热被窝，蝶恋花，花恋蝶，缠得难解难分……
　　他突然觉得自己是个任人欺骗的弱智儿童。他无法不对国泰的这种近乎于卑劣的行为产生仇恨。
　　他先去找张军想证实他的猜想从而澄清事实，但是，张军就像被天外来客绑架了般没了影儿。
　　他再也不愿意出门了。整天价躺在家里，翻看不知被他翻了多少遍的旧小说。然而怕什么来什么。他去担水，偏不偏地就迎面碰上了也要去担水的菊花。他低头就要过去，菊花“嗵！”地把水桶往路上一放，横在了路前。
　　维党就像地主分子见了治保主任，只好站了下来。
　　“维党，你在躲我们呀？”
　　“我躲你们干啥？”
　　“你不要装洋蒜，自打我和国泰结婚后，你处处躲着我们两个，就像我们身上有传染病。我问国泰这是为了啥，他说他也不知道。维党，我想着我们同学一场，在学校里，我们天天在一起，往后的日子里，我们还像上学时一样，天天在一起有多好？可你，不是躲着我，就是阴不阴、阳不阳地不给我们好脸看，我就想不通我们在啥地方得罪了你，早知道你会这样，我……我……我又何必……到你们麻尼大庄里来呢……”她说着说着，眼泪就流了下来。
　　看着菊花这样，维党的眼泪也几乎流了出来，他真想对眼前这位已经成了他的尕婶儿的菊花说说他对她的倾心爱恋，说说他一见到她就心跳不已、不能自己的感觉，说说他对他和她的未来的美好构想，说说他被国泰和张军设的圈套所骗而使他的美梦终成泡影的悲惨的经过，说说他一想起国泰和她白天在一起欢笑，晚上钻进一个被窝卿卿我我时就妒火中烧、无法入睡彻夜失眠的痛苦……
　　但他没说，也不可能说得出口。他知道，当这一切都成了无法改变的现实的情况下，说出这一切，除了增加他自己的痛苦外，不起一丁点的作用。所以，不管菊花如何的要他说出个究竟来，他都干巴巴一句话搡了过去：“我的尕婶儿，你不要在我的面前‘我们’长，‘我们’短的，我高兴不高兴，是我自己的事，也可能我肚子疼，也可能我走路不小心碰在墙上了，但这一切与你们两个毫无相干，我也没必要给你们汇报。”说完，他头一扬，像电影里要上刑场的共产党员，大步朝前走去，气得菊花在后面骂：“纪维党，你算个啥东西，有本事你一辈子不要和我碰面！你和我碰一次面，我骂你一次……”
　　那天晚上，他又失眠了。他越想越窝火憋气，他知道，要是他出不了这口气，他就无法让自己因受伤而失去平衡的心恢复平常。下定了决心后的第二天，他到国泰家的大门上，把国泰叫了出来。国泰问他要干啥，他说有事要和他商量，他把他叫到了一个没人的地方，然后就像饿狼扑食，一把将毫无防备的国泰扑倒在地，三拳两捶，国泰便脸不是脸鼻子不是鼻子了。
　　“你凭啥打我？”
　　“凭啥？就凭你和张军设圈套骗了我！”
　　“那又咋样？你也设个圈套骗我呀，你咋不设？”
　　“我们说好的公平竞争。”
　　“‘公平竞争’？笑话，你是看那些骗人的小说看多了吧？情场上还有公平竞争一说？维党，我给你说实话，我早就料到了，只要我把菊花娶上，你肯定要和我闹翻。我爱菊花爱得要发疯，如果不是为了我爱得发疯的女人，我就不会连伤了你的感情都不顾。要是我们两个同时看见一块金子，我可能要和你来个‘公平竞争’而不掺半点假，哪怕你胜了把整块金子全拿走，我也不会说半个不字，可是，面对着我爱的女人，我就要千方百计为得到她而不择手段。平日里，你的歪点子也不少，常常把我们骗得一愣一愣的，而这一次，你偏偏没有想你的歪点子，只存了一线侥幸心理和我‘公平竞争’，这除了说明你对菊花的感情远远没有我对她的感情深以外，还能说明什么？”
　　说到这里，国泰捏了一把鼻血，狠狠地甩在了地上。
　　国泰的话比维党的拳头不知要重多少倍，说夸大一点，简直就是一颗重型炸弹，把维党炸了个灵魂出窍。本来像铁塔一样立着的维党倾刻间变成了晒在太阳下的雪人，塌了架了。
　　“今天我让你在我的身上出这口气，这件事情就算解决了。如果你还不解恨，再来几下，我也决不还手，但是，往后你要记着，菊花是你的尕婶儿，你要是敢对她存一点歪念头，不要怪我不念你我还在一个祖坟上烧纸！”
　　国泰说完，走到水渠边上洗脸。洗完脸，他又转过身来看看坐在地上的维党，大步地朝村子里走去。
　　可怜的维党此时的感觉就像一只是把睡觉的熊瞎子当成黑羊的狼，气势汹汹地扑了上去，结果，叫熊瞎子只一掌，就拍翻在地了。他蔫头耷脑地坐在地上，这个时候，就是有人把刀子放在他的脖子上，他也是不会动一下的。他这才知道，他这次的失败要比他原先想象的惨得多。
　　国泰的话是对的，他想。我为啥就那么真诚地相信了所谓的公平竞争呢？如果我在和国泰竞争的头天晚上直接去找菊花，今天坐在这里的不就是国泰了吗？维党，你是一头猪，一头没脑筋的猪，你活该！
　　“嘭！”一拳上去，维党自己把自己的鼻子砸了个扁平。两个鼻孔里都冒出血来，他也不擦，任血流下来流下来，再后来，和血一块儿流的，还有他的眼泪……
　　维党又翻了个身。虽然开着那台破手扶拖拉机颠了一天，可他还是没一点瞌睡，眼睛干得要冒火。
　　他又想起他那天回到家，阿大见他满脸的血污后吃惊地问他怎么了，他说是不小心踩空了脚，从崖沿上滚了下去后，他的阿大骂他“长着眼睛是出气的”的情景。
　　从那以后，他开始跟着人们出远门了。”他翻过日月山去青海湖打过鱼，他给金掌柜当砂娃去乌图美仁挖过金子，他也到阿尼玛卿雪山挖过虫草，……
　　每次出去都是大半年，受过的罪比挣来的钱不知要多多少倍，有时出了力却拿不到一分钱，但他还是喜欢外出。要说其中的原因，一是他们家确实需要钱。阿大看病要钱，弟弟维民上学要钱，再不要说买化肥、农药等，还要上各种各样的税，哪一样也少不了用钱。但实实在在的，他不愿意呆在家里。一出门，他是一个人，一进家门，他又变成了另一个人。出门在外，他能把一切烦恼抛到脑后，能说能笑，能唱能闹，可一进家门，他的头马上像遭了霜打的向日葵，耷拉下去再也抬不起来。那些他不愿看到不愿想到的烦恼就像惹急了的蜜蜂，打不掉，赶不开，老是围了他的脑门子转。
　　他曾设计过无数种英雄救美的计划，在梦中，他也常常骑着一匹强健的白马，手持利剑，去和国泰决斗，并把国泰打得跪在地上不敢站起来，这时候的他就气宇轩昂地救出被囚禁的菊花，两个人一同上马，飞奔而去。
　　梦醒时分，是他最痛苦的时间。无法排遣的被人夺美的痛苦使他产生了心理变态，一次，他经过菊花家的大门时，看见菊花晾晒在院子里的一件衬衣被风刮到了门外，他看着四处无人，拣起来就塞进了自己的怀里。那天晚上，他就抱着菊花的衬衣爬在被窝里。闻着从衬衣上散发出来的气息，想象他和菊花在亲吻，在做爱。他开始手淫，让那生命之精华有力地喷射在菊花的衬衣上。
　　继而这种心理变态又使他丧心病狂地诅咒国泰死于非命。
　　他知道，清除他和菊花之间的障碍的唯一希望，就是国泰的消失，而除了国泰突然暴病身亡，这一障碍是无法消除的。
　　几乎是在他产生了这种心态的同时，国泰买了一台手扶拖拉机，没过多长时间，国泰就像真的中了维党诅咒设下的魔圈，一头撞在汽车上，死了。
　　国泰的死身子拉回村里的那天，看着国泰那张血肉模糊并且变了形的脸，看着菊花扑到国泰身上发一声尖利的哭叫就晕死过去的样子，他也如被抽去了脊梁骨，摊倒在了地上。他知道，从此后，他是再也无法用自己的良心去面对国泰的在天之灵，更无法面对心底纯净如水的菊花了。
　　在一个有风的黄昏，他如一个等待审判的囚徒，静静地跪在国泰的坟前，任风吹落他眼中的滴滴热泪。
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