史艾比走下楼梯时，珍妮已站在厨房的落地窗旁边，手上拿杯咖啡，望着屋后的花园，不知神游何方了。因此，她根本没听到艾比下来的声音。
　　艾比对于母亲此刻梳妆完毕，轻啜咖啡，倒不感惊讶。珍妮从来就不是那种穿着睡袍晃荡到中午的人，但她穿着剪裁合宜的套装却令艾比意外，现在还不到７点哩！
　　“咦，这么一大早穿高跟鞋？”艾比伸手拿咖啡壶。
　　珍妮手中的咖啡杯一震，快速地转身：“吓我一跳，我以为你昨天开了那么久的车，今天会睡到中午。”
　　“我睡不着，紫丁香味太呛人了。”
　　“我猜是诺玛太吵了，是吧？”
　　艾比耸耸肩：“我们可以找葛法兰来，不管是水管阻塞或门栓生锈，他都很在行。”
　　珍妮眨眨眼：“是的，但——”
　　“他也许会很乐意弄几天园艺，至少他能呼吸到新鲜空气。”
　　一位大块头的灰发妇女从后门进来。“我成功了，”她气喘如牛，“我也许老得不记得哪天来收垃圾，不过还没衰弱到追不上垃圾车。”
　　“幸好你不是穿着拖鞋和睡衣。”艾比轻笑，随即敛笑正色。诺玛真是老了，她脸上的皱纹愈来愈多，而她到史家工作也有２０年了。
　　而珍妮也一天天老了，艾比想到这里，不禁感到懮惧。她母亲的身材依旧健美，但脸上已有细微皱纹，浅棕色的头发也不再亮丽。
　　艾比转向母亲：“一大早到底有什么事？可别告诉我你找到工作，得准时上班。”
　　“没啦，我只是有个会要开。对不起，艾比，我知道这是你回家的第一天，但今天的议程很重要，不能缺席，我原以为你会睡上好几个小时呢！”
　　“别为我担心，妈，诺玛会照顾我。”
　　“我会把她送出去玩，”诺玛俏皮地插话。
　　“妈，我今天打算带紫丁香去墓园祭拜爸爸。”
　　“我们还有那种放在户外的花瓶吗？诺玛，你知道我指的那种——一金属的，还有钩子的那种。”珍妮看向诺玛。
　　诺玛看珍妮一眼：“去地下室储藏架找找看。”
　　“诺玛，我敢打赌你知道房子里的每样东西，”艾比崇拜地说，“史家要是没有你，该怎么办呢？”
　　花瓶果然在诺玛所讲的位置：储藏室靠墙的一排水架上。
　　“我得跑步去了，要迟到了。嗅，艾比，我忘了告诉你，秦家邀请我们参加今晚的鸡尾酒会，韦恩也会一起去，”珍妮匆忙道。
　　艾比觉得她的神情很奇怪：“我有好几个月没见到他了。”
　　“我下午要和乐队讨论一些事。对了，你喜欢在乡村俱乐部吃午餐吗？”
　　艾比轻拥母亲：“听来这是你唯一有空的时候。别紧张，好吗？我们有整个夏天，不会每天都像今天一样忙。”
　　“那么，我们１２点见，”珍妮拿起皮包和羊毛外衣，“诺玛，告诉法兰我浴室的水龙头在漏水。”
　　“我今天会看到他吗？”诺玛大声问，但珍妮已出门了。
　　“看来我妈有点手忙脚乱，”艾比说。
　　“她是个寂寞的人。”
　　“对，”艾比嘲弄地说，“她整天无所事事，没有朋友、没有活动……”
　　“让自己忙碌和使自己快乐并不一样。”
　　“这是什么意思？”
　　诺玛口风很紧，艾比问不出什么。
　　“诺玛，我大约一小时后回来。”艾比说。
　　紫丁香仍有露珠，这里的春天比明尼苏达来得早。
　　艾比父亲曾说过紫丁香不是春天的花，而是初夏的讯息。因此，她特别喜欢迎接今年的花香，因为夏天她都会待在家里，整个空闲的夏日……
　　不，不完全空闲，她要利用整个夏天来做研究，完成她的论文。
　　但这可能是她呆在家里的最后一个夏天，因为她若找到工作，明年会更忙，也使在家的这几个月更显珍贵。
　　艾比走上羊肠小径时，发现有人在哼歌，仔细一看，原来是葛法兰。他是附近的技工，只要谁家的水管或门窗有问题，他们就打电话找他。
　　当初艾比一家刚搬来此地时，她挺怕法兰的，因为他很少说话，她也没和他说过几句话。
　　艾比走近时，法兰看着她，停止哼歌、只是安静地拿个螺丝起子站在原地；艾比并不惊讶，他一直是等别人先说话。
　　“晦！法兰，我们有个水龙头漏水，你有空来看一下好吗？”
　　“是你母亲派你过来跟我说的吗？”
　　艾比摇摇头：“不完全是，我是要去墓园，刚好在这儿看到你，就跟你说一声。”
　　他看她一眼：“我听说你回家了。”
　　“是的，我昨天晚上才回来，但我猜附近邻居都知道了。”
　　“这个暑假你可轻松了。”
　　“这不是个假期，我得努力做研究，准备我的博士学位。”
　　这男人是怎么了？艾比疑惑着，他今天真健谈。
　　“你念什么？”
　　“英国文学。”
　　“莎士比亚吗？这倒有趣，我要告诉弗林。”
　　“弗林这些日子在做些什么？”艾比问，纯粹只是礼貌的问候。自她高中毕业后，就再也没见过葛弗林，看来他们所发展的方向也毫不相同。
　　“涂涂抹抹。可惜他今天不在。”
　　“我想我和弗林可以聊聊往事。”艾比语带一丝嘲讽。
　　这话说得可真漂亮，艾比会是弗林的朋友？简直谈不上，她是模范生，是学生会的主席；而他是个丑角，差点因在女厕所外涂鸦而被开除。
　　“我们共处的时间不多，但也许我在家的这段日子会碰到他。”
　　“弗林目前住在潘布洛太太家。”
　　“什么？”潘家是这条路上最华丽的大屋，难道弗林突然晋升到……
　　“他住在车库司机的房间。”
　　艾比吸了口气，傻瓜，她对自己说，若是弗林发了，买下潘家的房子，母亲早就会跟我说的。“弗林一定帮了潘太太不少忙。”
　　“是的。对了，你说要带这些花到墓园？”
　　艾比看了一眼脚边的篮子，她几乎忘了。“紫丁香是我父亲最喜欢的花。”
　　“他去世很久了，”法兰深思。
　　“到今年秋天就６年了。”艾比提起篮子，“对一了，请你去修修我家水龙头，并顺便看看花园，我妈说家里需要帮手，你可以给她一份估价单。”
　　“好的。”法兰挥手致意。
　　艾比父亲的墓地很宁静，他去世时才50出头，这对珍妮母女而言，是个痛苦的打击。好几年后，艾比才能接受这个事实，而珍妮则投入忙碌的校友基金会中……
　　但珍妮很寂寞，诺玛今早这样说过。
　　难道诺玛在暗示妈妈已另有男人？
　　“诺玛是暗示这个吗？当然不是，没有人能取代爸爸在妈妈心目中的位置。”艾比自言自语道；然而，今早她母亲提到马韦恩时，口气很奇怪，好象在试验什么新主意，想看看艾比会有什么反应似的。
　　不，艾比告诉自己，光有这种想法就够疯狂了。韦恩一直是她父亲的好友，他和母亲之间不前能有任何感情牵扯。至于韦恩会陪伴母亲参加秦家的鸡尾酒会，不过是因韦恩是心理系主任，而珍妮是校及基金筹募委员会的主席；他们一起去参加校长的酒会，实在没什么好奇怪的。那绝不是约会。
　　乡村俱乐部在春天经过大翻修，就连餐厅也变得明亮清新。艾比坐在角落，等待母亲。
　　几分钟后，来迎接她的并不是珍妮，而是韦恩。他告诉艾比：“你妈妈随后就到。”
　　艾比缓缓说：“我妈妈这阵子还好吗？”
　　“你是指健康吗？当然很好。”
　　她摇摇头：“我不知该怎么说，只是觉得她有些不同。”
　　韦恩笑道：“给她个机会吧！文比，她有很多心事。”
　　“什么？”艾比直接问。
　　韦恩正迟疑着，而珍妮从餐厅另一边唤道：“韦恩，你来啦！”
　　他转向她：“我只是来踉文比打个招呼，一会儿还有事，得先走一步。”
　　为什么这么简单的话，听来却是个警告？艾比疑惑着。
　　珍妮点点头，韦恩为她拉好椅子，双手放在她肩上一会儿，然后离开。
　　“韦恩是不是在张罗你办花展的事？”
　　珍妮笑道：“天啊！韦恩连剑兰和牡丹都分不清。这里的三明治很不错。”
　　“我就点这个吧。”文比往后靠着椅背，“这些椅子真漂亮！整个地方真是棒极了。你最近常和韦恩碰面吗？”
　　珍妮耸耸肩：“我想是吧！我们最近常一起参加许多会议。”
　　“会议都是在他家开的吗？”
　　“艾比！”珍妮叫了起来。
　　“妈，你得承认那听来像约会。”
　　“根本不是那么回事，韦恩只是一个热心助人的好朋友。”
　　她看起来则像个需要安慰的小孩，艾比轻扬眉毛，但保持缄默。
　　珍妮玩弄着桌上的汤匙，然后深呼吸：“告诉你这个消息并不是件容易的事，好吧！就像韦恩建议的：一鼓作气，全速前进。艾比，我要结婚了。”
　　艾比正拿起杯子，闻言一惊，把水倒得整张桌子都是。侍者赶紧过来收拾。
　　这场混乱正好给艾比半分钟来调整自己的心情。她为何这么震惊？不到回小时前，她木是正在想母亲是否和别人约会？
　　但这和结婚不同，艾比无助地想着，已经决定了？就这样突然地告诉我！
　　也许从珍妮的角度看来，这并不突然；也许她特意保密，直到确定这段恋情是认真的，才宣布。
　　这一点儿都不突然。韦恩是史家上下的老友，母亲在结婚那天结识他。也许他从那天开始就爱上她，却一直耐心等待，也始终未发现其它合适的女人，不然他早结婚了。
　　如果这是珍妮的愿望。“嗯，这又不是世界末日，６年是段不短的时间，她当然会觉得寂寞”了。如果她能从韦恩身上再次找到快乐，难道要告诉她不可以吗？
　　“妈，我没有吓着，只是有些惊讶。”
　　珍妮紧握她的手，她觉得被握得有些痛了。
　　“现在我知道为何韦恩不自己告诉我。”艾比咕哝着。
　　“他知道你会很惊讶，如果你想找人谈谈的话……”
　　拜托！请停止絮絮叨叨！艾比告诉自己，我可不是１２岁的小孩，要习惯接纳继父。
　　看见艾比一脸沉思，珍妮连忙说：“对不起，文比，你好象误会了，我不是要和韦恩结婚。”
　　艾比吞咽困难，“不是韦恩？”
　　“不，他只是表示，如果你需要一个朋友谈谈的话——”
　　艾比打断她的话，“那么是谁呢？”
　　“葛法兰，”她轻声道，“我要和葛法兰结婚。”
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