这部作品的完成得益于世界各国的诸多收藏家、茂物馆、图书馆、政府部门和刑罚管理部门的群策群力，尤其是法国、德国、意大利、英国、中国、荷兰、西班牙，当然还有美国。
　　除了法国国立图书馆、巴黎医学院、纽约公共图书馆、纽约历史协会和伦敦博物馆之外，还有十几个单位也给予了全力支持。作者在此再次向诸多收徐家、科学家、法学家、法律界人士、监狱负责人以及各学科的专家表示诚挚的谢意，他们提供的见证和资料对于公众来说，即便不是前所未闻的，也具有极珍贵的价值。
　　作者收录的图片大部分出自本人的费品和国内外一些私人及公共藏品。
　　许多人为充实本书作出了弥足珍贵的贡献，其中作者特别要感谢从事翻译工作的斯蒂法妮·玛丽一阿波利奈尔小姐以及提供了丰富文献的大赦国际新闻社，还有待西亚·索拉兹·道格拉斯夫人，她在美国收集了大量的资料，并与该国司法当局进行了极其重要的接触。
　　谨对给予作者鼓励和悉心帮助的人表示感谢。在整个工作中，他们一直不离左右，尤其是夫人多尼妞和马吉·路易太太。最后，向欣然作序的让卡夫·戈奥锦里松利法官致以由衷的谢意。
　　全世界关于死刑的书已经不下数百本。为何还要写这一本呢？因为那些最杰出、最权威的人上几乎都是从哲学、宗教，甚至法律的角度来谈这一问题的，我们觉得，缺少的正是一种单纯的论述，不带任何智性的思考，而对这一复杂恢宏的主题进行技术与方法上的研究。很显然，这样一个角度所涉有限，也并非要对问题做出某种决定性的回答。死刑，这一令人毛骨悚然却又极为普遍的礼拜形式牵涉到的方方面面实在太多太广，谈及这样一个主题，已经需要极大的勇气。
　　非常简单，大多数出版物都是要回答“为什么”，而我们只是想要回答“如何”，这个问题还没有真正令人满意的答案。事实上，我们是想要回答数十个、数百个的“如何”。
　　尖桩刑的尖桩尖端是如何渐渐变国以加重刑罚力度的？斧头又是如何被划取代的？绞索棒上的绳索又如何被弃而不用，代之以爆形铁链的？曾经广为流传的十字架刑又如何在瞬间消失得无影无踪？子弹又是如何取代箭的？
　　行刑者如何根据法庭的裁决，支起了柴堆？动物又是如何被用来处死那些世纪之初最早的基督徒以及文艺复兴时代的改革者？我们又是如何设计出绞架上的斜刃刀的？电又是如何被用到电椅上的？如何……如何—…·如何……死刑的历史就应该用这样一种冰冷而勇敢的眼光去审视，因为披上了任何一种文化的外衣，它终将成为另一种“历史”，将人类的天赋用于反错与恶行的历史。
　　一直以来，我们都从政治的、宗教的、世俗的、经济的或者别的什么角度去研究死刑——研究穷权人类想象的最可怕，最残忍、最恐怖的种种行刑手段，并且这类研究与探索从未曾中断过。这种研究往往与死刑的主要目的紧密相连：亦即刑罚的杀一做百性，对胆敢超越权力与秩序的人进行警告。
　　人类几乎将所有的科学与智慧都用于这类致死的艺术中。的确，这是一种真正的艺术，有规则、技术、发明、革新和各种各样的方式，独树一帜、花样迭出。
　　各族人民的创造天赋被充分运用到了对个人的侮辱、损毁和破坏上。死刑，这是一种惩罚，但同时也是上千种巧妙的折磨，一种比一种可怕。人类天生的残忍从未得到过这般广泛的运用，而数世纪以来，它却被称之为“合法死亡”。
　　有些国家（174个国家中不到40个）循宪法中已经废除了死刑，不论在什么样的情况下，况下什么样的￥行，一律不得判处死刑，因此也许有些人会认为我们这本书，它所涉及的主题，它的形式都已经过时，认为它是属于那些永远成为过去约时代，属于业已消失了的道德风俗。并非如此。在这个地球上，拆房空前残忍。而以残酷折磨为主旨的极刑也远远没有成为过去。恰恰相反，过去尚且还算零星少见、耸人听闻的极刑，在今天却有愈演愈烈、令人司空见惯的趋势。而每年，世界各地还存在着数十起超越法律的私刑或集体屠杀，除此之外，“杀人不仅存在，而且在世界共同体中将近三分之二的国家得到了法律的认可。在这些国家，应判处死刑的犯罪行为却在递增”。“只有不再杀入，人类才真正得以为人。”弗朗索瓦一拜鲁——法兰西学院的教授如是写道。然而人类仍然将在相当长的一段时间里无法摆脱其动物性。每年全世界有2000起到2500起死刑事件，也就是说每个月都有170到200起。这个数字较十五年前已大为增加。
　　我们这本“极刑人类学”B然要遵循时间的逻辑。
　　了解过去我们人类的种种刑会使我仅对人类思想的进步产生质疑。有着数千年历史的砍头刑、绞刑、石块击毙形及恢划至今在某些国家仍然广为流传。
　　毒气室不欲是波斯人窒息刑的现代形式么？
　　还有美国人发明的要将人的内脏“慢慢烤像有新”的电椅，难道不是在祖先流传下来的火刑的基础上加以科学创造吗？
　　还有安乐死，极刑的最新产物之一，倒是有很多好心人为之赞叹，可是说到底，这也不过是种下毒的方法，只是过去在希腊是通过消化道了毒，而今通过静脉罢了。
　　人类在致死同类的艺术上是否已穷根想象之至了呢？
　　是否科学、技术乃至医学的进步已经变得如此无力了呢，不再能够帮助人类社会在野蛮之路上走得更远？在过去的所有岁月中。人们已经想到了——想象到，并且完成了所有的办法？我们试图对这些问题做出回答。
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