二
　　八月十一日，皇帝李治降诏：贬韩瑗为振州刺史（海南崖县），来济为台州刺史（浙江临海），终身不听朝觐。褚遂良从桂州再贬至爱州（今越南清化）。
　　爱州，唐时属藩属九真之地，比天涯海角还天涯海角，年过花甲，连连遭贬的褚遂良，心灰意冷，身心交瘁，连连上书乞求怜悯。但时已为侍中的许敬宗把他的奏书压在案底，根本不予上报，褚遂良年年失望年年望，终于支撑不住，于显庆三年（６５８年），死在了爱州，享年六十二岁，一代书圣，就这样无声无息地化作异域之鬼。
　　至此，褚遂良、韩瑗、来济、裴行俭等元老重臣集团的骨干相继倒台，武则天觉得，扳倒长孙无忌的时机也到了，于是密令许敬宗、李义府，要想尽一切办法，构陷长孙无忌。
　　显庆三年（６５８年），李义府上书，以莫须有的罪名诬陷长孙无忌的中表亲高履行及从父兄长孙祥。高宗李治起初还不相信，但架不住武则天的软施硬磨，许敬宗的巧言哄骗，只得当堂下旨，高履行由太常卿外放为益州大都督府长史，长孙祥由工部尚书外放到荆州大都督府长史。
　　宦官宣旨时，李治惴惴不安地偷眼看着长孙无忌，因事前没给他商量，生怕他不愿意，当堂给自己难堪。谁知，长孙无忌听了旨意以后默默无语，只是垂着手站在那里，面无表情，李治一见，更觉不得劲，早早宣布退朝，躲到后宫去了。
　　回到家里，长孙无忌心烦意乱，唉声叹气，坐也坐不安，卧也卧不下，于是叫下人弄了几个菜，独自一个人喝闷酒，小酒盅还没端起，门房来报，太子太师于志宁于大人来访，长孙无忌急忙传令，快快有请。
　　说话间，于志宁已大步走了进来，见屋里一桌一筷一盅，就说：“太尉大人，怎么一个人喝酒？”
　　“别提了，”长孙无忌摇摇头说，“我这喝的是闷酒啊。想不到你来了，正好，咱兄弟俩一块喝点。”
　　于志宁也不客气，坐在桌边，侍婢立即又摆上一副食具。两个人端起杯子，谁也不说话，一连干了好几杯，于志宁才抹抹嘴说：“太尉大人，履行和祥被外放为长史，在朝堂上，你怎么不说话，他俩可都是你的至亲啊。”
　　“哎--”长孙无忌摇了摇头，“今日朝堂已不是昔日朝堂了，我说了也不一定管用。再说，他俩外放，从另一方面来讲也是好事，是离开了这京城的是非之地啊。”
　　“太尉大人，听说褚大人已病逝在爱州了，他生前多次上表，乞求还乡，表书都被许敬宗、李义府扣压住了。”
　　“这些事你听谁说的？”
　　“我听褚大人的儿子彦冲说的，他的哥哥彦甫已南下迎接褚大人的棺木去了。哎，想不到几个同朝为相的老臣，死的死，流放的流放。奸臣恶棍却大行其道，发展下去，怕你我两人也难逃厄运。”
　　“裴行俭临去西域时曾给我说--”长孙无忌话说了半截，却又摇摇头停下了。
　　“他给你说了些什么？”于志宁追问道。
　　“他主要说让我避祸的话，让我告老还乡，避居深山等。但我琢磨着我深受先皇恩宠和临终顾命，如果冒然而去，撒手不管，恐死了以后无颜见先帝于地下。”
　　“是啊，走又走不掉，不走吧，你看看现在朝中的情况，简直乱了套了。沿袭几百年的四妃九嫔等制度也让武后给废了，弄成些不伦不类的宣仪、承闺什么的，皇上也整天居无定所，长安洛阳的来回折腾。”
　　“别说了，志宁，来，咱俩喝酒，一醉解百愁。”长孙无忌给于志宁端起杯子，自己率先干了一杯。
　　“我喝不下去，”于志宁把杯子往桌上一顿，急切地说，“太尉大人，再不能这样继续下去了，得赶快想个办法，我今天来找你，就是为这事，我再也沉不住气了，这武后她究竟想干些什么？”长孙无忌却半天不吭一声，只是望着眼前的小酒盅出神。“太尉大人，实在没有好办法，至少你得私下里找皇上深谈一次，你毕竟是帝舅，皇上也是你一手扶起来的，你的话他不能一点不听吧？”
　　“不是没找皇上谈过，当面他也答应的挺好，过后就不一样了，他现在事事都听那武皇后的。”
　　“你再找皇上谈谈，深谈一次，不信他没一点感觉，不信他一点回心转意的念头都没有。现在这种局面，不能再发展下去了，不好好和他谈谈也不行了。”
　　“好吧，”长孙无忌无可奈何地说，“明天早朝后我再找皇上深谈一下，看看效果怎么样。”
　　其后，两个人又谈了一些事，交流了一些看法，对于皇帝李治，都有些恨铁不成钢的感觉，都有些无可奈何的叹息。
　　第二天早朝后，长孙无忌称有事禀奏，随高宗李治来到了旁殿。李治吩咐先给帝舅看座，然后自己才坐下来，问道：“长孙爱卿，你来是不是为了高履行和长孙祥的事？这事朕也觉得过分，但李义府他们言之凿凿，朕没有办法，才把他俩外放为官的，朕想过一段时间，再把他俩召回来，目前的处理，只是平息一下李义府他们的喧腾，这事望长孙爱卿你能理解。”
　　“皇上，老臣单独觐见不是为了那件事，履行和臣兄不论在哪里为官，同样都是尽忠报国，老臣并不感到什么不快。只是近来朝廷中发生的这事那事，老臣觉得有必要和皇上谈一谈。”
　　李治显得百无聊赖地坐在龙椅上，淡淡地说：“谈谈就谈谈吧。”
　　“皇上，遂良去世了，你知不知道？”
　　“什么？褚卿去世了，什么时候去世的？”
　　“已有好几个月了，老臣也是刚刚得知的，想不到，遂良一生无私无畏精忠报国，竟客死于异域他乡。”长孙无忌撩起袖子擦了擦眼泪。
　　李治讪讪地，也感觉到不大得劲，就说：“其实，朕也想把他召回来，只要他上表认个错就行了，给朕个面子就行了，谁知他倔得一个字也没写给朕。”
　　“皇上，据老臣所知，遂良上了三四回表奏了，都让许敬宗、李义府他们扣了下来，隐匿不送报，这许、李二人实在是--”长孙无忌话说到这里，不说了，摇了摇头。
　　“这敬宗、义府胆子这么大，身为侍中、中书，理应协助朕处理政事，上传下达，竟然好恶由之，隐匿不报，朕非处理他俩不可。”
　　“皇上，此二人一向品行不端，惯会见风使舵，惟利是图，实乃奸臣，望皇上明辨是非，罢此二人。另选良臣为侍中、中书，则社稷之幸、李唐之福也。”
　　“好，这事朕会处理的。你，你还有别的事吗？”李治怕长孙无忌再说出什么不顺耳话，想尽快结束这次谈话。
　　“皇上--”长孙无忌看了看左右，见旁边内侍们都站的挺近，张开嘴又闭了口，他本来想谈谈武皇后，怕皇上的左右人等漏了风声，只得另提他事，小声说：“皇上，韩瑗、来济两人一向忠君爱国，现旨令他俩‘终身不听朝觐’，是不是有些过分了，是不是先取消这一条，也给他们一个面君悔过的机会？”
　　“这事可以考虑。”李治点点头说。“其实许敬宗、李义府弹劾他俩的理由也不足，说他俩当初故意安排遂良改任桂州都督，意在里应外合什么的，遂良由潭州改贬桂州当初不是皇上您的旨意吗？”长孙无忌小心翼翼地说，生怕触动李治的自尊。
　　李治却觉着不大得劲，说：“容朕细想，这样吧，今天就说到这儿，朕要回去休息一下了，最近老闹头痛。”
　　“皇上请善保龙体，老臣，告辞了。”长孙无忌磕了一个头，退了出去。
　　李治回到后宫，把许敬宗、李义府隐匿褚遂良奏书一事给武则天一说，武则天直撇嘴，说：“一个小小的爱州刺史，被贬之人，上的书犯不上传给皇上，不然，这天下大大小小的官上这么多的书，皇上一个一个地看，还不活活累倒。”
　　“褚遂良和别人不一样，”李治生气地说，“他毕竟是先帝临终顾命大臣，他的上书，朕怎么可以不看，这许敬宗、李义府也太胆大了，朕非得撤他们的职不可。”
　　“皇上，你--”
　　没等武则天再说，李治断然地打断她的话：“你别说了，这事朕要当一回家，非撤他俩不可。”
　　武则天一见他这生气的样子，不跟他强辩，只是说：“好，好。要处分就处分李义府，他主管奏书。许敬宗也就算了，他这么大年纪，忙上忙下，不辞劳苦，为皇上奔命，没有功劳也有苦劳，不要再处理他了。”
　　李治半天不吱声，心说，到底我是皇上，你武皇后再能又能那里去，这不还是听朕的话。
　　第二天，果然一道旨令，贬李义府为普州刺史，许敬宗在武则天的大力保护下过了关，不但过了关，没几天，在武则天的保荐下，许敬宗权检校中书令。
　　这天，许敬宗来到后宫，当面向武皇后谢恩。武则天把前因后果给他说了一遍，许敬宗冒着虚汗说：“亏皇后娘娘您掩护了臣一下，不然，这回又中了长孙无忌的道。娘娘，这长孙也太可恶了，今天在朝堂上又劝皇上取消韩瑗、来济终生不准觐见的禁令，这不是明摆着，跟娘娘您顶着干吗？”
　　“是啊，不搞掉他，你我都没好日子过，这不，李义府也让他给弄下去了。”
　　“娘娘，这李义府绝对不能下去，有了他，臣在朝堂上胆子也壮，也敢说话办事，他一走，上朝时，臣就觉得孤孤单单的。”
　　“你现在要立即想办法搞掉长孙无忌，这样才能保住你的位子，李义府也能回来。”
　　“这……”许敬宗搔了搔花白的头发，说，“这老小子一不贪赃，二不卖官，干啥事都很严谨，臣搜不到弹劾他的证据。臣也急，臣老早就想搞掉他了。”
　　“卖官鬻职的罪名不能搞倒搞臭一个人，尤其像长孙无忌这样的盘根大树，得想个绝好的办法扳倒他。”
　　“那，怎么搞掉他。”许敬宗眼巴巴地盯着武则天。“就说他谋反，只有说他谋反，才能置他于死地。”
　　“谋反？好事，不过这事怎么才能挑起来……”许敬宗皱着眉头想孬点了，姜还是老的辣，没想一分钟，他就一拍大腿说，“有了。”
　　“什么办法？”武则天凑过脸来，急切地问道。
　　“洛阳县令李奉节上表，状告韦季方和监察史李巢私结朋党，皇上今早朝时，命我和辛茂将查明此事。这韦季方、李巢和长孙无忌的关系密切，咱不如把长孙也扳进这个案子。”
　　“好！”武则天一拍大腿，向许敬宗一笑，接着又严肃地说，“许爱卿，这事你不办则可，要办就好好办，把长孙无忌扳倒，不然，就会打虎不死，反被虎伤。你明白我的意思不？”
　　“明白了！”许敬宗挺了挺单薄的身板说。
　　武则天满意地点了点头，两个人又商量了一些细节，武则天又装模作样问了问许敬宗的生活和家庭情况。许敬宗感叹地说：“哎，老婆也老了，个人感情生活就这么回事。”
　　武则天笑了笑，说：“等晚上，我派人给你送两个宫女去。”
　　“宫女？”许敬宗惊讶地问，说，“臣不敢要。”
　　“有什么不敢要的？是本宫赏赐给你的。后宫里的宫女太多了，也没有用，过两天本宫还准备放出去一批呢。”
　　“啧，娘娘您太关心我了。”许敬宗感动地撩起褂襟擦了擦眼角，“敬宗多活一天，就是为娘娘多活一天，敬宗就是娘娘的狗，娘娘的……”
　　“好，好。你赶快回家歇歇吧，考虑考虑那些事，等晚上两个宫女过去，你可得悠着点儿。”
　　“知道了。”许敬宗恭顺地答道，磕了一个头，喜滋滋而去。
　　第二天，许敬宗精神抖擞，一点儿也不觉着累，坐阵大理寺，令人对韦季方严刑拷打，无所不用其极，逼着韦季方承认长孙无忌是主谋。韦季方咬牙不承认，被折磨得死去活来，晚上，韦季方从昏死中醒来，思前想后，不说吧，硬熬也熬不住；说吧，实在是没有影的事，诬陷长孙太尉天理不容。如今惟有自杀了事，一了百了，想到这里，韦季方撕了褂子，拧成一个带子，硬撑着把它系在牢房的栅栏上面，挽了一个活扣，把脖子伸进去，想上吊自杀，谁知脚刚一离地，就被狱卒发现了。自杀未遂，被严加看管。
　　狱卒把情况反映给许敬宗，许敬宗灵机一动，计上心来，连忙令人模仿韦季方的笔迹写了一页招供，大意是：我韦季方是长孙无忌的同党，谋反的马前卒，我被捕后，不肯交代，后来长孙无忌派人来杀我灭口，我才看清他的本质，写了这份交代。
　　炮制好“招供”，又叫人把韦季方打昏过去，拿着他的手指按了指模，划了押。许敬宗拿了这份“招供”，急忙去高宗李治那里报告。临走时，嘱咐手下人，索性乱棍把韦季方打死。
　　到了宫殿，不等奏报，许敬宗就撞进去，装做气喘吁吁，满脸害怕的样子，跑到李治的面前。“皇，皇上！”
　　“你干啥？慌里慌张，身为大臣，全无礼仪。”李治不满地说。“皇上，大，大事不好，臣有密奏。”
　　“说。”
　　“臣请屏退左右。”许敬宗煞有介事地说。
　　“用得着吗？”李治一挥手，门口的几个侍卫宫婢退了出去。“皇上，韦季方与长孙无忌勾结在一起，伺机造反，现在事情败露，昨晚上长孙无忌便派人杀人灭口。”
　　“真有此事！”李治震惊之余连脸色都变了，腾地一下站了起来。许敬宗也不答话，抖抖索索地从怀里掏出那张“供状”，装作双手直打颤的样子递给李治，李治两手也颤抖地接了过来，急慌慌地去看。
　　“供状”说的有鼻子有眼，有拐有棱，时间地点都交代的很清楚，李皇帝翻来覆去地看了这张供状，问：“这，这是真的？”
　　“千真万确。”许敬宗凑前一步，提醒道，“皇上，您想想，近来长孙太尉有什么不对劲的地方没有。”
　　李治歪着头想了一想，说：“有！这一阵子，他朝堂上都不说话，最近又突然找朕说事，说过后，上朝时，又不理朕，难道他--”说到此，李治忍不住地哽咽道，“家国何其不幸！皇族之内，居然又出现心怀异志者。往年高阳公主与房遗爱图谋造反，现在舅父又欲步其后尘，朕，朕实在无颜以对天下人！如果此事属实，究竟该怎么办呀？”
　　见皇上如此，许敬宗心中大喜，表面却戚戚哀哀地劝道：“皇上，事已如此，得赶紧想办法对付。当年房遗爱不过是乳臭未干的小子，竟与一女子图谋造反，怎么会成功呢？长孙无忌则不然，他曾协助先帝夺取天下，足智多谋，且居相位已达三十年之久，树大根深，天下人无不畏服他的威势，他如今又是掌管天下兵马的太尉，一旦起兵谋反，实难制服。如今依赖宗庙在天之灵，皇天疾恶小人之心，因小事而见大奸，此乃不幸中之大幸！臣担心若无忌知道阴谋将露，危及己身，不惜铤而走险，振臂一呼，同恶云集，这是何等危险之事！臣过去在隋朝为官，亲见宇文化和他的父亲宇文述，怙恃炀帝之宠，卖权天下，然欲望无已，终于在江都发动叛乱，天下望风而降，无几何，隋朝倾覆。臣刚才所说，都是不久前发生的事，正所谓‘殷鉴不远’，愿陛下早下决断！”
　　李治拿着巾帕，哽哽咽咽地不说话，许敬宗急了，忙又说：“皇上，这样的事不能迟疑，宜早下决断，要不然您我君臣将死无葬身之地，这太祖太宗拼力打下来的锦绣河山将落入……”
　　“别说了！”李治听得心颤颤地，猛然打断了许敬宗的话。
　　“皇上！”许敬宗装作忠臣力谏的样子，扑通一声跪倒在地，忍住疼在地上磕响，趁机抹了些唾沫在眼上，膝行两步，抱住李治的腿，摇晃着，“皇上，当断不断，反受其乱，安危之际，间不容发啊，皇上……”
　　“你先走吧。”李治无力地摆了摆手，“他是朕的舅父，先帝的顾命大臣，辅佐朕一二十年，猛一说处理他，朕心是老大不忍啊。”
　　“皇上！”许敬宗不死心，又万分悲切地叫了一声。
　　“你先回去吧，容朕三思。”
　　无奈，许敬宗只得站起来，一边装着擦眼泪，一边一步一回头地退了出去。出去门口，心说，幸亏是假的，要是真的，这么懦弱的皇帝，有八个皇位也让人给抢去了。
　　晚上，李治也没回去和武则天一快睡，独自一个人在仁寿殿转圈走。他越想越急，越想越想不出头绪，想得头壳都快炸了，直到四更天才迷迷糊糊睡一会儿，五更天又爬起来上早朝。武则天知道怎么一回事，也没去催他看他，只是在后宫里密切注视着事情的发展，遥控指挥着许敬宗。
　　早朝时，李治拖着沉重的脚步走上龙台。坐下后，两只眼就不时地扫瞄着长孙无忌。朝臣们有的奏事，有的辩论，发表着意见，惟独长孙无忌站在一旁寒脸挂霜默默无语。有时候不经意往上瞟一眼，吓得李治慌忙把目光躲开。群臣奏的什么，他一个字也没听见，便草草地退朝了。刚到仁寿殿坐下，许敬宗跟着进来了。
　　“皇上，臣已查明，昨晚，长孙无忌半夜没回家，串了好几个门子，不论上哪，都带着几百名卫士。另据臣的线报，城外的驻军也蠢蠢欲动。皇上，看样子，他想动手了，请皇上早下决断，抓捕长孙无忌，立即处死他，以绝其他叛党妄想。”
　　“哎……”李治又禁不住地掉下眼泪。
　　“皇上，面临这么大的事，臣都急死了，昨晚一夜没睡，我也联络了五司兵马，一旦皇上下令，马上就可以抓捕长孙无忌。”
　　“哎，即使舅父有了谋逆的企图，朕亦不忍杀之，否则天下人、后世子孙将何以论朕之作为？”
　　“真是仁慈之主也！”许敬宗感叹地说，“可是仁慈只能用在仁慈者的身上，对长孙无忌这样凶恶的叛党，绝不能有一点仁慈之心。碰到这种大逆不道的事，要泾渭分明，大义灭亲。拿当年的薄昭来说吧，他可也是汉文帝的亲舅，也是拥立汉文帝为皇帝的功臣，后来，仅以杀人之过，汉文帝令百官穿着丧服，亲至薄昭家行哭丧礼，逼着他自尽了事，史书至今以汉文帝为明主。长孙无忌忘记两朝恩典，竟敢谋反，他的罪过与薄昭简直不可同日而语，所幸奸人自我暴露，事到如今，陛下还犹豫什么？安危之际，间不容发，无忌乃是今日的奸雄，所谓王莽、司马懿者流，陛下若是一味拖延不决，为臣实在担心变生肘腋，到那时候后悔也来不及了！”
　　“这--”
　　“皇上，不能再犹豫了，早朝，您没看见长孙无忌那寒脸挂霜的阴谋样，他对臣都爱理不理的，老是找他的几个亲信说悄悄话。臣估计，这几日，他们就得动手。皇上，事关祖宗大业，您不能再犹豫了。”许敬宗一脸焦灼的样子。
　　“那--那就先停他的职吧，看看再说，朕这心里头怎么也不相信舅父他会造反。”
　　“皇上，您叫臣怎么说您，儿子造父亲的反，如前隋杨广，弟弟造哥哥的反，如--这臣就不要说，例子比比皆是，皇上，千万不能心慈手软，应该马上派兵马捕杀他才是。”
　　“朕实在下不了这个手，这样吧，免其太尉一职，同时削去他赵国公的爵位，贬为扬州都督。”在许敬宗的危言耸听和亲情之间徘徊的李治，只得说出一个折中的处理意见。
　　“都督？拥有兵权。皇上应该让他有职无权，让他定居在别处才行。”
　　“定居哪里？”
　　“到黔州去，派兵看管他，不准他动一步，只有这样才最稳妥。”借用老小子许敬宗的口，武则天的算计最终抖露出来。
　　李治被唬得无奈，只得说道：“……就照你说的办吧，不过，生活上不能亏待他，他毕竟是先皇太后的亲兄，朕的娘舅。这样吧，罢职以后仍按一品官的标准供给他饮食吧。”
　　许敬宗一看，皇上也只能答应这样了，再无让他再罚长孙的可能，只得说：“皇上，臣这就替您草诏，马上宣旨，赶他出京，直接去西川黔州。”
　　“这，有些太匆忙了吧。朕还想见见他，听他当面说说哩。”李治还有些留恋。
　　“皇上，事不宜迟，赶他走得越快越好，让他和他的同党措手不及，这样，他狡辩的机会都没有。”
　　“朕想见见他。”
　　“别见他了，见他也不会承认的，臣这就给您草诏。”说着，也不等李治首肯，许敬宗拿过纸笔就刷刷地写起来，李治见他已开写，心说，不见就不见吧，见了造反的舅父的面，真不知怎样面对呢。拿到圣旨，许敬宗飞速出宫，宫门口，早已有武则天安排的上千羽林军在等着他。一行人，快马加鞭驰向太尉府。
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