六天的静静的惩罚，几乎将一个活力充足的大有在那所小医院中闷坏了。这时他从旧贡院房子中同大傻，还有穿夏布长衫的书记走出来，沿着城墙根往南去。他看着阴沉沉的空中与高大的生长着荆棘，小树的土墙，以及那矗立的城楼。在这过早的时间中，他觉得自由活动的兴趣比什么都要紧，而城墙外的宽广的田野更引动他的怀念。虽然不是极大的县城，有的是石街，瓦房，城门洞里来回的水车，店铺，与叫卖食物的小摊，肩挑的负贩，还有一群群的小学生。穿长衫的到处可以碰得到。他随着腰围皮带的军人与像是文绉绉的书记一路走，不免对自己的短衣的身影多看几眼。乡下人对事畏缩的意识他会不自觉地带出来。但在街道上来往的一切人，就是那些一样是穿着短衣的小贩，推水的车夫，却全是毫不在乎的用力于他们的动作，他们也是为生活的争存在许多穿华丽大方干净的衣装的人面前流汗，红着脸，或者高声叫着让道，甚至为一个铜子与顾主争吵多时。明知道为公务为私事的绅士们根本上看不起这些群众，然而生活与工作逼迫得他们没有闲暇心思去作体面或耻辱的顾及，在这一点上，大有感到虽然是很光荣似的同着这两位伙伴沿着靠城墙的路走去，他的两只手呢，空空的什么也没的干。全身十分疲懒，提不起在田野中下力，与拼命同敌人开火时的精神。
　　他跟着别人空手在城中游散，十分不得劲。
　　转过几条小巷，到了南北的热闹大街，在大有的记忆里这颇像生疏的大街不是以前的景象了。他有快两年没进城，因为纳粮有人代办！而卖柴草，粜粮食，可以就近往镇上去，所以城中的生活他是不熟悉的。变得真快，在他心里充满着惊讶。这不过两个年头，而小小的县城的大街上已经满了新开的门面。玻璃窗与洋式的绿油门里面挂的光亮而奇异的许多东西，他一时说不出名目，与它们的用途。从前很难找到的饭馆子，现在就他所见到的一条街上有三家。一样的窗子中的白桌布，新的漂亮的磁器，炉灶前刀勺的一片有韵律似的响声，出入的顾客，油光满面腆着肥肚子在门口招呼着的大掌柜。还有许多歪戴了军帽，披着怀，喝醉了在街上乱撞的兵士，口里唱着小调与皮簧。而一辆一辆的自行车上很飘逸的坐着些微黄脸色的学生。也有大脚短裙的女子，三三两两在街上闲逛。这一切的惊异的现状，纷乱地投掷到这位陌生的乡下农夫的眼中，他无暇思索，只是忙着四处里去搜寻。
　　“你瞧这多热闹！又不怕土匪，你也该心馋吧？”大傻挺直了腰板在一旁打趣着说。
　　大有呆笑了笑，摇摇头，他是说不出什么的。
　　那位穿夏布长衫的书记，把草帽在手中扇动道：
　　“奚大哥真是老实好人，你何必打趣他。土匪没有，我看到处都是！……”他年青，像是在学堂里的学生，也像人家的少爷，不大梳理的分发，圆的下颏，疏疏的眉毛，却有一对晶亮圆大的眼睛。虽然也是不很丰腴的面貌，而是壮健的表现，从他的微红的皮肤上可看得出，他不是本地人，据说是跟着大队长由省城来的，然而口音并不难懂。
　　大有认识他才两天，却似乎被他那付郑重明敏的态度征服了。据他所见的人没一个可以同这位外乡客相比较的。乡村中的人老实，无能；那些由城中下乡去的滑头少年，以及乡绅人家的少爷，他也见过了一些，但找不出一个这么精神庄重的年青人来。虽然与好说好闹的宋大傻作同事，根本上他两个是两种出息，擦枪与弄笔杆。而这位姓祝的年青人，对于原是很浪荡的小排长偏合得来。大有听他为自己说话，正对准了自己的性格，便回过头来。
　　“老客，你不知道宋排长是咱那边有名的尖嘴子，专会挑人的眼。他现在居然作弄起我来，——这有什么，多早晚我没的吃了还不一样也向城里来？”
　　“不，不在乡下干也可以出去工作，何必到这里头来活现眼！有力气干什么都成，这里边比乡下土匪还利害。”
　　“怎么啦？你简直骂苦了城里人。”
　　“不是骂，骂中什么用？是实情，出处不如聚处；有明抢的也有暗夺的，有血淋淋杀人的，可也有抽着气儿偏叫你不死不活的受，强盗也不是一样的手法。……”
　　“说话仔细些，这可不是在营里扯谈！”大傻机警地四下看看。
　　书记微微笑了笑，“怕什么！现在发发议论还不至于砍头，也许有这样的一天，何况这城里的事还在咱们手里。”
　　“在咱们手里？”
　　“不对？那些绅士老爷，走动衙门的人，他们精明得很，对于咱们虽然是狗一般的支使，叫唤，却也当着哈吧儿似的养着呢！”
　　大有搀不进话去，然而书记的尖利的议论却深深印在他的心底。因而连接着记起去年杜烈的很严重的话，他觉得这位祝书记不单是个聪明的青年。
　　在县衙门的东首，正当卖柴草的集市中间，一所高大的青砖砌成的房子，门口有带了枪刺站守的兵士。门里面高悬着红字剪贴的大纱灯。门右首有一方黑字木牌。白粉墙上有不少的盖了朱印的告示，告示下面很多的人都在争着看那些方字上的意义。从县衙门的大堂外面起，直拥挤了一条横街的闲人。这一定是有什么新鲜事。大有看不懂告示上的意思，向那书记询问，书记与大傻都相对着苦笑。
　　“想叫你跟着来看一看砍头的事，不预先告诉你，现在你可以明白了！”大傻忍不住的说。
　　“砍头？倒没见过！又是杀土匪？”
　　“不见得是准土匪！这是南乡的联庄会上送进来的，不干你们那里的事。团部，——这就是团部，——与县长商量好，住一会就押到西北门外去开刀。”
　　“几个？”
　　“五个，连嫌疑犯听说也当真匪一齐办！”
　　“不明白，——准都是土匪？”大有有力地反驳。
　　“你这老实人！谁来管是真是假，这年头杀人不是家常便饭？省城里整天的干，城门上的告示人家都不高兴看，还有那些黑夜里送他们回老家去的呢。就像你们打土匪，也不能说扛的全是坏人。”“土匪就是坏人！”大有直爽的肯定话。
　　书记向人丛里挤去，回过头来打量了大有一下道：
　　“坏人未见得不是好人！许多好人，你敢保不坏？就像我吧。”
　　大有来不及答话，因为从团部的门口冲出来一群武装的兵，看热闹的人都乱声吵嚷，有的退下去，有的趁势向上冲挤，有人喊着“囚犯下来了！”大门口的石阶下立时成了人潮，拥上去又退回来。大有与书记都被挤到衙门外的石狮子一边，而大傻却早已被人冲到团部门口去。
　　“这自然比祈雨会还热闹！”大有心里想。而书记的难懂的话也时时在他的心中动荡。何况自己刚刚不久与土匪开过交手仗，这一幕的表演他很可自傲地作个看客！
　　预定在城里多留一天，是为了大傻的友情的招待，其实大有虽是子弹伤刚愈，他又记念着他的没落雨与血战后的村庄，他不能久蹲在城里作闲人，更过不惯土圈子中的生活。然而想不到的今天的活剧却给流连住了。他见过枪弹贯穿人的胸膛，脑盖，是怎样的情形，而用刀砍头虽然住在县城中的妇女也看过了，他还是第一次。群众的拥挤着，看热闹的高兴，以及如赴宴会出发的灰衣兵士，在高傲与嘻笑的谈论中押解着犯人赴杀场，这都是新的印象。他曾用自己的手将枪弹送到别人的身里，然而他没有现时的被激动的心绪。那是迫不得已的自救，你死或者我活的急促的机会，与这样从容摆设着的杀人礼节确乎不同。
　　他到底没曾看清犯人的样子，——那知道快被人杀又丝毫没有抵抗力的是怎样的态度，谁也捉摸不着。他老是被人挤在后面，出了那弯黑的门洞之后，前面的大队忽而停止，据说是犯人在饮食店前或别的店铺口要酒喝，肉吃。他们虽然要用铁器给一个尸身与头两下分离，却偏大量地容许他们吃这最后的满足的食物。大有还是挤不上去，及至又出了城关，他终于随着大傻与书记爬上土圩的墙头，占了个居高临下的位置。而囚犯的行刑处就在他们立的下面。
　　因为有一付武装，兵士们并不干涉大傻与他的朋友的犯禁的看望。
　　人众围成了一层层的头圈，作成半圆形的枪刺明耀在日光之下，同时卖花生的，糖食，香烟，与水果的挑担也在外面喊叫他们的生意。这像是一个演剧的广场，人人都怀着好奇与欢乐的凑热闹的心来捧场。不惊怖，也不退避！杀人的惯习与历练养成了多少人的异样的嗜好，小孩子也不害怕。大有立在书记与大傻的中间。土圩年久没有修理，已经有一处处的坍塌地方，生了白茅绒的乱草，到处都是。
　　四个光头的汉子，其中还有没剪发辫的一个，最瘦不过，脱去上衣，他的隆起的肋条与细长有污垢的脖颈，分外明显。听不见他们是否在说话。后面仿佛有六七个执着宽厚明亮的大刀的兵士。其中一个还没得到命令便用刀向那跪着朝南的瘦脖颈的老人试了试，回头向他的同伴哈哈的笑，意思是说这个工作一定十分顺利！因为大刀的宽度比起那脖颈还宽得多。
　　105
　　大有虽然只看见被砍人的后背，并见不到他们在临刑时的面貌的变化，然而他觉得这很够了！他没有勇气再去看他们的正面。
　　恰巧是正午。
　　大有偶一失足从土圩的缺口处滑下来，幸而没沾上死尸的热血，他在大傻与书记的苦笑中，用颤颤的两条腿把他拖到回家的路上。他的心头时时作恶，仿佛真把那些兵士染过死人的颈血的馒头塞到他的胃口里去似的。
　　他自己也不能解释为什么在树林子中与土匪开火并不曾那样的惊恐。土圩上所见到的大刀分离开活人的头颅与尸体有多惨！溅出去的血流与旁观的人的喝采的大声，这一切都将他惊呆了！被大傻的取笑诚然应该，不是曾用手打杀另一个活的肉体吧？在旁观的地位上却又这样的畏怯不中用！
　　他想着，一路上没有忘记。究竟腿上方平复的创痕还不很得力，到村子时已经快黑天了。
　　是许多的新经历，在这六七天中他仿佛另变了一个人。酒固然还是想喝，但是他认为日后没有方法是再不能生活下去的！就这一次的仅仅避免了破坏全村的战事，死了两个，打掉了一只手的一个，连他都算为保护村子而有成绩的。但这一来便能安居吗？飘忽不定的匪人，谁保的住多早来同他们作对？而凡在祈雨会的各村又共同出了一笔犒劳费送给镇上的队伍，他们除掉报销子弹之外，什么都没损失，反而收到十几只母猪与百多斤好酒。不能贪便宜的是那些农民，忍着饿去弄钱给人家送礼，打伤了人口，雨还没有落下一滴！
　　果然，讨赤捐的足踪直追着他们没曾放松一步，当了衣物，粜下空，出利钱取款，不出奇，都这么办。大有在这炎旱的夏季，从城里回来，又卖去二亩地，价目自然得分外便宜。
　　经过秋天，他还有以前的酒债，手头上却不曾有几块钱的蓄
　　积。
　　然而这老实热烈的人的心思愈来愈有变化了。
　　他打定主意，叫聂子的孩子随了陈老头的孙子往镇上的学堂里念书。他情愿家中多雇个人工收拾庄稼。陈老头很不以他这么办为然，然而他有什么可以分辩？自己的孙子不也是在学堂中读教科书吗？他总以为他的后人还可以学学自己的榜样，所以非多识几个字不行。大有是要所有的人口都得动手在田地中尽力，识字也白费，学不好要毁掉了他这份小产业！总之，陈老头在无形中觉得自己在本村的身分究竟高一些，这笼统的意识驱使着他虽忍着难言的苦痛伺候别的人，混沌着过日子。他固然是始终不愿孩子入学堂，然而看看城中与镇上的绅士人家都化钱叫子弟们这么办，他不能不屈服，而且希望着。他每每看着自己的孙子——他的大儿子从春初就跑走了，——便忘了小葵对他的面目。
　　大有却另怀着一种简单的意见，他没有想着孩子入学堂找新出身，将来可图发迹的野心。因为从这新出身能够像北村李家的少爷们到关东做官，那不是容易的事。他不但是没有这笔大款子供给孩子，而且在他的意识里根本上没敢预想到像他这份家当能有做官的资格。至于陈老头的意见，他完全反对，认得字当官差，出力不讨好，是再傻不过的事。他知道自己也抬不出这点身价来。
　　他为什么这样办？
　　因为他觉得自己对一切事是太糊涂了！世界上的怪事越来越多，变化一年比一年快，就是他近来见到的，听到的，他不过随着人家混，为什么呢？自己被诸种事情簸弄得如掉在鼓里头。他从城里回来，更觉得往后的日子大约没得乡下安分的农人过的，为叫后人明白，为想从田地之外另找点吃饭的本事；其实隐藏在心底深处连他自己还不自觉的，是想把孩子变成一个较有力量的人，不至于处处受人欺负！因此在家家忧苦的秋天，他用了卖地的余钱，送孩子往镇上去入学堂。
　　辽远的未来与社会的变迁，他想不到，也不能想。他对于孩子的培植就像下了种子在田地里，无论如何，他相信秋来一定有收获的！
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