翌晨，米契睡得香甜。艾莲囫囵吞下高蛋白高纤维早餐和一杯咖啡，留一张措辞愉快的字条。署名时想了半天，才签下一个“艾”字。
　　公司坐落于蒙歌马利街的一栋高楼。她一踏进办公室，她的年轻秘书兼助理编辑凯玲，面带松口气的表情跟她打招呼。
　　“很高兴你终于来了。”凯玲递给她厚厚一叠四种颜色的留言纸。“你不在的时候，这里简直乱成一团。”
　　蓝色是私人电话，白色是业务上的，黄色是业务上的急迫事件，红色是紧急事件。自凯玲加入公司，艾莲的办公室就变得五颜六色。尽管如此，她不得不承认凯玲的组织能力一流，做事有条不紊。凯玲今天为何神色慌张，想必事出有因。
　　“我们有麻烦了？”艾莲试探地问。
　　“不仅有麻烦，事实上事情已严重到必须把窗户封死，否则四天前半数以上的职员早就跳楼自杀了。”凯玲突然想到艾莲为何请假，因此，难为情地扮鬼脸。“对不起，我只顾着报告公司的事，忘了……”她深吸口气，对艾莲投以怜悯的目光。“米契好吗？更重要的是，你还好吧？”
　　问得好，艾莲心想。要是她知道答案就好了。“除了一点小病，米契没什么大码。至于我……事情满复杂的。”
　　“我可以想象。”凯玲红色镜框后的那双眼睛，充满好奇。
　　“什么事搞得大家都想自杀？”
　　“梅莉没告诉你？”
　　“没有，我最近很忙。到底发生什么事？”
　　“崔雷西想接手《旧金山趋势》。”
　　崔雷西是财大气粗、专门并购杂志社和报社，视美国出版业为自助餐菜肴的澳洲富豪。
　　“别开玩笑了。”
　　“是真的。我才不为那种人工作呢！”凯玲不屑地说。
　　“我们的出版模式并不合他的胃口，他到底在打什么主意？”
　　“这要问梅莉才知道，她在她的办公室等你，你赶快去。哦，对了，约拿打电话来，要我提醒你今天要一起去挑选一楼浴室的磁砖，他约你中午在磁砖店碰面。”
　　“麻烦你替我回电给他，说改天再去。”
　　“好的。”
　　艾莲不理会凯玲好奇的目光。“如果有人打电话来，我在梅莉那里。”
　　危机终究是危机，但崔雷西至少替她解决了一个问题：她可以暂时不必为私人的事情大伤脑筋了。
　　米契在敲击声中苏醒。半梦半醒时他以为被关在烽火中的破屋内，待眼睛睁亮，才记起这里是旧金山，是艾莲的家，不是贝鲁特。
　　艾莲。家。多甜蜜的字眼啊！他穿上艾莲在华府为他买的牛仔裤，去寻找声音的源头。
　　他在一楼后厅找到正在钉墙板的工人。他记得艾莲说，要把后厅改装成书房和办公室。
　　他默默注视了一会儿，惊讶于对方熟练的动作。要是他，不把自己的指头捶扁才怪。他清清喉咙。“你就是哈约拿？”
　　约拿僵住。他放下榔头，转身面对米契赞赏的笑容。这张脸就是他以前常在电视上看到的，不过有点不同，英俊的五官似乎变得较成熟，比以前更有想力。他嫉妒地想着，不知艾莲是否也觉得这家伙比以前更有魅力，更吸引她。
　　“正是在下。你是……”
　　“康米契，艾莲的丈夫。我太太说得对，哈先生，你是很不错的建筑师，楼上的装潢真是好得投话说。”
　　“谢谢。”约拿仔细观察米契，想找出艾莲是否对她前夫吐露真相的蛛丝马迹。“不过若客户知道自己想要什么，对建筑师而言也帮助不小。”至少她以前知道自己想要什么，他在心里补充。
　　米契摩挲着几天来未刮的下巴，四处走动打量。满地的灰泥在展跨中飞舞。“这样形容艾莲，蛮有意思的。”
　　约拿扬起一道眉毛，但没做声。
　　米契踱到锯木架旁，瞧一眼难懂的设计图。“她说你刚开始整修时，这栋房子凌乱不堪，简直要重修才能住人。”
　　“这栋房子废置了好一段时间，地基、天花板、电线线路、水管等等都得更换。”
　　米契不敢置信地摇头。“光是这栋破房子的售价加上整修费，就足够让她买一栋多层的高级住宅了。”
　　“我也这么想，可是她坚持要这栋房子。”
　　他坚硬如石的表情足以和拉什莫尔山的头像媲美，米契暗忖，我是哪里得罪他了？米契摆出闻名全球的微笑。“只可惜，她在你完工之前就得离开这栋房子了。”
　　“她没跟我提起要离开的事。”
　　米契把这位建筑师戒慎的表情归咎于他害怕做白工，领不到钱。“这件事还没有定论，”他安慰约拿，“我因刚到家，暂时没去想未来的事。不过你大可放心，哈先生，不管决定如何，我保证绝对履行你和艾莲签定的合约。”说完，米契走出后厅，转入厨房。
　　约拿立在艾莲坚持要布置成他办公室的后厅，回想他与艾莲见面的第一天……
　　那天，约拿按约去艾莲家。她来开门时，他的第一个念头是：她本人比在电视上漂亮。
　　她露出亲切的微笑说：“你就是我哥哥派来为我收拾这堆残局的大法师？”
　　“我是哈约拿，不是大法师。”他环看房子四周丛生的杂草，剥落的墙漆和钉着木板的窗户。“老实说，康太太，要让这里恢复原状，可要请法力比大法师强数十倍的人才行。”
　　“别告诉我你对自己没信心喔，哈先生？”约拿心想，她最美丽的就是那对灵魂之窗，活灵活现，充满智能，且热情洋溢。
　　“我是唯实论者，康太太，我见过不少太仓促买下这种维多利亚式老房子，以为只消花几个周末时间刷刷墙、除除草，就可以高枕无懮地坐在前廊享受一杯冰凉的柠檬计。”
　　“我知道要花不少心力整修，检查报告书上写得很详细。”
　　“你有检查报告书？”
　　“当然。虽然评估结果凭良心讲不是很令人满意，可是从我第一眼在楼上卧室看到海湾的广阔视野，就下定决心要这栋房子，不论评估结果如何。”
　　好感性的女人呀ｊ约拿暗忖。他早该料想到，除了这种女人，谁会买这种华而不实的老房子，自找苦吃？而除了另一个感性的笨家伙，谁愿意放弃建筑业的大好前程，跑来这里替人整修房子？
　　“我来瞧瞧报告书上怎么说。”他边看边摇头。“你是否考虑过把房子拆掉，再盖一栋新的？”
　　她的回答简洁有力。“不。”
　　“费用也许比整修还省。”
　　“钱不是问题，我祖母留给我一笔信托基金，２０年来累积不少利息。”
　　“你最好记住‘有钱不张扬’这句警语，”约拿提醒她，“不少建筑师若知道有油水可以捞，至少会增收你百分之五十到八十的整修费。”
　　她仔细地打量他，然后满意地说：“但是你不会。”
　　“对，我不会。”
　　绿眸的笑意足以酥软任何铁铸的心。“走，我带你去参观其它地方。”
　　约拿看过报告书，心里已有个谱，可是到屋内仔细一瞧，才知报告书的评估似乎太乐观了一点，这栋令艾莲不忍割舍的老房子，简直和废墟没两样。他跟着艾莲爬到楼上卧房，一边思考着如何说服她损失一点小钱，再买其它较实惠的房子。
　　“太不可思议了。”他走到小棋窗旁，带着赞叹的眼神欣赏窗外美景。夕阳下的海水闪耀金光，白帆迎风招展，海鸥在水面上盘旋，寻找食物。另外，他似乎看到三个黑色的东西在水里游动。
　　“那是什么？”
　　“鲸鱼。”艾莲如梦似幻的甜美声音流露着对大自然的敬畏。“很惊讶吧。”
　　他惊讶的是，脑海中为何突然浮现与她做爱，听她用那性感的嗓子唤他名字的幻想。他感觉欲念开始蠢动。
　　她站在他旁边，观看在金色水面犁出一条浅沟的鲸鱼。她仰头看他。“你觉得如何？”
　　觉得如何？嗯……你有一双令男人百看不厌的美眸。“你是指鲸鱼？”
　　她满脸狐疑。“我是说房子。”
　　“哦。”他费了一番劲，才想起今天来此地的目的。“首先，地基已经腐朽了。”
　　“千万别告诉我，它已经坏到无药可救了。”
　　“的确不乐观。大部份维多利亚式老房子的地基都是用杉木撑立的，虽然杉木可以防潮，却无法防止白蚁啃噬。”
　　“不能用杀虫剂消灭它们吗？”
　　“当然可以。不过你还有个难题，大部份银行只接受有混凝土地基房子的贷款申请。”
　　“你是说我没办法申请贷款？”
　　“除非你换地基。”
　　“怎么个换法？”
　　约拿在纸张上画图形，协助说明。“首先，用起重机吊起房子，把杉木柱和旧梁拔除，然后控环形深沟和模壳以容纳墙和基脚，再将混凝土倒进模壳，两三天干了之后，就可把房子放到新地基上。”
　　艾莲看着草图，研究半天。“好吧，就照你的意思做。还有呢？”
　　“你得换掉铺了三层沥青的木造屋顶，修理被屋顶压坏的结构。重新换上新的杉木板，不仅忍风吹耐雨打，坚固耐用，也较符合维多利亚品味。”
　　“这主意不错。还有呢？”
　　“把铁制的管线换成铜制的。”
　　“浴缸呢？如果能保留就好了。”
　　提到狮脚浴缸，他脑海突然浮现艾莲在泡沫中的撩人景象。“浴缸也不行了。不过，别担心，我替你换个更棒的古铜浴缸。”
　　“听起来真不错。”她满怀希望地说。
　　“我还没说完。所有铜丝线都要换过，连墙一起换，反正内部要重新装满。”
　　“老天，”艾莲有点泄气，“我只知道要花不少心力，没想到工程竟然这么浩大。”
　　“你才知道。不过只要你知道自己要什么，能期待什么，任何事都会迎刃而解。”
　　“那么，你是愿意接这份工作？”
　　“只要你有决心，我当然义不容辞。”
　　艾莲的目光在窗外停留片刻。他看得出她真的很爱这栋房子，不论它外现如何，她都会长长久久地住下去。
　　“我从不拒绝挑战。”她说。“在你改变心意之前，咱们何不到街头的酒店庆祝我们的首次合作？我请客。”
　　他想：哪个男人拒绝得了那对翡翠绿眸？“要庆祝可以，但由我请客。”看她似要争辩，连忙补充一句：“你的钱要省下来整修房子用。”
　　她考虑片刻。“好吧，下次我再请你。”
　　好个下次，他喜欢。“你是老板嘛。”
　　爱尔兰酒吧窄窄小小的，隐密而不拘束，酒保的特殊口音仿佛是古代来的访客。店内空空荡荡的，除了酒保，还有两个老年人在射飞镖。
　　约拿和艾莲选择后方的座区，待坐定，立刻继续刚才的讨论。他打算换掉卧室的窗，好把美景尽收眼底。然后在厨房旁边加盖一间充满绿意和阳光的日光室，作为恢复一周工作疲劳的地方。
　　艾莲全部接受他的意见，但也加入一些自己的意见。当她倾过身来，在他画的厨房中央描出一个岛状柜台时，约拿闻到一股浓郁的神秘香味，不禁联想起巴黎、月夜、爵士乐和火辣辣的性。他从不把工作和娱乐混为一团，但这份工作似乎是上帝有意安排他与康艾莲成为一对恋人的红线。
　　“敬我的老房子。”艾续举高酒杯，甜美的微笑和她的体香一样醉人。
　　“敬你的老房子和新挑战。”他说。
　　约拿转身继续工作，他知道在他们认识的第一天，他就已经爱上她了。随着日子的飞逝，他愈发觉得他的生活不能缺少她，他的未来也不能没有她。
　　他们彼此相属，是不能分割的好伙伴。尽管他很同情艾莲的处境，然而，只有在米契离开这栋房子——他们的房子之后，约拿才能完全放心。
　　怀梅莉在她装潢气派的办公室来回踱步。“我才不把辛辛苦苦创办的杂志，拱手让给那个寡廉鲜耻的澳洲人呢！”她点燃另一根烟，前一根还在烟灰缸里冒烟。
　　艾莲把信件重读一遍。“他没提要出价购买呀？”
　　“那他找我干嘛？”。
　　“也许就像他所说的，只想找一名出版同业共进晚餐。”
　　“才怪。他不知觊觎多久，只是苦无机会下手而已。”
　　“他找不到机会的。”艾莲自信满满地说。出版界对品质把关最最稳的，就是梅莉姑妈。“只要你不点头，他奈你何？”
　　“俄驱报的发行人也这么说，结果呢？上星期发行人的名字即已换上崔某某。”
　　“我不否认他是很积极，不过，你不觉得你在自寻烦恼吗？”艾莲不解地问。她从未见过她姑妈这么无助。银金色头发与手指绞在一块，唇膏没补，脸色异常苍白，两额却气得通红。梅莉一定有麻烦了，不光是崔雷西想要接办的问题。
　　“哈！”梅莉七劳生烟。“烦恼何必自寻，崔雷西会主动送上你家。”
　　“听你的口气，好象认识他的样子。”
　　梅莉咕咬着一些不置可否的话。“他是老色鬼，看女人特别有眼光。何不这样，你陪他吃饭，给他几个笑脸，对他撤撒娇，再把他送回澳洲老家？”
　　“我现在可是自身难保，况且，他要见的是你。”
　　“也许该给他一个教训，不是任何人都可以让他呼之即来，挥之即去的。”梅莉近乎自言自语地说。“既然你不帮我，我就跟他干耗，到最后一刻再打电话到他住的旅馆，通知他我有事走不开。”
　　问题暂时解决了，梅莉的表情从紧绷转为怜悯。“他怎样了？”
　　“米契很好。”艾莲答道。
　　“我知道米契很好，昨晚我还在电视新闻上看到他在机场念了一篇无聊的声明呢。我指的是约拿。”
　　“我不知道。”
　　梅莉挑动眉毛。“你不知道？你怎会不知道你未婚夫如何度过这个令他尴尬的时期？”
　　艾莲垂下视线，刻意避开姑妈犀利的目光。“自从我在华府叫他回来把他的东西搬离我的房子之后，我们就没再说过话。”
　　“什么？你为什么要那样对他？”
　　梅莉停下来，轮到艾莲开始踱步。“如果让米契发现我的衣柜有别的男人的衣物，我实在不知道该如何向他解释。”
　　“米契住你的房子？”
　　“难不成要他睡街头？”
　　“我以为他跟伊丽住在一起。”
　　“伊丽觉得让米契跟我回去比较妥当。”
　　梅莉接着说：“伊丽是他母亲，当然会为他着想。然而谁会为你或约拿着想？”
　　“我自有打算。”艾莲嘴硬地说。
　　梅莉注视她良久，才开口道：“但愿如此，亲爱的。”
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