“你不应该整个周末都闷在家里。”梅格用不容商量的口吻说。
　　梅格刚才敲门时卡伦正往微波炉里放一份速冻火鸡肉正餐。现在梅格坐在厨房的凳子上，苦口婆心地劝卡伦和她一起出去度周末。
　　“我没那情绪。”
　　“那当然啦。”梅格从厨房的长台子上的一个碗里拈起一截芹菜，咔嚓地咬了一口。“你心情不好嘛。”她一边嚼一边说。
　　“对。”
　　“好，这就是为什么你应该出去走一走，喝上几杯，找个男人调调情，然后跳几圈舞，彻底放松放松。朱利安走后你从来都没有那样玩过。”
　　“我不和男人调情，自从上初中以后就压根儿没那样的事。”
　　“可能你应该试一试。”
　　卡伦本想一口拒绝，可话到嘴边却被咽了下去。她心里想，对呀，干吗不呢？她后来低声说道：“好吧。”
　　梅格见卡伦如此爽快地答应了自己的请求，心里不禁一惊，放下了手里的半截芹菜。
　　“我去把衣服穿上。”卡伦说罢朝浴室走去。
　　“要性感一点的。”梅格冲着她的背影说道。
　　她们两人步行来到乔治敦，在一家收费昂贵的海鲜面食店就座，一边吃一边聊着熟人的情况和梅格的爱情生活。她们回到M街时，人渐渐地多了起来。
　　星期六晚上，乔治敦总是十分热闹：M街和威斯康星街两侧是一个接着一个的酒吧和餐馆，人行道上游人如织，很多人走到了街沿下面，使路上的车辆挤成一团。这里的游人大多是二十来岁的未婚者，当然，在闲逛的人群里也有一些年龄较大的已婚夫妻。
　　她们两人横穿街道，走进内森酒吧。这里灯光幽暗、人声嘈杂，光顾的客人全是些雅皮士。她们在吧台边找到座位，然后要了两杯酒。卡伦端着朗姆酒猛地喝了一大口——她是在参加医生协会组织的度假旅游时学会喝这种酒的——顿时觉得浑身暖烘烘的。酒吧的音响里播放着一首比尔·乔尔当年创作的曲子。一名模样英俊的男子坐在吧台一端，正用目光打量着卡伦。
　　卡伦这时才意识到，她们离开公寓之后她已经把官司的事情忘得一干二净。“你刚才说得对，”她对梅格冒了一句，接着又唱了一口酒，然后说，“这正是我需要的。”
　　她俩在噪声中大声交谈着。过了片刻，坐在吧台另一端的男子付钱以后离开，卡伦目送着他远去。梅格说：“别急，我们还有一整夜的时间。”
　　卡伦忿忿地低声说道：“我并没有要他来找我。”
　　“当然没有，”梅格说，“而且，你喜欢单身生活，对吧？”
　　“对！”卡伦说罢不禁笑了起来。当然，梅格可以轻松地谈论这样的话题——她拥有一个稳定的男朋友。他是医生，和人合伙开业，这几天到外地开会去了。事实上，卡伦对异性的冷漠态度已经持续了很长时间——从婚姻生活结束以后就开始了。
　　然而，她内心暗暗承认自己对刚才坐在吧台另外一端的那名男子感兴趣。
　　她俩喝完第二杯酒以后离开了内森酒吧，然后在M街上一家一家地逛酒吧。卡伦大肆放纵自己，这与她几周以来所过的艰难日子形成了鲜明对照。
　　11点半，她俩来到一家拥有宽大舞池的夜总会。一名令人觉得有些讨厌的音响师正在播放60年代的老歌。有人邀请卡伦和梅格跳舞，她们先后跳了扭摆舞、希米舞和曳步舞。卡伦觉得异常兴奋，甚至对几个男人的轻浮举动也没有表示反对。
　　凌晨1点左右，她俩又不知不觉地回到了吧台前喝起酒来。卡伦已经酩酊大醉。自从大学三年级时在一次联谊会上喝醉以后，她今天是头一回醉得这样厉害。
　　“喂，又见面了。还记得吗？我是杰克。”一个刚才和她跳过舞的男子招呼她。他看样子二十来岁，一头黑发整齐地向后梳着，针织上衣紧紧地绷在身上，露出了二头肌的轮廓。“你改变主意没有？我想要你的电话号码。”
　　“抱歉，”卡伦答道，尽量使自己吐字清楚，“没兴趣。唉哟，”她话没落音就觉得梅格在用胳膊顶自己。
　　“干吗不呢？”梅格对她耳语道。
　　“抱歉。”卡伦重复说。
　　杰克耸了耸肩膀，然后走开了。
　　“你有什么毛病？”梅格问道，“他长得挺帅，看来不错，你还等什么？”
　　卡伦没有开口，只是摇了摇头。杰克的模样和弗拉纳根的合伙人比尔·伊顿非常相像。想起伊顿就使她想起庭审，而想起庭审她顿时万念俱灰。
　　“我星期二就授权律师协商解决。”她突然冒了一句。
　　“什么——哦，糟糕。”梅格握住卡伦的手。“算了吧，现在别去想那事情。”
　　可是已经太晚了。卡伦继续说道：“其实我忍不下的只有一点，罗思那个混蛋一定会高兴得手舞足蹈。我能想象出那家伙张开嘴巴哈哈大笑的熊样——”
　　“卡伦。”梅格无可奈何地说。
　　卡伦喝了一大口酒。酒劲第二次袭来，她觉得浑身颤抖，兴奋异常。“哼，他可能会急不可待地把消息告诉那帮记者们。当然，他不会说他请的专家证人是一个大骗子，不会说陪审团对我抱有成见，不会说对方律师是一个傻瓜蛋。可能他心里也不会承认这一点，反而觉得自己打了一场漂亮官司。没有人告诉他事情的真相。”
　　“太晚了，卡伦，我们回家吧。”
　　“好吧。”卡伦说着，突然觉得想睡觉了，于是一口灌下自己杯里的酒。她俩付了账，出了酒吧，来到亮着弧光灯的街上，一起朝卡伦的公寓走去。卡伦步履踉跄地走着，脑子里突然出现了一个念头。一个绝妙的主意。
　　“等一等。”卡伦走到街角的一个公用电话亭，抓起系在链子上的号码簿。“不知道他的名字是不是列在这上面。”卡伦嘟哝道。
　　她翻阅白色的纸页，罗思这个姓占了一页半的篇幅。还好，艾略特·罗思在上面，办公室电话和家庭电话都有。她心里微微一惊，醉意朦胧的大脑以最简单的方式进行着思维。她立在那里想了一阵，不知道为什么罗思的家庭电话号码也列在这本子上。她知道，私人开业的医生很少这样做——他们不愿意病人往自己家里打电话，更不愿意病人找上门来。她猜想律师的做法可能不一样。先别管那么多吧，罗思的家庭住址在格洛夫花园，离这里并不远。她扯下了号码簿的那一页，然后跌跌撞撞地走了回来。梅格两手搭在臀部上，两眼直愣愣地盯着她。“你这是在干什么呀？”
　　但是，卡伦没有时间向她解释——一辆出租车正朝这边驶来。她走下街沿，挥了挥手，出租车停了下来。卡伦打开了后门，接着转身对梅格说：“我去当面告诉他，这个杂种。”她骄傲地宣布道，然后上了车。梅格朝她大声嚷着，可是卡伦没有理睬。卡伦给司机讲了地址，出租车立刻启动。
　　司机把卡伦送到罗思所住的公寓楼前，表示不愿意等候。他用据卡伦所知的阿拉伯语、斯瓦西里语或是蒙古语嘟哝了几句，然后开车急驰而去。这时，卡伦又重新考虑了一下。
　　她鼓起勇气，尽量笔直地往前走，踏上了公寓门前的水泥台阶。她看见安装在墙壁上的对讲机键钮时又一次停了下来。她本以为可以直接敲响罗思的房门，而不是通过对讲机解释自己的来意。
　　恰巧这时门开了，一位老人走了出来。她赶在房门关闭之前手忙脚乱地抓住了它。老人没有回头看。
　　卡伦进了门厅以后才发现自己不知道罗思的房号，只得掏出放在口袋里的那页电话号码查看。糟糕，地址上没有房号。这里可能有邮政信箱吧——
　　对啦。每个信箱下方工工整整地写着该户主人的姓名和房号。罗思住在303室。
　　她上了一架老式奥蒂斯牌电梯到了三楼，沿着走廊大步朝前走。她觉得这地方的气味有些奇怪。
　　卡伦突然觉得十分难受，顺势把身体靠在墙壁上。她感到眼前的走廊开始旋转，于是闭上眼睛。过了一阵，她感觉好了一些，于是挪动脚步向罗思的房门走去，赶在自己改变主意之前伸手咚咚地猛敲房门。
　　门上没有门镜。门开了，身穿绿色汗衫和短裤的罗思出现在她的面前。
　　罗思过了几秒钟才反应过来访客是谁，顿时大惊失色。卡伦突然想到，他可能认为我是来杀他的。哼。她一把推开他，径直闯了进去，四下查看一番。室内的陈设并不漂亮，全是些东拼西凑的二手家具，墙上贴着没有镜框的画片。她不屑地哼了一声，然后转身面对着他。
　　罗思这时终于开了口。“你——”他用阴郁的声音问道，“来这里干什么？我不能——”
　　“我来这里是为了告诉你一件事情，”卡伦说，“当面跟你讲。”她停顿下来，过了片刻继续说道：“我准备在星期二协商解决案子，你就要拿到钱了，拿到你的臭钱了。你想要的就是钱，对不对？”
　　“你喝多了，”罗思对她说，“你走吧，我和你没有什么可谈的——”他指了指房门，朝前挪了一步，又停了下来，似乎想把她推出去但却又怕动手碰她。
　　卡伦犹豫了一下，然后告诉罗思：“我想让你知道这一点，你请的专家证人——”她鄙夷地说，“是一个撒谎的骗子。而你利用他，也是一个撒谎的骗子。你是病态系统里的一个病态分子，总有一天会自食其果的。你——”突然间，她觉得周围的一切又开始旋转起来。她伸出手来想稳住身体，可是什么东西也抓不到，于是决定坐下来。她的身边没有椅子，可那没什么，地板看上去蛮不错的。她扑通一声跪倒在地。
　　“噢，噢，”她呻吟着，手袋随声落在地上，“我得上洗手间。”
　　“噢，糟糕！”罗思说着弯下腰把她扶起来，连拖带抱地将她弄进了卫生间。
　　卡伦瘫倒在马桶前面，两手搂着马桶，那样子俨然像拥抱着自己的恋人。她觉得眼前一片模糊，心里又涌起一阵恶心的感觉，一时无法控制，连忙俯身对着马桶呕吐起来。晚餐吃下去的面食好像和晚上喝下去的酒混在一起，全部涌了出来。她呕吐一阵以后，胃停止了痉挛，觉得好受多了。她抬起头来，看见罗思正站在自己身后关切地注视着，他的胡子不停地颤动。她脑海闪过了一个念头，意识到自己很快将会感到狼狈不堪。
　　罗思抽水冲洗了马桶，然后说：“等一下。”接着离开了房问。卡伦只想一动不动地呆在原地，双手扶着冰凉的陶瓷马桶。
　　过了一阵，罗思回到浴室，拿来了毛巾和玻璃杯。他打开水龙头，淋湿了毛巾，然后递给她。她不由自主地伸手接过毛巾以后才明白他的意思，于是擦了擦嘴巴。接着，他把杯子递给她。“托尼水，”他解释说，“我只有这个。”
　　“没关系，”卡伦说罢先漱了漱口，将水吐进马桶，然后喝了一口剩下的。味道好极了。
　　“能站起来吗？”
　　“我看可以吧。”她站立起来，觉得房间在眼前晃动，过了一阵才恢复正常。“没事了。”
　　“好。”罗思说着伸手扶住她的胳膊。“我去叫出租车。”
　　她很快清醒过来，但觉得不应该就这样离开。“别急，”她咕噜道，“让我坐一会儿。”
　　她跌跌撞撞地走回起居室，坐在长沙发上，手里仍旧端着玻璃杯。罗思跟在她的身后进来，坐在她对面的旧维尼纶面单人沙发上。
　　“我的包呢？”
　　罗恩一言不发地将手袋递给她。
　　她摸索着打开手袋，掏出了香烟，费了很大的劲儿才把它点燃。
　　罗思叹息一声，嘴里说道：“看来今天我注定得呼吸烟雾了。听我说，我知道你喝醉了，但是你的律师不在场，我是不能和你谈话的——”
　　“哼，鬼话。”卡伦打断了他的话头。尽管吐掉了不少酒，她仍处于半醉状态——她想知道自己血液里的酒精浓度到底有多高——所以也没有什么更多的顾忌。“律师在不在这里有什么关系？我刚才说了，我准备协商解决。官司打完了。没事了。结束了。你赢了。”
　　“问题可不是这个。我不能——”
　　“看来你还不大高兴。难道没听懂吗？我要协商解决。你现在发了，可以——”她指了指房间，“从这个破地方搬出去了。”
　　那句话看来把他惹火了。他的话脱口而出：“不，实际上，那并不使我感到高兴。”
　　“不高兴？”卡伦定神观察他的表情。“干吗不呢？”
　　“一位好朋友昨天去世了。”
　　她顿时觉得难堪。“哦，对不起。”
　　他两眼直愣愣地望着她，好像在考虑是否该继续说下去。后来，他问道：“你听说过一位叫文森特·里德的博士没有？从北卡罗来纳州来的？”
　　她反应迟钝，答道：“没有。他是干什么的？”
　　“他昨天给我打电话说，他知道有关克兰德尔死的情况。他说他给你和弗拉纳根打了电话——噢，我不该告诉你这些的。你得离开这里，我去叫出租车。”
　　卡伦用手捂住眼睛。这是酒后做梦吗？我和这个自己憎恨的人坐在一起，是真的吗？她迫使自己仔细考虑罗思刚才所说的话。里德博士的电话——有关克兰德尔死的情况——北卡罗来纳州！里德是从北卡罗来纳州来的。她不加思索地问：“他提到克罗姆公司没有？”
　　罗思正要打电话，听到她的话后猛地转过身来问道：“克罗姆公司？什么克罗姆公司？”
　　卡伦身体一晃，连忙伸手抓住沙发的扶手，稳住自己的重心，竭力想弄清楚这是怎么一回事情。后来，她说道：“请你弄一点咖啡，好吗？我想我们应该谈一谈。”
　　罗思盯着她，心里考虑了好一阵。后来，他开口说：“对，可能应该谈一谈。”
　　“那么，你会去煮咖啡？”
　　他笑了，那是和颜悦色的笑容。“来吧。”他说罢进了厨房。
　　卡伦站起来，开始在房间里来回踱步。尽管她的脑袋里仍旧咚咚直跳，但是她已经服下了四片阿斯匹林，喝掉了三杯咖啡，所以至少人是清醒了。罗思讲的情况使她茅塞顿开，确信她提供的情况也使罗思有同感。显而易见，他现在相信，这个案子所涉及的事情已经远远超出了一般的医疗事故。可是，他的动机是什么？他关心的只是可能输掉官司吗？她说：“里德的意思很明显。”
　　“什么？”罗思垂下了眼睑。
　　“里德在克罗姆公司任职，克兰德尔临死的前一天去过那里。正是他们制造的某种东西使克兰德尔丢了命。这与我查到的关于弗里德曼医生收治的患者——那个叫怀曼的人——的情况完全吻合。怀曼可能遇到了什么意外事故——可能是容器泄漏——所以遭到感染。这就是他们不让我见他的原因，而且，这也是他们对我进行警告的原因——那辆蓝色面包车差一点要了我的命。”
　　艾略特摇了摇头。“情况一点儿都不清楚。如果克兰德尔是被克罗姆公司生产的东西感染的，为什么他当时没有昏倒，而是到了第二天在高温下慢跑时才发病？里德很有可能是一个疯子，其他的情况仅仅是巧合而已。”
　　“你的那位侦探死了，这又是怎么一回事呢？”
　　“可能是她自己在楼梯上摔了一跤，可能别的什么人捡走了里德的文件。”
　　卡伦鼻子里哼了一声。“实际上你并不相信。”
　　他没有答腔，她说得没错。
　　“只有一个办法，”她自信地说，“我得到西福德去，到克罗姆公司去。全部线索都和那里有关。”
　　罗思听后大吃一惊。“到西福德去？你疯了？如果你说的是真的，我看最好还是通知警方或者联邦调查局。”
　　“不行。嗨，你是干律师这一行的。我们有什么东西，有什么真凭实据使警方相信我们的话？一个女人在楼梯上摔了一跤，一个男人失踪了。里德不是说有政府的特工人员参与了此事吗？”
　　“我在五角大楼有朋友——”
　　“但他们是帮你的。我得帮自己——没人会帮我。”
　　这时，他的表情发生了变化。两人同时意识到他们这样一起交谈的荒诞性：他是法庭上指控她的律师。
　　“对不起，”她抱歉道，“我不应该到这里来。我——不会把今天的事情讲给我的律师听的。”她环顾四周，想找她的手袋，发现它在旁边的一个桌子上。
　　她俯身去拿，看见了他的霍纳牌口琴，于是指着它问道：
　　“你吹口琴？”
　　罗思看上去颇感意外。“对。”
　　“哪种音乐？”
　　“嗯——布鲁斯。芝加哥的布鲁斯乐曲，那是一种——”
　　“用口琴吹奏布鲁斯？”
　　“嗯——凑合着会一点。你懂布鲁斯？”
　　“当年在芝加哥时，我有一个男朋友，他带我去过芝加哥所有的夜总会。从那时起，我迷上了布鲁斯，收藏了所有的老唱片——”
　　“真的！”罗思顿时兴奋起来。“你喜欢谁？”
　　“索尼·波依·威廉森，还有索尼·特利——”
　　“小韦尔斯。”罗思插了进来。
　　“马迪·沃特斯！”
　　“小沃尔特！”
　　“嗬，”罗思赞叹道，“如果早知道你是布鲁斯音乐迷，我才不会指控你呢。”
　　卡伦疲惫不堪，罗思的话使她觉得十分有趣。她在长沙发上坐下，哈哈大笑起来。那笑声颇具感染力，罗思也开始咯咯笑了起来。一个的笑声刚要停下，另一个的笑声又会引发新的欢笑。
　　后来，两人终于安静下来。罗思擦了擦眼睛说：“今天晚上真开心。”
　　“对。”卡伦说罢，深深吸了一口气。“对，是的。”
　　两人目光相对。她说：“你可能该叫出租车了。”
　　“好的。你上哪里？”
　　“先回家，睡几个小时觉，然后开车去西福德找那个叫里德的。”
　　“要是他不在家怎么办？”
　　“我就去克罗姆公司。”
　　“星期天去？那地方不会有人的。”
　　“好啊，那还容易一些。”
　　他捋了捋胡子。“那样做没用。”
　　“行了，你去叫出租车吧。”
　　他没有说话，只是注视着她。她心里想，那样盯着人看可不是好习惯。但是，他这时说：“你可以在这里睡觉，这个沙发打开就是一张床。”
　　她惊讶得目瞪口呆。“留在这儿——可——”
　　“我和你一起去。”他笑了笑。“你喝醉了酒，会难受得要死的——我来开车。”
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