四
　　四
　　四五、惊异的事
　　平素不大有人来的秦枫谷的家里，这一天，从上午就热闹了起来。
　　他在昨天晚上就打了电话给张晞天，托他转邀，将社里的几个朋友都邀到江湾来玩，来吃晚饭：
　　“我有一件惊异的事发表，你叫大家都来，我请客。当然，最好大家自己也带一点东西，不要空手来。”
　　“什么惊异的事？你告诉我。”
　　“不告诉你，来了自会知道。”
　　“你说，不说我不来，我也叫大家不来。”
　　“来了再发表不好吗？”
　　“不行，一定要先讲出来！”
　　没有办法，他守不住这个秘密，他的高兴也使自己不能忍耐这个秘密。他只得在电话里告诉张晞天，他许久想画的那幅画像，已经画好了，他明天想庆祝一下，给他画像的那位小姐本人也参加，他要大家来批评一下，热闹一下。
　　这确是一个惊异，确是一件使谁听了都觉得惊异的事。秦枫谷理想中的那幅画像，是大家都知道的事，东寻西找，始终没有满意的模特儿可以动笔，上星期还在谈论这事，怎么几日不见居然已经画好了？怎样画的，谁是他的模特儿？张晞天几乎不信任这回事，不信任秦枫谷的话。他问：
　　“阿秦，你不要骗人，不要开玩笑！”
　　“真的，我决不开玩笑。”他笑着回答。
　　“你要晓得，如果没有这回事，我们来了不放过你的。”
　　“决不骗你们，”秦枫谷严肃的说，“你们明天来好了，大家一齐来。”
　　“谁是模特儿呢？”张晞天又问。
　　“明天再告诉你，你们来了自会知道。”
　　“好的，那么，我去邀他们明天来好了。不过如果没有这回事，你体要想逃得过。”
　　他们大家开玩笑捉弄人是常事，所以张晞天始终是将信将疑。
　　秦枫谷兴奋的回到家里，带了一瓶白兰地和两瓶葡萄酒，又到附近包饭的菜馆里定了几块钱的莱，预备明天狂欢一下。
　　他夜里几乎没有睡觉。在灯下对着新画好的画，兴奋得月乎不知道自己在做些什么。他差不多做遍了所有的梦，什么都想遍了。
　　兴奋的神经使他不能安睡，但是他并不觉得疲倦，一清早又起来了：脸也不曾洗，便对着那幅画又呆呆的看了好久。
　　一阵脚步声将他从出神中惊醒，他站起来从窗口一望，张晞天和朱逸萍，后面还跟着徐厉，大家手里挟着些包裹，已经从小路上嘻嘻哈哈的走来了。
　　他看看闹钟，已经是上午十点钟。
　　四六、荣誉奖
　　秦枫谷的这幅画像，对于他的朋友们，确是一个惊异。谁也想不到他这几天在家里竟是画这幅画，而且画得这样的好。大家见了这幅画，都同声称赞，认为不仅是秦枫谷个人的杰作，简直是独立美术社整个的光荣。徐厉说：
　　“有了这幅画，独立秋展即以一幅画来开幕，也是毫不惭愧的事，如果在巴黎倒是一件艺坛惊天动地的盛举哩！”
　　“我提议，今年我们的荣誉奖，毫无疑问是该颁给阿秦了。”张晞天说。
　　“当然，当然！”大家都同声附和。
　　“且慢且慢。”秦枫谷高兴的笑着，“最大的杰作并不是我的这幅画，而是这位画中人哩！同她比起来，我的画真是毫无精彩。”
　　“今天一定会来吗？”后来的王少白问。
　　“阿秦，你老实的招来罢，你怎样认识这位朱小姐的？”
　　爱开玩笑的丁明瑛又在追问。
　　“快点说，快点说。不说，我们停一刻要包围她了。”
　　秦枫谷怕他的朋友们真要这样的恶作剧，等朱娴来了要使她为难，只好说：
　　“你们静静的，待我老实的向你们宣布罢！”
　　于是他将见了《中国画报》封面的事，以及写信去问，在霞飞花店门口遇见她，她答应给他回信，后来竟自己来拜访他的事，原原本本的都说了出来。
　　“怪不得那天阿秦手里拿着《中国画报》行色匆匆，原来为的这件事哟！”
　　“怪不得好像很熟的，说不定我在霞飞路也遇见过的。”张晞天说。
　　秦枫谷怕他们要在朱娴面前向他开玩笑，叮嘱着说：
　　“这位小姐很严肃，而且很害羞的，你们不要乱开玩笑，使得人家难堪哟。”
　　“我决不开玩笑。”丁明瑛说，“我知道你这几句话是为我而发的。我停刻只想问她一句正经话，问她什么时候请我们吃这杯喜酒，可以吗？”
　　秦枫谷还不会回答，张晞天像是记起了什么似地，将他拖到一旁，低声的问：
　　“小罗呢？她到哪里去了？这几天来过吗，她知道吗？”
　　秦枫谷的脸色一沉，说：
　　“她这几天恰巧到杭州去了，也许就要回来。我哪里顾得这许多？难道为了女朋友，我便放弃艺术吗？”
　　“不过，你该向她解释一下，省得有无聊的误会。”
　　“这件事完全要看她知趣不知趣了。”这是秦枫谷带着坚决声调的回答。
　　四七、庆功宴
　　午饭的时候，独立美术社的社员，差不多都来齐了。寂静的秦枫谷的画室里，这一天显出了稀有的热闹。他们将他这画像供在厢房上首的正中，端端正正的靠在一只画架上，下面放着从房东家里借来的圆桌，他们每个人来的时候，差不多都带了一点礼物来，有的是水果，有的是点心，有的是罐头食物，爱喝酒的王少白更带了一瓶五加皮来，加上秦枫谷昨天自己去定的菜，已经错落的摆满了一桌，在主客兴奋的谈笑下，大众都准备今天要尽情的狂欢一下。
　　秦枫谷的心中，今天更是说不出的高兴。大愿已酬，无论对于艺术，对于人生，他这时都觉得一无缺欠了。
　　“朱小姐怎么还不来呢？”有人这样问了。
　　“她要吃了午饭才来，我们先喝酒罢。”秦枫谷说。昨天朱娴本不肯答应来，无奈秦枫谷再三的要求，她才答应了。她怕人多了，难免不间接的有人传到她家里去，但是看了秦枫谷那种急迫的样子，好像如果她拒绝了，便要令他失望，她只好答应了。
　　“我仍旧吃了午饭来。请你原谅我，我不会喝酒，而且不惯和许多陌生人谈话。”
　　就是为了这点，所以秦枫谷才再三叮嘱朋友们不能在她面前取笑。
　　“好的，我们大家坐齐，为了庆祝秦枫谷这张画像的成功，我们该每人敬他一杯酒！”
　　这是张晞天的提议。
　　“赞成赞成！”大家都附和着。秦枫谷本没有仆人，今天从房东那里借来的一些用具，大家动手自己分配了起来。
　　“我看这么罢，”大家坐下了以后，秦枫谷站起来说：“你们要祝贺我成功，我也该感谢你们的鼓励。我看这么罢，我们大家干一杯罢。”
　　他说着，举起了酒杯。
　　“也好也好，停一刻等朱小姐来了，我们再一同敬她的酒。”丁明瑛说，她第一个擎起酒杯也站了起来。
　　“敬祝秦枫谷的成功！”
　　“敬祝秦枫谷的艺术万岁！”
　　在欢笑声中，各人都无异议的站了起来，彼此碰了一杯，一口都喝干了。
　　“谢谢诸位的好意，”秦枫谷笑着说，也坐了下来，“请随意的吃罢，眼明手快要紧，吃了亏我主人可不负责。”
　　房里暂时沉寂了，这一群在艺术道上携手努力的朋友，这时都转变了他们努力的目标。
　　四八、加冕
　　这真是难得有的盛会，大家都尽情的欢笑，其中尤其是了明瑛和张晞天，两人更闹得厉害。
　　酒也喝得差不多了，大家正在放言纵论艺坛现状的时候，忽然有人喊着：
　　“你们快看，有谁到这里来了！”
　　说这话的是独自倚在窗口的朱逸萍，大家都一齐回过头去。第一个站起来的秦枫谷，他在窗口张望了一下，说了一句；“是她来了。”随即跑了出去。听见这句话，大家也随着一齐站了起来。
　　“我们到大门口排队去欢迎我们的皇后罢！”张晞天高声的喊着，一声附和，一起拥了出去。
　　来的果然是朱娴，穿了一件黑色的短大衣，灰色细条子的旗袍，手里也拿了一包东西，已经走进院子里来了。
　　她竟然如约来了，看见了许多人，好像有点吃惊。她趑趄了一下，终于微笑着走了过来，秦枫谷赶着迎了上去，嘴里说着：
　　“好极了，我来给你介绍，都是我的朋友，而且都是画家。”
　　同时，其他的人都在门口一字排开，所有的眼睛都贪婪的吸住了朱娴的每一部分。喝得有点醉了的张晞天和诗人李慕陶，更仿效着十八世纪的骑士风度，用右手掩在胸前，深深的鞠躬：
　　“欢迎欢迎，欢迎我们的皇后。”
　　这样子使得朱娴也忍不住笑了起来。秦枫谷连忙赶着介绍：
　　“这位是朱娴小姐，是我们独立美术社的最忠实的拥护者！”
　　接着，他将所有的人，都一一的给朱娴介绍了。他说：
　　“这都是我的朋友，都是为了那一张画而来的。你看，他们高兴得都有点喝醉了。”
　　“啊哟，都是大艺术家，我真不知道要怎样称呼才好哩！”
　　在近十对的眼睛中，今天的朱娴果然名不虚传。颊上薄薄的染着橙黄色的胭脂，两道细长的眉毛正合着中国古典美的“长眉入鬓”，头发照例是沿着右额松松的掩了下来，条纹的旗袍更显出了身材的婀娜，艳而不俗，态度于大方之中带着少女的羞涩。她的出现，使得所有的人的眼睛顿然觉得光亮了。
　　走进去了以后，大家都同时朝上面的画望了一眼，又都回脸来望朱娴，好像要作个比较。见了他们将那幅画竟端正的供在正中，她不由笑着说：
　　“啊哟，这样供着，倒像是给我开追悼会哩！”
　　“不是不是，快来快来，我们先各人敬一杯酒，庆祝我们的皇后加冕罢。”张晞天这样嚷着，简直有点醉意了。
　　四九、不速之客
　　经不起大家的劝诱，朱娴勉强喝干了半杯白兰地，推托不会喝酒，怎么也不肯再喝了。她知道今天要绝对保持自己理智的清晰，不能有一丝大意，否则便要有不可收拾的事发生了。对于张晞天等人调笑的话，她只好装做听不懂或者没有听见，不加理睬。她虽然很明白他们的用意是什么，但是既然到了这里，而且事情已经做到这种地步，她也只好一切任之了。她知道有些事情是不能辩解的，只有听其自生自灭。况且，自己心里不是确是憧憬这种生活吗？
　　是的，像今天这样和许多陌生的男子在一起吃酒谈笑，在朱娴的生活中还是第一次。她虽然心里有点害怕，有点不惯，但是同时却又在羡慕。你看，他们是多么的自由，生活中是充满了怎样的艺术乐趣。虽然都喜爱开玩笑胡闹，但他们的戏谑是与一般的人截然不同，随处都含着艺术的气氛，而自己呢？与他们对比起来，生活是多么单调寂寞哟！
　　用着女性所特有的缜密的心思，未娴这样仔细地观察着这一群艺术家的生活。她愈羡慕他们的生活，愈想到拖在自己背后的一道阴影。如果不是为了家庭上的责任，她自己也早已投身到他们这种艺术化的生活中去了。
　　——如果今天的情形给家里知道了，给人家传开去。我真没有开口的余地了！
　　随便什么时候，她总觉得这一道阴影在恐吓着她。
　　至于秦枫谷，他今天心里的高兴，真是到了所谓“得意之秋”。无论自己怎样的镇定，心里总不免起了许多幻想，尤其当了朱娴的面，朋友们仗着酒意所说的笑话，更使他增加了许多幻想的资料。
　　他也多喝了几杯酒，微带醉意似的高声的嚷着：
　　“盛筵难再，好景不常。能喝的多喝几杯，也不必管他是午饭晚饭，永远这样吃下去好了，大家不许散场！”
　　张晞天也歪歪斜斜的举着杯子附和着道：
　　“好的，好的。阿秦，我今天索性将你和朱小姐的一杯喜酒也先喝了罢！”
　　说着，一仰头，将一杯酒一口喝光了，大家都哄然笑了起来。
　　朱娴只装作没有听见，斜了头在削苹果。不曾吃醉的丁明瑛怕她太难堪，连忙站起来对她说：
　　“朱小姐，你觉得气闷吗？我们到门口去走走，不要管他们胡言乱道。”
　　朱娴一笑，也随着站了起来。
　　“啊哟，好热闹，难道今天请客吗？”
　　她们两人才跨出客堂门口，天井里已经走进了一位身体高大的女性在这样的喊着，朱娴不认识是谁，但是丁明瑛却认得，来的不是别人，正是从杭州刚回来的罗雪茵。
　　五○、冷笑
　　“罗小姐，好久不见了。”对着迎面走进来的罗雪茵，丁明瑛站住招呼了。
　　“哎哟，密斯丁也在此地，好久不见了。今天枫谷请客，是吗？”罗雪茵伸出手来和丁明瑛握手。
　　“是的，他请客，你来得巧极了。”丁明瑛说。她见了罗雪茵眼望着立在旁边的朱娴，便连忙介绍：
　　“我给你们介绍，这位是罗小姐，这位是朱小姐，我们一同进去罢。”
　　朱娴以为来者也是画家，罗雪茵却以为朱娴不过是今天来的客人中的太太或女朋友，两人都很随便的握了手，一同走了进去。
　　里面的人正在高兴的谈笑着，有几个更没有注意到走进来的是谁。只有秦枫谷眼快，一看见罗雪茵来了，不觉一愣。这几天他几乎忘记了这个人，虽然今天张晞天曾向他提起过，但是他立刻用着毫不介意的态度又抛开了，想不到时间过得快，她已经从杭州回来，而且恰巧在今天来了。
　　他知道事情已不容他有考虑的余地，立刻硬着头皮立起来，迎过去拉拉罗雪茵的手：
　　“今天刚从杭州来吗？好极了，来喝一杯酒。我来给你介绍！”
　　说着，他放眼向四面望了一遍，接着说：
　　“大概都是认识的，只有这位，”他望着站在一旁的朱娴说，“这位是朱娴小姐，这位是……”
　　“早已有人介绍过了，不用你费心！”罗雪茵说，走过去将手里的东两放到桌子上。
　　大家虽然都有点喝醉，但是一见罗雪茵来了，各人模糊的神经里都隐约的起了一点异样的感觉，不觉得沉默了起来。他们都是相当的知道秦枫谷的事的，直觉的感到这种局面有点不好应付了。
　　罗雪茵打开了带来的纸包，走过来笑着说：“你们喝酒，我也来趁热闹，这是杭州出名的香榧子和青盐橄榄，大家不妨……”
　　话还没有说完，她抬头望见了放在上面正中的那幅画像，立刻停住了嘴，走过去站到那幅画的面前，仔细的看了一会，又回头来匆匆的望了朱娴一眼，会心的微笑着：
　　“哦，原来这样，画得漂亮极了。”她望了秦枫谷的脸说，“是你画的吗？我走的时候还不见你动笔，倒画得快哩，你真努力哟！真的，画得漂亮极了！……”
　　她起先还不知道秦枫谷今天为什么请客，但是一见了这幅画，她心里立刻明白了，她正待要继续说下去，但是张晞天突然张开了嘴哈哈大笑起来，冲破了严肃的空气：
　　“你看你看，连罗小姐也称赞了，快来参加喝杯酒，为你的好朋友阿秦庆祝！”
　　“当然当然。”罗雪茵回答，脸上却带着冷笑。
　　五一、哑剧
　　喝了一杯酒，罗雪茵夹在朱娴和丁明瑛的中间坐下了。她虽然心里很不高兴，但是不知道秦枫谷在这几天之内怎样会认识了这位女朋友，又为何给她画像，她和他们究竟是怎样的关系。是谁介绍的？还是秦枫谷自己认识的？在这一切未弄明白之前，她不敢冒失的发作。怕得罪了旁人闹笑话，又怕自己的误解使得秦枫谷失望，所以心里虽然感觉得不高兴，但脸上只好竭力装作若无其事的样子。她留心的观察秦枫谷的举动，观察坐在她一旁的那位同性的举动，要从这上面找出自己的嫉妒的发源来。
　　朱娴的态度很自然，沉默而稳重，她好像完全没有感到什么，她始终以为来的不过是秦机谷的朋友，和今天所来的其他的朋友一样，不外与艺术也有点渊源，决不曾想到在无形之中，自身已被当作敌人，处在对立的地位了。
　　朋友们都感到这局面不易周旋，虽然都有点醉意，但头脑还有几分清醒，各人说话不觉都少起来，举动也有点拘束了。但是在各人的心底，都同情秦枫谷和朱娴，因为过去罗雪茵所表现的对于艺术的不理解，已经足使每个人都感到不满了。
　　况且，在两人对比之下，这群精于观察的艺术家的眼睛，已经毫不踌躇的取得了一致的判决。
　　为难的是秦枫谷。他不愿朱娴因这新来的女性，从自己脸上感到有什么不安，因而将自己几天以来努力的成就全部毁灭。他又不愿罗雪茵因这一幅画，发生过大的误会，将彼此清白的友情玷污，闹出笑话，使自己难堪，也使朱娴难堪。他一面觉得罗雪茵并没有嫉妒的资格，但一面又在原谅她的嫉妒，觉得每一个女性总有她的弱点，自己该负责消灭这一切的误会和嫉妒才是。
　　他想爽快的对罗雪茵说：我请你原谅，我虽然感激你所给与我的友谊，但我们在灵魂上，是不能成为伴侣的。两人相差太远了，我请你原谅，我们可以永远做一个朋友，但我却不是属于你的。
　　他又想对朱娴说，请你不要误会，来者不过是我的女朋友，也许她对我很有奢望，但我完全无意于她。请不要误会，我和她相差太远了，我是属于你的，只有你才是我的伴侣。
　　他想爽快的这样向两人说明，可以免去自己的苦闷，可以免去大家的误解，甚或可以避免一场小小的悲剧。但这样的话用什么方式说呢？怎样说出口呢？
　　他心里想着这一切，但表面上仍在若无其事的谈笑。其实，座中每个人都是这样。在表面的谈笑笼罩之下，各人都在心里考虑着眼前的问题。
　　五二、再会
　　一餐午饭吃到下午三点多钟才正式结束。喝醉了的张晞天和李慕陶已经倒在秦枫谷的床上睡着了。其余的人还勉强撑着精神，有的要到市中心去参观新落成的运动场，有的更提议要到吴淞去玩。正在不能解决的时候，朱娴忽然看看手表，说自己五点钟有事情，要先走了；罗雪茵也说今天刚回上海，有许多琐事要料理，也想走了。大家都觉得为难，因为都想留住朱娴，任罗雪茵先走，但是这意思却又无从表现，倒是秦枫谷抓住了这机会，以为任她们两人在这里，使自己左右为难，不如都走了倒可以安静一下，有事以后再说了，便接口就说：
　　“好的好的，我们全体步行送两位上汽车罢，你们赞成吗？”
　　“赞成赞成！”大家都信口的答应。各人本没有成见，当然惟命是听了。
　　“你坐几路公共汽车呢？”秦枫谷问。
　　“我照例乘一路汽车或电车。”罗雪茵回答。
　　“我要乘二路，到那里换法租界的电车便利些。”朱娴说。
　　“都是一样，”秦枫谷说，“我们全体送你们到车站罢，今天真怠慢了。”
　　“谢谢，谢谢！”
　　于是便任着张晞天他们躺着，大家一阵走了出来，预备沿着江湾路走到公园前门的停车站。
　　在路上，秦枫谷想到朱娴这次回去了，下次不知何日再来，她今天是否因罗雪茵而有什么不快，对自己是否有误会，他想找个机会解释一下，独自两人谈几句话，但是一直没有机会。夹在众人之中，又碍着罗雪茵，他只好听着他们在东指西指的乱说，沿路独自的焦急。
　　他现在最后的希望，只希望到了停车站，一路公共汽车先开，二路慢开，使罗雪首先走了，他可以和朱娴说几句话，甚或可以挽留她不回去。
　　果然，天不负人，到了公园门口，恰巧前面有一辆一路公共汽车正在要开走，司机已经坐上去了，秦枫谷便喊着：
　　“快点，车子要开了！”
　　其实，双层的一路公共汽车是很多的，但一时之间不加考虑，罗雪茵真的拔脚赶了上去，只喊了几声：
　　“再会再会！”
　　二路还没有来，罗雪茵走了以后，秦枫谷便利用这仅有的机会，站在一旁问着朱娴说：
　　“我们什么时候再见呢？不能再玩一刻吗？”
　　“真的有事。什么时候来，我写信通知你罢。”
　　“真的吗？”
　　“我为什么骗你？”她微笑着回答，态度的温柔使得秦枫谷不忍再问下去了。
　　五三、努力
　　眼前的困难虽解除了，但事实上的困难依然存在的。这一点，秦枫谷自己很知道，他知道在罗雪首和朱娴两者之间，必须要有一个决定，虽然罗雪茵的关系不过是一个女朋友，而朱娴连这资格也还模糊。但罗雪菌是有意在追求秦枫谷的，同时他自己却又有意于朱娴。在这种复杂的关系中，他如果不及早将自己的态度表明，不仅要使罗雪茵单方面的误会愈弄愈深，就连朱娴方面也要受到影响。到那时，他不仅双方不讨好，恐怕还要惹出悲剧了。
　　他的态度是决定的：他要拒绝罗雪茵，他要接近朱娴。但怎样将这态度适合的表示给对方呢，他自己却无从措手了。第一，他不愿使罗雪茵过于难堪，他只想暗示使她了解，他们只可以是朋友，别的奢望是不可能的，他不想用过激的处置使双方的友谊破裂，甚或发生别的不幸。第二，关于朱娴，虽然她的表示很好，但一切太模糊，她的过去和现在都不明了，自己一方面虽有意，但在不曾十分了解对方态度之前一切是不能孟浪的。有着这种种原因，他当然踌躇不安，无从措手了。
　　送了她们两人回去之后，虽然眼前的困难暂时解决了，但他知道这种局势是无可再迁延，而且万不可再重演的。
　　傍晚的时候，张晞天的酒醒了，他是最关心秦枫谷的人，当然看出眼前的事情，他问他；
　　“你到底预备怎样呢？阿秦，不能脚踏两头船哟！”
　　“我的意见早决定了。”
　　“我当然知道。不过，这不是儿戏。一不小心，便要发生烦恼，甚或要发生悲剧，你该要仔细才是。你老实的说，你和小罗的关系怎样？”
　　“仅仅是友谊而已，”秦枫谷说，“你们该看出的，完全是她有野心！”
　　“那么，朱呢，你详细知道她的历史吗？”
　　“你想，认识还不久，我又不便仔细的追问，但我猜想她大约相当的自由，否则也不能一人时常到这里来了。”
　　张晞天点点头说：
　　“对的，我看她对你好像很好，你要努力才是。但目前顶重要的，你不能使她误会小罗是你的什么人，否则一切都无用了。”
　　“你说，我要用怎样的方法使罗了解？”秦枫谷问。
　　“最好的方法，”张晞天说，“我看你不妨写封信给罗，问她对于朱的印象。你不妨说你自己觉得朱的为人很好，问她的意见怎样，看她怎样答复。她如果聪明，当然自己会避开的。”
　　“我看她不是这样懦弱的人吧！”
　　“你不妨试试看。”张晞天拍拍他的肩膀说，“阿秦，努力，不要顾忌，有什么大不了的事情发生，我来帮助你好了。年纪不轻了，也该在这方面努力一下才是。”
　　五四、新的发现
　　这一天傍晚，大光明戏院五点半的电影散场的时候，在人丛中，有两个偶然遇见的观众在作这样简单的招呼：
　　“朱小姐，这样巧，来看电影吗？”
　　“是的，徐先生，你一个人来吗？”
　　“是的，一个人，你……”这人好像正要继续问下去，忽然发现对方并不只是一个人，便连忙改了口气说：
　　“好的，再会再会！”
　　“是谁？”那人走了以后，站在一旁的刘敬斋问朱娴。
　　“姓徐，是一位画家，”朱娴淡淡的回答，“新从法国回来的，我在一位同学的家里见过。”
　　这一点新发现，到了当天的晚上，便从徐厉的口里传到了秦枫谷的耳中，他打电话给他说：
　　“我起先还以为她是一个人哩！后来才发现有一位穿西服的立在一旁，我随即招呼一句走开了。”
　　“是怎样的一个人呢？”
　　“身材很高，将近中年了。我不曾看仔细，也许不是商界便是教授阶级吧？”
　　“你不骗我吗？”
　　“决不骗你。”
　　“也许是她的亲戚吧？”
　　“但愿这样，你努力罢！”
　　“谢谢你。”
　　秦枫谷竭力镇压自己，不愿过分考虑这件事，尤其不愿想到自己所不愿想的事情上去。他甚至怨徐厉不该报告给他听，以致他平静的心中无端蒙上了一点阴影。
　　回来了以后，他便照了张晞天昨天所贡献的办法，写封信给罗雪茵，试探她的态度。他本不愿写，本想再过几天，察看双方的情形再定对付的方法，现在因徐厉的电话，他不能再踌躇了。
　　他竭力使自己信服，同朱娴一同看电影的男子决不是她的男朋友，至少不是她的情人。他向自己提出的理由是：一个有了情人的女性，她的心是安定的，她的行动是受拘束的，她决不会发生像朱娴最近这类的行动，无论她对于艺术有怎样的爱好。如果朱娴有情人，她决不肯贸然到他这里来。
　　但是同时他又知道，一个青春少女是一件最诱惑的珍宝，随时都有她的追求者，一不小心，就有被环伺着的捷足先登的危险。因了这事，他毫不踌躇的决定写信给罗雪茵。他知道这封信要给她很失望，自己未免太残酷，但人性终是自私的，他也顾不得这许多了。
　　五五、应付
　　独立美术社展览会的事，因了秦枫谷的那幅画像，经过大家在他家里的集议，已经决定日期了。这一天，上海的几家报纸的本埠新闻栏，都揭载了如下的新闻：
　　独立秋展将近开幕
　　独立美术社为留日、留法新进画家张晞天、徐厉、秦枫谷等人所组织。诸人在美术方面造诣绝深，素为艺坛所推重，有后来居上之势，每年举行绘画展览会，
　　尤能哄动一时。本届秋季画展已定于本月二十日起举行，展览十天，日来正忙于审查作品，布置会场。闻此次该社诸家出品均属最近力作，精彩异常，尤以秦枫谷氏之近作画像《永久的女性》为最，系沪上某女士之肖像，为现代画苑稀有的杰作，该社已决定授以荣誉奖，将来开幕时当能博得无限好评也。
　　这消息发表以后第一个注意的是朱娴。她自从昨天同刘敬斋到大光明看电影无意遇见了徐厉以后，就感到自己最近的行动和那一幅画像，随时有惹起无限麻烦的可能，她不愿秦枫谷那一班人知道她自己的事，她又不愿刘敬斋和家里知道她认识这班人的事，但她知道这是瞒不住的，迟早总要有人知道。果然，昨天已经有人遇见了，徐厉当然要去报告秦枫谷，同时，他们的展览会开幕以后，她的那幅肖像，迟早也要被家里发现。
　　她不知道自己应该怎样对付这无可避免的事变，不知道究竟应该看重哪一方面。懊悔是来不及了，隐瞒也不可能，那么，应该怎样呢？
　　对于她的行动，她的家里和刘敬斋无疑的是要非难的。到了那时，自己该取怎样的态度呢？沉默吗，反抗吗？
　　同时，她又觉得自己很对不起秦枫谷。有些事情不该瞒他，她应该坦白一点，否则一旦各方面揭穿之后，她的为人不是显得太虚伪了吗？
　　是的，她的谎话，也可以说她的玩笑开得太大了，现在已经到了不可收拾的地步。许多随意的举动，现在都酿成了大错。一时的任性，现在已经成了无限的烦恼。
　　她知道在这许多困难之中，有一条极爽快、极简单的解决途径。这意念时常浮到她心上来，但是她不敢去想，也不忍去想，她不愿因自己的幸福牺牲家庭。她已经为父亲牺牲了，她应该牺牲到底。
　　但是，她知道在这一切之外，还有一种更大的动力潜藏着。这动力一旦发作起来，就是她自己也无法抵抗的。所以她不敢想，不忍想到与他们决裂的途径上去。
　　五六、挑战
　　另一个注意独立美术社举行展览会这段新闻的人，当然是罗雪茵。她自那天意外的发现了秦枫谷的新朋友朱娴和那幅画像以后，虽然不曾确知两人认识的经过，但见大家都很趋奉这位小姐，尤其是秦枫谷突然给她画了那幅画像，自己心里当然很不高兴，但是为了不曾知道详细，又顾虑着自己和秦枫谷的感情，所以只好将满腹的嫉妒隐忍住了。
　　回到家里，她当然将这事情仔细的考虑了一下。她是对于秦枫谷有野心的人。从过去的关系上看来，秦枫谷对她虽然不十分的热烈，但总保持着水准的友谊，而且这友谊是独占的，因为到目前为止，能不拘束的随意到秦枫谷家里去看他，能两人并肩在路上散步的女朋友，只有她一人。现在突然多了一个朱娴，这对手在种种方面的条件又似乎并不比自己低下，当然是不容忽视的局面，所以她表面上虽然保持冷静，心里却立时紧张起来了。
　　见了报上关于独立秋展的新闻，更加紧了她的情绪。她知道独立美术社的同人称赞那幅画的动机一定很复杂，除了艺术的立场之外，一定还包含了拉拢秦朱两人的感情，说不定还受着秦枫谷的暗示。那么，自己眼前的地位是孤立的了，这是更不能不认清的严重。
　　她知道自己如果要取必胜的地位，只有对于眼前的事，保持绝对的冷静，绝不让自己的嫉妒流露出来，同时不放松秦枫谷，加紧对他的亲密。她知道，恋爱和政治一样，最要紧的是要先造成“既成事实”，然后根据这事实来谈判，无论如何是不会吃亏的。同时，目前的情势正和自己所学习过的体育一样，这一次是长跑不是短跑，所以必需要镇静和持久。
　　她决定下午去看他。上一次朋友太多，而且大家都吃了酒，朱娴自己又在场，所以不便问什么；但是今天一定要问个明白，怎样仅仅几天不见，便发生这意外的局面。早知如此，她真懊悔自己不该到杭州去了。
　　她知道秦枫谷向来并不认识这样一个人，一定是在自己离开上海后，最近发生的事情，她觉得在这方面，自己同时更可以运用自己历史的势力来征服他。
　　下午吃好了饭，她仔细的修饰了一下，换了一件新旗袍，正预备出去的时候，楼下送上来一封信。她一看是秦枫谷的字迹，不觉诧异了起来。秦枫谷是难得写信给她的，难道有什么紧要的事吗？
　　她拆开一看，这可把她气坏了，尤其是那样短短的几句：
　　“我虽然和她认识不久，但知道她性情极温柔幽静，感情更丰富，大可以和你做个好朋友，便当给你仔细介绍，不知你第一次对于她的印象怎样？”
　　为什么要写这样的信来问她呢？分明是挑战了！她不觉将牙齿一咬，一手将那封信撕得粉碎了。
　　五七、做媒
　　怒气平息之后，罗雪茵想到对于目前的事，自己应该用镇静来对付，便换了一副面目，忍气吞声，忍住了气得要流下来的眼泪，仍依照自己适才的决定，动身去看秦枫谷。
　　她知道秦枫谷所以写信来问她，完全是要试探她的态度。那么，她应该索性大方一点，装作若无其事一样，当面给他几句冷静的答复，倒可以借此反过来试探他的态度。
　　主意决定之后，她将撕碎的信拿起来包在手巾里，重新化妆了一次，拿上大衣走了。
　　秦枫谷正安静的坐在家里，看见她来好像有点感到不安，局促的站了起来，为难的笑着：
　　“想不到你今天来了，好吗？”
　　“好！有什么不好？生在这个世界只要无病无灾总是好的。我们是浅薄人，只知道吃饭穿衣服，你看，我这件新旗袍好吗？”
　　罗雪茵展开了大衣，露出里面紫色毛巾布的旗袍。
　　今天罗雪茵一走进来，秦枫谷就觉得自己的印象有点异样，现在经她露出了新的旗袍，秦枫谷才觉得她今天不仅旗袍是新的，就是发型和化妆也改过了。仔细修饰的脸，配着新烫过的头发，颜色鲜艳的衣服，实在不能说有什么缺点，至多是缺少一点文雅的风趣而已。秦枫谷仔细望了她一眼，笑着说：
　　“我还不曾留意，今天漂亮极了！”
　　“漂亮吗？”罗雪茵的嘴角一歪，“也许没有旁人那样温柔吧？”
　　秦枫谷一怔，知道她是接到自己的信了。他本来已经有点懊悔，知道信去了之后一定要有很大的反应，怕不容易对付，现在见她自己来了，说话又好像成竹在胸，更觉得有点不安了，他连忙赔笑着说：
　　“你收到了我的信吗？我是随意问你的。他们都说她很漂亮，所以我也想问问你的意见，你不要有什么误会。”
　　“误会倒没有的，只有诧异罢了。人家漂亮不漂亮，干你什么事？又干我什么事？为什么要劳你来写信问我呢？”
　　“你不要误会，我是随意问的。”
　　“你随意的问，我今天倒想来郑重的答复你。”
　　“算了罢，不必再谈这类的事罢。今天你太漂亮了，我请你去看电影罢。”
　　秦枫谷说了，便拉住她的手，竭力想将这困难的话题打断。
　　“看电影？不妨停几天再请我。”罗雪茵说，“真的，我想先和你讨论一个问题，你承认我们是朋友吗？”
　　秦枫谷睁大眼睛，连忙说：
　　“朋友？当然是朋友，而且是好朋友。”
　　“那么，我想和你其他的朋友一样，也为你尽一点力。”
　　“什么力？”
　　“我看朱小姐的为人好极了，你既然问到我，我想也和你的朋友们一样，帮你一点忙，给你做个媒罢，好吗？”
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