啊，我吓得停止了呼吸，几乎晕了过去。跟这样一帮人困在一条破船上！不过，这可不是感叹的时候啊。我们得把那条小船找到，马上找到——非得找来给我们自己用。我们便一边全身抖抖嗦嗦，一边顺着右舷摸过去。这事儿干得也真慢，——仿佛花了整整一个星期的时间才摸到了船尾。可没有小船的影子啊。杰姆说他再也走不动了，——他说，已经吓得他有气无力了。不过我说，要挺住，要是我们给困在这条破船上，那我们准得遭殃。于是我们继续摸索。我们朝着顶舱的后尾摸过去，摸到了，然后攀着天窗一路摸过去，抓住一块窗板，再挪到另一块窗板，因为天窗的边儿已经歪到了水里。我们快到十字厅大门口的时候，只见一条小船正在那儿，千真万确是在那儿！我刚好能望到这条小船。真是谢天谢地！只要再有一秒钟，我就会上船了。可正是在这一刻，门开了。其中的一个人探出头来，离我才只几步远。我以为这下子我可完蛋了。不过，他又把头缩了回去，说：
　　“把他妈的那盏灯拿开吧，别叫人家看见了，比尔！”
　　他把一袋子什么东西扔进了小船，接着上了船，在船上坐了下来。原来是巴卡特。接着是比尔本人走了出来，上了船。巴卡特轻声地说：
　　“全搞好了——撑船吧！”
　　我在窗户板上几乎挂不住了。我全身虚弱无力。不过比尔说：
　　“等一等——你搜过他身子了么？”
　　“没有啊，你搜过了么？”
　　“没有啊。这么说，他那一份现金还是拿到了手。”
　　“那就动手吧——只把东西拿走，可钱却留了下来，这象什么话。”
　　“喂，——他会不会猜到了我们是要干什么来着？”
　　“也许不会。不过我们反正非得拿到手不可。走吧。”
　　他们便跳出小船，钻到舱里去了。
　　门砰地一声关上了，因为门在破船上歪着的一面。一刹那间，我跳上了船，杰姆跟着一跌一撞上了船。我取出了小刀，割断了绳索，我们便溜之大吉啦！
　　我们连桨都没有摸，也不说话，连悄声说话也没有说，连呼吸都几乎停住了。我们一声不响，飞快地朝前直溜，溜过了外轮盖的尖顶①，溜过了船尾，刹那间离破船已有一百码。黑暗把我们吞没了，连最后一点影子也给吞没了。我们安全啦。这我们是清楚的。
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　　①当时轮船靠安装在外的明轮旋转推动，轮子四周有框架保护。
　　朝下游划了三四百码远以后，我们还能看到那盏灯在顶舱门口忽地闪趁侵道，那两个流氓找不到他们那条船，逐渐明白了他们如今正跟杰姆·透纳一样陷进了绝路。
　　随后杰姆摇起了桨，我们就去追赶我们的木筏子。到这个时刻，我才第一次想到那帮家伙的处境。——在这以前，我实在顾不上。我在想，就算是杀人犯吧，陷入如此的绝境也真是够受的。我对自己说，说不定哪一天我自己也会是个杀人犯呢，难道我会高兴么？我便对杰姆说：
　　“我们只要一遇见灯光，便在这地方的上游或者下游一百码处登岸，找一个你我和小船躲藏的好去处。接下来，我再编出一个故事来，让人家听了去寻找那帮家伙，先把他们救出来，时辰一到，好把他们给绞死。”
　　但是这个主意落空了。不一会儿，又是风雨交加，比先前还要厉害。大雨一个劲地往下倒。又全不见一丝灯光。依我看，人们全都睡了吧。我们顺着水流往下游冲去，一边寻觅灯光，一边寻找我们的木筏子。隔了很长一段时辰，雨停了，不过云还没有散开，电光还在一闪一闪。电光闪处，只见前边有一个黑乌乌的什么东西，在水上漂浮。我们就追上去。
　　正是我们的木筏子。能重新登上自己的木筏，我们那个高兴劲儿，是没有好说的。这时候，我们见到有一处灯光，在下游右手，在岸上。我就说，我去。小船上放着那帮家伙从旧船上偷来的赃物，装了满满的半船。我们把这些东西胡乱堆在木筏上。我叫杰姆顺水往下漂，估计漂出有两英里路远，便点一个灯，一直点到我回来。接下来，我摇起桨，朝灯光划去。我顺着下水划去的时候，陆续出现了三四处灯光——在小山坡上。是个村子。我往岸上灯光那边靠拢，停住了桨，朝下边漂去。漂过时，见到那是一艘双舱渡船，船头旗竿上挂着灯。我四处找寻那边看船的人，心想不知道他在哪处睡觉。一会儿发现他坐在船头系缆桩上，脑袋垂在两个膝盖当中。我轻轻地推了他肩膀两三下，就哭将起来。
　　他就醒了，还有点儿吃惊。不过，他见到只是我，便打了一个好大的呵欠，伸了伸懒腰。接着说：
　　“啊，什么事啊？别哭了，小家伙。有什么难处啊？”
　　我说：
　　“我爸爸、妈妈、姐姐——”
　　我哭得说不下去了。他说：
　　“哦，该死的。好了，别这么伤心吧。我们各人都会有各人的为难之处，一切会好的。他们究竟怎么啦？”
　　“他们——他们——你是船上看船的么？”
　　“是的，”他说，仿佛颇为得意的样子。“我是船长，又是船主，又是大副，又是领港，又是看船的，又是水手头儿。有的时候，我还是货物和乘客。我比不上老杰姆·洪贝克那么富，我对待汤姆、狄克和哈利，就不能象他那么大方，那么好，象他那样把钱给乱花。不过，我对他讲过不只一回了，我可不愿意跟他对调一下位置。我说，因为一个水手的生活，这便是我的生活。要是叫我住在镇子外面两英里路的地方，没有什么地方好玩的，别说他那点儿臭钱都给了我，就是再加上一倍，我也不会干。我说啊——”
　　我插嘴说：
　　“他们大难临头啦，而且——”
　　“谁啊”
　　“啊，我爸爸、妈妈和姐姐，还有胡克小姐。只要你把渡船往上游那边开过去——”
　　“往上游哪里啊？他们现今在哪里啊？”
　　“在那艘破船上。”
　　“什么破船？”
　　“怎么啦，还不是只有一条破船么？”
　　“什么？你不是说‘华尔特·司各特’①么？”
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　　①诺顿版注：马克·吐温戏称这艘沉没中的轮船为华尔特·司各特，因为他对这位英国著名作奇作家评价不高，认为他也在沉没之中。
　　“正是。”
　　“天啊！他们到那儿去干什么啊，真是天知道。”
　　“嗯，他们可不是存心故意要去的。”
　　“我想他们也不会。可是如果他们不能赶快离开，那就天啊，那就没有命啦。怎么搞的，他们怎么会钻进那么一个要命的地方呢？”
　　“说起来也是事出有因。胡克小姐是到上游那个镇上走亲戚去的——”
　　“是啊，是步斯渡口——往下说。”
　　“她是走亲戚去的。在步斯渡口。正是黄昏时分，她和黑女佣上了渡骡马的渡船，准备在一个朋友家住一晚上，那个朋友叫什么什么小姐来着，名字我记不住了。渡船上的人丢了掌舵的桨，船就打圈圈，往下游漂去，船尾朝前，漂了两英里多路，碰到那条破船上，就给撞翻了。摆渡的和黑女佣以及一些马匹，全都冲走了。只是胡克小姐一把抓住了那条破船，就爬了上去。嗯，天黑以后一个钟点左右，我们坐着我们做生意的平底船往上前开去。天黑，我们没有注意到那条破船，到了近处，就来不及了，所以也给撞翻了。不过我们都得了救，除了比尔·惠贝尔一人——啊，他可是个天大的好人啊——我宁愿那是我。”
　　“天啊，这可真是我平生遇到的最伤心的事了。接下来，你们又干了些什么呢？”
　　“啊，我们大声喊救命，闹了半天，可是河面太阔，我们再喊，也没有人听见。这样，爸爸说，总得有人上岸去求救啊。会游泳的，就只我一个人。于是我就争着由我来干。胡克小姐说，要是我一时不能马上找到人来搭救，就可以到这儿来，寻找他的叔叔，他会把事情安排得妥妥当当的。我在下边一英里路的地方上了岸，一直在白费劲，想找人帮忙，可是人家说，‘什么，夜这么深，水这么急，要人家干？简直是胡闹。还是去找渡船吧。’现如今，要是你愿去——。”
　　“我倒是愿去。我要是不愿去，那才怪呢。不过，由谁来付这笔费用呢？你看你爸爸——”
　　“啊，那好办。胡克小姐对我说，是特为对我说的，说她叔叔霍恩贝克——”
　　“好家伙！原来他就是她的叔叔啊。你听我说，你朝远处有灯光的那个方向跑过去，再往西拐，走四分之一英里，你就到了那家酒店，你告诉他们，要他们赶快带你去找杰姆·霍恩贝克。他准定会付这笔钱的。你别再瞎耽搁时间了，因为他会急于想知道你带去的消息。你告诉他，在他到镇上来以前，我肯定已经把他的侄女儿给平平安安地救出来了。你马上加把劲跑吧，我马上到这儿拐角那一头，去把我的司机叫起来。”
　　我就朝有灯光的那边走去。不过，等到他在拐角处一转弯，我就往回赶，跳上船，把船上的积水舀光，把船停靠在六百码外静水区域的岸边，自己挤到几只木船那里看着，因为不见渡轮出动，我就安不下心来。不过，九九归一，为了对付那帮家伙费了这么大的劲，我心里还是舒坦的，只因为肯象我这么干的，怕为数还不多。我倒是但愿寡妇会知道这件事。据我判断，她会把我这么帮助那帮恶棍引为骄傲，就因为这类恶棍和骗子正是寡妇和正人君子们最感兴趣的人哩。
　　啊，没有多久，前面就是那条破船了，黑乌乌的一片，往下游漂漂荡荡。一时间，我全身打了个冷战。我朝着它冲过去。它往水里下沉已经沉得挺深了。我一下子就看明白了船上活着的人没有多少指望了。我围着它划了一圈，高声喊了几下子，不过毫无回音，一片死一般静。我倒是为这帮家伙而感到心情沉重，不过也并非过份沉重。因为如果他们能顶得住，那我也能顶得住。
　　仿佛等了好长一段时间，才见到杰姆的灯光升起。升起时，仿佛灯光远在千里之外。待到我走拢，东方已经开始灰白。我们便去寻觅一座小岛，把木筏子藏起来，把小舟沉到水里，钻进窝棚里，睡得死死的。
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