公主的城堡有重兵把守，门禁森严。要想进去，首先得碰上守门大将军这一关，他盘查起来真是不厌其烦，一定要弄清楚你进王家领地可有正当理由。查明以后，才把你领进一个候见室，这里又有一个侍从人员，还配有一台交换机，他要来核实你一个卑微的平民百姓是否确实有事，需见王家的金枝玉叶。
　　“好了，巴雷特先生，”那个佩带肩章的刻耳柏洛斯①说，“你可以进去了。”他这话的言外之意是：在他看来，我这算是审查合格了。
　　①希腊神话中守卫冥府大门的三首猛犬。
　　“多承关照，”我也照样回敬他一句。“是不是可以请再指点一下，去宾宁代尔府上怎么走？”
　　“穿过院子，走右边尽头那道门进去，乘电梯到顶层。”
　　“几号房间？”
　　“顶层就是一套房间，巴雷特先生。”
　　“谢谢，太麻烦你了。”（你这个摆臭架子的蠢货！）
　　顶层果然只有独门一扇，门上没有号码。也没有铜牌之类标明这里是哪位皇亲国戚的府上。我刚才路过转角时买得了鲜花一小束，既然手持鲜花，当然按门铃也得拿出一副温文尔雅的样子。
　　不一会儿，玛西来开了门。只见她一身绫罗，女人家在自己家里都爱穿这种玩意儿——只要她们有示巴女王①那样的财力。不过我倒还是喜欢她露在绫罗外的肌体。
　　①《圣经》中的人物。去见所罗门王时，带去金子珍宝不知其数。见《旧约·列王记上》10章。
　　“嗨呀，看你一副样子倒是熟不拘礼啊，”玛西说。
　　“一会儿等我登堂入室，我还要不客气哩，”我答道。
　　“何必还要等呢？”
　　我就不等了。我把一身绫罗的玛西摩挲了好一阵。这才把鲜花献到了她的跟前。
　　“我东也寻西也觅，总共才搜罗到了这么点儿，”我说。“也不知是哪个疯子，把全纽约的鲜花买得就剩这几朵了。”
　　玛西挽起我的胳膊，领我进屋。
　　门，过了一重又一重。
　　好大的地方哟，倒叫我感到很有些不安了。尽管一切家具陈设都极其高雅，无可挑剔，却总让人觉得样样都有过多之嫌。但是给人感触最深的，还是这地方实在太大了。
　　墙上挂的，不少就是我在哈佛念书时装点宿舍用的那些名画。当然挂在这里的就不是复制品了。
　　“你的藏画太精彩了，我非常欣赏，”我说。
　　“你的电话太逗了，我也非常欣赏，”她的回答巧妙地回避了问题：这算不算有意摆阔，也就可以压根儿不谈了。
　　不知不觉，已经来到了一个大剧场般的厅堂里。
　　按照一般的说法，我看这个地方应当是归入起居室一类的，只是大到这样，也实在大令人咋舌了。那天花板少说也有二十来英尺高。好大的窗子，望出去下面便是中央公园。我忙着欣赏窗外的景色，也就顾不上对这里的画作出应有的评价了。不过我注意到这里有一些画是超现实主义的作品。对这些作品我的观感如何，也就一样不及细说了。
　　玛西见我神态不大自在，来了劲了。
　　“地方虽小了点，可到底是自己的家啊，”她调皮地说。
　　“哎呀，玛西，这里连个网球场也安得下了。”
　　“好啊，”她回答说，“只要你肯陪我打，我就拿这里做网球场。”
　　这么个大厅，就是走一遍都还得花上好大工夫呢。我们的脚走在镶木地板上橐橐有声，一派立体声的效果。
　　“前面这是哪儿了？”我问。“到宾夕法尼亚了？”
　　“是个更惬意的好地方，”她说着在我的胳膊上使劲捏了一把。
　　一会儿以后，我们便来到了书房里。壁炉里火光熊熊。酒，已经替我们摆好在那儿了。
　　“来干一杯？”她问。
　　我举起了酒杯，说：“为玛西的玉腿干杯。”
　　“不好！”玛西没有批准。
　　我就换了个名目：“为玛西的双峰干杯。”
　　“去你的，”又给她否决了。
　　“好吧，那就为玛西的脑瓜子于杯……”
　　“这才像句话。”
　　“……因为她的脑瓜子跟她的双峰加玉腿一样惹人喜爱。”
　　“你尽说粗话，”她说。
　　“真是对不起得很，”我倒是一片真心向她谢罪了。“今后保证决不再犯。”
　　“请别，奥利弗，”她说，“请千万别。我又不是不喜欢。”
　　于是祝酒辞就没有再改，我们干了这一杯。
　　几杯酒一下肚，我就不知天高地厚，居然对她的家品头论足、说三道四起来。
　　“嗨，玛西，我说像你这样一个生龙活虎的人，住在这么个陵墓般的大套房里你怎么受得了的？我家的房子虽说也大而无当，可我至少还有草坪可以去玩。而你呢，你这里却除了房间还是房间。尽是老得都有了霉味的房间。”
　　她只是耸耸肩膀。
　　“你当初跟迈克尔住在哪儿？”我问。
　　“公园大道的一套复式公寓里。”
　　“现在那就归他了？”
　　她点点头表示没错，随即却又补上一句：“不过我的跑鞋算是讨了回来。”
　　“好大方，”我说，“这样你就搬回你老爸家来住了？”
　　“对不起，博士，我还不至于这么昏。我离婚以后，我父亲倒是很有眼光，他派我到老远的分公司去工作。于是我就像没命一样的干。可以这么说吧，我这一方面是在学做买卖，可另一方面也是在治疗心灵上的创伤。没想到父亲突然去世了。我回来替他办理丧事，就在这儿住了下来。我当时心里是有主意的：就暂时住一下。我何尝不知道这个老家是应该收摊儿了。可是每天早上我只要一坐到父亲原先的那张办公桌跟前，就自有一种遗传的反应会使我变了主意，觉得自己还是得……回老家来。’
　　“纵然老家一点也不简陋①，”我给她添上一句。说完我就站起身来，走到她的椅子旁边，把手按到了她的冰肌玉骨上。
　　①传统老歌《可爱的家庭》里有一句“纵然老家多简陋”，此处奥利弗反其意而用之。
　　我的手刚一触到她的肌肤，眼前就冷不防闪出了一个鬼来！
　　是鬼也罢是怪也罢，反正出现在眼前的是个一大把年纪的干瘪丑老太婆模样，从上到下一身黑，只有那领子花边是白的，另外腰里还系了一条围裙。
　　这个鬼物还会说话哩。
　　“我敲过门了，”她说。
　　我忙不迭地把手尽往袖子里缩，玛西却回答得若无其事：“什么事啊，米尔德里德？”
　　“晚饭好了，”那丑老太婆说完，转眼就又没影了。玛西对我笑笑。
　　我也对她笑笑。
　　因为，尽管我处在这么个奇特的环境里，我心里的那份愉快还是很不平常的。不说别的，光是此时此刻能有……另一个人跟我这样亲近，就已经够令我愉快的了。原来我早已忘了：贴近了另一个人的心脏的搏动，就能引起我那么强烈的共鸣！
　　“你饿了吗，奥利弗？”
　　“等我们到了饭厅，保证我的胃口早已大开。”于是我们就去吃饭。又经过了一道走廊，穿过了未来的网球场，这才来到了红木水晶交相辉映的饭厅里。
　　“先给你打个招呼，”我们在那张好大的餐桌前一坐下，玛西就说，“今天的菜倒都是我自己安排的，不过下厨做，就请人代劳了。”
　　“你是说由厨子做吧。”
　　“是这意思。做家务事我是不大擅长的，奥利弗。”
　　“玛西，你大可不必担心。我前一阵的伙食，老实说比阿尔波罐头狗食也好不到哪里去。”
　　今天这顿晚饭，处处都跟昨天晚上不一样。
　　论菜，今天当然要考究多了，可是两个人的谈话，比起昨天来却差了十万八千里。
　　“哎呀，维希冷汤味道好极了……是威灵顿牛肉饼啊……啊，是59年的玛尔戈红葡萄酒……这苏法莱①真是妙不可言。”
　　①蛋奶酥一类的点心或菜肴。
　　我的即席发挥就是如此而已。此外便是埋头闷吃了。
　　“奥利弗，你今天好像不大说话。”
　　“如许人间美味当前，我实在是无话可说了，”我答道。
　　她意识到我说的是反话。
　　“是不是我弄得太多了？”她说。
　　“玛西，你又何必这样多心呢。说实在的，我们吃些什么我倒觉得那无所谓。只要我们两个人能在一起吃饭，这就行了嘛。”
　　“对，”她说。
　　不过我看得出来，她觉得我的话里有批评她的意思。我的话里恐怕也确实有些批评她的意思。不过我倒不是存心要败她的兴。现在我倒有些后悔了，也许我的话弄得她心里很不痛快呢。
　　反正我就找了些话来安慰安慰她。
　　“哎哟——玛西，你别多虑哪，我不是有什么意见。真的没什么。我只是见了这种派头，就想起了自己的家。”
　　“你不是不希罕自己的家吗？”
　　“谁告诉你的？”
　　“你自己告诉我的呀。不就是昨天告诉我的吗？”
　　“啊，对了。”
　　这一切我大概都丢在那小饭店里，忘了带走了。（那真是才一天前的事？）
　　“哎，请你听我说一句，”我说。“如果我刚才惹你生了气，我向你道歉。也不知怎么，我父母摆这种派头吃饭，我见了会觉得心里不好过。不过，是你的话，我看着就觉得挺……挺风雅的。”
　　“你这是真心话？”
　　回答这个问题，就得有些外交手腕才行了。
　　“不是，”我这才是说了真心话。
　　“其实我也并没有觉得心里有什么不痛快，”她说，其实她的心里显然很不痛快。“我那也无非是想摆个气派给你看看的。这样的饭我也不是常吃的。”
　　我听了这话才放下了心。
　　“那么，大概几天一次呢？”
　　“总共才两次，”她说。
　　“一个星期两次？”
　　“自我父亲死后，总共才这么两次。”（她父亲是六年前去世的。）
　　我问得后悔极了。
　　“我们换个地方去喝点咖啡好吗？”女主人问。
　　“可以由我来挑个地方吗？”我这句话里含着无穷的话。
　　“不行，”玛西说。“在我的管辖范围内你得听我的。”
　　我只得遵命。于是又回到了书房里。咖啡已经摆好在那儿，不知隐藏在哪儿的音响设备送来了一阵阵莫扎特的音乐。
　　“你在这儿当真只请过两次客？”我问。
　　她点点头表示是。“两次都是为了买卖上的事。”
　　“那你的社交生活呢？”我又问，想表现出关心体贴。
　　“近来倒还可以，”她答道。
　　“不，玛西，我跟你说正经的，这纽约的夜生活请问你一般是怎么过的？”
　　“这个嘛，”她说，“说起来也蛮够味的。我回得家来，要是外边天还没有黑，我就去跑步。跑完步再回来工作。我这家里的办公室有分机连着公司的电话总机，所以我就趁这个工夫跟加利福尼亚方面通话……”
　　“一定要忙到十二点以后吧。”
　　“也不一定。”
　　“这以后呢？”
　　“忙完了工作就玩。”
　　“啊哈！这意思就是说……？”
　　“比方说，喝喝姜汁汽水，吃吃三明治，有约翰尼作陪哪。”
　　“约翰尼？”（我这个人一起醋意就是掩饰不住。）
　　“就是卡森①呀。有他妙趣横生的谈话，陪我吃饭。”
　　①约翰尼·卡森（1925—），美国一位由喜剧演员改行的电视节目主持人，以口齿伶俐、出言诙谐、表情自然著称。
　　“哦，原来如此！”心上一块石头落了地，我于是就又重新部署新的攻势。
　　“你除了工作就不干别的了吗？”
　　“马歇尔·麦克卢恩①说得好：‘一旦整个人儿全部投入，就再无工作二字可言。’”
　　①马歇尔·麦克卢恩（1911—1980），加拿大学者、传播理论家，特别强调电视等传播手段对社会的巨大影响。
　　“他胡说八道，你也跟着他胡说八道。你错了，玛西。你自以为干得好投入，其实你不过是想以‘工作’作为麻醉剂，好让自己忘了寂寞。”
　　“我的天哪，奥利弗！”她感到有些吃惊。“你对一个相识未久的人怎么会了解得这么深透？”
　　“这我哪儿能呢，”我回她说。“我那都是在说我自己。”
　　也真够奇怪的。对双方下一步的心意我们俩都是心照不宣的，可是我们却谁也不敢破坏了我们的这一场对话。最后我只好从几个小小的现实问题讲起。
　　“嗨，玛西，都十一点半了。”
　　“你是不是怕犯‘宵禁’了，奥利弗？”
　　“我头上没有‘宵禁令’。这个‘禁’那个‘忌’的，我一条都没有。比方说穿衣服吧，我就很无所谓。”
　　“你说我在电话上是羞于启齿呢，还是有些含糊其辞？”
　　“我看可以这么说吧，”我说，“你没有把话说得清澈见底，我也没有打算把我的帆布小衣包一起带来。”
　　玛西微微一笑。
　　“我那是故意的呢，”她坦白了。
　　“为什么？”
　　她站起身来，向我一伸手。
　　床上是一床的绸衬衫，总有不下一打吧。都是跟我一个尺码的。
　　“假如我想盘桓上一年呢？”我问。
　　“这话尽管听来好像有些奇怪，我的朋友，不过要是你有这个意思，我供应一年的衬衫绝对没有问题。”
　　“玛西？”
　　“嗯？”
　　“我倒是挺有……这个意思呢。”
　　我们这一宵真是恩爱备至，相形之下，昨大晚上就只能算是正式上演前的彩排了。
　　天也亮得实在太快了。大概才五点钟吧，玛西身旁的闹钟就已经在响起床号了。
　　“几点啦？”我哼哼着鼻子问。
　　“五点了，”玛西说。“快起来吧。”说着就来亲了亲我的前额。
　　“你疯了吗？”
　　“定好的呀，六点钟开始的场于。”
　　“什么‘定’啊‘开’的，又不开庭……”但是我随即就领会了她的意思。“你打算去打网球？”
　　“定好的球场，六点到八点。花了钱不去，有点可惜呢。……”
　　“嗨，我倒有个好主意。何必去打网球呢，我们就打这个球得了。”
　　“什么球啊？”我都已经在她身上动起手来了，玛西却还是傻姑娘一个。“打排球？”
　　“对，你愿意叫打排球，就算是打排球吧。”
　　不管叫打排球还是叫什么，反正她就顺着我的意思打了。
　　不同之处在浴室。
　　我一边洗淋浴，一边却在默默玩味：这沃尔特·宾宁代尔的公馆，跟我二老在马萨诸塞州伊普斯威奇镇的老家多弗庄，到底不同在哪里？
　　不在挂的那些画。因为我们家也有珍贵的名画。不过我们家发家致富年代比较久远，因而其藏品也都是上一两世纪的名作。家具陈设也大致相似。在我看来，占即是老；至于那些古玩摆设的年代特点等等，我是一窍不通的。
　　可是两家的浴间却大不一样！巴雷特家的浴间，表明了他们还离不开清教徒的传统：注重根本，讲究实用。只消白瓷砖一砌，简朴得很——可以说都有点斯巴达人的味道了。洗完澡便完事，自然也没有什么值得你流连半天的理由。可是宾宁代尔家却不一样。他们家的浴间，简直就是供罗马皇帝使用的。说得确切些，是供其创始者——现代的罗马王子王孙们使用的。居然想得出造这样的浴间！巴雷特家的人哪怕就是思想最最开明的，听说了这样的事管保也会忍不住义愤填膺！
　　镜子里，从开了一道狭狭的缝的门内，看得见卧房。
　　卧房里推进来一辆手推车。
　　推车的是米尔德里德。
　　车上装的是早餐。
　　等到我把面孔擦干净，玛西也已经在餐桌上坐好了——穿着那么件衣服，我相信她是不打算就这身打扮去上班的。我只是拿条毛巾一裹，就坐了下来。
　　“咖啡，火腿，蛋，请随意用吧。”
　　“我的天哪，你这不是开大饭店了吗？”
　　“你好像还是很有意见哪，巴雷特先生？”
　　“哪儿的话呢，我那都是开玩笑，”我一边在松饼上涂黄油，一边回她的话，“这地方太‘希罕’了，我倒真很想再来来。”我顿了一下，才又说：“过三十年再来吧。”
　　她一脸不解的样子。
　　“玛西，”我说，“这个地方只有考古学家才感到兴趣。屋子里尽是沉睡的恐龙啊。”
　　她对我瞅瞅。
　　“其实你真正需要的并不是这样的地方，”我说。
　　看她的脸色似乎有些动心了。
　　“我需要的是跟你在一起，”她说。
　　她的话说得一点都没有忸怩之态。也不像我这样，横一个比喻竖一个比喻。
　　“好吧，”我就这样应了一声，目的无非是想争取时间：下文该怎么说我心里都还没有一点谱哩。
　　“你打算什么时候走呢？”她问。
　　“今天就走，”我回答说。
　　玛西依然很沉得住气。
　　“那就约个时间、地点吧。”
　　“五点钟在中央公园碰头吧。等在人工湖靠东边那头的入口处。”
　　“我带些什么呢？”她问。
　　“你的跑鞋呗，”是我的回答。
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