“咦，这个……”微微的诧异声，自一名温雅的男性口中逸出。
　　“怎么？”龙九抬头，眼光从帮务文卷里移开，转而看向一边的邵离。
　　邵离手拿著那只仿造的冰魄寒蝉，再度确认後说著：
　　“这只……并非当初於富西城季家所仿制的那一只。当初季家用的是蓝田温玉雕制，特地找到罕见的白中带红品种，我肯定不是这一只……”莫非……
　　龙九代他说出疑惑：
　　“你是说，那叶惊鸿又仿制了一只取代，把第一只赝品给藏了起来？莫非他对冰魄寒蝉的野心不只是用来吸引你去，还想练出个长生不老吗？或是什么天下第一？”这可能吗？那个狂人对自身的艺业够骄傲了，似乎不太可能去追寻什么传说中的绝世奇功。
　　邵离沉吟了下，摇头道：
　　“我不太明白他的用意，叶惊鸿不是一个盲目追求江湖至宝的人。他的性情几乎可说是目空一切的，又怎会将这物件看在眼内？”
　　龙九同意。
　　“可不是，他连燕楼都舍下了。不过他拿冰魄寒蝉做啥？应当已经知道他手中那只是假的了吧？”
　　“我已经跟他说明过了。当他知晓这是假的之後，似乎也不甚在意。”
　　“那这又是什么玉呀？”坐在一旁听了很久的湛蓝，嗑完瓜子之後，举手发问。
　　龙九把眼光挪回卷宗里之前，向屋梁抛了记白眼。照例不理她。
　　邵离温声对湛蓝讲解道：
　　“这是白色琉璃。能仿制得似玉，也真是不简单，尤其这中间一点殷红，染得鲜润，像会流动一般。”
　　湛蓝听了咯咯直笑。
　　“呀，真是愈来愈不值钱耶，本来是绝世至宝，而後换成蓝田温玉，再然後是琉璃。那接下来呢？龙帮主你想用什么仿制？白石头？”湛蓝不畏白眼与冷淡，就是要问他。虽然这个龙九真的很难亲近。
　　龙九睫毛都没抬一根，遑说眼皮了，根本不理她。他对所有人向来就是这样，不废话、懒得多言，不理会无义意的闲扯淡。就算这个湛蓝是邵离的心头肉、眼中人亦然。看重邵离，不代表必须连他身边的闲杂人等也看在眼里，这湛蓝，自求多福吧！
　　邵离轻轻托回湛蓝的小下巴，让她看著自己，别再去巴望著不可能得到的回应。说道：
　　“这倒不是个问题，龙帮主的弟兄里人才济济，据闻有擅制火药的、擅雕刻的、亦有把漻琳当游艺的……”
　　“漻琳？不就是今称的琉璃！所以龙帮主也可以拿琉璃仿制冰魄寒蝉！”湛蓝眼睛一亮，漻琳是尚书里记载的琉璃古称，她有读过。“那这就不是问题了呀！真好。这一次总算能把这只惹是生非的东西给彻底解决掉了！”
　　“可不是。”邵离宠溺地应著。
　　“但要怎么做呢？这么多人想要。”湛蓝一双大眼亮晶晶地。
　　“龙帮主希望来个皆大欢喜。”邵离说著。
　　“怎样的皆大欢喜法？”好好奇喔！快说快说！
　　邵离还没回应，龙九却意外地开口了——
　　“你想知道？”
　　湛蓝被吓得不轻。这个冰酷不理人的人怎会突然愿意理会她了？怪异！太吓人了！拿出去说给人听，不会有人相信的！更令人难以置信的是，他又接下去说了——
　　“我可以告诉你我将如何做。”
　　咦？
　　湛蓝怔怔地问邵离：“大哥，我看不出龙帮主有易容，所以他应该是原本那一个龙帮主。对吧？”
　　“对的。”邵离正经回她。
　　“那，今儿个外头是否有闪光打雷？”第二次确认。
　　“没的。”还是很正经严肃地回。
　　湛蓝慎重点头，低头想了下，才看向龙九，笑问：
　　“龙帮主，有什么事是湛蓝可以为你效劳的吗？”
　　很聪明。“当然有。”龙九终於对她露出相识以来的第一抹笑——不会可怕吓人的那一种笑。“我可以回答你所有的疑问，就当是一场交易，你看如何？”
　　※　※　※
　　“交易？”
　　严茉苏从书院赶回来，正唤著几个家丁把书画往马车上堆，准备再度出门时，龙九闲闲晃到马厩前对她说著话。
　　他说他想与她做一场交易。
　　她眼睛盯著家丁的动作，怕他们太过粗鲁，一不小心就把那些美丽的书画给弄坏了，那可不得了哇，价值会瞬间灭失掉的。
　　“我没兴趣，你另找人交易去吧！”想也知道他这人不会有什么好买卖的，上过一次贼船之後，她深刻体会到这个道理。这人虽然不是商人，但却有奸商的特质——卖出一件物品，定索求回数倍的报酬。她就是苦主兼证人。
　　龙九当然不容许她这般忽视他。走到她眼前，挡住了她的视线，要她眼中只有他，不再有别的，就算她执意要忽略他，也不成。
　　可恶！她横身跨出一步，他挡！哼，她不会移动开来不给他阻碍吗？可他这人偏偏就要卯起来挡住她，不让她干正事！一次、两次、三次……之後，她火了，脸蛋往上仰，冷问：
　　“敢情阁下是不需要我当帐房，替龙家找财源了？”
　　“当然需要。”龙九好整以暇说著，一副不知道自己挡到她做事的悠然状。
　　“那你现在这样又是什么意思？”
　　“我要你先把我的提议听完。”
　　“龙九爷，不管你想交易的物件是什么，我都没兴趣，也没本事与你再做交易。”她越过他，不想再多说，也……不想正视他那一双令人不自在的眼。
　　龙九如影随形，这次没拦她，只是亦步亦趋，两人比肩走著。
　　“令尊的身子一日不如一日，据说这几个月来已经无法卧床安眠，必须坐著睡了，是吧？”
　　“是的，多谢关怀。”她极力把心思放在马车上，扬声吩咐著：“那些书匣好生叠著，别压到了角落的大画轴。以麻绳多捆几圈，可别等会马车走到一半，全垮了下来。”不看他，就是不看他。
　　但……即使刻意不看，却仍是排除不掉他这个人的巨大存在感，压得她心口好紧。唉！他怎么不快走人？不是很多事要忙吗？给她一个清静吧！
　　望著她装忙的身影，龙九唇角一抿，忍下了气，声音平平地道：
　　“我认识一位医术高超的人，她保证能根治令尊的宿疾。”
　　她身子一顿，什么忙碌都没有了，旋转过身，仍是避免不了与他眼对眼正视的命运。隐下心中的忧虑与畏却，不让他看出自己居然胆小得不敢正视他，学他一副死板冷脸道：
　　“我爹这是慢性疾病，要根治非常困难，顶多可以用药剂方做短暂的舒缓罢了，不会好的，你别随口诓我。”
　　诓？他诓她？她居然敢这么侮辱龙帮帮主？！
　　“龙九从不打诓言。在江湖上虽不敢说一诺千金，倒也未曾信口开河，迳自说著天马行空的浑话。”他语调森寒，非常地不悦。“不知严姑娘是根据哪一点认为龙九是个胡言乱语的人？”
　　他进一步，她不自觉退了三步。他生气了，她知道。
　　“你想打我？”她戒备地问。
　　“是很想，但不能。”他双手负於身後，让她安心。
　　“为什么不能？若你这么重视自尊……”他不是最爱打打杀杀的吗？
　　“你现下是要开始讨论我的尊严是吗？”拒绝谈这个，省得被惹得更生气。“讨论我这被你践踏的微不足道自尊，会比令尊的病体重要吗？”
　　她被他讽刺的语调气得好不容易才扬升起的一点点愧疚之心，瞬间全给化掉了。
　　“你就非得要这么难相处吗？”难怪他的敌人那么多，朋友却这么少！
　　“承让。”她才是难相处的个中翘楚吧！
　　“你！”伸手发指他，却气结到发不出声。
　　龙九不打算与她斗嘴下去，小胜就好，穷寇莫追，正事要紧：
　　“你自己考虑考虑，若想要令尊身体安康，就来找我。”不理她，他决定出门去走一遭。拜冰魄寒蝉之赐，肯定会有一些人正洗好脖子让他砍来消火气。如此盛情，他若执意客气下去，未免失礼！
　　严茉苏不敢置信他就这样走人了，他话只说一半耶！连忙叫住他：
　　“你想要我拿什么跟你交易？都当你家帐房了不是，我还有什么别的可以拿出来与你交易的？”
　　远去的背影闻言一顿，回身望她，那深眸，不是冒火的怒眼，而是……比冒火更教人害怕的深邃。她想移开那样的被探视，但却动不了……
　　“等你同意了，我再告诉你。”轻哼了声，继续道：“放心，肯定是你付得起的。”
　　说完，他便走了。留下她在原地心惊胆跳。
　　她付得起的？哈！她可没他那般笃定！
　　可恶的龙九，害她接下来的一整天都在想著他的目的，并且愈想愈胆寒，知道跟他交易，向来占不了便宜，可她又有什么便宜可教别人想占呢？
　　钱吗？色吗？
　　钱，她是没有的！虽说龙家负债累累，但家底还是有的。好几笔房产，上百亩田地，加上商号数间等等，除了没现银外，这龙家称不上贫哪！
　　再说色吧！休说她是个“已婚”的二十二岁妇人了，就算她今日未婚，也不会是个教男人想夺取的姿色呀！她想都不敢想，拿出去说，甚至会被笑是在往自己脸上贴金呀！
　　龙家的子女都有一张好相貌。
　　富贵人家多俪人。因为再丑的主人家也会精挑美丽的女子来成婚，几代下来，哪还有什么丑相？大多会是美丽的後代了！这龙家正是一个铁证。就她目前所看过的龙家人，都是美丽的，甚至是龙九这样一个摆臭脸的江湖武夫，也是长著一张性格英挺的脸，加上那涵养了数代的富贵人家气度……唉！
　　心情突然低落。就算嘴里不承认，她也骗不了自己的心，对龙九，她是感到自惭形秽的。
　　愈知道他，愈是看清了自己虚张声势的可笑。无比狼狈的感觉在心里化开成挥之不去的阴影，将她的可笑赤裸裸呈现，无处可逃……
　　她可以穿上全天下的华丽，却穿不出真正富贵人家会有的气质；她可以披挂首饰、抹粉点胭脂，却永远不会是个美丽优雅的女子！
　　……但她能怎么办呢？如果不这么妆点自己，她什么也不是呀！与其什么也不是，那不如继续当个修饰过度的俗艳女人吧！她不……在乎！
　　她也……没什么可以损失的，对於龙九想做的交易，没钱没色的她，还能损失些什么？她实在想不起来，愈用力去想，只会愈……难堪，愈……心酸。
　　所以，不想了！再也不想了！
　　※　※　※
　　严茉苏没想到这辈子会再见到这些人！
　　她以为这些人是她过去生命里的恶梦，只会留在记忆中不愉快的那一部份里被锁死，再不会反刍，永不忆起……
　　显然天下没她想像中的辽阔，也许月亮呀、旭日的，其实也只在头上不远的地方，伸手便可触摸到，没她认为的遥远。
　　在她还在考虑要不要避开时，那些人已经发现她了——
　　“哎呀！这不是茉苏姐姐吗？”
　　拔尖的叫声远远传来，不只严茉苏听到了，那些原本围在“墨宝斋”门口的“故人们”也听到了，严茉苏怀疑搞不好全武昌的人也全都听到了，而且还因此被震聋掉了！
　　尖声叫唤的人，叫做彭嫦色。如果没有那彭风的背信忘义，这个女人如今会是严茉苏的小姑。
　　金钱会腐蚀人心——彭嫦色正是这句话的实践者。
　　以前当她还只是一个家贫的小村姑时，不时跑到严家混吃混喝，总是要吃到饱足了，才肯回家。那时严家算是村里日子过得好的人家，而彭家总是穷到不知道下一顿在哪里。彭家对严家当然极力巴结，又蒙严老爹不嫌弃，没退了亲事，还极力栽培彭风成材，更是不时接济彭家……但好心却没好下场，好人不见得会有好报，就是老天给严家的启示。
　　对於不堪的过去，严茉苏算是认了！五年来的人事变迁，把年少轻狂的怒怨都给消磨得淡了，她只珍惜著依然健在的双亲，以及好不容易拥有的正常生活。从没想过再寻去京城找彭家晦气，或讨公道什么的，决定把那彭家种种当作是她曾经不幸误踩到的一坨狗屎，不再回想。
　　倒没料到而今会再与这些人见上面，这里是武昌呀，可不是京城，真不知道这些人来这里做什么！
　　不管他们是来做什么，现下唯一可以确定的是——他们很乐意在此刻与她相逢，乐意以糟蹋她当消遣。
　　彭嫦色一下子就来到她面前，上下打量完她，接著未语先笑，咯咯咯咯的笑声，像是以前他们家养的老母鸡一般吵杂刺耳。而最恐怖的是，彭嫦色这样的笑法，把她糊在脸上的厚粉，都给抖得龟裂，接著分崩离析，一小块一小块地崩塌下来，化为一阵粉雨还不自知。
　　见到这种壮观景象，严茉苏暗自花容失色，极力隐忍住不把双手往脸上贴，可又害怕自己脸上的厚粉也会不小心冒出这种恐怖的奇景，那她还要不要在武昌城做人呀！
　　这些日子以来，由於龙九“不遗余力”的讽刺，以至於她的粉已不再糊得那么厚了，想来应该不至於会跟彭嫦色一样吧？更少她的粉从来没“走山”过。
　　“刘夫人，要在下打发掉他们吗？”站在严茉苏身後的两名劲装汉子之一低声问著。
　　他们是龙九派随在严茉苏身边保护的人。因为有他们以及三名家丁跟著，所以她才会没把帷帽戴著，却没料到会遇到这些人，早知道就别贪懒省了这道功夫！
　　“不了，不好在墨宝斋前生事，我还想给书斋老板留一个好印象呢。”今日是来推销画作的，保持形象很重要。这墨宝斋可是江南一带远近知名的书画商铺，专卖名家墨宝、画作，更别说这里的客源全是高官钜富了，普通一幅画若是有机会进驻墨宝斋，当下就哄抬了三倍以上的价值。她努力了好几天才争取到与斋主见面的机会呢！
　　“哎呀！大哥、嫂嫂、大家，快来看哪，这不是茉苏姐姐吗？真是他乡见同乡呀，真是有缘千里会相见哪，真是相逢何必曾相识呀，真是乡音鬓毛催呀，真是……”没人阻止她，是她自己的肚子里再也榨不出任何听起来很有学问的字眼用，於是声渐悄、嘴渐闭。
　　真是够了。严茉苏在心里好心地帮她做结语。
　　这时一群彭家的人都围了过来，神色很是多样，但严茉苏无意多做探究，管它是高傲还是羞愧、心虚或睥睨的，这些人跟她都没关系了。她甚至很讶异自己除了感到好笑之外，居然一点怒气也没产生，可见时间真是愈伤的良药。
　　“你……看起来过得还不错。”一名男子率先说话了。他是彭风，几年养尊处优地生活下来，他变得白白胖胖，已不复见当年的朴拙黝黑。讲话的腔调虽然没他的妹妹刺耳，却也是一种高高在上的老爷样。
　　“是不错。”她笑，皮笑肉不笑的寒暄：“特地来武昌买画吗？还是……”
　　“我们是来赏春的！就是那种有钱人家才会懂得的风雅，你不会明白的。而且我大嫂的娘家在这边有别业，别业你不懂是吧？就是有钱人才会有的享受啦！”一边的彭嫦色立刻又抢白。
　　“嫦色，你住嘴，大街上嚷嚷什么？失态！”彭风训斥，把一心炫耀的小妹给吼住嘴了，才又看向严茉苏。他是颇成功的商人，当然看得出来严茉苏的气势今非昔比，虽然衣著上仍称不上是最好的料子，但一个人出门却有五个人随伺，可见她如今也是有钱人家的夫人了。若能保持良好的交谊，日後或许就能探得到什么赚钱的机会呢！
　　仿佛从来不曾与她有恩怨似的，他笑了：
　　“你就原谅嫦色的口无遮拦吧，茉苏。看你这样华贵，想必是嫁了个富贵人家吧？不知道你家老爷贵姓大名呀？”
　　“嗳！哪儿话，嫦色那张嘴一向就是如此，我也不是不了解她怕人家知道她其实出身卑微的事实，总想挤出几滴墨水充能，我在意些什么？不妨的。还有呀，你既然都知道夫人我是有夫家的人，怎可无礼地称呼我闺名？修修嘴吧你，省得你家夫人误会。我家相公是开远书院的山长，名唤刘洛华……”
　　再度被打断。“没听过！他一定是个既没功名又没文名的低下书生吧？哈！人家我们今日特来这里求取当代名儒罗言真的墨宝呢，大明朝没人不知道罗言真的，可我就是没听过什么刘洛华耶！”彭嫦色得意洋洋地炫耀，就是要证明自己比严茉苏高级。
　　罗言真？！
　　听到这个名字，严茉苏一愣，觉得这家伙真是阴魂不散，怎么老是从别人嘴里听到这个名字？！还有……这个人真的很有名吗？
　　“嫦色，不是要你闭嘴了，你就不能像个千金小姐吗？”彭风的不耐烦愈盛，已经吼得有点脸红脖子粗了。要不是要保持尊贵身段，他一定会像幼时那样，呼过去一巴子将她那颗笨脑袋教训一番。
　　他们这边的喧嚷情形引起了诸多注意，连书斋里的人都走过来了——
　　“这是怎么回事？”人群里有人这么问。
　　听到有人问，一群人全转头看过去。都是严茉苏不认得的人，但她很快知道他们是谁了，拜彭风之赐。
　　就见彭风一下子变得好谄媚起来，直挺挺的肥腰都给弯下去了！
　　“哎哎哎！这不是何编修大人以及罗大才子吗？久仰久仰！在下是京城『彭记』的老板彭……”
　　可惜没人理他。彭风口中的两位知名人物的眼光都放在严茉苏身上，一瞬也不瞬地打量著。这两人都有浓厚的书卷气质，很年轻，长得更是俊雅不凡，其中一名看来倨傲一些的黄衣男子开口了：
　　“你说，你的夫婿是刘洛华？”
　　这人是谁？就是一直追著洛华不放的罗言真吗？
　　“你回答呀你！快些回答何编修大人的话！发什么愣呀！”彭嫦色见她胆敢不答，叫了出来。
　　呀，姓何？那就不是他。那么……就是穿白衣的这一个了？她打量著眼前这位斯文雍容的白面书生，想著他这样的人怎会是一个龙阳之癖者……
　　“夫人？”白衣的那个人也开口了。
　　“是。我是刘洛华的夫人，就是那个既没功名又没阁下文名的书生的夫人。”她点头，也捕捉到他眼中闪过一丝愠恼。
　　“是谁有眼无珠说我的学弟洛华是没有文名的呢？他可是我两人恩师的独生爱子，生性淡泊名利而已，却非不具文名！若他愿意参加科举，今年殿试的状元不会是本官。”被称为大人的那人傲然质问，同时高高地抬举了刘洛华。还摆出一副被连带侮辱到的模样。
　　围在一边旁听的民众闻言开始窃窃私语了起来，纷纷打听著刘洛华是何许人也？居然被新科状元如此盛赞！连原本高高在上以对严茉苏的彭家人，也都立即对她另眼相待，没料到她居然能与状元公攀亲带故起来……
　　严茉苏扬高了眉，虽不知道这两个男子来意是善是恶，但至少现在的立场是站在她这边为她出头的。可这出头，大概是因为听不得洛华被讥笑的无礼辞令吧？！
　　“茉苏……”彭风亲密地叫著。就要开始修补过往的交恶情况。他是商人，一个很懂得钻营的商人……
　　“嗳！不早了，我与墨宝斋的店主有约，得进去了……”没空理会那票他乡恶故人，她声音略高，就要招呼家丁走人。
　　谁知这位不易见到的墨宝斋主根本早就恭候在两位贵客身边，听到她这么说，马上与有荣焉地站出来，很是恭敬道：
　　“在下正是墨宝斋的朱老板，刘夫人请随小老儿到里头奉茶。”
　　“这怎么好意思？真是多谢了！”她眉开眼笑，马上领人走去。真是跟老天交了好运，眼下的局势对她来说真是太有利了！她有预感今日必能在墨宝斋谈成一笔大生意——拜洛华的学兄们所赐！
　　真是始料未及。也真的是……大快人心呀！
　　虽然……可能会……有点对不起洛华。
　　※　※　※
　　“严姑娘请留步。”清雅的男音在她身後扬起。
　　严茉苏溜得不够快，叹了口气，认命停步。就知道事情不会这么好蒙混，平白顺利做成了一笔大生意，怎么可能不付出代价呢？唉！
　　“刘夫人？”随扈低声询问是否要他们代为挡人。
　　“不必了，你们先到外头等我。”她把他们打发出去。
　　见护卫与家丁都出去之後，她才勾起笑，回身面对罗言真。
　　“请叫我刘夫人，谢谢。”
　　“刘夫人？”几乎是嫌恶的口吻，但因为有斯文的气质掩护著，脸色不至於太狞。“你永远不会是刘夫人。”
　　“嘿！你这是拒绝承认我与洛华成婚的事实吗？太失礼了！”她抗议。
　　罗言真像是耐性已被逼到极限，不与她兜旋，开门见山道：
　　“你我都知道洛华的真正身份，更知道你们『夫妻俩』不过是一双假凤虚凰。”
　　喝！这这这……他怎么会知道？！
　　严茉苏当下张口结舌起来！她想过数十种可能性，就是没想到这罗言真可能是知道洛华真正身份的，她几乎都相信了他是个性向异於常人的现代龙阳君了，可他现下这一番话，又把她的认定给彻底推翻掉！
　　“你……不是……”她很想问清楚他的情感取向，但又很难对这样一张端正的脸发问，觉得光这么想就很侮辱了。还在犹豫呢，他便开口要求了。
　　“让我见洛华。”罗言真说著。
　　“她在书院执教。你人都来了，不可能不知道如何找她吧？”她哼。
　　“你是故意说笑吗？休说她现下有人护著，旁人近不得她身；就算我见得著她，她也是躲得老远，不会给我说话的机会。我希望你能帮我安排，让她能静下心好好听完我的话。”
　　严茉苏感觉他是个沉稳淡定的人，决定不问他私人感情的癖好，她必须先确定他对洛华无害——
　　“你想说什么？洛华无意跟你争流芳书院的继承权，加上你们的办学理念如此不合，就这样各过各的不很好？你怎么就是不肯放过她？这些年还不断派人伤害她！你到底想要什么？！”
　　罗言真望著她，并不想对不相干的人解释与洛华之间的事，但却又明白，倘若过不了她这一关，他绝不可能得到与洛华长谈的机会。於是只好道：
　　“我只是派人找她，没有派人伤她；办学理念上的不谅解，是我必须与她谈的主因；还有，恩师病殁於京城时，交代我一些遗言，我一直没机会转达她；最後，则是与洛华之间的私事，也必须作个了结。”
　　“私事？”她扬眉。“什么私事？”
　　罗言真显然认为自己说得够多了，淡瞥她一眼，客气而冷淡道：
　　“外人不方便知道。”
　　外人？当她是外人？！
　　“外人没必要帮你。”她哼。
　　罗言真执扇的手往後面一点，方位正是墨宝斋：
　　“你确定不帮在下这个小忙？”
　　严茉苏一窒，死穴被戳个正著。当下笑眯眯起来：
　　“哎哟！哪儿话！不过是小忙嘛！就别跟我客气了！能帮上罗才子的小忙，是小女子莫大的荣幸呵。呵呵呵呵——”
　　可怜的洛华，你就壮烈成仁以取义吧！
　　※　※　※
　　女人？她嫁的是女人！
　　望著她咯咯咯的得意母鸡式笑声大显神威，
　　他开始计画著如何“灭口”……
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