杰米的话语一出，立即把讨论提升到比较实际的范围。 
　　“一切考虑过，”他说，“我们没多少可继续下去的。事实上，只有‘七钟面’几个字，老实说我甚至不知道‘七钟面’是什么地方。不过，无论如何，我们总不能到那整个地区，挨家挨户地问吧。” 
　　“我们能。”疾如风说。 
　　“哦，或许我们是能——虽然我并不像你那么确信，我想那是个人口密集的区域。但是，这不太微妙。” 
　　“微妙”两个字令他想起了那个叫“袜子”的女孩，他微微一笑。 
　　“再说，当然，龙尼被射杀的地方，我们可以到那一带查查看。但是我们能做的警方或许都正在做，而且做得比我们好多了。” 
　　“我喜欢你的，”疾如风讽刺地说，“是你愉快、乐观的性情。” 
　　“不要理她，杰米，”罗琳柔声说，“继续下去。” 
　　“不要这么没耐心，”杰米对疾如风说，“所有最好的侦探办案子都是这样的。剔除不必要、没有好处的调查。我现在来说第三个选择——杰瑞之死。我们现在都知道那是谋杀——对了，你们俩都相信是谋杀吧？” 
　　“是的。”罗琳说。 
　　“是的。”疾如风说。 
　　“好。我也是，呃，依我看，我们这还有点机会。终究，如果杰瑞自己并没有服下三氯乙二醇，那么一定是有人进他房里——把它溶化在杯子的水里，因此当他醒过来时，把它喝下去了。而且当然把空下来的药盒或药瓶留在那里。这你们同意吧？” 
　　“是——的，”疾如风缓缓地说道，“可是——” 
　　“等等。而且那个人当时一定是在那屋子里。不可能是外头去的人。” 
　　“是的，”疾如风同意，这次说得比较干脆。 
　　“很好。现在，范围相当缩小了。首先，我想仆人大概大都是长住下来的吧——我的意思是说他们是你家请的吧。” 
　　“是的，”疾如风说，“实际上我们把房子租出去时，所有的仆人都留下来。主要的仆人现在都还在——当然不重要的仆人已经有些变动。” 
　　“正是——这正是我在想的。你，”——他向疾如风说—— 
　　“必须详细查一下。查出新仆人是什么时候雇用的——比如说，仆役？” 
　　“有一个仆役是新来的，他的名字叫约翰。” 
　　“哦，调查这个叫约翰的。同时调查其他新近才来的。” 
　　“我想，”疾如风缓缓说道，“大概一定是仆人。不可能是客人之一吧？” 
　　“我看不出有这种可能性。” 
　　“当时到底有谁在那里？” 
　　“哦。有三个女孩——南西、海伦和袜子——” 
　　“袜子，德文瑞？我认识她。” 
　　“可能老是喜欢说‘微妙’的女孩。” 
　　“那是袜子没错。‘微妙’是她的口头禅。” 
　　“再就是杰瑞·卫德、我、比尔·艾维斯里和龙尼。当然，还有欧斯华爵士和库特夫人。噢！还有黑猩猩。” 
　　“黑猩猩是谁？” 
　　“叫贝特门的家伙——老库特的秘书。严肃的家伙，不过非常诚实。我跟他上过同一所学校。” 
　　“看来好像没有什么非常可疑的。”罗琳说。 
　　“不错，看来好像是没有，”疾如风说，“如同你所说的，我们得从仆人中去找。对了，你大概不认为那个被抛出窗外的闹钟有任何关联吧。” 
　　“一个被抛出窗外的闹钟？”杰米睁大眼睛说。这是他首次听说到。 
　　“我看不出能有什么关联，”疾如风说，“不过这多少有点古怪。似乎没有道理。” 
　　“我看不出来了。”杰米缓缓地说道，“我进去——去看可怜的老杰瑞，那些闹钟都排在壁炉架上。我记得只有七个—— 
　　不是八个。” 
　　他突然打了个寒噤，同时抱歉地说：“抱歉。不过不知道为什么，那些闹钟总是令我不寒而栗。我有时候梦见它们。我讨厌在黑暗中走进那个房间，看见它们在那里排成一排。” 
　　“如果房间里暗暗的，你应该是看不见它们，”疾如风合乎实际地说，“除非它们有夜间发亮的钟面刻度——噢！”她突然倒抽了一口气，双颊泛红：“难道你不明白？七钟面！” 
　　其他两人怀疑地看着她，但是她激烈地坚持说：“一定是。 
　　不可能是巧合。” 
　　一阵停顿。 
　　“你可能说对了，”杰米·狄西加终于说，“是——是古怪透了。” 
　　疾如风开始热切地对他发问： 
　　“那些闹钟是谁买的？” 
　　“我们所有的人。” 
　　“谁想到要买的？” 
　　“我们所有的人。” 
　　“胡说，一定是有某个人先想到的。” 
　　“不是那样。我们当时正在讨论怎么样让杰瑞起床。黑猩猩说用个闹钟，有人说一个不够，另外有人——我想是比尔·艾维斯里——说为什么不买上一打。我们全都说是个好主意，然后立刻出发去买。我们每人各买一个，另外多买一个给黑猩猩，同时也帮库特夫人买一个一一只是出自我们的慷慨之心。 
　　事先什么都没想到——就只是这样发生了。” 
　　疾如风沉默下来，但却未信服。 
　　杰米继续条理分明地扼要说下去：“我想我们可以说有一些事实我们可以确定。是有个像黑手党一样的秘密组织存在，杰瑞·卫德知道了。起先他把它当玩笑看——看成是荒谬的，我们姑且这么说。他无法相信它真的具有危险性。可是后来发生了什么事，让他相信了。然后他紧张了起来。我有几分认为他一定对龙尼·狄佛鲁克斯说了些什么关于它的事。不管怎么样，当他被解决掉时，龙尼起了疑心，而龙尼自己一定也因知道得够多了才会走上相同的命运。不幸的是，我们得从外头，几乎毫无线索地着手调查。我们没有他们两个人所知道的资料。” 
　　“或许这反而有利，”罗琳冷静地说，“他们不会怀疑我们，因此他们不会企图把我们解决掉。” 
　　“我真希望我能跟你一样感到确定，”杰米语气担忧地说，“你知道，老杰瑞就要你置身事外，难道你不认为你可能——” 
　　“不，不可能，”罗琳说，“我们不要再讨论这个了。这只是徒然白费时间。” 
　　一提到“时间”，杰米的头就抬起来，望向时钟，他惊愕地叫了一声。他站起来，打开房门。 
　　“史蒂文斯。” 
　　“什么事，先生？” 
　　“来点午餐怎么样，史蒂文斯？能不能办到？” 
　　“我预料到会有需要，先生。史蒂文斯太太已经遵照准备了。” 
　　“那是个了不起的人，”杰米回来，松了一大口气说，“有头脑，你们知道。全然的有头脑。他在上语文课程。我有时候怀疑那对我管不管用。” 
　　“别傻了。”罗琳说。 
　　史蒂文斯打开房门，端进来烹调极为细腻的午餐。一个煎蛋卷，再来是鹌鹑和一些非常酥脆的东西。 
　　“为什么男人单身的时候都这么快乐？”罗琳感伤地说，“为什么他们由别人照顾都比由我们女人来照顾好多了？” 
　　“噢！没有这种事，你知道，”杰米说，“我的意思是，并非如此。怎么可能？我经常想——” 
　　他支支吾吾，停了下来。罗琳再度脸红了起来。 
　　突然，疾如风咳了一声，其他两个都吓了一跳。 
　　“白痴，”疾如风说，“笨蛋。我是说，我，我就知道我忘了什么。” 
　　“什么？” 
　　“你认识老鳕鱼吧——我是指，乔治·罗马克斯？” 
　　“我常听说过他，”杰米说，“听比尔和龙尼说，你知道。” 
　　“呃，老鳕鱼下星期将举行某种不备酒的宴会——而他收到一封来自七钟面的警告信。” 
　　“什么？”杰米激动得叫了起来，身子前倾地说，“你不可能是说真的吧？” 
　　“我是说真的。他告诉过爸爸。你认为这有什么意义？” 
　　杰米靠回椅背上。他快速、仔细地想着，终于，他开口了。他说得简明而且切合要点。 
　　“那个宴会上将会出事。”他说。 
　　“我正是这样想的。”疾如风说。 
　　“一切符合。”杰米几乎如同作梦一般地说。 
　　他转身面向罗琳。 
　　“战争发生的时候你多大岁数？”他出人意料地问道。 
　　“九岁——不，八岁。” 
　　“而杰瑞，我想大概二十岁左右。大部分二十岁的少男都上了战场。杰瑞并没有。” 
　　“是的，”罗琳想了一两分钟之后说，“没有，杰瑞没去当兵。我不知道是为什么。” 
　　“我可以告诉你为什么，”杰米说，“或者至少我可以做个非常精明的猜测。他在一九一五年至一九一八年间离开英格兰。我没事找事做查出来了。而似乎没有人知道他那段时间到底是在什么地方。我想他是在德国。” 
　　罗琳双颊泛红。她钦佩地看着杰米。 
　　“你真聪明。” 
　　“他德文讲得很好，不是吗？” 
　　“噢！是的，就像土生土长的德国人一样。” 
　　“我确信我想得对。你们两位听着。杰瑞·卫德在外交部服务。他表面上看起来是个和善的白痴——抱歉我这么说，但是你知道我的意思——就像比尔·艾维斯里和龙尼·狄佛鲁克斯一样，纯粹是点缀点缀，可有可无的角色，但是实际上却是相当不同的角色。我想杰瑞·卫德是货真价实的人物。我们的秘密情报组织据说是世界上一流的。我想杰瑞·卫德在组织中的地位相当高。这说明了一切！我想起了在‘烟囱屋’最后的那个晚上我还一无所知地说过，杰瑞不可能像他表现出来的那样笨。” 
　　“假如你说对了呢？”疾如风如同往常一般切合实际地说。 
　　“那么这件事比我们所想的还大。这‘七钟面’事并不只是犯罪——是国际性的，有一点可以确定的，那就是有人非得混进罗马克斯的宴会不可。” 
　　疾如风有点愁眉苦脸。 
　　“我跟乔治很熟——可是他不喜欢我。他从没想过要我参加严肃的聚会。但是，我可以——” 
　　她有一阵子陷入了沉思。 
　　“你想我可以从比尔那里着手吗？”杰米问道。“他势必会在场，他是老鳕鱼的的左右手。他可以设法带我一起去。” 
　　“我看不出有何不可，”疾如风说，“你得预先帮比尔想个好借口，他自己想不出来。” 
　　“你有什么建议？”杰米谦虚地问道。 
　　“噢！这相当容易。比尔可以把你描述成是个有钱的年轻大少爷——对政治感兴趣，迫不及待地想脱颖而出，进入国会。乔治一听马上就会就范。你知道这些政党是什么样子的。 
　　一直在寻求新进的有钱年轻人。比尔把你说得越有钱，事情就越容易办到。” 
　　“除了把我说成是汽车大老板罗斯的孩子，其他的我一概不介意。”杰米说。 
　　“那么，我想就这么说定了，我明天晚上将和比尔一起吃晚饭，我会弄到一份客人名单。那会用得上。” 
　　“遗憾你无法到场，”杰米说，“不过大致上来说，我想这倒是最好的了。”“我可不这么确定我不会到场，”疾如风说，“老鳕鱼视我如毒蛇猛兽一般——不过还有其他的方法。” 
　　她开始陷入沉思。 
　　“那我呢？”罗琳温驯、小声地问道。 
　　“你不在这次动行之内，”杰米立即说，“明白吧？毕竟，我们得有个人在外头——呃——” 
　　“在外头干什么？”罗琳问道。 
　　杰米决定不再继续这个话题。他转向疾如风： 
　　“听我说，罗琳必须置身这件事外，不是吗？” 
　　“我当然认为她最好是这样。” 
　　“下一次好了。”杰米仁慈地说。 
　　“假如没有下一次了呢？”罗琳说： 
　　“噢！也许会有。无可置疑的。” 
　　“我明白。我只好回家去——等着。” 
　　“就是嘛，”杰米松了一口气说，“我就知道你明白。” 
　　“你知道，”疾如风说，“我们三个人一起想办法混进去可能会显得有几分可疑。而你又特别困难。你确实明白吧？” 
　　“噢，是的。”罗琳说。 
　　“那么就这么决定了——你什么都不用做。”杰米说。 
　　“我什么都不用做。”罗琳顺从地说。 
　　疾如风突然怀疑地看着她。罗琳这么温顺地接受似乎很不自然。罗琳看着她。她的两眼湛蓝、诚实，一动也不动地直直地跟疾如风对视。疾如风只有部分满意而已。她发现罗琳·卫德的温顺非常可疑。 
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