夏天最炎热的日子，我是在“华盛顿高台”住宅区靠西边一个姓查理的家庭做佣人度过的。查理夫人满头红发，比丈夫要高出二英寸，是个身材高大性情凶恶的女人。有两个孩子，娇惯得很厉害。四个人的共同点就是，大声地呼唤我为“笑子”！名为女佣，实际上把近似日本下女的活儿都叫我去世，如清扫、洗衣和饭后清理工作：跪伏在地板上打蜡、磨光：给睡乱了的双人床换洗床单；使用不喊号子就拿不动的沉重熨斗烫压衣服。据说美国人家中都有洗衣机的，但他们却说，有了女佣人何必再去买洗衣机呢？所以在这个住宅区内，买洗衣机的人家并不多。
　　不过，整天忙个下停，即使不会英语的女佣也足以胜任这里的工作了，根本没有像我这样会英语却又老实地甘心做这种工作的。查理夫人这位红发女人，经常地喋喋不休。我有时和她搭儿句话。
　　“笑子，你英语说得满好嘛！在哪儿学的？带有令人怀念的南部口音呢。真的。”
　　她睁着大眼吃惊地望着我，她刨根问底儿地想知道我的经历。
　　我一面适当地满足了她的好奇心，一面借机劝她做军用商店黑市生意，并详细地介绍给她：十磅白糖卖掉可以获几成利，说这些话时需要观察她的脸色，如果她反感，只须向女佣总管办公室挂个电话，我就会被从“华盛顿高台”住宅区赶出去的。
　　幸亏这红发女人一听说赚钱就发生了兴趣。以后每星期，查理夫人总带着我去一趟美军商店。买来的东西抱也抱不动，其中大半装在车上和我一起送到我的家里，查理夫人虽贪财但却有她的优点。她和汤姆不同的是，无论怎样也下愿介人我家那平凡的日本生活方式。
　　但，不管怎么说，通过夫人的合作，我家的生活再次有了起色。母亲的脾气也收敛了一些，对照看美亚丽也不那么爱发牢骚了。我们母女迁住进高圆寺公寓，那里离母亲和妹妹住的阿佐谷仅一站地，我早晨出去时，母亲正好来到，每天阳看美亚丽到我晚间下班回来时为止。我们就这样生活着。虽说住的是公寓，只不过是日本人经营供日本人住的宿舍而已。和青山公寓相比，简直不成样子，简陋、寒酸极了，只有四席大的一间房。夜里便只剩下我和美亚丽两个人。
　　查理家厨房中有大量的果酱、香肠、干酪之类的东西，我回家时各少量地带回一些作为美亚丽的晚饭。美亚丽的身体和一般日本孩子们不同，胖敦敦地，黑色皮肤发出光泽。
　　因为母亲不愿意，所以美亚丽洗澡得等我回家抱着她到澡堂去洗。我故意拖延一下时间，计算着澡堂快要关门之前进去，那时的顾客已经较少了，孩子们更不多见。这时的小宝贝美亚丽正在睡魔的怀抱中昏昏欲睡。时间正适合。
　　当孩子半醒半睡时却要带出去，淋上水用肥皂搓洗，这样的母亲可能会被认为是残忍的吧？但为了避开人们残忍的视线倾注在裸露的女儿身上，保护女儿不受凌辱，这是唯一的办法了。
　　这个时间内常来的顾客，逐渐地和我们母女惯熟了。有时偶尔来个陌生人看到美亚丽后，先是吃一惊，接着便缩头而去。见惯了的人们边笑边说着话。
　　“吓一跳吧？我最初也很惊奇呢。”
　　“长得太黑了。”
　　“全身都是黑的，太可怕了。”
　　“这不是太阳晒黑的。”
　　“不过手掌和脚心，你看！是白的吧？”
　　“真的。”
　　人们的低语声笼罩在蒸气中，我听到的只是朦胧的大意，但听了总是令人不快的。什么也不因为，自己的事却被人家议论纷纷。这无疑是件讨厌的摹。更何况在谈论自己生下的孩子呢？有的日本人用鱼腥味的肥皂，溅发着泡沫和气味，我时常不等洗完就走出浴池。
　　圣诞节快要到了。有一天终于接到了汤姆的来信。这信早已投递到青山公寓，由于管理人员疏忽，一直到我母亲去问有信没有，他们才想起来，交给了母亲。
　　三张不一般大小的信纸，用油笔写的字。经汤姆的手掌压湿后字迹模糊，非常难辨认。即使不这样，汤姆写信在用词上也是杂乱无章的，所以只能猜测大意而已。
　　“信上写些什么？”
　　母亲问道。
　　“等一等！”
　　我紧皱着眉头说道。
　　内容倒能看懂。他说回到纽约后立即开始寻找工作。好工作很难找，又没处住。只是在各处朋友家寄居，所以无法写信来。好不容易才在曼哈顿的市立医院找到个护士工作，先干着试试。班制是从夜晚到次日早晨。生活有些不正常，白大睡觉很不习惯，总难以入睡。有时出去想找个较好的公寓住，但纽约住房难，就连哈累姆黑人居住区里都找不到像样点的房子。总算以每月二十美元的低价租到了一个住处，这才给一秒钟也未曾或忘的笑子写了信。美亚丽好吧？我多么想见到你们？我爱笑子，我知道笑子也仍在爱着我。你们娘儿俩到纽约来吧！明年春天我想法给笑子筹措路费。笑子如果能工作，我们一定会生活得很好的。纽约现在比日本冷。
　　大概写的就是这些意思。
　　我叹息着读完了这封信。母亲急不可待地催我。想知道信的内容。
　　“纽约的天气很冷。”
　　“那是因为到了冬天。但不管怎么说在楼房里住。也会像青山公寓那样暖和的吧？再说是美国嘛。”
　　“汤姆在当护士。”
　　“怎么？才当了个护士？”
　　“工作非常不好找。”
　　“没有说叫笑子你们去吗？”
　　“明年春天他给筹路费，叫我们娘儿俩去呢！”
　　“那不是挺好吗？”
　　“这可不是闹着玩儿的，他说如果我能出去工作，才能生活得好些呢，谁上纽约目的是工作呢？真是说胡话！”
　　“可是，笑子，汤姆在日本时，你不是还做过黑市生意吗？干那个赚了钱，生活才富裕起来的呀！”
　　这倒是事实。当然，汤姆从军队挣回的钱，比起日本人收入要多得多，但若不经营美军物资做黑市生意，能过得上那样奢华的生活吗？这倒是个疑问。是的。做黑市生意的有我和母亲。也就是说，我已在做工作了。另外在和汤姆分手后，我今天还在当着女佣。——尽管如此，但如母亲所说，去纽约是为了工作，我却无心这样做，首先，不管汤姆怎样想，我不是早做过离婚的打算吗？
　　“笑子，既然汤姆来了信，他也打算接你们娘儿俩去，你就不要再吵着闹离婚才是，孩子还是父母双全的好哇。”
　　“即使没有父亲，只要户口办得妥善，女儿照旧可以抚养成人。我和母亲不是生活得很好吗？”
　　“不过，笑子，你得为阿美多想想才是。要不然，哪儿也不能带她去。小朋友也找不到。孩子会感到不幸的。”
　　“只要有我在，她不会感到不幸的。”
　　“但是，笑子你要出去工作的呀。”
　　“所以我求您多照看美亚丽，不是吗？”
　　“不过，孩子性情会逐渐变得孤僻的，叫人看了会伤心的啊。”
　　“她不是您的外孙女儿吗？您再亲切些照料孩子，不就好了吗？”
　　“这活可不该这么说的呀。”
　　“是不是因为美亚丽长得黑？当我看不出来吗？但这孩子也同样是人嘛！”
　　“可是，我的女儿也不只是你一个，节于的事也不能不去考虑的呀！”
　　“节子她怎么啦？”
　　“她也已经到了年龄，想到了一些事情，感到很苦恼，有时在暗自流泪呢。”
　　“什么事值得她哭呢？这孩子。”
　　妹妹拿着宽裕的零用钱。快乐地渡过了学生时代，毕业后在一家日本小商行的总务科工作。她从没来过高圆寺公寓。看来这和我的结婚有关系。我和汤姆结婚以来，她一直没来看过我们，几乎没了姐妹的情伤。也正如母亲所说，我简直把妹妹结忘了。

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