“是吗？”
　　“您的丈夫呢……”
　　“今天没有来。”
　　“那未免大遗憾了。”
　　这是和加纳人的初次对话，此人个子不大高，但肌肉发达体格健壮，脸庞黑而且大，眼睛、鼻子、嘴也很大，是个仪表堂堂的青年男子。随后有一位和他同样皮肤的突尼斯人，可能是独身吧？一个人来的。他声音宏亮，一开口只见那红色舌头在缓馒地转动着。此人不拘小节，和他谈话的人们，很快就对他不抱好感了，看到这种情形，雷顿夫人作为女主人不得不过去一面和他周旋，一面呼唤我。
　　“笑子小姐！笑子小姐！”
　　鸡尾酒和汤都端了上来，桌上的食品摆得豪华排场，大家都拿着盘子和叉子在桌前排成一队。至此我的招待任务可以说已经完成。
　　我走近夫人身旁，正好那个突尼斯青年也正端着盛满菜肴的盘子来到夫人跟前。
　　“这是日本菜吧？”
　　“一半是日本菜，另一半是中国菜。”
　　“这个黑色的是什么？”
　　“请你去问笑子小姐。她是日本烹任的权威呢。”
　　夫人把他推到我跟前后，一转身走到那边去了。加纳人睁大阴睛仔细看过突尼斯人的盘子后说道：
　　“我也得研究一下。杰克逊夫人，请你等一下！”
　　我在解答着突尼斯青年的询问。如关于紫菜在哪里采来的？怎样做成纸一般的簿片，一一加以说明。他一再称赞紫菜卷儿简直是件艺术品，兴致勃勃地在嘴里塞。脸上现出奇异的神情。还稍尝了一下醋，这是他想象不出的风味吧？
　　加纳青年替我也取来了一份菜肴，我和他站在一起舞动着叉子。我们谈了一会儿日本菜，顺便介绍曼哈顿有出色的日本饭馆，劝他一定光临惠顾。介绍烹调我很外行，其实他们对这些也并非真正的关心。
　　“听雷顿夫人说，你对种族问题抱有很大兴趣。”
　　“是的。”
　　“你的专业是学什么的？”
　　“没学什么专业……只不过看孩子、打扫屋子什么的，这就是我的工作。”
　　他们可能认为我在开玩笑的吧？咧开能看到喉头的嘴在笑着。一面说道：日本女人富于机智并且做事谨慎。说完互相点头表示同意这种说法。
　　“杰克逊先生的工作是什么呢？”
　　“他在曼哈顿的一家医院里工作。”
　　“是医生吗？那大好了。”
　　听说在落后国家里，缺少医生和药剂师。他们的感叹使我吃了一惊。他们误解了我的意思，我不由地苦笑着。这时突然想起一件柱事，几年前，日本男人井村，不也曾有这种误解吗？
　　我鼓鼓勇气说出了真相。
　　“我的丈夫是黑人，他不是医生，是个护士。只能在夜间工作，每周挣四十美元。家里六口人，说准确些，我们属于下层阶级，我的孩子们也都是黑人。他们很穷，生活在哈累姆区。他们在一百年前，从非洲来到这个国家。不知你们对美国的黑人有什么看法？”
　　我的话一开始，他们的脸色就变了。不！他们那又黑又厚的皮肤下面，即使血液上升或下降，也下会在表皮上体现出来的。不过，他们的脸色确实地变了。他们的眼和嘴像粘固在脸上一样一动不动，两手紧紧握住了盘子。不然，他们仿佛会因受不住这种刺激，把盘子落在地上打碎似的。他们的头和肩部、手臂和双腿，都象塑像般硬直在那里。
　　突尼斯青年吃力地眨动着眼睛，喘着气说道：
　　“关于美国黑人，应该属于美国国内问题。我们不想干涉美国内政。”
　　加纳青年也说：
　　“我不是不关心，只是我们自己国家还有许多问题待解决，美国黑人问题应该归他们自己去认真思考。很明显，他们落后于白人。我认为这是由于他们懒惰成性，不求上进的缘故。这些根本和我们没有直接关系。”
　　“怎么没有直接关系？我的丈夫和孩子们，都和你们一样有着同样的肤色的。”
　　“肤色。”
　　夫尼斯青年和加纳青年面面相觑。他们分明对我产生了敌意。
　　“如果谈到肤色，那么在非洲已该结束这一概念了。”
　　“那倒也是。不过，问题不在于肤色，我们已从肤色的压迫下解放独立了。”
　　“是的，我们独立了。”
　　他们是有教养的黑人，对女性保持着礼貌。突尼斯青年又重新回答道。
　　“杰克逊夫人，美国的黑人是不是也应该独立呢？”
　　加纳青年立即表示同意，接着便爽朗地笑了起来。他的大笑引起了其他客人的注意。这时二人向我点了点头走到那边去了。
　　人们已纷纷送回餐具，走到摆放水果盘的座位上去。食量大的美国人在饭后还要再吃些蛋糕。阿拉伯的大个子男子在吵吵嚷嚷地向智利女人介绍着金字塔。我这才想到了自己的职务，得马上把脏盘子撤到厨房去，把残剩的食物收拾掉，把咖啡和红茶准备好才行呢。
　　当我把脏盘子叠在一起拿回厨房时，夫人已把咖啡和红茶全都准备好了。
　　“我来端送。”
　　“行了，由我来端好了！”
　　夫人说时也没看我的脸。敏感的夫人，可能察觉了非洲人和我谈活的内容，我在夫人端走咖啡之后，随即在托盘上放上六个红茶茶碗送了出去。
　　不喜欢喝咖啡的客人，在低声说了句谢谢后，便端起我送的红茶。但这时的突尼斯利加纳青年却完全对我不屑一顾似的，伸出大手表示不要，他们很快改变了态度，把我作为雷顿家的下等人对待了。
　　我回到厨房后，仍穿着那身灰连衣裙便去刷洗餐具。从水笼头拧出热水，在肥皂粉冲出的泡沫中放进带油渍的盘子，我卷起衣袖一只手抓着海绵刷了起来。奇怪的是，这时我的头脑中空荡荡的什么感觉也没有。远处传来小姐的啼哭声。我不想过去看她。过了一会儿哭声停止，可能是夫人过去照看了吧？我撩弄着泡沫用力地洗刷着盘子。盛过汤汁的红茶碗、叉子、刀子，经过泡沫水洗刷后再用热水冲洗，把大盘子中剩下的菜肴倒进一只小盆，也用热水洗净。接着端着一只大托盘出去把席面上的水果盘、咖啡茶碗全都收了回来，又洗得干干净净的。看来这时如果不行动不干活儿．我就会窒息而倒下去的。
　　把数不完的盘碟都洗完之后，夫人走了进来。
　　“笑子小姐，你辛苦了，累坏了吧？”
　　“不！”
　　“也没有时间，你吃了些什么没有？”
　　“吃了些。”
　　实际上，我连一口东西也没吃。已经夜深了，我从来没像这样挨过饿呢。我从夫人的神态可以看得出来客人已都回去了。屋子里一片寂静。
　　“今晚不必收拾了，你大累了。”
　　“不！”
　　“你喜欢这个别针吗？”
　　“巴甫说，它太适合你佩戴了，他想送给你呢。”
　　我不由自主地把胸前那个别针取了下来，放在手中看着。黄白两色的玻璃，背后嵌着金属的托架，像宝石一般闪耀着光辉。
　　“你收下吧，权当作今天的礼物。”
　　“我不要！”

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