克林的父亲想先把好消息告诉莉雅，但克林不让他说。他认为自己才是告诉她这项决定的最佳人选。
　　“我能提供一点意见吧，兄弟？”凯恩问道，他等克林点头后又接着说：“我不认为你该告知她任何……”
　　他父亲不让他把话说完。“她必须要知道，凯恩。”
　　他儿子微笑起来。“是啊，当然她必须知道。”他同意道。“我跟女人打交道的经验虽然有限，但我仍然可以知道她们并不喜欢‘被通知’。克林应该向她求婚。”
　　“那么，在晚餐时跟她说吧。”他父亲建议道。
　　克林微笑。“我会决定何时何地说。”他宣布道。
　　“你能保证在今晚结束前把它弄妥吗？”他父亲问道。“我在你跟她求婚前什么也不能说，而且文妮也必须开始安排细节了。”
　　“母亲早已把一切处理好了。”克林答道。
　　你父亲站起身，双手交握。“我真有说不出的高兴，莉雅也会很兴奋的。”
　　由于他们的父亲看来那么地自鸣得意，克林和凯恩谁也没提醒他不到一小时前，他才反对过儿子和他的监护人结婚，认为两人根本不适合对方。
　　凯恩想跟克林私下谈谈，但他们的母亲此时急急地走进客厅，转移了大家的注意力。
　　威廉郡公爵夫人有着小巧的身材、金色的鬈发和榛色眼珠，她丈夫和两个儿子较她高出一大截。岁月对这可爱的女人非常仁慈，她的皱纹非常少而头发也只稍稍泛灰。
　　事实上文妮是凯恩的后母，但没有人会注意到这件事。她待他如己出，而凯恩也早已接受她为自己的母亲。
　　“洁玉和莉雅一会儿就下楼。赶快进餐厅吧，晚餐快凉了，孩子们，给你们的母亲一吻。老天，凯恩，你是不是瘦了些？克林亲爱的，你的腿怎样了？还会疼吧？”
　　两个儿子都了解他们的母亲并不是真的要他们回答。他们也了解她喜欢溺爱孩子，并容忍她这种母性的表演，甚至没暗示她他们已是成熟的男人了。
　　文妮是唯一敢询问克林腿伤的人。其它人都明白自己必须不理会它。
　　“凯恩，莉雅公主真是最可爱的小姐呢。”
　　他的妻子走进客厅时说道，然后在她丈夫身旁停下脚步，给他父亲问候的一吻，接着吻吻克林的脸颊。
　　“你被莉雅迷住了吧，海豚？”她问克林，用他在海上的那些日子得来的外号称呼他。
　　“她在哪儿？”克林问。
　　“在你父亲的书房，”洁玉回答，绿眼中闪烁着愉悦的光芒。“她看见他的藏书几乎快乐晕了。我出来的时候，她正在浏览他最近的旅游志呢。”
　　文妮立刻转向管家，叫他上楼通知莉雅晚餐已经好了。
　　洁玉挽起她丈夫的手。她迫不及待想问他家庭会议的决定为何，但却因为克林和他们的父亲站得太近而没法子问。
　　凯恩把妻子深红色的发丝拨到她肩后，俯身亲吻她。
　　“我想我们该进去了。”文妮宣布道，勾起丈夫的手并肩走出客厅。克林跟在后头，凯恩叫住了他。“待会儿我想跟你私下谈谈。”他说道。
　　“没什么好谈的吧。”克林答道。他从哥哥的表情便可以猜到他又想讨论莉雅的事。
　　“我认为有必要。”凯恩答。
　　“原谅我打岔，”洁玉说。“但我想到一位很适合的人选了。你们考虑过强森吗？克林，你应该记得他的，他是李昂的好朋友。”她提醒她的小叔。
　　“我记得他。”克林说道。
　　“那么？”洁玉见他没再往下说便又问道。
　　“我现在就可以告诉你他不行。”克林慢吞吞地说道。
　　“为什么不行？”洁玉问。“我喜欢他。”
　　“我也是，”凯恩同意道。“但克林一定会挑他毛病，而且事情也已经决定好了。”
　　凯恩朝他正欲抗议的妻子摇摇头，并眨眨眼好让她好过些，然后轻声说道：“待会儿。”让她知道当他们俩独处时，他会向她解释一切。
　　克林转身走出客厅，但他并没有走进餐厅，而是开始上楼。
　　“你们先走，别等我们了，”他往下对凯恩说道。“莉雅和我要谈几分种。”
　　克林不认为需要向莉雅解释他打算娶她。不，那声明绝对不会超过一分钟。其余的时间就用来做预料中的事吧，他预料中的事。书房在长廊的尽头。莉雅正站在窗前往外看，双手捧着一本厚书。克林走进来时她过身来。
　　他关上身后的门，然后靠在门上。他朝她皱眉头，她则对他微笑。
　　“开完会了吗？”她问。
　　“是的。”
　　“我懂了，”见他没继续说下去，她低声说道。她走到书桌旁，把书放在吸墨纸上。“有什么决定了吗？”她又问道，尽力使自己听起来不怎么感兴趣。
　　他正要告诉她他将娶她为妻，然后又想到凯恩的建议，于是把这个决定化为一个问题。
　　“你愿意嫁给我吗，莉雅？”
　　“不，”她低声回答。“不过我还是谢谢你的求婚。”
　　“婚后你和我……你说什么，不？我要娶你，莉雅，这事已经决定了。”
　　“不，你不会娶我的。”她反驳道。“别皱眉头，克林，你已经解脱了。你尽了本分问我，而我也拒绝了你。你可以重新呼吸自由空气了。”
　　“莉雅……”她全然漠视他警告的语气。
　　“我对我走后在楼下发生的事一清二楚，”她夸口说道，“你父亲很技巧地操纵你同意娶我。他告诉你我父亲给他的礼物了吧，不是吗？”
　　克林微笑，莉雅的确非常聪明。“是的，”他回答。“但那不是礼物，而是贷款。”
　　他离开门朝她走来，她立刻往后退。
　　“那是你父亲的看法。”她争议道。
　　他摇头。“别管借款了，”他命令道。“理智点。你需要结婚，该死，而我也同意做你的丈夫。你为什么要那么固执呢？”
　　“因为你不爱我。”
　　她还没能阻止自己，就已脱口说出那个事实。克林大吃一惊，她则窘得想开窗往外跳。那句可笑的话使她想尖叫。她真的必须好好控制自己的情绪，她告诉自己。
　　“有没有爱情有什么关系？你真的相信你名单上的男人会爱你吗？见鬼！不论你选谁，他甚至都不会对你有足够的了解……”
　　她打断他。“不，他当然不会爱我，我也不会要他那样，那纯粹是财务上的安排罢了。而你却曾斩钉截铁地表示绝不碰我的钱。你告诉我你要靠自己，记得吗？”
　　“我记得。”
　　“你在五分钟前改变心意了吗？”
　　“没有。”
　　“那么你明白了吗？既然跟我结婚你得不到好处，而且你又不爱我──而这两者是结婚所有的动机，那么你真的没有理由做这种高贵的牺牲。”
　　克林站在书桌边缘注视着她。“我得把这事弄清楚，”他喃喃说道。“你真的相信你可以买一个丈夫吗？”
　　“当然。”她气急败坏地叫道。“女人向来这么做。”
　　“你收买不了我。”
　　他语调愤怒。她则叹口气，试着耐住性子。“我知道我收买不了你，”她同意道。“而那使我在谈判上屈居下风。我不能容忍那种事。”
　　克林真想灌些理智给她。“我们谈的是婚姻，而不是商务合约。”他冲口而出。“你难道不打算跟你丈夫同床共枕吗？还有孩子呢，莉雅？”
　　他问的是她不想回答的问题。“也许……迟早会。噢，我不晓得。”她低声说道。“但那不关你的事。”
　　克林突然朝她走来，莉雅还来不及猜测到他的用意之前，他已把她拉进他怀里，一只手臂环住她的腰，另一手则抬起她的下巴，好让她看着他。
　　他本想朝她大吼，却瞥见她眼中的泪水，于是完全忘了要跟她吵架的事了。
　　“以后我时时刻刻都要碰你。”他沙哑地宣布道。
　　“为什么？”
　　他注意到她惊讶的神情。“就称之为一项红利吧。”他慢条斯理地说道。
　　“不！”
　　本来他只想给她纯洁的一吻，以封缄他要娶她的承诺；但她再度拒绝他又激起他的怒意。
　　“是。”他低声反驳她，接着他的嘴便降至她的朱唇上。这一吻的用意是要她服从，它无情、需索而且彻底。一开始他感觉到她奋力试图摆脱他，但他无视于她的挣扎，反而把她抱得更紧。他用手捏住她的下巴使她张开嘴，然后舌尖往内扫掠，迫使她停止反抗。
　　这一吻一点也不温柔。但是老天，它真是火辣辣的。莉雅不知道自己有没有挣扎，她几乎无法思考。克林的嘴是那么奇妙，她永远不想叫他停住。莉雅从未被吻，因此也从不知激情为何物。此刻她已完全沈溺其中，而克林却有足够的经验。他的嘴一次次地覆在她唇上，舌头则亲密地和她的摩擦嬉戏。
　　听见她性感的嘤咛时，克林便知道自己该停下来了。他喉间发出一声低吼，再次吻她。该死，他要她。他的手轻擦过她隆起的胸前，手掌隔着布料所感觉到的热力和饱满使他强烈渴望和她做爱。
　　他迫使自己推开她。莉雅瘫在他身上，直到克林叫她放手，她才知道自己的双手环住他的腰。
　　她对于刚才发生在她身上的事一片茫然，不知该说或做些什么才好。她试着后退离开他，但她浑身正颤抖不已，几乎连站都站不稳。
　　他晓得自己已把她弄得心慌意乱。他脸上大大的微笑昭然若揭，而且自负。
　　“那是我的初吻。”她结结巴巴地为她狼狈的样子找借口。
　　克林无法抗拒地拥她入怀，再一次亲吻她。“而这是你的第二个。”他轻声地说道。
　　“打扰一下，”詹金斯在门外说道。“公爵夫人请你们务必马上到餐厅加入她。”
　　莉雅急忙推开克林，仿佛被太阳灼伤一样。她尴尬得颊生红晕，瞥向克林四周才看看管家。他朝她微微一笑。
　　“我们这就来了，詹金斯。”克林道。他的目光仍在莉雅身上，她的尴尬令他微笑。
　　她试着避开他，但他握住她的手不肯松开。“我会在晚餐时宣布。”他把她拉向门口说道。
　　“不要。”她抗议道。“克林，你的吻并没有改变什么。我不会嫁给你，然后毁了你精心计划的一切。”
　　“莉雅，我向来是赢家。懂了吗？”
　　她很不淑女地哼了一声。他捏捏她的手开始下楼，她必须小跑步才追得上他。
　　“我不喜欢狂妄自大、自以为是的男人。”她喃喃说道。
　　“我也不喜欢。”
　　“我指的是你。”天，她真想尖叫。“我不要嫁给你。”
　　“走着瞧。”
　　他不打算放弃，这男人真是顽固到极点。但话说回来，她也是如此，她提醒自己。她的监护人保证过她可以自行选择丈夫，克林的恐吓是无关紧要的。
　　这顿饭食得令人痛苦万分。莉雅的胃打结，几乎咽不下什么东西，她原该已经饿了，但却不然。她一直等着克林开口，同时也祈祷他别开口。
　　洁玉拉她加入谈话。“我听说摄政王拜访过你。”她说道。
　　“是的。”莉雅答道。“假如我知道他欺骗过克林的合伙人、使他丧失继承权，是绝不会允许他走进克林的家门的。”
　　洁玉微笑。“他的合伙人是我哥哥。”她转头向公爵夫人解释他们谈论话题。“摄政王在两家水火不容之时负责保管我嫂子继承的财产，但是纷争解决之后，他却决定将之纳为己有。那可是一大笔钱。”
　　“你当真不会让摄政王进门吗？”凯恩问道。
　　“不会，我绝不会。”莉雅再次说道。“你为什么那么惊讶？”克林的家是他的城堡，只有朋友才能进来的。”
　　莉雅转头跟洁玉说话，因此没看见两兄弟相视而笑的表情。
　　“你认识一位名叫白蓓莉的小姐吗？”她问道。
　　洁玉摇头。“这名字很陌生。为什么问呢？”
　　“我很担心她。”莉雅坦白说道。她解释遇见蓓莉的经过，并说出自收到她最后一封信后，她所听到的消息。
　　“亲爱的，我不认为再追究下去是个好主意。”公爵夫人说道。“她母亲一定伤心极了，再提这件事对她太残忍了。”
　　“克林也是这么跟我说。”莉雅说道。“也许你是对的，该就此打住。我只希望自己能停止为她担心。”
　　公爵夫人把话题转向她的大女儿。今年是凯琳进入社交界的时候，她对她第一个舞会已满怀计划。
　　接下来的时间凯恩一言不发，只是一直注视着他弟弟。
　　甜点上桌，克林仍没提到婚姻的话题，这使得莉雅心情放松不少。她想他很可能已经把事情想清楚了。
　　是的，他已经恢复理智了。
　　“儿子啊，你有没有找时间跟莉雅谈过？”威廉郡公爵问道。
　　“有啊，”克林回答。“我们决定……”
　　“不要结婚。”她冲口而出。
　　“这是怎么回事？克林，我以为一切都决定好了。”她父亲抗议道。
　　“是决定好了。”克林同意道，他伸手握住莉雅的手。“我们即将结婚，莉雅已同意嫁我为妻。”

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